Текст книги "Дроу для мести (СИ)"

Автор книги: Ольга Видова

Соавторы: Оливия Грош
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

Глава 33. Храм

Нордламол явно строился вокруг крепости на склоне, но храм Пламени, появившийся значительно позже нее, все равно каким-то образом было видно с каждой улицы. Он будто разрезал небо своими белым и черным шпилями, требовал к себе внимания и уважения, не позволял забыть, что все мы очень легко можем обратиться в пепел.

Сам город меня не впечатлил. Большой, шумный, многолюдный, но всего лишь город. Почему храмы Пламени строили только в таких, мне было неизвестно, я выбрала тот, что был ближе всего к тому месту, где я жила последние несколько лет.

Появись у меня деньги раньше, я бы сразу после смерти травницы-знахарки пошла бы в храм. Только тогда мой путь бы лежал в другую сторону. И я бы не встретила Зана.

– Ты бывал когда-нибудь в Кастренадии? – спросила я чтобы разбить тишину и прогнать мрачные мысли о предстоящем деле.

– Дважды, – легко ответил он, как всегда шедший на полшага позади за моим правым плечом, – там храм меньше, но шпили также впечатляют.

Именно в этот момент мы оказались на широкой площади у подножия храма. Казалось, величественное здание росло из земли, в которую впивалось толстыми корнями – искусно оформленными арками, которые может и на самом деле были его опорой, я могла лишь гадать. За арками были еще ряды высоких колонн из черного и белого камня, они поддерживали крышу, украшенную скульптурами самых известных жриц. А два шпиля поднимались так высоко, что казалось подпирали небо.

Я никогда не видела такой красоты и не испытывала подобного трепета. Небольшие святилища пламени были почти в каждом населённом пункте, но такого я не видела нигде.

Широкие двери храма были открыты и, пока мы пересекали площадь, в них зашло с десяток человек. В основном по одному.

Внутри нас встречал небольшой закуток, где можно было купить свечи и баночки, чтобы забрать огонь с собой. С другой стороны стол с бумажками для просьб, направленных Пламени, такое тоже можно было встретить в любом святилище. Я испытала легкий укол разочарования. Всё было так… обыденно.

Основной зал храма тоже оказался не таким как мне представлялся. Огромное пустое пространство. Белый пол был заставлен каменными черными чашами в которых горел огонь, совершенно обычный. Чаш было так много, что казалось, будто это запрудина, заросшая кувшинками. Зато люди могли подходить к чашам и общаться с Пламенем, не тревожа других.

Мы с Заном прошли вглубь зала. Я хотела видеть алтарь, скрывавшийся в тени у дальней стены, единственной отделанной сложным орнаментом. По бокам от алтарного камня было по две массивные колонны, а над алтарем висела огромная, не меньше двух метров в диаметре, чаша с огнем. Подойдя ближе, я поняла, что в этом месте у храма не было крыши, и дым, поднимающийся от огня, уходил прямо в небо, окутывая шпили храма. Вот почему они были так похожи на столбы настоящего огня. Иллюзия. Никакой божественной магии.

Алтарь оказался серым одноцветным камнем на котором мог бы поместиться человек. Но и только. Никакой особенной отделки. Только несколько желобков по периметру, призванных направлять кровь к зарешеченным углублениям в полу, расположенным с двух сторон от алтаря.

Я провела ладонью по камню, убеждаясь, что ничего необычного в нем нет.

– Дитя, я вижу на твоих устах вопрос, – из-за алтаря вышел пожилой служитель в храмовом облачении.

Его появление было столь неожиданным, что я растерялась.

– Я? Да! У меня есть вопрос! Сейчас…

Я сглотнула, собираясь с мыслями.

Зан мягко коснулся моей руки, вставая рядом и тихо сказал:

– Моя госпожа желает знать, как становятся жрицами.

Служитель скривился глядя на Зана. Его взгляд прошелся по косам, одежде, задержался на мече и вернулся ко мне.

– Не стоит позволять рабам говорить за тебя, дитя, – служитель покачал головой и тепло улыбнулся. – Волнение совершенно естественно в таком месте. Не торопись, ответы никуда от тебя не убегут. – Он повернулся к Зану и резко почти прошипел: – жрицами не становятся, глупое отродье, жриц призывают!

