Текст книги "Трон (СИ)"

Автор книги: Ольга Войлошникова

Соавторы: Владимир Войлошников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

10. МЕНЯ ВИДНО

* * *

Татьяна

К вечеру я почти сшила нижнюю и среднюю полосы от моего сарафана, получив своеобразную «юбку» – самый тяжёлый кусок работы, считай, выполнен. Засветила свой фонарик поярче и принялась прикидывать эту часть на себя перед зеркалом. И тут же поняла, что моё платье будет безбожно просвечивать! Почему-то мне кажется, что подобное здесь тоже не одобрят.

– Значит, сделаем нижнюю юбку тоже, – сказала я своему отражению.

Кстати, я там в комоде какие-то белые длинные полосы с кружевами по краю видела. Однажды в каком-то музее старинного быта я видела, что такие штуки заправлялись под матрас, чтоб красиво свисали вниз. Как же они назывались? «Подзоры», вроде. Наверное, здесь они для того же? Впрочем, какая разница!

Решив, что завтра я эти подзоры пущу на подол моей нижней юбки, я крикнула Руди ужинать. Рагу по-попадански! Много мяса с овощами – частью знакомыми, а частью не очень. Овощ «жёлтый дайкон» непривычно сластил в еде, но в принципе оказался вполне приемлем.

Засиделись мы за столом до самого синего вечера в окнах. Руди рассказывал мне, как мы (то есть, он с сестрой, а ещё раньше – с родителями и прочей роднёй) жили раньше. Я иногда задавала наводящие вопросы – всё-таки о бытовом устройстве повседневной жизни мне хотелось знать побольше. И чем дальше я слушала, тем больше убеждалась в том, что куда-куда, а уж на север я точно ехать не хочу.

Потом мы улеглись спать. Я долго таращилась в темноту и, встревоженная рассказами Руди, прислушивалась – не ходит ли кто под окнами? Что я буду делать, задумай эти воображаемые некто ломиться в дом, я даже представить себе не могла.

Измучавшись бестолковым лежанием, я снова встала, засветила аж два фонарика и устроилась шить. И шила, пока глаза не начали слипаться. Тогда я быстренько всё потушила и улеглась скорее, пока сон не развеялся. Но спала плохо, беспрерывно видела какие-то заросли, лабиринты, кто-то шёл по моим следам, и со всех сторон издалека раздавались крики, как на загонной охоте. Проснулась едва рассвет забрезжил, да с таким чувством, словно меня пыльными мешками били. Так больше и не смогла уснуть.

* * *

Нитон

Сон вышел коротким. Проснулся я от того, что по мне ползали змеи. Много. Много змей. Вообще-то они меня любят. Ну как же – родственная душа, четвероюродный племянник (или, скажем, дядюшка) и всё такое подобное. Но чтобы вот так, бесцеремонно являться в гости без приглашения?

Но то были ещё цветочки! В качестве ягодок сквозь кусты проломился медведь и попытался рвануть меня когтями. Это, с моей точки зрения, уже был перебор.

Я раздражённо отпихнул когтистые лапы, стряхнул с себя канатики змей, встал и добавил косолапому ногой. Хорошо получилось! Медведя унесло в сторону, он глухо ревел, выпутываясь из кустов, но на его место уже шагнул следующий, как бы не больше первого. Очередь из медведей, серьёзно? Им что тут, мёдом мазано? Я подпрыгнул вверх и завис метрах в пяти над кустами.

Понятно.

Недалеко от моей лёжки стоял некто в зелёном плаще и направлял целую кучу зверей в мою сторону. Силён, бродяга! Около зверь-мастера топтались ещё пять медведей, небольшая стайка волков и даже два тигра. Очень силён. Это же если не считать змей, что он послал ко мне. По-любому, тоже его рук дело. Или её. В плаще с накинутым капюшоном не было видно – мужчина явился по мою душу или женщина.

Что-то драться с медведями в кустах мне не понравилось. Не то чтобы они мне чем-то угрожали, просто жалко бурых. Не своей волей они на меня бросались. Так что нужно просто грохнуть кукловода, да и всё. Я достал «Ответ» и метнул в противника. А вот то, что случилось дальше, меня сильно удивило. Очень сильно. Мастер зверей окутался лиловым полем, и «Ответ» отскочил от защиты, всего лишь осыпав очередного охотника снопом искр.

