Текст книги "Система Боевых Обещаний (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

Глава 4
Блеклое сияние

Добравшись до парка, Каин внимательно его оглядел. Хотя зелёные деревья занимали немалую территорию, он нигде не видел скамейки или чего-то вроде. Даже детские качели его бы обрадовали. Или постамент какого-нибудь памятника.

Возможно, что-нибудь подобное скрывается за деревьями? Уже наступали сумерки, и мало ли, что могло прятаться в глубине парка. Каин медленно двинулся по узкой дорожке, выложенной узорным камнем.

Скамеек дальше действительно не обнаружилось, а вот памятник всё-таки был. Точнее, целая скульптурная группа – незнакомые Каину мускулистые мужчины и женщины в старинных одеждах. Мужские фигуры были сделаны из чёрного камня с белыми прожилками, а женские – наоборот, но у каждого из них на затылке было что-то вроде нимба – золотого, переливающегося и блестящего.

Каин вспомнил, как где-то полгода назад ему приходилось утверждать план памятника самому себе. Ха! Заискивающий скульптор предлагал отлить его из бронзы, а все ордена и медали на мундире покрыть позолотой – так же, как и руки с лицом.

– Золотые руки и золотая голова – это, конечно, хорошо, – заметил ему тогда президент Иван Иванов, – Но вам не кажется, что первой же ночью кто-нибудь залезет на памятник, чтобы спилить всё это богатство?

Местных скульпторов, похоже, такие вопросы не волновали. Из чего бы не были выполнены скульптуры – выглядели они на редкость роскошно.

Каин медленно подошёл к ним и попытался встать наиболее пафосно. Ха!.. Как он будет смотреться среди них? Наверное, на редкость жалко. К этому моменту его ноги тряслись, как у паралитика, и он со вздохом отошёл и присел на бордюр в пяти метрах оттуда. Даже в прошлой жизни он не чувствовал себя так погано.

– Неслыханная дерзость, – раздался позади женский голос. – Сравнивать себя с Пантеоном, да ещё имея к тому так мало оснований!

Каин обернулся. Позади стояла та самая девушка, что некогда пролетала мимо на летающем байке. На ней было длинное и явно небедное платье – уступающее нарядам тех двух, но всё же показывающее, что её статус весьма высок.

Впрочем, в её голосе не было настоящего гнева. Только лёгкая насмешка. И удивление?

Каин глубоко вдохнул и выдохнул, сосредоточился, чтоб его голос не дрогнул, а затем произнес:

– Как знать, Высокородная Госпожа, – Каин мягко улыбнулся, не отводя взгляда. – Может быть, через тысячу лет и нас будут почитать как богов. Все дело в «легенде».

– Ну, уж тебя-то – едва ли, – фыркнула девица. – Если только через тысячу лет в Пантеоне не откроется вакансия бога слабости и инвалидства. Кажется, ты с трудом передвигаешься, не так ли? И слабо видишь, к тому же.

– Почему слабо вижу? – искренне удивился Каин.

– Ну, ты же как-то спутал тёмно-синий цвет моего платья с небесным, – пожала плечами девушка. – Назвал Высокородной, хотя моя семья принадлежит лишь к Среднему кругу.

Оу, второй раз за день, и он не попал. Но то, что девица не является высокопоставленной аристократкой, готовой испепелить Каина за один лишь взгляд, вдохнуло в него немного уверенности.

– Я просто стараюсь не судить о людях по одежке, – тут он немного лукавил, ведь на самом деле он оценивал именно на основе ее, – Может одежде и недостает блеска, но вот то, что скрывается под ней – явно способно затмить небеса. Кому, как не высокородной может принадлежать такая красота?

Каин тут же прикусил язык. Опять эта вредная привычка. Да и намек он дал несколько… двусмысленный.

Тем не менее на лице девушки проскочил легкий румянец, но смущение она тут же задавила и изобразила гримасу отвращения. Видимо, вспомнила, кто именно сделал ей этот комплимент.

«Да-а, в этом мире люди не особо толерантны.» – Каин заметил ее реакцию и поспешил добавить:

– Не стоит принимать близко к сердцу мои слова, я просто несу все, что думаю. Можешь забыть их.

