Текст книги "Проклятие лилий"
Автор книги: Ольга Валентеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 29 страниц)
ГЛАВА 44
Тиана
С самого приезда в Истор я чувствовала, что схожу с ума. Столько событий перемешалось! Сначала Ила и Эдгара собирались отправить в ссылку, потом умер Осмонд, затем мы сражались с отцом Илверта, давно покойным. С мамой мы едва перекинулись парой слов, а мне так много хотелось сказать и ей, и папе. Илверт распорядился, чтобы нам подготовили комнаты во дворце, и мы с Эдгаром отправились отдыхать, вот только я была уверена, что не сомкну глаз. Поворочалась немного, оделась и направилась к брату. Эд тоже не спал. Он стоял у окна и смотрел на темный перед рассветом город.
– Тиана? – обернулся на стук. – Ты почему не спишь, сестренка?
– Не получается. – Я пожала плечами, закрывая за собой дверь. – На сердце неспокойно. А ты?
– Та же история, – улыбнулся Эд, сел на кровать и похлопал рукой рядом. Я прижалась к нему и замерла. Сразу стало спокойнее, вот только надолго ли?
– Я перестала понимать, что происходит вокруг, – призналась ему. – Где свои, где чужие. И с Илвертом никак не могу поговорить. Он рядом и в то же время слишком далеко. Как с этим быть? Ума не приложу.
– Все будет хорошо, сестра. – Эд обнял меня за плечи. – Хоть я и сам мало понимаю, что творится. Вчера Илверт был нашим пленником. Сегодня он король Изельгарда. Что будет завтра?
Я пожала плечами. Сложно было сказать, что будет даже через час.
– Ты действительно любишь его? – спросил Эд.
– Люблю, – ответила я. – Но теперь понимаю, что между нами ничего не может быть. Илверт король, а я… всего лишь я. Не принцесса, не выгодная партия.
– Ты все решаешь за двоих.
– Нет. Я просто не смогу быть королевой Изельгарда и Литонии, Эд. Это не для меня. И не стоит травить Илверту душу. Он тоже заложник этой ситуации. Пройдет коронация, и я буду держаться от него подальше.
Эдгар задумчиво кивнул.
– Больше всего я сейчас хочу вернуться в наш замок, – сказала я, опуская голову на плечо брату. – Посидеть на берегу озера, послушать занудные речи Ники. Но, конечно, дождусь, пока получится снять вашу печать.
– Скорей бы, – усмехнулся брат.
– Она так тебе мешает?
– Да, неприятные ощущения, знаешь ли. Она будто тянет из меня магию, несмотря на то что я ничего не приказываю Илверту. Будто печать живая. Странно, да?
– Да уж, – ответила я. – Ничего, скоро она останется в прошлом, и мы с тобой сможем отдохнуть.
– Кстати, ты не видела Лили?
– С тех пор как мы вошли в тронный зал, нет. Думаю, Айк увидел опасность и поспешил спрятать дочь. Волнуешься за будущую невесту?
– Да ну тебя! Что за глупости? – Брат вспыхнул, а я тихонько рассмеялась. Все с ним понятно. Конечно, огненный маг Эдгар Аттеус не может влюбиться в какую-то пигалицу, которая не дает ему прохода.
– Не рычи. – Я сжала его ладонь. – Лили быстро повзрослеет. Ей уже вот-вот исполнится пятнадцать, как и сестрам Ила, а там и до шестнадцати недалеко.
– Придумаешь тоже, – насупился Эд.
– Ты у меня самый лучший, братишка, – сказала, обнимая его. – И все у нас будет хорошо.
– Когда-нибудь будет, – усмехнулся он. – А пока, раз мы оба не спим, давай займемся делами. Мне надо встретиться с солдатами. Командование полком никто с меня не снимал, лишь временно заставили охранять пленника. Поэтому пора брать все в свои руки.
– А я пойду к Илу и спрошу, чем ему помочь, – вздохнула я. – Готова поклясться, он тоже не спит.
– Попытайся, – кивнул брат.
