Текст книги "Проклятие лилий"

Автор книги: Ольга Валентеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 29 страниц)

ГЛАВА 52

Эдгар

Если честно, я был удивлен, что Илверт все-таки решил прислушаться к моим словам, но он поступил мудро, и это принесло свои плоды. Первые ряды противника показались на горизонте. Они не нападали на нас, а бежали в панике, потому что их гнали призраки Илверта. Сам Илверт вырвался вперед. Я едва успел перехватить его и забросить за спину.

– Тебе бы следовало оставаться позади и руководить мертвыми! – шикнул на него.

– Я не отступлю, – отчеканил тот, выхватывая меч. Что ж, дрался он хорошо, я имел возможность оценить. Вот только было бы полезней, если бы он держался в стороне.

– Вперед! – крикнул я, и людская волна хлынула навстречу синтурцам. Те, казалось, пробежали бы мимо, если бы мы не выросли у них на пути. Они кричали, будто их резали на части, но, заметив нас, вцепились в оружие. Лязгнули, соприкасаясь, клинки. Если у них и были какие-то орудия, они побросали их, спасаясь от призраков. Что скрывать? Я сам едва не вскрикнул, когда рядом пронесся кто-то белесый и едва заметный. Но тут же позабыл о страхе, потому что меня атаковал рослый синтурец. Он ревел, как раненый зверь, и бил беспорядочно, хаотично и оттого еще более опасно. Удар, еще удар. Снова и снова. Я уклонился, отступил назад, чтобы снова ударить. Тот рухнул, как срубленное дерево, но на его месте тут же вырос другой, такой же могучий и непредсказуемый. Мой клинок запел, встречаясь с его мечом, а призрачный воин Илверта легонько похлопал синтурца по плечу. Тот взревел и упал, закрыв голову руками. Конечно, я не стал убивать лежачего.

– Сторожи, – кивнул призраку, а сам попытался отыскать взглядом сестру и короля.

Вспышки боевой магии Тианы разглядел сразу. Да, мне тоже пора было призывать свою силу. Я спрятал меч, и вокруг ладоней заплясал огонь. Он волной двинулся на синтурцев, и те закричали, катаясь по земле. Где же Илверт?

Глупый мальчишка нашелся чуть поодаль. Он самозабвенно рубился с врагом, вот только враг попался более опытный. Я заметил подлый удар раньше Илверта и едва успел выхватить его величество из-под чужого меча.

– Ты что творишь? – крикнул он.

– Сказал бы спасибо, – ответил я. – Он чуть тебя не достал. Не отвлекайся!

И огнем отбил удар очередного смертника. Ил кивнул, принимая к сведению, и снова кинулся в гущу боя. Как у него получалось одновременно контролировать призраков и махать мечом, я не представлял. Сложная задача! Тем не менее король справлялся. Почти справлялся… Я выхватил меч и снова отбил направленный на него удар. Мы встали спина к спине, прикрывая друг друга. Теперь Ил отражал атаки врагов, а я жег их, испепелял на месте. Почувствовав, что надо отдохнуть, снова взялся за оружие.

– Осторожно! – Илверт оттолкнул меня, прикрывая. – Сдурел, Аттеус? Внимательнее.

Да кто бы говорил! Но я действительно сосредоточился. Нельзя проигрывать, нельзя отступать. Только вперед – к победе. И синтурцы, которые бежали в наши объятия совсем недавно, попытались отступить. Не тут-то было! Их ждали голодные умертвия. Я отвернулся, чтобы не видеть нападение этих жутких существ, и вдруг заметил светлое платье. Лили? Кинулся к ней, но слишком поздно. Какой-то мерзавец изловчился, и его кинжал влетел ей в грудь ниже сердца. Лили сдавленно вскрикнула, отыскала меня удивленным взглядом, будто не верила, что это происходит с ней, и рухнула.

– Лили! – Я кинулся к ней, позабыв о враге, но Тиана успела первой.

– Лили, держись, – зашептала она, приподнимая голову девушки. – Сейчас позовем целителя. Да найдите же кто-нибудь целителя!

Нет, нет! Я упал на колени рядом с ней. Кто-то попытался достать меня, но сдавленно охнул, и умертвие поволокло его прочь, а рядом со мной опустился Илверт.

– Тиана, беги за целителем, – скомандовал он. – Я попытаюсь удержать жизнь Лили.

