Текст книги "Система Боевых Обещаний (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

Глава 33
Раненый

«Чёрт, чёрт, чёрт… Так вот почему обещание показывало стопроцентную вероятность!»

Каин поглядел на раненного парня с неожиданной злостью. Однофамилец и тёзка, это же надо было так совпасть. Какова вероятность, что солдат именно с таким именем окажется здесь, вблизи от него? Процент? Меньше процента? А, тем не менее, он тут.

Солдат – Саул Амос, полный тёзка его отца из этого мира – с жадностью вцепился в протянутую галету и захрустел ей. Кажется, инстинкты у него, в отличие от разума, работали отлично.

Когда с галетой было покончено, раненный попытался привстать – не совсем успешно – и поглядел на Каина:

– Мы где? Отсюда далеко до базы, Сабит?

– Какой я тебе Сабит? – буркнул Каин. – Можешь идти – так иди, а не можешь – хотя бы сиди и не вырывайся. Обещаю, я вытащу тебя живым в кратчайшие сроки, если только ты не выздоровеешь раньше настолько, что сможешь ходить сам.

Всё, что после «если» – триггер, это Каин понял уже давно. Значит, таким обещанием он «зацепляет» сразу две вероятности. Больше вероятностей – больше шансов на успех. Сложно… но приходится соображать, чтобы выжить и не остаться в Лесу навечно.

– Я могу ходить! – внезапно бурно запротестовал солдат. – Сабит, нет! Я не бесполезен, я могу ещё сражаться! Эй, я…

Кажется, этот самый Сабит в своё время бросил его одного из-за какого-то ранения. Так же, как и того несчастного в пустыне. Что за война тут ведётся по таким жестоким правилам? Каин в прошлой жизни прошёл через множество мест, которые большинство назвали бы Адом, но правило «не бросать своих ни при каких обстоятельствах, даже ценой своей жизни» – оно всегда было главным.

А здесь…

– Спокойно. Ты в безопасности, – соврал Каин. – Я вытащу тебя, – добавил он. – А теперь расскажи мне, что случилось. Попытайся собраться и вспомнит.

Откровенный бред прошёл, пошла дезориентация и смешение воспоминаний с реальностью. Но воспоминания – это уже что-то, из них можно вытянуть какую-то полезную информацию. И потом…

Каин неожиданно чётко вспомнил. Мира Клио, его невеста из клана Клио. Фамилия и название совпадают. А ещё её подруги – с другими фамилиями, но тоже из клана Клио. Так, может, этот Саул – его родственник, какой-нибудь там племянник или внук, названный в честь главы клана и носящий ту же фамилию?

Пока ещё явно рано, чтобы задавать такие вопросы.

– Тебя никто не бросит тут, боец, – уверенно произнёс он. – Идти сможешь?

– Да, да, я смогу, да! – Саул закивал так, будто решалась его судьба. Возможно, в его сознании так оно и было. – Я смогу идти, я не буду обузой…

– Будешь, – без какой-то злости или негатива буркнул Каин. – Конечно же, будешь. На первых порах. Но, надеюсь, это мне ещё окупится. Пошли.

Он медленно, аккуратно поднял Саула Амоса, вновь забросив его правую руку себе на плечо. В левую руку ему он всунул длинную твёрдую кость – как замена костылю, сойдёт.

– У тебя есть оружие? – осведомился он.

– Оружие? – Саул послушно взял палку и опёрся на неё. Автопилот в нём был силён – то ли из-за колоссальной воли к жизни, то ли из-за инстинктов к выживанию, буквально вдолбленных в подкорке, чтобы выполнять нужные действия даже без сознания.

– Да, да, оружие, – Каин пока что справлялся и двумя кинжалами… но, разумеется, не отказался бы ни от полноценного меча, ни тем более от огнестрельного оружия. Оно же есть в этом мире – он видел его в оружейном магазине… так почему же Терн использовал меч?