Мне стало обидно за Зана, волна гнева смыла робость:

– Ему это известно! – мой голос прозвучал резко и громко, эхом отозвавшись под сводами, и я сама удивилась этой вспышке.

Старушка молившаяся у чаши неподалеку обернулась. Но я не собиралась отступать.

– Откуда бы? – служитель сложил руки на груди.

Я испытывала желание защитить Зана, увести отсюда и больше никогда не разговаривать с подобными надменными старикашками.

– Он мне уже это рассказал! Его готовили для жриц. Мой супруг достоин уважения.

– Темные эльфийки постоянно присылают своих рабов, чтобы шпионить за жрицами! Ни одна призванная в этот храм не возьмет себе дроу! Они все предупреждены об этой подлой породе.

У служителя было такое лицо, будто он собирался плюнуть в Зана, и только то, что мы находились в храме, не позволило ему это сделать.

– Мой супруг, – я еще раз подчеркнула это слово, – многое мне рассказал, но я хочу уточнить, понять. Он мог ошибиться или чего-то не знать.

– Откуда бы ему что-то знать! – фыркнул служитель. – Говорят, их принимают в школу стражей жриц. Но единственное для чего они на самом деле годятся, это стать жертвой для призыва! Дитя, не вздумай доверять ему! Супружеская клятва не накладывает на его уста запрет врать. Он может рассказать тебе с три короба небылиц и посмеиваться над тем, как легко обвел вокруг пальца деревенскую простачку! Лучше помолись Пламени, поделись своей болью, оно тебя утешит и приходи…

– Нет!

Чем больше служитель говорил, тем меньше он мне нравился. Что за предубеждение? Дроу конечно отвратны, но я же уже поручилась за Зана! Я ему доверяю. Разве мое слово не имеет значения?

– Мой супруг мне не врет, потому что кроме брачной клятвы он дал мне клятву на крови.

– Дитя! – служитель всплеснул руками и неверяще покачал головой.

– Зан, покажи ему!

– Я не могу, госпожа, – тихо ответил Зан.

– Что значит не можешь? – я резко обернулась к своему дроу. Он стоял так близко, что мои волосы мазнули по его груди.

Зан расстегнул правый наруч и закатал рукав. Я сглотнула. Брачная татуировка была на месте, но ни одной красной линии на его коже не было.

– Зан… – растерянно прошептала я, проводя пальцем по холодным, гладким линиям брачной татуировки. Я выдохнула, не в силах поверить: – Как давно?

– Вчера… – он несмело, как-то совсем непривычно улыбнулся, и его скулы потемнели, – твой приказ заплести косы был последним, что приняла клятва, прежде чем раствориться.

Он мог сбежать. И не сделал этого.

Сердце стучало в ушах, мешая думать.

У него была целая ночь. Пока я спала, доверчиво повернувшись к нему спиной. Навредить мне он все равно бы не смог из-за супружеской клятвы. Но без клятвы на крови… у него было намного больше свободы. Я ведь не запрещала отходить от меня. И он умеет двигаться бесшумно.

И все же, вот он стоял рядом. Смотрел на меня открыто и спокойно. Отдавая свою жизнь в мои руки.

Сердце колотилось в ушах, вытесняя все другие звуки, все мысли, кроме одной: он остался.

Мои пальцы дрогнули.

Зан почувствовал это, и его левая ладонь накрыла мою. Я невольно обхватила его запястье и сжала.

Не отпущу. Никому не отдам. Даже Пламени. Придумаю что-то другое.

Особенно когда у Пламени такие бестолковые служители!

Я не отпуская руку Зана повернулась к старику:

– Мне нужно поговорить со жрицей. Я хочу знать правду из первых уст, а не бесконечные пересказы и догадки.

– Услуги жриц стоят недешево, дитя, – служитель нахмурился, глядя на наши руки. – Не стоит их беспокоить пустыми разговорами.

– Это не пустые разговоры! – я снова повысила голос, замечая, как оборачиваются другие прихожане, и постаралась говорить тише: – У меня есть просьба к Пламени. И если я не могу сама стать жрицей, то я должна узнать у настоящей жрицы, сможет ли она выполнить мою просьбу!

– Ты хитро играешь словами, дитя, только сама не понимаешь, что говоришь. Ты знаешь где твои идеи, а где мысли внушенные тебе твоим… супругом?

