Текст книги "Доверь мне свое имя (СИ)"

Автор книги: Ольга Валентеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

УРОК 21. Надейся на лучшее, готовься к худшему

Император Эден

Если и был человек в академии, который еще не знал о случившейся беде, то это Сокол. Он шел туда, куда указала Маделена – на бывший склад, сейчас пустой. Именно там должны были находиться таблички для связи с внешним миром, которыми пользовались она и Лед. Они были нужны новому императору! Сокол до конца не верил, что место указано правильно, но вот он, склад, угол, прикрытый досками, под ними – углубление, в котором нашлись две таблички, похожие на ту, что рассыпалась в его руках. Очень хотелось написать дяде все, что о нем думает! Однако вместо этого Эден бережно забрал артефакты. Пригодятся. Сначала надо поразмыслить над всем, что он сегодня услышал. И от мыслей этих внутри все бурлило и кипело! Дядя не только отравил отца, но и приложил руку к мятежу, унесшему жизнь матери. Этого Эден никогда не простит. Но Демиан хитер. Он сделает все, чтобы трон был по праву его, безо всяких условий и домыслов. Что это значит? Лишь то, что он обязательно придет избавиться от племянника. Как бы ни считала Маделена, дяде нужна корона. Притом, перстень тоже здесь. Перстень, без которого юные маги не смогут определить направленность своей силы. А значит, в стране начнется хаос. Времени мало, Демиан будет спешить.

С этими мыслями Сокол покидал склад. Напоследок скользнул взглядом по вещам Маделены – крайне немногочисленным. Стоило ли оно того? Три года жить в подземелье, появляясь на поверхности лишь по ночам, выпрашивать у кухарки остатки еды. Ради чего? Ради… любви? Или обещаний, которые дядя надавал своей любовнице? Видимо, Маделена рассчитывала быстро покинуть гибнущую академию, но оказалась заложницей своей подлости. Сокол не понимал ее. Пытался понять – и не мог. От собственного бессилия хотелось взвыть! Им столько лет играли, как мальчишкой. Но ладно им – а остальными? Почему все, кто оказался на тот момент в академии, должны были пострадать? Даже те два мага, которых прислал отец, чтобы отворить защиту изнутри? К счастью, они пополнили ряды преподавателей, а не погибли, но ведь могло же быть иначе!

Эден чувствовал себя разбитым. Он устал. Эти дни выдались слишком тяжелыми, и всего его упорства не хватало, чтобы взять себя в руки и продолжить бой с судьбой. Однако он обязательно его найдет! Вернет себе силы, заставит дядю пожалеть о том, что натворил. Только сейчас хотя бы на минуту нужен отдых…

Похоже, судьба его не услышала.

– Эден!

Голос Света раздался, стоило императору подняться к своей новой комнате.

– Ты почему не спишь? Поздно уже, – обернулся Сокол, а взъерошенный брат едва не налетел на него.

– Шутишь? – выпалил в лицо. – Ты не слышал последних новостей?

– Что могло случиться за те четверть часа, как я расстался с ректором этой академии?

– Вода в озере заражена какой-то дрянью! Через полчаса нас ждут в большом зале, ректор Эвернер расскажет, что именно произошло и как обстоят дела с запасами воды в академии.

– Вода… заражена? – до ума Эдена не сразу дошло сказанное. – Но как? Кто?

– Думаешь, мне известно? – Свет пожал плечами. – Ты пойдешь в большой зал, братец?

– А у меня есть выбор? Встретимся там, а пока у меня дела.

Брат явно выглядел недовольным, что его отправили с глаз долой. Он что-то возмущенно фыркнул, но вместо того чтобы спорить ушел к матери, а Сокол шагнул в свою спальню, опустил таблички на стол и обхватил голову руками. Он скоро сойдет с ума…

Вдруг он ощутил, как магический фон в комнате поменялся. Одна из табличек мягко светилась. Эден торопливо схватил ее в руки и прочитал: «Ты сделала то, о чем я просил?» Дядя! И Маделена. Она каким-то образом успела испортить воду до того, как ее схватили. А может, заклинание отсроченного действия? И она просто активировала его в нужный момент?

