Текст книги "Система Боевых Обещаний (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Глава 7
На пороге

Добравшись до гостиницы, Каин чувствовал себя невероятно вымотанным и выжатым, словно лимон. Тем не менее, он сильно сомневался, что у него получится сразу же упасть в постель и отдохнуть – вначале предстояли разборки с Крысой и Крестом.

Едва только переступив порог гостиницы, Каин увидел, как вытаращились на него все местные работники, которые были в холле.

– Простите! – тут же подскочил к нему один из них. – Простите, это же вы – Каин Амос?

Амос? Снова эта фамилия, где он её уже… Ах да, точно! Саул Амос, отец жениха сестры Лилит и обладатель таинственной силы!.. Значит, всё сошлось окончательно, и он был прав.

– Ну, я, – кивнул он. – Я здесь у вас остановился.

– Ваши брат и прислужник уже объявили тревогу! – выдохнул работник гостиницы. – Они сказали едва всё тут не перевернули, сказали, кто-то похитил вас прямо из номера…

– Похитил? – сощурился Каин. – Что за бред! Я просто вышел прогуляться по городу, только и всего. Пропустите, я не хочу завтра встать уставшим из-за того, что вы меня отвлекли.

Ошарашенный работник шагнул в сторону, давая Каину пройти. Тот уверенно и спокойно проковылял к своему номеру, стараясь не показать, насколько саднят от усталости его ноги, и распахнул дверь.

– Ты!! – тут же донеслось до него с двух сторон. Справа в комнате сидел на стуле Крест, слева вскочил с кровати валявшийся на ней Крыса, и оба глядели на Каина так, будто перед ними произошло настоящее чудо.

– Где вы были? – подорвавшись со стула, Крест подлетел к Каину и, вдёрнув его в комнату, захлопнул дверь. – Кто вас отсюда…

– Тихо, – поморщился Каин, тщетно пытаясь разжать крепкую хватку Креста на своей руке. – Отпусти, давишь. Никто меня не похищал, не было никакой нужды устраивать скандал и ставить на уши всю гостиницу. Я просто ушёл прогуляться.

В номере повисла такая тишина, что Каин отчётливо услышал скрип шестерёнок в мозгах собеседников. Наверное, если бы он сказал, что желает пообедать гвоздями и тараканами, это бы повергло их в меньший шок.

– Прогуляться?! – едва ли не задыхаясь, переспросил Крыса. – Ты – прогуляться?.. Но… Как…

– Ножками, – вздохнул Каин, проходя и садясь на вторую кровать. – Так и будете на меня таращиться? Я вообще-то собирался спать, а вы?

– Так ты решил прогуляться по священному городу?! – Крыса подскочил к брату почти вплотную; кажется, теперь его шок перешёл в гнев. – Ты просто сбежал, нагло наплевав на мой запрет выходить из номера, и…

– Заткнись, – повысив голос, отрезал Каин. – Мне нет дела до твоих запретов. Ты не имеешь ни малейшего права мне приказывать, запрещать или иным образом ограничивать мою свободу. Я и только я сам решаю, что делать и куда идти.

– При всём уважении, – голос Креста был скорее угрожающим, чем уважительным, – в первую очередь это решает ваш отец. И если мне поручено следить, чтобы с вами чего-то не случилось, то я обязан знать, где вы находитесь в настоящий момент, а вы обязаны находиться там, где нужно!

– Ты тоже помолчи, – отмахнулся Каин, снимая с себя рубашку. – Неужели ты думаешь, что если меня не интересуют нравоучения от собственного брата, то я готов выслушивать их от слуги?

– Ваш отец…

– Отца здесь нет, – Каин снова повысил голос. – Но здесь есть я. Я – могу сказать тебе, что делать. Ты мне – не можешь. Это понятно, или нужно повторить?!!

Пару секунд Крест сверлил парня разъярённым взглядом – кажется, он был в корне не согласен с такой точкой зрения. Наконец, он бросил:

– По возвращении я всё подробно доложу вашему отцу.

