Текст книги "Проклятие лилий"
Автор книги: Ольга Валентеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 29 страниц)
ГЛАВА 50
Эдгар
Казалось бы, что сложного в простом переходе, пусть и растянувшемся на две недели? Езжай себе вперед, делай короткие привалы, останавливайся на недолгий ночлег. Но только не когда сердце сжимается от тревоги за близких. Я был сам не свой в эти дни. Мама написала, что от Ники пришла записка, но это было почти в самом начале нашего путешествия, и тогда уже войска Синтурии подходили к замку. А что сейчас? Держится ли там братишка? Он ведь умный парень, куда более уравновешенный, чем мы с Тианой, и более скрытный. Ни я, ни Тиа не могли похвастаться, что знаем, о чем думает наш младший брат, чем он живет. Сможет ли Ники один противостоять армии Синтурии? Позаботиться не только о себе, но и о жителях замка и прилегающего городка? Я готов был скакать день и ночь, но солдатам нужен отдых. К тому же приказ короля.
Мы готовились к очередному ночлегу. Я покосился на Илверта. Тот, как всегда, держался в стороне от своих людей. Глупо и недальновидно! Король должен знать, чем живет его народ, а Ил словно постоянно общался со своими призраками. Воины его побаивались, хоть и признавали, что Илверт – куда лучший вариант, чем Осмонд, который больше руководствовался не здравым смыслом, а собственными амбициями. Король-некромант – то еще испытание для народа. Сам я не боялся его призраков. К чему? Моя магия тоже далеко не безобидна, и отцу понадобилось много сил, чтобы научить меня ее контролировать, хотя мой папа магом не был.
Да, не очень приятно чувствовать, будто на тебя кто-то смотрит из темноты, а я то и дело сталкивался с этим. Но сейчас мы были на одной стороне, поэтому пришлось смириться. Тем не менее наши отношения с Илвертом оставались натянутыми. Я со стыдом признавался себе, что дело еще и в Тиане. Она почти не отходила от своего короля, а я привык, что мы с сестрой держимся вместе, и в глубине души злился. Впрочем, Лили была единственной, кто это заметил. Она подсела ко мне, опустила голову на плечо и шепнула тихо:
– Не злись. Твоя сестра – взрослая девушка, и она сделала свой выбор. Это не значит, что она любит тебя меньше, просто первая любовь иногда лишает разума.
– Вот уж точно, – фыркнул я, а Лили улыбнулась. Я все чаще ловил себя на мысли, что не знаю, как бы проходил этот поход без Лили. Она всегда была рядом и улавливала любые перемены моего настроения, могла рассмешить, когда становилось совсем уж невмоготу. Удивительное создание. Ее любили все, и суровые воины улыбались, стоило хрупкой девчушке появиться рядом, а я ревностно следил, чтобы ее никто не обидел.
– Я бы так хотела, чтобы у меня был брат или сестра, – продолжила она, помолчав. – Хотя, может, и будет. Зависит от итогов войны.
– Думаешь, твои родители рискнут?
– Возможно. Если падет проклятие, папа перестанет тревожиться.
– Открою тебе маленькую тайну: твой отец будет тревожиться всегда. На то он и отец.
Лили рассмеялась, а я подумал: как там папа. Он писал только пару раз, что все в порядке. Оставалось надеяться, что это действительно так.
– Ладно, надо обсудить дальнейший план действий с его величеством. – Я поднялся на ноги и протянул Лили руку, тоже помогая встать. – Скоро мы будем возле замка Аттеус.
– Не беспокойся, твой братишка держит оборону, – кивнула маленькая провидица. – Он сильнее вас с сестрой, ты знаешь?
– Да, – ответил я. Потому что Ники никогда не полагался на магию. Только на собственный ум и знания. Да и тренировался он не меньше нас.
Оставалось найти Илверта. Это было несложно. Он сидел у нашей палатки и вглядывался в ночную темень. Лицо его казалось каким-то потусторонним. Наверняка опять высматривает своих призраков. Печать заныла.
Король обернулся. Видимо, тоже почувствовал и недовольно поморщился.
– Я хотел обсудить, как мы будем действовать дальше, – сказал ему. – Замок уже близко.
– Хорошо, – ответил король. – У тебя есть предложения?
