Текст книги "Система Боевых Обещаний (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

Глава 30
Решение

Клетка из рёбер медленно, но приближалась. Каин пока что не имел даже малейшего понятия, как он будет из неё выбираться – кости выглядели толстыми и прочными – но он предпочитал решать проблемы по мере их поступления. Сначала добраться до клетки, а потом уже думать, что с ней делать.

Возможность движения возвращалась к нему медленно, будто бы неохотно. Но – всё-таки возвращалась, и не заметить это было нельзя. Конечно, у Каина не было доказательств, но он был готов поклясться, что без чёрной энергии этого бы не произошло, и он бы остался тут навсегда.

Добравшись до решётки, он толкнул её – но рука лишь прикоснулась к рёбрам. Наглухо. Возможно, просто он пока не может напрячь её с достаточной силой?

– Обещаю, – произнёс Каин уже ровнее, чем за час до того, – что я встану, прямо сейчас.

После чего, не глядя на шансы и проценты, начал с усилием вставать. Если там высокий шанс – обещание поможет ему. Если низкий… лучше ему об этом не знать – только упадёт мораль. Вера в себя – важная часть, без которой и самый умелый солдат проиграет.

Тело резко заболело от усилия; кажется, оно ещё не было к такому до конца готово. Руками Каин ухватился за костяные решётки, ноги упёр в чуть пружинящий, мягкий пол. Тот не скользил – всю чёрную слизь с него Каин вытер своим костюмом. Блин… вот и чисть после этого его.

Странно, но мысль о грязном костюме почему-то пугала Каина больше, чем вся остальная ситуация. Наверное, потому что к этому моменту самое страшное уже было преодолено; теперь он верил в себя, верил в то, что выберется из мясной клетки – часом раньше или часом позже.

И, наконец, он сумел выпрямиться. Голову пришлось нагнуть – «комнатка» оказалась крохотной.

– Жир земли растекается по впадинам, – раздалось сбоку, но Каин старался не обращать внимания на эти крики.

Если не получается поколебать рёбра, возможно, удастся вспороть мясо? Каин обернулся; кинжалы лежали позади него – там, где он рухнул. Он попытался подковылять к ним, но, видимо, ноги ещё не до конца окрепли; колени подкосились, и Каин снова упал плашмя.

Черт.

Встать на этот раз было легче; подобрав кинжалы, Каин продолжил двигаться уже на четвереньках – так безопаснее. Итак, снова он у края. Где резать? Он вонзил кинжал в Плоть у самой кости, ожидая реакции Леса – но её не последовало.

Бесполезно. Очень толстая Плоть, да и кости толщиной с руку. Пожалуй, он не сдвинет их, даже когда восстановится до конца. Нужно что-то другое.

А если звук? Сможет ли эта комната отреагировать на звук?

– Эй, Плоть! Я здесь! – Каин крикнул это как можно громче – и тут же пригнулся, упав плашмя. Сработало. С другого конца тесной клетки внезапно сорвалась ветка-кость – та, которая пыталась его пронзить – и с размаху врезалась в рёбра.

Бесполезно – и она тоже их не поцарапала… Правда, кое-что Каин всё же заметил. Ветка отодвинулась с другого края, образовав при этом зазор. Зазор достаточного размера, чтобы он мог туда выскочить…

Вот только кость уже вернулась на своё место. Для того, чтобы отвлечь её, нужно крикнуть снова. И сделать это с другого конца клетки – иначе она отойдёт недостаточно далеко.

Бред какой-то. Каин снова встал. А что, если… ведь эта кость на чём-то двигается.

– Эй! – крикнул он снова, моментально отходя в сторону.

Так и есть. Кость снова ринулась вперёд, двигаясь на большой, толстой мышце. Вот к чему она прикреплена… Каин поднял кинжалы вверх и резко полоснул по мышце.

Кинжал издал достаточно громкий звук, и кость дёрнулась обратно. Каин не успевал увернуться, так что он просто упал – навзничь, на спину. Острая кость влетела вперёд… и окончательно пробила ту самую мышцу, которая позволяла ей двигаться.