Я вышла из его комнаты и попросила первую попавшуюся служанку проводить меня. Вспомнилась Рина. К счастью, она осталась в Самарине, иначе от нее могло быть много бед. Как и Янтель, который с легкостью продал Илверта Изельгарду. И правда, кому же доверять? Если Ила предали те, кто был ближе всего и сражался с ним плечом к плечу.
Из-под дверей комнаты, к которой меня привели, лился свет. Стражи у двери не оказалось, в лучших традициях Илверта, но я была уверена, что его охраняют призраки. И даже не удивилась, когда король замер на пороге: сонный, взъерошенный и бесконечно усталый. Кажется, такое состояние тоже становится для Ила традиционным.
– Тиана? – удивленно спросил он. – Ты почему не спишь?
– А ты?
– Отдавал распоряжения по поводу коронации, еще не успел.
Понятно, Бранде он солгал, чтобы его мама хоть немного отдохнула, а сам занялся подготовкой.
– Тебе чем-то помочь?
– А чем тут поможешь? – Ил пожал плечами. – Со всем справятся распорядители. Но что ты стоишь на пороге? Входи.
В спальне, где он разместился, было тепло и сухо. После долгих дней блуждания по Литонии это уже казалось чудом. Ил предложил мне присесть, и я заняла кресло с высокой спинкой.
– Я уничтожил кинжал, который остался от Илверта Первого. Утром похоронят Осмонда, – говорил Илверт, присаживаясь напротив. – Вот-вот должны привезти королеву и его дочерей, чтобы они могли попрощаться. Я уже поручил найти для старших женихов – надо поскорее устроить их судьбу, а младшие пока останутся в Изельгарде. Нынешней королеве оставлю замок, в котором она жила. А в полдень состоится коронация. Так как сейчас траур, празднование отложим на год. Вроде как почтим память дядюшки. Да и какие могут быть празднования?
– Тебе надо отдохнуть, – сказала я.
– Некогда.
– Хоть пару часов, Ил. В эту ночь ты не сомкнул глаз, в предыдущую тоже. Тем более твои призраки вернулись.
– Их не так много, они почти не требуют сил. Армии ведь нет, – сопротивлялся король. А ведь я пришла, чтобы хоть как-то прояснить наши чувства. Сказать, что сразу после коронации и снятия печати уеду домой. Вот только слов не было, и выразить все, что хочу, никак не получалось.
– Один час, Ил. Поспи, и я тебя разбужу, – уговаривала его.
– Хорошо, – сдался мой король. – Ты побудешь здесь?
– Да.
– Тогда и я здесь посплю. Не поверишь, но во дворце столько призраков, что и шагу нельзя ступить. Сразу на кого-нибудь наткнешься.
Он лег на диван, подложил под голову подушку-думочку и закрыл глаза. Вот невозможный человек! Я принесла из соседней комнаты одеяло. Ил пробормотал, что ему и так тепло, но укутался и уснул, а я вернулась в кресло. Засекла ровно час. А может, и два.
Пусть хоть немного выспится, потому что вспоминать сам наш переезд из Литонии в Изельгард было жутковато. Я до последнего не верила, что мы доберемся до Истора. Поэтому пришлось пойти на хитрость, и только два часа спустя я подошла к дивану, тихонько присела прямо на пол и коснулась губами щеки Ила.
– Пора вставать, – сказала тихонько. Думала, он не услышит, но Ил сонно открыл глаза.
– А, кажется, только уснул. – Он тепло улыбнулся, и сразу показался таким родным и близким. – Ты бы тоже отдохнула, Тиа.
– Потом, – отмахнулась я. – Что будешь делать?
– Прикажу найти портных, чтобы на похоронах дядюшки и собственной коронации не выглядеть чучелом, – усмехнувшись, ответил Илверт, а я вспомнила, что количество нарядов у меня тоже очень ограниченно, и покраснела.
– Что, поделиться портными? – поинтересовался Ил.
– Я ограничусь мундиром, – ответила ему.
– И то верно. Я бы тоже так поступил, если бы мундир у меня был.
– Тогда я поеду домой переодеться и вернусь с родителями.
– Хорошо.
Я уже шла к двери, когда Ил окликнул меня:
– Тиана.
– Что? – Я обернулась к нему.
– Спасибо. – И, немного помолчав, добавил: – Что была рядом.