– А у тебя?
То ли так действовала печать, то ли мы просто были слишком разными людьми, но общаться становилось с каждым днем все сложнее.
– Есть, – ответил Илверт. – Я с призраками пойду вперед, вы прикроете сзади.
– Не пойдет. Ты – король, и мы должны тебя защищать.
– Хочешь пожертвовать живыми ради мертвых?
– Хочу, чтобы мы действовали слаженно. Надо подумать, как расставить отряды для лучшего взаимодействия. Возможно, к каждому живому отряду добавить нескольких призраков?
– Чтобы солдаты забыли о бое и шарахались от собственной тени? – поинтересовался Илверт задумчиво.
– Не преувеличивай.
– А тебе будет приятно такое соседство?
– Я потерплю ради победы.
Илверт казался мне излишне самоуверенным. Он будто не понимал, насколько зыбко все, что нас окружает. Либо сейчас мы объединимся и погоним синтурцев до самых границ, либо они разобьют нас наголову, потому что у Илверта мало боевого опыта и у меня не так много. Да и в этой войне большая часть солдат – юнцы, прошедшие Литонию, где все произошло быстро и невнятно.
– Допустим. – Король склонил голову. – У меня после нашего похода накопилось двести призраков. А в нашем войске – около пяти тысяч человек. Как их распределить?
– Ты сам понимаешь, что пехота отстает от нас. Надо либо дождаться их, либо…
– Но ты ждать не хочешь, – перебил меня Ил.
– В замке Аттеус мой брат.
– И мои сестры.
– Как-то я не заметил, чтобы тебя волновала их судьба.
Обычно бледные щеки Илверта вспыхнули. Оказалось, короля не так-то сложно вывести из себя, но мне надоело разговаривать с ледяной статуей, я желал видеть человека.
– Я люблю своих сестер, – ответил он. – И не тебе судить, так это или нет.
– Да, конечно. Поэтому ты не даешь мне провести операцию по освобождению замка так, как будет наиболее безопасно для них.
– Я – маг и полагаюсь на свою магию.
– Я тоже маг и полагаюсь на своих людей.
– Что происходит? – подлетела к нам Тиана. Не могла еще дольше побродить где-то? – Эд, что не так?
– Все не так! – выпалил я. – Мы просто идем вперед, а что будет, когда дойдем, Тиа? Твой король не хочет сказать?
– Разговаривай со мной, когда я здесь, – отрывисто ответил Илверт.
– А я с тобой и разговариваю, – бросил через плечо. – Только это оказалось бессмысленно.
– Вы слишком много себе позволяете, дэй Аттеус.
– Закрой рот!
Илверт замолчал. Печать кольнула. Даже по взгляду я читал все, что тот обо мне думает. Нет, это не был приказ, но печать рассудила иначе.
– Надо уравновесить живую и мертвую силу в войске, – говорил я, пока король временно не мог со мной спорить. – Есть еще вариант. Пустить вперед мертвых, как предлагаешь ты, Ил, чтобы они гнали синтурцев на нас. От страха люди обычно бегут, а что может быть страшнее призрачной орды, когда ты с ней не сталкивался?
Илверт насупился и едва не вскипел.
– Да говори уже! – Я махнул рукой.
– Еще раз. – Он шагнул ко мне, и вокруг стало прохладнее. – Еще хоть раз ты испытаешь на мне действие печати…
– И что? – поинтересовался я. – Что тогда будет? Убить меня ты не сможешь, причинить вред – тоже. Можешь, конечно, окатить ледяным презрением, тебе хорошо это удается, но мне как-то все равно!
– Хватит! – воскликнула Тиана. – Хватит вам уже, сейчас не время ссориться. Мы должны подумать, как снять осаду замка, а вы меряетесь силами.
– Мы давно уже померялись, еще в Литонии, – отрывисто ответил я. – Он проиграл.
И пошел прочь, пока не испепелил глупого некроманта на месте.
И почему разозлился, спрашивается? Но упрямство Илверта действовало на нервы. Он никого не желал слушать, а потом удивлялся, почему проиграл Осмонду. Да потому, что нельзя полагаться на мертвых! Их уже ничего не интересует, они свое прожили. Надо думать об интересах живых, и тогда тебя не будут предавать близкие соратники, как это случилось с Илвертом. Глупый зарвавшийся мальчишка, вот он кто! Несмотря на то что всего на полгода старше меня.