«Да, – написал Сокол. – Что дальше?»

«Жди. Нам осталось два дня пути до академии. Утром доложи, как обстановка и сколько осталось воды в запасе».

«Поняла, хорошо».

Табличка погасла. Два дня! Дядя уже почти на пороге. Эден подскочил. От былой усталости не осталось и следа. Он тщательно спрятал артефакты и помчался в большой зал – сначала выслушает, что удалось узнать Эвернеру, а потом поделится безрадостными новостями. Так мало времени!

В большом зале уже собирались жители академии. Кто-то сонно зевал. Кто-то казался мрачным, кто-то всхлипывал. Умирать никому не хотелось, а отсутствие воды – это верная смерть. Дядя на это и рассчитывал – за два дня академия исчерпает свои запасы, и тут явится он. Потребует корону, перстень и жизни своих родственников. Три жизни вместо нескольких десятков. Соколу останется только покориться и принять свою судьбу. Вот только этого он никогда не умел – покоряться и принимать! Он готов был сражаться, грызть землю, переворачивать все с ног на голову, но добиться своего и победить. Только где взять столько сил?

Ничего, справится. Что-то придумает, потому что именно он в ответе за всех людей в академии. За тех, кто сошел с ума, оказавшись запертым. За тех, кто не дожил до открытия ворот. Это его вина и его ответственность.

– Эден! – окликнул его Лед. Кузен выглядел чуть лучше – видимо, посещение лазарета пошло на пользу. С ним была неизменная Пушинка. Сокол направился к ним.

– Про воду – это правда? – почти шепотом спросила девушка, словно обладала страшным секретом.

– Видимо, да, – ответил император.

– И что мы будем делать?

– Думать. То, чего некоторые здесь не умеют. Думать и еще раз думать…

На этом Эден счел разговор исчерпанным. Он отвернулся и погрузился в невеселые мысли. Да так ушел в себя, что не заметил, как рядом очутилась вездесущая Лучик.

– Ты уже знаешь? – спросила она встревоженно.

– Свет рассказал, – ответил Эден. – Когда все произошло?

– Думаю, пока мы допрашивали Маделену, – ответила чужая возлюбленная. – Мы с Дереком из подземелья выйти едва успели, когда Дерека разыскали и сообщили, что на озере беда. Вода вся черная и липкая, как смола. Так страшно!

– Скоро станет еще страшнее, – пообещал Сокол и заметил непонимание в глазах собеседницы. – Мой дядя в двух днях пути от академии. И теперь у него есть козырь, с которым будет крайне сложно поспорить. Без воды мы умрем. Наверняка, он предложит нам сдаться.

– Но этого нельзя делать!

– Нельзя жить без воды, Лучик. А без одного глупого императора в моем лице – можно.

– Не говори так. – Лучик крепко сжала его руку. Вот уж кому на титулы плевать! – Мы обязательно найдем выход, и никто не пострадает.

– Сказки и бред. Так не бывает, Лучик, чтобы никто не пострадал. Кто-то всегда платит. Иногда виновный, иногда невинный.

– Но это не повод опускать руки!

– Разве похоже, что я их опустил? – Сокол заставил себя улыбнуться и взъерошил волосы девушки. Та забавно недовольно фыркнула. Такое жизнелюбивое существо! Внутренней силе Лучика можно было позавидовать.

Неизвестно, до чего бы они договорились, но в эту минуту ректор Эвернер в сопровождении лорда Нокса появились в зале, и их лица не обещали хороших новостей. А к Соколу подошли Мария и Свет. Мачеха выглядела встревоженной. И Эден понимал – беспокоится она о нем.

– Жители академии имен, – без лишних предисловий начал Дерек, замирая перед всеми, за кого он, как ректор, тоже нес ответственность, – сегодня на территории нашего учебного заведения произошло преступление. Отравлена вода в озере – основа нашей жизни. Мы знаем, кто это сделал. Этот человек задержан. Я собрал вас, чтобы вы не поддавались паническим настроениям. Да, запас воды в академии невелик. Мы осмотрели емкости в главном здании. При экономном расходе нам хватит их на пять дней. Учитывая, что мы уже перекрыли воду в кранах ваших ванных комнат и будем беречь ее лишь для крайних нужд. В общие умывальни залита вода, не пригодная для питья, но и ее я попрошу использовать в минимальных объемах.

