Текст книги "Система Боевых Обещаний (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Глава 45
Монстр вырывается

Четыре стены пещеры давили на Каина с четырёх сторон. Конечно, он никогда не страдал клаустрофобией, но всё равно это место оставляло какое-то гнетущее впечатление. Полная тишина и темнота… странно, но его зрение становилось ярче, а не тусклее. Может, кристалл позволял его единственному глазу видеть в темноте?

И сейчас Каин видел, что тут – в пещере, куда Саул его запер – совершенно пусто. Ни живности, ни ответвлений – пара сталактитов и давящие со всех сторон стены. И больше ничего. Совсем ничего.

В сон тянуло совершенно неумолимо и безжалостно, но Каин упрямо печатал шаги. Из угла в угол, вдоль пещеры, поперёк пещеры, снова вдоль… Чем дольше он сможет не заснуть – тем больше форы будет у Саула.

В то, что он не вырвется, Каин почти не верил. Ведь это они с Саулом вдвоём таскали ко входу эти глыбы – раненные, уставшие… А монстр, перехватывающий контроль, куда сильнее его. Пусть не с первого удара, но он пробьёт себе путь наружу.

– Сколько времени нужно Саулу, чтобы дойти дотуда? – пробормотал Каин сам себе под нос. – Два часа? Три? Ещё как минимум столько же на месте, и потом обратно… нет, столько я не продержусь.

Он сел на каменный пол и стал глядеть, как капает вода со сталагмита в небольшое углубление. Размеренный звук медленно, но верно гипнотизировал его.

– Зря мы всё это затеяли… – Каин покачал головой. – Зря пошли к этому городу. Нужно было сразу выводить из тела ядро и кристаллы – непреложным обещанием, а потом… снова выживать, как тогда. Не умру же я, в конце концов… теперь есть еда. Ну, хоть на какое-то время.

Каин попытался перебороть сон, но быстро понял, что это бесполезно: забытьё окутывало его с головой, превращая в зомби.

– Сейчас… – пробормотал он, чувствуя, как картинка расплывается, и он теряет связь с реальностью. – Сейчас… нужно только подобрать слова…

Одно или два обещаний. Но каких? О чём?

– Обещаю, что я не покину это место, пока сюда не вернётся Саул Амос, – еле сдерживаясь, чтобы не зевнуть прямо посреди фразы, сказал Каин.

[Триггер: пока сюда не вернётся Саул Амос]

[Тип энергии: энергия носителя, статус – ДОСТУПЕН; энергия вероятности, статус – ДОСТУПЕН]

[Текст: Я не покину это место]

[Реализация: в процессе, шанс успешной реализации – 90 %]

[Препятствия отсутствуют]

Так высоко?.. Каин на всякий случай проверил предыдущее обещание, о том, что монстр не причинит Саулу никакого вреда. Мало ли – вдруг это, новое, кардинально переменило его шансы? Но нет, всё было в порядке.

Каин удовлетворённо кивнул. Значит, план всё же вышел удачным. Сейчас он заснёт, затем дождётся возвращение Саула, не навредит ему, а потом они вместе решат все проблемы… или не все, но хотя бы часть…

Монстр проявился не сразу – возможно, даже в кристаллическом облике Каину требовалось какое-то время, чтобы просто отдохнуть, выспаться и восполнить силы, не расходуя их ни на что другое.

И тем не менее – он появился. Странно, но он видел двумя глазами. Сам Каин наблюдал всё по-прежнему одним глазом – и тем не менее, каким-то мистическим образом понимал, что монстр видит уже двумя.

«Хорошо, хоть не десятком», – раздражённо подумал Каин. – «С Плоти станется».

О том, что эта Плоть – он сам, его второе «я», он старался не думать. Проблема – временная, решение – близко, жертвы – в прошлом, переживать – не о чем, вот и всё тут.