Не понял! Это как⁈

Я медленно полетел вперёд. Под ногами, внизу, ревели и кидались вверх звери, не имея возможности достать меня. Пусть их. Меня пока интересовал маг, способный отбить мой бросок. И не просто бросок, а именно «Ответа». Крайне любопытно – кто ж это у нас на такое способен?

Я протянул руку, и копьё снова вернулось мне в ладонь. Оружие до сих пор дрожало, словно от обиды. Опустился перед магом-противником:

– Кто ты?

Все звери, окружавшие его, бросились на меня в попытке растерзать. А с другой стороны, не один он щиты ставить умеет. Я стоял в кольце беснующихся тварей и спокойно ждал ответа.

– А кто спрашивает? – а голосок-то женский. Еще одна принцесска? Или девица из бастардов?

Вот молодец Фракс! Какой разнообразный разброс в детях! Тут тебе и эльф, и рыцарь, и охотник, и вот даже – маг. Хотя у моего старого друга совсем не было склонности к магии – а, гляди-ка, какой потомок!

– Серый демон Нитон Габелот! – иронично поклонился я. – С трудом представляю, что ты не знаешь, за чьим сердцем пришла. И убери своих ручных зверьков, они меня раздражают!

– Я – Эйтер, – высокомерно произнесла моя противница.

Тут мне стало даже смешно:

– Как будто мне это должно что-то сказать! Я что – обязан знать всех магов этого королевства? Да ещё и по именам? – А потом взглянул на зверей, и все они упали за землю, оцепенев.

Девица раздраженным движением откинула капюшон с лица.

Красива. Признаю́. Той красотой, если вы стерв любите. Пепельная блондинка, холодные голубые глаза, резко очерченные скулы, хищные ноздри, высокомерный изгиб губ. Не в моём вкусе, если честно. Я больше мяконьких люблю. Хотя и среди них стервы попадаются, конечно. И тёмненьких. Или золотоволосых, как та травница, имя которой я старательно гнал из памяти, чтобы даже краем, случайно не навести на неё Верхних. Сморгнул воспоминание, возвращаясь к не самой приятной картине передо мной.

Такой концентрации ледяной уверенности в себе я во взглядах давненько не встречал. А главное – с чего уверенность-то? Звери её все в отключке, а это же основное оружие повелителей. Что она мне сделает?

Только вот девица не страдала сомнениями. Шагнула вперёд, окутываясь уже виденным мной лиловым сиянием. Из-под земли прямо у её ног выметнулись зелёные, стремительно покрывающиеся корой побеги, оплетая фигуру со всех сторон. Природница широкого профиля? Это уже интереснее!

Моя противница выросла над полем боя и шагнула ко мне уже в образе гигантского, сплетённого из подвижных стволов и гибких лиан воина. Хо-хо! Давненько не видал я полный древесный доспех. Только этот какой-то неправильный.

Обычно получались огромные ноги, огромные руки при сравнительно небольшом туловище с навершием-шлемом над головой. Тогда как представшая передо мной конструкция выглядела скорее как великан вполне обычных человеческих пропорций и навевала мысль о древесном големе, внутрь тушки которого помещён управляющий маг. Как, интересно, она передаёт свои эмоции? Древесное лицо не выглядело маской, оставаясь весьма подвижным. На месте глаз горели два зелёных огня.

Пока я в задумчивости разглядывал её, фигура вскинула руку, и в мою сторону выстрелила лиана. В следующий момент я понял, что лечу, увлекаемый этой плетью, словно моих щитов и в помине не было! Натурально, со свистом лечу по большой дуге. И могучего меня собираются банально треснуть о землю.

Так. Я против!

Перехватив управление окутывающими меня энергиями, я замер в нижней точке полёта (за мгновение до предполагаемого удара) и шагнул, разорвав древесную удавку на поясе. Действительно, что за неуважение-то, в самом деле? Отбил «Ответом» ещё несколько щупалец-лиан, которыми эта Эйтер мельтешила вокруг меня.

Очень быстро манипулирует отростками, кстати. Молодец!