Я улыбнулась, кивнула и вышла из комнаты. Мне до безумия хотелось и дальше быть рядом с ним, что бы ни принесла судьба, но разве это возможно? Илверту сейчас не до любви, разобраться бы с печатью и с двумя странами, а я… Я не знала, что делать дальше.
Дома царила суматоха. Естественно, на коронацию собирались все, чтобы поддержать Илверта. А быть на похоронах Осмонда родителей обязывал статус. Я же решила, что обойдусь без прощания с умершим королем.
– Тогда приедешь с Эдгаром, – говорил отец. – Пусть он тебя сопровождает.
– Я собирался с вами, – вмешался Эд, который тоже ненадолго заскочил домой.
– Тогда…
– С Тианой приеду я, – раздался голос дяди Айка.
Папа поморщился и обернулся.
– Нашелся, значит, – буркнул под нос. – Куда же ты подевался, Эйш? Тебя все потеряли.
– Заботился о безопасности семьи, – ответил тот. – И раз пока все утихомирилось, мы с Анитой и Лили можем сопровождать Тиану на коронацию.
– Я лучше присоединюсь к своему полку, – сказала сразу двум своим ближайшим родственникам.
– Дело твое, – махнул рукой папа. – Увидимся.
И я сбежала, потому что иначе назвать свое поспешное отбытие из дома не могла. Друзья нашлись в казармах. Здесь все обсуждали только одно: смерть Осмонда и перемены в статусе Илверта. И ближайшие два часа я с пеной у рта защищала любимого мужчину. Если бы не появился Свен, наверное, разбила бы кому-нибудь нос.
– Пора выдвигаться к храму Стихий, – сказал друг. – Командир уже идет.
Храм стихий – это одна из главных святынь Изельгарда. Я была в нем лишь однажды, еще маленькой девочкой. Меня приводил туда папа, чтобы показать изображения огня, земли, воды и воздуха. Огонь и воздух изображались в виде мужчин. Огонь – воин, воздух – мыслитель. Земля и вода конечно же были девушками – покровительницами плодородия и целительства. Визит в храм запомнился на всю жизнь. Слишком живыми казались изображения, и даже чудилось, будто они наблюдают за мной. И вот теперь весь мой полк замер у храма. Я искала взглядом Эдгара, но не смогла отыскать. Впрочем, эта загадка быстро разрешилась, когда появился королевский кортеж. Папа и Эдгар сопровождали Илверта. Сам Ил за утро преобразился. И куда подевался вчерашний пленник? Куда подевался сонный мальчишка, с которым мы болтали с утра? Передо мной был настоящий король. Он ехал на черном, как ночь, жеребце, отказавшись от кареты. Черный с серебром костюм удивительно шел ему и тем не менее был достаточно простым, не похожим на пышные одеяния Осмонда. Папа и Эдгар ехали сразу за ним во главе небольшого отряда.
Ил чуть повернул голову, заметил меня в толпе. Легкая улыбка тронула его губы. Но я никак не ожидала того, что он остановит коня и обратится ко мне:
– Дейрина Аттеус, я надеюсь, вы присоединитесь к нам в храме.
С королями не спорят, поэтому мне подвели лошадь, и я тоже присоединилась к отряду. Дейра Бранда с супругом ехали в отдельном экипаже следом за почетным караулом. Я увидела ее уже у входа в храм и поразилась ее величию. Бывшая королева Литонии выбрала для коронации сына темно-бордовое платье, достаточно свободное, но и оно уже не могло скрыть главного: у Изельгарда будет еще один принц. Дядя Ник казался серьезным и сосредоточенным. Он не сводил глаз с супруги и пасынка, будто высматривая любую опасность. Похоже, кому-то придется вернуться на должность главы разведки Изельгарда, чтобы защитить своих близких и помочь Илу.
А в храме со всех сторон лились песнопения. Голоса жриц взлетали ввысь, к куполу, а я, как в детстве, засмотрелась на удивительные изображения и величественные изваяния, испытывая внутренний трепет. Главный жрец храма уже ожидал Ила для проведения церемонии коронации.