– Тупая Плоть, – с омерзением выдохнул Каин. Зря он сюда сунулся; если бы не обещание…

Но рассуждать было некогда – надо было выбираться и двигаться дальше. Как знать, может, именно это и должно было случиться на пути домой, и обещание ведёт его правильной дорогой?

Спрятав кинжалы, он медленно протиснулся вперёд. Странно, но темно не было – Плоть была видна хоть и тускло, но всё же достаточно отчётливо. Где источник света?

За пределами клетки почти не было мяса – только переплетения тонких костей, лианы и небольшие наросты голых мышц. Кажется, он высоко от земли. Вооружившись двумя кривыми кинжалами, он начал рубить ветки в противоположном от клетки направлении. Делать это было уже тяжелее – чем глубже, тем толще и прочнее становились кости.

– Значит, смогу по толщине веток ориентироваться, где именно я нахожусь… – сжав зубы, процедил Каин – еле слышно. Неожиданно его рука нашарила под ветками пустоту. Что это? Край? Или что-то другое?

Отодвинув в сторону шматки мяса и лианы-щупальца, он увидел, что дальше кости Леса образуют очередную «комнату»… Наполненную молодняком Плоти. На этот раз – действительно наполненную. Здесь их было не два, не три и даже не десять – средних размеров «зал» был весь усеян бесформенными, кричащими, жадно шевелящимися существами!

Интересно, какой орган это заменяет у Леса?.. Детский сад? А может, холодильник с припасами? Каин не успел продолжить мысль – его нога скользнула, ударившись о кости. Несколько десятков ближайших Отростков тут же подняли головы – или то, что им их заменяло.

Вот чёрт… А что будет дальше?.. Каин резко отпрянул от края, но это не помогло: первые из Отростков уже ринулись к нему. Отступать было некуда – если он прыгнет, то просто полетит вниз, и кто знает, обо что он там разобьётся, переломав все кости в теле.

Что, если пытаться прорваться напролом? Эти Отростки были размерами не больше кошки, даже меньше тех, что снаружи; здесь единственное их преимущество – в количестве!

Каин пинком отправил лезущие Отростки обратно в тёмный костяной зал, а затем прыгнул следом.

– Обещаю, что выберусь из этой комнаты! – пробормотал он. Смотреть, что там с шансами и процентами, было некогда – он приземлился прямо на шевелящуюся груду Отростков. Даже стоять прямо здесь было сложно – руки, ноги и щупальца хватали его за скользкие от слизи лодыжки, вцеплялись в одежду, кто-то уже забирался выше…

Около трёх минут Каин пытался отбиваться от них, попутно пробираясь к другому краю комнаты. Двигаться удавалось, но очень медленно; одно хорошо – там, где Отростки порвали бы одежду и добрались до тела, они упирались в неразрушимый костюм.

Каин двинул очередную тварь локтем… и вдруг почувствовал, что проваливается. Несколько слоёв личинок этой мясной массы затягивали его вниз, словно зыбучие пески, погребали под собственной грудой.

Каждый из Отростков в отдельности был не таким уж и тяжёлым… но общей массой они давили на Каина так, что могли, пожалуй, и раздавить. Кругом было темно и тесно; Каин прикрыл глаза, чтобы в них не попал чей-нибудь палец, шип или зуб. Дышать тоже было тяжело.

Единственным путём к спасению было движение. Не получается выбраться наверх? Значит, вниз, вбок, но не оставаться на одном месте. Иначе задохнёшься или тебя раздавит грузом. Каин изо всех сил пытался «плыть» куда-то в бесконечной мясной массе, но та постоянно шевелилась и цеплялась за него.

Чем можно их разогнать или хотя бы ослабить?.. Идей у Каина не было.

– Обещаю, что… – больше произнести он не успел – ему в рот попала какой-то отросток, и он закашлялся, с отвращением выплёвывая её. Да уж, даже это – не вариант.

А если сквозь зубы?! Рука очередного Отростка вцепилась ему в волосы, и Каин тихо процедил:

– Обещаю, что Отростки сейчас отвлекутся от меня на что-то другое!