Поднялся шум. Десятки голосов слились в протяжный гул, но вот Дерек поднял руку, и они замолчали.

– Преподаватели уже находятся у озера, – заявил он. – Ищут способ очистить воду от использованного на ней заклинания. Мы сделаем все, чтобы это произошло.

– Но зачем кому-то так поступать? – подала голос девушка с четвертого курса. – Он ведь тоже заперт с нами в академии!

– Истинная причина…

Дерек прервался на миг, и Эден воспользовался этой минутой:

– Истинная причина во мне. Мой дядя изначально прислал в академию имен женщину, которая нарушила защитную магию, чтобы запереть меня здесь. И теперь именно она отравила воду. Поэтому я виноват в том, что вот уже три года мы все не можем покинуть академию имен.

– Ваше величество… – попытался прервать его Эвернер.

– Дайте мне договорить, – сурово сказал Сокол. – Я скажу вам больше. Через два дня мой дядя будет под стенами академии. Ему нужна моя корона – и голова. Либо он их получит, либо никогда не откроет ворота. У меня нет права просить вас о помощи, и все же я прошу! Здесь находится моя семья, и их жизни для меня важнее собственной. А принц Демиан… Нельзя верить его обещаниям. Я не удивлюсь, если он нас всех здесь похоронит, чтобы никто не раскрыл его тайн. Несчастный случай… Академия сначала себя заперла, а потом уничтожила. Поэтому я не могу просто взять и сдаться ему. Боюсь, это никого не спасет.

– Ваше величество, вы слишком много берете на себя, – все же вмешался Дерек, и на этот раз Сокол его не перебивал. – Ваш дядя – преступник, нарушивший все мыслимые законы людей и магии, это понятно предельно ясно. Но в закрытии академии виноват я, как хранитель силы рода Эвернер. И если бы не мои ошибки, ничего бы не произошло.

– Ошибиться может каждый, ректор Эвернер. – Император покачал головой. – Вот только последствия бывают разными. И я считаю, что все жители академии имеют право знать истину, чтобы принять решение, перейти на сторону моего дяди или поддержать меня.

Воцарилась тишина.

– Да здравствует император! – воскликнул вдруг Лед.

– Да здравствует император! – поддержал его Мрак.

Новые и новые голоса вплетались в общий хор. Эден сам себе не верил. Он ничем не заслужил любовь или дружбу этих людей. По воле судьбы он сломал их жизни – если бы принц Сокол не переступил порог академии имен, они бы спокойно выучились и вернулись домой. И все же его поддерживали. Эден видел, что Дерек улыбается. Ректор Эвернер слишком хорошо знал свою академию и не сомневался в тех, кого учит и учил.

– Значит, будем готовиться к войне, – сказал Дерек. – Охрана уже усилена. Студенты, с завтрашнего дня у вас внеочередные каникулы. Заступите на дежурство вместе с выпускниками. Преподаватели будут готовить для врагов магические ловушки. Ваше величество, а с вами нам стоит поговорить отдельно.

– Конечно, ректор Эвернер, – ответил Сокол. – Я готов.

И под вновь поднявшийся гул они покинули большой зал собраний. За ними проследовали лорд Нокс, императрица Мария, Свет и Лучик. Чуть дальше замерли деканы, ожидая приказаний – понадобятся они или нет.

– С вами мы встретимся полчаса спустя, – сказал им Дерек, а после их небольшая компания поднялась в кабинет ректора. Эвернер сел за стол. Сокол усадил мать и Лучика в кресла, а оставшиеся мужчины заняли стулья.

– Что говорят маги об озере? Воду можно очистить? – спросил Эден.

– Боюсь, нет, – прямо сказал Дерек. – Однако среди предложений магов – вызвать дождь. Да, дождевую воду сложно назвать питьевой, но для мытья она сгодится, как и для уборки, и для поддержания чистоты кухонных приборов. В конце концов, если других вариантов не останется, придется пить.

