Текст книги "Трон (СИ)"

Автор книги: Ольга Войлошникова

Соавторы: Владимир Войлошников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

«Мироздание! И это я говорю о честном бое?»

Так, надо навестить знакомый вулканчик. Или даже поискать какой побольше. Если я сам с собой вот так разговариваю, первый звоночек… Неприятный такой звоночек.

А из упомянутого уже полосатого шатра вышел принц. Вот прямо всем принцам принц! Как со сказочной картинки в детской книжке для королевишен! Хотелось завопить во весь голос: «Дурака кусок, ты зачем парчу и бархат в полевых условиях надел? Чтоб красившее было? Комаров решил очаровывать красотой неземной?»

– Доклад! – бросил принц на нестройное приветствие своих рыцарей.

Ну, допустим, хотя бы говорить он умеет коротко и по делу.

Вперёд вышел давешний «серебряный».

– Мой государь! – Тут я, откровенно говоря, едва не опух. Что за «государь» ещё??? Фракс жив, вообще-то! Не слишком ли вы торопитесь, молодёжь? – Мы наткнулись на две группы наследников. Первая уничтожена полностью. Это Хезал и его прихвостни. Вторая (группа принцессы Алми) частично захвачена.

16. РАССУЖДЕНИЯ И ДЕЙСТВИЯ

* * *

Нитон

Между тем атмосфера сделалась какой-то напряжённой.

– Частично? – переспросил «бархатный» принц.

– Они столкнулись с Серым демоном, принцесса погибла так же как её верный пёс Олле, – продолжил доклад «серебряный».

– Так значит Чаир и Уннар у нас? – шагнул вперёд принц. – Живые? И, надеюсь, нетронутые?

– Так точно! Нетронутые! Хотя некоторые хотели тут… – мгновенно заложил соратника «серебряный».

Что-то мне всё больше и больше не нравится эта компашка. Согласен, намерения у самовлюблённых козлов были самые отвратительные, но скорость, с которой его сдал свой же товарищ?

– Кто? Кто посмел даже подумать об этом? – спокойно спросил принц и слегка наклонил голову.

Вокруг желающего трахать принцесс образовалось пустое пространство.

– Мой господин! Но я же…

Сверкнуло, и на песок плаца упали пустые доспехи.

Мощно, однако! Меня удивила не столько сила произведённого заклинания, которым принц Руж убил своего рыцаря, сколько непринуждённость, с которой он это сотворил. Признаюсь, я даже не заметил момента построения магического аркана. Допустим, все компоненты были готовы загодя, но когда они соединились?

Поймите меня правильно, я вовсе не сочувствовал погибшему, ещё чего! Туда ему и дорога. Ну добавил немного работы Нижним. С другой стороны, они этой работе рады. Но скорость каста! Обалдеть, не встать! Как бы не быстрее моего! Я начинал понимать, почему Руж был избранным кандидатом Фракса. Маг такой силы королевство сбережет, тут к бабке не ходи. Даже если останется без армии и союзников. Так-то он может и в одного на поле боя выйти. И победить. Главное, чтоб противник о его силе знал – чтоб боялись заранее.

И это, между прочим, не шуточки, а реально работающая схема.

А то знавал я одного мастера клинка из приморских земель. Отличный фехтовальщик был, без дураков. И был у того мастера коронный приём – «магический круг». Встав перед поединком в стойку, он обводил противника кончиком клинка, как бы заключая того в тот самый «магический круг». И всё. Все, буквально все вокруг знали, что победить его после этого было нельзя.

Убил его пират с юга. Парень просто не знал про «магический круг». Я так не ржал, наверное, лет пятьдесят. Так я и познакомился с Фраксином. Это он был тем молодым нахалом, не поделившим расположение девицы с прославленным мастером фехтования.

Пока я размышлял об этом, рабы оттащили доспех уничтоженного рыцаря вместе со всеми его осыпавшимися пожитками, разложили на столе. Принц подошёл, осмотрел вещи, как на прилавке. Пошевелил что-то, достал, кажется перстень. Милостиво махнул рукой:

– Разбирайте!

Рыцари свиты проворно придвинулись к столу, деля внезапную добычу.