Обещание тут же было зафиксировано… Но система ничего утешительного не показала:

[Триггер: нет]

[Тип энергии: энергия носителя, статус – ДОСТУПЕН]

[Текст: Отростки сейчас отвлекутся от меня на что-то другое]

[Реализация: в процессе, шанс успешной реализации – 35 %]

[Препятствия: вероятность события ниже средней]

Только энергия носителя? Без энергии вероятности? Что за чушь? Каин едва не открыл глаза от удивления (закрытые глаза не мешали ему видеть надписи системы).

И 35 %… не так-то много. С другой стороны, не так уж и мало. Что ж… Он продолжил грести между шевелящихся тел, попутно размышляя.

У него нет внутренней энергии – повреждённые каналы просто не в состоянии её удержать. Тогда что такое в его случае «энергия носителя»? Если судить по всем предыдущим обещаниям – это его собственные действия. Иными словами, обещание исполнится, если он сделает… что-то.

Что-то не слишком очевидное – потому-то невелика вероятность. Сделает то, что не придёт в голову в первую же секунду.

Застынет на месте?.. Едва ли, тут даже без обещаний видится верная смерть. Навечно быть вмурованным в эту массу Каину быть очень не хотелось, и он продолжил двигаться.

Инвентарь! Что в нём? Каин быстро открыл его – и перед его закрытыми глазами встали картинки.

Ручка и планшет. Он убрал их сюда от греха подальше – чтобы не потерять и не сломать.

Пара десятков сфер обычных мобов. Что за энергия содержится в них?.. Может, она вырвется и маленьким локальным взрывом раскидает скелетов в стороны?.. Да ну, с чего бы это.

И, наверное, самое ценное его оружие – сфера боли. Одна из двух; второй зарядился Терн, а эта осталась у него.

Но… что за бред. Вот сфера нанесёт удар по одному из них… ну, даже по нескольким. А затем? Что, всё – кончилось оружие?

Стоп. А Лес-то живой. Значит, он тоже вполне в состоянии ощутить боль!

Каин, продолжая грести одной рукой, вытащил из инвентаря сферу, переливающуюся жёлтым светом.

– Обещаю, что Лес сейчас ощутит сильную боль! – промычал он сквозь зубы. Можно было бы добавить что-то про «невероятно сильную» или «максимально сильную»… Но это бы израсходовало всю сферу за раз. Кто знает, когда она ещё пригодится ему?

И в тот же момент из сферы вылетели жёлтые лучи. Даже с закрытыми глазами Каин ощутил их сияние, а главное – боль, которую они несли с собой. Да, боль была направлена не на него – но он находился рядом, и его зацепило, пускай и краем. Распахнув глаза, он хрипло вскрикнул…

А затем весь Лес сотрясся, и раздался рёв-шелест. Удар достиг своей цели. Каин ощутил, что его трясёт – а вместе с ним и всю массу личинок Плоти.

Глава 31
В лесных глубинах

Существ из Плоти раскидывало туда и сюда – очевидно, Лес отреагировал на болезненный удар очень активно. Это был его шанс – едва ли не единственный. Выбраться из бассейна Плоти сейчас, пока их меньше и они рассредоточены этим шатанием.

Он – по-прежнему с усилием – погрёб куда-то вниз. Впрочем, где тут верх, а где низ, было сказать сложно – стороны постоянно менялись от движений Леса. Главное – добраться до костяной оболочки и прорубить в ней достаточную дыру, чтобы выскользнуть отсюда. А там всё получится.

Отростки всё ещё мешали ему пробираться, но уже меньше. В условиях постоянной тряски им было сложнее цепляться за него, а он активно распихивал их в стороны. Наконец, минуты через три, Каин понял, что перед ним кость – понял на ощупь, потому что увидеть что-то здесь было невозможно.

Тело болело от огромного веса, нависшего на нём, но Каин всё равно умудрился вытащить кинжалы и вонзить их между двух костей. На его счастье, они были здесь тонкими… зато в десяток слоёв.