– Погода не любит вмешательства, – заметил император. – Раз вызовете дождь, два… Затем неминуемо наступят последствия. И это будет лишь отсрочка, никак не решение проблемы.

– Меня больше тревожат твои слова по поводу дяди. Как ты узнал, что он так близко?

– Артефакт связи, – признался Эден. – Маделена рассказала, где спрятаны ее собственный и принадлежавший Льду. Я их нашел и как раз шел из ее убежища, когда мне сообщили о проблемах с водой. Дядя решил, что с ним общается Маделена, и написал, осталось два дня до его прибытия. Утром просил доложить обстановку.

– Напиши ему, что маги очистили воду, – посоветовал Нокс. – Пусть не думает, будто загнал нас в ловушку. Тогда и средств для шантажа станет куда меньше.

– Он попробует прорваться в академию, – тихо проговорила Мария. – Демиан одержим властью, после убийства брата его ничто не остановит. Тем более, здесь все, кто ему нужен, а также корона и распределяющий перстень. Я считаю, артефакты должны спрятать люди, не связанные с нашей семьей. Ректор Эвернер…

– Увы, принц Демиан знает мое истинное имя, – покачал тот головой.

– Тогда вы, лорд Нокс, и Лучик. Прошу, спрячьте корону и перстень так, чтобы только вы знали, где они находятся. И мой старший сын.

– Как прикажете, ваше величество, – ответил лорд Нокс. – Я возьму корону. Лучик, вам останется спрятать распределяющий перстень. А теперь я предлагаю разойтись до утра. Эден, я прошу вас не отвечать дяде в одиночку. Давайте вместе обдумаем, что именно ему доложить. Соберемся в девять в этом кабинете.

– Хорошо, лорд Нокс, – кивнул Эден. – Сделаем, как вы говорите. А теперь давайте все же отдохнем. Ректор Эвернер, усильте защиту. Это все, что мы можем сделать на сегодняшний день.

– Будет сделано, – ответил Дерек.

– Лорд Нокс, Лучик, последуйте за нами, – попросил император. – Я отдам вам артефакты. Всем остальным желаю хотя бы немного поспать в эту ночь.

Лучик и Нокс, как и просил Эден, пошли следом за ним. Он передал им перстень и корону. Только спросил:

– Где будете прятать?

– Я надену перстень на цепочку и буду носить под одеждой, – ответила Лучик.

– А корону я отнесу в подземелье Дерека, – добавил Нокс. – Туда так просто не попадешь. Думаю, защита академии позаботится о ней.

– Хорошо, тогда увидимся утром.

– Ты сам постарайся хоть немного отдохнуть сегодня, – вздохнул Шейд. – Завтра будет длинный и тяжелый день. А я проверю Маделену.

– Постараюсь, – пообещал Эден, пусть и понимал, насколько тяжело будет сдержать данное слово. До встречи.

– До завтра, – сказала Лучик, легонько пожала его руку и ушла следом за Ноксом.

Наконец-то император остался один… Можно было не держать лицо, ни перед кем не притворяться сильнее, чем есть. Сокол неимоверно устал. Хотелось запереть дверь и просто побыть в тишине, но почти сразу же раздался стук.

– Кто там? – спросил он.

– Это я, дорогой, – раздался голос Марии.

– Входи.

Выяснения отношений с мачехой Эден не желал. Ожидал, что Мария начнет убеждать его вести себя осторожнее, не сдаваться на милость дяди, однако она только присела рядом с ним на стул и взяла за руку, погладила пальцы, думая о чем-то своем.

– Говори уже, – взмолился Сокол. – Чувствую себя приговоренным к казни.

– О чем ты, соколик? – Мария подняла на него измученный взгляд. – Мне просто захотелось побыть рядом с тобой. Скоро станет не до этого. И кто знает, сможем ли мы после вот так посидеть вдвоем…

– Мам… – Сокол редко так называл Марию. Предпочитал по имени, но сейчас запретное слово само сорвалось с губ.

– Что, родной? – мягко спросила она.

– Спасибо, что рядом, – ответил император. – Знаешь, сегодня та девушка, которая отравила воду, сказала, если бы отец знал, как я вел себя эти три года в академии, он предпочел бы умереть дважды.

