Текст книги "Трон (СИ)"

Автор книги: Ольга Войлошникова

Соавторы: Владимир Войлошников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Да, я снова отправился к вулкану. Не к тому же – благо вулканов в мире предостаточно. И снова получил молодость, а не юность! Ради этого стоило и потерпеть пару минут – зато никаких идиотических безумств на ближайшие годы!

А следом пришёл второй шаг. Я вдруг понял, что всё время (и даже преимущественно) быть в полной форме – скучно. Ты сильнее всех, абсолютно всех. И эта суета под крылом смертельно надоедает. А главное, когда ты в высшей форме – и отношение к происходящему вокруг такое, снисходительное. Лениво скользят годы. Оглянешься вокруг – опа, уже новые народы. Да что народы – расы! И действительности сложнее достучаться до тебя.

И я решил пожить в теле смертных. Это был эксперимент. Ни с кем, естественно, не посоветовавшись, я ограничил себя несколькими печатями, запирающими мою суть. Взял себе новое имя. И вскоре понял, что мне – впервые за много десятилетий – интересно! Вместе с ограничениями, как ни парадоксально, появились желания. Исчезло ощущение всевластья. Мне даже приходилось прилагать усилия, чтобы чего-то добиться! Это было свежо. Интересно.

Существование заиграло новыми красками. Да!

...

И вот теперь мне снова снились сны. Сны, недвусмысленно намекающие, что время подыскать новый вулкан пришло.

22. НУЖЕН РЕШИТЕЛЬНЫЙ ШАГ

* * *

Нитон

Утро началось для меня рано. Подкралась рассветная прохлада, разбудила меня, и это тоже было давно забытым ощущением. Досадные мелочи, кусающие, словно блохи. Вестники перерождения…

Подавив побуждение разжечь огонь, я окутался тонкой сетью согревающего заклинания. Если даже косвенные изменения в пространстве «охоты» отслеживают какие-то артефакты, на тепловые изменения, надеюсь, они не очень настроены? Особенно если тепло будет не повторять мой контур, а неровным пятном размазываться по ложбинке, намекая на естественные природные процессы.

Я лежал, таращился в золотящееся рассветное небо и почему-то снова думал о Эмми. Казалось бы – что мне до неё? Да и за последние дни столько всего произошло… Тут впору больше о той тиранше из Пятого Доминиона вспоминать, вот уж огненная дамочка! Такая фактура! А характер – не заскучаешь!

Но нет. Думалось именно о той странной девушке с золотистыми волосами и мягкой улыбкой. О девушке со странно изменившейся аурой.

Я старался уверить себя, что аура интересовала меня сильнее всего. Это же естественная склонность организма – как она смогла так перемениться? Была зелёной, а стала золотой. С вкраплениями зелени, но тем не менее.

Однако на самом деле ниточки моего любопытства задевали многие детали. Вот, например, эта странная манера произносить к месту и не к месту слово «господин», с неправильным ударением на первое «о» и проглатыванием последнего «н»… И ещё какой-то Тузик, больше которого нельзя было наедаться. Или так же? Забыл, как это было точно сказано.

То, как она легко надела мужскую одежду. А до этого – совершенно не стеснялась выглядывающих из-под короткой дерюги ног. И смотрела на богатую усадьбу таким взглядом, словно достаток этого дома кажется ей совершенно несущественным. Особенно ярко это проявилось в её легкомысленном отношении к специям, словно это не ценность, а мелочи какие-то…

И самое главное – она не закричала и не испугалась, когда увидела огонь в моих глазах. А вот удивилась очень сильно, словно никогда ничего подобного не встречала. Словно… Я постарался вспомнить ощущение… Словно ей всё это казалось забавным. Это максимум.

А, может быть, она и вовсе смотрела на меня, словно на сон на яву. Да, надо полагать, так ей и казалось. Но почему?..

Все это было странно и требовало ответов.

Небо в направлении Суматохи вдруг окрасилось целой серией ярко-алых и фиолетовых вспышек. Я потянулся.

Каковы бы ни были мои ближайшие планы, я хочу получить ответы касательно Эмми. Пожалуй, надо бы заплатить кому-нибудь, чтобы за этой травницей последили. Кому-нибудь надёжному и не привлекающему внимания. Не хотелось бы привлечь к ней взгляды Верхних.