Здесь, в храме, было не так много людей. Я отыскала взглядом дядю Айка с семьей, мою маму, несколько знакомых – представителей самых видных родов страны. Все остальные ждали снаружи. Ил преклонил колено перед жрецом, и тот опустил на его плечи алую мантию, отороченную серебристым мехом, а затем взял с подушки корону, украшенную рубинами и алмазами. Снова полились молитвы, запахло благовониями, а Ил повторял за жрецом слова клятвы:
– Я, Илверт, король Изельгарда и Литонии, клянусь вести свои земли к процветанию, защищать их границы, заботиться о народе, быть образцом чести и справедливости отныне и до скончания дней. Да будет так.
Жрец опустил корону на его голову и сказал:
– Встань, Илверт, король Изельгарда и Литонии.
Мы склонились перед новым правителем. Я почувствовала, как от торжественности момента по щекам текут слезы. Так глупо… А Ил подошел к дверям храма, остановился на пороге, и море людей взорвалось приветственными возгласами. Зазвонили колокола – на этот раз не траурно, а радостно. Их перезвон летел во все концы столицы, возвещая, что у Изельгарда новый король.
ГЛАВА 45
Илверт
Самое смешное, что после напрочь пропитанных фальшью похорон Осмонда, торопливых сборов и жутко долгой коронации я ощущал себя почти счастливым. Моего врага больше не было, призрак отца сгинул, а я достиг того, к чему стремился. Конечно, корона Изельгарда не входила в мои планы, но теперь Литония снова станет единой. Вот что делать с теми землями, которые под властью Верании? Сейчас начинать войну – не лучший вариант, но уверен, если на части, которая раньше была во власти Изельгарда, воцарится мир и благоденствие, то и в других областях начнутся волнения, и будет легко либо отвоевать их, либо сторговаться с Веранией. Но об этом подумаю после. Мало получить корону, надо еще удержать ее на голове.
К счастью, празднеств не было. Для народа, конечно, выставили бочки с вином и кидали в толпу монеты. Солдатам я тоже дал выходной, чтобы они могли отдохнуть и отпраздновать, а сам вернулся во дворец. Тиана права, я слишком устал и остаток дня, пусть и достаточно мизерный, собирался посвятить отдыху, а вечером поужинать в кругу друзей. Редкая привилегия для короля. Пока предоставил гостям время, чтобы отдохнуть перед ужином, а сам прошел в кабинет Осмонда. Да, никогда не знаешь, какой поворот предпримет жизнь. Ко всему надо быть готовым.
Печальный призрак Осмонда все еще был здесь, но я знал, что скоро он и сам уйдет, поэтому не стал гнать, только запретил открывать рот. А ведь юная супруга Осмонда заметно радовалась на похоронах. Я бы не хотел такой участи: чтобы моя жена была счастлива, когда умру. Но Осмонд заслужил свою судьбу. Не мне его жалеть.
В двери постучали, и в кабинет вошла мама. Неужели она перетащила во дворец весь свой скудный гардероб? Потому что уже успела переодеться в светлое легкое платье и переплести волосы.
– Наконец-то! – Она светло улыбнулась и протянула мне руки, а я прижал их к губам. – Наконец-то я могу поговорить с тобой наедине, мальчик мой, и никуда не спешить.
Она крепко обняла меня и долго стояла так, а я наслаждался непривычным теплом. Моя мама редко позволяла себе проявлять эмоции. Похоже, эта война многое переменила.
– Я так горжусь тобой. – Мама отступила на шаг и будто залюбовалась мной. Это было непривычно.
– Моей заслуги в смерти Осмонда нет, – ответил я ей. – Да и престол… Это вы с Ником и Эрвингом постарались, сам я ничего бы не сумел.
– Я не об этом, милый. – Она присела на диван, и я присоединился к ней. – А о том, каким ты стал. Уверена, ты будешь мудро править. Опыт – дело наживное, сынок. У тебя есть гораздо больше, чем опыт: сердце и душа.
– Мам… – Я почему-то смутился.
– Что, дорогой? – Она коснулась моей щеки.
– Я не хотел, чтобы все так получилось. Думал, смогу победить Осмонда.
– Я знаю. Все знаю, Ил. Просто власть – это тяжкое бремя. Мне казалось, ты будешь счастливее без него, понимаешь?