«Блин, сейчас этот костяной бассейн просто прорвёт», – запоздало сообразил Каин…

И это произошло. Перекрытие в каком-то месте стало слишком тонким; остальные ветки тоже затрещали, и Каин ощутил, что висит буквально на двух или трёх щупальцах Плоти.

Раз. Два. Три. Затем порвались и они, и Каин полетел вниз – разумеется, не один, а вместе со всеми Отростками, которые были на нём.

Что ж, по крайней мере, ушла эта непомерная тяжесть. Кости и Отростки больно ударялись о тело Каина в полёте, мимо свистели щупальца из голых мышц, и в какой-то момент Каин буквально на отчаянии схватился за одну из них и оттолкнулся от шевелящегося потока вбок, позволяя ему падать дальше – отдельно от него.

Только тогда он открыл глаза, не рискуя лишиться их.

Отростки падали и падали; их поток исчезал где-то далеко внизу. Вероятно, если бы Каин продолжил падать вместе с ними (а тем более – без них), то разбился бы. Так что ему очень повезло схватиться за эту лиану.

Но куда дальше? В Лесу было темно… хотя отдельные лучики света всё же пробивались здесь. Ему нужно или вниз – или, ещё лучше, вглубь. Так что же делать?

– Обещаю, что выберу правильный путь и выйду к ядру этого существа, – произнёс Каин. За выбор путей отвечает энергия вероятности, а здесь, кажется, вероятность пойти в любую из сторон примерно равна.

Обещание, разумеется, зафиксировалось; Система снова показала высокий шанс – 85 %. Всё настолько хорошо?

К счастью для него, заряд чёрной энергии ещё действовал. Каин поглядел вниз… и понял, что лучше попробовать спуститься. Но как? Высота была запредельная, а разбиться в лепёшку не входило в его планы.

Лиана. Насколько она сойдёт за верёвку? Будь она настоящей лианой, растительной – все вопросы бы тут же отпали, но это просто пучок обнажённых мышц, жил и артерий. Спускаться на… этом?

Ладно. Выбирать не приходится.

– Будем иметь дело с тем, что есть, – недовольно пробурчал Каин самому себе. Он проверил за пазухой сферу боли – та была на месте, и парень убрал её обратно в инвентарь. Интересно, на сколько раз её ещё хватит?

Он взмахнул кинжалом – и тонкое щупальце Плоти обвисло в его руках. Одного явно будет мало, нужно ещё, иначе далеко он не уползёт.

Каин опёрся о костяную стену выступа, на котором он находился. Можно было, конечно, заглянуть туда… Но он уже опасался всех этих комнат. Так что, ухватившись за другое щупальце, он срезал и его – благо, они были тонкими.

Хм… если они такие тонкие – то не порвутся ли они под его весом? К счастью для Каина, после вынужденной диеты в данже его и так не слишком массивное тело весило рекордно мало.

Нужна была хотя бы ещё одна лиана, чтобы двигаться дальше, до следующего выступа, где виднелось что-то вроде коридора. Вблизи её не было…

– Эй! – снова крикнул Каин, запрокинув голову куда-то вверх. После чего он снова резко присел…

Неудачно. На этом выступе было слишком мало места, а потому при падении Каин стукнулся головой о костяную стену. Вдалеке этот звук никто бы не услышал… но щупальце было уже близко, и оно устремилось прямо к нему.

Сильнейший удар в грудь не убил парня на месте только из-за непробиваемого костюма – на конце у этой лианы было целое костяное лезвие, способное проткнуть человека насквозь. Каина он «всего лишь» отбросил в сторону, едва не столкнув с узкого выступа.

Блин… «Неудачное место для драки», – подумал Каин, поднимаясь на ноги и прижимаясь к стене. Может, сейчас лиана запутается, не слыша его?

Однако вблизи та различала звуки лучше. Причина была в том, что здесь не было ни одного рта, который кричал или шипел бы странные наборы слов, а потому ничего не отвлекало щупальце.