Мне стало невообразимо брезгливо. Это ведь ваш бывший товарищ! В бою не раз спины друг другу прикрывали, уверен в этом!

Но сейчас эти дворянчики более всего напоминали стервятников. И когда Руж казнил придурка – не удосужившись толком разобраться – они даже не поморщились!

И, судя по всему, подобное наказание было для сторонников принца Ружа привычным.

Ай-яй-яй…

Конечно, я понимаю: незыблемый закон мироздания – на вершину власти пробиваются самые злые, самые беспринципные, самые бесчестные… Короче всплывает самое-самое вонючее…

Но не настолько же?

У меня свои представления о том, насколько правитель может позволить себе быть аморальной тварью. И если так дальше пойдёт, не видать тебе моего сердца, принц Руж.

* * *

Танвен

Сегодня нас снова посетили гости. Тот писец, который приезжал ко мне с королевскими бумагами. С собой он привёз тучного дядьку, оглядывающего всё вокруг с большим пристрастием. Так-так, не иначе – покупатель.

Встретила я их в своём новом занавесочном сарафане, надетом поверх нижней юбки и рубашки (переделанной из мужской по моему собственному разумению). На столе уже не валялись горы еды и золота, и вообще всё было более прибрано и достаточно чинно.

– Это господин Утбрен, – отрекомендовал мне толстяка писарь, – он готов приобрести ваше имение по сходной цене.

Я скупо улыбнулась:

– Знаете, господа, я тут подумала – может, мне и не стоит никуда переезжать? – писарь поражённо выпучил глаза, а я продолжила: – Здесь у меня дом – полная чаша. Своё поле, огород и кусок леса, свои выпасы. У меня, как вы изволили заметить, изрядное хозяйство. Кроме того, в моём магическом погребе столько продуктов, что я год могу пировать, ни в чём себя не сдерживая. А вина с моей скоростью питья мне, верно, и вовсе хватит лет на десять. Приходили тут наниматься работники. Вот я и подумала – найму-ка я семейную пару в помощь да и буду жить-поживать…

Лицо у толстяка вовсе вытянулось. Он всем телом развернулся к писарю, словно вопрошая его: «Но ты же говорил???»

– Однако, если господин Утбрен предложит мне действительно интересную цену, – развернула разговор я, – я готова рассмотреть его предложение. Быть может, в столице будет веселее жизнь? Чем славится ваш город?

Мужики растерянно захлопали глазами от подобных поворотов диалога и дружно замычали:

– Э-э-э…

– Трижды в год бывают ярмарки, – нашёлся наконец толстяк. – Приезжают торговцы в большом количестве, морские купцы…

– Может быть, хотя бы театр? – намекнула я.

– А вот на ярмарках как раз и бывают представления! – оживился писарь. – Бродячие труппы приходят в город. Певцы, акробаты, силачи. Эти… м-м-м… канатоходцы!

– А карнавал? Бывает?

Они переглянулись.

– Это в южных приморских землях устраивают на летний солнцеворот, – чопорно поджал губы писарь. – У нас такого сраму не допускают.

«Сраму», вот, значит, как. Сразу живо вспомнился костёр, и я подумала – не спрашиваю ли я лишнего, балда такая. Вздохнула, переключаясь на деловой режим:

– Итак, господа, раз уж вы проделали столь долгий путь, я готова выслушать ваши предложения. Но если они покажутся мне смехотворными, я в ответ готова буду предложить вам лишь прощальное напутствие. Слушаю вас.

Толстяк покряхтел:

– Сто двадцать монет золотом.

– Шикарно! – иронически восхитилась я. – Но раз уж мне всё равно заняться нечем, я дам вам ещё один шанс. Сколько стоит дом в городе? Примерно такого же размера дом, лучше бы каменный, в приличном районе?

– Но в городе дома стоят дороже, – осторожно начал писарь.

– Пусть дороже. Сколько?

– Думаю, за двести, если поторговаться…

– Значит, двести пятьдесят, – отрубила я. – А вы мне предлагаете сущие… – я осеклась, не зная, как сказать «копейки» или «гроши».

– Но погоди же, сударыня, – толстяк вытер лоб обширным платком. – Сто двадцать золотых – это не медная мелочь, как ты хочешь нам представить.