– Да пожалуйста, – Каин стащил с себя штаны и забрался под одеяло. – А сейчас заткнитесь оба и потушите свет. Завтра ритуал, если бы забыли, и я не хочу присутствовать на нём сонным, как варёная макаронина.

Он накрылся одеялом с головой, пытаясь оградиться от яркого света, но даже через одеяло ясно чувствовал два изумлённых взгляда, направленных на него.

– Чего это с ним?! – тихо проговорил Крыса. – Он… как будто это не он!

– Давайте решать это не сейчас, молодой господин, – так же еле слышно отозвался Крест. – Нам и правда лучше выспаться и идти на ритуал со свежими силами, особенно вам.

– Да-да, ты прав… Погоди!!! – Крыса понизил голос ещё сильнее – так, что Каин с трудом расслышал следующие права. – Знаешь, что? Спи здесь ты, а я пойду туда.

– Вы хотите спать комнате для слуг? – тихо уточнил Крест.

– Ну… да. В одиночку лучше спится, не люблю компании! – и Крыса, судя по звуку шагов, быстро шмыгнул в дальнюю комнатку.

Да он же боится меня, сообразил Каин. Настолько перетрусил, что не хочет даже оставаться на ночь вдвоём. А ведь всё, что он ему показал – это немного воли! Не невероятную силу, не жуткие убийственные умения – а просто силу воли и уверенность в себе! Как же немного нужно, чтобы его напугать!

С этой мыслью он и заснул. За день он и правда вымотался, как уже давно не выматывался – в старом мире он уже очень долгое время избегал активных движений. Может, зря?..

Тем не менее, проснулся он рано – во всяком случае, оба его спутника ещё спали. Старую армейскую привычку не могло изменить даже перерождение в другом мире – организм сам собой будил его ровно в шесть часов утра.

Зевнув, Каин сел на кровати и огляделся по сторонам. Где он?..

Ах да, точно. На пару секунд он уже решил, что задремал, разбирая государственные документы, и ему всё это привиделось. Увы, но нет. Или не увы?..

Медленно встав с кровати – вчерашняя усталость ушла из ног, но после сна вставать всё равно было тяжело – он поплёлся в душ. Отличная возможность прийти в себя и немного обдумать произошедшее.

Итак, почему он оказался здесь? Каким образом? Может ли быть так, что Бог или боги, или иные небожители, как бы их ни звали, откликнулись на его последние слова – там, в старом мире?

А ведь точно. Он же пожелал быть самым бесполезным и никому не нужным человеком. И вот он – еле передвигающийся инвалид, бывшая надежда семьи, а теперь уже три года как её позор и обуза. Бесполезнее не придумаешь, не так ли?

А как насчёт остальных желаний? Быть окружённым женщинами? Ну, с этим точно рано: ни одну из вчерашних встреч нельзя назвать «окружением». Обещания?..

Дверь ванной комнаты скрипнуло, и Каин увидел, как внутрь входит Крест – в трусах и майке военного образца.

– Занято, – заметил он. – Пять минут, и я выйду.

Крест ошарашенно уставился на парня, а затем быстро вышел. Кажется, при этом он пробормотал что-то вроде «Который час?»

Сборы и завтрак прошли в осторожном молчании. Кажется, ни Крыса, ни Крест не знали, как и о чём заговорить с Каином – а тот и не нуждался в беседах с этими двумя. Гораздо больше его сейчас привлекала еда – ведь вчера он ничего не ел с того самого момента, как пришёл себя в сфере!

Наконец, они все втроём вышли из гостиницы и снова уселись в сферу. Только тогда Крыса наконец решил с ним заговорить.

– Что-то ты слишком радостный, – заявил он Каину, когда они остались один на один в пассажирской части сферы. – Может дерзить сколько угодно, это не изменит главного – на ритуале ты станешь всеобщим посмешищем!