И склонился над девушкой. Зазмеились черные нити силы, Илверт зашептал заклинания, и среди черных нитей появилась одна светлая. Он держал ее крепко, а я видел, как эта ниточка медленно тает.

– Пожалуйста, Лили, – шептал, баюкая ее голову, – не оставляй меня, слышишь? Не уходи, девочка, прошу.

– Зови ее, – рычал Ил. – Лили, малышка, борись! Помощь уже близко.

А потом он поднял голову – и вдруг замер, будто увидев кого-то.

– Нет! – крикнул король. – Ты ее не заберешь. Она будет жить!

Ниточка стала прочнее, Лили глубоко вдохнула, а рядом с нами уже присел единственный в отряде лекарь-маг. Увы, не такой сильный, как моя мама, но хоть какой-то. Он наложил руки поверх кинжала и приказал:

– Вытаскивайте.

Я закусил губу и потянул за рукоятку. Лили глухо вскрикнула и застонала, а окровавленный кинжал остался в моих руках.

– Все, милая, – зашептал я ей, стараясь не глядеть на хлынувшую кровь. – Все, дорогая. Сейчас станет легче.

Лекарь качался из стороны в сторону, и постепенно нитей в руках Илверта стало меньше, а над Лили разлилось ровное сияние. Тиана подала лекарю его сундучок, и он соорудил повязку поверх затянувшейся раны.

– Она справится, – сказал нам. – Я остановил кровотечение, залечил рану. Но ей нужен покой.

– Спасибо, – онемевшими губами прошептал я. – Спасибо.

– Командир, синтурцы бегут! – крикнул, подлетев ко мне, один из полковников. – Ваше величество, прикажете преследовать их?

– Пусть бегут, – сказал Илверт. – Они никуда от нас не денутся. Отгоните как можно дальше. А нам нужно куда-то перенести раненых и позаботиться о погибших.

– Тут деревенька неподалеку, может, туда?

Илверт кивнул. Не знаю, кто принес носилки, из чего их соорудили. Я сидел с Л или, опасаясь выпустить ее тонкую ручку. Она едва дышала, но постепенно вдохи становились более глубокими. Бедная моя девочка. Я чуть сам не умер от страха за нее. Зачем она сюда прибежала? Обещала ведь держаться подальше.

– Она будет жить. – Илверт опустил руку мне на плечо. – Ты ведь слышал целителя. Она выздоровеет.

Я кивнул, почти не понимая, чего он от меня хочет.

– Ее надо перенести в деревушку.

Только тогда я позволил забрать Лили из моих объятий. Тиана сжала мою руку и шла рядом, пока мы плелись к деревушке. Там Лили отнесли в большой теплый дом, а я замер рядом с ее кроватью. Так и сидел, пока снова не пришла Тиана.

– Как она? – Сестра присела рядом со мной.

– Спит, – ответил я. – Целитель говорит – рана затянулась.

– Значит, все будет хорошо. Тебе тоже надо отдохнуть, братишка.

– Нет, не хочу. Я буду с ней.

Тиана обняла меня и вышла, а через пару минут ее сменил Илверт. Король казался бледным. Видимо, много сил потратил на бой и спасение жизни Лили. Он замер над ней, провел ладонью, будто что-то проверяя.

– Угрозы жизни нет, – сказал Ил тихо. – Мы вернули ее.

– Спасибо.

Я поднялся и протянул ему руку, а затем, повинуясь какому-то внутреннему наитию, достал тонкий клинок из-за голенища сапога и провел по ладони:

– Брат?

Ил забрал у меня клинок и сделал то же самое:

– Брат.

И крепко стиснул мою ладонь, на которой коркой засохла кровь Лили. Нас ослепила вспышка. Черное, алое и голубоватое сияние переплелось, расцвело огненной лилией и растаяло, а ран на наших руках больше не было.

– Это что? – завороженно прошептал Илверт.

– Магия, – усмехнулся я и вдруг ощутил, как плечо будто пронзило иглами. Ил тоже закусил губу, едва сдержав вскрик, а потом уставился на меня, будто впервые видел.

– Прикажи мне что-нибудь, – попросил он едва слышно.

– Дотронься до носа, – ответил я.

– А шиш тебе, – рассмеялся король Изельгарда и Литонии. – Не дождешься!

Слезы смеха покатились по его щекам. Вот глупый мальчишка. Но, если честно, я действительно начал считать его другом. Он прикрывал меня в бою и спас Лили. Чего же еще?

