Текст книги "Доверь мне свое имя (СИ)"
Автор книги: Ольга Валентеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)
УРОК 7. Не отчаивайтесь и не отступайте
Наконец-то! Дерек стоял у окна и смотрел на парк, но обернулся при нашем появлении и улыбнулся. Он все еще выглядел болезненно, однако раз нашел в себе силы находиться здесь, значит, все в порядке. Очень хотелось подойти ближе, сказать, как рада его видеть, только кроме нас здесь были Сокол и Нокс. Значит, нужно держать эмоции при себе. Я лишь улыбнулась в ответ и проговорила:
– Добрый вечер.
– Здравствуйте, Лучик, Сокол, – сказал нам Шторм. – Присаживайтесь. На самом деле, я хотел поговорить с вами. Практикум Нокс проведет в другое время.
Мы заняли места на скамье, а Шторм и наставник придвинули стулья и сели напротив. Мне стало не по себе. О чем таком серьезном пойдет речь? Я боялась получить ответ на этот вопрос, пусть трусихой и не была.
– Мы с Шейдом обсудили то, о чем беседовали с тобой накануне, – сказал Дерек Соколу.
– Я уже понял, что сменить одно имя на другое не выйдет, – недовольно проговорил принц. – Спасибо за наглядную демонстрацию.
– Не выйдет, – откликнулся Нокс. – Однако можно попробовать убедить академию, что перед ней не Дерек, а его брат Гром. Тем более, имя брата Дереку известно.
Мы с Соколом переглянулись. Гром мертв уже много лет, но вряд ли для магии есть понятие «смерть». Она будет просто чувствовать другого Эвернера. Того, кто возьмет на себя ответственность за академию.
– Однако магия Шторма… то есть, ректора Эвернера не станет от этого стабильнее, – тихо сказала я.
– Не станет, – признал Нокс. – Только это единственный шанс хоть кого-то выпустить из академии, Лучик. Возможно, даже всех, прежде чем она закроется навсегда. В случае провала, боюсь, нам не поздоровится.
– Нужно попробовать! – горячо воскликнул Сокол.
– Нужно, – согласился Дерек. – Только тогда всех придется собрать в одном месте, чтобы быстро увести, если ворота откроются. Где-то очень близко к воротам. И ритуал проводить неподалеку. Его возьмет на себя Шейд. Вас же я попрошу заняться спасением студентов и преподавателей. Почему вас, а не педагогов?
Естественно, я хотела бы задать этот вопрос.
– Потому, что им мало известно о том, что на самом деле происходит в академии. О моем заключении знали деканы факультетов, и то не всех. О том, что мы с Ноксом стараемся сделать, не стоит говорить никому. Нам могут помешать, а это обернется катастрофой.
– Подождите! – воскликнула я. – Ладно студенты, а как академию покинете вы?
– Я никуда не пойду, – решительно ответил Шейд. – Здесь похоронена Глория, здесь останусь и я.
– Мы дождемся, пока выйдут остальные, и тогда попытаемся сами, – сурово посмотрел на друга Дерек. – Но нам нужна причина собрать всю академию. Праздник? Не в нынешней ситуации, когда страна погружена в траур. Да, мы отделены от мира, но все еще являемся его частью.
– Соревнования, – сказал Сокол. – Давайте устроим магические соревнования для студентов старших курсов и выпускников. Всем скучно, не будет тех, кто туда не явится.
– Мамы с детьми не пойдут, – покачала я головой.
– Пойдут, – возразил принц. – Здесь нет других развлечений, Лучик. Им можно к тому же сказать, что в завершение праздника лорд Эвернер выступит с важной информацией, которую всем нужно услышать. А дальше либо откроются ворота, либо мы здесь и погибнем, если магия выйдет из-под контроля.
– Сокол прав, соревнования – хороший вариант, – согласился Нокс. – Это не праздник, но способ отвлечься, и действительно там соберутся все. Неподалеку от ворот есть тренировочная площадка, огородим ее заклинаниями, разместим вокруг трибуны – материалы найдутся. А сам ритуал проведем в здании академии, чтобы и находиться близко, и никому не попасться на глаза.
– Когда? – тихо спросила я.
– На выходных, – ответил Шторм. – У нас мало времени. Кто знает, когда я снова утрачу контроль?