Земля задрожала от целой серии толчков, и с кустов на меня посыпались мелкие брызги утренней росы. Кажется, действительно пора посмотреть, чем там Фраксовы наследники развлекаются.

* * *

Танвен

Надо мной кто-то разговаривал.

Я проснулась резко, осознав присутствие людей рядом с кроватью, но не стала дёргаться и не открыла глаз. Да у меня даже дыхание не сбилось! Это было так странно и нехарактерно для меня, что поначалу я удивилась и подумала, что снова вижу сон.

– Бедная-бедная госпожа! – причитал насквозь фальшивый женский голос. – И давно это с ней?

– Четыре дня, – ответил голос Руди. Братец постоянно шмыгал носом. Плачет, похоже.

Нет, не сон это. И кого ж мой дорогой братишка по простоте сердечной ко мне в комнату впустил? Или они его и не спрашивали? Могло такое быть, тут детей, как я погляжу, вообще за людей не очень-то считают.

– Ай-яй-яй, бе-е-едная! – протянул второй голос, тоном повыше, которому я доверяла бы ещё меньше. – Тут простым питьём не отделаешься. Ступай-ка в кладовку да поищи этот… – голос замешкался.

– Имбирь! – тут же нашёлся первый. – Имбирь, мускат и белые винные ягоды, в такой хорошей кладовке наверняка есть сушёные винные ягоды!

– И боярышник! – подхватил второй. – И листья мяты!

Шаги Руди поспешно затопали к выходу.

– И не торопись, ищи как следует! – крикнул вдогонку первый голос. – Мы сварим твоей сестрице отличное зелье!

– Я сейчас! Я быстро! – крикнул из коридорчика голос Руди и затих.

Так-та-а-ак.

– Живо! – прошипела первая. – Ищи в комоде, а я проверю кровать…

Воровки! Вот недаром было у меня какое-то предчувствие. И как только чужие жадные руки зашарили вокруг моей подушки, я с неожиданной для себя быстротой и силой схватила тётку за запястье.

И только потом поняла, что сделала это чисто на слух!

Над головой раздалось сиплое:

– А… а… а… а!..

– Что ты? – шикнул второй голос. Короткая пауза, какое-то шипение, запах гари… И отчаянный визг откуда-то сбоку!

Я открыла глаза и уставилась в дебелое, нависшее надо мной лицо. Это тётка и сипела. Но стоило ей взглянуть в мои глаза, как она заорала оглушительным басом – натурально как пароходная сирена!

А я отдёрнула руку. Потому что дымом воняло и шипело из-под моей ладони. А запястье у тётки начало поджариваться.

Бабы кинулись на выход, столкнулись и застряли в дверном проёме.

– Стоять! – рявкнула я. – Иначе я за себя не отвечаю!

В одно движение спустила ноги на пол и вскочила. Во всём теле чувствовалась удивительная лёгкость. Я бы даже сказала, эйфорическая. Если бы не плещущаяся во мне ярость.

– Вы кто такие⁈

Поскольку бабы продолжали выть и ломиться наружу, я быстро преодолела расстояние между нами, дёрнула их за плечи, разворачивая, и впечатала в косяки по обе стороны двери.

– Я, ж-ж-жёваный крот, в последний раз спрашиваю – кто такие⁈

Снова завоняло горелым, и я отпустила обеих. На воротах рубашек у той и другой остались отпечатки от моих рук. Ткань потемнела и частью осыпалась, словно побывав в костре. Я брезгливо отряхнула руки.

– Н… н… н-нас хозяин отправил… з-за скотиной приг-глядеть… – наконец, подвывая, разродилась правая, более писклявая.

– Так и глядели бы! Какого хрена я вас вижу в своей спальне⁉ Почему вы вообще в дом сунулись⁈

– Так мальчик… – икающим басом ответила вторая. – Плакал же…

– И вы решили, что нет лучше способа помочь, чем обворовать сирот⁈ Да я вас!!!

– Простите, госпожа-а-а! – повалилась в ноги правая. – Мы же не знали, что вы – маг огня-а-а-а!

– Да-а-а! – пароходным гудком откликнулась левая, тоже падая и заламывая руки.