Подловив момент, я схватил очередную лиану, ещё одну – и дёрнул их на себя. В своём нормальном состоянии древесный доспех позволяет магу набрать до полутонны массы, и это не считая корней, что обязательно уходят в землю. И обычному разумному такую штуку с места никак не сдвинуть. Только вот я, скромно скажем, не совсем обычный.

Рванув от всей души, я полюбовался, как Эйтер, выдравшись из земли, пролетела метров двадцать и рухнула у моих ног. Не давая опомниться магине внутри, я рывком перевернул здоровенное живое дерево. На моей правой руке в один миг выросли чёрные изогнутые когти. Их я и вбил в плотную и вязкую кору примерно в том месте, против которого предполагал найти середину человеческой тушки. Рыкнул изменившимся голосом:

– Ты пришла за моим сердцем, а я заберу твоё. Сердце за сердце. Как, по-твоему – справедливо?

На подвижном деревянном лике доспеха проявилось недоумение. По мере того как когти вонзались внутрь, разрывая древесную плоть и продавливая силовой щит – страх. И, наконец – боль.

– Не-ет! Нет! Это невозможно! Не-ет! – заскрипело, завизжало, словно доска, которая всё ещё гнётся, но вот-вот треснет и разлетится на обломки и щепу. И в этом вое отчётливо слышался ужас магини.

– Ну почему же невозможно? Я всё-таки Серый демон… – естественно, я продолжил давить, проламывая и круша. Ещё немного…

В древесный визг вплёлся какой-то сторонний звук, и я внезапно осознал, что мне очень больно. Вот прям очень. Давненько так не… Я выпрямился и с изумлением увидел торчащую в плече стрелу.

– Что? Вы серьёзно? – я отбросил природницу, стряхнув её с когтей. Почти порванный древесный доспех волновал меня сейчас не так сильно, как то, что нечто с такой изумительной лёгкостью смогло пробить мои щиты.

Да в рот мне ноги! Выходит, пробившаяся сквозь защиту плеть – вовсе не случайность! Теперь ещё и это. На фоне недавнего энергетического подъёма после… после истории с травницей происходящее казалось неправильным и нереальным. Неужели времени осталось совсем мало?..

Из горла вырвался рык. Нет, только не сейчас. Пусть это случится позже. Хотя бы на год!

Выдернул стрелу. Голубой полупрозрачный наконечник, белое древко. Похоже, артефакт. И ещё меня тревожило, что я не видел стрелка. И не чуял.

Видимо, трансформации не избежать.

Я принял свою частичную форму. Давненько я не становился Серым демоном, сопровождавшим разбойника Фраксина.

Мастер зверей отползала в сторону. Не добил-таки я её, но сейчас мне было не до того.

Короткий шелест. Скрежет пробитого щита…

Я вынул из воздуха возмущённо взвизгнувшую стрелу. И сразу ещё одну.

Гляди-ка! Опять белые, с голубоватыми наконечниками матового стекла.Всего раз в жизни доводилось мне видеть такие стрелы.

Я направился в ту сторону, откуда они прилетели. Бодро направился, почти бегом. Но толку от этого было мало. Спустя пару минут я всё ещё не мог засечь стрелка. Картина мерзкая. Или он так искусно спрятался, или просто очень-очень далеко. Обе версии так себе, малоприятные. Если я его не вижу – значит, его маскировка лучше моей. Если же он настолько далеко, что я его не наблюдаю, а он умудряется попадать – это, господа, ещё хуже. При том, что отвлечение внимания как висело, так и висит.

Неприятно вдвойне. И непонятно: как он меня видит? Или она.

Опа! Ещё стрела! И ещё…

Пойманные стрелы издевательски истаяли прямо в руке.

Отвратительно.

Значит, не один я в арсенале побывал? Потому что именно там оставила после падения Янтарного престола свой «Ветер» Эрвингель, наша старая соратница, одна из пятёрки. «Ветер» был не просто комплектом из лука и колчана. Он был артефактом. Помнится, его стрелы находили врагов на немыслимых расстояниях и пробивали почти любую защиту, вплоть до зачарованной брони. Единственное, я даже предположить не мог, что Эрви могла настроиться на пробитие и моей чешуи тоже. Или всё ещё хуже, и мне даже год не светит. Вот же паскудство!