– Вот так-то, мальчики.

Лили вдруг села в кровати, только глаза ее светились голубым.

– Что происходит? – спросил я у Илверта.

– Это не она, а та сущность, которую я отгонял от ее тела, – ответил король.

– Я не сущность, – улыбнулась девушка, – а хранитель рода Лили, Илмара Эйш. Прошу прощения, если напугала, но девочка спит, не будем ее тревожить. Хотела лишь сказать, что проклятие снято. Вы спасли жизни друг друга, готовы были пожертвовать всем, чтобы защитить того, кого должны ненавидеть, и оказались мудрее своих родителей. Помните этот урок, а я наконец-то уйду.

– Подождите, – вмешался Ил. – Это вы сняли печать?

– Нет, вы сами, – ответила Илмара Эйш. – Ненависть порождает ненависть. Кровь взывает к крови. А дружба и любовь исцеляют. Они делают нас живыми. А теперь прощайте и будьте счастливы.

Сияние исчезло, Лили опустилась на кровать. Теперь она действительно спала. И я не удивился, когда снял повязку и увидел, что жуткой раны больше нет, остался только тонкий шрам.

– Проклятие лилий, – рассмеялся Илверт.

– Почему? – уставился я на него.

– Повсюду одни лилии. Сначала эта сущность требовала, чтобы Айк нашел для жены кулон в виде лилии. И нашу подругу зовут Лили. И сияние. Ты видел, какую форму приняло сияние? Это была лилия.

– Да, точно, – кивнул я. – Проклятие лилий. Но теперь оно в прошлом. Спасибо, что спас Лили и прикрыл меня.

– Ты сделал для меня то же самое, – ответил Илверт. – Брат.

– Не стоит благодарности, брат. – Я улыбнулся и снова пожал его руку. – Кстати, что-то моей сестрицы не видно. Ты куда ее отправил?

– Здесь она, ревет за дверью, – вздохнул Ил. – Тиа, иди к нам.

Тианка и правда ревела. Кажется, за эти дни я чаще видел ее плачущей, чем за последние двадцать два… Хотя уже двадцать три года. Сестра обняла нас обоих сразу, прижала к себе и поливала слезами, а мы не особо-то и вырывались. Впервые за последние месяцы мне стало легко и спокойно. Осталось победить синтурцев, и жизнь войдет в свою колею.

Под утро Айк Эйш проснулся от безумного кошмара. Он видел свою дочь всю в крови, и над ней стояла Илмара. Она печально качала головой, а затем взяла Лили за руку и увела за собой. Айк вылетел из палатки и замер, стараясь перевести дыхание. Нет, это ведь было не видение. Всего лишь дурной сон, а сны не сбываются. И с Лили все хорошо.

Он попытался увидеть дочь, но, с тех пор как у нее проснулся дар, видения самого Айка будто пошли на убыль. Они приходили, но были тусклыми и беспорядочными, и Эйш сам не знал, радоваться ли этому факту или расстраиваться. Вот и сейчас Лили ускользала от него. Он уловил только стены какого-то дома грязно-серого цвета. Где же его дочь?

Промаявшись около четверти часа, Айк понял, что дольше не выдержит неизвестности, и направился в палатку командования. Аттеус спал, но какая разница? Айк потряс его за плечо.

– Что такое? – Эрвинг тут же подскочил. Видимо, решил, что неприятель наступает.

– У тебя есть магический конверт? – спросил Айк.

– Эйш, ты окончательно лишился рассудка? – взвился полковник.

– Я видел дурной сон и хочу убедиться, что с дочерью все в порядке.

– Хорошо. – Эрвинг сменил гнев на милость и достал из своих вещей конверт. – Что ты видел?

– Илмара хотела ее забрать.

Айк не стал тратить время на долгие рассказы, уже развернулся, чтобы уйти, но вдруг внутри все будто пронзило холодом, воздух вышибло из легких, и он рухнул на колени.

– Эйш, какого ветра? – рыкнул Аттеус, склоняясь над ним. – Умереть решил?

Боль постепенно отпускала, в голове прояснялось.

– Не дождешься, – сквозь зубы ответил он, а потом взглянул на собственные руки. Ничего. Ни следа от темной метки, которая всегда следовала за ним, напоминая о проклятии, нависшем над родом. – Как такое может быть?

– О чем ты? – Эрвинг устал удивляться.

– Проклятия нет. Почему? Почему его нет?