Мне вдруг стало ясно, кого они мне напоминают. Мышей из мультика про кота Леопольда! Только я вот – не груша для битья!

– Ещё раз увижу хоть одну из вас – испепелю! – рявкнула я. – Пошли вон! И чтоб носа из скотского сарая не казали!

Бабы, словно только и ждали команды, бросились на выход, даже не вставая – так, на карачках. На этот раз писклявая успела проскочить вперёд и затора не случилось. Но каковы гадины!

Я подошла к зеркалу. Отражение взирало на меня полыхающими глазами. Вот чего они орали. Горящие глаза пугают, верно. А я ведь про испепеление наобум ляпнула, от балды.

Нет, это явно не болезненная галюцинация. Чувствую я себя превосходно.

– А что тогда? – негромко спросила я отражение, и сама же пожала плечами.

Может быть, от клинической смерти и стресса магия как-то переродилась во мне? Может, кстати, я как раз поэтому с целительством как-то не очень?

– Это, типа, что – теперь я маг огня? – спросила я зеркало. – Или магичка? Так говорят вообще? И что делать с огнём? Я что теперь – как тот царь, который всё прикосновением превращал в золото – буду всё, до чего дотронусь, сжигать? Ну зашибись, перспективка!

Зеркало молчало.

Зато примчался Руди и с порога завопил:

– Таня!!! Ты встала!!! Это тётки помогли?

– Эти тётки – воровки! – сердито сказала я (конечно же прикрыв глаза, чтобы мальца не пугать). – Ты с ними даже не разговаривай больше, понял?

– Понял, – испуганно сказал Руди. – Таня, а почему ты глаза не открываешь? Тебе снова плохо?

– Голова немного кружится, – мгновенно соврала я. – А вообще-то мне хорошо. Качает вот. Это от голода, должно быть. У нас есть что-нибудь готовое?

– Я сейчас принесу! – с восторгом откликнулся Руди. – Я быстро! Ты сядь на кровать, я тебе на ьабуретку поставлю.

– Да давай уж на стол накрывай, я сейчас приду.

Услышав удаляющиеся шаги, я снова посмотрела на себя в зеркало. Хм. Поменьше пламени, вроде? Может, надо как-то достичь этой… внутренней гармонии, чтоб её?

Я закрыла глаза, сложила ладони вместе и постаралась подышать медленно и медитативно, не придумав ничего лучше, чем мысленно уговаривать огонь внутри меня успокоиться. В соседней комнате загремел плошками Руди. В животе у меня заурчало. И впрямь, пусто ведь в желудке. Сколько, бишь, я пролежала? Четыре дня? Мясом тянет…

Я медитировала, как могла.

Спустя минуты три, показавшиеся мне вечностью, я открыла глаза и радостно похвалила саму себя:

– Гораздо лучше!

Нет, в глубине взгляда нет-нет да и проскакивали огоньки, но на ракшаса в гневе я уже не была похожа. И руки, вроде бы, перестали жарить, как духовка, и почти вернули свой нормальный цвет.

Но с магическими дарами придётся как-то основательно разбираться. Не хотелось бы, знаете ли, чихнув, спалить случайно какой-нибудь сарай. Придётся искать наставника, пусть хотя бы азы мне объяснит.

– Таня! – в дверях нарисовался повеселевший Руди. – Готово! Ты идёшь?

– Конечно, иду!

Есть хотелось зверски.

...

Пока шла из маленькой комнаты в большую, думала, слюной захлебнусь, честное слово! Руди устроил для меня целый пир, но обжираться я боялась. Лекаря толкового рядом со мной нет, сама я только весело фонариками посветить могу. Ну и ещё поджарить что-нибудь, как оказалось. Так что – ну их нафиг, всякие завороты кишок!

Утолив первый голод, я сказала Руди:

– Я вот что думаю. Надо нам сообразить, какие продукты мы берём с собой в дорогу.

– А остальные тут съедим? – с готовностью предложил он.

– Ну это, братец, ты сильно замахнулся! Чтобы эту кладовую опустошить, целый отряд едоков нужен. Но мы совершенно точно можем не экономить и есть самое вкусное, что только нам пожелается.