Да и явление здесь «Ветра» куда как неприятно. Не думал, что Эрвингель когда-нибудь выступит против меня лично. Если это сама Эрви, конечно.

В любом случае – плохо. Этот стрелок может сидеть себе хрен знает где и постреливать в меня по мере обновления стрел в колчане. А уж те сами меня найдут.

* * *

Нитон

Опасения оказались не напрасными. Пока выходил из подлеска, успел цепануть из воздуха ещё шесть стрел. Не уверен, что их можно запросто уничтожить. Дыхнуть огнём? Сжечь? Или просто сломать? По-моему, они восстанавливаются, так это в комплекте «Ветра» было устроено.

Нет, так играть, конечно, интереснее – скукота кончилась, жизнь зацвела новыми красками. Но в свете просадки щитов настроение у меня сделалось немного нервозное.

В воздухе снова взвизгнуло. Вот же неутомимый!

Понятно, что я его неизбежно найду, стрелка этого. Но раздражает.

О! Идея! Поймав очередную стрелу, я отбросил её в сторону (с этой всё равно уже не успею), достал из схрона набор для письма и прямо на поваленном бревне написал несколько записок. И к первой же притетевшей в очередной раз стреле живо примотал бечёвкой маленький кусочек бумаги (вещь довольно редкая, но у меня всегда есть запасец) с коротким «Не попал!»

Отбросил стрелу – пусть в таком виде вернётся в колчан. На следующей – «Опять не попал!»

Потом – «Мимо!»

«Мазила!»

Интересно, когда он заметит?

А теперь просто – «Дура!» Почему «дура»? Я понятия не имел, кто стрелок. Может, мужик бородатый, а всё равно получить такую записку обидно будет. А если женщина, так вдвойне. Они же такие обидчивые. Такие все ранимые, небо свидетель.

В общем, если уж развлекаться, так взаимно.

Спустя минут десять я поймал и оснастил записками с комментариями ещё десять стрел. А потом они прилетать перестали. Неужели неведомый стрелок понял бессмысленность своих усилий? Судя по общему интеллектуальному уровню нападающих – вряд ли. Какую-то очередную гадость готовит? Вот в это вполне верю.

Я шёл по просёлочной дороге. Влил в «отвлечение» побольше маны, чтоб не отвлекало. И шёл. Каюсь, ещё сломал веточку и лопухи периодически рубил. Вот так, помахивая прутиком, вышел к следующей деревеньке. А там меня уже ждали.

Что-то кучно сегодня пошло.

Я остановился, разглядывая претендентов.

Перед деревней, переливаясь разноцветным маревом магических щитов, стояла кучка очередных охотников. Прям как по учебнику – воин, лучник, маг и, зуб даю, лекарь (этого пока не видно, но по отблескам ауры угадать можно). Выстроились по простейшей схеме.

Впереди, легко удерживая левой рукой здоровенную стальную пластину щита, размерами смахивающую на дверь, стоял закованный по самое не могу здоровяк. И топор в правой какой неприятный. Сполохи от него жёлтые. Явно ядовитый. Псих. Воин этот, в смысле. Вот кто будет зачаровывать топор на яд? Огонь – понятно. Холод – вполне себе. Но яд? Точно – псих!

Чуть правее и позади держался лучник (он же стрелок). Даже канонический шлем в виде головы волка. Небось, если повернётся – сзади и хвост серый болтаться будет. И лук тоже такой… подозрительный. Но, хвала Мирозданию, не «Ветер». Тот, помнится, весь такой белый с золотом был. А этот угольно-чёрный. Зато глазки у лучника красным сияют. Ещё один любитель алхимической дряни? Плохо. Если он правильными эликсирами закинулся, он же меня отлично видит, как мишень на полигоне.

Слева от воина замер боевой маг (иными словами, по принятой в Ортандии классификации – чародей). На удивление, совершенно невыразительный, словно только вчера из магической школы выпустился. Коричневый балахон, островерхая шляпа и обязательный посох.

За спинами у тройки затаился маг-целитель (сиречь лекарь). Нервничает. Вон как в тонком плане выраженные зеленые сполохи ауры просвечивают. Да и не может быть, чтоб у такой классической компании демоноборцев его не было.

Интересно, претендент специально себе партнёров по канону подбирал? И кто из них, опять же, претендент? Впрочем, неважно. Морды решительные у всех.

