Текст книги "Дети Мевы (СИ)"

Автор книги: Ольга Талан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц)

Возле меня материализовалась Нандерель. Я, как можно непринуждённее, улыбнулась ей:

– Сворачивай всё это, по-тихому.

В глазах её мелькнуло удивление и вопрос. Я ещё понизила голос:

– Не забывай, что мы, вообще-то, тут в политику играем. Не торопясь, убирай камеры. А после того, как они уйдут, и наших малолетних победительниц по одной. Все должны уйти тихо. Не зная, когда кто ушёл. И проследи, чтобы все участницы вместе со своими учителями в течение часа покинули город и направились куда-нибудь в дикие места, в паломничество по монастырям.

Взгляд Нандерель трезвел:

– У нас проблемы?

Ага! У нас приступ сумасбродства хранительницы!

– Проблемы, милая, – это, когда что-то идёт не по плану. А у нас запланированные махинации.

Она с осознанием кивнула и удалилась. Из помещения тихо начали уходить операторы.

Я стояла и смотрела. Даже не на действия, происходящие в ярко освещённом центре зала. Я смотрела в глаза чертёнку Дже. Боль! Не столько физическая… Слёзы растоптанной даккарской чести и гордости.

Нандерель тронула меня за плечо:

– Все ушли. Через полчаса все покинут город. Мои люди проследят.

– Хорошо. Теперь подгони мне лайнер и собери его вещи и оружие.

Я выключила часть ламп. Опустилась рядом с мальчиком на пол. Казалось, он не видел меня, погруженный амосой в туманы своих кошмаров. Как только я перерезала ремни, он сразу свернулся калачиком. Зверёныши!

Я просунула ладонь ему на живот, чёткими нажатиями пальцев отключая болевые центры. Мальчик расслабился.

Дже:

В какой-то момент осознание вернулось ко мне. И я сильно пожалел, что меня не убили.

Я лежал на спине, на какой-то пушистой штуке. Оседлав меня сверху, мелкая белобрысая неолетанка (кажется, предпоследняя из моих соперниц) самозабвенно скакала на мне. А на всё это в свете нескольких софитов смотрели телекамеры. Они делали из моего поражения шоу. Добивая капли последней чести.

Я дернулся одним броском, неолетанка отлетела метра на четыре. Но я был слаб. Какая-то сила делала меня уязвимым. Меня быстро скрутили три моих малолетних соперницы, крепко растянув ремнями. Белобрысая вернулась, разозлившись, отхлестала меня, связанного, по лицу. Я дёргался и глухо матерился. Она, ухмыляясь, залезла на меня. И в следующий момент я думал только о неимоверной боли в паху.

Кажется, это продолжалось вечность. Я периодически выключался. Потом что-то возвращало меня в сознание. Неолетанки менялись. Наверное, они решили отыграться на мне все тринадцать, и не по одному разу.

Я вернулся из этого состояния, когда боль вдруг отпустила. Было тихо. Свет уже не так ярок. И я не был связан. Меня сжимали чьи-то чужие ладони. Поднимали на руки, как маленького, завернув во что-то. Кажется, я вслух рыдал в каком-то странном полунаркотическом состоянии.

В какой-то момент я понял, что руки, удерживающие меня, принадлежат Марике. Она была растеряна и встревожена. Я не мог думать, ничего не чувствовал и не предпринимал. Меня купали, укладывали на постель, поили чем-то сладким... Сознание рвалось закатиться в сон. Метания, слёзы, опять сладкий напиток... Лоб, прижатый к мягкой груди Марики... Потом я всё-таки заснул.

Марика:

Я перестала даже пытаться объяснить для себя свои действия. Завернула чертёнка в покрывало и, закинув в лайнер, рванула в свою резиденцию.

Что я хочу от него?

Искупала, как ребёнка. Напоила ибикой с коктейлем обезболивающего дурмана. Он в слезах утыкался в мою грудь. Ничего не говорил и не спрашивал. Просто бесшумно плакал, оставляя на моей кофте мокрые пятна.

Я так и пролежала с ним в обнимку, пока он, наконец, не заснул. Без посягательств на что-то ещё, просто поглаживая по коротким волосам.