Значит, через три дня… По коже пробежал холодок.
– Не бойся, Лучик, – сказал Дерек, заметив мое состояние. – У нас все получится. А если нет… будет все равно.
Даже если получится, он вряд ли выберется! Это ведь понятно! Хотелось убежать от этих троих мужчин, которые с решимостью готовились рискнуть всем ради призрачного результата, но я не могла. Мне следовало остаться с ними. Одного я любила, второй был моим наставником, а третий неожиданно стал другом, нравится ему это или нет. Значит, попробуем все вместе, и ответим за это тоже вместе, если ничего не получится.
– Я не боюсь, – сказала Дереку. – Просто не хочу, чтобы кто-то пострадал. Кто угодно.
– Понимаю.
– Ладно, раз решение принято, примемся за его разработку, – уверенно произнес Нокс. – Заклинание подмены я продумал. Вещи Грома, пусть и немногочисленные, у нас сохранились. Попробуем взять с них образец энергии.
– А почему брата, но не отца? – спросил Сокол.
– Мой брат никогда не был ректором академии, – ответил Шторм. – А отец был, и защита поймет: что-то не так.
– Говоришь о ней, как о живой, – хмыкнул принц.
– Иногда мне кажется, что так и есть, и когда-то Эвернеры приручили какую-то сущность. Как иначе объяснить все происходящее? Вход в подземелье, который открывается как ему вздумается, запертые ворота… Одним словом, Грома защита примет за нового ректора, и у нас будет время выйти.
– Я понял, – кивнул Сокол. – Нужна помощь с соревнованиями?
– Будешь в них участвовать, – заявил Нокс. – Тогда точно все придут.
– Чтобы увидеть, как меня макнут лицом в грязь? – усмехнулся его высочество. – Ну-ну… Ладно, я поучаствую, раз уж призом назначена моя свобода. Лучик, я так понимаю, будет наблюдать за людьми на трибунах?
– Именно, чтобы затем вы быстро организовали их выход. Твой авторитет…
– Несколько подорванный, – Сокол пожал плечами.
– И все же! Если ты прикажешь, остальные пойдут. А Лучик отведет их к выходу и попробует первой покинуть академию.
Первой? Все продумали! Если я и захочу остаться с Дереком, то не смогу! Но возражать не стала. Нельзя думать о себе в такую минуту.
– Кстати, Сокол, я хотел обсудить с тобой жалобу от избитых студентов, – нахмурился Нокс.
– Мы с Лучиком пойдем, – тут же поднялся на ноги Дерек. – До завтра, Шейд, Эден.
– До завтра, Дерек.
И мы быстро скрылись за дверью, пока не досталось и нам.
– Иногда Нокс бывает устрашающим, – поделился Шторм, увлекая меня в парк.
– И не говори, – согласилась я, и не думая сопротивляться. Казалось, что мы не виделись целую вечность! Хотелось провести рядом как можно дольше, раствориться в тепле глаз Шторма, его улыбке. Забыть обо всем плохом. Увы, у нас было слишком мало времени в запертой на века академии. Поэтому мы шли по одной из самых заброшенных аллей, и уже от этого я чувствовала себя счастливой.
– Спасибо, что ты рядом, Лучик, – сказал Дерек. – Это… придает уверенности. Напоминает, ради чего мы сражаемся. Никогда не думал, что придется взламывать защиту собственной академии.
– Да, не то, чем должен заниматься ректор, – с улыбкой признала я.
– Отец всегда говорил, что рано или поздно я здесь все разнесу, – признался он. – Похоже, он обладал даром предвидения. Либо просто слишком хорошо меня знал, потому что если магия выйдет из-под контроля…
– Ты этого не допустишь, – сказала я уверенно, сжимая его руку. – И мы отсюда выберемся. Все вместе. Вы с Ноксом тоже.
– Я уже продумываю заклинания подчинения, чтобы его отсюда увести, – хмыкнул Дерек. – Знать бы еще, сколько у нас будет времени в случае успеха.
– Не рассчитаешь.
– Увы! Но лучше призрачный шанс, чем никакого. И надо воспользоваться им, потому что второй попытки не будет.
Я задумчиво кивнула. По всему выходило, что так. А затем остановилась и обернулась к Дереку.