Стоило усесться у костра, как ко мне подсели другие командиры.
– Что там его величество? – поинтересовались они тихо, а я едва сдержался и не высказал о величестве все что думаю.
– Считает, только силами мертвых мы можем одержать победу, – ответил спокойно. Не годится вносить раздрай в войска.
– А ты как думаешь, командир? – спросил капитан Шарен, у которого хватало военного опыта.
– У меня другие планы. Но, думаю, все-таки стоит выпустить мертвецов короля вперед, хотя бы частично. Пусть они загонят синтурцев в наши руки. Это мы насмотрелись на умертвий в Литонии, а Синтурия не представляет себе, какая это гадость.
– Сумеешь его уговорить?
– Да. Все-таки я тут главнокомандующий.
О том, что мне пока не стоит говорить с Илом, многозначительно промолчал. Пусть успокоится. У нас есть пара дней, завтра и побеседуем.
– Пусть так, – согласились товарищи по оружию.
Между тем стоило отдохнуть, а палатка у нас по-прежнему была общая. Я подумал и решил спать у костра, отправив Лили в палатку. Провидица сопротивлялась, но сегодня я уже и так был зол, как демон, и ей оставалось только послушаться. Лагерь затих, поэтому легкие женские шаги я услышал сразу – и узнал.
– Тиана? – поднял голову. – Зачем ты пришла?
– Поговорить. – Сестра присела рядом. – Эд, зачем ты так?
– Так – это как? – Едва улегшееся раздражение подняло голову.
– Зачем ты ссоришься с Илом? Он не сделал тебе ничего плохого.
– Я ему тоже. Печать не в счет, так было надо.
– Но ты злишься. Почему?
– Потому, что он принимает решения один, будто мы – пустое место. Я хочу, чтобы эта война закончилась нашей победой, Тиа, а не гибелью. Поэтому убеди своего некроманта послушаться меня, если не хочет, чтобы его армия стала исключительно мертвой.
– Ты не прав, – вздохнула Тиана, опуская голову мне на плечо. – Илверт слышит тебя, но он постоянно в напряжении, потому что надо контролировать призраков. Думаешь, ему легко?
– Я не говорю, что ему легко, Тиа, но сейчас все мы в равных условиях. Либо вместе победим, либо проиграем.
– Вот именно. Вместе, Эд. Послушай и ты его.
– Я попытаюсь, – ответил сквозь зубы.
– Идем спать, через пару часов нам снова отправляться в путь.
Я поднялся и пошел за сестрой в палатку. Спать действительно хотелось, поэтому тихонько лег рядом с Лили. Она тут же придвинулась ко мне, задышала в шею. Я подумал и обнял ее, прижимая к себе. Всего два дня до Аттеуса. Может, уже завтра мы столкнемся с синтурцами, потому что нет смысла держать всю армию у одного-единственного непокорного замка. Завтра… А у нас нет плана.
Так что утро для меня начиналось предсказуемо. После быстрого завтрака я подошел к Илверту, который предпочитал держаться от меня подальше.
– Есть разговор, ваше величество, – сказал со всем почтением.
– Я вас слушаю, дэй Аттеус, – так же холодно ответил он.
– Вернемся к вчерашнему плану.
– Да, вернемся. Он останется неизменным. Мертвые нападают, живые прикрывают.
– Нет.
– Мне сместить вас с должности? Кажется, вы забыли, кто здесь король, дэй Аттеус. Так вот, напомню – я король Изельгарда, и ваше дело повиноваться, а мое – отдавать приказы.
– Я вас понял, ваше величество, – ответил спокойно и пошел прочь.
Не желает меня слушать? Его дело. А план у меня был свой. Командиры тоже ждали ответа.
– Что решил король? – спросили, стоило приблизиться к ним.
– Король считает, что он прав. Пусть поступает как знает, а мы поступим как считаем нужным.
Я обрисовал для солдат детали плана. Мы быстро обсудили подробности и разошлись, потому что пора было отправляться в путь. Вопреки опасениям, синтурцы нам не попались. Лишь ближе к вечеру впереди показался большой конный отряд, только скакал он не со стороны замка Аттеус, и на воинах была зеленая форма Литонии.