Придётся разбираться с этими ценителями традиций. А иначе они мне поужинать не дадут.

11. КУЧНО ПОШЛО

* * *

Нитон

Я скинул «отвлечение» – толку то с него! Вон как стрелок меня красными своими глазищами неотрывно выцеливает, только провозимся дольше. Легко, приглашающе поклонился всем разом. С одной стороны – вежливость, а с другой – определённое издевательство, да? Опять же, когда тебе кланяется сам Серый Демон, порой это – последняя возможность гордиться собой.

…И едва не поплатился за паясничанье!

Над ухом взвизгнуло. Очередную артефактную стрелу я успел перехватить в последний момент, у самой шеи. Спасибо, хотя бы успел! Вот бы потеха была, воткнись она мне сейчас, да так, чтоб навылет! Весь мой театр разом бы в цирк превратился.

Я с определённой досадой осмотрел «привет». «Сам такой!» – гласила короткая надпись на примотанной к древку бумажке. А у неведомого стрелка с чувством юмора так себе. Он что, обиделся? Вот прям найду и извинюсь. Потом догоню и ещё раз извинюсь. Да!

Между тем четвёрка встречающих медленно двинулась ко мне. Сейчас нас разделяло метров тридцать.

– Господа! Прежде чем мы начнём наше развлечение, позвольте вопрос, – я откинул белую стрелу в сторону и сплёл на груди руки. – В деревне ещё есть жаждущие моей плоти? Что-то я утомился, хотелось бы отдохнуть с комфортом.

– Останешься здесь и сейчас, демон! – рявкнул здоровяк-воин.

– Фу, как грубо… – Я достал из схрона копьё и второй раз кланяться передумал. – Тогда приступим.

И рывком сместился вправо!

Когда мне нужно, я могу быть убедительно быстрым. Неприятно быстрым!

«Ответ»!

Громила заметил движение и дёрнулся разворачивать свою бронедверь, но интересовал меня не он. Ворохом стрел со стороны лучника я также пренебрёг, направив своё оружье против боевого мага.

Секундная вспышка! «Ответ» уже вернулся ко мне, а из магической сферы, прикрывающей чародея, всё ещё сыпались искры. На мой намётанный глаз, просел он едва не на четверть ёмкости! Если у мага нет запаса в виде хотя бы амулетов, то ещё четыре таких удара – и всё.

Обратной плюхой прилетела морозная хмарь. Неприятно, сильно, но как-то по-студенчески. Такими заклинаниями школяры в академиях балуются.

Лучник продолжал осыпать меня стрелами. Целыми пачками! Вот как он так делает? Я сколько ни учился, если больше одной стрелы зараз – попадаю куда угодно, кроме цели. А тут – смотри-ка, кладёт кучно, даром что всё зря, мои щиты ему не по зубам. Но энтузиазма не теряет, упорный.

Или они с чародеем на пару меня перегрузить хотят? Это, господа охотники, зря. Надса́дитесь.

Предоставив чародею с лучником развлекаться «перетруждением» меня, я метнул копьё в воина, который ожидаемо принял удар на щит. Как я совсем недавно говорил – зря. «Ответ» с лёгкостью пробил бронированную пластину. Воин вскрикнул. Так. Руку я ему повредил. Это приятно.

Позади короткого строя заволновался тонкий план, воина окутало зелёным маревом. О! А вот и наш лекарь заработал! Я рассмеялся. Пыхти-пыхти, как говорит дружище Фракс, «помрёшь уставши». Отбил крылом очередной веер стрел, вызвав некоторое смущение в рядах (ну простите, в азарте сражения у меня частичная трансформация на саморегулирующемся уровне происходит) и опять рывком сместился. Крикнул лекарю:

– Что, не получается исцелять? Раны от этого оружия в бою нельзя вылечить! Это ваш последний бой, охотнички!

И ещё раз метнул копьё – в чародея. Его магические щиты замигали, выдавая значительный урон! Как бы не половина ёмкости срезалась – отлично!