– Что? – спросил он, глядя на меня так нежно! А может, я все это лишь придумала? Но вот его пальцы коснулись моей щеки, а губы прижались к губам, и я растворилась в поцелуе. Легком, как дуновение ветерка. Хотелось большего. Не этого мимолетного касания, а вечности на двоих, однако вечность оказалась слишком хрупка. Похоже, у нас и осталось-то три дня. Что будет дальше, я боялась подумать.
– Я не должен быть рядом с тобой, Лучик, – проговорил Дерек, отводя глаза, но продолжая обнимать меня. – Ты моя студентка, да и я не заслуживаю того, чтобы ты была со мной.
– Неправда! – воскликнула я горячо. – Ты ни в чем не виноват! А студентка… Через два с половиной года я перестану ей быть. А может, и гораздо раньше, если у нас все получится. Поэтому не отталкивай меня, Шторм! Прошу!
– Храбрая моя девочка, – улыбнулся он и снова поцеловал, на этот раз куда более горячо, так что стало хорошо и спокойно. Я прижалась к его груди и затихла, а Дерек легко провел рукой по моим волосам.
– Знаешь, я начинаю ревновать, – признался он вдруг.
– К кому? – удивленно посмотрела на него.
– А ты не догадываешься?
Что-то поменялось в его взгляде, будто действительно появилось новое чувство, так похожее на ревность.
– Да что вы все заладили! – вспыхнула я. – Сокол мой друг.
– Значит, догадываешься, – Дерек кивнул своим мыслям. – Нет ничего менее прочного, чем подобная дружба, Лучик. И… мне не нравится, что он рядом с тобой. Это глупо, признаю, и я взрослый мужчина, не должен…
Пришлось снова его поцеловать, чтобы прекратил нести глупости. Так мы и стояли, обнявшись, пока не почувствовала, что замерзаю от осенней прохлады. Дерек тут же заметил и повел меня обратно к академии вопреки всяким протестам.
– Не хватало еще, чтобы ты заболела, – в ответ на мои возражения сказал он. – Береги себя, Лучик, иначе все потеряет смысл.
Затем легонько коснулся губами моего виска и ускорил шаг, оставив меня позади, чтобы из окон академии нас не видели вместе. Я поежилась и тоже поспешила в свою комнату. Вот только гостей совсем не ждала – собиралась быстро переодеться и убежать на отработку, когда в двери постучали, и на пороге появилась Пушинка.
– Найдешь для меня минутку? – робко попросила она.
– Конечно, – ответила я. – Проходи. Что-то случилось?
Пушинка заняла стул. Она явно сомневалась, стоит ли продолжать наш разговор.
– У нас отработки, – напомнила ей, – не хочу опаздывать.
– Да, конечно, – поспешно проговорила соседка. – Лучик, мне кажется, у Льда все еще есть связь с внешним миром. С ним что-то происходит, он сам не свой!
– У него умер любимый дядя, – напомнила я. – А кузен чуть не убил ректора академии. Думаешь, не повод для волнения?
– Повод, но… не в этом дело. Лед расстроен из-за дяди, конечно, только его снедает не тоска. Он разгромил свою комнату. Может, ты бы попросила Сокола поговорить с ним?
– Да вы издеваетесь?
То, что в устах Дерека я восприняла как шутку, сейчас уже шуткой не казалось.
– Но вы же… – растерянно проговорила Пушинка.
– Дружим, – припечатала я. – Вот так странно дружим. Бывает! Его высочество вообще человек странный, и что с того?
– Ну, и попроси его… по-дружески. А вдруг у Льда проблемы?
– У нас всех тут проблемы! – сорвалась я, сама того не желая. – Мы в запертой академии. Есть у него связь с внешним миром или нет, он отсюда не выйдет, если не найти замок, который отопрет ворота. И это то, что имеет значение. Других посылок для него не было, ведь так? И его комнату обыскивали. Значит, никаких артефактов связи не существует. Но Сокола я попрошу побеседовать с кузеном.
– Спасибо.
Пушинка поднялась на ноги, старательно отводя взгляд. Я уже успела пожалеть, что погорячилась. Она ведь не виновата в том, что все так запуталось. В том, как скоро нам придется рискнуть жизнями всех обитателей в академии, а в особенности Дерека. Пушинка просто хотела защитить человека, которого любит.