То покачнулось – и снова направилось к Каину. Парень резко присел… и крайне вовремя – иначе длинное лезвие вонзилось бы прямо ему в голову. В конце концов, он может выживать вечно, и будучи безмозглым инвалидом.

Лезвие дёргалось, застряв между двух близко расположенных костей. Встав, Каин резко ударил кинжалом – и большой кусок щупальца опал на пол. Остаток, брызгая чёрным «соком», продолжал шевелиться где-то рядом, так и не поняв, что потерял своё окончание – но до парня не дотягивался.

Вот теперь – отличное. Три лианы, связанные вместе, достигли нужной длины, а лезвие на конце сошло вместо крюка-кошки. Раскрутив верёвку, Каин метнул её вниз… промах. Разумеется, никто и не думал, что он попадёт в цель тут же, с первого раза.

Ещё бросок. На этот раз лезвие зацепило Плоть и даже воткнулось в неё, но слишком непрочно – несколько секунд, и оно выскользнуло обратно.

– Да блин, – пробормотал Каин. Кажется, он немного переоценил свою меткость… Нет, со стрельбой у него всё было хорошо, но вот метать верёвки ему раньше не приходилось.

Третий бросок, наконец, оказался более удачным – верёвка сумела обмотаться вокруг костяного ствола, а лезвие не позволило ей тут же раскрутиться обратно. Каин несколько раз дёрнул, проверяя лианы на прочность. Те, казалось бы, держались крепко. Что ж… Пусть Боги ему помогут.

Впрочем, зачем полагаться исключительно на их волю и везение?

– Обещаю, я смогу добраться до того выступа, – произнёс Каин. Чем короче и проще обещание – тем выше шанс, что оно выполнится. Крепко сжав руками конец верёвки, он ухнул в пустоту…

Пара секунд полёта закончилась, когда та натянулась. Каин помотал головой и медленно полез вверх. Дотуда было недалеко, и уже через полминуты он находился на следующем выступе.

Оттуда действительно открывался какой-то новый тоннель. Кажется, он вёл вниз, под наклоном. Может, нет смысла дальше рисковать с этими тарзанками?

Смотав верёвку, Каин попытался убрать её в инвентарь. Тем не менее, сделать это не вышло – как и говорил Терн, инвентарь принимал не любые предметы.

– Ну и ладно… – Каин закинул её себе на плечо и направился вглубь тоннеля.

В стенах Леса по-прежнему что-то светилось – Каин так и не понял, что именно. Да и вообще, соображать в этом тоннеле оказалось сложнее. Как только он прошёл немного, на него обрушились голоса, доносящиеся отовсюду, со всех сторон.

Если раньше безумные голоса сливались в сплошной дальний шум, и только время от времени их выкрики раздавались вблизи – то теперь Каин шёл по целой галерее кричащих пастей. Похоже, эта часть Леса отвечала за то, чтобы сводить с ума… а может, здесь хранились его «мозги»? Знать бы точно…

– Трещина на душе греет моря…

– Плоть видит, Плоть быстра…

– Измерь стену мела, поймай удачу…

– Да заткнитесь вы!!! – не выдержав, Каин схватился за голову… и почти машинально упал на пол. Весь этот шум настолько вывел его из себя, что он на мгновение забыл о необходимости молчать, и теперь…

Но ничего не происходило. Возможно, здесь и так было слишком громко, чтобы Плоть расслышала что-то?

Отлично. Каин остервенело поглядел на стены, из которых торчали рты, пасти, головы и недо-головы эмбрионов… Раз они не слышат – значит, можно заставить их заткнуться, ничем не рискуя.

Он полосовал кинжалом по мягким стенах, отрубая вначале щупальца – чтобы не среагировали – а затем тонкие шеи, нижние челюсти, языки…

Голоса продолжали нести свою околесицу. Но всё же их стало меньше. Каин забыл и про время, и про всё прочее. Казалось, в какой-то момент его сознание отключилось, и телом начал управлять автопилот – не тот, который позволил ему выжить в данже с переломанными рёбрами, а какой-то другой, новый, яростный.

