Текст книги "Система Боевых Обещаний (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

И парень заорал во весь голос от дикой боли, даже не пытаясь сдерживаться.

Глава 27
Предположения

Наверное, если бы неподалёку обретались другие Плоти – на этом бы путь Каина и оборвался. Кричал он долго, громко и со вкусом. Рухнув на землю, парень корчился от боли, зародившейся где-то в груди – возле сердца – и оттуда растёкшейся по всему телу.

«Что произошло?»– мелькало у него в голове. – «Я ведь его победил, почему…»

Это было похоже на распиливание костей на мелкие части раскалённой пилой. На выкручивание нервов на вилке, точно спагетти. Мышцы рвались – по крайней мере, по ощущениям у Каина не было ни одного целого внутреннего органа. Крик закончился, сменившись слабым хрипом – боль добралась до голосовых связок, и звуки перестали подчиняться хозяину тела…

Длилось это, наверное, минуты три – хотя по личным ощущениям Каина куда дольше. Затем боль начала отступать, откатывать интенсивными волнами одна за другой, становясь всё слабее и слабее… Каин приподнялся; во рту стоял отчётливый запах крови, мир перед глазами рябил фантастическими красками.

Неужели жив? Он уже было решил, что это – конец… Или и тут постаралось его Непреложное обещание?

Но из-за чего всё произошло? Каин согнул руку в локте и снова её разогнул. Мышцы продолжали болеть, но это была остаточная боль. Каин встал – и только затем внезапно сообразил, что его нижняя челюсть дрожит, буквально вибрируя; усилием воли он заставил её замереть.

Наконец, боль окончательно прошла. Каин ощупал себя. Что это было?.. Он подкрался к Плоти – вот она, лежит на буром песке, с такого ракурса почти неотличима от обычного человека – нанёс её удар прямо в ядро, то треснуло…

До Каина доходило медленно; после нескольких минут непереносимой боли мозги соображали немножечко хуже обычного. Тем не менее, он вспомнил последнее, что предшествовало боли: чёрную волну энергии, влетевшую… прямо в него. Вот оно! Чем бы ни была эта энергия – именно она принесла ему всю ту боль.

Но ведь… такое уже было – когда он разбил ядро самой первой Плоти, и энергия точно так же вошла в него… Никакой боли тогда не было. В чём разница, что произошло сейчас? Почему в первый раз его тело отреагировало на это иначе, а сейчас – по-другому?

Каин покачал головой. Во всяком случае, это закончилось, и нет пока никаких причин подозревать, что боль может вернуться. Самое время заняться тем, ради чего это всё затевалось – осмотром добычи.

Возможно, кто-то счёл бы это мародёрством; Каин имел слишком богатый боевой опыт и знал основное – если не единственное – различие между мародёрством как военным преступлением и захватом трофеев.

Первое тебя обогащает. Второе – спасает жизнь.

Так что сейчас он безо всякого раскаяния взял вещмешок солдата, ставшего Плотью, и залез внутрь.

Две банки тушёнки. Ещё только две – и всё. Он шёл на риск, выдерживал это… ради них?

Тем не менее, кое-что ещё здесь было полезного. Нитка и иголка. Туалетная бумага. Мыло. Какой-то неопознанный Каином порошок – возможно, зубной? Каин очень надеялся найти спички, но ничего подобного не было, зато в боковом отделении рюкзака обнаружилась на треть полная пачка галет. Не выдержав, Каин впился зубами в испачканный песком хлебец.

С пояса солдата была снята почти полная фляжка воды – и вот тут Каин себя не ограничивал, выпив за раз больше половины. Фляжка… значит, здесь есть и источники воды, можно пополнить её запасы!

Сев на песок, он начал осматривать труп дальше. Странно, но при нём совершенно не было оружия. Почему? Если это солдат, то куда оно делось? У солдата не было ни огнестрельного оружия, ни даже элементарного ножа!