– А коровы? Сколько стоят на рынке в столице коровы? А овцы?..

Дальше мы целый час препирались до хрипоты, считая цифры так и эдак. Я упирала на то, что если вычесть из предлагаемой суммы стоимость земли, леса, скотины и движимого имущества, то на сам дом почти ничего и не останется! Потом ходили смотреть постройки и скотину и снова спорили. В итоге сошлись на двухстах золотых. Плюс я выторговала себе право на две недели дожития – на сборы. Параллельно, ради сохранности имущества нового владельца, я согласилась на то, что через три дня от Утбрена прибудут две женщины, которые начнут заниматься хозяйством, проживая где-то там же в скотном дворе.

– Но в дом раньше двух недель не соваться!

– Как скажешь, – согласился толстяк. – Может быть, послать тебе в помощь работников, чтобы помогли выносить мебель?

– Не надо! – отмахнулась я. – Во-первых, большую часть мебели я тут оставляю, не хочу таскать. А во-вторых, то, что я заберу, помогут мне приходящие работники вынести.

Очень мне не хотелось, чтоб они думали, будто мы тут с Руди постоянно вдвоём кукуем. Пусть считают, что народ вокруг шарится.

– Как скажешь, – согласился Утбрен. После чего сделка была совершена по обоюдному согласию.

Я получила двести монет – круглых, а не шестигранных, с выбитым королевским портретом и буковками по кругу. Одиннадцать из них, как договаривались, я отдала писарю за посредничество. Остальные сложила в свою заветную кубышку. Теперь у меня было всего четыреста тридцать четыре монетки. Могу купить себе хороший дом в столице. Поди, ещё на бричку хватит и кучу нарядных платьев. Буду завидная невеста. Только вот хочу ли я этого?

* * *

Нитон

Что-то совсем оставлять магичку и бородача в таком гадюшнике расхотелось. Рыцари расступились, пропуская принца к коням. Он подошёл к висевшему, словно куль, Уннару и приподнял его голову за бороду. Издевательски расплылся:

– Кого я вижу? Верный пёс моей строптивой сестрички! Не уберёг? Ай-ай, какая жалость! Что, не по зубам вам оказался папочкин дружок? Ай-ай!

Потом перерезал верёвку, удерживающую деревяшку кляпа, и ещё раз дёрнул бородатого за волосы.

– Не вежливо молчать, когда с тобой принц разговаривает.

– Ты не принц, ты плевок на теле мироздания! – хрипло вытолкнул из себя висящий воин.

– Ух, ты! – Руж противно засмеялся. – Попытка получить быструю и безболезненную смерть засчитана. Но, уж прости, неудачно как-то у тебя получилось, без огонька. Примитивно даже. По крайней мере, я надеялся на большее. Ты пока тут побудь, никуда не уходи, ладно? – Он отпустил волосы, и бородач бессильно обмяк. А ведь стоять сам мог!

Мда, потрепали его изрядно.

Принц прошёл чуть дальше и присел на корточки перед лицом пленницы. Похожее та была без сознания, поскольку Руж опустил руку ей на плечо. Ладонь засветилась пронзительным зелёным светом, и девушка вздрогнула. Потом приподняла голову и практически упёрлась взглядом в глаза принца.

– Привет, Чаир. Рад что ты осталась жива! – Он ласково провёл ладонью по её лицу. Только вот пленница явно не прониклась от этого благодарностью. Она дёрнулась, попытавшись увернуться, и что-то промычала сквозь кляп.

– Ой, что это я? Какая неловкость! Извини… – принц срезал кляп и практически сразу перед ним в воздухе повис плевок. – Невежливо так вести себя с будущим королём, Чаир. Я думал, тебя воспитали лучше.

– Нитон сожрёт твою печень, мразь! – выкрикнула Чаир.

– Это маловероятно, – приторно улыбнулся принц и практически промурлыкал: – Ты мне лучше скажи, где «Скрыт»? Я точно знаю, что сестричка взяла из магического арсенала именно его. Ну же, не упрямься. Ты же знаешь, что всё равно, так или иначе, всё мне расскажешь.

– Он у Серого демона, – выдавила из себя пленница.

– Точно?