Какое-то время монстр просто сидел, поводя головой по сторонам и издавая какие-то странные звуки. Каин даже не был уверен, что он издаёт их на самом деле – ведь, например, облик монстра в отражающих поверхностях виделся ему во сне иначе, чем на самом деле.

Затем Плоть встала. Она медленно пересекла тесную комнатку и ударила кристаллическим кулаком в стену. Кажется, не в ту, где был заложенный камнями проход, но… эй, что такое? Тварь же не должна пробить стену! Каин попытался вызвать перед глазами логи Системы, но, кажется, сейчас они тоже были ему недоступны – как и все прочие функции его собственного тела. Или уже не его?

Удар, ещё удар… а затем Плоть внезапно успокоилась. Что-то негромко пробурчав, она опустила конечность и отступила.

Каин не совсем понимал, что происходит, но, кажется, обещание работало. Плоть немного побродила по комнате, затем принялась стучать в другую стенку.

Так и летело время. Плоть то бродила и развлекалась стучанием в стены, то садилась и отдыхала… Каин никак не мог понять смысла её действий… но психологию Плоти в целом было нелегко постичь. А может, и невозможно, не являясь ей.

«И лучше бы мне ей не становиться», – закончил Каин эту мысль.

Так, значит, при помощи обещаний Плоть можно контролировать? Но… до какой степени? Может, после недавней бойни она просто сытая? Да нет, бред, она же не ела людей…

Плоть тихо сидела в углу и скребла кристаллическими пальцами по полу, когда снаружи пещеры вдруг раздался звук.

– Вот, здесь, – прозвучал голос Саула. – Авель, просыпайся, я привел помощь!

– Ты шутишь? – раздался незнакомый голос. – В заваленной камнями пещере?..

На голос Саула Плоть Каин отреагировал как обычно. Он начал просыпаться, и уже почти проснулся… когда второй, чужой голос ввёл его обратно в транс. Плоть быстро поднялась, неприятно хрустнув всеми сочленениями, и затаилась.

– Сейчас, я разбужу его. Когда он бодрствует, то не опасен, – заверил стоявшего снаружи Саул.

– Ага-ага, мы уже слышали, – ответил кто-то ещё. Сколько там народу?

Кажется, Плоть среагировала на них… как на добычу. Сейчас она тихо стояла в том, что можно было бы назвать охотничьей стойкой.

– Что-то твой дружок не откликается, – заметил второй голос. – Может, это ловушка, а? Может, тебя Креспин подослал?

– Успокойся, Тант, – произнёс первый. – Никто его не подсылал, разве не видно? Это зелёный новобранец, из него шпион как из меня законник. Просто навоевался, получил своё, понял, что Истерзанные Земли не для слабаков, и хочет к мамочке. И друг у него хочет того же.

– Тогда за каким хером мы сюда тащились? – второй голос, кажется, был ещё более сердит.

– Ну, ты слышал сделку. Всё, что у них есть, за то, чтобы пройтись туда-обратно и глянуть, что с парнишкой. Я так думаю, он подхватил обычную кислотную лихорадку, а все эти россказни – от большого страха.

– Всё, что есть… – тихо пробормотал Тант. – А если у них нет ничего? Брать натурой?

– Сейчас, – это снова заговорил Саул. – Сейчас. Эй, Авель, помоги отодвинуть камни!

Кажется, находящиеся снаружи и сами взялись за это дело. Камни тронулись с места, и в образовавшийся просвет сунулась голова Саула.

Вот чёрт… Сейчас всё очень плохо. Обещание может не сработать, если так сильно играть с огнём.

– Не вижу его – наверное, спит настолько крепко, что…

Саул, продолжая говорить, отошёл от просвета – и именно в этот момент Плоть в теле Каина бросилась вперёд, больше не сдерживаемая обещанием оставаться на месте.

«Если бы я не пообещал этого – может, этого бы сейчас не происходило», – успел подумать Каин, пока его кристаллическое тело откидывало в сторону каменные глыбы.