Этот ответ ее загнал тупик. Ведь фактически, он сейчас признал, что действительно так думает! А ей же сказал просто забыть это.

– Ты очень странный, – заметила девушка, качая головой. – Судя по тому, как ты двигался… Твои внутренние каналы едва способны поддерживать в тебе жизнь. Ты инвалид, которому ничего не светит! Я знала одного такого парня – он и головы поднять не смел… А потом покончил с собой, утопился в ванне, не выдержав такой жизни. А ты…

– Что? Слишком дерзок? – усмехнулся Каин. – Так иногда бывает, когда в голове не хватает шестеренок.

– И дерзок – тоже, – вспыхнула девушка, этот парень говорил непонятные вещи, – Приятно оставаться!

Гордо держа голову, она прошла дальше по тропинке, обогнув группу статуй непонятного Пантеона. Каин с усмешкой глядел ей вслед. Действительно красивая… и фигурой, и лицом. Пепельные волосы не были собраны и свободно развевались на ветру.

Итак, выводы. Статус можно определить по одежде. Чем светлее и ярче – тем выше статус, так, что ли? Или дело во вполне конкретных цветах? Второй вариант хуже, ведь он означает, что все их будет нужно выучить и запомнить. В этом мире крайне ценится сила. К слабому и немощному относится с презрением, а сила возведена настолько, что такой человек, как Каин будет рад покончить жизнь самоубийством.

«Тяжело им, наверное, жить…» – Каин поцокал языком.

Медленно обдумывая всё, что он только что услышал от девушки, пытаясь разгадать смысл каждой детали, Каин просидел ещё минут пятнадцать. За это время боль в ногах ушла – или, по крайней мере, уменьшилась настолько, чтобы не мешать.

Пора было вставать и двигаться дальше. Кинув ещё один взгляд на прекрасные статуи, Каин хмыкнул, припоминая собственные парадные изображения (вот только если эти статуи – такое же преувеличение, то это уже не смешно) – и медленно поднялся на ноги. Было уже почти темно, но куда ему торопиться? В гостиницу, где его могут ждать только Крыса и Крест? Ну уж нет, пускай эти двое отдыхают без него.

Он медленно, не торопясь, обошёл статуи и зашагал дальше. Парк был симпатичным, и, наверное, если в этом мире много подобных мест – то он не так уж и плох.

Его новая знакомая обнаружилась уже через три минуты ходьбы; она всё ещё была тут, стояла в тени деревьев и о чём-то с кем-то спорила. Каин собирался пройти мимо – в конце концов, они друг другу никто – когда услышал обрывок фразы:

– А ты упорная.

Каин замер. Тон, которым были произнесены эти слова, заставил вспомнить кое-что из прошлой жизни и очень не понравился.

– Эй, – послышался ответ девушки. – Если ты попробуешь меня коснуться…

– И что ты сделаешь? – издал смешок её собеседник. – Кто ты такая? Всего лишь смазливая девка из Среднего круга. Красивая, и на этом всё. Даже будь тут люди – никто бы за тебя не заступился. Никто нормальный в здравом уме не сделает этого.

Лишние неприятности… На пару секунд Каин задумался – а так ли они ему нужны? Может, просто пройти своей дорогой? Как он только что уже подумал, эта девушка ему никто, и он не обязан…

Чёрт, нет. Если он сейчас пройдёт мимо – то потом ему придётся уже не окружающему миру, а самому себе доказывать, что он не ничтожество. Да и к тому же, он уже перекинулся с ней парочкой фраз и просто не мог относится как к незнакомке, как бы глупо это не звучало.

Каин тяжело вздохнул.

– А может, я заступлюсь? – повысил он голос, сворачивая к деревьям, под которыми стояли двое.

– Ты? – кажется, девушка, увидевшая его первой, удивилась едва ли не больше, чем напиравший на неё парень.

– Чего? – тот обернулся, и Каин увидел молодое и крайне самоуверенное лицо в обрамлении длинных чёрных волос. На хулигане были кожаные брюки и куртка светло-жёлтого, почти белого цвета. Так, и что означают эти цвета?.. Высокородный?