– Я пошлю призраков в разведку и узнаю, что им нужно. – Илверт остановился и замер на несколько минут, которые показались невыразимо долгими. – Нет, это не враги. Это подмога.
От кого? Мы ждали, пока отряд из двух сотен человек приблизится к нам. Его командир, высокий и рыжеволосый, спрыгнул с лошади и пошел к нам один, подняв руки. Доказывал, что не враг.
– Ваше величество, – сказал он на ломаном изельгардском, кланяясь Илверту. – Меня послал лер Мейр к вам на помощь.
– Лер Мейр? – уставился на него Ил.
– Не узнаете меня, ваше величество?
И рыжий лучезарно улыбнулся.
– Кит! – Илверт кинулся к нему. – Это правда ты?
– Я, я, – рассмеялся парень. Видимо, они давно были знакомы. – И я не с пустыми руками.
Точно. Лер Мейр должен был написать, как избавиться от связавшей нас с Илом печати. Наконец-то! Видимо, этот юноша кто-то из приближенных отца дяди Ника.
– Останавливаемся, – скомандовал Илверт.
Но еще ведь белый день! Я едва сдержался, чтобы не начать спор при всем войске. Мы теряли время. Слишком драгоценное время. Не хочет же он прямо здесь попытаться снять печать? Воины принялись обустраивать место для ночлега в стороне от дороги, а Ил с Китом отошли в сторону.
– Как здоровье дедушки Мейра? – спрашивал Ил.
– Отлично, не жалуется. Передавал, что очень ждет, когда вы с отцом наиграетесь в большую политику и приедете к нему.
– Обязательно приедем, – пообещал король. – Так он передал тебе письмо для меня?
– Да. Боялся, что попадет не в те руки. Магия сейчас не сильна, знаете сами. Держите.
Конверт перекочевал к Илверту. Тот тут же сломал печати и жадно вчитался в строчки.
– Эд, – подозвал меня.
– Что? – Я подошел ближе.
– Лер Мейр описал способ снятия печати. – Ил показал конверт. – Попробуем?
– Прямо сейчас? Тебе не кажется, что это может внести дисбаланс в нашу магию и потребует много сил?
– Сейчас, – нахмурился Илверт. – И это не обсуждается.
– Дело твое, – ответил я.
Печать так печать. С другой стороны, я тоже от нее устал, с меня хватит.
ГЛАВА 51
Илверт
Я не сразу узнал Кита. Сложно увидеть во взрослом мужчине десятилетнего мальчишку-воришку, которого мы с Ником когда-то привели к леру Мейру. Кит вырос, стал выше меня на полголовы и гораздо шире в плечах, только улыбка осталась плутоватая. А еще он привел с собой людей, чтобы помочь отбить атаку Синтурии. Стоит сказать спасибо и Киту, и леру Мейру.
Конверт с письмом так и жег руки. Хотелось схватить Эдгара и силой заставить снять проклятую печать, но Аттеус медлил. Может, собственная власть начала доставлять ему удовольствие? Умом я понимал, что не прав. Если бы Эд хотел утвердиться за мой счет, он бы это сделал. Именно его заслуга, что я живым и здоровым добрался из Литонии в Изельгард, да и до сих пор не пляшу под его дудку. Но это умом. Этого оказалось мало, и с каждым днем Эдгар раздражал все больше, и вчерашний вечер чуть не стал последней каплей. Я был готов спустить на него мертвецов, но все равно не смог бы из-за печати. Да чтоб он провалился, этот Эдгар Аттеус!
Пока солдаты устраивались на отдых, мы отошли достаточно далеко от лагеря, чтобы нам никто не помешал. Рядом были только Т иана, Лили и Кит. Самые близкие. Те, кому я мог доверять. Наконец распечатал конверт.
«Здравствуй, Илверт, – писал мой приемный дедушка. – От Ника я знаю, в какой сложной ситуации ты оказался. Не сдавайся, мой мальчик, выход есть всегда. Никак не могу написать твоему отцу, возвращаются письма. Магия нестабильна, ее все меньше в нашем мире. Если сможешь, передай ему, что я здоров, благополучен и надеюсь увидеть его раньше столетнего юбилея. И тебя, и девочек, и мою драгоценную невестку. Отправляю тебе на подмогу Кита, он и его люди отлично владеют разными тактиками боя. Думаю, им есть чему научить изельгардцев, а синтурцы побегут, поджав хвосты.