– Оружие не оставляют умирающим, – заметил Саул. Каина передёрнуло. Значит, и его, и того в пустыне… их просто сочли умирающими – ещё живых? Потому и оставили, чтобы не тащить на себе лишнюю ношу?

Это могло означать, на взгляд опытного офицера, одно из двух. Либо культура взаимопомощи вообще не очень развита в этом странном мире… либо же война настолько тяжела и кровопролитна, что тянуть с собой такого вот ослабевшего «умирающего» (а Саул явно не выглядел человеком на последнем издыхании) могло быть губительно для всего отряда.

– Чушь, – пробормотал Каин. – Всё это чушь. Первый закон войны – выручать товарищей. Это не доброта и не альтруизм, это просто расчёт. Сегодня не поможешь ты – завтра не помогут тебе. Сегодня умрёт без помощи другой – завтра умрёшь без помощи ты. Вот и всё.

– Так меня не бросят? – пробормотал Саул.

– Нет, – жёстко отрезал Каин. – Я – уж точно нет.

Они медленно брели по коридору-тоннелю, заполненному щупальцами и пастями. Тот участок, где Каин устроил спонтанную мясорубку, быстро закончился, а потому уже через три минуты весь коридор снова был заполнен голосами.

– Нет… нет… – заслышав их, Саул резко замер и попытался рухнуть на колени. – Они снова… снова… значит, это опять бред… Я там же…

– Боец, отставить истерику! – Каин влепил Саулу пощёчину – не сильную, чтобы не сбить раненного с ног по-настоящему, но хлёсткую и ощутимую. – Иди. И не обращай на них внимания. Выполнять приказ!

Как ни странно, это подействовало. А может, не странно, а вполне себе закономерно? Подчинение приказам было вбито в любого солдата ещё лучше, чем инстинкты выживания. Услышав командный тон, солдат тут же подчиняется – особенно если он не в том состоянии, чтобы рассуждать, кто же эти приказы отдаёт.

Тоннель вёл вниз; постепенно голоса затихали. С одной стороны, это было к лучшему – Каин и сам уже был близок к тому, чтобы свихнуться окончательно. С другой – чем тише становилось в Лесу, тем лучше было слышно бормотания и стоны его спутника.

– Ты можешь идти тише? – заметил Каин. – Они нас сейчас обнаружат!

И, будто в соответствии с его словами, откуда-то сверху тут же рухнула Плоть. Нет, не лиана из мышц – целая Плоть с головой, тремя руками, кучей слепых глаз, раскиданных по телу. Нижняя половина тела Плоти крепилась где-то наверху – это всё же была часть Леса, а не отдельное существо.

– Пригнись! – прошипел Каин, толкая своего спутника. Тот завалился на бок – а сам Каин отскочил в сторону, вынув кинжалы. В последнюю неделю он научился выхватывать их почти моментально. Главное, чтобы были силы и дальше воспользоваться ими…

Плоть шевельнулась в обе стороны, широко расставив руки с острыми когтями. Каин замер, боясь шевельнуться… Саул глядел на тварь во все глаза, не пытаясь встать или как-то закрыться.

– Ты пришло за мной? – внезапно спросил он.

– Идиот! – Каин метнулся вперёд, отталкивая парня назад. – Заткнись быстро, а то…

Удар, который должен был прийтись по Саулу, пришёлся по нему самому – по спине.

– Чёрт… – Каин согнулся от боли, но – благодаря костюму – спина осталась цела. – Обещаю, у меня хватит сил справиться с тобой!

Не тратя времени на проверку шансов, он тут же перевернулся и пнул тварь ногой, а затем – когда та среагировала на изданный при этом звук – рубанул кинжалом. У одной из трёх рук отлетели в сторону пальцы, похожие на сгнившие сосиски.

Саул внимательно следил за схваткой… но молчал. Шок? Или начал приходить в себя? Каину было некогда об этом размышлять. Он ударил ещё раз, целясь твари в голову.