Я решительно направилась к шкафу и вытянула из него целую стопку чистых полотняных мешочков разных размеров. Пакетов-то полиэтиленовых нет! Будем обходиться тем, что есть. Впрочем, можно и какие-нибудь кастрюльки использовать. Я, к примеру, не обещалась Утбрену всю посуду оставлять. Да о таких мелочах вообще разговора не было! Хоть всё могу забрать. По-любому ведь, продешевила я, это было козе понятно.

– Я могу сейчас начать собираться, – вызвался добровольцем Руди.

Скотину, считай, мы уже передали, скучно ему теперь, должно быть.

– А пойдём вместе. А увязывать будем в простыни. Или в наволочки.

– А оно не испортится?

– Мы же из кладовки выносить подготовленное не будем. Так что не испортится!

* * *

Нитон

Сегодня я решил не ограничивать себя в средствах. Более того – сразу намекнуть, что Серый демон, которого они все жаждут поймать – он тут, совсем рядом. Так что портал, которым я прибыл, конечно, заметили. Ещё бы! Багровое овальное зеркало в пять метров высотой. Такое попробуй не заметь. Только вот из портала никто не вышел. По крайней мере, так решили аж три команды претендентов на трон. Откуда я это знаю? Так они во весь голос это обсуждали.

А я шёл, естественно, под «Скрытом».

Хотя, если мне удалось их удивить, то и им меня – тоже. Потому что в одной из команд я с изумлением обнаружил одноногую эльфийку (ну ту, что на пегасах прилетала), трусливого рыцаря и того горе-охотника. Команда королевской крови во всей красе! Так ещё трое незнакомых были, но, сдаётся, они тоже или бастарды, или признанные претенденты.

Значит, объединяться стали. Забавно. Но сложнее. Особенно сейчас.

Эх, закончу с этой долбанной охотой – и встречай меня, расплавленный подземным жаром камень! Больно, но, как говаривал мой знакомый алхимик – все самые полезные лекарства – горькие. И иногда чем горче, тем полезнее.

Так.

Теперь найти Элану.

Её, собственно, даже искать не пришлось – фирменные огненные и грозовые спецэффекты были видны издали. Нашли, значит, оставленное яблочко, клювами не прощёлкали. И теперь ни в чём себе не отказывали. Понятно, когда у тебя такой ёмкий накопитель маны, можно шарашить от всей души. А если нет? Вот сопрёт у вас снова кто-нибудь ушлый ваше яблочко с «благодатью», чем его отсутствие компенсировать будете?

Пока я так скептически размышлял сам с собой, произошло нечто из ряда вон выбивающееся. Небо буквально разверзлось, выплюнув из голубой дали несколько огромных раскалённых каменюк. Ого! Уж сколько живу, а такое буйство вижу в первый раз. Всё это «великолепие» с воем воткнулось в землю, да так, что бедная твердь земная ощутимо толкнулась в ноги. Несладко Мирозданию приходится. Пора это безобразие прекращать. Возможно – радикально.

Я скорым шагом побежал в сторону боя. Судя по всему, принцесса Элана приняла мои пожелания максимально близко к сердцу, и принц Руж огребался по полной программе. Ну, или наоборот. Это я в плане огребания. Могло ведь статься, что это он её там в тонкие лепёшки раскатывает.

...

На небольшой поляне царил хаос. Если смотреть в тонком плане – они вычерпали вообще все возможные источники силы, даже деревья «выпили». Тут же теперь, как в том романе, где поле битвы посыпали солью, чтоб ничего не росло! Вот и тут ничего расти не будет. Ещё лет полста, а то и поболее. Знавал я такие места, сильно на юг и слегка на восток, в окрестностях Сахриба, так там из этих мест огромные пустыни родились – теперь местные племена не знают, как с ними бороться. А нечего было начинать!

Но, ни Руж, ни Элана, не заморачивались подобными «мелочами». Главное – устранить соперника, да?

Хотя, надо отметить, всё-таки часть энергии Элана тратила на щиты для своих сторонников. Руж же этим вообще не заморачивался. Это и стало его главной ошибкой. Я успел увидеть, как объятый пламенем рыцарь (по-моему, тот, что утешал в лагере Эланы горюющую девушку), вздев двуручный меч, снёс последних защитников принца Ружа.