– Может, и стану, – меланхолично заметил Каин. – И что мне до того? Знаешь, если я узнаю, что множество таких, как ты, меня ненавидят или презирают, я стану этим гордиться.

– О, над тобой буду потешаться не только я, – кажется, Крыса даже не понял сарказма. – Все, все, кто там будет! Все текущие чемпионы, все, кто будет проходить ритуал! Даже твоя невеста – она тоже увидит твой позор!

Сестра Лилит? Каин задумался. Если она хотя бы частично напоминает свою сестру (и внешностью, и характером) – то ему повезло.

– Тебе-то до этого такое дело? – фыркнул он. – Опозорюсь я или не опозорюсь – разве тебе не должно быть всё равно? Пусть тебя волнуют свои собственные успехи, а не мои.

– О, уж будь уверен! – Крыса злобно зыркнул на брата. – У меня будет всё в порядке с ритуалом! Даже если моя сила не будет особо выдающейся – никто этого и не заметит, если это произойдёт сразу после тебя!

Вот оно что. Значит, Крысе тоже предстоит участие в ритуале!

– Знаешь, а мне совершенно плевать, провалишься ты там ещё хуже меня – или прогремишь на всю Империю как новый чемпион, – бросил Каин. – Советую и тебе придерживаться той же точки зрения. Так легче жить, а главное, спокойнее.

– Не смей учить меня, младший! – вспылил Крыса. Кажется, вчерашняя сцена постепенно уходила из его памяти.

– Действительно, – лениво зевнул Каин. – Какое мне дело до тебя и твоей жизни? Живи так, как сам захочешь.

Крыса пробурчал в ответ что-то неразборчивое и отвернулся к окну. Ну, а Каин и не возражал. Чем меньше этот уродец будет лезть в его дела – тем лучше, верно?

Спустя четверть часа сфера плавно приземлилась, и Крест распахнул дверцу.

– Мы прибыли, – на этот раз он всё так же глядел на Крысу… но немного косил глазом в сторону Каина, видимо, не зная, чего от него ожидать.

– Отлично, – Каин постарался вылезти из машины быстро. Получилось уже лучше, чем в прошлый раз – видимо, к новому телу нужно было лишь немного приспособиться.

Он поднял глаза и увидел перед собой огромное сооружение. Что-то среднее между современным стадионом и древним Колизеем. Больше всего поражали размеры строения – они были поистине колоссальными.

– Храм Небес, – выдохнул за его спиной Крыса. – Вживую он ещё больше, чем на видео.

Глава 8
Двери

Наверное, можно было бы дождаться остальных и спокойно пройти внутрь вместе с ними, по пути ненавязчиво вызнавая, что и как. Но Каину уже за время поездки настолько надоела постная рожа Крысы, что идея оставаться возле него и сейчас казалась просто ужасающей.

Несмотря на ранний час, сфер вокруг хватало. Вероятно, чуть позже их станет ещё больше, и тогда парковка переполнится окончательно… Пока же свободные места оставались, но немного.

Люди шли внутрь через множество входов – по одиночке, небольшими группками… А значит, рассудил Каин, при таком обилии народу можно будет найти того, кто прояснит непонятный момент. Нет необходимости идти вместе с братцем.

И он спокойным и ровным (насколько позволяли слабые ноги) шагом двинулся к ближайшей из дверей.

– Эй, ты куда?! – раздался за его спиной изумлённый голос Крысы. Кажется, он что-то тихо обсуждал с Крестом – и вдруг сообразил, что его младший брат уходит.

Каин даже не удостоил его ответом, только махнул рукой. В конце концов, кто сказал, что они должны быть здесь вместе? Вместо этого он лишь ускорился, направляясь к самым высоким из ближайших ворот.