– Снег падёт со дна мироздания! – прогудела та зычным басом. – Оторванные крылья мешают жить Плоти!

«Ага, я в курсе, заткнись», – Каин не мог даже высказать это врагу вслух, поэтому молча ударил прямо ей в шею, перерезая горло и быстро – пока тварь не среагировала на звук – отдёргивая кинжал обратно.

Наверное, такой способ драки был самым эффективным. Бить мелкими ударами, не издающими сильных звуков. Перерезанное горло никак не помешало твари двигаться, но, по крайней мере, бас прекратился.

«Ядро», – подумал Каин. – «А ведь Система таки вывела меня к нему. В этой твари должно быть новое ядро».

И очень кстати – Каин ещё полчаса назад почувствовал, что сил остаётся всё меньше. Какой смысл спасать этого парня, если сам останешься ещё больше неходячим, чем он?

Истошно булькая вспоротым горлом, тварь снова качнулась на своей гибкой ложноножке и – скорее наудачу, чем целясь в Каина специально – врезалась в него всей тушей. Чёрт… по самым рёбрам, только-только сросшимся. Каин внезапно ощутил сильнейшую боль – как будто одно из сросшихся рёбер снова треснуло.

К счастью для Каина, боль прошла за пару секунд. Тем не менее, он успел громко крикнуть – и Плоть тут же ухватила его двумя руками.

«Хана», – пронеслось в голове у Каина. – «Вот точно таким же захватом тогда Плоть ухватила Терна – перед тем, как он погиб».

Нужно было как-то вырываться, но захват Плоти явно был сильнее. Каин попытался пнуть её ногой, но не достал.

Быстрый взгляд в обе стороны. Он мог бы кинуть кинжал, чтобы тот издал звук… но если он упадёт на мягкую Плоть – звука не будет. Нужно прицелиться и кинуть его точно в кость, но как прицелиться, если его качают и сжимают со страшной силой?

И в этот момент острый обломок кости, заменявший Саулу костыль, вонзился в живот твари. Видимо, она была не совсем уж нечувствительна к боли – или это относилось только к конечностям? Плоть возмущённо забулькало, обоих парней окатило новой порцией чёрной крови, и Каин почувствовал, как руки его отпускают.

Вот он, этот момент! Молча кивнув Саулу, спасшему ему жизнь, Каин резанул одним кинжалом по груди Плоти, а вторым – по животу. Ядро, где ядро…

Ядро оказалось в животе у Плоти, недалеко от того места, где Саул его проткнул. Кажется, никакой системы не было – ядро обрастало слоями Плоти совершенно случайным образом.

Ухватившись за хрупкую оболочку, Каин рванул ядро на себя. Тварь хрипло булькнула в последний раз – и обмякла, повиснув на своей ложноножке.

Каин держал ядро у себя на ладони.

– Спасибо, – кивнул он Саулу. – Квиты. Теперь квиты.

Глава 34
Каин или Авель?

Саул Амос глядел на Каина с неожиданной трезвостью в глазах. Кажется… кажется, этот короткий бой неожиданно привёл его в себя? До конца, или нет…

– Ты кто? – неожиданно спросил он, потирая голову. – Я… ничего не помню. Как я сюда попал?

Он сощурился.

– Погоди… ты меня вытащил из клетки, так?

– Ага, – Каин кивнул. – Всё так. Пришёл в себя?

– Всё как в тумане… – Саул потряс головой – и тут же снова схватился за неё. – Я помню… нет, так какие-то обрывки, я не могу понять, где правда, где бред…

Каин видел такие случаи. Мощный всплеск адреналина может привести в чувство того, чьё сознание спутано. Или, по крайней мере, улучшить ситуацию.

– Забей, – вздохнул Каин, убирая ядро в инвентарь. Неизвестно, когда он найдёт следующее – лучше экономить энергию и использовать его тогда, когда полностью иссякнет предыдущее. – Всё, что тебе нужно знать – это то, что я наткнулся на тебя, решил помочь и вытащил из той клетки.