– Я сама видела, – прошептала Чаир.

– Плохо… – Принц пружинистым движением встал с корточек. – Прямо очень-очень плохо!

Он повернулся к строю рыцарей и заговорил совсем другим тоном – жёстким и властным:

– Усилить внимательность. Серый Нитон может быть вообще где угодно, даже внутри периметра крепости! – воины озабоченно заозирались. – Да не ведите себя как идиоты! Если бы он был здесь, мы бы уже вели бой!

Внезапно на одной из сторожевых башен вспыхнул красный огонь.

– А вот, возможно, и он, собственной персоной! – потёр руками принц. Обрадовался, никак?

Он что, не имеет достойного противника, чтобы силу свою приложить, и от этого бесится? Встречал я таких пару раз, ничем хорошим это обычно не заканчивается, в особенности для окружающих.

– С севера приближается крупный отряд охотников! – заорали с башни.

Руж скривился.

– Увы… Не Серый демон. Не сегодня.

Вот урод самонадеянный! Ладно. Оставлю тебя напоследок, но сначала…

Дождавшись, пока рядом никого не будет, я подошёл к привязанным пленникам.

– Молчите. Не дёргайтесь и не шевелитесь.

Чаир выпучила глаза, а Уннар даже не вздрогнул. Молодец. Я наклонился к ним и перерезал путы.

– Пока никуда не идём. Пусть ворота откроют.

– Почему? – прошептала девушка. Надеюсь, это означает «почему ты нам помогаешь?»

– Потому что могу, – тоже шепотом ответил я.

Между тем на небольшой площадке перед воротами построилась колонна бойцов. Принц верхом на вороном коне возглавил её, и когда ворота открылись, рыцари рванулись вперёд.

А вот теперь пора. Я накрыл «Скрытом» пленников, и подхватив их подмышки, рывком сместился к воротам.

Еле успел!

Проскочив в закрывающийся проём, я прыгнул через ров. Так, теперь можно и колдануть. Я так думаю, в том месиве сил, что сейчас творили наследники на поле перед крепостицей, моих скромных потуг никто и не заметит.

Наложил на Чаир и Уннара «покров безразличия» и положил их на землю. Слегка подлечил – а то гном вовсе уж смахивает на мешок с костями.

– Так. Теперь, если вы максимально быстро и никого не трогая побежите к краю охотничьего полигона, то сможете выжить.

Они непонимающе вытаращились на меня. Как меня это нервирует, аж до зуда в перепонках!

– Чего сидим, кого ждём? Или тебе, девочка, понравилось, как я с твоими сиськами играл?

О! Упоминание о сиськах мгновенно подействовало! Вот что слово правильное делает! Парочка мгновенно вскочила и с приличной скоростью рванула от меня. Слава Мирозданию, не в сторону разгоравшегося сражения.

А я достал складной стул и уселся полюбоваться битвой. Давненько я такого магического буйства не видел. Красота! Одно вон то огненное торнадо чего стоит. Кто-то тратит силу, вообще не задумывась! А главное, что если принц Руж – отличный маг и вроде как папашин любимчик, и его-то могли поддержать, то кто же ему противостоит?

Ух, ты какая мощная молния! На поле сражения один из магов буквально испепелил огромным разрядом сразу трёх противников. А учитывая, какие мощные на всех были магические щиты, это реально впечатляло. Так. Надо поближе подойти. Чтоб лучше было видно. Я встал со стула и неторопливо пошёл вперёд. Хорошо, что есть «Скрыт»!

17. ВИЗИТЕРЫ

* * *

Нитон

А на поле боя творился натуральный магический хаос! У каждой стороны осталось где-то по пятьдесят бойцов, но то как они лупили заклинаниями, моё почтение! Главное, что не по мне. Что не может не радовать.

Наконец я увидел принца Ружа. Он, не побоюсь этого слова, монументально возвышался над трупом коня и с вытянутых рук посылал в противников длинные веера огня. Как у него силы не кончаются? Непонятно.