Затем… следовало всё же похоронить солдата – не оставлять же его здесь в таком виде… Уложив тело максимально ровно и достойно, Каин натаскал камней – о том, чтобы вырыть яму достаточного размера в этом вязком песке, и речи не шло.

Зато камней в пещере хватало. Каин не рисковал заходить вглубь – вдруг там скрываются очередные монстры. С могилой он закончил часа через два… и только потом обратил внимание на то, как легко ему это далось.

В самом деле, что с ним не так? Ещё недавно он с трудом шевелил ногами и не мог поднять руку… А сейчас два часа таскал туда-сюда большие камни – и ещё не так уж и устал?

Каин прислушался к себе. Действительно сил было полно – он как будто переродился. Да, болели раны, но они ничуть не мешали ему двигаться; тело было таким бодрым, как будто никакой инвалидностью он не страдал…

Ну не от одной же галеты и фляжки с водой он так зарядился! Утерев со лба свежий пот, Каин задумался, что происходит. Почему его вдруг стала переполнять энергия?

Что же; ответ был очевиден – просто потому, что других вариантов и не было. Чёрная энергия, причинившая ему ту дикую боль – вот что «зарядило» его. Вместе с болью в него влилась эта сила…

– Интересно, на сколько её ещё хватит? – пробормотал Каин, оглядывая получившуюся могилу. Хотелось надеяться, что другие Плоти не разграбят её.

Выживание в этой пустыне – нелёгкий труд, который требует больших сил. Конечно, Непреложное обещание не даст ему умереть… но уж лучше эта боль, длящаяся несколько минут, чем ещё один месяц в полукоме.

Значит, ему нужна энергия. Она наполняет его силой. Когда она закончится… ему придётся убить ещё одну Плоть и впитать в себя её энергию. Или, точнее, прежде, чем закончится старый заряд – потому что, когда тот иссякнет окончательно, убить Плоть будет почти нереально.

Затем Каин уселся и, смочив водой какую-то найденную в вещмешке тряпку, стал чистить свой костюм. Его счастье, что свойство неразрушимости не давала костюму пропитываться – иначе чёрт знает, каким комком грязи он бы сейчас стал… Но он и без того был кошмарен. Пыль, пот, чёрная слизь и ещё что похуже…

Разумеется, вычистить его до идеала одной еле смоченной тряпочкой не вышло, но всё же Каин потратил достаточно времени, чтобы сделать его хоть немного приличнее. Самоощущение.

Пока остаётся дисциплина, пока не безразлично, что ты ешь и в чём ходишь – значит, ты ещё жив. Можно есть гнилую Плоть, сочащуюся чёрным ихором, и едва не терять сознание от отвращения. Но если ты ешь её, и тебе всё равно – значит, ты уже практически мёртв.

Спешить, в целом, было некуда. Каин не знал ни своей цели, ни направления. Вдалеке шатались Плоти, но они явно не подскажут ему ничего. Каин поглядел на могилу солдата. Откуда он здесь взялся? Где его сослуживцы? Где он наполнил флягу водой?..

Любой путь был, так или иначе, дорогой наугад. Каин выбрал прежнее направление – от пещеры, из которой он вышел, к нависающему над горизонтом объекту. Это путешествие – так или иначе – надолго… Наверное, он доберётся до объекта к завтрашнему вечеру, если будет идти быстро и не слишком задерживаться на одном месте.

Вздохнув и ещё раз оглянувшись на могилу, Каин встал и двинулся вперёд. Теперь, с полным зарядом, идти было куда проще – даже ноги уже не так тонули в горячем песке. Два часа таскания камней, казалось, совсем не вымотали Каина, только раздразнили… но он понимал, что это только иллюзия. Заряд не вечен, и его нужно беречь.

Плотей пока что получалось благополучно обходить. Весь вечер до самой темноты Каин шёл, не останавливаясь, а затем встал вопрос о ночлеге. Отдохнуть определённо требовалось, хотя бы недолго. Но где, если Плоть может забрести практически в любое место?..

