Текст книги "Трон (СИ)"

Автор книги: Ольга Войлошникова

Соавторы: Владимир Войлошников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

12. НЕОЖИДАННО

* * *

Нитон

«Ветер» сиротливо валялся в лопухах у забора. Я поспешил поднять и осмотреть его. Как и ожидал – ни царапинки, только пыль да мусор, но внутреннее чувство собственной виноватости всё же осталось:

– Извини, приятель, сейчас грязь с тебя вытрем, да уберём пока от беды подальше, – с артефактами подобной силы – только так. Говорят же, что они обретают нечто вроде осколка души. Не хотелось бы мне, чтобы «Ветер» на меня обиделся.

В избе гулко бумкнуло, и я поспешил туда вернуться.

Пленница лежала на полу. Видимо, очнулась и упала с лавки.

– И вот незачем так извиваться, – проворчал я, избавляя её от колчана, – всё равно не поможет.

Наскоро обыскал – а то, может, ещё какие сюрпризы есть. Девчонка во время этих манипуляций бешено дёргалась, неразборчиво и яростно шипела, но, что забавно – не ругалась. Воспитанная. Я даже некоторым образом восхитился. Вздёрнул её за шкирку, посадил на лавку, оперев спиной о стену. Девица сверкала глазами, хотя шипеть прекратила.

Я сел к столу. Посмотрел на остывший кофе, на раскрытую книгу. Есть у меня серьёзное подозрение, что та Нижняя, у которой я сие чтиво спёр, его же и прокляла. Потому как – стоит только мне в него заглянуть, сразу какая-нибудь гадость случается!

Хотя нет. На охоту я же сам, своей волей подписался, так? Выходит, дело-то не в книге. Ладно. Потом разберёмся.

Повернулся к пленнице. Нет, что за шутки Мироздания – до чего на Эрвингель похожа! Не верю я в такое случайное сходство.

– Повторяю вопрос. Дочь или внучка?

– Все мы чьи-то дети и внуки! – о, а она оказывается говорить умеет! Голосок тоже один в один Эрвингели.

Подожди-ка. Если конкретно эта лучница участвует в охоте, то… Так получается, Фракс и Эрвингель оприходовал? Её ж ледышкой на корабле звали! Значит, как-то уломал-таки…

– Соратница короля, великая лучница Эрвингель тебе кем приходится? – спросил я.

– Зачем мне отвечать? Ты всё равно убьёшь меня!

Я расстроенно поцыкал, глядя в потолок:

– Вот почему они норов свой показывают так не вовремя, а? – Объяснил ей тоном старого, уставшего ментора: – Затем. Во-первых, ты мне так или иначе всё расскажешь. Только или в виде умоляющего о смерти куска кровоточащего мяса… – о, как могу завернуть! – Или добровольно. Тем более, никаких особых секретов я у тебя выспрашивать не собираюсь. Кстати, она жива?

– Бабушка жива, – буркнула пленница.

– Ага. Значит, внучка. – Я отхлебнул кофе и медленно сменил облик на человеческий. – Когда-то мы знатно зажигали с твоей бабулей. Итак, представлюсь: Нитон Габелот, Серый демон.

– Я знаю. Бабушка показывала твои прижизненные портреты. И даже зарисовки в боевой форме.

– О как! – слегка удивился я. – А мне сказали, что все они уничтожены.

– Это её рисунки, личные.

Смотри-ка, оживилась. Ладно, теперь поспрашиваем о том, что действительно важно.

– Как ты «покров безразличия» прошла? Кстати, кофе будешь?

Она помолчала. Потом неловко поёрзала и ответила:

– Буду. А «покров» по стреле прошла, – потом видя, что я никак не комментирую пояснила: – На нескольких стрелах твоя кровь. Я закрыла глаза и почувствовала направление. Она тянет туда, где…

– Недобитая цель?

– Да, – девчонка облегчённо согласилась с таким определением. – Это часть самонаведения. Так и прошла, держась за стрелу. А оказавшись внутри, просто нашла достаточно большую щель в ставнях… – Она вдруг обиженно насупилась: – Почему ты не умираешь от прямых попаданий?

Я усмехнулся.

– Милая девочка, простых попаданий в меня – даже из такого великого лука как «Ветер» – будет явно маловато. Тем более что даже твоя бабушка умела накладывать заклинания на стрелы. Неужели она не обучила тебя?