Снаружи их было трое, в разношёрстной одежде и с оружием. Двое – с огнестрельным, и ещё один – с большим мечом, вроде того, что был у Терна…

– Чёрт, засада!! – крикнул именно он. – Это Плоть, стреляйте, парни!

Плоть, рыча и завывая – говорить членораздельно она ещё не научилась, и это к лучшему – подскочила к нему и попыталась ударом руки свернуть ему шею, но парень с мечом быстро и ловко увернулся.

В спину ударили две очереди, болезненные до крайности, но Плоть на них никак не реагировала. Она ударила ещё раз – и мечник выставил вперёд своё оружие, прямо под её надвигающийся кулак.

Тварь взревела, когда два кристаллических пальца упали на песок. Из разреза потекла чёрная кровь. Ого! Этот тип – Высокородный, или как? Как у него получилось разрезать кристалл?

И тем не менее, уже третий удар Плоти пришёлся ему прямо в живот – и выбил весь дух. Кажется, на жертве был бронежилет, но даже с ним силы удара хватило на то, чтобы он начал хватать ртом воздух и упал. Тяжёлый удар одетой в деловой ботинок ноги – и лицо несчастного Вигиланта раздавлено в лепёшку.

Каин-Монстр обернулся. Никого. Даже очереди прекратились в какой-то момент, а он и не заметил.

«Они в пещере», – сообразил он. – «Хорошая тактика, но едва ли поможет – там слишком мало места».

Очевидно, монстр тоже сообразил, куда делись враги – и резво забежал в пещеру.

«Я не проснусь, пока не убью их», – вспомнил Каин. – «Как с теми солдатами в лагере. У Плоти есть жертва, и пока та жива – она не реагирует ни на что другое».

Значит, этим двум суждено умереть. Или ему – третьего не дано. Тем более, что они пристрелят его даже в том случае, если он сейчас остановится и поднимет руки вверх.

Тварь одним рывком оказалась у маленького выступа. Ещё один Вигилант с трудом умудрился втиснуться туда – но один удар трёхпалого кулака и его успокоил навсегда. Каин развернулся – и в него ударила очередь, отбрасывая назад, на свежий, ещё не успевший остыть труп.

Последняя из жертв даже не пыталась прятаться.

– Сдохни, тварь… – его лицо перекосилось от ярости. – Ты убил Шердона и Киасса! Ты…

Каин упал на землю, не выдержав града пуль – а Тант (очевидно, это оставался он) перевёл взгляд на Саула.

– А ты завёл нас сюда, гадёныш, – прошипел он. – Я же говорил, что тебе нельзя верить.

Он снова вскинул оружие – целясь уже в ошалевшего от всего происходящего Саула… Но именно в этот момент Плоть поднялась с земли и с рёвом прыгнула на него. Выстрел ушёл в потолок и, отрикошетив, просвистел где-то совсем рядом. Плоть поднялась с изуродованного трупа последнего Вигиланта…

И чувство охоты откатилось. Каин снова был самим собой.

Глава 46
Перейти черту

– И… – он закашлялся. После пробуждения волна боли накатила с новой силой, все эти выстрелы не прошли для него даром.

– Спокойно, спокойно, это же я… – бледный, как самая смерть, Саул, вжался в стенку пещеры и постарался качественно прикинуться ветошью.

– А это я… – Каина замутило. Впервые в жизни… впервые за целых две жизни его мутило при виде трупов. Нет, не впервые – ещё так было, когда он убил в самый первый раз. О, Боги… сколько же тысячелетий назад это, казалось бы, было… и как он дошёл до жизни такой?

– Это был ты?! – обалдел Саул. – В смысле, ты был в сознании, когда убивал их? Зачем?!

– Да нет, – Каин резко сел на каменный пол пещеры. Перед глазами всё плыло. Может, это от пуль? Сколько ещё таких атак он выдержит? И, главное, что будет потом – смерть… или окончательный контроль в руки Плоти. – Когда я их убил… когда Плоть видит чужаков, у неё включаются инстинкты. Режим войны, охоты, не знаю, как это назвать.