– Понимаю. Но это мой путь, и я его выбрал.
– Значит, борись до конца.
Мы посидели еще немного. Мама рассказывала, как пыталась мне написать, как пропал Ник, а она приехала в замок Аттеус. О том, как ей удалось вытащить Ника из застенков Осмонда, о помощи Эмми. Столько всего произошло! А я говорил о Самарине, избегая только своего плена. Многим хотелось поделиться, многое обсудить.
– Я совсем тебя заболтала. – Мама всплеснула руками. – Отдыхай, до ужина еще два часа.
И заставила меня отправиться в спальню, выгнала даже прислугу, чтобы не мешали мне, и лично закрыла дверь. Как ни странно, даже пары часов отдыха хватило, чтобы чувствовать себя бодрым. Я приказал принести другой костюм, переоделся и направился в столовую, где меня уже ждали люди, которые стали ближе всех. Это семья Эрвинга Аттеуса. Айка Эйша я видеть не хотел, что бы о нем ни говорили. Он привел меня в плен. Он рассказал Осмонду о печати. Тем не менее его я тоже пригласил – из-за жены и дочери. Лили была очаровательной девушкой и очень мне помогала по пути в Изельгард, а от лери Аниты исходило материнское тепло.
А еще я отвык видеть Тиану в платье! В первое мгновение даже не узнал девушку в небесно-голубом наряде. Ее отросшие волосы удерживали почти такие же заколки, как мой талисман. Он все еще был при мне, несмотря на все злоключения. Наверное, это было чудом.
– Добрый вечер, – сказал гостям и пригласил к столу.
По одну руку сели мама и Ник, Айк с семьей. По другую – Тиана, ее родители и Эдгар. Я находился рядом с ними и чувствовал себя спокойно, умиротворенно. Вот бы так было всегда! Мы разговаривали о всяких пустяках, оставив серьезные вещи на потом. Хотелось хоть на время оказаться вдалеке от всего, что нас мучило последнее время, и я улыбался. А еще украдкой наблюдал за Тианой. Злость прошла, осталось тепло. Даже не тепло, а огонь, который разгорался все ярче. Нам надо поговорить. И чем быстрее, тем лучше.
Уже подали десерт, когда Лили Эйш вдруг вздрогнула и посмотрела на двери в столовую.
– Что такое, милая? – спросила ее Амелинда Аттеус.
– Сюда идут, – ответила она. – С недобрыми вестями.
Какие снова вести? Я на миг закрыл глаза, чтобы собраться с мыслями. От тепла и расслабленности не осталось и следа, а в двери уже стучали, и слуга впустил в комнату запыхавшегося Свена, друга Тианы. Понятно, решили, пусть дурные вести принесет кто-то более-менее знакомый.
– Ваше величество, – поклонился тот, – простите, что прервал ваш ужин. Срочные новости с границы. Синтурия атаковала нас без объявления войны.
Что? Я ожидал чего угодно, только не того, что южные соседи Изельгарда быстро воспользуются смертью короля и нападут на нас.
– Где? Где они атаковали? – спросил Эрвинг вопреки правилам этикета, но какие уж тут правила?
– Армия Синтурии прорвалась через Геккельмит и движется к Росбену.
– Ники! – вскрикнула Амелинда, а я понял причину тревоги Эрвинга. Там, на юге, недалеко от границы находится замок Аттеус, в котором остался младший сын Амелинды и мои сестры.
– Думаю, на этом наш ужин можно считать завершенным, – сказал я. – Жду вас в гостиной, обсудим наши дальнейшие действия. А вы, дэй Шайн, передайте войскам приказ о повышенной готовности.
– Слушаюсь, ваше величество, – поклонился Свен и вышел, а мы перебрались в гостиную.
– Что делать? – спрашивала Амелинда у мужа. – Ники там один, он не справится с синтурцами.
– Эмми, замок хорошо укреплен, – мрачно отвечал Аттеус. – Ники продержится до прихода наших войск.
На маме тоже лица не было. Я усадил ее в кресло, Ник принес воды. Она пила мелкими глоточками и едва не плакала.
– Все будет хорошо, – обещал ей. – Вот увидишь. Мы заставим синтурцев пожалеть, что связались с Изельгардом.