Хотя, к чести принца, надо заметить, что это совсем не остановило его как мага. Он продолжал швыряться в Элану заклинаниями такой силы, что если бы их применить в мирное русло – область на пол дня конного пути во все стороны была бы обеспечена регулярными дождями, плодородием и прочими крестьянскими прелестями лет на пять. А тут всё на смертоубийство. Хотя человечество (я сейчас в более широком смысле – и эльфы, и люди, и гномы, и орки), да вообще все разумные, населяющие Срединный мир, больше всего любят убивать себя и похожих на себя.

Но ты смотри, что творят!

Руж, поняв, что остался один, воздел правую руку, и в небо из неё вырвался огненный луч. Нет, не в небо!!! Луч описал дугу и ударился в многострадальную твердь поляны. Во все стороны полетели комья земли, ткань Бытия вздулась бугром и пошла изломанными трещинами, расходящимися из одной точки, подобно следу от камня, разбившего лёд в лужице. Из пролома ударило смрадным запахом серы и раскалённым дыханием Нижнего плана, а через секунду оттуда уже лезли демоны! Словно команды ждали!!!

Я пялился на происходящее в совершенном раздрае.

Да как так-то⁈ Они что, сговорились? И Верхние, и Нижние? Одни, значит, играют одними, другие – вторыми? Им тут шахматы, что ли⁈ Это мой Срединный мир!

Только сейчас до меня дошло, почему я уже столько времени не чувствую «воли Мироздания». Именно здесь и сейчас моё место! Осталось выбрать путь для королевства Ортандия. Потому что судьба его решалась именно здесь. Сейчас.

23. ДЕЙСТВИТЕЛЬНО, ПОРА

* * *

Нитон

Не знаю, на что рассчитывал этот дебил Руж. Возможно, ему было что-то обещано? Хотя надо быть полнейшим идиотом, чтобы вот так взять и довериться уродам из Второго Доминиона – а, судя по астральным меткам, из разломов лезли именно они.

Ни к кому из Нижних у меня никогда доверия не было, но вот эти из Второго – они ж даже среди мерзавцев мерзавцы. Отборные, можно сказать! С вечной отдавленной мозолью о том, что они не первые, а вторые, с вечным зудящим желанием первых во всём превзойти. Мне даже странно это было, потому что Доминионы у нижних маркировались исключительно по времени их отпочковывания от основной колонии – Вторые могли бы гордиться тем, что первыми отделились от материнского… что там у них?.. ну пусть «стада» – так ведь нет! Не вмещается эта идея в Нижние мозги. Так и живут под прессом вечной неудовлетворённости.

Вот сейчас, похоже, они собирались самоутвердиться дерзким прорывом.

Не исключаю, что новость о том, что моё время на исходе, просочилась в широкие нижние массы, и это вдохновило ублюдков на столь наглую выходку. Пожалуй, я бы даже не знал, что мне и делать, если бы…

Если бы не «Скрыт»!!!

У меня был неперебиваемый никем козырь, и я собирался им воспользоваться на полную катушку.

Потому что, привлечённые взрывом, столбами дыма и серной вонью, со всех сторон «охотничьего» полигона, конечно, тут же устремились отряды претендентов (думая, скорее всего, что я тут один). Но вряд ли у них хватит сил, чтобы остановить отряд вторжения.

То, что наверх лез именно отряд, а не армия, я с облегчением понял на подлёте. С армией я бы тут натурально вспотел. Отряд же в тридцать рыл – это было тяжко, но не смертельно. Муторно просто.

Так что, не говоря никому худого слова, я проскочил между ревущими десятниками к возглавлявшему их командиру. На лету размышлял – не перекинуться ли мне в полную боевую форму, раз уж пошли такие расклады? По идее, «Скрыт» меня всё равно должен прикрыть, так? Не поломаю же я свою легенду Серого демона?

Я завис над рогатой, покрытой алыми наростами башкой командира демонов, продолжая сомневаться. А если хвост не влезет и проявится? Всё псу под… да, под тот же хвост пойдёт. Зато разгребусь с ними быстро.

– Живее! Живее! – заорал этот придурок подо мной, чуть не заставив меня вздрогнуть.

И чего орёт? И так рёва и грохота навалом. Да и башка у него больно красная. От перенапряжения, что ли?