– Глупости какие! – возмутилась мачеха.

– Нет, она права. Отец бы меня проклял. Только… я просто хотел вырваться из этой клетки. А теперь желаю ее сохранить. Все настолько перепуталось. И мне кажется, выхода нет.

– Он всегда есть, соколик. Тем более для тебя. Ты сильный мальчик и со всем справишься. И с Демианом, и со страной. И с этой академией. Я очень хочу тебе помочь, но есть битвы, в которых приходится сражаться одному. И все же рада видеть, что у тебя есть друзья. Ректор Эвернер, эта девочка…

– С девочкой все сложно, мам.

– Заметно, – улыбнулась Мария. – Давай сначала разберемся с Демианом, а потом все как-то само встанет на места, вот увидишь.

– Не в этот раз, – усмехнулся Эден. – Она любит другого. И я даже понимаю, почему. Меня сложно полюбить.

– Не говори чепухи! – тут же воскликнула Мари. – Просто… это не твой человек, Эден. Так бывает. Мы с твоим отцом тоже не сразу встретились и влюбились. У него была супруга, а я… я оставалась для него незаметной, хоть и любила его. И только время спустя, уже после гибели Сильвии, мои чувства обрели взаимность.

– Папа любил тебя.

– Любил, – кивнула Мари. – Потому что это был мой человек. Ты своего тоже встретишь. Главное сейчас – выжить. Пока ты жив, можно искать, влюбляться, даже разочаровываться – это не страшно. Мертвым ничего не нужно.

– Ты, как всегда, права.

– Хочешь, побуду с тобой, пока ты уснешь?

– Я что, маленький? – тут же покраснел Эден.

– Ну… нет, – рассмеялась Мария. – А жаль! Ты был очень милым. Такой одуванчик со стальным характером.

– Мама!

– Спать! Немедленно. Ложись, сынок, я посижу немного и пойду к Свету. Проверю, не делся ли он куда. Свет тоже не самый беспроблемный сын, знаешь ли. Два месяца назад он тайком поселил в своих комнатах ежа. Прислуга чуть с ума не сошла, когда за спиной начал кто-то фыркать, пыхтеть, и там никого не оказалось.

– Так похоже на брата!

Сокол снял пиджак, разулся и лег. Мало ли? Вдруг поднимут посреди ночи. Бытовыми заклинаниями он владел, разгладит одежду утром. Мария устроилась у его изголовья и начала рассказывать, как братец сбежал из дворца и нашелся в бродячем цирке. Там его едва не поколотили, потому что он жаждал освободить животных из неволи. А когда узнали, что принц, чуть рассудка не лишились, но Свет великодушно всех простил и животных все равно забрал. Сначала Эден слушал, потом голос Мари зазвучал где-то далеко-далеко, а после и вовсе стих. Сокол уснул.

УРОК 22. Всегда продумывай свой путь

Я чувствовала, будто горю в огне, и нет для меня надежды на спасение. Страх… Вот что владело мною. Тягучий, горький, похожий на смолу, на воду в озере, лишившую нас надежды. Умом понимала, что от меня сейчас ничего не зависит, а глупое сердце твердило: «Ты должна что-то сделать, Лучик». Но что? И, оставшись наедине с собой, я снова прикасалась к распределяющему перстню сквозь платье – кольцо не было видно, но его холод кожа чувствовала очень хорошо. Что же, защита этого артефакта отныне моя обязанность.

Два дня. Именно столько дяде Сокола осталось добираться до академии. Утром мы снова собрались тем же составом: я, лорд Нокс, Дерек, императрица Мария и ее сыновья. Конечно, меня никто не звал, но и не выгонял, будто мой голос что-то решал. Сокол пришел последним, неся в руках небольшую табличку, похожую на глиняную. Видимо, то самое средство связи. Он выглядел бледным, но держался спокойно, и мне тоже стало спокойнее на душе.

– Вот. – Сокол опустил табличку на стол. – Пора писать письмо любимому дядюшке. Пишем, как и договаривались?

– Так будет лучше всего, – кивнул лорд Нокс. – Пусть принц Демиан не думает, что загнал нас в угол.