Этот факт больше напугал, чем обрадовал. Неужели Лили заплатила жизнью, чтобы снять проклятие? Если так, Айк найдет Эдгара и придушит собственными руками. Он ведь обещал! Обещал беречь его дочь! Его девочку…

Он бросился в свою палатку за письменными принадлежностями. Написал только: «Что с Лили?» и отправил младшему Аттеусу. Старший как раз замаячил у входа. Видимо, решил, что Айк окончательно тронулся. Потекли долгие минуты ожидания. Он что там, поэму сочиняет? Неужели нельзя написать в двух словах?

– Угомонись, – сказал Эрвинг. – Ты так беспокоился об этом проклятии, а теперь, когда его нет, похож на мертвеца. Будешь скучать?

– Не буду, – тихо ответил Айк. – Я просто хочу знать, что с моим ребенком все хорошо.

Тонкий конверт упал на колени. Айк тут же сорвал печати, трясущимися руками достал листок и прочитал:

«Лили была ранена, но ей уже лучше. Рана не угрожает ее жизни, она спит. Мы остановились на подходе к замку Аттеус в одной из деревень, пока Лили не проснется. Ночью был первый бой с синтурцами, они бегут. И еще… Кажется, мы сняли проклятие и магическую печать с Ила. Смешали кровь: мою, Илверта и Лили. Ваша покойная сестра сказала, что стала хранителем вашего рода и теперь может покоиться с миром. Не беспокойтесь, дэй Эйш. Я больше не позволю Лили рисковать собой. Эдгар».

– Не беспокоиться? – вскричал Айк. – Вот еще мальчишка!

– Что там? – спросил Эрвинг, и письмо перекочевало в его руки, а Айк не знал, смеяться ему или плакать. Проклятия больше нет. Лили ранена, но она будет жить. У них появилось будущее, и можно не оглядываться на прошлое. С ума сойти!

– Угомонись уже, – вздохнул Аттеус. – Сам ведь видишь, девочка в порядке. Проклятие разрушено, синтурцы бегут. Да и у нас пока потери минимальны.

А Айк все-таки рассмеялся. Он смеялся, пока слезы не хлынули с глаз. Всего лишь смешать кровь. Эйшей, Аттеусов и королевского рода. Хотя разве все бывает так просто? Нет, нет. Дело в другом. Магия не терпит, когда извращают саму ее суть, как сделал Илверт Первый. Магия может мстить. Но все пошло так, как видел Айк в обрывках видений. У детей получилось то, что не вышло у родителей: обратить печать вспять. Снять проклятие. О боги…

– Теперь дело за малым, – тихо сказал он. – Победить.

И пошел прочь, чувствуя, словно после многих дней пути снял со спины тяжелый груз. Проклятия больше нет.

ГЛАВА 53

Илверт

Я все еще не мог поверить, что мы сумели снять печать. Ходил как шальной, едва не качался из стороны в сторону, чувствуя, как пьянею от ощущения свободы. Нам это удалось, но как – не понимал до сих пор. А еще радовало, что проклятие, о котором бубнил Эйш, снято и не нужно оглядываться на него.

Лили спала. Целитель сказал, что она проснется ближе к обеду, но мы решили дождаться ее пробуждения и потом уже двигаться в путь. Эд дежурил у ее постели, а Тиа была рядом со мной. Я не знаю, что бы без нее делал, как справлялся. Но сейчас, после всех драматических событий этой ночи, стало легче. Я будто снова мог дышать, а главное, забыть о печати.

– С ума можно сойти, – шептала на ухо Тиана. Ее брат задремал у постели Лили, а мы сидели на скамье в углу комнаты и старались им не мешать. – Я думала, нам не спасти Лили.

– Я тоже, но, к счастью, все получилось. И уже завтра мы будем под стенами замка Аттеус.

– Скорее бы. – Тиа опустила голову мне на плечо. – Я так беспокоюсь. Ники, конечно, не ребенок, но у него нет опыта, как управляться с замком, еще и в таких условиях. Надеюсь, синтурцы не взяли Аттеус.

– Не взяли, – раздался тихий голосок Лили, и мы бросились к кровати, а она приложила пальчик к губам, чтобы мы не разбудили Эдгара.

– Как ты? – спросил я.

– Лучше. – Наша младшая подруга улыбнулась. – Чувствую себя здоровой.

– Может, останешься здесь? А мы заберем тебя, когда будем возвращаться в Истор, – предложила Тиа.