– Увидимся за ужином, – проговорила она и скрылась, а я обессилено присела в кресло, уже не зная, чего хочу больше – чтобы двери академии открылись, или чтобы они оставались запертыми навсегда, и Дереку не пришлось рисковать собой. Только запертые ворота его не спасут – это я понимала предельно ясно. Наоборот, рано или поздно магия академии его уничтожит. Поэтому надо постараться! Сделать все, что в наших силах, и отпереть ворота – для Дерека, для Сокола, для каждого из нас.
УРОК 8. Нет плана без изъяна
Всего три дня… Это так мало, чтобы подготовиться к неизбежному! А может, к желанному освобождению для тех, кто меня окружает? Уже на следующее утро ректор Эвернер собрал всех обитателей академии в самом большом ее зале. Студенты и выпускники недоумевали, что происходит. Педагоги помалкивали – уверена, им Дерек уже рассказал о соревнованиях. Я стояла среди своих однокурсников, чувствуя, как никогда: отсчет времени начат, оно уплывает песком сквозь пальцы, и скоро от него вовсе ничего не останется.
– Интересно, по какому поводу общие сборы? – спросил Зной, и я вздрогнула.
– Думаю, сейчас расскажут, – ответила ему, возвращаясь к реальности. – Может, есть какие-то новости?
– Почта не приходила.
– И то верно…
А ректор Эвернер в сопровождении лорда Нокса как раз поднялся на кафедру.
– Доброе утро, студенты и выпускники академии имен, – громко проговорил он. – Я собрал вас сегодня по важной причине. Ни для кого не секрет, какие сложные времена настали как в академии, так и за ее пределами. Но мы не сдаемся! И в знак этого решили провести соревнования между студентами четвертого и пятого курсов и выпускниками академии. Две команды покажут свои умения в магии имен. Каждая команда будет включать десять человек. Сегодня на первом этаже будут размещены листы, на которых каждый, кто желает участвовать, может написать свое имя. Завтра мы с педагогами обсудим кандидатов, и уже вечером утвердим окончательный состав команд. Послезавтра состоятся сами соревнования. Какие этапы в них будут включены – пока тайна. Докажите себе и окружающим, что нас не сломили трудности, академия имен жива и будет жить.
Раздались аплодисменты, а я впервые увидела Дерека таким – не узником подземелья, не магом, утратившим силу, а ректором академии, которого уважают, к которому прислушиваются. Все вокруг воодушевились. Кто-то смеялся, рассказывая, с какой легкостью пройдет испытания. Кто-то уже спешил первым записаться в список кандидатов для участия. Стоило Соколу кивнуть Мраку и Медведю, как они расчистили перед ним проход, и его высочество, спустившись по лестнице, первым запечатлел свое имя в команде студентов. Медведь, Мрак, Лед, Тополь, Тростник – каждый из них подходил и записывался. Мне даже показалось, остальные – те, кто не входит в свиту Сокола – не рискнут, но нет. Вскоре появились и другие имена. Выпускники тоже не желали пропускать развлечение – в академии их и так было немного. Дерек и Шейд рассчитали верно – на соревнования соберутся все, потому что ничего подобного давно здесь не происходило.
– Жаль, нам участвовать нельзя, – вздохнул Зной.
– Мы не можем тягаться с инициированными магами, – откликнулась я. – Хотя и правда жаль. Было бы очень интересно испытать свои силы.
– Мы бы всех порвали, – рассмеялся Клен.
– Даже не сомневаюсь!
Так, весело разговаривая, мы направились на завтрак, чтобы после него заняться учебой. Я делала вид, что все хорошо, но мне было до безумия страшно! А вдруг что-то пойдет не так? Вдруг не получится? Сможет ли тогда Дерек остановить разбушевавшуюся магию? А если нет? Тогда все пропало!
– Лучик, ты в порядке? – окликнул меня Иней. – Выглядишь бледной.
– Все хорошо, – заверила я. – Идемте быстрее, иначе останемся голодными.