– Ты… вытащил меня на себе? – Саул глядел неуверенно и недоверчиво. – Ты мне жизнь спас, получается.

– Ага, и ты мне тоже, – Каин помотал головой. – Это война, здесь все всем постоянно жизнь спасают. Убил врага – спас жизнь тому, кого этот враг мог бы убить.

Он встал, морщась от новой боли в рёбрах.

– А теперь давай выбираться отсюда. Здесь никогда не знаешь, откуда вывалится новая тварь.

– Уверен? – Саул поглядел на него обеспокоенно. – Ты еле держишься на ногах. По-моему, тебе нужно отдохнуть. А здесь, по крайней мере, уже никого нету.

Он огляделся по сторонам.

– Кажется.

Каин задумался. А не прав ли парень? Сколько он уже не отдыхал? Те пару часов, что он валялся парализованный, отдыхом никак не назовёшь – наоборот, он напрягался больше, чем где-либо ещё, пытаясь воззвать свои оцепеневшие конечности к жизни.

– Ладно, – кивнул он. – Давай отдохнём… здесь.

Он с отвращение поглядел на стены и пол из пульсирующего, чуть тёплого мяса, на столбы-колонны из костей и свисающие нити оборванных мышц. Ночевать в Лесу… это было немного дико, но Каин сам видел его размеры. Зайдя вглубь, оттуда можно выбираться неделями. А значит – ночевать тут придётся, так или иначе.

– Но потом постараемся выбраться отсюда, – заключил он. – Как можно скорее. Ты знаешь, как это можно сделать?

– Я могу постараться… – Саул морщился от боли, но старался не показать этого. – Но я мало что помню… Наш отряд… шёл через эту Плоть, кажется. А потом… наверное, я был ранен…

А может, его никто и не бросал? Щупальца могли схватить его так же, как и самого Каина недавно, заключить в камеру, и никто из его товарищей просто не знал, где его искать. А оружие… выпало при этом, мало ли.

– Слушай, – Саул покачал головой. – Кто ты такой? Ты не солдат, тебе же даже двадцати ещё нет… И ты не в форме.

Да уж. Каин тихо усмехнулся. Увидеть здесь, в Лесу Плоти (да и в пустыне тоже) человека в костюме – шансов немного.

– Я не солдат, – подтвердил он. – Просто один неудачник, которого сюда занесло совершенно случайно… из-за одного нарушенного обещания.

– Для неудачника ты неплохо сопротивлялся этой твари, – заметил Саул. – Как тебя зовут?

Каин уже готов был сказать своё настоящее имя… когда вдруг задумался. А оно ему надо? То имя более-менее известно… и не лучшим образом. Будущий чемпион, вдруг ставший инвалидом без надежды на какое-то будущее.

– Авель, – неожиданно даже для самого себя, – заявил он.

– Как-как? – переспросил Саул.

– Авель, – повторил парень. – Ну, знаешь, как один из двух братьев в мифологии – Каин и Авель.

Да уж, ему долго думать над фальшивым именем не пришлось, это точно.

– Два брата, Каин и Авель… – пробормотал Саул. – Никогда не слышал таких имён. Наверное, что-то из тех мест, откуда ты родом.

– Ну, да, вроде того, – кивнул Каин. Всё верно – откуда бы в этом мире были известны библейские истории?

Правда, если его новый знакомый не знает имени «Каин» – значит, он точно не его родственник. Уж тот точно знал бы, что у главы его клана есть сын с таким именем.

– А ты – Саул Амос, значит? – заметил Каин.

– Ага, – кивнул Саул; в его глазах снова мелькнула неуверенность. – Совершенно не помню, когда называл тебе это имя, но раз ты его знаешь, значит, всё же называл.

– Как тот самый? – с лёгким смешком уточнил Каин.