– Он ничего мне не внушал!

На это мое восклицание обернулись уже наверно все присутствующие в храме.

Зан на мгновение крепче сжал мою ладонь и резко отпустил, кладя руку на рукоять меча.

Рядом зашевелились тени, и из прохода сбоку появились четверо дроу. Все в кольчугах, при оружии, и все недобро смотрели на Зана.

– Зан'тал дэ Тандер! Вот уж не думал, что встречу тебя живым! – воскликнул крепкий дроу, показавшийся мне смутно знакомым.

– Убирайтесь из священного места, ночные твари! – воскликнул служитель. И тут же в его горло прилетел нож.

Глава 34. Алтарь

– Бан'аэрт, Дрен’тир, Лио’днал, Нор’арт, – сухо перечислил Зан, будто мы встретились с друзьями, – я теперь Зан’тал Ашер, вы оскорбили мою госпожу, вмешавшись в разговор.

На упавшего служителя никто даже не обратил внимания, кроме взвизгнувшей старушки. Люди спешно покидали храм, оставляя нас наедине с дроу.

– Твоя госпожа всего лишь человечка, – хмыкнул темноволосый дроу, бросивший нож, Дрен’тир, судя по тому, как их перечислял Зан.

– Вас это не должно волновать, – судя по рычащим ноткам, Зан злился.

Я видела как напряжена его спина, и это решительное выражение лица… он был готов к бою. Но драться с четырьмя хорошо вооруженными воинами, которые наверняка знают чего от него ожидать – так себе идея.

Будто в ответ на мои мысли заговорил стоявший дальше всех Нор’арт. Я узнала его. Это с ним и с Бан'аэртом Зан сражался, когда я его нашла. И тогда они победили.

– Наши взоры устремлены к Пламени. Не время для ссор. Оттого, что дезертир жив, нам ни проку, ни беды нет. Уходи, Зан. Уведи свою… госпожу.

Последнее слово он произнес с таким пренебрежением, что секундную надежду на нового союзника смело вихрем гнева. Я шагнула вперед, не зная, что собираюсь что делать, но уже не в силах оставаться в тени.

– Смотрите-ка, его маленький зверек умеет злиться, – рассмеялся Бан'аэрт. – Плохо ты ее выдрессировал, Зан’тал Ашер… Это же ведь не может быть Дом Ашер? Девочка присваивает себе то, что ей не доступно?

Я только теперь поняла, что все это время они говорили на дроусском. Бан'аэрт слегка наклонил голову и с мерзкой улыбкой наблюдал за мной, уверенный, что я ни слова не поняла.

– Лавиния, – Зан коснулся моего плеча.

– Зан’тал принадлежит мне, – сказала я на дроусском, с удовольствием наблюдая, как меняются их лица, – и я имею право на фамилию Ашер. Не по вашим законам, но по людским. Я дочь Алисии и Рен’днала зе Ашер. Вы оскорбили меня и моего супруга. Если не хотите отвечать перед Пламенем или своими хозяйками уходите немедленно.

Улыбка на лице Бан’аэрта растаяла. Он демонстративно медленно вытащил из ножен меч, а из кармана платок, и провел им по лезвию.

– Дочь дезертира, пригрела дезертира. Отличный улов. Убьем их и будем…

Я не стала ждать пока он расскажет на какую награду рассчитывает. Я уже давно сжимала в руке взрывающийся камешек, и не раздумывая швырнула прямо в лицо Бан’аэрта.

Бан’аэрт увернулся. Камешек попал в стоявшего за ним дроу, имя которого я не запомнила, и судя по громкому “Бум!” и красным брызгам на стенах и соседних дроу, помнить его имя мне больше и не требовалось.

Дроу бросились в стороны. Зан мягко оттеснил меня к алтарю и вступил в схватку с Бан’аэртом.

Я же приготовилась бросить камень в следущего, кто окажется достаточно близко, чтобы не промахнуться.

Зан метался между противниками, не давая ни одному из них приблизиться ко мне. Он кружился вихрем, и я не успевала уследить за ним. А еще он шагал через тени, и его противники тоже. Казалось, что сражаются не существа из плоти и крови, а тени иного мира.

Я с ужасом успевала заметить только отдельные взмахи мечей, брызги крови, слышала звон стали, вскрики.