Лекции и практикум прошли в обычном режиме. Отработка тоже не принесла нового, зато вечером я долго лежала без сна и думала, думала… И мысли мои сложно было назвать радужными. Слишком уж опасным было то, что затеял Шторм. Но и отговорить его я не имела права. Это мы с ребятами находились в академии второй месяц, а как быть с теми, кто здесь уже три года? Разве они не заслуживают хотя бы призрачного шанса покинуть академию? Вернуться к близким, жить своей жизнью? Конечно, заслуживают. Поэтому сейчас я лежала без сна, а не мчалась к Шторму в попытках его отговорить. Оставалось надеяться, что поступаю правильно.
Ближайшие два дня прошли как во сне. Зато в академии царило небывалое оживление. Все бегали проверять, не вывесили ли списки участников. Затем, когда списки все же появились, бурно их обсуждали. Кроме Сокола, из его окружения участвовать в соревнованиях доверили только Мраку и Льду. Медведь, Тополь и Тростник очень бурно возмущались, не стесняясь в выражениях. Затем праздновали, что друзья в команду все-таки вошли.
Наконец, всеобщее предвкушение достигло пика. Накануне соревнований я все-таки решилась и отправилась на поиски Дерека. Нет, не для того, чтобы убедить его отступить. Мне хотелось побыть с ним хоть немного, поговорить, почувствовать его уверенность в том, что он делает. Долго искать не пришлось – он нашелся в своем кабинете. Сидел и смотрел на сложенные на столешнице руки. Лишь стук двери заставил его поднять голову. Стоило признать, выглядел Шторм усталым. Наверное, они с лордом Ноксом все время тратили на подготовку к ритуалу, потому что со мной эти дни занимался Сокол – наставник был слишком занят.
– Лучик! Как хорошо, что ты пришла, – улыбнулся мне Дерек. – Я сам хотел к тебе зайти, но…
И прервался на полуслове, снова о чем-то задумавшись.
– Ничего, я пришла сама, – заставила себя говорить спокойно. – Как ты? Все в порядке?
– Насколько это возможно, – кивнул ректор. – Мы с Шейдом все обсудили. Должно получиться. Я попросил оставить тебе место у самого выхода с трибун. Оттуда тебе будут видны ворота. Как только они начнут открываться…
– Буду выводить студентов, – отчеканила я.
– И выйдешь сама, Лучик, – напомнил Дерек. – Не дожидаясь нас. Мы догоним. Обещаешь?
Молчание…
– Лучик! – В голосе Дерека зазвенели стальные нотки.
– Хорошо, обещаю, – пробормотала в ответ. – Только вы поторопитесь, ладно?
– Сделаем все возможное. И присмотри за Соколом, пусть не геройствует, а то я его знаю. Он вспоминает о том, что принц и ответственен за людей, в самые неподходящие моменты.
– На моей памяти такого еще не случалось, – улыбнулась я.
– А на моей бывало. Вы должны выйти. Оба.
– Думаю, Сокол обгонит всех у ворот, – покачала головой. – Ему слишком нужна свобода. Я же пока не успела устать от академии.
– И все же нужно воспользоваться этим шансом.
– Хорошо, но и ты тоже должен им воспользоваться.
– Я постараюсь, – пообещал Дерек, поднялся и подошел ко мне. Я крепко его обняла, замерла в таких надежных объятиях и грелась его теплом, чувствуя, как под кожей будто тает лед. Хотелось никуда не уходить, не позволить Шторму исчезнуть из моей жизни, но все, что могла – молчать. Не заставлять его беспокоиться, не отговаривать от того, что действительно необходимо.
– Ты лучшее, что случалось со мной в этих стенах, Лучик, – проговорил Шторм куда-то мне в макушку. – Светлая и добрая девочка, встречи с которой я совсем не заслужил.
– Не говори так, – подняла голову и посмотрела ему в глаза. – Ты делаешь все, что можешь. И, уверена, делал раньше. Пусть плохое наконец закончится. Я буду искренне в это верить.
– Спасибо, Лучик.
Дерек поцеловал меня, и стало совсем хорошо. Жаль, что после этого он мягко отстранился и попросил:
– Иди спать. Завтра предстоит тяжелый день.
– Ладно, – ответила я, пусть и желала другого. – Доброй ночи, Шторм.
– Взаимно.
Собственная комната казалась слишком большой и пустой для меня одной. Я снова уснула далеко за полночь, а на следующий день отказалась от завтрака – кусок в горло не лез. Соревнования должны были начаться в полдень, и, так как был выходной, на этажах стоял непривычный гул. Хлопали двери, долетали чужие разговоры.