– Хорошо.

Эден вывел:

«Я на связи. Магам удалось очистить воду в озере».

«Значит, используй для загрязнения не магию, а обычный яд».

Мы переглянулись. Получается, Маделена и Демиан предусмотрели все.

«Хотелось бы избежать ненужных смертей», – написал Сокол.

«Дурная шутка, Маделена. Завтра на рассвете мои войска будут у академии. Скажи мне истинное имя Эвернера, и награда не заставит себя ждать».

– Он не знает, – тихо произнес Дерек, заглядывая в табличку. – Не знает! Значит, из академии не выйдет без Маделены. Шейд, надо усилить ее охрану. А у нас в руках, кажется, появился козырь.

– Предлагаю написать в ответ чужое имя, – тихо сказала я.

Эден обернулся.

– А это мысль… – задумчиво проговорил он. – Дядюшка будет думать, что ситуация у него в руках, а на самом деле это будет не так. Умница, Лучик!

«Мне нужны гарантии», – написал он.

«Слово императора. Я сегодня же подпишу приказ о даровании тебе титула и земель, и как только ты освободишься, а я займу престол, мы поженимся».

– Да-да, конечно, так мы тебе и поверили, – пробормотал Сокол.

«Маделена, ради нашей любви!»

– А дядюшка разошелся! – прокомментировал император. – Видимо, роман у них был бурный. Только почему тогда любимую женщину он попросил соблазнить другого мужчину?

Дерек отвернулся. Ему явно была неприятна эта тема, а я считала, что Сокол прав. Если бы Демиан любил Маделену, никогда не отправил бы ее в академию имен с подобным поручением.

«Хорошо. Истинное имя лорда Эвернера Дериантел. Помни о своем обещании!»

«Завтра увидимся, любовь моя».

– Фу! – Эден выразительно поморщился. – Как будто искупался в помоях! Завтра дядя будет здесь. Теперь он уверенно войдет в академию, потому что будет считать, будто может управлять ректором. Наша задача – быстро сбить с него спесь.

– Он пишет, что идет с армией, – напомнила я.

– Думаешь, дядя сразу всех поведет за собой? Нет, он устроит осаду, отправит сюда кого-нибудь. Хотя, с именем ставлю на то, что войдет сам. И мы должны обеспечить ему торжественный прием. Предлагаю использовать не только магию, но и любое оружие. Все, что может гореть. Даже зараженную воду из озера – пусть выльется ему на голову! У нас здесь тоже немало людей.

– Мы рискуем, – проговорил Нокс.

– А другого выхода все равно нет, – возразил Дерек. – Эден прав, мы должны готовиться к обороне. При этом первый курс лучше спрятать. Как и вас, ваше величество, с младшим сыном.

– Предлагаете мне присмотреть за вашими первокурсниками? – мягко улыбнулась Мария.

– Они у нас очень проблемные, – поморщился лорд Нокс. – Но да, так будет лучше. Ребята, не раскрывшие магию, не смогут сражаться в полную силу.

– Нет, прятаться не стану! – воскликнула я решительно. – Раз сражаться, значит, всем вместе.

– Я бы предпочел, чтобы ты тоже не участвовал в бою, Эден, – Дерек сделал вид, что не услышал моих возражений. – Но ты сильный маг, без тебя будет сложнее.

– И я уж точно не гожусь на роль няньки, – фыркнул император. – Естественно, дядюшку мы будем встречать вместе. А ты, Лучик, не станешь прятаться. Ты нас подстрахуешь. Вдруг что-то пойдет не так? Вдруг дядя действительно введет сюда слишком большой отряд магов? И у него книга имен нашего рода.

– Если говорить начистоту, книга не у него, – вмешалась императрица. – Мой супруг спрятал ее перед смертью, и даже я не знаю, куда. Мы со Светом искали книгу, чтобы увезти с собой, только так и не нашли. Муж обмолвился, Сокол разберется.

– Радует, что она не у дяди, – кивнул император. – Но, кажется, если мы выберемся, мне придется устроить во дворце огромный ремонт. А может, и не только во дворце.