– Ни за что! – отчеканила непреклонная провидица. – Я пойду с вами. Очень хочу побывать в замке Аттеус и познакомиться с Ники.

Мы с Тианой переглянулись и рассмеялись.

– Что? Что такое? – Эд сонно поднял голову, а Лили посмотрела на нас с укором.

– Ничего. Лили настаивает, что готова отправиться в путь, – ответила Тиа.

А я покосился на ладонь, на которой еще недавно был неглубокий порез. Да, никогда не знаешь, кто из чужих станет для тебя близким другом, а кто из родных – врагом, как мой отец.

– Тебе надо отдыхать, – уговаривал Эдгар.

– Я отдохнула. – Лили откинула одеяло, поняла, что ее одежда пришла в негодность и мы ее окончательно испортили, чтобы добраться до раны, и покраснела до ушей, укрываясь чуть ли не до носа.

– Я поделюсь, – улыбнулась Тиа. – Правда, мои штаны придется укоротить и попросить у мальчишек хороший пояс. А в замке пороемся в моих платьях.

– Спасибо, – пролепетала Лили, а мы с Эдгаром, как приличные юноши, вышли из комнаты.

– Как будем освобождать замок? – спросил я. – Есть идеи?

– Есть, – ответил Аттеус. – В отличие от стен Самарина на Аттеусе магической защиты нет, так что предлагаю подойти ближе, запустить твоих призраков внутрь, а когда враг снова попробует взять замок штурмом, пусть они выйдут из стен.

– А если синтурцы не будут атаковать? – спросил я.

– План остается тем же. Призраки выходят из стен и гонят их на нас, а мы лишаем Синтурию армии.

Я кивнул, соглашаясь. Хороший и действенный план, мы уже успели проверить. По моим подсчетам, Синтурия вчера потеряла около четверти нападавших. Уже что-то.

– Послушай, Эд, я хотел поблагодарить тебя…

– Ты уже благодарил, – отмахнулся он.

– Нет, не за бой, а за то, что не пользовался печатью. Мы ведь были врагами, ты мог отыграться или отомстить, но не стал. Почему?

– Я соглашался на эту печать не для того, чтобы тебе мстить. – Эдгар пожал плечами. – Твоя семья ждала в Исторе, а если бы я не согласился, тебя бы казнили. Дядя Ник и твоя мама не заслужили такой беды.

– Спасибо.

– Да не за что, – ответил Эдгар, будто это было чем-то само собой разумеющимся. – Если бы мы поменялись местами, ты бы тоже ею не пользовался.

– Не факт, – усмехнулся я.

– У тебя кишка тонка. – Эд похлопал меня по плечу. – Это я уже понял. Как и понял, почему тебе больше нравится общаться с мертвыми.

– Да кто сказал, что мне нравится? – вспыхнул я. – И почему же?

– Они уже умерли. Их нельзя потерять, а живых – можно. Так лучше не привязываться.

В какой-то степени он был прав. Я усмехнулся и покачал головой. Да уж, иногда Эд бывал немного бесцеремонным, но он действительно стал мне другом, пусть мы и спорили все последние дни. Он хотя бы мне не лгал, а имел смелость говорить в лицо все что думает.

– Злишься? – поинтересовался Аттеус.

– Нет, думаю о том, что в твоих словах есть зерно истины, – ответил я. – А вот и наши девушки.

Лили все еще краснела и бледнела. Она не привыкла к мужской одежде, которая оказалась в гардеробе, прихваченном Тианой в поход, но ей было очень к лицу. Стоило Лили появиться на пороге, как к нам тут же сбежались солдаты. И откуда только взялись?

– Как вы, дейрина? – наперебой спрашивали они. – Все в порядке, девочка? Размелем в порошок этих синтурцев.

Лили успели полюбить в нашем войске. Это и неудивительно. Она несла в себе свет. Вот и сейчас ласково отвечала на ломаном изельгардеком, которым старательно пыталась овладеть:

– Благодарю, дэи, со мной все хорошо, мне гораздо лучше. Рана затянулась, я могу продолжать путь.

Гомон усилился.

– Хватит! – рявкнул Эдгар, а мы с Тианой переглянулись и подмигнули друг другу. – Не утомляйте ее. Собирайтесь лучше, быстро завтракаем… или, лучше сказать, обедаем и отправляемся в путь.