– Как… тот самый – кто? – Саул, кажется, совершенно не понял его вопроса.

– Ну, как тот самый Саул Амос. Знаменитый, – Каин не был до конца уверен, чем именно был знаменит его отец.

– И этого тоже никогда не слышал, – Саул пожал плечами. – Ну, бывает, Империя большая, если на одном её конце кто-то известен – на другом вряд ли о нём многие знают. Если он не чемпион мирового уровня, конечно.

– Да, наверное, да, – рассеянно кивнул Каин. – Слушай, наверное, нам обоим стоит поспать… Но это место не внушает доверия.

– Мерзко, – согласился Саул. – Но бывало и хуже.

– Я к тому, что нам лучше спать по очереди, – заметил Каин. – Кто первый?

Саул молча пожал плечами. Было видно, что у него немного сил, и сон тут не поможет. Он почти не двигался последние дни. Помогла бы еда…

– У тебя есть какая-то еда? – уточнил Каин.

Саул оглянулся и похлопал себя по бокам.

– Нет, – с сильным сожалением заметил он. – Ничего, что можно было бы съесть. А у тебя?

– Несколько галет, одна банка тушёнки, куски кактуса, – сообщил Каин. – Что будем делать, когда это всё закончится?

– Понятия не имею, – поморщился Саул. – Я слышал от сослуживцев, что некоторые, когда застревали тут надолго, питались Плотью… но я даже представить себе такое не могу.

– Я так делал, – покачал головой Каин. – Мерзко, согласен, но если хочешь выжить – сделаешь и не то.

Саул уставился на него во все глаза.

– Ты делал так? Правда?

– Да, – вздохнул Каин. – И теперь, когда прямой угрозы для жизни нет, не хочу к этому возвращаться.

Саул всё ещё не сводил с него потрясённого взгляда.

– Нет, я не понимаю, как ты… как ты вообще смог?

– Я и сам этого иногда не понимаю, – проворчал Каин. – Но пришлось.

Не говорить же первому встречному типу о Непреложном обещании. И вообще поменьше разбрасываться при нём обещаниями. Вон, Терн всё сразу понял – и к чему это для него привело?

Каин прикрыл глаза.

– Ладно. Давай отдохнём и решим, как будем выбираться дальше, если уж ты пришёл в себя. Ты знаешь, как вообще отсюда выбраться?

– Из Истерзанных Земель? – Саул заметно приуныл. – Тогда нам нужно на другую сторону Плоти… Пройти насквозь. На восток.

– А у тебя есть компас? Я не уверен, где тут восток. Выйдем не с той стороны, потом увидим по закату – и что, всё по новой проходить?

– Компас есть, – Саул потряс рукой, на которой был компас… на ремешке, как наручные часы. – Порталы там. Надо выбираться, я уже точно не боец. Это даже не дезертирство… это ранение.

– Согласен, – кивнул Каин. – Ну, а я вообще не солдат.

– Всё ещё не понимаю, как ты сюда попал, – покачал головой Саул. – Ты не солдат… Ты в каком-то странном костюме, который уместнее смотрелся бы в университете или в библиотеке…

– Или в президентском кресле, – хмыкнул Каин.

– Мы Империя! – возмутился Саул. – У нас нет президента, у нас есть Император! И он ходит не в костюме, а в парадном мундире.

– Хорошо ему, – кивнул Каин. – Если с детства знаешь, что будешь править страной, то это не станет для тебя неожиданностью.

– …и потом, – Саул закончил свою предыдущую мысль. – Я не вижу твоей ауры. То есть, ты её не активировал, но… я не вижу даже отголосков.

– А что, если у меня её нет? – Каин приоткрыл один глаз и покосился на него.

– Такого не бывает, – покачал головой Саул. – Все знают. Плоть превращает большинство видов органики в себе подобных. Аура – один из немногих видов защититься от её влияния. Ты сказал, что ел Плоть, чтобы выжить, значит, ты здесь уже долго.