А в двери снова постучали. На этот раз я не знал слугу, который с поклоном передал мне конверт. Быстро пробежал глазами по строчкам и едва удержался, чтобы не смять бумагу.
– Что там, милый? – спросила мама.
– Верания предлагает мне союз против Сингурии, – ответил тихо. – Условия просты. Не претендовать на земли Литонии, оставшиеся под их властью, и жениться на дочери короля Августина.
– Да ты прямо нарасхват, – усмехнулся Эйш. – То Осмонд сватает дочку, то Августин. Ну как, Ил, готов пожертвовать личным счастьем во имя страны?
Я закусил губу. Думал, что давно обо всем забыл, но вспомнился холодный вечер много лет назад и голос Айка Эйша. Он говорил, что однажды мне придется выбрать: трон или любовь. Вот этот день и пришел. Я посмотрел на Тиану. Она замерла, будто кто-то выпил из цветущей девушки жизнь. Мы ничего друг другу не обещали, не обменивались клятвами. Но я чувствовал, что с ней дышу, а без нее задыхаюсь.
– Если позволите, я напишу ответ королю Верании, – сказал близким. – Он будет кратким.
– Что ты напишешь, Ил? – спросила мама.
– Отказ, – ответил я. – Не собираюсь плясать под чужую дудку.
– Недальновидно, – хмыкнул Айк.
– Илверт прав! – вмешалась Лили. – Зачем делать несчастной девушку, у которой уже есть любимый человек? Я вижу, как она плачет, услышав решение отца.
– Верания пойдет на нас войной, – заметил ее отец.
– Отобьемся! Правда, папа?
– Жизнь переменчива, дитя мое. Есть много вариантов как победы, так и поражения, но что Верания пойдет войной на Изельгард, это несомненно.
Я передал ответ слуге и запер дверь. Прежде чем принимать решения, мне надо посоветоваться с близкими.
– Дэй Аттеус, – обратился к Эрвингу, – я хотел бы просить вас об одолжении.
– Слушаю, – ответил тот.
– Возглавьте западный фронт. Ведите большую часть войск навстречу веранцам, потому что, сами слышали, они вот-вот ударят. А тех сил, которые остались в Литонии, не хватит, чтобы достойно отразить атаку, лишь задержать врага.
– Хорошо, ваше величество. Сделаю все, что в моих силах.
– Эдгар, а тебя я хотел бы просить возглавить фронт южный. И я пойду с тобой.
– И я, – эхом откликнулась Тиана. – Я тоже. Там мой дом и мой брат.
– Но Ил… – попыталась было вмешаться мама.
– Ник, пожалуйста, я знаю, у тебя остались старые связи. Узнай все, что можно, о наших врагах и их планах. Мама, а ты будешь править здесь, в Исторе, пока меня нет. Наша власть еще слишком непрочна, нельзя оставлять столицу без присмотра. Надеюсь, дейра Амелинда поможет тебе.
– Конечно, – эхом ответила супруга Эрвинга.
– А что прикажешь делать нам? – поинтересовался Эйш.
– Лери Аните сейчас небезопасно возвращаться в Эйшвил, – ответил я. – Надеюсь, она задержится в Исторе. А приказывать вам я не стану.
– Тогда я и так скажу. Я хочу, чтобы Эйшвил стоял на литонской земле, поэтому поеду в Литонию с Аттеусом.
Эрвинг поморщился, но промолчал.
– Тогда я еду с Эдгаром, – вмешалась Лили, которая давно и подозрительно молчала.
– Нет! – Айк с Эдом ответили одновременно.
– Нам не помешает помощь провидицы, – сказал я. – А за безопасность вашей дочери, Айк, отвечу лично. Клянусь, ни один волос не упадет с ее головы.
Лили посмотрела на меня с благодарностью. Зато ее отец, кажется, пожалел, что вообще явился в Изельгард.
– Хорошо, – сквозь зубы сказал он. – Но если с моей дочерью хоть что-то случится, отвечать тебе, Илверт.
– Я понимаю и принимаю. А теперь давайте продумаем план ближайших действий.