Один из дроу упал и не шевелился.

Зан снова дрался с двумя противниками. Темноволосым убийцей служителя и проклятым фанатиком Бан’аэртом.

Один против двоих. Я забыла как дышать. Только сжимала в одной руке маленький камешек артефакт, последний в моем арсенале, а другая рука шарила в сапоге, пытаясь достать нож, но пальцы меня не слушались, никак не желая ухватить рукоять.

Где-то у входа кричали люди. Но за шумом в ушах я не могла разобрать ни слова.

Перед глазами больше не вспыхивали образы смерти моего отца или прошлого ранения Зана. Я все еще слабая человечка. Не жрица. Но я еще жива. Я больше не ребенок, впервые увидевший зло. Я не прячусь. Я готова к бою. И я должна защитить свое.

На рубашке Зана расплывалось красное пятно, но и темноволосый дроу отлетел в сторону от его удара. Вспышка тьмы, и Зан возник за его спиной, безжалостно хватая за волосы и перерезая горло.

Я же только и ждала подобного момента. Бан’аэрт остался на секунду один. Направляя просьбу к Пламени, я размахнулась и, добавляя нужные слова, кинула камешек в спину Бан’аэрта.

Камень попал ему в руку, вышибая меч. Темный эльф вскрикнул от боли, покачнулся. Но когда рядом появился Зан, Бан’аэрт парировал коротким кинжалом в левой руке. Даже раненый и обезоруженный он оставался опасным противником.

Зан тяжело дышал. Их удары стали медленнее. Но все же у Зана в руках был меч, а у Бан’аэрта только кинжал. Один четкий удар, который Бан не смог отразить, пинок, и дроу упал в одну из чаш, огонь с радостью перескочил на тело. Криков не было. Дроу был мертв.

Зан замер один между чашами с огнем. В чужой и своей крови, с побледневшим лицом. Он прижимал руку к боку и смотрел на меня нечитаемым жестким взглядом, словно продолжал просчитывать риски, предугадывал следующее движение противника.

– Зан! – я бросилась к нему, чувствуя невероятное облегчение, – ты жив!

Он покачнулся и упал бы, если бы я не подхватила его. Его вес почти повалил меня на пол.

– Это ненадолго, – тихо ответил он. – Яд… тот же, что убил моего отца… иронично… но я, Бан и Лио были последними живыми дроу из того отряда. Твоя месть…

– Плевать на месть! – воскликнула я, помогая ему устоять и сделать шаг. Только он шел не в ту сторону, – нужно найти лекаря!

– Нет, – покачал головой Зан, делая еще несколько неуверенных шагов вперед, – от этого яда нет спасения… прости… зато теперь тебе не нужно выбирать…

Он сделал еще шаг и растворился во тьме.

– Что? – я испуганно хватала воздух вокруг несколько секунд, пока не поняла, что он лежит на алтаре. – Какого?! Зан!

Я пробежала оставшиеся несколько шагов, рухнула на колени у алтаря. Камень был обжигающе ледяным, а кожа Зана горячей, будто он сам был огнем.

– У тебя же есть нож, – прохрипел Зан, на его губах пузырилась кровь, – проведи ритуал… так я хоть на что-то сгожусь тебе…

Я отчаянно шарила руками по его груди. Рана на боку не выглядела такой уж ужасной, но вены вокруг набухали и темнели. Зан был прав насчет яда. Но какой в бездну ритуал! Не нужна мне никакая жрица! Мне нужен живой Зан.

Он поймал мою руку и потянул к губам, но резко обмяк, выпуская мои пальцы. Его рука бессильно упала. Глаза закатились.

– Нет! – испуганно прошептала я, – не смей оставлять меня! Только не так.

На глаза наворачивались слезы, в ушах шумело, позади слышались крики, кровь Зана попадала в желобок тянущийся вдоль алтарного камня и медленно текла вниз.

Я не знала, что делать. Я чувствовала как его сердце медленно бьется под моей ладонью. Но у меня не было с собой ни трав, ни мази. Я отправила свою искорку в его рану, но ничего не произошло. Я не чувствовала что происходит у него внутри. Мою слабую силу блокировал алтарь.

Я попыталась стянуть Зана с камня, надеясь, что так я смогу ему помочь, но его тело будто приросло к алтарю. Сколько бы усилий я не прикладывала, он не сдвинулся ни на миллиметр.