– Порядком, – Каин не стал называть точных цифр. Зачем, если можно просто коротко кивнуть?

– За это время ты бы уже три раза стал новой Плотью, – Саул содрогнулся. – Я видел, как это бывает… Некоторым из наших… Плоть повреждала их каналы. Аура разрушалась за какой-то час, и, если мы не успевали доставить их к порталу за сутки – а место, где откроется портал, не всегда угадаешь…

– Знаю, я видел одного из таких бедолаг, – подтвердил Каин. – Забудь. У меня с аурой особые отношения.

На самом деле, слова Саула заставили его задуматься. А в самом деле – почему на него не воздействует местная магия? Ведь у него действительно нет ауры. Непреложное обещание защищает?..

Да, возможно, оно.

– Я вижу что-то такое… – Саул сощурился. – От тебя исходит какая-то странная… это даже не аура, её отголоски. Но они чёрные, как у Плоти. У людей не бывает чёрной ауры!

Вот как?.. А его отец, другой Саул Амос? Впрочем, если этот Саул Амос о нём не слышал…

– Может, не бывает, а может… – Саул наверняка увидел чёрную энергию, так? Нужно побольше о ней узнать. Перед тем, как разбивать новое ядро.

– Расскажи об Истерзанных Землях, – попросил Каин. – Я попал сюда без особой подготовки, так что узнать что-то новое мне не помешает.

Глава 35
Цена силы

– Слушай, ты не обязан это делать, – Саул смотрел на Каина со смесью страха и мистического благоговения. – Это просто не стоит того.

Прошло три дня после их встречи, а парень всё не мог привыкнуть к той «подзарядке», которую устраивал себе Каин, раскалывая чёрные сферы и впитывая их энергию. С каждым разом боль только возрастала; Каин старательно не думал о моменте, когда не решится на это. Пока что он терпел.

Возможно, если бы Непреложное обещание не хранило его от гибели – он уже бы умер от болевого шока?.. Так или иначе, он надеялся, что до портала его хватит.

– Порталы возникают спонтанно, – сказал Саул три дня назад, когда Каин попросил его рассказать побольше. – Входы – это Разрывы. Они бывают временными и постоянными. Во временные затягивает тех, кто оказался рядом… но они редко выживают. А в постоянные входим мы – Армия Противодействия.

– Не похоже, чтобы ваша война шла успешно, – заметил Каин. – Я тут уже очень долго… И пока что встретил лишь тебя, да ещё один труп.

– Наши больше воюют с Колдовской Плотью, – ответил Саул.

– Что ещё за?.. – перед глазами у Каина живо встала дурацкая картинка: Плоть в колпаке со звёздами и очках, как у Гарри Поттера, машет волшебной палочкой. Бррр, какой же бред…

– Ну, мы её так зовём, – пояснил солдат. – Они умеют открывать Разрывы. Если их не остановить, Разрывов в нашем мире станет больше…

– Ладно, – кивнул Каин. – Допустим. Но как это поможет нам выбраться обратно?

– Когда убиваешь Колдовскую Тварь, на какое-то время образуется портал – или Обратный Разрыв, если угодно. Через него можно выйти обратно в наше измерение… правда, в случайную точку. И энергии хватает обычно на одного-двух.

Каин молча переваривал информацию. Пройти через Лес Плоти. Выйти на ту сторону. Добраться до места, где обитают некие Колдовские Плоти. Убить. Каждая убитая особь – гарантированный проход для одного, возможно, для двух, если повезёт…

– Нужно всё увидеть своими глазами, – вздохнул он.

Так или иначе, если там армия – значит, там он сможет встретить кого-нибудь ещё. Может, они помогут ему.

Или нет.

Сегодня, спустя три дня, они ещё даже не вышли из Леса Плоти – но Саул сообщил, что они, как минимум, пересекли половину занимаемой им территории.