И подозрительно мало их для прорыва, всё-таки…

Тут меня посетила догадка: а не является ли этот отряд очередной попыткой отпочковать новый Доминион? Верхние будут в ярости, это мгновенно поломает всё более-менее устойчивое равновесие между Верхним и Нижним планами, даже если при этом прихлопнут меня. А мне было бы совершенно всё равно, какие ещё игры затеют себе эти великовозрастные детишки, если бы они не топтались на моей полянке!

– Хрен вам! – пробормотал я себе под нос, но красноголовый командир тут же замер и насторожился.

Чует, гад! Рёв, грохот – а он что-то услышал! Придётся всё-таки трансформироваться, иначе застряну тут… К тому же портал-разрыв как раз так удачно закрылся.

О! Кстати! Что-то туплю я сегодня, нехорошо. Я же могу пополнить «Ответ»! От кровушки Анаиты вон как здорово отметка подросла, значит, и Нижние в зачёт пойдут – верно? Тогда можно и без трансформации!

Бесшумно выдернув копьё из схрона, я примерился и аккуратно воткнул его краснобошкому между рогов. «Ответ» вошёл легко, словно не заметив черепной кости, которая при случае и сама могла бы использоваться как навершие тарана для штурма городских ворот. Никто из отряда прорыва не понял, почему их командир вдруг перестал орать и замер, как будто задумавшись. А когда глаза его потухли, я столь же аккуратно выдернул копьё и метнулся к ближайшему десятнику – и почти повторил свой приём, никто ничего и понять не успел.

Точнее, повторил бы, не дёрнись тот в самый неподходящий момент.

Кусок черепа десятника откололся вместе с рогом, что не помешало ему рвануться в сторону и истошно взреветь! Живучий, с-с-сволочь… Меня от этого рывка откинуло и закрутило волчком, но «Ответ» я держал крепче, чем последний шанс на спасение, так что окружающим рядовым демонам досталось ещё несколько совершенно случайных повреждений.

Торжествующие вопли сменились яростными, среди которых я разобрал отчётливое:

– Это ловушка!!!

Принц Руж, только что с самодовольной рожей наблюдавший, как новоявленные рогатые бойцы теснят его противников, грозясь вот-вот проломить их заградительные щиты, умер очень удивлённым. Во всяком случае, никакой другой эмоцией невозможно описать выражение его лица, когда он уставился на внезапно высунувшиеся из груди когти, разорвавшие латный доспех, подобно кровавой лилии. Полагаю, не стоит пояснять, что для того, чтобы высунуться из груди, когти сперва вошли со стороны спины?

– Ай-яй-яй, – цинично посетовал я, уже не боясь, что хоть кто-то меня услышит, такой вокруг стоял рёв. – А стоило бы знать, что отделившаяся популяция молодых особей отличается особой агрессивностью и импульсивностью…

Впрочем, мне долго тянуть тоже смысла не было. Ружа прикончили – отлично! Но если эти прикончат всех, будет как-то перебор. Хотя, признаю, бойцам Эланы удалось изрядно меня удивить – столько продержаться против тридцатки демонов! Тут никакого яблока благодати не хватило бы. Не иначе, за ночь неплохих магов на усиление подтянули, молодцы.

Я метнулся к строю Нижних, теснящих бойцов Эланы. Точнее, вдоль строя, держа «Ответ» на отлёте. Эх, одним махом семерых побивахом! И даже двенадцатерых!

Нет, при такой скорости передвижения вкупе с чрезвычайной живучестью Нижних о полном выключении этой дюжины и речи не шло, но то, что каждый получил серьёзную резаную рану «Ответом», здорово облегчило задачу обороняющимся людям – раны-то от «Ответа» в бою не заживают!!!

Признаться, я пережил момент определённого боевого восторга.

Заложив петлю, я вернулся к строю с другой стороны и проделал свой манёвр с надсечением ещё раз, а затем сосредоточился на десятниках – всё же они тут были самые сильные, надо помочь человеческим детишкам!

Дрался я грязно, безо всякого рыцарства – не выходя из «Скрыта» и по максимуму используя «Ответ». Спасибо, у Нижних техника выставления магических щитов не особо популярна. Считается, что это вроде как для слабаков.

Ну и отлично. Кушайте, не обляпайтесь!