Напротив принца стояла не менее величественная девица. Это, надо полагать, его главная соперница. Жёлто-оранжевые волны пламени разбивались о её защиту и огненными смерчами уходили в небо. Короткие волосы возможной будущей королевы наэлектризовались и поднялись вокруг головы светящимся ореолом, потрескивая от периодически пробегавшим по ним искрам. Красиво! Вот она вскинула руку, с неба громыхнуло, и в отряд Ружа ударила ветвистая молния. Ага. Опять минус два.

А на другом фланге несколько рыцарей азартно переводили друг друга в расчленённое состояние. Лязгало так, что порой перекрывало рокот заклинаний. Хотя с такими магическими щитами они могли заниматься этим ещё долго.

Постоял, посмотрел. Выберусь отсюда, надо в академию какую-нибудь наведаться магическую. Может, пару недель походить, хоть вольнослушателем. Или пару профессоров растрясти, чтобы разъяснили мне современные тенденции.

Вот вон-то заклинание в виде разноцветных бабочек – что это вообще? И кому в принципе пришла в голову идея боевой магии придавать столь нежный образ?

А вот это?.. Искорки? Розовые искорки⁈ Да пашись оно единорогами!

Хвала мирозданию, не весь магический арсенал принца с принцессой состоял из сахарных леденцов, а то я уж думал, меня сейчас стошнит.

Девушка-предводитель взмахнула пальцами, и огонь Ружа развернулся и потёк уже к его войскам. Пришлось ему мгновенно прервать свой каст. Правда, в ответ он так шарахнул огненным копьём, что в куцем строю его противницы убыло ещё трое.

Нет, изничтожают они друг друга, конечно, бодро. Этак кому из соседей придёт в голову шальная мысль двинуть на Ортандию войной, пока здесь такое месилово…

Пока я думал эту мысль и прикидывал возможности чисто магического противодействия чужим армиям, на поле боя установилось шаткое равновесие. Или братец с сестрицей просто подвыдохлись?

Нет, они ещё кидали в друг друга заклинания, всё также продолжали рубиться рыцари, но тех магических фейерверков, что были вначале, уже не было. А я предупреждал! Наскоком да-алеко не всё можно решить.

И тут такого мудрого меня сзади похлопали по плечу. Меня! В «Скрыте»! Я мгновенно развернулся в прыжке, уходя вбок и ударяя «Ответом» в сторону предполагаемого противника. И «обнаружение» следом!

И еле успел остановить собственную руку.

Передо мной в мареве «невидимости» стояла краснокожая демоница. Всё как положено – красиво загнутые назад чёрные рога, изящные крылья, пылающие красным глаза. Да и тело очень даже привлекательно затянуто в кожу. Вырядилась, как на дворцовый приём. Туфельки лакированные на высоченных каблучищах – и как только они свои когтистые ноги в них впихивают? Магия, не иначе.

Но как бы я ни уважал половые возможности короля Фракса, думается, на Нижнюю его бы не хватило. Такая тебя трахнет, а потом съест на завтрак. Прецеденты имеются. Да.

Так что это – точно не бастард. Э-э-э, не «бастардка»? В общем, не внебрачная дочь. Ни признанная, ни непризнанная – никакая.

– Чего тебе? – буркнул я. Благодаря грохоту от магической битвы, можно было даже не понижать голос. – Не видишь, занят я. Никакого покоя с вашим племенем…

– Книгу верни, я её только читать начала! – капризно притопнула ножкой она.

– Чего-о? – изумлённо протянул я, узнавая дамочку. – Ах, вот ты кто! За книгой явилась, гляди-ка! Сюда? – я кивнул на поле боя. – Ай, молодец! Так-то эти ребятки и тебя могут заровнять! Тут вообще была королевская команда охотников на демонов. И ты пришла с Низу за книгой?

Она обиженно надула хищные алые губы:

– Представь себе! Именно за ней! Хочу! А ты, гад чешуйчатый, её украл!

А ноздри-то как дрожат! Глядишь, буду первым в истории, кто довёл до слёз демонессу.

– У меня вообще вся эта серия в библиотеке есть! – продолжала надрываться она. – А это – самый новый том, по эксклюзивной подписке! – если она так орать будет, нас всё-таки заметят.

Я поманил её пальцем:

– Отойдём, поговорим, – и пошёл прочь от сражения.