Двери были тяжёлыми, явно сделанными под старину (а может, и правда старинными?). Кроме того, возле каждого входа стояли двое молодчиков в чём-то, напоминающем парадную форму. При виде них Каин вспомнил почётный караул, стоявший у ворот его резиденции, и то, как туристы приходили посмотреть на его смену. Жарко, наверное, ребятам стоять…

– Стоять, – раздалось, когда Каин уже потянулся к массивной дверной ручке. Кажется, караул у дверей всё-таки не был почётным.

– Что такое? – Каин опустил руку и повернулся к говорившему. Высокий, молодой, гладко выбритый… Наверняка считается у девушек «военным красавцем», но Каин моментально понял по его глазам, что этот тип ближе к работнику ЧОПа, чем к военному. – Это закрытый вход?

– Может, и открытый, но не для всех, – громко заржал второй. – Тебе-то туда зачем? Надеешься открыть у себя небывалый уровень и всем напинать, кто тебя обижал?

Вначале у Каина закралась мысль, что он, по незнанию, попытался пройти в ворота, предназначенные для Высоких Родов (о, боги, как же сложно с местной иерархической системой), но последняя реплика заставила задуматься.

– С какой это стати мне кому-то напинывать? – хмыкнул он. – Да и едва ли кому-то пришло бы в голову меня, как вы выразились, обижать.

Стражники опять заржали – на этот раз синхронно.

– Ну, да, кому нужно связываться с бесполезным куском мусора, – прокомментировал всё тот же, первый.

– Что, парни, – заметил какой-то проходящий мимо тип – чуть старше самого Каина. – Похоже, в этом году всё печально с кандидатами, раз даже калеки пытаются попасть в храм!

Он спокойно прошёл внутрь, хотя охранники до сих пор не давали пройти самому Каину.

Тот мельком оглянулся. Крыса и Крест стояли чуть поодаль, прекрасно наблюдая всю картину… но не подходили. Крыса что-то тихо говорил Кресту. Что он задумал? Другие ходящие рядом люди кидали на него взгляды; парочка задержалась поглядеть, чем всё это кончится, и Каин уловил смешки, исходящие от них.

– Ты ещё тут? – стражник снова поглядел на него. – Валил бы ты отсюда.

– И не собираюсь, – покачал головой Каин. – Пропустите.

Во взгляде двух молодчиков возникло искреннее удивление.

– Э, я не понял, – осведомился второй. – Тебе неясно сказали? Вали отсюда! Тебе здесь делать нечего?

– Послушай-ка, – недобро прищурился Каин. – Тебе не кажется, что это не ты решаешь, кому проходить ритуал, а кому нет? С каких пор вы здесь решаете за сам Пантеон?

Он не до конца был уверен, что правильно использует слово Пантеон – вдруг эти боги никакого отношения к ритуалу не имеют – но держался уверенно, не давая стражникам уцепиться за неуверенность в себе.

– Для такого мусора, как ты, и мы – Пантеон, – огрызнулся первый охранник, с лица которого полностью пропало весёлое выражение. Он всерьёз не понимал, почему жалкий калека перед ним не только не уходит, но ещё и смеет что-то ему возражать!

– Вы правда думаете, что вашему начальству это понравится? – медленно закипая, произнёс Каин. – Вы можете думать о себе всё, что угодно, но я полноценный член общества из богатой и уважаемой семьи Среднего круга и имею полное право пройти ритуал. С дороги!

Может, именно это имел в виду Крыса, когда говорил о позоре? Что его даже не пустят сюда? Нет, бред – если бы это было так, то его отец даже не посылал бы его сюда!

Стражники конкретно опешили – от наглости Каина, который, по их мнению, должен был смиренно ползти обратно.

– Э, – осторожно уточнил один из них. – Ты и правда из Среднего круга? Какого ж беса ты оделся, как последняя шваль?

– Хорош, – оборвал его второй. – Из какого бы круга он ни был, он мусор и калека, ему здесь не место! Пусть валит куда подальше.

Но уверенности в голосе уже не было – видно, просто очень не хотелось сдавать позиции, тем более на глазах у небольшой, но толпы зрителей, наблюдавших за перепалкой.