Я отсекал конечности, резал кожистые крылья, лупил по глазам. Потому что, понимаете ли, здоровые они (не глаза, а демоны, чтоб им повылазило), и вполне могут до меня на противоположной стороне «Ответа» дотянуться, только клювом щёлкни. Так что я методично превращал их из боевых машин в куски мяса, неспособные к регенерации.

Они довольно быстро поняли, что основной их противник – не люди. Пытались сбиться в подобие строя, организовать отпор…

По сути, бой разделился. Та дюжина, которая первая встала против Эланы и её бойцов, продолжали сражаться с людьми. Я поглядывал на них – так, чтобы не возникло неприятных сюрпризов. К некоторому моему удовлетворению, подоспевшие к месту прорыва остальные группы претендентов присоединились к Элане, во всяком случае, в данным момент.

Второй частью боя был я против всех остальных Нижних. Я метался вокруг места разрыва, сгоняя их в одну кучу, не показываясь, нагоняя ужаса ударами то с одной стороны, то с другой, не давая им кинуться на людей и усилить давление. Каждый, кто пытался «отбиться от стада», получал повреждения, при которых становился неспособным сколько-нибудь быстро передвигаться.

Последний десятник попытался открыть обратный портал. Но я воспрепятствовал этому, чиркнув «Ответом» по его горлу. Нет слов – нет портала.

Я согнал этих Нижних баранов в один гурт. И я не намеревался позволить им разбежаться!

А люди, к моему удивлению, смогли сделать нечто подобное! Оставшуюся восьмёрку демонов оттеснили от людского строя, сдавив магическими щитами, после чего с неба шарахнул такой огненный болид – моё почтение! На месте удара образовалась воронка, в которую смело вошла бы пара домов, выстланная сплошным пеплом – от Нижних даже костей не осталось.

Элана раздавала отрывистые команды, и остальные, повинуясь ей, отступили на приличное расстояние. А секрет огненного болида стал мне очевиден, как белый день – за плечом у принцессы стоял высокий худощавый парень, а над ним формировалась огромная огненная воронка. Маг! Не несколько магов – он один всё это проворачивал – и щиты, и боевую магию. Силён!

– Нитон!!! – усиленный голос Эланы прокатился над полем. – Нитон Габелот Ландорагаст! Я знаю, что ты здесь!!! Сейчас ты умрёшь!

Ну не умница ли⁈ Нашла способ предупредить меня! Догадалась! Не ошибся я. Вот – настоящая королева.

Я метнулся в сторону, и в тот же миг на оставшихся демонов обрушился огненный шторм! Земля горела и камень плавился. Я ждал. «Ответ» уже был убран в схрон, а в руках у меня покоилась банка тёмного стекла, слегка подрагивающая в такт редкому биению сердца демона.

Огонь опал также внезапно, как и обрушился. На месте этого удара осталась не вмятина – целый котлован, наполненный взвесью пепла! Я летел над ним и чувствовал, каким жаром дышит земля. И тут же потоки холодного воздуха устремились от краёв к её центру. Точнее, один поток. Я почувствовал это загривком. Маг охлаждал тот путь, по которому они с Эланой шли к центру котлована. Потороплюсь и я.

Я опустился на пятачок, который сам же заледенил и даже покрыл изморозью – пусть детишки удивятся! К тому же, это будет светлое пятно на чёрном фоне – легче искать. И в самом центре этого морозного круга я положил обещанное сердце.

Что ж, можно было улетать. Но я всё же решил остаться, чтобы люди в последний момент ничего не напортачили.

– Смотри, Кранцель! Он не обманул!!! – Элана подбежала к снежному пятну.

– Подожди, дорогая, – придержал её маг за локоть, – я проверю на безопасность.

Ух ты, «дорогая»! А разве Верхние не собирались поставить на какого-то Кранцеля? Это вот он? А почему тогда?..

Пока я тихо недоумевал, парень поднял сердце и удивлённо пробормотал:

– Оно живое?..

– Он говорил, что так и будет! – Элана достала из сумочки предмет, больше всего напоминающий деревянный судок. – Клади сюда.

Всё-таки она слегка по-девчачьи пискнула, когда плюхнувшееся в посудину сердце взрогнуло очередным ударом.

– Выходим? – уточнил Кранцель.

– Да.

– Ты скажешь им слово?