– И она всех убивает, да, – кивнул Саул. – Но меня же ты не убил… по счастью.

– Потому что ты для неё не чужак, – поморщился Каин, вытирая с лица кровь. Свою или чужую?.. Кто теперь определит… – Я сделал так, что тебе Плоть не причинит вреда… хотелось бы надеяться. Но пока другие – чужаки – живы, я не проснусь.

– И когда этот режим войны ушёл, ты снова получил контроль над телом в свои руки, так? – сообразил Саул. Каин молча кивнул. Повисла долгая, болезненная пауза.

Наконец, Каин прервал молчание.

– Мне нужно разобраться с этим, раз и навсегда, – заявил он. – Неважно, с каким исходом. Это становится опасно для всех. Для окружающих. Для тебя. Для меня… лучше уж я сдохну от ран, чем это продолжится.

– Плевать на других, – махнул рукой Саул. – Это не мирное население и не невинные люди. Это Вигиланты, они сами по горло в крови.

– Угу, – согласился Каин, медленно вставая на ноги. – А этот вот тип, которого я убил последним, и вовсе собирался прикончить нас, думаю. Но я говорю не о них. Я говорю о себе.

Он медленно поплёлся к выходу; ему сейчас был крайне необходим свежий воздух. Погода снаружи стояла сухая и безветренная. Он снова уселся у камня – так, чтобы не видеть третий труп.

– Все эти битвы, – продолжил он. – В меня стреляют. В прошлый раз я остался без глаза, в этот раз лишился двух пальцев… Плоть переживёт это всё. А вот я? Как личность? Я могу и не пережить.

– Думаешь? – насторожился Саул, выскальзывая из пещеры следом.

– Уверен, – кивнул Каин. – Однажды я просто не вернуть в тело. Возможно, останусь заперт в нём навечно, как безучастный зритель, а возможно – просто исчезну вовсе. А останется только Плоть в неразрушимом костюме. И поверь – эту Плоть будет практически невозможно убить. Это совсем не то, чего я хочу.

Они снова помолчали, приходя в себя после драки, а затем Каин спросил, уже спокойнее:

– Кто это… был? И зачем ты их сюда привёл?

– Этот тип с мечом – целитель, – ответил Саул. – Шердон Селит, из тех самых Селитов. Преступник и изгнанник, иначе бы его тут не было… но по умениям он всё равно целитель.

– Блин… – застонал Каин, схватившись за голову. – И я своими руками убил единственного Селита в этом мире. Так?

– Ну… полагаю, что так, – признал Саул. – Слушай, я случайно на них наткнулся. Наверняка там, в городе, есть ещё целительные артефакты…

– В городе, имеющим своего целителя-Высокородного? – усомнился Каин.

– Ну, он же тут не постоянно.

– Всё равно, – Каин вздохнул. – Я войду туда, и что дальше? Всё повторится?

– Возможно, – кивнул Саул. – Не обращай внимания на жертвы. Такова объективная реальность вокруг. Есть свои, есть чужие. Если ты не свой – то ты чужой и жалеть тебя незачем.

– Между прочим, – нервно хмыкнул Каин, – если бы я руководствовался этой логикой, то ты бы сейчас был уже мёртв, а я не был бы ходячей кристаллической образиной.

– Я с самого начала говорил, что ты странный, – пожал плечами Саул. – Но мне это нравится. И спасибо за то, что спас… ещё раз.

– На этот раз благодарить надо Плоть, – Каин со вздохом встал. – Ладно… что сделано, то сделано. Давай посмотрим, что есть у этих типов… Извлечём из случившегося хоть какую-то пользу.

Странно, но на второй раз убийство посторонних людей вызвало у него куда меньше рефлексий. Это потому, что они были не призывниками-новобранцами, а матёрыми охотниками за удачей? Или… или он просто начинает привыкать?