В итоге пристанищем Каина стара очередная пещера – самое её начало, если быть точнее. Каин поужинал ещё одной галетой, банкой тушёнки и парой глотков воды – королевский пир по нынешним меркам! – а затем просто вырубился, как убитый.

Когда он проснулся, рассвет только занимался над горизонтом. В этот ранний час выжженная кровавая пустошь даже выглядела не так отвратительно… Каин резко замер. Прежде, чем вставать, следовало убедиться, что никакая тварь не пришла сюда ночью и не бродит поблизости, готовая отреагировать на каждый звук.

Но пустыня была тихой – насколько это возможно. Где-то вдалеке ходили Плоти и выкрикивали свои лозунги, но, по счастью, отсюда они были почти неразличимыми. А вот объект вдали…

– Чёрт, – пробормотал Каин. – Мне кажется, или он приближается?

Сложно было сказать наверняка.

Завтракать Каин не стал, но допил последние глотки воды из фляги; нужно было срочно найти источник воды. Снова восстанавливать уровень жидкости в организме чёрным соком Плоти и обещаниями Каину не хотелось категорически.

Спустя пару часов пути пейзаж немного переменился, а именно – впереди появились какие-то высокие растения, вроде кактусов. Изначально Каин подходил к одному из них с опаской – мало ли, вдруг это очередной монстр, только похожий на кактус – но то оказалось всё же просто растением. Каин отсёк от него кусок кинжалом и попробовал пожевать.

Мерзость, конечно… но содержащаяся в нём жидкость освежала. Уж лучше это, чем альтернатива – по сравнению с Плотью этот кактус казался Божьим даром.

Каин нарубил столько ломтей сочного кактуса, сколько мог унести, не теряя при этом в скорости. Кто знает, когда они встретятся ему в следующий раз…

– Обещаю, – пробормотал Каин сам себе, – я выберу то направление, которое позволит мне как можно скорее вернуться обратно…

Система привычно подтвердила запрос и тут же выдала ответ – шанс равен 15 процентам. Не ноль и не один, но всё равно жутко мало.

Что это значило? Каин задумался. Эти проценты сами по себе были полезны, если умеешь думать. Значит, нужное направление не самое очевидное… или, может, он идёт в неправильную сторону, а если сейчас развернётся – шанс подскочит?

Он попробовал идти в разные стороны, проверяя вместе с этим Систему, но шанс не менялся, и Каин вернулся на прежнее направление.

Ладно. Нужно просто придумать другую формулировку. У него ещё много вариантов для обещаний, достаточно, чтобы что-нибудь да подошло.

Глава 28
Саул Амос

– Обещаю…

Каин медленно шёл вперёд. Силы оказались всё же не безграничны. Пока что они ещё не кончились, но что будет дальше – предсказать было несложно. Наверное, можно было найти новую Плоть – послабее – и попытаться убить её…

Но, как на зло, все Плоти были слишком близко друг к другу. Шум драки привлечёт их. Так что пока Каин пробовал обещания – одно за другим.

– Обещаю, что я снова увижу Дион, – произнёс он, а затем – пока обещание ещё не зафиксировалось – добавил, – в реальности.

Обещание может воспринять его слова по-разному, как злой или тупой джинн. Показать Дион можно во сне или в лихорадочном бреду… на худой конец – на фотографии в кармане очередного солдата.

Система приняла обещание – как всегда. Она никогда не отказывала, только дразнила низкими процентами. Вот и сейчас. Шанс реализации – меньше трех процентов, получите и распишитесь, господин Президент.

Ладно. Тогда не Дион. Что-нибудь другое. Куда ему было нужно? Наверное, в город, где он – прежний Каин – жил раньше, где располагался дом клана Амос. Вот блин… он ведь даже не узнал, как этот город называется. Что-то подсказывало Каину, что расплывчатых формулировок вроде «вон тот город» Система не поймёт.

Крыса? Тоже не вариант. Смешно, но и его имени – настоящего – он не помнил, хотя его и называли по имени при нём, на ритуале. Крест? Ещё смешнее. Выведет его к какому-нибудь кактусу в форме креста.