– Бабушка не знает, что я тут, – буркнула пленница.

– О как! – я похлопал в ладоши. – Молодец, ничего не скажешь. Звать-то тебя как, горе луковое? Хотя зачем тебя звать, вон, сама приходишь, даже сквозь «полог».

– Лина, – снизошла-таки она до скромного меня.

Тут мне в голову пришла забавная мысль.

– Лина-Лина-Лина… А с чего ты решила, что в тебе кровь Фракса течёт? Бабуля поделилась постельной историей?

– Ничего во мне не течёт! Королевский наследник ждёт меня в… – она осеклась, надулась и замолчала.

– Ага. Наследничек, значит, ждёт, когда ты ему моё сердце на блюдечке принесёшь! И он, весь из себя красивый, посыпаемый розовыми лепестками, взойдёт на трон? Так ты себе это представляла? – она смущённо опустила глаза.

Я развеял «путы».

– Садись за стол, кофе пить будем. И, я тебя умоляю, давай без фокусов. Уверяю, у тебя не получится убить меня.

Она осторожно встала с лавки и подтащила её к столу.

– Извини за глупый вопрос… – Я поощряющее кивнул, – А вы разве можете есть человеческую еду? В смысле – демоны? Вы разве не… э-э-э… своё едите?

Я фыркнул.

– Я не просто демон. Я, как ты помнишь – Серый Демон. Единственный и неповторимый. Который может есть вообще всё. Даже камни. Но они невкусные. А вот кофе, – я пододвинул к ней её чашечку и приподнял свою, – да с эльфийскими сладостями… У-у-у! Объедение! Недавно тут прилетали разные, на пегасах. Наверное, специально, печеньками поделиться? – насмешливо предположил я.

Лина осторожно сделала глоток кофе.

– Ой, как вкусно!

Ещё бы! Я кофе научился готовить лет шестьсот назад. И с тех пор совершенствовался. Думаю, мало найдётся знатоков сравнимых со мной. Может, пара Нижних, там тоже есть любители. Да один Верхний, тоже тот ещё знаток. Хотя могу и ошибаться.

– Вот заешь. Это бискотти. Эльфы придумали. Можно макать в кофе, а можно так.

Лина задумчиво пила кофе, хрустела сухариками. Забавная она. А ещё добавляло удовольствия её удивительная схожесть с бабушкой. Правда – зря я Эрвингель не навещал, уж за её раннее одряхление можно было не бояться.

И тут Лина подняла на меня взгляд и спросила:

– Когда ты убьёшь меня?

– Чего? – я чуть кофе не подавился.

– Я бы попросила, если можно, на рассвете… – она, не выдержав, всхлипнула.

– Чего началось-то, нормально же сидели! Отпущу я тебя. Утром и отпущу. Не хватало ещё внучку эрвингелевскую грохнуть! Тем более что, как ты утверждаешь, ты даже не наследница. Потом, как всё закончится, зайду к твоей бабке, пива попьем. Да «Ветер» ещё вернуть надо будет.

– Ой, не надо! Не надо! Отдай его мне! Я обещаю, что не буду больше в тебя стрелять, только бабушке говорить не надо… Пожа-а-алуйста! – внезапно запричитала Лина.

Я поморщился:

– Что за детство, в самом деле? А если бы тебя тут грохнули? Не я, так другие претенденты – такое тебе в голову не приходило? «Не надо говорить бабушке!» Церковная школа, штаны на лямках!

– Я сама… Я тихонечко…

– Ну уж нет! И сам отнесу, и сам отдам. Завтра выкину тебя поближе к границе охотничьих владений, и всё – вали домой, бабушку готовь к моему визиту, – осадил я её.

– А?.. – неуверенно спросила она.

– Что «а»? – раздраженно спросил её я. – А если меня убьют? Ты это хотела спросить?

– Да, – пискнула Лина.

Пару секунд мы таращились друг на друга:

– Да откуда вы такие берётесь-то? – с досадой спросил я. – Каких-то тридцать-сорок лет – и память людскую как ветром сдуло! Ну ладно – люди, у них век короткий. Но эльфы-то! Даже такие как ты, на четвертушечку…

Лина похлопала мокрыми ресницами:

– А как же…

– Никак! – сердито отрезал я. – Уверяю тебя, меня никто тут не сможет убить!

– Но сердце Серого демона?.. – не унималась она.