Демоница глубоко вздохнула, качнув впечатляющим декольте, и последовала за мной. Отойдя от сражения метров на сто, я остановился, и спросил её:

– Книжку отдам, конечно, но взамен сначала скажи, как ты меня нашла?

Признаться, всеобщая способность меня обнаруживать начинала действовать мне на нервы.

То астральных маячков навешали – снял.

То по стрелам с моей кровью пришли – отобрал.

То вообще как-то взломали «незаметность» – допустим.

Но я же теперь ещё и «Скрытом» прикрыт! «Скрытом» прикрыт – смешная мысль. Надо запомнить.

А дамочка оживилась, заулыбалась даже, демонстрируя изящно подпиленные клыки.

– Ты очень хорошо маскируешься, но у меня… – она запустила пальцы в корсаж между грудями, – есть это!

На свет появилась вычурная золотая цепочка с кулоном, в котором я с изумлением узнал… свой зуб!!!

– Да в рот мне ноги! А ну, отдай! По-хор-р-р-рошему прошу. Или книгу я тебе не отдам! Да я её вообще – сожгу и автора найду и съе-е-е-ем! – по тому, как демоница отшатнулась, я понял, что начинаю меняться, принимая полную форму.

Так, стоп! Мне это не надо!

С трудом пригасив гнев, я вернулся в человеческое тело.

– Нет-нет-нет! Только не надо на меня злиться, извини, я не хотела тебя обидеть! – хозяйка амулета прижала руки к груди. – Я отдам его тебе, конечно! Только чуть позже. Ты и так словно марево колеблешься, сквозь тебя вон их видно!

Она ткнула длинным коготочком в сторону бойни наследников.

– Я же тебя сразу потеряю! Я просто поговорить хотела! Я же только из-за книжечки…

Ла-адно. Допустим. Хотя верить Нижним?

– Где остальные?

– Вот, – она достала из маленькой сумочки ещё два моих клыка, протянула их мне, кокетливо улыбаясь. – Я знала, что ты их попросишь. Мой мастер не прикасался к ним, и у меня только один «компас». Поэтому я и просила пока не отдавать его тебе, а эти – забери.

Я взял их из её ладони и сжал кулак. А когда разжал – на землю упал жирный пепел.

– Книгу на «компас» и никак иначе.

Она вздохнула:

– Согласна!

– Возьми, – достал я Нижний гримуар. – На самом-то деле совершенно глупое чтение. Там столько бреда. Ну… по моему скромному мнению.

– Ничего ты не понимаешь! Это же страсти! – демоница притопнула ножкой, уцепившись за свой край книги, но я не торопился её отдавать. Так что мы продолжали многозначительно друг другу улыбаться и нести светскую пургу. Точнее, она продолжала. А я ждал, когда она отдаст кулон и не отпускал свой край книжки.

– Кстати, что за странный облик у тебя? – дамочка похлопала чёрными ресницами с огненными кончиками. – Ни у кого такого не видела! Новый? Какая-то свежая мода? Кстати, ты из ты из какого Доминиона?

– Вот ты любопытная! Много будешь знать – скоро состаришься, – осклабился я, – а такой красавице это не к чему, правильно?

– Да я просто познакомиться хотела! Ты так ловко моих гвардейцев расшвырял, меня аж в жар бросило! – сверкнув клыками, улыбнулась демонесса. – Но ты моё имя и так знаешь, правда? Меня зовут Брангейра, я тиран пятого Доминиона, – присела она в лёгком книксене.

Ничего себе! То-то я думаю – с чего охраны столько вокруг покоев было?

Не буду откровенничать, что проломился сквозь её замок совершенно случайно. Но представиться могу. Людским Срединным именем:

– Нитон Габелот Ландорагаст, – вернул поклон я. – В Доминионах не состою.

– А-а-а! – всплеснула свободной рукой Брангейра. – Знаменитый Нитон, один из пятерки? Демон-сумасброд, почему-то живущий только в Срединном мире! Я очень рада познакомиться с тобой лично! У меня столько книг о твоих похождениях!

– Врут! Во всех этих книжках сплошное враньё! – сразу отпёрся я.

– Что, прямо во всех, во всех? – демоница даже расстроилась. – А можно тебя попросить?

– Смотря о чём.