И начались приготовления. Войска еще не успели покинуть столицу, лишь некоторые разъехались по домам, поэтому не стоило особого труда собрать их снова. Эрвинг и Эдгар формировали свои полки, а я отдавал распоряжения на время своего отсутствия. Уже ближе к утру в мой кабинет вошел Ник.
– Как ты? Готов? – спросил он.
– Да, – ответил я. – Насколько можно быть готовым к войне. От дедушки Мейра нет новостей?
– Пока нет, – вздохнул отец. Конечно, он беспокоился, потому что Мейру шел девяносто седьмой год, а за последние пару лет Нику никак не удавалось с ним встретиться.
– Если бы что-то случилось, нам бы сообщили, – сказал я.
– Я долгое время не мог получать письма.
– Послушай, если хочешь, езжай к нему. Мы справимся.
Ник покачал головой.
– Я нужен тебе и Бранде, – ответил он. – Но как только мы победим Синтурию – а я верю, что мы победим, – немедленно поеду к отцу.
– Я бы очень хотел поехать с тобой. А может, пригласим его жить сюда, в Изельгард? Если, конечно, он чувствует себя достаточно хорошо.
– Мы обязательно ему предложим, – улыбнулся Ник. – А теперь тебе бы отдохнуть немного, на рассвете выдвигаться.
– Я не устал.
– Не ври. И еще… Береги себя, Ил. Мы с Брандой очень беспокоимся о тебе.
– Не стоит, я справлюсь, – с улыбкой ответил Нику. – И вернусь с победой. Не волнуйся, с девочками тоже все будет хорошо, мы быстро доберемся до Аттеуса.
– Надеюсь на это. Я уже написал туда письмо, но еще не получил ответа.
– Не думаю, что в замке так много магических конвертов. Они могли просто закончиться. А может, девочки отдыхают. Ночь на дворе.
– И то верно, – кивнул Ник. – Главное, не забывай о печати. Будьте с ней осторожны: и ты, и Эдгар. Я видел, как эта магия иссушила человека уже после того, как печать была снята. Поверь, мерзкое зрелище.
– Знаю. Если бы на месте Эда был кто-то другой, боюсь, моя судьба оказалась бы незавидной.
– Помни об этом. Если кому и можно доверять, то это Эдгару Аттеусу. И удачи тебе, Ил.
Ник быстро обнял меня и вышел из кабинета, а я постоял немного и решил последовать мудрому совету – вырвать у жизни еще пару часов отдыха. Утром мне предстоит снова поднять призрачную армию, а но дороге присоединить к ней умертвий, поэтому силы понадобятся. Я вошел в спальню и сразу ощутил, что здесь кто-то есть. Но, к счастью, использовать магию не успел, потому что из полумрака ко мне шагнула мама.
– Мам? Ты почему не спишь? – Я устало расстегнул сюртук и бросил на стул.
– Ждала тебя, – печально улыбнулась она. – Ты снова уезжаешь на войну.
И слезы покатились но ее щекам.
– Ты что? – Я обнял ее и прижал к себе. – Мамочка, я же вернусь, вот увидишь. Прости, что снова сбрасываю на твои плечи груз власти, но мне некому доверять, кроме тебя.
– Я знаю, милый. – Она отстранилась и улыбнулась сквозь слезы. – Это все беременность, не обращай внимания. Мне все-таки уже не двадцать, трудно держать себя в руках. Ты береги себя, хорошо? И помни, что я очень тебя жду.
– Конечно, мамочка, – пообещал ей. – Не беспокойся, я еду не один.
– Да. Присматривай за Лили и береги Тиану. Эта девочка тебя любит, заметно сразу.
– И я… я тоже ее люблю.
– Я рада, Ил. И надеюсь, что у тебя все сложится лучше, чем у меня в твои годы. А теперь отдыхай, милый, я пойду.
Она скрылась за дверью слишком быстро. Наверное, чтобы я не увидел новых слез. Я упал на кровать и какое-то время просто смотрел в потолок. В двери постучала прислуга, чтобы помочь раздеться, но я приказал не беспокоить и снова замер. Утром начнется война. Только теперь я защищаю свою страну. Свою вторую родину. А значит, не имею нрава на поражение. Мне очень надо победить.