– Останется там, где ему положено! – хлопнул я по столу, прекращая препирательства.

На это заявление Лина благоразумно промолчала. И молодец.

* * *

Татьяна

В самый разгар распотрошения шкафов (в окнах как раз разгорался новый день) явился сонно моргающий Руди. С проблемой!

– Эмми, – заявил он с порога, – я забыл, как теперь тебя надо называть? Мне приснился сон, что меня спрашивают, а я не знаю.

Я уставилась на него, разинув рот и понимая, что я тоже не очень хорошо помню имя, которое сочинила буквально на ходу. «Белое пламя» – с подозрительной услужливостью подсказало подсознание. К сожалению, ни моя память, ни всё, что я пыталась за эти дни выудить из Руди, не могли хотя бы намекнуть мне, на каком это было языке. Не говоря уже о переводе.

И главное – есть выписанная мне грамота, но я не умею читать!!!

– Всегда можешь сказать, что сестру зовут Таня, – предложила я простейший выход.

– А целиком? Как имя целиком? Я уже большой, все будут думать, что я – дурачок.

Он сердито насупился.

Та-а-ак… фамилия… Нет, здесь это называется «родовое имя»… А!

– Наше родовое имя – Зарянка. А моё личное… – оно вспомнилось так внезапно, что я от облегчения рассмеялась: – Танвен! Конечно же Танвен!

Господи, как у той вороны – от радости в зобу дыханье спёрло! Тут меня внезапно посетила блестящая в своей простоте мысль: если нет бумаги и ручек, я ведь могу вышить имя! На поясе или платке. Я гений, прочь сомненья!

Не успела я ухватиться за швейную шкатулку, вдохновенная этой идеей, как Руди спросил:

– А есть будем?

– Конечно будем. Хочешь что-нибудь выбрать сам?

– Я⁈ – глаза у него загорелись. – А там же темно?

– А вот тебе, – я засветила фонарик и «повесила» его братцу на шею, светом наружу, естественно. Не спрашивайте у меня, как это получается – оно вчера случайно вышло. Но методом нескольких осторожных экспериментов я выяснила, что если представить, что у фонарика есть шнурок, то оно как-то работает. – Но сперва умой лицо.

– Сколько умываний! – проворчал Руди, но отправился на гигиенические процедуры без возражений, предупредив: – Только ты пока не выглядывай, я сам накрою!

– Хорошо, – покладисто согласилась я, а сама поспешно кинулась вышивать «Танвен Зарянка» на куске того подзора с кружевами, который должен был пойти на нижнюю юбку. Вышло немного коряво, но разобрать можно. Фух! Теперь не забуду!

Руди громыхал тарелками в большой комнате. Чувствую, меня ожидает самый эклектичный завтрак из возможных.

Прошло ещё минут десять, и в дверь просунулась довольная мордашка:

– Таня, завтрак готов!

– Обалдеть! – сказала я, увидев ожидающее меня великолепие. Мясо нескольких сортов, кусок какой-то жарено-копчёной птицы, целое блюдо разнообразной рыбы и в довесок – вереница плошек и плошечек с ягодами, вялеными фруктами и орехами. И бутыль вина – вестимо, для солидности.

– Красиво? – с надеждой спросил Руди.

– Не то слово. Ослепительно. Но вино сразу убираем. День только начался, куда напиваться. У нас компот есть.

– А, точно! Я забыл! – он схватил вино и ковшик и пулей умчался в кладовую, обратно пришёл уже степенно, разлил компот по кружкам:

– Так хорошо?

– Шикарно. И всё-таки меня терзают смутные сомненья…

– Почему?

– Нам плохо не станет от всего сразу?

– Ну… – Руди критически оглядел натюрморт, – а хотя бы попробовать можно?

Мой внутренний диетолог (так себе диетолог, честно скажем, на троечку) пребывал в сомнениях.

– Разве что помаленечку… Случись что с животом – куда побежим? Доктора нет.

– А ты? – искренне удивился Руди.

Это был тот вопрос, который я тщательно гнала от себя все последние дни. А я?.. осталось ли во мне что-то от той Эмми, которая могла лечить людей? И если да, то как это извлечь наружу и заставить себе служить?

* * *

Нитон

Утро разбудило нас разгорающимся шумом боя. Нет, не нас. Меня. Я распахнул оставшиеся ставни и выглянул в окно. Где-то на окраине деревни сверкали сполохи молний, ржали кони и лязгало железо. Претенденты на престол изволили выяснять отношения.