Оставалось одно – Саул Амос. Почему бы и нет? Не лучше и не хуже других вариантов.

– Обещаю, что я ещё сумею встретиться с Саулом Амосом, – пробормотал Каин.

[Обещание зафиксировано, реализация инициирована]

Угу… Каин понимал, что шансы так же малы, как и со всеми обещаниями, которые он успел выдумать за предыдущие часы. Тем не менее, он – уже практически машинально – выдохнул:

– Показать детали обещания.

[Триггер: нет]

[Тип энергии: энергия носителя, статус – ДОСТУПЕН; энергия вероятности, статус – ДОСТУПЕН]

[Текст: я сумею встретиться с Саулом Амосом]

[Реализация: в процессе, шанс успешной реализации – 100 %]

[Препятствия отсутствуют]

Чего?! Каин даже встал, растерянно хлопая глазами. Сто процентов? Откуда, как, почему?..

Тем не менее, это несколько… воодушевляло. Гарантированный шанс того, что он встретится со своим местным отцом… Это означает, что он всё же выберется отсюда. Живым.

Или нет? Встретиться ведь можно и в виде трупа, когда его мёртвое тело доставят к отцу… Хотя тоже не вариант – умереть ему не даст Непреложное обещание. Значит, он покинет эту кошмарную пустыню и доберётся до отца.

Вот о сроках ничего не сказано, увы… Но, с другой стороны – минуту назад у него и этой гарантии не было. И Каин, ободрённый новостями, продолжил движение.

Громада стала более-менее различима ещё часа через три – и уже тогда Каин сообразил, что это точно не горы. Что угодно, но не они – горы ведь не шевелятся.

Неужели Плоть? Каин сглотнул – нависающее впереди нечто было поистине титаническим. Размером не со слона, ни с динозавра… А с целый кусок ландшафта.

Тем не менее, он продолжал путь. В конце концов, такое громадное существо просто не может быть быстрым. Нужно хотя бы посмотреть, что находится рядом. Может, у его подножия разбит лагерь солдат?

Чем ближе он подходил к колоссальной массе Плоти, тем больше осознавал, по какому жуткому пути пошла эволюция в этом мире. Это было чем-то вроде леса из Плоти – Леса с большой буквы, векового, верхушками достающего небо.

Стволы-кости тянулись вверх; по ним пробегали красные линии жил и вен, ветками растопыривались отростки. Ещё ближе – и Каин начал различать гул голосов, исходящих от Леса. Разобрать какую-то отдельную фразу, наверное, было невозможно – тысячи ртов произносили свой бред одновременно, отделить здесь что-то от остального не получилось бы даже у обладателя самого острого слуха в мире.

Затем стали различимы и щупальца-лианы. Очевидно, именно ими Лес захватывал пищу. Масса Плоти размером со средний город… Чёрт, а ещё запах. Насколько она быстра?

«И это тоже когда-то было человеком?» – Каин содрогнулся от омерзения. – «Или… сколько людей объединились в одну Плоть, чтобы стать Лесом?»

В какой-то момент он даже решил, что это слишком рискованно… и к тому же чересчур отвратительно. Однако как только он решительно развернулся – перед его глазами выскочило оповещение Системы.

[Шанс успешной реализации обновлён]

А? Какого именно обещания – из всех десятков, что сейчас висели?

Как выяснилось, изменились шансы того самого ключевого обещания, которое обещало вывести Каина прямо к Саулу Амосу. Из ста процентов Система теперь давала только жалких десять. Вот же чёрт… Значит, направление менять нельзя?

Ради эксперимента Каин попробовал направиться в другие стороны. Если идти параллельно краю Леса, Система давала те же 10 %, а если удаляться от него – то цифра и вовсе скатывалась до 2 %. Печально.

Каин поглядел на шевелящийся слой Леса – тот, который был виден снаружи. Значит, придётся идти к нему? И как далеко? Неужели… внутрь?