Саул снял с убитых два плаща, оставив остальную одежду.

– Вот это замаскирует нас, – предложил он.

– Сомневаюсь, – проворчал Каин. – Вдруг нас узнают по их плащам? Спросят, куда делись их владельцы…

– Да они же все одинаковые, – удивился Саул.

– Никогда не знаешь, какая заплатка или пятно кому запомнится, – Каин пожал плечами. – Ладно, давай сюда… мне без плаща всё равно к людям не выйти. Да и в нём придётся прятаться…

Они собрали у убитых оружие и патроны, а также две фляжки с водой на троих… а больше при них ничего не оказалось. Ни еды – они ведь шли ненадолго. Ни свитков – зачем, если с ними целитель?

Каин прикинул в руке меч, выпавший из руки убитого Селита.

– Хорошая вещь, – кивнул Саул, заметив это. – Именная, конечно – вот его точно узнают. Зато во внешнем мире можно хорошо продать. Поскольку этот тип был изгнан из своего клана, никто не придерётся к тому, откуда у тебя его меч и как ты его достал.

– Суровые у вас там нравы… – пробормотал Каин.

– У вас там? – уточнил Саул. – Я догадывался, что ты не из наших мест… Но я всё равно не могу понять, откуда ты именно.

– Очень издалека, – поморщился Каин. – Из одного места, которое было моим домом. Может, тебе многие его нравы тоже показались бы суровыми и непонятными. Например, когда человека делают правителем против его воли… а править при этом не дают. И убивают за попытку сделать что-то всерьёз.

– Ты несёшь какую-то чушь, – покосился на него Саул.

– Может быть, может быть, – тяжело вздохнул Каин. – Возможно, ещё немного – и я сам поверю, что это был очень нереалистичный сон.

Он убрал меч в инвентарь – там его никто не увидит. Сейчас его вооружение составлял автомат, взятый ещё в лагере солдат.

– Так что? – осведомился он. – Что мы делаем?

– Не уверен, что нам нужно соваться в этот город… – пробормотал Саул. – Но ты говоришь, нужно извлечь из тебя эту дрянь как можно скорее и любой ценой.

– Послушай, – ответил Каин. – Я могу извлечь её из себя хоть сейчас, просто раны…

– Ты же умрёшь, – покосился на него Саул. – И не думай. Ты слишком много раз спасал мне жизнь, чтобы я позволил тебе вот так просто…

– Не умру, – отмахнулся Каин. – Что угодно другое, но не умру. Поверь мне, я знаю, о чём говорю.

– Брось, бессмертных не бывает, – Саул явно не верил.

– Ладно, хорошо, – кивнул Каин. – Допустим, я умру. Но я не буду никому угрозой… Так продолжаться не может, серьёзно. Сколько ещё жертв должно быть, чтобы я остановился?

– Да сколько угодно, – пожал плечами Саул. – Это не твоя семья, не твои друзья… вообще не твоя сторона.

– Да, – согласился Каин. – Но это и не враги. Я не убиваю людей просто за то, что мы с ними не друзья или соратники.

– Ты и правда рассуждаешь как какой-то рыцарь или супергерой, – ответил Саул. Он в последний раз оглянулся на пещеру – и шагнул вперёд; Каин медленно пошёл за ним. – Но тебе нужно быть реалистом. Хорошие парни редко выживают, выгоднее быть тем, кто всегда за себя и за свою выгоду.

Да уж, понятно, как Саул станет криминальным авторитетом с такими жизненными представлениями. Каин поморщился.

– Редко выживают… ну, уж я-то точно выживу.

– Вот что, – заметил Саул. – Есть один вариант. Он тебе не понравится – будут новые жертвы. Но, если всё получится как нужно, это станут последние жертвы твоего внутреннего монстра.

Каин помолчал. Ему не понравится… о, в этом он был точно уверен. А вот в чём он уверен не был – так это в том, что будет хоть один вариант, который мог бы его устроить.