– И прекрасно! Хоть поубивайтесь все, – пробормотал я и принялся расталкивать Лину, которая дрыхла на печи совершенно без задних ног. Тоже мне, охотница на великого Серого демона! Или она так уверилась в своей рядом со мной безопасности? Пф-ф!

Не особо преуспев в побудке, я выставил сонно моргающую тушку во двор и, без лишних объяснений, обхватив её руками, взлетел в утреннее небо.

Вот умеют же некоторые визжать! Даже у меня уши заложило. А самое забавное было – наблюдать изумление в глаза провожавших источник визгов бойцов с окраины. Видеть-то они нас не видели, а вот слышали прекрасно. Пусть себе гадают, что это было.

Мчались мы в сторону границы определённого для «охоты» пятна. Как назло, с этой стороны полз туман, и я опасался выскочить за края оговорённой зоны. Не хотелось бы нарушать данное мной слово.

Хотя отдельные факты, скапливаясь в странную закономерность, всё сильнее вызывали у меня желание сгонять к Фраксу во дворец – на разговор. Задать ему с Гусёнком пару неприятных вопросов. Если дело так дальше пойдёт, глядишь, к вечеру и соберусь…

И тут я почувствовал её. Границу. Совершенно натурально очерченную вокруг «зоны охоты». Она проступала сквозь расползающиеся лоскуты тумана, словно плотная белёсая плёнка. Хорошо, что я немного скорость сбавил. Внутри созрело стойкое ощущение, что лети я чуть быстрее – так и врезался бы в эту границу, ровно муха в бычий пузырь, натянутый на крошечное подслеповатое оконце бедной избы. Только тут у нас не маленького оконца масштабы. Туман таял под утренним солнцем, открывая обширную полупрозрачную «стену», уходящую в стороны и вверх. Ничего так Густав заморочился!

Веяло от границы тяжелой сырой силой. И даже прикасаться к ней не хотелось.

– Однако…

Я спустил девчонку на землю, не вполне понимая – как теперь быть? А Лина, словно не замечая ничего необычного, оправила свой костюмчик и пошла вперёд. Правда, у самой плёнки обернулась и в пояс поклонилась мне.

– Спасибо тебе, господин Нитон!

– Да не за что, собственно. Лина, погоди, а ты что – её не видишь?

– Кого «её»? – она растерянно оглянулась.

– Границу. Вот же! – Я встал рядом с ней на землю и упёр ладонь в плёнку. От места касания побежали радужные сполохи и меня так ощутимо долбануло. Ничего себе!

– Я ничего не вижу, господин Нитон. Только когда ты сделал вот так, – она протянула руку к тому месту, где меня не пустили наружу, – вот тут словно молнии… – и её рука спокойно прошла сквозь барьер.

– Это тебе спасибо Лина, – задумчиво протянул я. Она недоумённо уставилась на меня.

А я подпрыгнул и взмыл вверх. Та-ак! Значит, граница только для меня? Это, понимать надо, чтобы не сбежал? И насколько она высока? Летел вверх, пока не упёрся в плавно закругляющуюся плёнку. Значит, и сверху накрыли? И, наверное, под землёй тоже… Огромный шар!

Я прикинул количество энергии, вбуханной в эту ловушку на демона, и мне стало не по себе. Потому что без принесения в жертву разумных собрать такое – это две сотни магов десятки лет сливать энергию в накопитель должны. И накопитель тот должен был бы… Я потряс головой прекращая идиотские расчёты.

А не заигрались ли вы, друзья мои? Да и друзья ли? Как-то вся эта идея – достань сердце Серого Демона – начинает тухло пахнуть.

– Подумаю о этом позже, – решил я.

Знаю, что это глупо. Но, потрогав барьер, я понял, что меня в истинной форме он удержать не способен. Заорёт, наверное, магической сиреной, но если до того дойдёт, всякие сигналы будут для меня уже не важны.

Нда. Здравая всё же оказалась мысль – до последнего стоять на своей демонической сущности. А ведь мелькало искушение довериться друзьям. Тяжело всё же столько столетий жить так – не поговорить ни с кем из своих…

Эх…

Досадное открытие. Хотя я могу и Фраксу, и Гуську сюрприз устроить и безо всяких сирен. Кто мне воспрепятствует уйти хоть Верхним планом, хоть Нижним? Не исключаю, что и там, и там меня могут ждать и караулить. И, скорее всего, подраться придётся – но не фатально же.