Лес был самым настоящим Лесом – внутри него спокойно было можно пройти. По земле… из Плоти. Между деревьев… из Плоти. О, Боги. Каин зажмурился. Это походило на Ад – то, каким его изобразили бы Гигер, Кроненберг или Лавкрафт.

Интересно, насколько хороший слух у Леса? Щупальца повсюду, и каждый шаг придётся выверять дотошно, иначе – смерть!

Каин вздохнул и покачал головой. Нужно было продолжать путь. Войти в Лес страшно и мерзко? Ха! Остаться в этом измерении навсегда – вот что по-настоящему страшно и мерзко. Ради того, чтобы предотвратить это, можно пойти на что угодно.

Через полчаса Каин подошёл к Плоти достаточно близко, чтобы разглядеть кое-что ещё. Маленькие отростки, ползающие вокруг неё. Разумеется, маленькими они были только в сравнении с обычной «взрослой» Плотью – даже самые небольшие из них были размером с крупную овчарку.

Тем не менее, они бродили там. Они что, отпочковываются от Леса? Каина опять замутило, но одновременно с этим его посетила дельная мысль. Раз это отдельные Плоти, значит, внутри каждой из них есть ядро, наполненное чёрной животворящей энергией. Боль? Плевать на боль, для того, чтобы идти, ему понадобятся силы!

Маленькие Плоти – это, пожалуй, никогда не были кем-то иным – ползали и бродили вокруг. Каин выбрал самую одинокую из них и ударил кинжалом прямо в то, что показалось ему холкой.

Тварь крутанулась, разбрызгивая чёрную кровь, и завизжала:

– Акхен! Акхен исар малиф!

Она… на каком языке она орёт? Каин отскочил в сторону, стараясь приземлиться потише. Может, она вообще не умеет говорить? Если говорящие Плоти произносят слова из сознания тех, кем они были раньше – то, возможно, у этой вовсе нет сознания?

Ну, или это и правда другой язык, неизвестный ему.

Его нож ударил ещё раз. Промах. Он прошил конечность Плоти насквозь, но ядра там не оказалось. Да где же оно?

Каин старался сделать всё быстро, пока тонкий голос Плоти-отростка не привлёк внимание таких же, как она. Ещё один удар – он даже не пытался укрываться – и её щупальце отлетает в сторону; второе не успевает взметнуться, потому что в открытой ране Каин заметил ядро.

Новый удар пронзил оболочку ядра; то треснуло, чёрная энергия вылетела наружу… Последнее, что успел сделать Каин – это вдохнуть побольше воздуха. А затем боль снова пронзила его тело.

Он повалился на землю, прямо на тушу только что убитой им Плоти. Нужно терпеть. Он тихо мычал, едва не стирая зубы в порошок, но не давая звукам прорваться наружу.

Казалось, что на этот раз боль была сильнее… или это просто забылись ощущения от предыдущего раза? Каин лежал на земле, его руки и ноги дёргались, как в судороге…

Наконец, в какой-то момент он не выдержал – и его сдавленный крик всё-таки разнёсся над пустыней. Лес, кажется, даже не обратил на него внимания, погружённый в собственный многотысячный гул, а вот соседние Отростки…

На Каина кинулись сразу трое. Один двуногий и очень напоминающий человека… только без головы. У него было одно больше преимущество перед остальными: он, по крайней мере, молчал. Ещё один – с пятью конечностями, похожий на смесь собаки, ящерицы и розового поросёнка. А третий – совсем бесформенный, просто большой колобок мяса с густой шевелюрой щупалец. Он перекатывался по земле, а откуда-то из глубины доносилось:

– Пять отдельных плавников…

Значит, Отростки всё-таки умеют говорить? Получается, тот, предыдущий говорил на другом языке. Каин еле соображал от боли, но приближение трёх тварей частично отрезвило его.

Кинжалы в руки – и встать! Плевать, что боль ещё не прошла… главное – выжить. Пятиногий гибрид кинулся на него, клацая пастью, полной острых зубов, но кинжал отсёк ему нижнюю челюсть целиком.