– Нет! – прошептала я, оглядываясь по сторонам. Никто не мог мне помочь. Куда бежать? Кого звать? Я снова одна! И причина все та же.

Взгляд задержался на одной из чаш с огнем. Пламя. Жестокое и милосердное. Всюду только Пламя.

Я подняла голову к чаше висевшей над алтарем.

– Великое Пламя, ты и твоя жрица забрали у меня все, – едва слышно прошептала я, но с каждым следующим словом я говорила все громче и громче, не сдерживая накопленную за прошедшие годы ярость и боль: – Я столько лет трудилась, выживала, чтобы теперь ты забрал еще и его?! Не смей. Слышишь? Пламя! Ты мне должен. Хотя бы его жизнь. Не даешь отомстить, хотя бы его мне оставь. Спаси его. Он мой супруг! Моя защита и опора! Зан’тал должен жить! Должен!

Я продолжала кричать, срывая голос, захлебываясь слезами. Когда силы почти иссякли, я продолжала шептать. Не могла остановиться. Не могла бросить его.

Отдать чужой женщине? Если это сохранит ему жизнь? Да!

– Он должен жить! Он не заслужил умереть так. Только не так. Зан’тал… Моя Стальная Слеза… Я привела тебя сюда, но ты не должен был умирать из-за меня. Будь со мной. Ты мне нужен.

Пальцы Зана были холодными. Но они у него и раньше часто были холодными. Я прикоснулась к ним губами, пытаясь согреть.

Резко вскинула голову и посмотрела на чашу качавшуюся над алтарем.

– Ты же Пламя! Как ты смеешь морозить его! Согрей его! Верни его! Забери, что хочешь! Я давно мертва! Забери мою жизнь если хочешь!

Огонь в чаше взметнулся вверх и перелилось через край, падая на меня. Казалось, само небо обрушилось вниз.

Но это был не просто огонь, а сама материя света и тьмы, сгусток невыносимой мощи.

Она обволакивала меня. Не больно. Скорее тепло. Лаская. Заслоняя окружающий мир. Я больше не чувствовала руку Зана.

Было только Пламя и я. Тишина и бесконечное ничто. Свобода, в которой нет места ни страхам, ни волнениям.

А затем пришли голоса. Громкие. Молодые и старые. Женские и мужские. Грубые и нежные. Они шептали и кричали, сливаясь в дикую кокофонию. Перед глазами замелькали образы. Мой разум почти сразу перестал справляться с потоком информации. Голова раскалывалась. Я прижала руки к вискам, попыталась отмахнуться. Но ничего не помогало. Пламя вокруг меня становилось горячее, картинки ярче, а голоса громче.

Боль стала миром. Каждую мою клеточку пожирал огонь. Мне казалось, что я уже обратилась в пепел. Я кричала, но это кричал кто-то другой. Меня разрывало на части, и я уже не знала, где заканчивается мое тело и начинается нечто другое.

Глава 35. Пламя

Проснувшись, Зан некоторое время не мог понять, где он. Ничего не болело, ложе под спиной было мягким, потолок низким, но расписанным абстрактным рисунком.

Черно-белым. Храм.

Зан осторожно сел. Тело ощущалось прекрасно. Отдохнувшее, будто даже обновленное. Рука сама легла на место, где меч Бан'аэрта ударил его в бок. Даже шрама не осталось.

Провел ладонью вверх. Старые шрамы были на месте. Даже последний, что иронично, был тоже от меча Бан'аэрта, который Лавиния так старательно лечила. Тогда Бан не догадался использовать яд. Но в этот раз…

Зан помотал головой. Нет, произошедшее в храме не было сном, в этом он был уверен.

Он еще раз осмотрелся. Скромная комната походила на те, что отводились мужчинам в подземье. Ничего лишнего, но все необходимое было. И окно. Почти под потолком и небольшое, но все же окно.

Сундук с одеждой стоял открытый. Зан подошел к нему и быстро убедился, что все вещи подходили ему по размеру. Только сама одежда была непривычной. Очень мягкие и приятные ткани, дорогая вышивка. Белая. Везде только белая вышивка. Красивая, разнообразная. Но какого бы цвета ни были рубашки, куртки, брюки, везде была вышивка и она обязательно оказывалась белой. Иногда с золотом или еще каким-то контрастным цветом. Но основной цвет не менялся.