Ладно. Значит, можно особо не беспокоиться. Если надо будет, у меня для выхода аж целых три варианта! Это даже на один больше, чем когда тебя съели, ха. А для начала разберусь-ка я с новенькими явившимися охотничками. Надо полагать, все предыдущие были так, разминкой. Самое время прибыть настоящим претендентам.

13. ХОЛМ НА БОЛОТЕ

* * *

Нитон

Я летел метрах в пятнадцати над землёй и размышлял. Нет, ты глянь! Возрадовались они, Серого демона поймали в шарик! Молодцы какие!

Пришла неприятная мысль: уж не на этот ли шарик пошло население трёх опустевших деревень? Обстряпать массовый сбор под видом необходимого бегства от мора, а потом поочерёдно «переселить» в место жертвоприношения. Звучало отвратительно. Но количество влитой в сдерживающую сферу энергии со счетов просто так не смахнёшь.

Да и сам факт ловушки меня возмущал! Зачем?.. Зачем, если я уже обещал помочь?.. И кто инициатор – Фракс или Гусь? И не всё ли мне равно, если меня из положения игрока низвели до уровня загоняемой скотины?

Уж не обижайтесь, ребятки, но играть я с вами буду по-своему.

Кого там Фракс выбрал в преемники? Ружа? Надо бы поближе взглянуть на предполагаемого главного претендента. Может статься, что мне он в качестве будущего императора покажется не столь привлекательным. Да и Мироздание может в последний момент взбрыкнуть. Бывали случаи…

Так что действовать буду исходя из собственных соображений.

И всё же меня терзала досада. Ну друзья, называется! Готовьтесь изумляться. Не думали же вы, что только Гусь способен кого-то удивить?

Начнём с малого.

Вот, к примеру – Серый демон когда-нибудь летал? Я попытался вспомнить. Выходило, что нет. Мои крылья все видели, но я использовал их в основном как щит, ну и для высоких прыжков. Как бы подбрасывал себя вверх. А вот летать… Нет, ни разу летающим меня не видели. По крайней мере, в этом королевстве.

Вот вам и сюрприз номер один!

...

Пролетая над небольшой болоти́нкой, я увидел в середине её странный круглый холм. Удобное место для обороны, да и просто отдохнуть. Вот только не одному мне пришла в голову столь светлая мысль. На дальней стороне холма разбивали бивуак. Человек тридцать суетились, натягивая шатры, и ещё несколько волокли прямо через болотину несколько брёвен. И как им это удалось? Почему не проваливаются? Насыпь там под водой твёрдая или что? Непонятно.

Плюс прямо на вершине холма стоял какой-то маг и закручивал вокруг себя силу в неприятную такую воронку. Силён, силён, ничего не скажешь. А что это за воронка такая? Заклинание выглядело незнакомым. Э-эх, совсем отстал от современных магических тенденций. Поступить учиться в местный университет, что ли? Естественно, когда вся здешняя свистопляска так или иначе закончится. Я сморгнул – ну и чушь! Подумается же такое! Университет! Максимум – найти профессора потолковее, взять за грудки да и расспросить вдумчиво. Впрочем, можно и в благодушном ключе, за кружкой пива…

Я медленно и плавно опустился пониже, наблюдая за процессом. И надо ж было, что именно в этот момент воронка вывернулась, а холм окутала защитная плёнка. Ага! Тут я и без профессоров обойдусь – охранное заклинание плюс защита, в этом я могу даже на пару золотых забиться. Качественно сработано, толково.

Только вот я-то уже внутри. Неприятно, да? Ну не знаю. Кому как. Мне так – совершенно комфортно.

Неслышно ступая, я подошёл к магу. Опа! Мироздание, куда ты катишься? Почему в последнее время, как не сильный маг – так баба? Что за выверт такой?

На траве, скрестив ноги, сидела миловидная худенькая девушка. Остренькое личико, здоровенные голубые глаза, каштановые кудряшки из-под берета выбились. Пара мокрых прядей ко лбу прилипла. Умаялась, сердешная?

Я неслышно присел на корточки позади неё.