Так мы топтались по поляне ещё минут пять. Я скакал вокруг четвёрки претендентов, периодически метал «Ответ», закрывался от довольно мощных магических ударов (кажется, в ход всё же пошли амулеты). Правда, чародейские замашки казались мне какими-то топорными, если честно. Уворачивался от стрел. И развлекался в меру своей испорченности – швырялся ответом в бронедверь воина. Под конец щит уже напоминал решето. Как здоровяк его ещё держать умудрялся – непонятно. Руку-то ему вылечить не могли.

К чести этой команды, им-таки удалось меня удивить. В очередной рывок мои ноги опутали какие-то травы, воин с рёвом рванулся ко мне и даже успел рубануть своим отравленным топором. И даже удивил меня, прорубившись сквозь щит – да что ж такое-то, второй раз! То стрелы артефактные, то вот это вот… И обработан топор был хитро. Что-то там было такое, намекающее, что будь я действительно демоном… Но к моей удаче, я не Нижний. Однако… Неприятно, скажем так.

Спасибо, что к ядам у меня иммунитет.

Тут лучник, чтоб ему пусто было! Выскочил вперёд и снова выпустил по мне веер стрел, паршивец. И одна-таки проскочила барьер – то ли после топора, то ли отвлёкся я. Но настроение сделалось раздражительным. Эти придурки ещё и орать принялись радостно!

– Да в рот мне ноги!

Рану на плече я стянул. Наотмашь пластанул здоровяка когтями. Плеснуло красным. Фатально.

Я вырвал у ловушки ноги и шагнул из-за заваливающегося воина.

– Кто следующий?

Радостные вопли как серпом обрезало. Я выдернул стрелу из живота и метнул в ответ «Ответ». О! Каламбурчик. Копьё вошло лучнику в бедро, повалив на землю. Я протянул руку, и древко сразу вернулось, ловко легло в ладонь. Чего-то скучно стало.

– Я могу убить вас всех. Это нетрудно. Сдавайтесь!

– Не-ет! – рыкнуло сзади, и мне в плечо воткнулся топор.

Мыслей было две.

Вот ты неугомонный, грызень шелудивый!

Мироздание, как больно-то! Уважаю!..

Но то, что громила после моего удара жив – это упущение, конечно.

Я крутанулся, заставив вставшего сзади воина выпустить из руки топор. И пробил ему грудь когтями. Чтоб с гарантией! И сердце вырвал! С кровищей! Всё как в балладах! Вы у меня этот бой запомните! Если в живых останетесь…

Отскочил в сторону. Топор продолжал торчать в плече, неприятно обжигая рану ядом. Выдрал его, неприятно скользя по окровавленной рукояти. Стянул рану и…

Опа! Крыло пробила белая стрела!

– Да ты надоел уже!

Я мельком глянул на древко. Разобрал на клочке бумажки: «А так нравится?» Шутник, ядрён корень! Возникло острое желание запихать ему эту стрелу поглубже. С толком и расстановкой. Чуть позже надо этим заняться.

А пока обратил своё милосердное внимание на оставшуюся тройку охотников. Почему милосердное? Так можно же было сразу их прихлопнуть, но неинтересно же…

Что изменилось? Лучник, хромая, уковылял под щиты чародея. Его некрасивую рану натужно заливал зелёным светом лекарь, оказавшийся невзрачным подростком. Выходило так себе. Я же говорил, в бою раны «Ответа» не вылечишь.

– У тебя четверть щита, – ткнул я когтем в мага. – Ты! – следом указал на лучника. – Твои стрелы не наносят мне практически никакого вреда, так – досада. А ты, – это уже про лекаря, – вообще бесполезен. Предлагаю уйти и не досаждать мне. Надоели!

Охотники быстро переглянулись.

– Позволь забрать тело Оста, – наконец хрипло выдавил из себя лекарь.

– Да пожалуйста! Я развернулся и по дуге обошёл эту группу. Пора кофе попить. Тем более что в избе, если закрыть ставни, меня этот стрелок доставучий не сможет побеспокоить.

Я почти уже ушёл, но внезапно пришедшая в голову мысль заставила меня остановиться:

– Кто из вас претендент на трон? Отвечайте!

– Я, – пискнул лекарь.

– Понятно.

Вот же Фракс! Каких разнообразных сексуальных талантов мужчина, а? Никогда в нём особо не сомневался, но сейчас, глядя на его разношёрстный выводок, прихожу к мысли, что продолжение себя в потомстве всех мастей стало прямо-таки делом его жизни. Тут тебе и эльфы, и бойцы, и чародеи, и вон даже лекарь!