А то знаю я эту манеру, сначала соглашаешься на пустяковую просьбу, а потом, не успеешь оглянуться – из тебя уже силы тянут.

– Когда у тебя будет свободная минутка, давай встретимся? Загляни ко мне. А хочешь – здесь встречу где-нибудь организуем, а? – она умоляюще приложила руку к впечатляющей груди. – Я бы очень хотела услышать настоящую историю Нитона. Пожа-алуйста!

– Я подумаю. Давай уже амулет, – я протянул свободную руку.

С лёгким вздохом демоница протянула мне зуб на цепочке:

– На счёт три! Раз, два, три!

Она выпустила цепочку, а я – книгу, сразу же ухватив покачивающийся зуб и сжав так, что он осыпался пеплом. Брангейра потерянно оглянулась – видимо, я сразу пропал у неё из виду. Проговорила с надеждой:

– Не обмани меня, прошу. Мне, правда, интересно.

– Не буду, – она вздрогнула.

Ну, извините, глупо пошутил. Я прошипел ей это в ушко. Подойдя сзади. А вот не надо было меня в самом начале пугать! Так что я просто вернул ей её же шутку.

Брангейра фыркнула и сунула книгу в сумочку. Весь огромный том исчез в сумочной пасти как не бывало. Бездонная она у неё, что ли?

И напоследок тоже пошутила. Или, как свойственно женщинам многих миров, не подумала о последствиях? В конце концов, тирану доминиона пристало перемещаться меж слоями реальности соответствующим образом…

Багровый круг её портала на Нижний план не увидел, наверное, только слепой. Претенденты на трон немедленно остановили свой бой. Вслед закрывающемуся окну ударило несколько заклинаний – хорошо, хоть не площадных, так что меня не зацепило.

Теперь отряд принца Ружа оттягивался к воротам своей крепости, а выжившие из отряда противницы, сгрудившись за переливающимися щитами, отступали в противоположном направлении. Что самое забавное – трупы, усеявшие поле схватки, подбирать никто не собирался. Хотя какое там «забавно»? Скорее, прискорбно.

Поле боя могло бы остаться за мной, если бы оно было мне нужно. Я посмотрел в одну сторону, в другую…

Так. Избранного наследника Фракса я оценить успел. Результатами наблюдений, честно скажу, не удовлетворён. Хотя – силён, весьма силён. Но что может натворить мощный маг без моральных принципов и тормозов – это мы уже по прежней королевской семейке Янтарного престола видели. Что-то я не жажду повторений.

Может быть, раз уж всё так складывается, стоит мне взглянуть на следующего наследника? Вернее – наследницу. Я неторопливо пошёл за потрёпанным отрядом. Видеть они меня не могли, а вот я посмотреть-послушать – вполне. Я ещё не знал, по каким критериями я буду выбирать своего личного ставленника в гонке за моим же сердцем. Стоило поразмыслить на эту тему. Вот только, пока я не получил «Скрыт», мне размышлять не давали – всё суета какая-то вокруг творилась, возня, беготня…

* * *

Танвен

Я смотрела в окно, как визитёры усаживаются в повозку, напоминающую нечто среднее между таратайкой и небольшой каретой*, и чувствовала, что у меня трясутся руки.

*Простите, ну не сильна я в названиях всех этих разнообразных экипажей.

Откровенно говоря, в один из моментов нашего торга, в самом начале, мне стало страшно. Очень страшно. Что бы я делала, взбреди им в головы тюкнуть меня по голове да тут же и прикопать? Писец бы оформил все бумаги, сам бы за меня и подписался. Денежки поделили бы меж собой. Приличные денежки! Со стоимостью квартиры сравнить можно. В девяностые и не за такое убивали.

Единственный был вариант – изобразить «прозрачное свечение», единожды опробованное мной на курице. Вдруг да испугаются.

А если нет?

Курице я и то голову по чистой случайности снесла. Смогла бы я человеку сознательно хотя бы руки отсечь?

Если бы видела реальную угрозу… наверное.

Господи, как же не хочется проверять!

* * *

Нитон

Я довольно быстро догнал отряд. Тем более что они остановились. И успел услышать кусок разговора.