– Говори, – отозвался он.

– Хорошо, – кивнул Саул. – Вот, слушай. В городке Вигилантов наверняка полно всего – свитки, лекарства, пища… а людей немного. Это скорее большая база, перевалочный пункт. Здесь всего с десяток постоянных жителей – местные кладовщики и санитары, вроде того. И примерно столько же приходящих.

– И ты предлагаешь захватить городок и убить их всех? – сообразил Каин.

– Да, – кивнул Саул. – В одиночку ты не справишься, но есть я. Есть фактор неожиданности. У нас есть автоматы и взрывчатка, в конце концов. Нужно решить эту проблему? Так давай решим её, раз и навсегда. Захватим городок – и у нас будет достаточно ресурсов, чтобы справиться с этим.

Каин долго молчал. Да уж, план… циничный. И кровавый. С другой стороны, может, к лучшему, если жертвами станут мародёры и искатели приключений, а не кто-то иной?

– Ну, ладно, – наконец, решившись, ответил он. – Давай попробуем сделать это.

Глава 47
Город Вигилантов

Вблизи город уже не казался, собственно, городом; выглядел он скорее как беспорядочное нагромождение построек.

– И где они взяли материал для постройки?.. – пробормотал Каин, пытаясь разглядеть своим одним глазом хоть какие-то детали.

– Вероятно, или принесли с собой, или нашли где-то здесь, – устало откликнулся Саул. – Слушай, друг, я ведь знаю об этом не больше тебя. Всё, что уже знал – рассказал, и теперь…

Он огляделся по сторонам.

– Предлагаю сейчас остановиться в очередной пещере и дать мне отдохнуть перед атакой.

– Атакой… – Каин кивнул и послушно свернул к пещере, но в то же время по его лицу пробежала тень. – Ты точно уверен, что это необходимо? Может, всё-таки попытаемся выкрасть у них свитки, и просто…

– Это ненадёжно, – пожал плечами Саул. – Если меня поймают, то могут пристрелить на месте. Если поймают тебя… то точно пристрелят.

– Знаешь, меня уже пытались, – Каин потрогал затылок. Твёрдая поверхность кристалла была неровной от многократно выпущенных в неё очередей. – Не вышло.

– Слушай, ты не бессмертен, – вспылил Саул.

– Я бы не был в этом так уверен, – вздохнул Каин. – Может, мне и было бы проще сдохнуть где-нибудь с месяц назад… но я не смог.

Он всерьёз задумался над происходящим. Если Саул Амос – действительно его отец… предопределены ли его действия? То, что он делает – делает он сам, и есть ли другой путь, или же он просто марионетка, которую дёргает за ниточки судьба?

«К чёрту», – пронеслось у него в голове. – «Я делаю то, что хочу сам. И никто не будет мне указывать».

– Это лучший выход, Авель, – покачал головой Саул. – Лучший. Прими это – и не будем тянуть время.

– Ладно, – кивнул Каин. – Ладно. Давай отдохнём.

Они расположились в пещере и немного перекусили; Каин ел совсем немного, скорее для галочки. Кристаллическое тело не отторгало человеческую пищу, но и не очень в ней нуждалось, подпитываясь из своего собственного таинственного источника.

Затем Саул поспал часа три. Всё это время небо темнело, хмурилось, и, наконец, настала тёмная и пасмурная ночь – идеальная погода для тайной атаки.

– Может, воспринимать это как отданный приказ? – спросил Каин сам себя. – Командование сказало атаковать вон тех людей… Значит, нужно атаковать, а не задумываться.

В прошлой жизни он много воевал… и не всегда его сторона была защищающейся в этих войнах. Так что, в принципе, ему такое не в новинку.

Но он прежде никогда не атаковал безоружных… мирное население, простых людей. Будут ли в городке только Вигиланты, которых безоружными или мирными никак не назовёшь? И что делать, если там окажется кто-нибудь ещё?..