Сборы вышли недолгими, а после расхода магии есть хотелось ужасно, и я ловил себя на мысли, что еще немного, и оставлю жителей деревушки без припасов на зиму. С неба начинали срываться снежинки – большая редкость в теплом солнечном Изельгарде. Здесь снежный покров никогда не держался долго, особенно в южной части страны. А сейчас снег кружил, оседал на наших волосах, делая их белыми. Что ж, еще один рывок – и мы освободим замок Аттеус, а там и до границы недалеко. Я посмотрел на Тиану. Она ловила снежинки на ладонь и казалась счастливой. Да, недалеко до границы – и до мира. А значит, счастья.

За две недели замок Аттеус отбил четыре попытки штурма, и Ники не сомневался, что последует пятая. Брат задерживался. Все ли у него благополучно? А может, войска Изельгарда терпят поражение? Ники не знал, мог только предполагать. Сам он устал, но сдавать замок врагу не собирался.

– Ничего, – говорил Ник каждый вечер Джанет и Мелоди. – Еще немного, и войска Илверта будут здесь.

Девочки согласно кивали, но веры в их глазах было все меньше. Они тоже вымотались. На них держалось хозяйство замка: слуги, питание тех, кто нашел за стенами убежище, да и во время атак они помогали чем могли. Носили смолу, делали горючие смеси. И без того тонкие, как тростинки, девчонки похудели. Видела бы их тетя Бранда! Ники вздыхал, хватал обеих подруг и тащил то завтракать, то ужинать, хотя самому кусок не лез в горло. Вот ты какая, участь старшего.

Тем вечером они сидели в гостиной второго этажа. Вокруг замка горели огни, дозорные дежурили на башнях, а Ник ловил себя на мысли, что ему неспокойно. Что-то грызло изнутри. Он то и дело поднимался и подходил к окнам, прислушивался к происходящему снаружи.

– Думаешь, сегодня снова будет атака? – спросила Мелли. Даже она за эти дни притихла.

– Чувствую, что да, – кивнул Ники, отворачиваясь от окна. – Слишком тихо. Не к добру.

– Ничего, отобьемся, – откликнулась Джанет. – Отбивались ведь.

– Надеюсь, – Ники заставил себя улыбнуться, чтобы поддержать решимость девочек. В эту минуту и прозвучал сигнал, оповещающий об атаке противника. Ники вылетел на улицу. На этот раз синтурцы решили использовать тактику врага, и на замок полетели горящие стрелы. Некоторые перелетали стены, некоторые падали в ров. Повалил едкий дым, и Ники закашлялся.

– Отойти от стен! – скомандовал он.

– Что происходит? – вылетела Дженни.

– Бери Мелоди и заходите в замок.

От жуткой вони слезились глаза. Ники не знал, чем именно обработали стрелы, но приятного мало. И вдруг прямо перед носом возник расплывчатый силуэт. Сначала Ники решил, что в растворе врага содержатся какие-то запрещенные вещества, но Мелоди радостно вскрикнула:

– Ил! Он рядом!

А призраков становилось больше. Они возникали на замковом дворе и шли сквозь стены навстречу врагу. Ники понял, что ему очень хочется познакомиться с кукловодом, которому принадлежали эти марионетки. А девочки смеялись и плакали, и заставить их уйти в замок оказалось невозможно. Послышались крики.

– Враги бегут! – доложил подбежавший парнишка.

– Отлично, – ответил Ники и сам забрался на дозорную башню – как раз вовремя, чтобы увидеть, как из дыма выступают полки в черной и зеленой форме, а синтурцы бегут.

Свои! Король Илверт и его войско, а значит, там и Эдгар с Тианкой. Но Ник не торопился открывать ворота и, только когда узнал выехавшего вперед брата, скомандовал:

– Опустить подъемный мост.

Лязгнули рычаги, заскрипели цепи, и вскоре во двор уже въезжали первые всадники. В дыму Ники едва разглядел Эдгара и бросился к нему.

– Ники? – Старший брат спрыгнул с лошади и уставился на него, будто впервые видел. – Ник!

И крепко обнял, едва не задушил, а когда на нем со смехом повисла какая-то девушка, Ники и вовсе не узнал в ней Тианку.

– Тебе к лицу, – оценил он новую прическу сестры, а еще черную форму. Да уж, Тианка всегда добивалась своего.

– Ты так повзрослел, – вздохнула Тиана.

– Ага, ты тоже, – фыркнул Ники. – Скоро песочек посыплется.