Я умылась и надела лучшее из припасенных платьев, бледно-голубое. Накинула шаль – дни стали совсем холодными. Волосы заплела в тугие косы, украсив заколками в виде стрекоз. Когда в двери постучали друзья, я была готова.
– Лучик, ты все пропустишь! – заглянул в комнату Зной.
– Без меня не начнут, – отшутилась я, поправляя одежду. – Уже иду.
Если честно, в эти дни не приходилось покидать стены академии. Даже прогулки в парке прекратились, и теперь я с удивлением разглядывала высокие установленные трибуны и огороженное магией поле, на котором должны были соревноваться участники. Возле поля расположился большой щит, на котором предстояло записывать баллы.
– Лучик! – окликнул меня Сокол. – Твое место здесь.
И указал на сидение у самого прохода. Отсюда действительно очень хорошо было видно ворота.
– Может, пойдем поближе? – предложил Зной.
– Нет, я присяду тут, – ответила решительно. – А вы, если хотите, идите вперед.
– Так не пойдет! Вместе – значит, вместе, – возразил Клен, и мы расселись на пока еще свободных местах, а Сокол, убедившись, что я никуда не делась, направился к команде и начал что-то говорить участникам. Те внимательно слушали. Наверное, обсуждают стратегию.
– Буду болеть за выпускников, – заявил Зной. – Пусть утрут нос принцу.
А я буду болеть за Дерека… Чтобы у него все получилось!
Как и предсказывал ректор, вскоре вокруг яблоку было негде упасть. Все хотели видеть лучшее развлечение за последние три года. Выпускники, матери с младенцами, даже кухарка и ее помощницы – все расселись на трибунах, а в центр поля вышел ректор Эвернер. Все тут же затихли.
– Студенты, преподаватели, выпускники, все жители академии имен, – прозвучал его громкий низкий голос. – Сегодня две команды магов сойдутся в дружеском поединке, чтобы показать, чему они научились в академии. Пусть этот поединок даст каждому возможность проявить себя, вдохновит зрителей, покажет участникам, чему еще им стоит подучиться. Я желаю каждому удачи, и пусть победит сильнейший!
Раздались громкие аплодисменты. Когда они смолкли, Дерек продолжил:
– Представляю вам жюри, в которое вошли деканы факультетов академии имен и ее выдающиеся выпускники.
Он называл знакомые и незнакомые пока имена, а когда жюри поприветствовали новой порцией аплодисментов, снова пожелал участникам удачи и растворился где-то на трибунах. Вот только я видела его – и уже нет. Лорд Нокс и вовсе не появился здесь. Видимо, ждал Дерека в академии.
Я крепко сцепила пальцы – от нервов дрожали руки, а на поле уже вышли команды-участницы. Им предстояло сойтись в десяти поединках, победитель в каждом из них зарабатывал по два очка. Первым сражались Лед и Оллис Гейнс из выпускников. Да, поединок выглядел завораживающе: заклинания так и лились! Их звуки смешивались в причудливый узор, магия напитала пространство. И в любой другой ситуации я бы следила за каждым движением и жестом противников, вот только сейчас мысли мои были далеко. Начался ли уже ритуал? Все ли в порядке со Штормом?
Лед проиграл. Оллиса Гейнса поддерживали все выпусники, а на смену Льду вышел Мрак. Его противник, невысокий беловолосый Ник Фарр, был очень быстр, но телохранитель принца не зря был назначен на такую должность. Он уходил от атак, и магия звука хлестала пространство, заставляя зрителей на первых рядах сдавленно охать и наклонять головы, будто и не было заслона.
А звуки заклинаний сталкивались, вышибая искры. Вокруг тела Мрака замерцали звездочки, вызванные очередной звуковой формулой, и вдруг взлетели и впились в тело его противника, как стрелы. Тот охнул и опустился на колено, поднимая руки и признавая поражение. Теперь ликовали студенты, а очки снова сравнялись.
Я покосилась на ворота. Они оставались неподвижными. Поединки продолжались, но для меня все они были подернуты маревом. Позднее в памяти всплывали какие-то обрывки: вот магия противника ударила Ясеня в грудь и протащила по полю. Вот Олень победил и закричал от радости. Парень по прозвищу Дождь устроил настоящий потоп своими заклинаниями, а потом снова победил один из выпускников. Никто не желал отдавать преимущество!