– Того, что слышали, – отступать было поздно. – По-моему, девушка ясно намекнула, что ваша персона ей не интересна.

Взгляд, появившийся на лице парня, можно было бы описать как озадаченный и презрительный одновременно. Наверное, так бы смотрел он сам, будучи президентом, если бы муравьи в столичном парке объявили свой муравейник суверенной территорией и начали бы грозить ему ядерным оружием.

– Ты, – наконец, выдохнул парень. – Знаешь, тебе повезло. Я сейчас занят. Так что просто съебись. Вали туда, куда шёл до этого… Точнее, ковыляй. И я забуду о твоем существовании.

Каин бы точно так же ответил муравьям, на которых было просто лень тратить время. А парень явно спешил, что неудивительно, если либидо пылает.

– Мистер насильник, вы когда нибудь слышали о карме?

Глава 5
До изнеможения

Даже через сумрак было видно, как скривилось лицо этого извращенца. Пускай Каин и произнес последнюю фразу «с уважением», «на Вы», но все же он назвал свинью свиньей. Точнее, насильника насильником. А кому такое понравится, особенно когда ловят на горячем?

– Что… ты несешь? – по его лицу можно было сказать, что парень оказался застигнут врасплох.

«Сосунок ты, а не насильник» – хмыкнул Каин. – «Зарвавшийся сосунок».

Есть вероятность, что в своей голове он считает себя белым и пушистым; верит, что не делает ничего непозволительного. А значит, его мир нужно перевернуть.

Каин вздохнул и размеренным тоном попытался передать парню «мысль»:

– Если в двух словах и не вдаваясь в детали… Смотрите в оба, чтоб потом с вашей женой, сестрой или матерью такая же история не приключилась, как с этой молодой леди.

– Да кто посмеет, – огрызнулся он, представив что-то свое. Возможно, тех, кто действительно посмел бы.

Каин подметил это, а так же тот факт, что парень-то не совсем конченный. Ну, в том плане, что ему на мать не наплевать. Или на гипотетическую жену. Значит, проблема во вседозволенности. Тот не рассматривает обычного человека как «равного себе».

– О-о, уж поверьте, я обещаю вам, что если вы и дальше так продолжите, то в один день найдется такой человек, кто посмеет, а вам останется лишь смотреть со стороны. Таков закон небес – карма.

Каин сейчас очень громко постучался в «двери эмпатии» этого паренька, сравнив «смазливую девку из среднего круга» с его матерью. Теперь, волей-неволей, решив продолжить «осквернение» этой молодой мисс, он вспомнит сказанное Каином… и представит ситуацию в другом разрезе, где уже будет не на стороне насильника, а жертвы.

«И член его упадет», – с иронией подумал Каин, – «Вот только если у парня эдипов комплекс, то я сделал только хуже».

Тем не менее, это лучшее решение, что взбрело в его ум: всё-таки не с кулаками же ему лезть. Это было бы просто смешно!

– Если ты мне сейчас угрожаешь… – начал было распылятся парень.

– Стоп-стоп-стоп! – резко перебил его Каин, – Посмотрите на меня, какие угрозы? Я даже чихнуть со злым намерением не посмею в вашу сторону. Я просто слабый калека, что знает некоторые истины этого мира и просто беспокоится о вас.

Каин намеренно подчеркнул, мол, причина его вмешательства – это не желание защитить девушку и помешать его удовольствию, а беспокойство за него. Так он сможет перевернуться, превратиться из раздражающего элемента в благодетеля.

– Да ты скорее просто псих, – скривился парень, – Сошел с ума от своей беспомощности и надеешься, что существует неведомые силы и их законы. Но «закон» у того, у кого есть сила. Все в мире знают об этом.

Этим он загнал себя в ловушку. Каин внутренне ухмылялся, но следующие слова произнес заботливым тоном:

– Это так. Но посмотрите на ситуацию с другой стороны. Эта девушка из Среднего круга, и наверняка она смотрит на простых людей, как на вещи. Но сегодня она – вещь. Ведь появились вы, и весь её статус – ничто. Сейчас вы смотрите на нее сверху вниз. А она, быть может, и никогда не думала, что такое случится. Сейчас она расплачивается за всё совершённое.