– Вот гаденыш! – взвизгнула сестра и сразу стала похожа на себя прежнюю. – А ну иди сюда!

– Еще чего! – Ники юркнул за спину Эдгара и заметил озирающихся Джанет и Мелоди. Где же их братишка?

– Дженни! Мелли! – раздался незнакомый голос, и девочки со слезами повисли на высоком темноволосом юноше. Стоит признать, у него на лбу было написано: некромант. Выглядел парень устрашающе, щеку перекрещивал подживший шрам, кожа бледная, глазищи черные. Некромант классический, если верить книгам. Но Дженни и Мелли было все равно.

– Ты долго! – заявляла Мелоди, поливая брата слезами.

– Еще раз такое вытворишь, мы с тобой никогда разговаривать не будем, – вторила ей Дженни, а Илверт с таким изумлением разглядывал девчонок, будто впервые видел. Подумаешь – снова в саже. Это еще ничего, в первую атаку вид был краше.

– Это мои сестры, Джанет и Мелоди, – сказал Илверт Тиане и Эдгару. – А это мои друзья, Тиана и Эд.

– И наш брат Ники. – Тиана обняла меня за плечи.

– Рад нашему знакомству, – улыбнулся Илверт, а Ники ляпнул первое, что пришло в голову:

– А я читал, что некроманты не улыбаются.

Глаза Ила стали и вовсе огромными, и он прыснул со смеху. Тиана с Эдом тоже хохотали. Ники вспомнился рассказ матери Бранде о том, что Тианка им не сестра. А все равно ведь на Эда похожа! Только белобрысая.

– Идем в замок, – просмеявшись, сказал Эд. – А где Лили?

И заозирался. Этот, что ли, с девчонкой притащился?

– Я здесь, – шагнула к нему белокурая девушка, очень тонкая, как солнечный лучик, и такая же улыбчивая. – Здравствуйте, дэй Аттеус.

– Можно просто Ники, – смутился юноша. – И Эд прав, идемте уже в замок.

А дальше всех закружила кутерьма. Надо было разместить солдат, накормить тех, кто не поместился в замке, вымыться от гари и копоти, и только около полуночи Ники решил разыскать семью, но вместо брата с сестрой в гостиной нашелся Илверт. Его величество сидел в кресле, а у него на коленях мурлыкал большой серый кот, который жил на кухне. Король почесывал его шейку, разбивая все представления о некромантах. И ладно бы кот был черный! Так нет.

Ил заметил Ники и, кажется, смутился. Во всяком случае, покраснел.

– Добрый вечер, ваше величество, – кивнул Ники.

– Можно просто Илверт, – ответил тот. – Простите, я ждал, когда вернутся Тиана с Эдом, и решил пока немного прогуляться по замку.

– Гуляйте сколько захочется. – Ники великодушно махнул рукой. – Кстати, у меня есть план, как заставить синтурцев уйти из Изельгарда.

– И как же? – спросил король, а кот недовольно фыркнул – его перестали гладить.

– В книге полковника Годфрида Веллера… Вы читали Веллера, Илверт?

Тот отрицательно покачал головой, и Ники украдкой вздохнул.

– Так вот, там приводится в пример битва при Равии, когда король Изельгарда Сигмунд Пятый загнал войско в ров с водой. У вас есть призраки…

– И умертвия, – добавил Илверт.

– Тем более. А у нас неподалеку есть глубокий овраг, очень крутой. Я сам там однажды чуть не свернул шею. И мы могли бы загнать войско Синтурии в овраг. Допустим, следующей ночью. Синтурцы ведь вряд ли ушли далеко. Вы призовете своих призраков, чтобы те напугали людей. А когда человек боится, ему все равно, куда прыгать.

– Синтурцы уже встречались с моими призраками, могут не испугаться.

– А мы добавим жути. Вы ведь некромант, а у некромантов большой арсенал, ведь так?

Илверт усмехнулся и кивнул.

– Ники! – За спиной возникла Тианка. – Ты что здесь делаешь?

– Рассказываю его величеству, как нам победить с наименьшими потерями, – ответил тот. – И кажется, у нас появился план. А теперь предлагаю лечь спать. Доброй ночи.

И Ники вышел из гостиной.

– А у тебя интересный брат, – услышал он голос Илверта.

– Заучка, – фыркнула Тианка.

Заучка, не заучка, а замок Аттеус он отстоял.