Скорее всего, Каин просто плюнул бы на двух дураков и попытался войти внутрь через другие ворота – благо, двери были через каждые двадцать метров необъятного здания – но именно в этот момент к нему сзади неслышно подошёл Крыса.

– Да вы с ума сошли, парни, – начал он голосом, от которого Каин поёжился. Слишком уж он был… вежливым и благожелательным. Неестественным для этого типа. – Вы бы сначала смотрели, кому хамите, а уже потом распускали языки!

– А тебе что за дело? – хмуро отозвался второй стражник. – Проходишь – проходи, а вмешиваться чего ради?

– Разве я могу не вступиться за своего младшего брата? – удивился Крыса настолько искренне, но Каин поверил бы… если бы не предыдущие сутки общения с ним. – Впрочем, едва ли за него нужно заступаться – надежда всего клана и сам сможет за себя постоять, не так ли?

– Плевать мне на все ваши разглагольствования, – проворчал Каин. – Просто отойдите с дороги.

– Надежда клана? – первый стражник снова заржал, не выдержав. – У вас правда всё настолько плохо?

– Я бы на твоём месте не дерзил легендарному наследнику самого Саула Амоса! – заметил Крыса. – Конечно, он не в лучшей форме, но мне слишком долго твердили о его великом будущем… Я верю, на ритуале он себя покажет!

«Какого чёрта происходит?» – пронеслось в голове у Каина. Похоже, Крыса собрался его выставить идиотом, привлекая к его провалу на ритуале как можно больше зрительского внимания. А провал… он правда должен провалиться? Судя по всему, да.

И это работало. Вначале, когда Крыса только заговорил, наблюдавшая за всем действом толпа замерла в лёгком недоумении – зачем этот парень вступается за откровенный мусор? Да, стражники на деле не имеют права его не пускать – но что с того? Кого волнуют права мусорной кучи?

Но затем – по мере того, как Крыса расписывал величие и удаль Каина, то, как он сейчас потрясёт всех небывалым масштабом своих сил – до людей начало доходить, что происходит, и со стороны толпы раздались ободряюще-издевательские крики:

– Эй, и правда! Пустите его, пусть попробует!

– Вам там жалко, что ли?

– Видно же, что перед нами будущий Чемпион! Вы ещё будете гордиться тем, что встречались с ним!

– Кажется, сейчас произойдёт прорыв! Первый в истории Чемпион с новой силой – Аурой Дерьма!

Улыбки вернулись на лица стражников; теперь они снова чувствовали себя уверенно. Одно дело – спорить со странным калекой, который почему-то не отступает, не зная, чего от него ждать; другое – посмеяться над ним.

– Ладно, ладно, пускай проходит, – со смехом заявил первый стражник. – Но только с условием потом рассказать, как всё прошло!

– Не беспокойся! – кто-то из толпы подошёл ближе и похлопал стражника по плечу. – Всё будет заснято и выложено в Сеть в ближайший час, я гарантирую тебе это!

Отлично. Значит, Интернет у них есть, а понятия вежливости – нет. Каин с большим неудовольствием взирал на происходящее, но поменять что-то уже было невозможно – слишком много внимания было к нему приковано.

– Спасибо за рекламу, братец, – тихо кинул он Крысе, не оборачиваясь. – Обещаю, я не забуду этой услуги и постараюсь отблагодарить тебя.

– Что ты, о чём речь? – тем же невинным тоном отозвался Крыса. – Разве я мог не помочь тебе? Это мой долг как старшего брата!

Каин не стал продолжать диалог на потеху толпе. Самым разумным выходом для него сейчас было побыстрее со всем этим разделаться, и он направился внутрь храма.

Признаться, даже после всего произошедшего храм потрясал. Коридоры, арки, переходы – всё это было настолько монументально, что на миг перехватило дух не только у Каина, но и у Крысы вместе с теми, кто шёл за ними в предвкушении забавы.

Впрочем, Крыса быстро опомнился.