Наконец, он остановился, тяжело дыша, и огляделся вокруг. Всё в тоннеле было залито чёрной слизью; голоса не исчезли – такую титаническую работу никому не удавалось бы сделать – но заметно проредились.

– Солнце подмято иным простором… – раздалось сбоку. Каин злобно зарычал и сделал резкий выпад кинжалом в сторону звука – тот оборвался.

– Как же вы задолбали, – парень медленно приходил в себя. Чёрт. Это заразно? Что на него нашло? Никогда раньше в жизни он не отличался сильной вспыльчивостью, а тут… или крики Плоти и правда воздействуют на психику?

Неожиданно он услышал в наступившей тишине что-то ещё. Не крики и не гудение, как до этого, а… Неразборчивое бормотание пополам с безумным хихиканьем.

Каин замер. Ещё одна голова Плоти? Кто знает, что они могут выдать… Тем не менее, это было не слишком похоже на то, что он слышал раньше. Проверить? В принципе, с него не убудет, если он попробует.

Кинжал вонзился в стену – с той стороны, откуда доносился звук. К удивлению Каина, стена оказалась тонкой, даже недлинный кинжал легко мог её проткнуть – а за ней обнаружился плотный костяной слой. Вот с ним было сложнее.

Тем не менее, звук доносился определённо оттуда.

– Эй, там кто-то есть? – повысил голос Каин.

Глава 32
Рядовой Саул Амос

Бормотание за стеной замерло. Вместе с ним замер и Каин. Что это означает? Кто там – очередная Плоть или человек?

«Возможно, тот, кто был человеком», – пронеслось в голове у Каина. – «Как тот, в пустыне».

А если нет?

– Тебя не может там быть, – вдруг раздалось из-за костяной стены. – Мне кажется. Никого нет. Все мертвы.

Речь… безумная, но осмысленная. Это немудрено. Посидеть здесь хотя бы сутки – точно свихнёшься.

– Эй, я тут! – Каин попытался найти зазор между костями, за который можно было бы зацепиться. – Ты ещё живой? Ты не Плоть?

– Я не знаю, – донеслось с другого конца. – Я ничего не знаю. Здесь нет ничего, кроме Плоти, а если ничего, то, значит, и меня?

Псих, со злостью подумал Каин. И я тоже псих – трачу своё время на разговоры с безумцем. И на спасение этого безумца.

Именно с этими мыслями он рванул кость на себя. Та не треснула, но подломилась.

– Спокойно! – произнёс Каин. – Не сходи с ума. Сейчас всё будет.

Легко сказать – не сходи с ума. Сколько этот тип здесь просидел? Придёт ли он в себя, или так и останется дурачком-обузой, пускающим слюни изо рта?

Тем не менее, Каин не мог поступить как-то иначе. Для него, отдавшего полжизни войне, нарушить главный закон – закон о взаимопомощи – было немыслимо. К тому же, если спасённый всё же придёт в себя, он сможет рассказать ему много полезного, да и вообще вдвоём проще, чем в одиночку.

– Эй! – донеслось из-за костяной стенки. – Тебя ведь нет, правда? Это всё голоса. Они затихли, но они не могли затихнуть, я знаю. Теперь они хотят, чтобы я поверил, будто ты есть.

– Псих, – снова повторил Каин, на этот раз уже вслух – но совершенно беззлобно. Если вдуматься, тому, кто там находится, пришлось нелегко. Он и часа не выдержал в этом балагане безумных голосов… за сколько свихнулся бы сам Каин?

Наконец, одна из костей поддалась, и Каин отломил её. Ну, конечно – очередная костяная клетка. Сколько ещё таких скрывается в недрах Леса – а главное, сколько живых (ещё) людей здесь заперты?

Ладно. Всех спасать – он не супергерой и даже не просто герой. Обычный парень, пытающийся выжить, калека, между прочим.

– Обещаю, что вытащу тебя отсюда… живым, – пропыхтел Каин, расшатывая вторую кость.