Я улыбнулась. Хорошо, что к Соколу вернулось его обычное расположение духа. Вот уж не думала, что стану радоваться его язвительности.

– Куда спрячем первокурсников? – спросил Нокс.

– В мое подземелье, – ответил Дерек. – Туда мало кто сможет пройти, а Лучик знает, как выбраться. И Маделену лучше тоже отправить туда. Она слишком желанная цель для Демиана. Лучик, ты как раз сможешь за ней присмотреть, никому другому это доверить нельзя.

Пришлось согласиться. С другой стороны, Дерек прав. Я пока еще неумеха. Защищая меня, кто-то может пострадать, и этого нельзя допустить. И лучше, чтобы рядом с Маделеной был кто-то, кому все мы можем доверять. Так почему не я?

– Раз этот вопрос решен, собирайте преподавателей, ректор Эвернер, будем планировать защиту академии, – вынес вердикт Эден. – Лучик, твоя задача сейчас – заняться подземельем. Обеспечить там запас еды и воды для всех, кто будет там прятаться. Будем надеяться на лучшее, но бери всего столько, чтобы вы могли продержаться там как минимум неделю. И потом, вдруг придется прятаться не только вам?

– Я помогу Лучику, – вызвался Свет.

– Хорошо, – кивнул его брат. – Все остальные – за мной.

Мы разошлись в разные стороны. Со мной отправился младший принц. Сейчас он казался очень серьезным и собранным, напоминая старшего брата. На кухне дежурили студенты четвертого курса – кухарка находилась под замком, но ребята быстро распределили обязанности, чтобы никто не остался голодным.

– Мне нужна еда и вода на неделю для группы в десять человек, – сказала я главному по дежурству, другу Льда Тополю. – Приказ ректора Эвернера.

– Я так понимаю, нужно что-то не скоропортящееся, – задумчиво проговорил юноша. – Идите за мной.

Нам со Светом выдали две булки хлеба, кусок закопченного мяса, соленья, немного овощей и десять бутылок воды – по одной на каждого. Больше сейчас никто не смог бы дать. Мы поблагодарили Тополя и перенесли наши припасы в подземелье. Свет оглядывался по сторонам с явным любопытством, однако вопросов не задавал – пока не задавал. Уверена, они последуют позднее. Мы расположили все принесенное в камере, где прятали Дерека. Туда же принесли одеяла и подушки – кто знает, сколько нам придется здесь оставаться? Запас свеч тоже не помешал. Одним словом, мы готовились к долгой осаде, но надеялись, что все закончится быстро.

– Теперь здесь вполне можно жить, – заметил Свет, когда последние приготовления были завершены. – Только почему все уверены, что дядя не найдет сюда дорогу?

– Проход закрыт защитой академии, – ответила я. – Она и меня не всегда пропускает, а остальных и вовсе никогда, поэтому здесь мы будем в безопасности. Главное, чтобы наша пленница не выбралась, иначе это принесет неприятности всем.

– А кто она? Я так понял, бывшая любовница дяди?

– Да, и человек, из-за которого академия сейчас заперта. Она натворила много бед.

– Звучит зловеще, – хмыкнул принц. – Знаешь, мне бы не хотелось прятаться. Да, я не могу плести звуки, но умею фехтовать, владею разными видами оружия.

– Против магии оно будет бесполезно, – возразила я. – А наш враг точно придет с магами. До сих пор не понимаю, как ваш дядя может так поступать по отношению к своей семье.

– Папа просто не видел очевидного, – сказал вдруг Свет, и я остановилась, хоть и собиралась уже уйти из подземелья.

– Что ты имеешь в виду?

– Я говорил отцу, что дядя Демиан мысленно примеряет на себя его корону, но он только накричал на меня и приказал никогда больше не говорить подобной чепухи, – вздохнул принц. – Матушка тоже его поддерживала. А на самом деле дядя радовался, что Сокол заперт здесь. И по Льду не сильно сокрушался. Он точно знал: его сын в порядке. Хотя, думаю, корона значит для него больше, чем сын.

Звучало жутко. Мне хотелось бы как-то на это возразить, только слов не нашлось. Свет был во дворце, в самой гуще событий. Ему виднее.