– Думаю, тебе туда, младший, – заявил он, указывая рукой направо.

Пойти в противоположную сторону? Крыса ведь наверняка готовит подлянку, это понятно… Но что находится в той стороне, а что в другой? Каин пожал плечами направился туда, куда указал Крыса.

Проходя по коридору, Каин видел двери из цветного стекла, за которыми что-то происходило – но всё растущая толпа за его спиной, смешки, шепотки и всё прочее сильно мешали сосредоточиться.

Цвет дверей тоже отличался. Красный, синий, зелёный… Хм. Каин вспомнил о некой Чёрой ауре, которой владеет его отец в этом мире. Может, сила зависит от того, в каком зале её пробуждать?.. Нет, едва ли – тогда все выбирали бы себе то, что хотели.

Он пытался сопоставить все известные ему факты, когда неожиданно разглядел в толпе знакомую ему фигуру, стоящую у дверей с золотыми стёклами. Ускорив шаг, он оторвался и подошёл к ней.

– Мира? – поприветствовал он. – И ты тут?

– Каин? – Мира обернулась; в её глазах промелькнуло удивление. – Что ты делаешь у Золотого Зала? Это же…

– Да ладно! – удивлённо раздался из-за спины Каина голос Крысы. – Я и не знал, что ты уже знаком со своей невестой!

Глава 9
Вы не знаете?

– Чего? – воскликнули Каин и Мира синхронно. Каин на миг даже забыл про свою демонстративную невозмутимость, да и у Миры выражение лица в этот момент было более, чем дурацким.

– Погоди, – она опомнилась первой и поглядела на Каина. – Ты не можешь быть им!

– Ты говорила о своей сестре! – Каин тоже глядел на Миру во все глаза. Похоже, она тут была одна… или нет? Рядом с ней никто не стоял, но…

– А ты?! – возмутилась она. – Нет, я не верю! Ты не можешь быть тем самым Каином Амосом! Я думала, ты просто тёзка, но…

– Да ладно, – расхохотался Крыса. – Откуда вы… Как…

– Не твоё дело, – хором отрезали Каин и Мира. Затем удивлённо поглядели друг на друга – и заговорили вновь:

– Погоди, – Каин пытался сообразить, где правда, а где выдумка. – Так ты или сестра?

– Я! – сверкая глазами, выдохнула Мира Каину в лицо. – Но я не знала, что ты… Я бы никогда не заговорила с тобой об этом, если бы я…

– Можно подумать, я знал, – пожал он плечами.

– Ты тоже хорош! – заявила она. – Стал расспрашивать о своём отце и о себе самом, будто впервые слышишь! Не мог просто сказать, что ли?

– Решил, что не то место, – усмехнулся Каин. Разумеется, это было не так, но роль нужно было играть до конца. – И не то время.

– Да?! – возмутилась Мира. – Думаешь, лучше было узнать об этом вот так, у всех на виду, а не один на один?

Толпа и правда с интересом внимала за происходящим. Теперь для неё это было не весёлое зрелище, а скорее нечто интересное, но вызывающее недоумение. Каин буквально спиной ощущал косые взгляды, сочетающие в себе зависть и презрение.

Ну, да. Они же шли смотреть на громкий позор калеки-наглеца! А тут вдруг выясняется, что у этого бесполезного неудачника есть невеста, причём такая, что любой бы не отказался.

– И ты! – Мира повернулась к Крысе. – Мы ведь с тобой незнакомы! Откуда ты понял, только увидев меня, что…

– Так вы и правда Мира Клио? – Крыса в очередной раз показывал чудеса актёрского мастерства. Он полностью справился со смехом, и сейчас изображал из себя саму галантность. – Простите за наглость, если я вас обидел… Отец показывал нам вашу фотографию. Не знаю, почему Каин их не запомнил! Я его брат…

– Ясно, – Мира оборвала его. – Не знаю, о чём вы двое сговорились и зачем был этот вчерашний разговор, но мне это не интересно.