– О! Юноша, вы проснулись! – дверь бесшумно отворилась и в комнату вошел служитель храма, крупный человек, средних лет. – Очень своевременно. Одевайтесь, ваша госпожа не захочет ждать.

– Моя госпожа?

Зан безотчетно поднял правую руку. Ее покрывала татуировка. Но не та что прежде. Белая. На серой коже смотрелось очень контрастно.

– А кто же еще? – всплеснул руками служитель храма. – Вам, юноша, оказана большая честь! Быть стражем белой жрицы невероятно почетно. Особенно для такого как вы.

Зан вздрогнул, закрыл глаза, пытаясь осознать услышанное и пережидая пока сердце перестанет стучать в ушах.

Он жив.

Страж белой жрицы. Значит Лавиния всё-таки провела призыв. Случилось невероятное. На призыв явилась белая жрица, не черная. Теперь он принадлежит ей.

Только белая жрица – незнакомка. Не та, с кем он хотел бы быть.

И Лавиния… Белая жрица не поможет ей с местью. Все кончено.

Лавиния конечно упряма. Она может купить еще одного раба, но …

Зану казалось, что он задыхается.

Смешно. Опытный воин. Пережил всех своих врагов. А готов взорваться из-за глупой девчонки, которую знал меньше двух недель.

Зан сжал кулаки и стал повторять мантру, знакомую с детства. Это помогало, пока рядом не раздался хриплый голос:

– Юноша, не время предаваться мечтаниям. Одевайтесь или я поведу вас к вашей госпоже, как есть.

– Прекратите! – зло ответил Зан, не открывая глаз.

– Что прекратить? – растерянно спросил служитель.

– Называть меня юношей. Я старше вас как минимум вдвое.

– И что? По меркам темных эльфов вы юноша! Ишь гонора сколько! Пообломает тебя жрица! Ох! Натерпишься горя! Благодарным надо быть, что она тебя в стражи записала, а не в рабы!

Переход на «ты» и острая зависть, прозвучавшая в голосе служителя, стали для Зана последней каплей.

Он развернулся и прорычал прямо в лицо мужчине:

– Так пойду. Пусть госпожа сразу оценит, что приобрела. Веди.

Служитель не посмел спорить с ним, только покачал головой и посмотрел на него как-то иначе. С сочувствием что ли. С сочувствием к дроу. Да, так Зан ему и поверил.

Они быстро прошли по узким коридорам храма. Явно не парадным. Слишком много чести для дроу.

Служитель оставил его в ничем не примечательной гостиной комнате. Потухший камин, диван, немного обшарпанные стены. Все это выглядело даже менее богато, чем келья, в которой он проснулся.

Зан не успел решить позволено ли ему сесть на диван. Узкая дверь с другой стороны комнаты отворилась и впустила жрицу.

На ней был дорожный костюм темных цветов, но ворот и рукава были отделаны белой вышивкой и глаза у нее были светлые, почти белые, что сильно контрастировало со смуглой кожей и рыжими волосами. Она была высокой женщиной с идеально прямой спиной и уверенным взглядом.

Зан чувствовал исходящую от нее силу, как и от других жриц, что ему доводилось встречать.

Он опустился на колено, склоняясь перед ней. Но с досадой думал, что никаких теплых чувств и влечения она не вызывает. Даже подчиняться ей не хотелось, как бывало с некоторыми эльфийками, которым он служил. Придется переламывать себя. Снова.

– Встань, страж.

Голос у жрицы оказался мягким и нежным. Но это ничуть не спасало ситуацию. Поднявшись на ноги и посмотрев ей в глаза, Зан испытал еще и волну отторжения. Вот теперь ему становилось страшно.

Надо отдать должное! У Лавинии вышла отличная месть.

Ему следовало бы злиться на нее, но вместо этого его переполняло беспокойство. Где она? Что с ней? Как она теперь будет жить? И хуже всего, что он не знал имеет ли право задавать эти вопросы.

– Почему тебя выбрали в качестве жертвы для призыва? – спросила жрица.

Зан растерялся. Она не знает? Его беспокойство о Лавинии усилилось.