– И кто тут у нас? – когти на правой руке сомкнулись на её шее, лишая возможности заорать. А левой я сорвал с неё пояс со всякими странно выглядевшими в тонком плане штуковинами. Больше ничего опасного я у неё не заметил.

Магиня затрепыхалась у меня в когтях, а потом обмякла. Чего это она? Я повернул её к себе лицом. Да она в обмороке? Вот тебе и мощный маг! Чуть что – и брык, «я в домике!» А с другой стороны, почему ей минимальную охрану не обеспечили? Хотя бы пару бойцов, а? Хоть кто-то бы шумнул. Ну – теоретически. Эх, молодёжь! Все самоуверенные стали.

Я быстренько обыскал пленницу и, избавив её от пары совершенно лишних кривых ножичков, стянул ей руки-ноги «путами». И «сферу подавления» ей на голову, пусть орёт потише – так, тихим шёпотом, ибо нечего тут. В довершение растянул над нами «безразличие». Уж очень это заклинание себя хорошо показало.

– Просыпайся, красавица! – я слегка похлопал её по щекам.

Ох, видели бы вы, как она на меня глаза выпучила! Они у неё и так не маленькие, да ещё на таком узеньком личике, думал – сейчас вывалятся. Магесса распахнула рот в почти немом крике. И заорала – тихо-о-онечко так. Хотя, думается мне, не будь «сферы», тут у всех комаров носики от воплей поотваливались бы.

– Не нужно так надсаживаться, всё равно никто тебя не услышит. А теперь и не найдёт. – Я дипломатично улыбнулся.

Да что такое! Опять в обмороке! Какая-то излишне нервическая барышня попалась. Ну и что с того, что я в частичном облике – маг она или нет, в конце концов? За время обучения и не на такие хари насмотреться должна была! Может, проткнуть её копьём да пойти спуститься вниз, вдумчиво побеседовать с охотничками? А то «Ответ» сам себя не наполнит.

Я поморщился. Конечно, излишней сентиментальностью я не страдал. И если на меня нападали, я с лёгкостью убивал, не глядя на пол и возраст напавшего. Но вот так, когда совсем беззащитное тело? Как-то фу-у-у. Никогда не был склонен к подобному.

– Э-э-э! Спящая красавица! Очнись! – вновь похлопал магессу по щекам я.

Голубые глаза распахнулись, и рот вновь выдал сильно ослабленную версию вопля. Совсем необучаемая!

– Предупреждаю сразу! Если ты не заткнёшься и, того хуже, вновь грохнешься в обморок, – выставив ладонь, со всей убедительностью сказал я пленнице, – я тебя в болото брошу! Ясно⁈ Если ясно, кивни. Орать не надо!

Она несколько раз дёрнулась и, поняв, что это бесполезно, закивала. Причём так яростно, что берет слетел с головы. Вот что с людьми животворящее слово делает! Сразу бы так!

– Кто внизу холма? – я решил задавать вопросы по одному.

– Бродяга Гил, – пришлось мне наклоняться поближе к её рту, а то вообще ничего не слышно было.

– И почему он – бродяга? – удивился я.

– Прозвали так, – коротко ответила она.

– Ясно. Законный сын или признанный бастард?

– Признанный, – люблю, когда на мои вопросы отвечают толково и немногословно.

– Сколько вас? – Она, яростно сверкая глазами, замолчала. – Милочка, я сейчас спущусь с холма и сам всех посчитаю. И твоим приятелям не понравится, как я буду это выяснять. А потом я поднимусь наверх, сюда, и позавтракаю.

Да что ты будешь делать?

Угадайте с трёх раз что опять случилось? Ка-а-анечно! Очередной обморок!

Ладно. Сам всё выясню. Я встал, вынул из схрона «Ответ» и вправду, как и обещал, пошёл вниз. Видимо, магесса сюда не раз хаживала, потому что аж тропку в жёсткой болотной траве вытоптала. И, кстати, именно по этой протоптанной тропке прямо сейчас навстречу мне поднимались три воина. Вряд ли хоть один из них был претендентом на престол, уж слишком простая, даже бедноватая броня вздета. Собственно, три удара «Ответом» отбросили их немного в сторону с тропы, а я пошёл дальше. Надо же понять, как они брёвна через болото тягают, в самом деле! Прошёл мимо шатров, по пути немного наполнив копьё. А они даже тревогу ещё не подняли! Удивительная беспечность.