– Ладно… – раздалось сзади; это проснулся Саул. – Я отдохнул. Теперь твоя очередь.

– Не знаю, смогу ли я быстро заснуть… – пробормотал Каин.

– Думаю, сможешь, если расслабишься и перестанешь заранее съедать себя, – кивнул Саул.

– Ну, это-то как раз и есть самое сложное, – Каин лёг на камни и прикрыл глаза. – А кроме того… Знаешь, я каждый раз боюсь. Вдруг в очередной раз я просто не смогу проснуться? Вдруг монстр возьмёт верх насовсем, безвозвратно?

– Если всё получится как мы задумали – то это последний раз, когда он вообще берёт над тобой контроль, – кивнул Саул. – Так что постарайся заснуть и не думай об этом.

– Вот что, слушай… – Каин вновь открыл глаза и покачал головой. – Даже если… даже если в городке не будет никаких лекарств, свитков – вообще ничего, что могло бы помочь мне – я передам тебе эту энергию. Потому что больше нельзя тянуть. Обещаю, я передам её тебе в любом случае, найдём мы в городке лекарства или нет.

Последняя фраза не была обещанием в новом смысле – волшебным заклинанием, играющим с вероятностями, возможностью выжить и победить. Каин действительно… обещал это другу, обещал самому себе; отрезал последнюю возможность дать слабину и поступить иначе, потому что испугался.

Тем не менее, Система – само собой – зафиксировала обещание. Пятидесятипроцентный шанс. Хм… почему только пятьдесят процентов?

«Наверное, это наши шансы на победу», – вдруг осенило Каина. – «Ведь я смогу исполнить это обещание только в том случае, если победим в захвате городка, и притом Саул выживет, а я не впаду в кому».

Он закрыл глаза и постарался отключиться; Саул зарядил свой автомат и тихо вышел из пещеры. В принципе, это было правильно – обещание обещанием, а в момент, когда монстр проснётся, лучше было не находиться рядом.

К своему удивлению, заснул Каин неожиданно быстро. Возможно… возможно, Плоть в его разуме уже знала об их плане и была наготове, поспешив взять контроль? Был ли у неё вообще разум – или она была только диким зверем, которого кое-как, худо-бедно, направляли обещания?

«Надо было пообещать что-нибудь про наш план», – внезапно и запоздало сообразил Каин. – «Эх, забыл…»

Но делать было нечего. Монстр медленно поднялся на ноги и вышел из пещеры. Поведя головой в разные стороны, он увидел Саула с автоматом, стоящего метрах в пятидесяти от пещеры.

«Почему так близко?» – Каин внутренне сжался. – «Если сейчас что-то пойдёт не так…»

Саул повёл дулом автомата в сторону городка Вигилантов, указывая направление.

«Чёрт, что мы делаем, ну вот что мы делаем…» – вновь подумал Каин – но мосты были уже сожжены. Монстр бы не остановился, даже если бы он очень захотел.

Он направился в нужную сторону. Кажется, Плоть уже и правда воспринимала Саула как своего. Ха… если у них ничего не получится, то этот монстр будет не только бессмертным, но и умным. Да это поопаснее целого Леса. Обычные Плоти, при всей их мощи, хотя бы тупы, как пробка.

Каин ускорялся. Укреплённые кристаллической бронёй ноги разгонялись до приличной скорости; из глотки монстра вырывался глухой рык…

Нет, он всё-таки тупой. Умное существо не станет выдавать себя перед тайным нападением.

Десять минут бега по холодному ночному песку – Каин ничего не ощущал, ни усталости, ни боли в ногах – и монстр ворвался в хилый деревянный городок. Он резко затормозил и развернулся, ища людей. Тишина. Никого. На первый взгляд, по крайней мере.