Теперь о главном. Мне приходилось снимать магическую печать, как ты знаешь. Это старая, древняя и опасная магия. Сам ритуал прост. Его может провести любой, кто имеет дело с магией жизни: целитель, боевик, стихийник. Но не ты сам, учти. Нужно нанести на кожу рисунок определенными красками, их я тоже передал Киту, и пока рисуешь, нараспев читать заклинание. Последняя строка должна совпасть с завершением рисунка. Удачи, мой мальчик! Вот заклинание…»
Я несколько раз перечитал строки заклятия и протянул Тиане.
– Сможешь сделать? – спросил я ее. – Ты с нами не связана, может получиться.
– Постараюсь, – кивнула она. – Готов?
– Да.
Кит передал Тиане коробочку с кистью и черной краской. Я снял дублет и рубашку, обнажил плечо. За минувшие дни печать потемнела и будто стала больше. Что это означает? Что плохо справляюсь? Эд сел на землю рядом. Он казался недовольным, но мне было не до того, чтобы выяснять отношения. Тиана макнула кончик кисти в краску и нанесла первый штрих. Стоило зазвучать ее голосу, как тело будто опалило огнем. Меня выгибало дугой, я едва мог сдерживать крик, а изнутри поднималась тьма. Надо потерпеть! Зато мерзкой печати больше не будет. Не будет ничего, что меня мучило. Да что же это заклинание такое длинное? Больно…
Голос Тианы затих. Я сидел, пытаясь отдышаться. В голове будто били маленькие молоточки.
– Ну как? – спросил Эд. Он тоже казался бледным, но, готов поспорить, выглядел лучше меня.
– Прикажи мне что-нибудь, – попросил его.
– Закрой глаза и не открывай, пока не разрешу.
Веки сомкнулись сами собой, а любая попытка посмотреть на Эда вызывала дикую головную боль.
– Открывай.
– Почему? – взорвался я. – Почему она до сих пор действует?
– Я не знаю, Ил, – испуганно ответила Тиана. – Может, я ошиблась, пусть попробует Лили?
– Да, и утром мы не встанем, – вмешался Эд. – Что с твоей силой, Ил? Легко держать призраков на привязи?
Я вдруг понял, что почти всех нитей, которые я так старательно собирал за время пути, нет. Все стихии! Да как же это?
– Нет, в следующий раз попробуем, когда с синтурцами будет покончено, – ответил я глухо, стараясь вернуть утраченное. – Эдгар прав, я буду слишком слаб, если мы снова попытаемся.
– Послушай… – попыталась было достучаться до меня Тиана, но внутри будто прорвало заслон.
– Что слушать?! Что?! – закричал я. – Печать не снимается. Я теперь навеки привязан к твоему брату. Моя жизнь мне не принадлежит, и я чувствую, как эта гадость меня убивает. О чем тут еще говорить?
– Успокойся. – Эд подошел ближе, опустил руку на плечо, не обезображенное клеймом, и заставил сесть на землю. – Нечего кричать. Да, приятного мало. Я тоже чувствую ее, и из меня она тоже тянет силы. Обещаю, как только мы победим Синтурию, если эта гадость никуда не денется, я вернусь в замок Аттеус, и ты не будешь меня видеть. Будешь жить как знаешь и делать что хочешь. А сейчас надо собраться, Илверт, и победить.
Я молчал. Эдгар Аттеус, как всегда, был прав. Только он расценил мое молчание по-своему и ушел обратно к солдатам. Кит подумал и тоже пошел прочь. За ним побежала Лили, а Тиана села рядом со мной, обняла и прижала к себе.
– Все будет хорошо, – прошептала она, гладя по спине и плечам. – Не получилось сегодня, получится завтра. Эд прав, это не приговор. Вот увидишь, мы от нее избавимся, милый. Хороший мой, самый родной.
Она целовала меня, а я чувствовал, что недостоин ее. Потому что не справлялся, потому что устал.