– Я причастен к преступлению, ко многим на самом деле, – Зан хмыкнул, не зная, как лучше объяснить. – Но для моей госпожи имело значение только убийство ее семьи, а я дроу, который был там. Кажется, этого было достаточно для алтаря.

– Это не полный ответ, – спокойно сказала жрица, – но я приму его. Ты знаешь, что значит служить жрице?

– Меня готовили к этому, но я не успел выучить ваш язык, госпожа.

– Это не самая большая проблема, многие стражи не знают язык или знают не тот, – она улыбнулась каким-то своим мыслям.

Зан посмотрел на нее внимательнее. Ее вопросы и поведение были странными. Она не подходила на иномирянку, только что попавшую сюда и изучающую правила. Он ошибся? Чего-то не знал?

– Госпожа, сколько времени я был без сознания? – осторожно спросил он, проверяя границы дозволенного.

– Чуть больше суток. Тело исцелилось от прикосновения белого пламени, но душа…, впрочем, это уже не важно, – она снова улыбнулась. – Ты уже отмечен, так что ты в любом случае будешь стражем. Это не изменить. Но вопрос в том, готов ли ты к этому?

Зан опустил взгляд, неуверенный стоит ли отвечать на этот вопрос. Рядом с этой женщиной он чувствовал себя юнцом, не понимающим мир. Неприятное ощущение.

Он снова посмотрел на свою руку. Рисунок был белым. Но сама сложная вязь линий осталась прежней. Это все еще был след той самой брачной клятвы, что он так опрометчиво дал Лавинии. Надеялся пережить человечку. Пережить жрицу тоже реально, но куда менее вероятно. Жизнь жриц, поддерживаемая Пламенем, могла быть и дольше, чем жизнь обычного дроу.

– Что ж, если ты не хочешь меня спросить о чем-то …

– Что случилось с моей госпожой? – выпалил Зан.

– С той, что положила тебя на алтарь? – на лице жрицы появилась злость, мешающаяся с отвращением. – Нам не известно. Она пропала прежде, чем явилась жрица и исцелила тебя.

Зан закрыл глаза, стараясь смириться с этим. Пропала. Ему не позволено даже узнать жива ли она. Столько усилий он приложил, чтобы спасти эту девушку. Он на самом деле хотел быть с Лавинией. И все бездну! Пламя никого не отпускает. Не стоило и пытаться избежать его касания.

– Но это ведь к лучшему, – продолжала жрица. – Ты будешь жить. Полагаю, самое время тебе познакомиться с твоей новой госпожой.

Зан резко открыл глаза. Так значит он ошибся и принадлежит другой жрице? Это у них такие испытания для слуг?

Дальняя дверь снова открылась. В нее вошла хрупкая черноволосая девушка в белом платье. Зан боялся моргнуть и не верил своим глазам.

Это была Лавиния. Но какая-то другая. Холодная. Спокойная. Она смотрела на него как на незнакомца.

– Он не сможет тебе навредить, милая, – первая жрица теперь обращалась к Лавинии, – он умен и уравновешен. Но ты не обязана воспринимать его как мужа.

– А если я захочу? – голос Лавинии был таким же холодным и спокойным как и ее лицо.

– Ну… – рыжеволосая жрица расплылась в довольной улыбке, – никто тебя не осудит, Лави. Развлекайся, он весь твой!

Она приятельски хлопнула Лавинию по плечу и покинула комнату.

Ореол ее силы рассеялся, и пространство заполнила другая, новая сила, которая как ураган окружила Зана, едва не сбивая с ног. Но она не казалась чужеродной, наоборот, она очень походила на те искры, что Лавиния посылала в его тело, когда хотела помочь его ранам затянуться.

– Лавиния? – собственный голос показался Зану испуганным, надтреснутым, слишком низким и опасным. Хотя у него не было никакого желания пугать девушку, кем бы она ни была.

Она обернулась на дверь, убедилась, что та закрыта и резко вся расслабилась, ее плечи опустились, руки задрожали, на глазах выступили слёзы и ее затрясло от начинающейся истерики.

Зан шагнул к ней, прижимая к себе, не думая – его это Лавиния или уже какая-то другая. Все внутри требовало защитить ее, помочь.

– Я так рада, что ты жив, Зан! Ты не представляешь, как я испугалась!

Ее маленький кулак стукнул его в грудь, почти с той же яростью, с какой она била его, когда узнала, что он был в ее деревне.