Это всё воодушевляло, но силы кончались постоянно. Бои с отростками и щупальцами не были частыми, но всегда внезапными и выматывающими всё больше и больше. За три дня Каин впитал в себя уже два ядра.

В первый раз реакция Саула была… просто шокирующей. Поначалу он решил, что его спаситель разбил ядро случайно, и теперь умирает. Когда же приступ боли прекратился… Саул застыл.

– Но… так не бывает! – прошептал он, качая головой. – Я думал, у тебя… Чёрная аура, но не от них же…

– А почему бы и нет? – Каин поднялся на ноги, отряхивая себя. Более чистым это костюм не сделало…

– Не бывает, – упрямо повторил Саул. – Чёрная энергия не впитывается в людей. Человек может впитать простую энергию… Высокородный плюс к тому ещё и энергию цвета своей ауры.

Он поглядел на Каина:

– Ты что, Высокородный?

– А что, похож? – усмехнулся тот.

– Но, Авель… Цветные ауры есть только у Высокородных и сильнейших родов Среднего круга. А о чёрной ауре вообще никто никогда не слышал!

«Да чёрт бы тебя побрал, чёрная аура есть у твоего полного тёзки!» – хотел крикнуть Каин… но почему-то сдержал себя. Хм. А что, если Истерзанные Земли сообщаются не с одним параллельным миром, а с несколькими? Откуда именно пришёл этот Саул Амос?

– Считай, что я такой единственный на весь мир, – буркнул он, желая скорее закрыть тему. – С чёрной аурой.

– Но это и не аура даже, – Саул скривился. – Авель… Да кто ты такой? Или что ты такое?

– По-моему, тебе достаточно знать того, что я спас твою задницу, – отрезал Каин, обрывая на этом разговор.

Когда он впитал в себя ядро второй раз, через сутки, Саул за этим внимательно следил. Ну, конечно же – поглядеть на такой феномен, сенсацию и ошибку природы. А кто бы не отказался?

– Это ненормально, – сообщил он, когда всё закончилось, и Каин поднялся с мясного «пола». – У тебя действительно нет ауры – я бы увидел, при впитывании она всегда проявляется.

– И что с того? – голос Каина был полон подозрения. Каждая деталь могла оказаться важной… и, в конце концов, он до сих пор не знал, как, почему и по какому признаку работает эта его «подзарядка». И нет ли у неё каких-нибудь побочных эффектов.

Но от Саула здесь толку было немного. Он только лишь твердил, что «так не бывает», «ауры не видно» и «так ещё никто не делал». А если не делал – значит, нельзя понять, что именно не так и чем это грозит.

– Энергия впитывается в ауру, – произнёс Саул после недолгого, но ожесточённого спора. – У обычных людей, я имею в виду. В ауру и личные энергетические каналы, на которых аура держится. А куда она впитывается у тебя?

Он покачал головой.

– Если бы я не видел, как ты двигаешься, – продолжил он, – я бы даже сказал, что у тебя нет каналов, а не только ауры. Но люди без каналов – инвалиды, калеки, наполовину паралитики…

– У меня и нет каналов, – ответил Каин. – Так сложилось. Я калека, да.

– Но… – Саул поглядел на него с ещё большим изумлением. – Как ты… Я сам видел…

– Вот на этой чёрной энергии я сейчас и живу, – Каин поглядел на него. – Теперь ты понимаешь, зачем это надо? Без неё я стану не просто ослабленным воином, вроде тебя, а калекой.

Саул вроде как согласился, сказал, что да, другого выхода нет – по крайней мере, здесь, с Истерзанных Землях…

А вот сейчас – когда Каин собрался впитать в себя энергию третьего ядра – снова начал спорить.

– Я уже почти восстановился, – тон был чуть ли не умоляющим. Кажется, он всерьёз боялся того, что может произойти. – Я доведу тебя до места…

– Слишком далеко, – поморщился Каин. – Будь до места немного – может, я бы и согласился.