[Триггер: нет]

[Тип энергии: энергия носителя, статус – ДОСТУПЕН]

[Текст: вытащу тебя отсюда живым]

[Реализация: в процессе, шанс успешной реализации – 95 %]

[Препятствия отсутствуют]

Вот и превосходно. Выломав ещё две плоских кости – после первой дело пошло куда быстрее – Каин заглянул внутрь.

Так и есть. Лес насадил беднягу на шип – тонкий и очень острый. Обычный парень, может, на пару лет старше самого Каина… тот достаточно видел таких в прошлой жизни – обычные призывники, которых просто взяли и отправили куда-то в горячую точку, не спросив, что они сами об этом думают.

Военная форма была грязной от крови – красной и чёрной. Орудуя руками и кинжалами, Каин залез внутрь.

– Вот блин, – пробормотал он, глядя на паренька перед собой. Тот выглядел совсем истощённым. Его же теперь придётся волочь на себе!

Но… не кидать же уже. Особенно теперь, когда дал надежду.

– Давай-ка вот что, – он склонился над почти неподвижной фигурой; та еле повернула голову. – Давай попробуем снять тебя с этой ветки.

Шип прошил солдата насквозь, но, возможно, он не задел какие-либо жизненно важные органы? Иначе тот бы уже был мёртв, или хотя бы без сознания.

– Давно здесь сидишь? – задал Каин вопрос – просто чтобы как-то отвлечь парня от его безумия.

– Не знаю… – меланхолично ответил тот. – Зря стараешься, я умру.

– Почему это? – Каин крепко схватил торчащий шип кулаком – а затем ударил кинжалом по его основанию, обламывая тот кусок, который торчал из груди парня.

– Потому что тебя тоже нет, – вздохнул тот. – Я здесь умру.

– Так! – Каин, нахмурившись, воззрился на собеседника. – Отставить пораженческие мысли. Обещаю, я выведу тебя из этого Леса.

Обещание тут же было принято; Каин вновь не стал смотреть на шансы. Нельзя падать духом, нужно продолжать попытки.

– Подними руки, – велел он парню. Тот не послушался, и Каин, силой просунув руки ему под мышки, стал медленно, ровно снимать его с остатка костяного шипа.

Видимо, что-то пошло не так – довольно ожидаемо. Парень заорал от боли… и с потолка костяной клетки тут же спикировало очередное щупальце – толстое и довольно мощное, больше напоминающее длинную руку с тремя цепкими пальцами на конце.

Каин в последний момент успел выставить свою руку вверх – и щупальце обхватило её, крепко сжав. По-настоящему крепко – запястье едва не затрещало. Промычав от боли что-то нечленораздельное, Каин пару раз саданул щупальце кинжалом.

Наконец, ему удалось освободить руку; по счастье, эта лиана была единственной, и он продолжил снимать солдата с шипа. Тот тихо стонал от боли. Как только дело было закончено, он завалился на бок, явно не имея сил держаться.

– Эй, спокойно, – взгляд Каина заметался по комнатке. – Сейчас…

Наскоро отерев руку о такую же грязную форму спасённого, Каин залез в сумку и вытащил оттуда припасённый кусок водянистого кактуса.

– Жуй, – он сунул его парню буквально в самые зубы. – Жуй быстро.

Тот всё ещё ничего не понимал, но почти инстинктивно схватил зубами предложенное и жадно начал высасывать из мякоти растения влагу. Каин, тем временем, огляделся по сторонам, пытаясь сообразить, не торчат ли откуда-нибудь новые щупальца, которые выскочить в любой момент. Похоже, их не было.

Пленник Леса сел и поморгал.

– Оно началось? – растерянно спросил он у Каина.

– Что именно? – не понял тот.

– Моё превращение. В Плоть.

Чёрт. Всё ещё псих. Ну, ещё бы, едва ли один кусок кактуса мог бы вернуть ему рассудок. Но, по крайней мере, он сидит прямо – значит, не настолько обессилел.

Будто в доказательство обратного, парень внезапно опёрся на правую руку – слишком близко к кровоточащей ране на плече – и, вскрикнув, повалился вниз.