– Как ты посмел залезть на алтарь? Как тебе вообще такое в голову пришло?

– Лавиния, это все еще ты? – он чуть отодвинулся, чтобы заглянуть ей в глаза.

Они посветлели. Все еще были серые, но теперь больше походили на толстый лед, способный выдержать что угодно, но под которым видно темную воду в глубине.

– Я, – как-то неуверенно ответила она, – и не совсем я. Мне пришлось притвориться…

– Жрицей? – вот теперь он не на шутку испугался за нее. Обхватил лицо ладонями вглядываясь в слишком светлые почти незнакомые глаза, стирая большими пальцами слезы с ее щек.

– Нет, – она совсем по-детски шмыгнула носом, осторожно высвободившись из его рук, села на диван и поманила его за собой.

Зан не был уверен кто ей сейчас нужнее – партнер или раб. И какую роль ему теперь нужно играть. А еще он опасался, что вернется рыжеволосая жрица или служитель храма. Или кто-то еще. Притворяться он умел отлично. Поэтому скользнул на пол к ее ногам, обнял ее колени, поймал руку и положил ее ладонь себе на щеку.

– Это все еще я, госпожа моя, твой Зан'тал, – прошептал он, – расскажи мне, пожалуйста.

– Я не провела ритуал, Зан… Я просила Пламя спасти тебя, – она наклонилась, запустила руку в его волосы. Зан растерянно отметил, что кос на голове снова не было. – Вместо этого Пламя дало мне то, чего я хотела столько лет. Открыло всю правду о жрицах. Обрушило на меня столько знаний! – она зажмурилась и снова заплакала, – я видела… я пережила сотню смертей других жриц. Оказывается, у жриц есть коллективная память… избирательная… но… теперь я знаю слишком много! Я могу легко притвориться, и я теперь не понимаю, что осталось от меня самой! Чужие воспоминания… многие ужаснее моих собственных. Мои прошлые обиды и страхи кажутся ничтожными в сравнении! Но это была моя жизнь!

Слезы безостановочно текли из ее глаз. Зан хотел что-то ответить, но ей явно нужно было выговориться.

– Ты был прав, жриц призывают. Пламя сделало исключение для меня… И еще для нескольких… но те, кто признавался, что они из нашего мира, заканчивали хуже всех… и… это не Пламя выбирает какой жрицей будет призванная. Это выбирает женщина. Очнувшись у меня было два пути: добить тебя или спасти. В первом случае я стала бы черной, как и хотела… но я не могла убить тебя. Зан, я не хочу твоей смерти, не хочу мстить тебе.

Ее пальцы сжали его волосы чуть сильнее, чем следовало, но эта боль не пугала его. Зана пугало отчаяние, с которым она смотрела на него, будто уже попрощалась.

– И не нужно, – он поцеловал ее руку, что все еще лежала на его щеке, осторожно выпутал пальцы другой руки из волос и поцеловал эту руку тоже, – я здесь, я жив. И твоя месть свершилась, я же…

– Те, кто охотятся на белых жриц живы, Зан, – она покачала головой, но не спешила освобождать свои руки из его захвата. – Я видела десятки смертей моих сестер! И я не могу отомстить. Ни за себя, ни за них. Месть и созидание несовместимы.

Она закусила губу и выглядела потерянной и напуганной.

– Лавиния, – Зан вложил в свой голос всю твёрдость и уверенность, которой он обладал и которой не чувствовал в этот момент, – ты самый сильный человек из тех, кого я когда-либо знал.

Он плавно, чтобы не напугать и не расстроить ее еще сильнее, поднялся и сел на диван рядом. Не отпуская ее рук и глядя только в глаза.

– Сейчас тебе кажется, что все потеряно. Но это не так.

Лавиния хотела что-то возразить, но он только крепче сжал ее руки, не давая вырваться, и придвинулся ближе.

– Да, все изменилось. Но теперь у тебя есть сила Пламени. Не та, о которой ты мечтала, но это все еще сила. Вот этими руками ты держала и держишь мою жизнь, – Зан поднял ее руки вверх, на уровень груди, как бы показывая ей. – Это уже огромная ответственность, но ты справилась. Ты умеешь выживать. Ты умеешь справляться с трудностями. Это все ты, только ты. Ты хотела, чтобы я жил? И я жив!