Лоб Каина покрылся потом, ноги начали дрожать. Для него было чрезвычайно сложным говорить спокойно и ровно. Несмотря на то, что это просто разговор, он не был лишён стресса и выбросов адреналина, с которым его организм не мог совладать. Вот только сейчас никак нельзя давать слабину.

Пользуясь замешательством парня, Каин решил давить дальше:

– Ваш отец, – Каин ткнул пальцем в небо, полагаясь на авторитет родителя, – Спросите у него, есть ли люди в мире, которых даже он боится. Такие, кто может встать над вами. А заодно спросите, что он думает по поводу ваших «увлечений». И какие последствия у них могут быть, если о них узнают. Ведь это тоже может стать расплатой.

Человека легче всего привести в чувство возможным «воздаянием». Сейчас в мире этого молодого парня Каин был неизвестным элементом, ломающим картину мира. Непонятным элементом, который он не мог объяснить. И потому слова Каина миновали многие фильтры.

Парень переводил взгляд с Каина на девушку, явно ошарашенный происходящим. Едва ли он был реально напуган угрозами калеки – но они уж точно его зацепили. Очень удивлён. Именно на это удивление и делал ставку Каин, блефуя.

– Подумайте сами, – продолжил Каин. – Если бы мои слова были голословны, смел бы я стоять перед вами и не бояться вас? В общем, думайте сами.

«Ну, все что смог, я сделал», – пробежала мысль напоследок, когда он скосил взгляд на девушку, – «Извини, что не герой».

Каин обернулся и медленно пошел. Он больше не мог стоять. Сейчас все его силы уходили на то, чтобы передвигать ноги.

Если кто думает, что разговор не может быть настолько утомительным – ха! – видимо, к нему не подходили ночью три амбала (а то и больше) с недвусмысленным вопросом «Есть чё?». Или же другим хорошим примером мог бы стать и случайный разговор с неразделенной любовью. В обоих случаях тело дрожит от адреналина, а затем, когда тот уходит, оно превращается в вату. Так что и Каину сейчас пришлось уйти, чтобы не испоганить весь выстроенный образ внезапным падением. Хотя… Это могло бы быть тоже неплохим ходом. Так сказать, добить его! Сначала лекция по философии от х*я с горы (уж что-что, а с настроения размножаться очень хорошо сбивает философия: никому не рекомендую во время этого процесса прочувствовать состояние сатори от вопроса: а зачем я, собственно, это делаю?). Если же за этим последует обморок лектора… Как ему бы пришлось на это реагировать? У Каина точно бы отвалилось все настроение.

– Я запомню тебя, – услышал он в спину. Успех! Можно было бы что-то ответить, острое и меткое, но сил не было.

О том, что происходило с теми двумя дальше, Каин не знал.

Он направился туда, откуда ещё недавно пришёл. К памятнику Пантеона. На постамент которого и сел. Статуи излучали свет, освещая фигуру парня белым и золотым.

– Вот она – сила демократии, оружия точечного поражения.

– Де-мо-кра-ти-и? Что это? – Каин чуть было не подпрыгнул от раздавшегося голоса из-за спины, буквально возле уха. Вот только сил не было даже дернуться, лишь апатично повернуться на звук, где увидел черноволосую девушку с закрытым вуалью лицом. Одеяние такое же черное, как и её волосы. И как, черт подери, Каину определить её статус?

Каин спокойно ответил, будто бы вовсе не застигнутый вопросом врасплох:

– Демократия – это всё, что у меня осталось. Демос – слово, кратос – власть. Власть слова, – тут он, конечно, безбожно соврал, подменив значение слова «демос» с «народа» на «слово». Но едва ли эта девушка знает древнегреческий.

– Интересно, – ответила она.

Каин же кивнул, словно остался доволен данным им ответом. А затем отвернулся, продолжая сидеть, будто совершенно один.

– Ты даже ничего не спросишь у меня? – её голос казался недовольным, – Например, кто я?

– Я что, похож на дурака? Это самый тупой вопрос, который можно задать человеку, скрывающему своё лицо.

– Тц, – ещё больше недовольства.

«Похоже, разговора не избежать».

– Ты следила за мной? Или… вернее будет сказать, за происходившей сценой?