– Держись, – Каин закатил глаза. За что ему всё это?..

Впрочем, если это – тот путь, который приведёт его к Саулу Амосу, то и это можно вытерпеть. Возможно, если он вытащит из Леса этого парня, тот расскажет ему что-то важное, может, даже ключевое. Вот почему Система так настойчиво звала его внутрь Леса.

Выбив ногами ещё пару костей – отсюда это делать было куда удобнее – Каин взвалил себе на плечо руку раненного парня и попытался приподнять его.

Тот, как и сам Каин, почти ничего не весил, отощав за время пребывания тут. Вот только самого Каина питала сила чёрной энергии, а этого парня… пожалуй, что ничего.

– Нужно найти новое ядро, – со злостью пробормотал Каин. – Срочно. Иначе будет картина маслом – два неходячих инвалида посреди Леса.

Обещание, кажется, обещало вывести его к ядру Леса? Что ж, поглядим.

Он вытащил раненного в коридор и попытался поставить его так, чтобы тот мог стоять без посторонней помощи. Выходило плохо.

– Эй, слушай, – Каин раздражался всё больше и больше. – Мне ведь может и надоесть возиться с тобой. Ну же, приложи хоть немного сил, я не могу делать всё один!

Неизвестно, понял ли парень его, или просто включились инстинкты и мышечная память. Он упёрся ногами в пол и сделал пару несмелых шагов – в одиночку точно бы рухнул, но с помощью Каина более-менее выходило.

– Вот так, отлично… – Каин чуть поуспокоился. Может, он слишком многого от него требует? Ведь тот только выбрался из клетки, а сколько ещё он в ней просидел…

Человек без еды может прожить и месяц, и два. Правда, это тот, кто до того был идеально здоровым, чьи силы не расходуются на что-то другое. Без воды? Без воды большинство протянет чуть больше недели. Вот, значит, не больше и он просидел.

Это будет долго… Каин снова усадил бедолагу у стены. Да, прямо сейчас он никуда не пойдёт.

– Давай, жуй ещё, – он подал ему новый кусок кактуса. Нужно было захватить побольше, да что же знал…

Взгляд его упал на остатки галет и последнюю консервную банку. Нет… Нет-нет-нет… Он не отдаст то, за что сражался. Если он отдаст их этому типу, что он будет есть сам? Снова Плоть?

С другой стороны – а если этот тип его последняя надежда выбраться из измерения Плоти, и сейчас он умрёт от голода? Здесь не очень-то много людей, а? А живых – ещё меньше. Может, они двое – единственные на ближайшую сотню (или тысячу) километров?

Нужно было проверить шансы. Посмотреть, что говорит Система – и уже потом решать дальше.

– Держи! – боясь тут же передумать, Каин сунул в руки найдёнышу одну из своих галет… он всё ещё не решился открывать тушёнку. Она была его последним сокровищем, чтобы вот так просто взять и отдать… эй, он же чуть не погиб, добывая её!

– Подробности обещаний, – пробормотал он, усаживаясь рядом и вглядываясь в замелькавшие перед ним строчки.

Обещания летели одно за другим, а нужное так и не находилось.

«Что за чёрт?» – пронеслось в голове у Каина. – «Где оно?» Да, он за это время много накидал обещаний – мелких, сиюминутных…

Наконец, он обнаружил нужное

[Обещание выполнено. Сообщение о нём будет удалено]

А?! Что значит – выполнено, если он ещё по-прежнему в Лесу? Как такое может быть? Каин глядел на буквы с лёгким испугом. Что, если его Система сошла с ума и работает иначе? Это означает, что ему не выбраться отсюда…

– Эй, – внезапно его озарила догадка. – Слушай, полудохлый. Тебя как зовут?

– А? – простонал тот.

– Бэ! – обозлился Каин. – Представиться по форме!

Он по опыту знал, что на такую комнаду солдат реагирует даже во сне или без сознания.

– Рядовой Саул Амос! – чётко отрапортовал тот. – 3-я Пехотная Рота Армии Противодействия!

Вот блин… Каин закрыл лицо руками.