– Обязательно. Как думаешь, стоит для возвращения в столицу одевать мантию наследницы или лучше вот так, в закопчённых доспехах? – спросила она, деловито заталкивая судок в сумку на поясе.

– Пожалуй, лучше так, – парень улыбнулся и обнял Элану за талию, притягивая к себе. – Мне лично очень нравится.

И тут они вполне натурально принялись целоваться.

Понаблюдав за парочкой с минуту, я спросил:

– Это, конечно, не моё дело, но разве вы – не брат и сестра?

Принцесса взвизгнула, а парень мгновенно облёк их обоих в очень внушающего вида защитный кокон.

– Хорошая штука, – оценил я. – Я бы посоветовал вам постоянно таким пользоваться. Во всяком случае, пока кто-то из вас двоих не сядет на трон. Кто это будет, кстати?

– Это буду я, – сердито сказала Элана. – Кранцель станет принцем-регентом и постоянным главой правительства. Кто-нибудь говорил тебе, что подглядывать нехорошо?

– Да ладно! – я ухмыльнулся, не выходя, впрочем, из «Скрыта». – Так что с ответом на мой первый вопрос?

– Мы… – Элана поколебалась. – Мы не брат и сестра. У нас разные матери. И…

– И отцы у вас тоже разные. Ах-ха, ну да! Теперь, когда я мысленно добавил молодому человеку мятый колпак и идиотскую козлиную бороду, всё встало на свои места. Кто же у нас проверял чистоту крови? Правильно, старина Густав! И результаты всех устроили…

– Если бы у Кранцеля не было такой мощной наследственности, – надула губки Элана, – вряд ли у нас сегодня всё получилось бы так хорошо.

– Тут не поспоришь, детки, не поспоришь… Но приходило ли вам в головы, что увлечённость может однажды закончиться? Нет, это вовсе не обязательно! – поспешно возразил я, видя, как оба они возмущённо разинули рты, собираясь протестовать. – Но так может случиться. Чисто гипотетически. Я хочу быть уверен, что из-за вашего разлада Ортандия не будет раздираема междоусобной войной.

Парень кивнул:

– Твоё беспокойство справедливо. – Смотрел он, кстати, прямо на меня, и это слегка нервировало. – Я думаю, ты имеешь право знать. Мы связаны клятвой. Каждый из нас, при попытке причинить другому зло, погибнет. Даже если вознамерится сделать это самым тонким косвенным способом.

– Что ж, разумно, весьма разумно. Не знаю, смогу ли я присутствовать на коронации и свадьбе, так что – совет вам да любовь. Кстати, о советах. Не доверяйте никому из вашего гадючьего гнезда, а по возможности дайте им назначения куда-нибудь в провинции, и непременно деятельные, чтобы от скуки им всякие глупости в головы не лезли. И ту истеричную дамочку, вашу мачеху, я б тоже запер куда-нибудь, что ли… Про защиту я, вроде, сказал…

Я замолчал, не зная, чего бы ещё им посоветовать.

– Нитон? – неуверенно спросила Элана, шаря по окружающему пространству глазами.

– Да?

– А есть какой-нибудь способ с тобой связаться? Если всё вдруг станет плохо? Ну… Вывесить на главной башне какой-нибудь флаг?..

– О… Если всё вдруг станет совсем плохо, я приду безо всяких флагов, уверяю вас.

Она провела рукой по сумке, словно проверяя наличие судка с сердцем, неуверенно улыбнулась:

– Спасибо, Нитон…

– Спасибо! – эхом откликнулся Кранцель.

– Не разочаруйте меня, – хмыкнул я и расправил крылья. – Прощайте.

Я сделал всё что мог. Не водить же мне теперь их всё время за ручку. Вот с Фраксом надо бы поговорить, но это потом. Успеется.

А пока мне срочно нужно было определиться: где тут ближайший подходящий вулкан?

* * *

Танвен

Происходящее слегка отдавало сюрреализмом. Я засветила в кладовке целую гирлянду телефонообразных фонариков, потом мы вместе с Руди притащили туда две длинных лавки из большой комнаты, чтобы складывать на них… да всё подряд складывать – и сортировать что-нибудь, и готовое упаковывать. Пока на них лежали стопки мешочков и всякого постельного белья, которое я сочла пригодным для транспортировки жратвы.