– Ага. Сначала за ними, потом уже за тобой.

– Ты… просто наблюдала? – Каин не стал спрашивать, почему она не вмешалась. Это был бы некрасивый вопрос, ответ на который можно было бы легко дать.

– Ага, – в который раз согласилась она, – Просто смотрела, до чего же опустились некоторые.

– Тогда у меня больше нет вопросов, – казалось, за этот день он увидел слишком много дерьмовых людей. И эта девушка в его глазах не стала исключением.

Глава 6
Терновник

– А тебе бы стоило кое о чём спросить, – лица девушки не было видно под вуалью, но в голосе послышалась некоторая ирония. – Например, с кем именно ты решил поиграть в риторику.

– А это имеет какое-то значение? – искренне удивился Каин.

– Ну, даже в незнании не стоит заходить слишком далеко. Это был Рон Калед, наследник клана Каледов. Тех самых, которые владеют Жёлтой Аурой.

– Продолжай, – хотя Каин и не хотел показать собеседнице этого, ему все эти имена и цвета аур ничего не говорили.

– Каледы, – снова повторила девушка – на этот раз с лёгким удивлением. – Второй по силе Высокий Род в стране. Залог их власти – Жёлтая Аура, Аура Боли. Я полагала, любой узнает традиционные цвета их одежды.

– Не обратил внимания, – беспечно отмахнулся Каин. Но на самом деле… Второй по силе Высокий Род в стране? Каин ощутил противное чувство под ложечкой – как если идёшь по высокому навесному мосту и внезапно слышишь треск досок под ногами – но постарался не подать виду.

– Для наследника такого уровня у него слишком плохие манеры, – фыркнул он.

Девушка ничего не ответила; покачав головой, она развернулась и направилась в темноту.

– Лучше бы тебе быть осторожнее, – бросила она уже издалека. – Клан Калед никогда не отличался добросердечностью. К тому же, они ничего не забывают.

– Угу, он мне это уже сказал… – хмыкнул Каин себе под нос.

«Неплохо было поскорее разобраться в сильных мира сего и начать действовать менее импульсивно.»

Прикрыв глаза, он продолжил сидеть на постаменте памятника Пантеону. Холодало и нужно было вставать и идти в гостиницу, но силы только-только начали к нему возвращаться.

Неожиданно на дорожке снова послышались шаги. Каин открыл один глаз. Кого ещё принесло?

– Ты… – перед ним стояла та самая девушка, которую он только что спас, – Спасибо.

Каин кивнул.

– Пожалуйста.

Она некоторое время смотрела на него, изучая, пока наконец не произнесла:

– Ты очень странный.

– Да? – Каин открыл второй глаз.

– Сначала дерзить мне – здесь, – она пожала плечами. – Я решила, что ты просто наглец или ненормальный. А затем и ему.

– Да-да, я знаю, – кивнул Каин. – Рон Калед, наследник клана Боли…

– Так ты знал, кто он?! – поразилась девушка.

– Разумеется, – Каин внутренне усмехнулся. Почему бы не блефануть?

– Тогда ты не просто странный, ты очень странный, – девушка словно пыталась решить сложную загадку, а та никак не поддавалась ей. – У большинства вполне здоровых людей, обладающих немалой Силой, нет и половины твоей уверенности в себе.

Каину вдруг показалось, что под Силой она имела в виду вовсе не физическую силу, а что-то иное. Ведь как-то же душила его на расстоянии та дура в гостинице. Значит ли это, что и он тоже может овладеть чем-то подобным?

Возможно, завтрашний ритуал?.. Впрочем, кажется, его травмы и тут всё портят: не зря же так злорадствовал Крыса.

– Хватит обо мне, а то испорчусь, – усмехнулся он. – Лучше расскажи о себе. Это уже второй наш разговор, а я всё ещё не знаю твоего имени.

– Как и я твоего, – девушка чуть зарделась.

– Ну, я Каин, – парень пожал плечами. – А ты?

– Ты продолжаешь быть дерзким! – заметила она. – Не рано ли тебе знать моё имя?

– Эй! – возмутился Каин. – Я тебя спас, вообще-то!