Когда над городом поднимался рассвет, я чётко решила для себя, что, как только внимание прессы к этой истории поутихнет, я заберу Дже к себе. На месяц, полгода – как хватит моей непостоянной натуры. Завалю подарками, перекуплю у даккарских мастеров, извернусь, но заберу.

Глава 5

Дже:

Я проснулся в огромной постели. Тело болело, ощущения в паху были сравнимы с последствиями пары прямых ударов от Архо. Но моё тело меня сейчас не интересовало.

Я проиграл! Как? Как, пусть тринадцать, но мелких, абсолютно хилых на вид подростков победили меня?

Что-то произошло в шестом поединке. А ведь она даже не коснулась меня. Но как-то запустила этот процесс... Ар! Что теперь? Дед не переживёт такого позора. А он человек, чьё мнение для меня жизненно важно... Скорее всего, он уже видел всё это. Сидел, вызванный в штаб рода, и сгорал от стыда за своего непутёвого внука.

Я постарался успокоиться. Мои терзания сейчас никому не помогут! Что делать? Во-первых, собрать информацию и разобраться, как меня победили. Как и зачем! Чтобы, явившись к мастеру Отардану, хотя бы представить приличный содержательный доклад. Хотя бы быть полезным роду в разборках с последствиями моего позора.

Я даже не сомневался, что ордена с меня снимут буквально через полчаса после того, как я предстану перед мастерами. Не сомневался, что ближайшим порталом сошлют на Даккар, с глаз долой. Не сомневался, что больше никогда близко не подпустят к рингу. Это я заслужил! Но это не повод расслабляться сейчас. Наоборот, это повод стараться вдвойне, пытаться быть полезным роду, хоть немного искупить...

Я встал, огляделся. Комфортная спальня, огромная кровать, шёлковое бельё. И ни следа моей одежды и оружия.

Короткие отрывки памяти о вчерашнем подсказывали, что засыпал я в объятиях Марики. Хранительницы Морены, если быть точным.

Марика:

Ближе к утру ко мне заявились Энастения со Стрелой. Они уже были почти не пьяны. Энастения, наверное, от души поимела пару мужчин, а Стрела не сильно пила. Но праздник продолжался. На стол взгромоздились бутылки "Ночи Желаний" и белого вина для Стрелы.

– Всё-таки объясни мне, в чём был подвох. Ведь ты изначально знала, что он проиграет? – не унималась нэрми.

Я, ухмыляясь, повернулась к Энастение:

– А ты поняла, в чём обман?

Она пьяно улыбнулась:

– Нет. Я смотрела этих малышек, там не было способных к дистанционному влиянию. То есть, вроде бы всё по правилам…

Я плеснула себе ещё амосы и рассмеялась:

– Чем крупнее обман, тем сложнее его разглядеть! Победить в этом бою было невозможно! Даже простейший запах "Белого пера", применённый первой, для пятой соперницы сделает мужчину покорным. А чтобы обрызгаться духами, не нужно быть ни сильной, ни мастером.

– Но обычай древних...

– Этот обряд наши прабабки применяли, чтобы наказывать мужчин, посмевших взяться за оружие. Ни о каком признании воина речи никогда не шло!

Стрела расхохоталась:

– Подожди, Энастения, ты не знаешь собственных традиций? Ты? Великая Ами? И все остальные там неолетанки тоже...

Энастения уже тоже смеялась:

– Да! Браво! Полторы сотни лет назад Арнелет потеряла своих старух, а с ними и свою память. Сейчас у нас хорошо, если с десяток неолетанок найдется, которые что-то помнят из старых обычаев. Но после заявления Хранительницы Истины каждая будет утверждать, что об этом знала с детства. Браво! Никакой политики, мы слепо следуем своим древним традициям!

Стрела оправилась от смеха:

– И что дальше? К чему ты хочешь привести Даккар в результате своих махинаций?

Я ещё немного глотнула амосы:

– В результате? Даккар туда, где положено быть мужчине.