Крыса ошалело поглядел на Каина, явно не понимая, о чём идёт речь. Мира же спокойно оторвалась от стены и быстрым шагом зашла внутрь зала с золотыми дверями.

– Чего ждём? – уточнил Каин у замершего братца. – Нам туда же или в другой зал? Я без понятия, это ты по всё по фотографиям изучал – и устройство храма, и мою невесту…

– Поверить не могу, – негромко, но явственно раздалось за спиной. – Дочь главы клана Клио, потенциальная чемпионка – невеста этого калеки?

– Да ладно, – ответил кто-то другой. – Ты же слышал имя. Это Каин Амос, тот самый. Видимо, помолвку заключили, когда он ещё имел потенциал – а теперь не хотят портить отношения между кланами…

Услышав это, Крыса сразу повеселел и обрёл прежнюю уверенность.

– Сюда, сюда, – закивал он. – Для моего младшего брата – только самое лучшее.

Это явно была какая-то ловушка, подлянка, что-то очень нехорошее. Но не зная местных реалий, Каин не мог и предположить, что задумал его брат.

Стараясь игнорировать всё продолжающую шептаться толпу, он толкнул двери зала. Тот оказался внутри куда просторней, чем думал Каин – пожалуй, тут можно было бы спокойно играть в футбол или гонять на картах, места хватало.

– Добро пожаловать в Золотой Зал, – раздалось сбоку. Каин перевёл глаза – и увидел молодую девушку в белом, почти воздушном, платье, стоящую у входа. – Эээ… Простите. Вы уверены, что вы хотите пройти ритуал именно в Золотом Зале?

– Да, – быстро ответил за Каина Крыса. – Я и мой брат собираемся пройти ритуал здесь. Вы что, сомневаетесь в нас?

– Разумеется, нет, – вежливая служительница была сама противоположность стражникам у входа. – Я просто хотела уточнить. Многие из тех, кто проходит ритуал, не разбираются в отличиях залов, и мой долг как жрицы Пантеона – помочь им…

– А в чём отличия залов? – уточнил Каин. Кажется, наметилась неплохая возможность узнать что-то об этом мире.

– Всего в Храме Небес пять залов, – тоном опытного экскурсовода заговорила жрица, ведя Каина и Крысу к местам на своеобразном «стадионе». Все, кто стояли за ними, двинулись следом, вслушиваясь в её слова – похоже, не все из них знали это. – Красный, Синий, Зелёный, Белый и Золотой. Обычно представители Низшего и Среднего круга – вы ведь из Среднего? – проходят ритуал в Синем или Зелёном зале, где пробуждаются силы низшего и среднего порядка.

Каин поглядел на зал вокруг. А здесь тогда что?

– В Золотом Зале проходят ритуал представители Высоких Родов, или те из Среднего круга, чьи способности можно назвать выдающимися, – продолжала жрица. – Пройти ритуал в Золотом Зале – большая честь, но и определённый риск. Считается, что Пантеон может прогневаться на того, что решит пройти здесь ритуал без должных оснований, и лишить его сил. Так что я…

– А Белый и Красный? – перебил её Крыса раньше, чем она успела снова спросить, не желает ли Каин пройти ритуал где-то ещё.

– Красный Зал предназначен для молодёжи из родов, принадлежащих к Божественной Рати, – пояснила девушка. – Тех, кто с младенчества тренировался, меняя свои внутренние каналы под исключительно боевые силы. В Белый Зал допускаются исключительно представители Высших Родов, пожелавшие пройти второе или третье пробуждение.

Она серьёзно поглядела на Каина.

– Так где именно вы хотите пройти ритуал? Здесь или в другом зале?

– Здесь, – спокойно кивнул Каин прежде, чем Крыса вякнул что-то ещё.

В случае провала он не потеряет ничего – ведь у него и так нет никакой силы. В случае победы… может получить больше, чем в другом зале. Так почему бы не рискнуть?