– И притом оскорбил меня! – девушка зарделась ещё больше. – Ты сказал, что я сама виновата! Что я смотрю на простых людей…

– А ты бы предпочла, чтобы я не говорил это, и дал ему сделать то, что он собирался? – Каина немного смешила эта ситуация. Девушка, обиженная на то, что её спасли от изнасилования!..

– Ладно. Плевать. Я Мира, – его собеседница откинула назад непослушную прядь волос – немного нервно, как ему показалось.

Пауза в пару секунд. Так, нужно снова рассказать что-то о себе, чтобы разговорить её… Но что? Он же и сам не знает о себе почти ничего!

– Я приехал сюда на ритуал, – небрежно бросил он. – Ты тоже?

– Так… – в этот момент глаза Миры расширились. – Погоди… Поверить не могу! Ты мало того что дерзил ему, будучи калекой, так ещё и ритуал не прошёл! Я думала, ты просто выглядишь младше своего возраста из-за травмы, а ты…

– Ну, знаешь, как говорят, – загадочно усмехнулся Каин. – Когда жизнь что-то забирает у тебя, часто она даёт что-то взамен. Слабый в одном будет силён в другом.

Мира помотала головой, будто не понимая, а затем ответила ровным тоном:

– Я… Тоже приехала на ритуал. С сестрой. Пройти ритуал должна она, не я.

– Ого, – Каин поднял бровь. – А ты заботливая старшая сестра.

Уж точно лучше, чем Крыса, пронеслось у него в голове. Насколько было бы проще освоиться в этом мире, если бы его братом был не этот трусливый ублюдок, а кто-то вроде Миры!

– Ну, за моей сестрой лучше присматривать, – пожала плечами Мира, немного отводя взгляд. – Она очень талантлива, некоторые говорят, она надежда клана, так что нашему отцу и всей семье не хотелось бы, чтобы с ней что-то случилось. Некоторые даже говорят, после ритуала её сила сможет открыть нашей семье путь в Высокие Рода!

– Да уж, такое сокровище лучше охранять получше, – согласился Каин. Интересно, сколько лет этой младшей сестре? Мира, кажется, его ровесница… Довольно странное чувство – смотреть на девушку, которой явно нет 17-ти, и ощущать себя её ровесником.

– Ну, вот и все так говорят, – кивнула Мира. – К тому же, она красавица, и отец опасается, как бы это не привело к неприятностям.

– Я заметил, да, что симпатичным девушкам лучше не ходить по тёмным местам вечерами, – Каин покосился на дальние кусты.

– В дни ритуала – да, – согласилась Мира. Она медленно тронулась с места, и Каин пошёл за ней к дорожке. – Здесь слишком много… Всех. Съезжаются со всей Империи.

Империи? Ага, вот и форма правления в стране стала известной. Впрочем, при наличии Высоких Родов об этом несложно было догадаться. Интересно, кем тут считается Император? Первым среди равных – или самой недосягаемой величиной?

– Однако, ты сейчас не с ней, – заметил Каин. – Не боишься оставлять свою сестрёнку одну в этом городе?

– Девушке порой нужно немного свободы, – усмехнулась Мира. – Но ты прав, я была неосторожна. Наверное, мне лучше вернуться… к ней.

– Давай я провожу тебя до гостиницы, – Каин не опасался, что не сможет найти в темноте обратный путь: после многочисленных ночных вылазок, развед-миссий, операций и всего подобного это не было проблемой.

– А в городе есть более приличные места, чем этот парк? – спросил он как бы невзначай. – Ну, знаешь, чтобы там встречались не такие вот типы, а другие парни. Кто-то, с кем ты – или твоя сестра – могли бы познакомиться без последствий?

– Насчёт моей сестры – едва ли ей нужны такие знакомства, – заметила Мира. – Она помолвлена… И, кстати, её жених тоже должен появиться на ритуале.

– Наверное, она счастлива его увидеть? – предположил Каин.

– Она увидит его в первый раз, – фыркнула девушка, – так что это скорее не счастье, а удовлетворение любопытства. Про её жениха ходит множество слухов… и не без причины.

– Поделишься? – Каину была интересна любая деталь, которая могла бы рассказать ему быте этого мира.