Секрет хождения по болоту раскрылся быстро – прямо через топь тянулась глянцево сверкающая льдом дорожка. С бортиками, ты глянь! Где-то же соображают о безопасности позаботиться.

Но придумано забавно. Сейчас они устроят себе лагерь, а потом лёд растает – и пожалте – отличное естественное укрытие. А с магическим пологом-то – и вообще, я бы сказал, превосходное. Умно придумано. Даже немного жаль, что я уже тут.

Истошно забил колокол. О! Наконец-то трупы обнаружили. Я отступил к полотняной стене ближайшего шатра. Теперь, пока на меня не впрямую не наткнутся, я – невидимка. Я хуже чем невидимка, я, мать вашу, Серый демон! Хотели моё сердце? Получите с доставкой!

Вокруг забегали. Ну что за бестолковки, а?

Хотя нет. Зря я так. На небольшой площадке перед главным полосатым шатром выстроился короткий строй, в центе которого высился здоровенный парень с двуручным мечом. Видимо, тот самый Гил? Или нет? Побеседовать бы с ним перед смертью. Его, естественно, не моей же.

Интересно, а ещё маги у них есть?

Давай-ка проверим.

В центр строя с неба ударила красивая, ветвистая молния. Люблю, когда всё красиво получается. Мда. Что и требовалось доказать. На ногах устоял только здоровяк. Причём молния буквально впиталась в клинок его меча и теперь он поблёскивал короткими синими искрами. Неприятно. Неужто обраткой сможет молнией залепить? Не исключаю такой возможности.

Соратники Гила медленно шевелились на земле и пытались встать. Я так думаю, от них он помощи сегодня не получит.

Я шагнул к остаткам строя и снял «безразличие».

– Раз на раз? – и приглашающее помахал левой ладонью.

Не подвёл меня Бродяга. Свирепо рявкнув, здоровяк перешагнул через лежащих соратников и, задрав двуручник, попёр на меня. Кто ж так на копейщика идёт? Я без затей метнул в него «Ответ»… А он его отбил! Молниеносным движением, так что казалось, на меня даже ветром повеяло. Силён, однако! А если так?

Я рывком сместился вправо и, достав их схрона «Ветер», выпустил в охотника стрелу. Я уже говорил, что не люблю «в копьё», так же как не люблю «в лук». Но это не значит – не умею. Очень даже умею. Просто не моё это.

Гил с такой же лёгкостью, как «Ответ», отбил и стрелу «Ветра». Ай, молодец! Я прям сильно зауважал этого охотника. А так? Под ногами Гила захлюпала вода. Благо вокруг нас – болото. Он провалился сразу по колено и продолжал погружаться в очень жидкую грязь. А ты думал, я с тобой буду прямо кость в кость биться? Сталь на сталь? Пришёл бы один, вполне возможно, так и было бы. А под прикрытием магини, да с такой дружиной – ну извини, честного боя ты не получишь.

Охотника засосало уже по пояс. Я прекратил подпитку заклинания, и почва почти мгновенно высохла. Гил, словно маленькая мельница, крутил свой двуручник, но, естественно, достать до меня не мог. Как не мог и вырваться из земляной ловушки. Я медленно поднял «Ответ» и пронзил ближайшего ратника. Претендент на моё сердце бешено зарычал, вот только толку-то? Метнуть в меня он свой двуручник мог, а опять же – толку-то? Я прошёл мимо лежащих тел и, задумчиво постояв, воткнул «Ответ» в грудь ещё одному ратнику. Всё равно, судя по всему – не жилец. Уже кровь распадаться от молнии началась. Так что – почти милосердие.

А вот Гил, судя по всему, так не считал:

– Бейся со мной! Со мной! – рычал он, пытаясь вырваться из земляной ловушки.

Попытки впечатляли. Этак он действительно вырвется! Я дополнительно откачал из почвы вокруг Гила воду, превратив её в подобие камня. Хрупкое, пожалуй, но тем не менее.

– Вылези из этого, здоровяк. Удачи тебе.

Я обошёл по кругу валяющихся людей. Так, этот тоже… удар копьём, и «Ответ» выпил очередную жертву.

– Гадина! Урод! Тварь!

– Твои слова просто мёдом проливаются на мою душу!

– У тебя нет души! Мразь! Демон! – не унимался Гил.

Я присел на безопасном расстоянии от него на подвернувшийся походный табурет. Настроение сделалось философское.