Этот удар заставил Каина взвыть от боли ещё сильнее и рухнуть обратно; драться в таком состоянии было невозможно. Тварь-человек замахнулась было на него, но в этот момент «колобок» прогудел:

– Закат близок, нет места прокажённым…

Безголовый тут же среагировал, врезав по «колобку» двумя когтистыми руками.

Пятиногая тварь оправилась от удара и устремилась к Каину вновь, но тот уже более-менее пришёл в себя. Боль пока не затихла, но, по крайней мере, пошла на спад; Каин оттолкнул Отросток ногой – и тот отлетел едва ли не на десяток метров.

Ого! Это чёрная энергия дала ему такую силу? Стоило того… Каин постарался медленно и тихо отойти в сторону. Пусть эти трое ищут его и грызут друг друга – его здесь уже не будет.

Интересно, какие ещё сюрпризы есть у чёрной энергии? Что она может, что не может? Возможно, она дала ему не только силу?..

Отростки действительно остались позади, отвлечённые друг другом. Рано или поздно один должен был поглотить двух других и вырасти… Но Каину уже не было до них дела. Пока что он зарядился, и его путь лежал в Лес.

Сто процентов – это сто процентов. Он должен пройти его и выбраться наружу.

Глава 29
Лес Плоти

Вход в Лес – если это можно было так назвать – зиял разинутой пастью. Каин ступал с опаской, ожидая атаки в ответ на каждое своё движение.

– Обещаю, я выйду из этой Плоти самостоятельно, – произносить «живым» смысла не было, Непреложное обещание продолжало работать.

Система приняла обещание и сообщила, что шансы на самостоятельный выход – 70 %. Что ж, немало… А шансы на встречу с Саулом Амосом?

Они по-прежнему оставались 100 %. Что это значит? Что даже если он выйдет не самостоятельно, всё равно потом доберётся до дома? Ладно, и то хлеб… Каин медленно подбирался к Лесу. Тот равнодушно покачивал лианами-ветками, гудел тысячей голосов; слепые, но многочисленные глаза ничего не замечали…

Подойдя совсем близко, Каин заметил кучу длинных и острых зубов, которые торчали на Плоти вразброс – то там, то здесь… Эх, зря он уничтожил Непреложным обещанием меч, ведь можно было найти иной путь. Или нет…?

Каин ступал аккуратно и мягко – зубы были «раскиданы» и снизу, значит, наступить на них можно было легко. К счастью для него, неуязвимый костюм включал в себя такие же неуязвимые ботинки, а значит, зубы не могли их проколоть. Но кто знает… кто знает.

«Пол» слегка покачивался и вибрировал под ногами. Каждый шаг становился испытанием на умение держать равновесие – Каин шёл как будто на батуте. По счастью, Лес был также невосприимчив к прикосновениям, как и все прочие Плоти, а лёгкие звуки шагов заглушались гулом голосов.

Впрочем, можно ли было отнести последнее к плюсам? Вдалеке голоса сливались в единый гул, но проходя вблизи от ртов, можно было расслышать обрывки бессмысленных фраз, льющихся непрерывным потоком.

– Окна воды испепелил ветер…

– Облети дыру трижды, и Плоть явится…

– Снег не заботит твой сон…

– Мы не идём, но мы приходим…

– Крепкий мир отважен, зараза близка…

И так – без перерыва, словно в кошмарном сне.

Каин уже задумался о том, нельзя ли чем-нибудь залепить уши… Но это бы означало не только не слышать их, но и не слышать себя. Он сделает очередное движение чуть громче, чем можно – и… Каин даже думать не хотел, что будет потом.

Несмотря на мешанину звуков – а ведь помимо голосов, Лес ещё и постоянно шевелился, соприкасался конечностями, стучал костями-ветками – всё же шуметь не стоило. То и дело Каин наступал на какую-то маленькую косточку на «полу», та трещала – а спустя секунду в эту сторону неслось сразу несколько тонких щупалец.