– Теперь у нас есть пища… – продолжал Саул.

Это было не совсем так. Пищи у них не было, но вчера к вечеру (или к тому, что они считали вечером) они набрели на оазис – небольшой клочок земли, не покрытый Плотью. Там росли местные живучие кактусы – единственный источник влаги, а кроме того, там они нашли скелет.

Разумеется, в военной форме. Уже достаточно старый. Кажется, он добрался досюда обессиленным от ран и умер.

– Что ж, по крайней мере, он не превратился в Плоть, – заметил Каин. – Нужно его похоронить.

– Ты сейчас серьёзно? – Саул поглядел на него со странным выражением. – Если мы начнём тут рыть яму руками… Знаешь, где мы окажемся?

– Знаю. В этой самой яме, – усмехнулся Каин. – Ничего, здесь хватит камней, чтобы сложить вокруг него могилу.

Вот у этого мертвеца и оказалось то, что Саул назвал пищей. На самом же деле это было нечто другое. Упаковка больших белых таблеток, на вкус – сухих, точно песок, и немного горьких. Это был сублимат, псевдо-пища. Она позволяла не загнуться от голода и заглушала ноющую боль в животе – на какое-то время.

– Её разводят в воде, – заметил Саул. – Тогда выходит что-то вроде студня или бульона – зависит от концентрации. На вкус тот ещё кошмар, но пока с тобой эти штуки, от голоду не умрёшь.

– Воды нет, – констатировал в ответ Каин. – Придётся грызть так.

Именно поэтому сейчас – стоя с чёрным ядром в руке – он ответил:

– Пищи у нас нет. На сублимате мы выживем, но с места не сдвинемся – совсем как тот тип, на чьих останках мы это нашли.

Саул открыл рот, чтобы что-то возразить… но, кажется, доводы кончились. В конце концов, Каин ведь был прав – без энергии и сил им действительно было не преодолеть это расстояние.

– Не будем тянуть кота за самое ценное, – вздохнул Каин. – Приступим.

Он сжал в зубах толстый деревянистый брусок – сердцевину кактуса – и разломил ядро. Волна чёрной энергии разделилась на несколько тонких вихрей, каждый из которых, описав круг (Саул опасливо отшатнулся), устремился прямо к Каину… И боль не замедлила появиться.

Деревяшка в зубах не очень помогала. Каин всё равно орал – хоть и чуть тише. Вновь возникшие ощущения были такими, будто его плоть разрывают на тысячи кусочков, отделяют каждую ниточку мышцы от остальных и перекручивают, выжимая из них всё, что есть…

Разумеется, «заряжаться» Каин там, где поблизости не было вездесущих щупалец – а точнее, там, где они с Саулом заранее избавились от них. Тем не менее, Лес зашевелился от его криков, силясь дотянуться до источника шума. Плоть под ногами заходила ходуном, словно желе… или это просто так казалось?

В какой-то момент боль в груди стала настолько режущей, что Каин, выплюнул деревяшку, рванул пиджак. Разумеется, это не помогло – даже нитки, на которых держались пуговицы, были неуязвимы. Ему бы так…

Боль медленно утихала. Каин тронул грудь – в том месте, где болело – и понял, что наткнулся на что-то твёрдое под пиджаком. Медленно сев – голова страшно кружилась – он принялся расстёгивать пуговицы сначала пиджака, потом рубашки под ним – такой же неуничтожимой…

– Ты живой? – обеспокоенно спросил Саул. – На тебе лица нет.

– Это боль, – слабо отмахнулся Каин. – Сейчас пройдёт…

Расстегнув рубашку, он пробежался руками по груди. Та по-прежнему болела от прикосновения.

– Какого чёрта? – удивлённо выдохнул Саул. – Это ещё что такое?

Прямо сквозь кожу Каина из груди вырывался чёрный, холодный, блестящий кристалл.