– А вот это спорный вопрос. Ещё никто из этого слоя мироздания так и не доказал, что, во-первых, у демонов нет души. Во-вторых, что у людей она есть. В-третьих, и тут мы переходим от теории к практике – я смотрю на тебя, так в тебе вообще столько кровей намешано, просто удивительно. Ты возможно и не знаешь, но в тебе есть-таки частица нашей, демонской крови. Маленько совсем, но есть. Какая-то прапрабабка была не совсем верна прапрадедке? Какая неожиданность. Да и в остальном… даже эльфы с коротышками из-под гор отметились. Удивительный гибрид!

– Лжец! – заорал охотник, наливаясь дурной кровью. – Я убью тебя! Убью!

– Ты мне надоел, – скучающе ответил я, поднялся и проткнул ещё троих его спутников. – У тебя почти закончились товарищи… А знаешь, что будет, когда я убью их, а потом тебя? Не знаешь? – я улыбнулся. – Я поднимусь на холм и пообедаю молодой магичкой. Девичье мяско, что может быть лучше? Она так забавно в обморок падает…

Я ещё раз улыбнулся. Эдак плотоядно.

А вот Гил внезапно успокоился. Даже вырываться перестал.

– Юо жива? – спросил он.

– Кто? – уточнил я. – Магичка на вершине холма? – Он хмуро кивнул. – Жива-жива! Но это ненадолго, как ты понимаешь.

– Демон! Меняю свою жизнь на её! – рявкнул Гил.

Я коротко хохотнул.

– У тебя нет ничего, что ты бы мог мне предложить. Ни-че-го! Даже твоя жизнь сейчас – лишь мимолётный каприз Серого демона. Ребятки, вы действительно собирались убить меня, забрать моё сердце и взять трон короля Фракса?

– Нет, – ответил он и, честно говоря, удивил меня. – Мы не собирались охотиться на тебя.

– Вот сейчас ты меня прямо расстроил. А зачем тогда всё это? – я обвёл руками поваленные шатры, порушенный частокол. – И, главное – зачем были они? – Я пнул сапог ближайшего латника. Гадство какое. Умер сам, засранец, не дал «Ответ» напоить!

– От меня ожидали, что я буду участвовать в охоте, – скрипнул зубами Гил. – Это защита от остальных претендентов. Мы собирались отсидеться на этом холме посреди болота, пока кто-нибудь не добыл бы твоё сердце. И всё.

Он обвёл глазами тела соратников и повторил:

– И всё…

– Мда… – откровенно говоря, мне стало как-то не по себе. – Неловко получилось.

С другой стороны, если бы эта «в обморокпадашка» сразу мне сказала, что они не собираются на меня охотиться – ничего бы не было. Опять же – не врёт ли этот сынок Фракса? С самого Фракса бы точно сталось.

– У тебя должна быть какая-нибудь защита от магии. Иначе ты валялся бы вместе со всеми. Сними её, – приказал я.

– Зачем? Чтобы наверняка убить меня?

Вот строптивец!

– О, Мироздание! Как он дожил до таких лет, будучи полным идиотом? Я могу убить тебя в любой момент. Но, для особо одарённых, поясню: я наложу на тебя заклинание «правды». И если ты мне не соврал – отпущу.

– Отпустишь? – недоверчиво прошептал Гил.

– А зачем ты мне нужен? Это вам всем сердце Серого демона подавай. Мне от вас ничего не требуется. Снимай защиту!

– Нет у меня особой защиты. Только это, – он положил на землю меч.

– Отлично! Сразу бы так.

Я простёр в его направлении ладонь. Жест, в общем-то, ненужный. Но чего для пафоса не сделаешь? И когда золотистое сияние впиталось в голову Гила, я спросил:

– Твой отряд собирался заниматься охотой на Серого демона?

– Нет, – немного заторможено ответил он.

Я немного помолчал и, улыбнувшись, спросил:

– А собирались ли вы напасть на тех, кто смог бы добыть его?

– Да, – смотри-ка, ему хватило такта опустить глаза.

Правильно, врагам, если есть возможность, говорить всю правду не стоит.

– Молодец. А теперь вылезай.

Я разрыхлил почву вокруг его ног и протянул ему руку. К моему удивлению, двур он не подобрал, хотя и бросил на лежащее оружие короткий взгляд.