Резать их парень не решался и лишь уворачивался. Так продолжалось, пока в какой-то момент очередное щупальце не протянулось слишком низко, буквально на уровне щиколоток. Не заметивший его Каин шагнул вперёд… и ощутил, что падает.

Падать было не больно, но противно – разумеется, вся поверхность «пола» была склизкой. И шумно – Каин ещё не успел встать, только чудом удержался от вскрика, а новые лианы из мяса и хрящей уже метнулись к нему.

Каин выставил кинжалы вперёд – возможно, если отрезать именно эти щупальца, остальной Лес не заметит потери? Но Лес не стал атаковать его привычным образом – бить, пытаться проткнуть или задушить. Сразу десяток щупалец просто обернул Каина в тесный кокон, спеленав, словно младенца.

Щупальца закрыли всё его тело, включая лицо. Каин ничего не видел; чёрная слизь, стекавшая с них набивалась в рот и нос. Он попытался шевельнуться и даже сдвинул пару лиан, но на их место тут же пришли другие.

При этом тонкие, но прочные и упругие конечности Леса ни секунды не оставались неподвижны: они шевелились и двигались, извивались, создавая у Каина ощущение, что он попал в мешок, полный рассерженных ядовитых змей.

Шевельнуться он не мог, и оставалось только злиться на себя. Счёл себя героем! Убил одну большую Плоть и две маленькие, наловчился ходить на цыпочках – и решил, что всё, бессмертен! А вот, получи. Есть Боссы, против которых всё твоё умение и все твои способности ничего не смогут решить.

Кстати, о «бессмертен». Увы, но да… и чем это теперь чревато?

Чёрт… Каин понял, что не знает, как Плоти заражают людей своим «вирусом». Наверное, лучше было бы умереть, чем жить вечно в облике безмозглой плотоядной твари.

* * *

Наконец, лианы отпустили Каина. Он находился в маленькой тесной «комнатке», окружённой чем-то вроде клетки из рёбер…

А затем ему в грудь ткнулась острая костяная ветка с явным намерением пронзить.

«Так хищные птицы делают свои запасы», – почему-то вспомнил Каин. – «Накалывают добычу на ветки и оставляют».

Очевидно, именно это Лес сейчас пытался проделать и с ним самим. Вероятно, если бы не неуязвимый костюм – всё было бы уже кончено… Но хотя бы здесь Каину повезло – ветки, одна за другой, натыкались на преграду, преодолеть которую не могли.

Наконец, движение успокоилось. То ли Лес понял тщетность своих намерений, то ли решил, что дело сделано… Каин подумал, что он ещё легко отделался – ведь Лес мог ткнуть остриём ему в голову или шею.

Итак. Титаническое существо снова пришло в неподвижность; Каин по-прежнему был надёжно заперт в клетке из костей и Плоти, где даже встать в полный рост было невозможно.

Он попытался на четвереньках добраться до края своей темницы. По счастью, кинжалы были ещё при нём, а, значит…

– Тёмные звёзды – провалы в реальности, – жутко взвыло у него под боком. Каин вздрогнул; кажется, очередная пасть Леса располагалась где-то за спиной.

В воздухе неожиданно чем-то запахло, но обоняние Каина было почти сожжено вонью Леса, чтобы он мог сейчас понять, что это за запах. Стены качнулись… или это качнулся сам Каин? У него вдруг сильно закружилась голова.

«Лес не оставил своих попыток», – внезапно ярко сообразил он. – «Он просто избрал другую тактику».

Затем Каин, больше не в состоянии держаться, упал на мягкую Плоть.

«Проклятье», – подумал он, медленно уплывая куда-то в страну ирреальности и неевклидовых форм. – «Лучше бы он к этому моменту проткнул меня. Я не хочу… Я… нет»…

* * *

Какое-то время он лежал неподвижно, ожидая, когда окончательно потеряет сознание. Делать что-то?.. Он не мог, для этого нужно было шевельнуться. Тело не повиновалось ему. Мысли плыли медленно и почти равнодушно.