– Ты вымотался из-за призраков и магии печати, – говорила Тиана. – Надо отдохнуть. Понимаю, времени на это нет, но вот увидишь: победим синтурцев, и станет легче, милый.
– Спасибо, – прошептал я, чувствуя себя пустым изнутри. И только любовь к Тиане билась яркой искрой.
– Люблю тебя. – Тиа коснулась губами моих губ. – А теперь одевайся и давай вернемся к солдатам. И еще, обсуди с Эдом, как мы собираемся победить. Это важно.
– Хорошо.
Мне уже было все равно, что и с кем обсуждать. Надежды почти не осталось. Но, наверное, Тиа права, это всего лишь усталость и действие печати. Справлюсь. Иначе нельзя.
Пришлось снова отыскать Эдгара. Было немного тошно от того, что сорвался у него на глазах. Печать у нас одна на двоих, и ему от нее не легче.
– Ты что-то хотел? – утомленно спросил Аттеус. Он сидел возле небольшого костерка и ждал свой ужин.
– Да. Что ты предлагаешь по поводу тактики атаки? Я готов выслушать.
– Надо же, – хмыкнул тот. – Ладно, слушай. Я уже намекал тебе вчера. Надо, чтобы твои призраки ударили синтурцам в спину. Те испугаются и побегут прямо к нам, и мы возьмем их в кольцо.
– Предложение дельное, – согласился я. – Но ты уверен, что они не застряли вокруг замка?
– Думаю, они оставили полк, а сами движутся дальше. Хотя Аттеус – серьезная преграда на пути, поэтому им пришлось помучиться, уверен. Как далеко ты можешь отправить призраков?
– Не знаю, – ответил я, пожав плечами. – Дальность не проверял.
– Так давай проверим. – Эдгар говорил спокойно, будто не мы собачились совсем недавно. Я даже позавидовал его сдержанности, потому что у самого внутри все еще бушевал смерч, сметая чувства, эмоции, перемешивая и путая. – Отсюда недалеко поселок Шмаурей, где-то в половине дня пути. Сможешь дотянуться? Если нет, опиши местность, до которой сможешь.
Я сел рядом с ним у костра, закрыл глаза, нащупал одну из нитей. Да, попытка снять печать вымотала меня, Эд снова оказался прав. Но не настолько, чтобы не попытаться. Я сосредоточился, постепенно разматывая нить, удерживающую призрака. Его глазами я видел дорогу, летел меж деревьев быстрее ветра, дальше, дальше. Развилка, огромный дуб, и… все, дальше дороги нет.
– Вижу на горизонте реку, – сказал Эду, – а передо мной огромный дуб, где-то в три моих обхвата.
– Понял, ты почти добрался, – ответил Аттеус. – Отлично. А теперь возьми чуть правее, что видишь?
– Синтурцев, – ответил я. – Они уже близко!
– Понятно, – нахмурился Эд. – К утру они будут здесь. Ночью атакуем их первыми.
Я не стал спорить. Сейчас надо действовать согласованно, оставив дрязги. Только тогда мы сможем победить.
– Собери мне командиров полков, – перехватил Эдгар какого-то парнишку. – Скажи, что жду их в своей палатке.
– Слушаюсь, лейтенант, – ответил тот и помчался выполнять приказ.
– Идем. – Эд обернулся ко мне. – Обсудим нюансы.
А я понимал, что почти хочу этой битвы, жажду ощутить магию в полной мере. Почувствовать себя живым, сильным, снова победить.
Командиры собрались быстро. Вскоре в палатке Эда стало тесно. Сюда же пришли Тиана и Кит, а еще я видел, как светлое платьице Лили мелькнуло у входа. Внутрь наша подруга не зашла, но все равно держалась поблизости.
Эд обвел взглядом своих подчиненных и заговорил:
– Я собрал вас, чтобы сообщить важные вести. Разведка его величества Илверта доносит, что враг в полудне пути от нас и движется вперед достаточно быстро. Мы обсудили новости и решили, что сегодня ночью стоит попытаться опередить его действия и напасть первыми. Ваше величество, мы вас слушаем.
Я не ожидал, что Эд передаст мне слово, но, стоит признать, действовал он мудро: дал всем понять, что мы пришли к согласию.