– Значит, заговор просто проглядели, – пришла я к выводу.

– Отец слишком верил брату. – Тот пожал плечами. – А вера… Даже самые близкие люди обманывают, Лучик.

И это прозвучало очень горько. Кажется, мы мало знаем о том, как брат Сокола жил эти пять лет, пока сам Сокол учился в академии. Но сейчас не было времени разбираться в семейных хитросплетениях королевского рода. Нам предстояло столкнуться с их итогами в лице принца Демиана и его армии. Еще немного, и они будут тут.

– Давай сообщим Дереку и Эдену, что мы здесь все закончили, – сказала я Свету.

– Хорошо, идем, – легко согласился он, и мы направились на поиски ректора либо императора – кто первый попадется на пути.

Нашлись они сразу оба – в кабинете Дерека. С ними был и лорд Нокс. Дерек разложил план территории академии, и они отмечали, где неприятеля будут ждать ловушки.

– А, Лучик, – первым увидел меня ректор. – Как обстоят дела с убежищем?

– Все готово, – ответила я. – Припасы на месте.

– Отлично. Значит, как только начнется штурм академии, вы со Светом должны проводить туда первокурсников и ее величество.

– А у вас как дела? – взглянула на карту.

– Все под контролем, – проговорил Сокол, нанося на план какой-то крестик. – Дядюшку ждет множество неприятных сюрпризов. Не знаю, устоим ли мы, но перевес все равно будет на нашей стороне. Преподаватели разделили студентов на группы, нет того уголка академии, который сейчас не находится под присмотром.

– Пойдите пообедайте, – сказал нам Дерек. – А потом отдыхайте, сегодня от вас уже ничего не зависит.

– Хорошо, – согласилась я. Не хотела никому мешать. Мы со Светом сходили в столовую, наскоро перекусили, а после разошлись по своим комнатам. Я заглянула к Зною, Клену, Инею и Пушинке, попросила их зайти ко мне.

Вскоре друзья собрались в моей комнате. Все четверо казались мрачными и полными решимости. Каждый мысленно готовился к бою.

– Что-то случилось, Лучик? – спросила Пушинка. – Зачем ты нас собрала?

– Пока не случилось, – ответила я. – Только утром здесь будет его высочество Демиан. Ректор Эвернер хочет, чтобы с началом штурма мы спрятались в убежище. Как только войска принца попытаются проникнуть на территорию академии, мы с вами встретимся у парадной лестницы, и я проведу вас в укрытие.

– Укрытие? Еще чего! – заявил Клен. – Я могу сражаться!

– Никто в этом не сомневается, только мы пока не маги и наша сила лишь начинает раскрываться. Если нас захватят, у принца Демиана будет средство для шантажа. Этого нельзя допустить. И потом, у нас своя задача. Присмотр… за одним человеком. Очень опасным. И то, что знает этот человек, может решить исход битвы.

– Звучит зловеще, Лучик, – покачал головой Зной. – Хочется спросить, почему такую важную информацию доверили именно тебе?

– Разве не понятно? Император все еще имеет на нее виды, – усмехнулся Иней.

– Не говори глупостей! – вспыхнула я.

– А это не глупости. Всего лишь очевидный факт. Его величество надеется, что победа на любовном фронте для него состоится.

– Он знает, что этого не будет. И мы собрались не для того, чтобы обсуждать личную жизнь Эдена. И мою уж тем более. Я передаю вам распоряжение лорда Эвернера. Следовать ему или нет – дело ваше! Мне тоже хочется сражаться наравне со всеми, но я отдаю себе отчет, что это невозможно. И действовать мы должны слаженно. Все остальное на руку врагам.

– Лучик права, – поддержала меня Пушинка. – Если на нас придется оглядываться защитникам академии, это плохо закончится.

– Тем более, Эден нам доверил защиту его мачехи и брата.

Парни притихли.

– Ладно, сделаем, как говорят, – наконец, решился Клен. – Как только начнется атака на академию, встретимся у лестницы.

– Спасибо, – улыбнулась я.

А сердце все равно было не на месте. Уже утром все перевернется раз и навсегда. Но к чему это приведет? Кто бы мог сказать?