– Почему нет? – Мира пожала плечами. – Для начала, он сын Саула Амоса. Ну… того самого.

– Мне это имя ничего не говорит, – заметил Каин. – Что, очередной Высокий Род и всё такое?

– Ты что? – Мира вытаращила глаза. – Кто бы позволил девушке из Среднего круга, сколь угодно талантливой, выйти замуж за Высокородного? Нет, он из Среднего круга, как и мой клан, но про него говорят всякое. Что у него связи с подпольным миром… Что в его руках сосредоточено больше власти – разумеется, неофициальной – чем у иных Высокородных… Ну и, конечно, его Сила.

– А с ней-то что не так? – Каин старательно делал вид, что понимает всё, о чём говорит Мира.

– Он владеет Чёрной Аурой. Таких людей в Империи – всего два десятка, – понизила голос Мира. – Может, его Сила – не самая мощная… но достаточно редкая, и к тому же одна из самых убийственных.

– Интересный дядя, – протянул Каин. – Я бы с ним познакомился.

– Многие бы побоялись с ним пересекаться, – возразила Мира.

– Я – не многие, – Каин покачал головой. – Если бояться всех, кто обладает какой-то властью или силой, то и сам никогда не получишь ни того, ни другого.

– Ты и правда очень странный… – пробормотала Мира, а затем продолжила. – А его сын – ну, жених моей сестры – ещё интереснее. Какое-то время он гремел как чемпион, потенциальный обладатель невероятной Силы… Как раз под стать моей сестре. Тогда наши семьи и заключили помолвку.

– А потом? – заинтересовался Каин.

– А потом – три года назад – он просто пропал, – Мира развела руками. – Говорят, что-то произошло. Какая-то трагедия, несчастный случай. Я слышала, что теперь он сидит у себя дома и никуда не выходит, стал затворником. Это едва ли не первый раз за все три года, когда он появится где-то ещё.

Так, стоп!.. Слишком уж много совпадений. Разговор стал резко интересовать Каина.

– А подробностей нет? – уточнил он. – Ну, что именно с ним произошло, или почему…

– Семья охраняет его тайну, – пожала плечами девушка. – Возможно, даже это – пустые слухи и домыслы. Может, он просто тренировался всё время… С его Силой можно было бы превзойти многих известных чемпионов!

Каин раздумывал над ответом, когда Мира остановилась.

– Ну, вот мы и пришли, – улыбнулась она. – Спасибо, что проводил.

– Не за что, – усмехнулся он в ответ, внутренне жалея о том, что полезный и интересный разговор придётся прервать. Кто знает, когда ещё выдастся такая возможность? – Надеюсь, ещё увидимся.

– Ну, ты же будешь завтра на ритуале, – она кивнула ему. – Впрочем… если хочешь – можешь прогуляться ещё. Всё равно я припозднилась, полчаса больше или меньше – погоды не сделают! Расскажешь о себе… А то пока что говорила только я.

А вот это уже другое дело. Если он начнёт рассказывать о себе – неизвестно, во что это может вылиться. Да, жаль… но, кажется, придётся всё же закончить разговор на этой ноте.

– Прости, но откажусь, – решительно помотал он головой. – Всё же мне ещё идти в свою гостиницу, а ещё хотелось бы выспаться перед ритуалом… У нас обоих завтра важный день, не так ли?

– Понимаю, – кивнула Мира. – Ну, тогда – приятно было познакомиться, Каин!

Она зашла в ближайшую дверь под яркой вывеской – а Каин остался на улице в одиночестве. Было уже совсем темно; на улице ещё оставались случайные прохожие, но все они шагали где-то в стороне.

Каин медленно двинулся в обратный путь. Дорогу он помнил – но та была довольно длинной, а ноги болели. Интересно, а нельзя ли срезать?.. Наверняка ведь можно, но есть рискзаблудиться. Тогда он вообще не сможет попасть завтра на ритуал – даже не зная, где и когда он пройдёт.

А может, так и поступить?.. Плюнуть на всё и сбежать, попытаться жить с чистого листа?..

Нет, пожалуй, для этого ещё рано. Сначала нужно узнать как можно больше об окружающем мире – и ритуал едва ли не лучшая возможность для этого.