– Да, действительно, – сказал я. – Мои призраки видели приближение синтурцев, и я предлагаю следующее. Я направлю мертвую часть нашей армии в тыл к синтурцам и атакую. Синтурцы побегут, тут-то мы их и встретим, заключив в кольцо.
Эд согласно кивнул. Теперь и я понимал, что его план – единственно верный. Да, могли быть другие варианты, но этот позволит нам отрезать передовые отряды врага и уничтожить их.
– А если синтурцы не побегут? – спросил капитан Хейтен.
– Да ладно, Аст, – буркнул лейтенант Воррен. – Ты бы не побежал от призраков? Побегут, еще как. Будут терять подошвы сапог.
Солдаты рассмеялись, и я тоже улыбнулся. Да, мои призраки и умертвия – зрелище не для слабонервных. Синтурцы еще ни разу не встречались с моей силой. Возможно, даже не слышали о ней, хотя это вряд ли. Побегут!
– Значит, на том и остановимся, – сказал Эд. – Сейчас всем отдыхать, а около полуночи выступаем на врага.
Командиры откланялись и вышли, а в палатку все-таки проскользнула Лили.
– Сегодня будет битва? – встревоженно спросила она.
– Да, – ответил я. – Синтурцы близко.
– Я знаю. Чувствую их. Так страшно! От них веет огнем.
– Нечего бояться. – Эд усадил ее рядом с собой. – Я сам огненный маг и упокою любого, кто решит причинить тебе вред. Главное, держись поодаль, хорошо?
– Конечно, – улыбнулась Лили. – Не беспокойся, я не буду рисковать. Кстати, у меня было видение. Дэй Аттеус одержал крупную победу в Литонии, они сейчас в Эйшвиле. И скоро будет еще одна победа.
Мы с Эдом переглянулись. Да, его отца недаром называли величайшим полководцем. Он знал, как привести свою армию к победе.
– А что там в Исторе, не видишь? – спросил я.
– Нет, – покачала головой Лили. – Думаю, что все благополучно, раз уж видения не приходят.
– Это можно считать хорошим знаком. – Я усмехнулся в ответ. – Ладно, давайте поужинаем и немного отдохнем. Ночь будет трудной.
Не стал говорить, что после нашей неудачной попытки ощущал себя измотанным. Еда казалась пресной, зато я уснул сразу, как только лег, подложив под голову свернутый плащ, и даже не слышал, как рядом прилегла Тиана, а проснулся от ее голоса:
– Ил, пора.
Легкий поцелуй коснулся щеки. Я открыл глаза и понял, что чувствую себя отдохнувшим. Сосредоточился на призраках, которых оставил следить за приближением синтурцев. Да, они совсем близко. Пора.
Снаружи уже царило оживление. Командиры отдавали приказы, выстраивались полки. Я отыскал взглядом Эда. С ним рядом крутились друзья Тианы, что-то обсуждая, а потом отошли к своему отряду, и Тиа присоединилась к ним. Они о чем-то переговаривались. То тут, то там раздавались отрывистые команды. Все страхи, тревоги, тоска минувшего дня улетучились. Сейчас имела значение только наша победа. Либо мы уничтожим синтурцев, либо рано или поздно они уничтожат нас.
– Ваше величество, прикажете выступать? – подбежал ко мне Аттеус.
– Да, – тихо ответил я и добавил уже громче, чтобы слышали все выстроившиеся полки: – Солдаты Литонии и Изельгарда, сегодня нам предстоит первая встреча с врагом. Да, она не станет последней, но, без сомнения, войдет в историю и определит, можем ли мы соперничать с Синтурией, или же враг сильнее и сокрушит нас. Мы обязаны победить! Это наш долг! Вперед!
– Ура! – слилось в единый гул, и первые полки сорвались с места. Я шел впереди, нащупывая многочисленные нити, удерживавшие призраков. Пора им мне послужить!
Сейчас я смотрел их глазами, шел их ногами, двигался вместе с ними. Вот они, синтурцы. Мой невидимый отряд обошел их слева, а потом ударил в тыл. Расчет Аттеуса оказался верным. Ужас и паника – вот что царило в рядах синтурцев. Они кричали, срывались с мест, бежали вперед. Туда, где их ждали мои воины. А я впервые с момента плена искренне улыбался.