С другой стороны, полагаю, это всё от желания размазать проклятье между бо́льшим количеством участников слоем потоньше.

* * *

Татьяна

Заниматься шитьём в состоянии чугунной башки тоже было невозможно.

Я развесила по всей комнате фонари (одновременно удалось зажечь аж семь штук, ого!), заправила кровать и начала методично выкладывать на неё содержимое шкафов. Нужно было сообразить: что я беру с собой, а что бросаю к едрене фене. Потому что всё я точно не утащу.

Самое досадное, что я не знала толком – что здесь дорогое, а что дешёвое, не стоящее особого внимания. Если верить Руди, дорогим было буквально всё. Очень дорогие продукты. Дорогая одежда. Обувь. Утварь всякая типа кастрюль и сковородок не дешёвая настолько, что на Севере девушке в приданое непременно давали котёл, а бедной девушке – маленький котелок. Невеста без котелка считалась уж вовсе нищей.

– Даже у нас с тобой в старом доме был котелок и чайник, – веско сказал мне тогда Руди, из чего я заключила, что беднее Эмми с братом в той деревне был мало кто.

Так вот про цены. Подозреваю, что специи – это всё-таки было дорого. Так же как и золото. Были у меня сомнения в этом вопросе, уж больно Нитон равнодушно вывалил монеты на стол, но горящие взгляды писаря и гонца дали мне понять, что небольшая золотая монетка – это весьма значительная сумма.

От братца я узнала, что существуют в мире также серебряные и медные монеты. Но как все они соотносятся между собой – этого я добиться не смогла, потому что ничего значительнее медяков Руди в руках держать не приходилось. Больше того, про что бы я у него ни спросила – любой предмет казался ему офигеть каким ценным. Даже простецкие миски. Впрочем, в этом доме посуда была глазурованная и с рисунками – тоже, наверное, не из самых простых и дешёвых.

Пораскинув мыслишками, я не придумала ничего умнее как сориентироваться на мои отрывочные знания о средневековье, почерпнутые из школьных учебников, научно-популярных фильмов и пары случайных книжек, на которые всерьёз и полагаться-то не стоило.

Хотелось взять с собой всё. Затея совершенно нереальная.

* * *

Нитон

Я отвернулся от неудачников и пошёл к деревне.

По пути поймал ещё три стрелы. Этот долбанный стрелок всё не унимался. Маракушка настырная! Я из-за него даже на деревушку не глянул толком, зашёл в первую же показавшуюся приличной избу. Единственное что – обошёл дом и тщательно закрыл ставни.

Что характерно, тут тоже были заранее вынуты стёкла. А это значит – что? Не было никакой спешной высылки крестьян из заражённой местности. Крестьяне сами ушли. Обстоятельно и не торопясь. Хотя, думается, им всё же дали крайний срок. Потому как, зная этих скопидомов, они бы и избы по брёвнышкам раскатали, и дрова, что в поленницах, забрали. Осталось бы голое место.

Но время на сборы было. Так что – не сходится, Гусёнок! Не сходится…

Параллельно этим отстранённым мыслям крутились в голове и совершенно обыденные. Я решил, что на сегодня мне приключений хватило с головой. Поэтому повесил на дом «безразличие», влив в него заряд маны, которого хватило бы, чтоб прикрыть целую древню. Теперь, пусть поищут. Растопил печь, достал кофейник, и подтащив к топке с потрескивающими поленьями стол и лавки, принялся ужинать.

Если могу – тогда почему нет? Вот так, при свете оранжевых бликов, я пил кофе, хрустел какими-то эльфийскими печеньками и было мне хорошо.

Но в сознании продолжало свербеть. Не то чтобы тревожно, а этак… подозрительно. Действительно, если пристально рассмотреть картину целиком, не складывалось в этой идее с охотой многое. Взять хотя бы то, что этих претендентов тоже водили в королевский арсенал. А это уже ни в какую не лезет. Давать юнцам артефактное оружие? А если они обратят его напрямую против королевства?

Тот же Фракс…

...

Когда Мироздание толкнуло меня помочь речному пирату, я впервые всерьёз засомневался в разумности той Силы, которая призывала меня на помощь на протяжении всей моей жизни.