В толпе снова послышались смешки; жрица поглядела на Каина со смесью сочувствия и недоумения. Она ясно видела, что бедного калеку привели сюда едва ли не силой, что все эти люди собрались здесь, чтобы посмеяться над ним… Но почему же он не уйдёт в другой зал? Не будут же его останавливать силой, в самом деле!

Конечно, такой, как он, и в другом зале останется без силы – откуда ей взяться с настолько покорёженными каналами? Но там хотя бы позор не будет так громок.

– А вы? – обратилась она к остальной толпе. – В Золотом Зале запрещено находиться тем, кто не собирается проходить здесь ритуал и не является старшим родственником проходящего ритуал.

Ага, вот почему Крест остался в коридоре, сообразил Каин.

– Я буду проходить здесь, – заявил кто-то в толпе. – Почему нет? У меня всё должно получиться.

– А я – нет, – отозвался другой голос. – Ну его к черту. Ещё рисковать своей силой ради сомнительного удовольствия посмотреть на такое жалкое зрелище.

Большинство потенциальных «зрителей» решило так же. Посмеяться над наглым инвалидом – это очень весело, но вот терять из-за него возможность получить нормальную силу – уже другое.

Тем не менее, часть всё же осталась, в том числе и Крыса.

– Хорошо, – жрица поглядела на оставшихся. Она сделала всё, что могла… если этот бедняга хочет опозориться именно здесь, пускай так и будет. – Тогда прошу вас сообщить мне ваши имена. Ритуал проходят по одному, и вам нужно будет дождаться вашей очереди.

В этот самый момент на «стадионе» – в центре зала – кто-то уже проходил ритуал. Какая-то молодая девушка. Что она делала – Каин ещё не разглядел, но вокруг неё повисло какое-то свечение. Вначале вокруг головы, затем спустилось ниже…

Кажется, результат вышел впечатляющим, потому что сидящие рядом принялись бурно ликовать, скандируя не то имя девушки, не то ещё что-то.

– Простите, – спросил Каин после того, как все имена были собраны. – Я… не могли бы вы рассказать, что именно будет происходить во время ритуала?

Он заметил, что Мира сидит здесь же, неподалёку – и смотрит на него с искренним изумлением. Кажется, в отличие от остальных она действительно ждёт от него какого-то прорыва, невероятного чуда…

– Вы не знаете, как проходит ритуал? – удивилась жрица.

– В общих чертах, – невозмутимо улыбнулся Каин. – Но всё же вы специалист, и вы расскажете лучше…

– Хорошо, – жрица тоже улыбнулась, довольная такой оценкой. – Как известно, ритуал нужен для того, чтобы пробудить в человеке спящую силу. В первую очередь сила зависит от толщины и количества внутренних каналов, однако сами по себе каналы пусты; ритуал же определяет то, что их наполнит – Дар, божественную энергию, Ауру… называть можно по-разному.

Ага, задумался Каин. То есть, слабые каналы и мощная Аура – это лучше, чем наоборот? Или так не работает?

– Ритуал был создан ещё в древние времена, на заре рождения Империи, – жрица решила углубиться в исторические дебри, но Каину это было только на руку. – Выпив из Чаши Небес, вы наполните тело божественными частицами, которые позволят Ауре закрепиться в вашем теле и преобразовать ваши каналы.

Жрица говорила заученный текст почти автоматически, искренне не понимая, зачем калека спрашивает про всё это. Он что, и правда надеется, что от ритуала его каналы, перекрученные и разорванные во множестве мест, зарастут? Окружающие видели лишь внешнюю сторону – манеру бедняги двигаться, его движения… Это выдавало в нём инвалида, но не показывало того, что видела она – картины его каналов в чистом виде.

Что должно произойти, чтобы каналы так деформировались?.. Жрица не помнила, видела ли она хоть что-то подобное…

А главное – почему этот Каин Амос всё ещё здесь, даже несмотря на это?