Тем не менее, сознание не отключалось. Возможно… оно и не отключится?! Что, если все Плоти по-прежнему осознают всё, помнят, кем они были, а фразы, что они кричат – обрывки их сознания, которыми они пытаются молить о помощи?

Каина охватила паника. Что, если даже Лес…

– Трубы вогнуты вовнутрь, – прогудела Плоть. Было что-то ещё, что Каин не смог распознать из-за гула голосов, что именно. Что, если и это что-то значит? Сложно представить, что ощущают сейчас все сознания, составляющие Лес…

Каин уж точно не хотел становиться его частью. Тем не менее, кажется, Лес сейчас пытался поглотить его.

Нужно было двигаться. Каин попытался шевельнуть рукой, но ощущение было такое, будто из него вынули весь скелет. Кончики пальцев едва подёргивались, и подниматься рука не хотела.

Что хочет Лес, для чего это нужно? Наколоть на ветку, если не вышло – зафиксировать, распылив какой-то газ… Лес хочет, чтобы он оставался здесь долго. Не шевелясь.

Сознание Каина медленно, но верно приходило в порядок. Нет уж, он точно не хочет провести остаток вечности, будучи очередной лианой в этом Лесу… Нужно пытаться.

– Оп… О… – он попытался издать звук, но рот и язык тоже не слушались. А вот это уже серьёзно! Если он не сможет произнести обещание, его шансы будут таять с каждой секундой.

– О… – первая буква более-менее удавалась, а затем язык отказывался подчиняться. Мешало ещё то, что Каин лежал лицом вниз, уткнувшись прямо в Плоть. Нужно перевернуться – на бок или на спину… может, тогда получится.

Переворот совершался долго, малейшими колебаниями. Конечности не переставали висеть, тело двигалось по миллиметру. Каин был парализованным – полностью. Даже во времена самых жёстких ранений тело его слушалось, хоть и не до конца… и лишь сейчас, впервые, оно перестало слушаться его совсем.

– Об… Обеща-кха… – одновременно с этим он не оставлял попыток что-то произнести. Получалось с каждым разом всё лучше, однако до конца он пока всё-таки не добрался.

И тем не менее, прогресс нельзя было не заметить. Каин по капле, но выдавливал из себя это состояние. Почему? Лес явно не рассчитывал на это. В чём причина? В его особенной воле? Нет, чушь – нет у него никакой особенной воли. Только везение и боевой опыт, но…

Иномирное происхождение? Больше похоже на правду. Может, Непреложное обещание?

К этому моменту Каин уже спокойно сгибал и разгибал пальцы.

– Обещаю, – выдохнул он и замер. Чёрт, что теперь? Попытается сказать какую-то фразу… Собьётся, произнесёт неверно… Ладно, если Система вообще не примет такое обещание – а если примет неправильное и станет его исполнять? Кто знает, к каким итогам это приведёт?

Значит, обещание должно быть коротким. Никаких сложных слов, никаких длинных слов.

– Чшчто… – медленно выдавил из себя Каин. – Я… смогу… двига – кха – ться!

Система ответила после небольшой паузы – то ли соображала, обрабатывая такой запрос, то ли просто время для Каина в таком состоянии тянулось дольше.

Шанс – 90 %. Отлично! Каин осторожно согнул запястье. Движется! Возможно, не нужно было никаких обещаний, но с ними как-то спокойнее. Каин попытался ползти, но руки дальше запястий ещё не слушались его, а ползти, подтягиваясь одними только ладонями, было тяжело. Тем не менее, он продолжал свои попытки.

– Обещаю, – выдохнул он снова, – что выберусь… отсю – кха – да.

Снова принято после небольшой паузы. 80 %. Уже меньше, но достаточно велико. Каин продолжал активно бороться, цепляясь за свою жизнь… и в какой-то момент его вдруг осенило. Он понял, что именно помогло ему не потерять сознание и не остаться здесь навсегда.

Чёрная энергия из ядер Плоти.