Наконец, в центре поля появилась последняя пара участников – Сокол замыкал десятку своей команды. На щите была ничья – два мага, сошедшихся в предыдущем поединке, одновременно выбыли из него, и баллы сравнялись. Сейчас победа либо проигрыш принца решали судьбу всего поединка.
– Сокол! Сокол! – кричали студенты, позабыв, как несколько дней назад свергли своего идола.
– Итан! Итан! – скандировали выпускники.
Я же занервничала. Десять поединков! Десять! А ворота и не пошевелились. Получается, ничего не вышло?
Принц внешне казался спокойным. Он замер напротив Итана, худощавого коротко стриженного брюнета, и ударил – пока вслух.
– Ашш-шэ-а-тте! – разобрала я. Алые буквы зависли в воздухе, как когда-то в столовой, а затем узкой лентой обвили шею Итана.
Тот сбросил заклинание, зло ударил ослеплением, но Сокол отвел чужую магию звуковым щитом и снова начал плести заклинание:
– Аэ-сти-аа-де!
Итан замер истуканом. Только глаза моргали. Сокол подошел и похлопал его по плечу. На сегодня это был самый короткий поединок, и принц даже обошелся без ментальной магии. И все же, насколько он силен!
– Победил Сокол! – провозгласил декан Брег. – И он принес победу своей команде.
– Смотрите, ворота! – вдруг воскликнула девчонка, сидевшая рядом со мной.
Я лишь на минуту отвлеклась на поединок! И ее хватило, чтобы пропустить самое главное – ворота медленно отворялись. Я поднялась, чтобы помочь студентам попробовать выбраться из академии, только кто меня слушал? Толпа загудела и ринулась туда, к воротам, сметая все на своем пути. Зашатались трибуны. Преподаватели попытались остановить студентов, но не тут-то было! Все эти юноши и девушки видели перед собой лишь одну цель – выход!
– Лучик! – Сокол вынырнул рядом, схватил меня за руку и потащил к воротам. – Помогай!
Крики боли, упавшие люди… Я помогала подняться тем, до кого можно было добраться, уводила в сторону раненых, а когда обернулась, Сокол стоял между толпой и воротами.
– Стоять! – гаркнул он так, что зазвенело в ушах, и человеческое море дрогнуло, повинуясь. – Сначала женщины с детьми. Потом девушки, потом остальные. В очередь! Кто нарушит ее, останется в академии.
И схватил за руку ближайшую к нему девушку с младенцем, подтолкнул в спину, и она исчезла за воротами. К нему пробился Мрак, он тоже провел двух девушек. Я подбежала к парням, помогла выйти двум раненым. Толпа волновалась, но необъяснимым образом слушалась. Преподаватели вели к воротам тех, кто пострадал в давке.
И вдруг раздался треск. Кто-то сдавленно охнул. Я подняла голову и едва не закричала от ужаса. В нас летели огненные шары.
– Щиты! – скомандовал принц, будто стоял перед своей армией, и первым выкрикнул формулу щита, прикрывая людей. Тут же подоспели преподаватели, за ними выпускники. А пламя съедало один щит за другим, ревело, желая добраться до добычи. Кто-то пользовался моментом, чтобы выскользнуть за ворота, но такие были в меньшинстве. Я тоже добавила свой щит к остальным и ощутила, как пригибает к земле, сминает, как травинку.
– Ворота закрываются! – вдруг крикнул кто-то.
Щиты тут же полопались, как мыльные пузыри. Держали деканы, я сама старалась устоять на ногах, но не отпускала магию. Не отступали Сокол и Мрак. Ко мне присоединились однокурсники, а вот все остальные волной ринулись в ворота, сбивая преподавателей с ног – и разрушая защиту.
– Сокол! – крикнула я, понимая, что сейчас его пожрет пламя, потому что он один из немногих защитников оставался на ногах.
Он лишь на миг обернулся к воротам – и снова сосредоточился на щите, а створки глухо закрылись. Тот, кто в тот момент выпрыгнул на свободу, остался без ноги – нога теперь лежала у ворот, кровь забрызгала бегущих следом. Закричала какая-то впечатлительная девушка. А пламя погасло… Защита академии вернулась на место.