– … надо вернуться, собрать наших…

О, плюс кому-то!

– Ты видел портал? Это или сам Нитон, или ещё один демон. Я почти на нуле, мы не справимся! – возразил женский голос.

– Даже с благословлением Неба, госпожа? – недоверчиво спросил первый.

– Даже с ним. Тем более что благодать почти исчерпана, и я не знаю, как её восполнить. По условиям мы не можем… – снова женский голос.

Я подошёл поближе.

Устали. Сильно устали. Ну ещё бы. Стараясь не оставлять следов в пыли, я встал практически вплотную к потрёпанному отряду. Если что, отпрыгнуть-то всегда успею.

– А может это как раз Серый демон ушёл? – предположил третий голос. – И теперь там никого нет. Тем более, что шары перестали его видеть уже довольно давно.

Это какие такие ещё шары? Та-ак… Интересненько.

А разговор продолжился.

– Зря мы напали на принца!

– Стратегия была тысячу раз обсуждена! Сначала выключаем из уравнения самых сильных соперников, а потом уже добираем Серого демона. В конце концов, мы всегда можем взять подкрепление из-за периметра.

А вот это неприятное известие. Хотя я же сам предложил нескольким кандидатам прийти попытаться ещё раз…

– Так! – видимо это всё-таки принцесса. Вон какой командирский голос. – выдвигаемся в лагерь. Проводим предварительную оценку повреждений. Ты, – она ткнула пальчиком в одного из рыцарей, – с боевой тройкой выдвигаешься за границу, в ближайший храм и молитесь. Искренне молитесь, со всей душой. Нам нужно восполнить благодать! Исполнять!

Э-э-э, девочка! Про портал-то ты забыла. Сейчас, чтоб мне соли на хвост насыпать, пернатые сами прибегут. Даже молиться не надо будет!

И как в воду глядел.

С неба ударил ослепительный луч света, и из него вышла Анаита. Старая моя знакомая. Уж за столько-то тысяч лет пересекались не единожды. Только она больше по дипломатической линии. Её поначалу часто посылали ко мне, пытаясь убедить не вмешиваться. И даже пару раз удачно. Но не потому что такая убедительная посланница, просто там сами Нижние перестарались. А тут практически на поле боя, да ещё и сама, собственной персоной – уж эфирную проекцию я бы почувствовал.

Я усмехнулся. Единственная настоящая слабость у Анаиты была – тщеславие женское. Половина ангельских статуй с неё высекалось. А что, явится вся такая великолепная бедному камнерезу – и всё. У бедолаги даже шансов выкинуть подобное видение из головы нету. Вот такие истории, да.

А ещё удачно, что не видела она меня в упор. У неё-то моего зуба не было.

Так-так. Посмотрим, что это за благодать такая?

– Мы услышали зов ваших душ! – возгласила Анаита и ручкой вот эдак повела.

Отряд рухнул на одно колено. Э как вас, ребята, выдрессировали. Неприятно. Понятно – Верхние, но себя-то тоже уважать надо.

Рыцарь, которого послали за пополнением благодати, протянул в сложенных чашей руках…яблоко.

Яблоко?

Это типа подношение такое? Я подошёл поближе. Интересно же! Анаита медленным торжественным жестом возложила узкую ладошку на фрукт, и он начал мягко светиться, всё разгораясь и разгораясь. Да это же простая магическая ёмкость! Ну очень-очень мощная, не спорю. Вон как пернатая с лица сбледнула. Но почему они её благодатью-то именуют? Вера глаза застит?

– Мы от всей души благодарим вас… – запнулся на имени воин. Понятно, ему-то она полным именем не представлялась. Слишком мелкая сошка.

– Выполнение вашей миссии будет лучшей благодарностью! – и снова ручкой эдак. Ты смотри, она и на всеобщее исцеление сподобилась. Молодец какая!

С неба ударил уже знакомый луч света, и крылатая посланница медленно стала возноситься. А ну, не так быстро, голубушка!

Я прыгнул вверх и в последний момент, укрыв нас обоих «Скрытом» и «безразличием» рванул её за крыло. И, перехватив копье за лезвие, приставил к горлу Верхней «Ответ». Атрефакту было совершенно без разницы, кого убивать.