– Эй, ты ещё кто такой? – раздалось сзади. Характерный щелчок подсказал Каину, что кто-то взводит автомат…

Монстр одним прыжком добрался до часового раньше, чем тот успел выстрелить. Движение руки – и тот хрипит, пытаясь собрать вместе свои кишки, которые так и прут из вспоротого живота. Второй удар – и несчастный затихает, а монстр встаёт.

И тут же раздались выстрелы. Надо отдать Вигилантам должное – на крик они отреагировали моментально, и сразу трое выскочили из дома. Ха! Один из них был, очевидно, только со сна – на нём были трусы-семейники… и бронежилет. Он что, спал в нём? Или так быстро нацепил?

Именно в бронежилет и пришёлся удар монстра, который выбрал этого парня своей следующей жертвой. Тот с силой отлетел в сторону и ударился о столб.

– Ахх… – вырвалось у него изо рта. – Сволочь… я не чувствую ног… Позвоночник…

Монстр почему-то счёл, что угрозы этот тип больше не представляет, и переключился на двух других, один из которых сейчас дырявил его плащ из автомата, а второй тарабанил в какую-то деревянную дверь.

– Скорее, скорее! – донеслись до Каина его слова.

Будь Каин у руля – наверное, он расправился бы с ним. Мало ли, куда он побежал. Но монстр расставлял приоритеты по-своему. Он двумя ударами навечно успокоил автоматчика (который больше мазал, чем попадал по нему); затем убил ещё одного парня, выскочившего из дверей – с большим мечом…

– Гранаты, давай гранаты! – крикнул кто-то. Краем глаза Каин уловил, что это тот тип со сломанным позвоночником – он продолжал стрелять в него из автомата, превозмогая боль. Монстр тоже это понял, и развернулся к нему… и в этот момент прогремел взрыв.

Каина обожгло горячей (или вернее было бы сказать – раскалённой)волной. Монстра швырнуло на землю; от плаща остались только клочки, все открытые участки кожи схватились сильной болью.

Впрочем, костюму и это было нипочём. Зато кристалл… Каин отчётливо услышал, как он треснул в паре мест.

Монстр попытался встать, но конечности не слушались. Трёхпалая рука заскользила… кажется, Плоть контузило взрывом. До слуха Каина добрались какие-то слова… но очень далёкие и смутные: он не мог разобрать криков.

И в этот момент несколько бегущих на него людей вдруг упали.

«Это Саул», – сообразил Каин. – «Наконец-то он добрался… наконец-то. Стоп, они же сейчас его прикончат!»

Неизвестно, совпало так, или это желание Каина защитить Саула воздействовало на кристаллический организм, но монстр с рёвом вскочил и понёсся на врагов. Откуда-то выбегали всё новые и новые… Каин уже не считал ни убитых, ни живых. Он наносил удары один за другим; костюм был весь красным от пропитавшей его крови, а перед глазами мельтешило сплошное мясное месиво.

Саул не подставлялся под удар, действуя умно. Да уж, он только на первый взгляд казался зелёным новобранцем. Глупым он не был, это точно… и уже сейчас Каин отчётливо видел в нём те качества, которые сделают из него главу клана и преступного авторитета. Все… кроме чёрной ауры.

Наконец, люди стали кончаться. Монстр медленно остановился и побрёл вперёд по улице городка.

– Эй, Авель! – раздалось сзади. – Стой, всё закончилось, у нас вышло…

Монстр не остановился и не обернулся. Голос друга не вырвал Каина из глубокого сна… что происходит? Каин начал откровенно паниковать. Неужели это конец?

Или… возможно, ещё не все враги убиты? Монстр крался вперёд, вдоль домов; именно крался, а затем…

Одним ударом руки он снёс с петель дверь какого-то сарая – и Каин увидел там полдесятка Отростков. Зачем они их тут держали? Вместо собак, что ли?.. Или на опыты?

«О, нет», – пронеслось в голове у Каина. Он понял, что сейчас произойдёт – и мысленно содрогнулся. – «Нет, нет, нет, стой, не надо…»

А затем Плоть начала своё пиршество.