Это же было форменным безрассудством.

Команда речной галеры захватывает целое королевство? Ладно.

Со мной в качестве помощи? Ладно.

Допустим, в самом королевстве тоже не всё в порядке. Полусумасшедший маг-король с регулярными жертвоприношениями. Королева-нимфоманка с привычкой устраивать массовые оргии. И когда я говорю массовые, то именно массовые. С королевским так сказать размахом. Город, в котором жителей магией заставили совокупляться всех со всеми. Буквально всех. Даже животных. При активном участии королевы. Принц-сыночек – тот просто тихий садист. Жил в пыточной. Хотя, надо признать, дочки-принцессы были нормальные. Конечно, если рассматривать их на фоне папы с мамой.

Но, как оказалось, капитан речных пиратов нашёл размытый курган Старых. И вытащил из каменного саркофага с трухлявыми костями «Ответ». Три года ушло на то, чтобы разобраться, что делать с артефактом. И ещё год – чтобы напоить древнее копьё. Через четыре года Фракс знал, как стать королём. С подробными инструкциями в голове. Вот так и началось его стремительное восхождение к Трону.

И, конечно, не стоит сбрасывать с весов меня. Правда, я притворился исконным Нижним жителем, который по неведомой причине решил помочь Фраксу. Для него легенда звучала так, что демону просто пришло на ум развлечься. Хочу, значит буду. Так Нижние говорят? И плевать на последствия. Вот и мы плевали. А когда первый город пал после стремительной ночной атаки, я потихоньку начал верить в успех этого безумия.

...

Подкрепившись и не придя ни к чему определённому в своих умопостроениях, я зажег небольшой Свет и вынул недочитанную книгу. Там, помнится, почти главному герою предстояла битва с драконом. Только почему-то в книге его называли Вечным драконом. Вот сроду драконы Вечными не были. Совершенно разные расы. Хотя-я, придумка-то понятная. Сейчас мало кто в этом разбирается, а звучит красиво – Вечный дракон. Так что, поразмыслив, я мысленно похвалил автора.

Итак, на чём я тут остановился…

Я раскрыл книгу – и согнулся от боли в спине! Выкрутил голову – стрела. Белая!

– Да как так-то⁈

Извернулся и… вынул из воздуха ещё одну! И ещё! Да ты издеваешься⁈ Торчащее в спине древко сильно мешало, и я вырвал его хвостом. Ну, щас кто-то огребёт! Конкретно эту гадину я отпускать живой не собирался!

Включил «зрение» и оторопел. Даже руками в недоумении развёл. Стрелок стоял внутри круга «безразличия» и спокойно выцеливал меня.

Как⁈

Придётся всё-таки брать живым. Интересно же! Прыгнул прямо сквозь ставни и, отбив когтями очередной выстрел, обрушился на стрелка всей своей тушкой… чтобы удариться о магический щит и сползти на пожухлую траву двора.

– Всё интересней и интересней!

Чтобы я даже не зацепился когтями о щит? Давненько такого не было. Может, Густав лично и мог бы поставить такую защиту, но его-то тут не было!

Я призвал «свет» из избы и ещё раз изумился.

Передо мной стояла Эрвингель. Только той должно быть уже почти двести семьдесят лет. Даже по меркам долгоживущих – многовато. Не могла она так хорошо сохраниться. Значит…

– Дочь или внучка? – спросил я отбив очередную стрелу. – Да прекрати ты! Даже «Ветер» не убьёт меня. Пошли кофе пить. – Я развернулся и пошел в избу. – Потом подерёмся, если так хочешь.

И эта гадина всадила мне в спину три стрелы! Вот засранка! Если совсем слов не понимает, тогда…

Я хлестанул по её щиту своими Настоящими крыльями. Лучницу вынесло со двора как пушинку, попутно проломив её телом остатки ворот. Я потянул её к себе и вот так, с летящим за мной телом, наконец-то зашёл в избу.

Уложил на лавку оглушенную пленницу и слегка связал «путами». А то знаю я этих баб, очнётся – буянить будет. А сам пошёл «Ветер» искать. Негоже легендарному оружию в грязи валяться. Комплектный колчан-то лучница не потеряла, а вот лук ударной волной выбило…