Энастения подхватила:

– Никаких мужчин с оружием, никаких мужских правительств, никаких равноценных союзов и договоров с Даккаром. Место мужчины в хараме! Кстати, что там получилось с фотографиями?

– Сейчас, – я встала и, не спеша, направилась в свой кабинет, где на столе валялись принесённые мне около часа назад образцы фотографий.

Я сделала всего несколько шагов от мягко закрывшейся за мной двери гостиной.

– Браво!

Чертёнок сидел на полу, прислонившись к стене. Я взглянула на часы. Он проспал всего пять часов. Даже очень привычный к амосе мужчина отсыпался бы семь – восемь. Мальчишка был голый. Сильные плечики сжимала тоска. В глазах боль.

– Ты мастерски врёшь! Если бы за эту грязь давали ордена, ты бы носила высший.

Он явно слышал мой разговор со Стрелой и Энастенией. Я присела рядом с ним на корточки.

– Такой орден называется "Мастер Истины". Я главная среди таких мастеров.

Он не кричал, не ругался, не высказывал той боли и злости, которую я читала в его глазах.

– Четыре дня уже прошло?

– Нет. Я воспользовалась своим положением и забрала тебя через три часа.

– Зачем?

Я бы сама хотела знать зачем.

– Просто проявление лояльности Даккару. Политика не терпит крайностей.

Он помолчал.

– Я не нашёл своего оружия. Верни мне его.

– Пошли, оно у меня в кабинете.

Мы поднялись по лестнице. Я указала чертёнку на аккуратную стопку его вещей и оружия.

– Ритнер ещё не сообщал о своём намерении прибыть в Чашу. Но в Кострах пока раннее утро. Все официальные сообщения будут часа через четыре. В любом случае добраться сюда не просто. Дня три. Если хочешь, можешь дождаться его у меня. Или могу отвезти тебя в Костры.

Мальчик натягивал свои штаны, сделанные из очень крепкой кожи, они почти не пострадали.

– Зачем тебе это? Или опять лояльность и политика?

– Дже...

– Меня уже давно зовут полным именем!

– Роджер, понимаешь, против тебя лично я ничего не имею.

– Но имеешь против Даккара?! – он выпрямился, глядя мне в глаза.

– Да! Я же говорила, что являюсь преданной дочерью Арнелет. А они с Даккаром в холодном противостоянии. Но к тебе лично это не относится.

– Не пытайся оправдываться! Если ты враг Даккару, мне ты тоже враг. Да и я слегка не дружу с теми, кто меня обманывает и подставляет. Да ещё и так крупно.

– Понятно, – я вытащила из ящика конверт с фотографиями. Гордый и не сломленный. Сила и упрямство. Как он красив в таком состоянии! – Завтракать будешь?

Он не ответил на вопрос. Закрепил перевязь с мечами на голой спине (от футболки остались одни клочки). Молча распихал по карманам мелочи.

– Это фотографии со мной?

– Да.

– Дай посмотреть.

Он уселся рядом со мной на стол. Я протянула ему конверт. Он некоторое время рассматривал фотографии.

– В них тоже есть какой-то подвох?

– Ну да! В мире САП они будут классифицироваться как эротика. Ты очень красив и сексуален здесь.

– И в чём подвох?

Я усмехнулась:

– Нэрми не заключают военных союзов с теми, кого хотят видеть в своей постели.

Он долго смотрел на меня широко распахнутыми от удивления чёрными омутами своих глаз.

– Ну, так будешь завтракать?

Дже:

Легко сориентировавшись на звуки голосов, я вышел к какой-то комнате. За стеклянными вставками дверей различались Марика, женщина нэрми из Королей и одна из знатных неолетанок.

– Ведь ты изначально знала, что он проиграет. В чём был обман?

Смех Марики:

– Этот обряд никогда не имел целью признать в мужчине воина. Им наказывали посмевших взять в руки оружие. В нём невозможно победить!

Я тихо присел на пол у стены. Меня просто мастерски обманули! В комнате смеялись.

– Что будет дальше? Место мужчин в хараме!

Марика неторопливо вышла из комнаты и направилась к лестнице:

– Браво!

Я не чувствовал никакой ненависти к ней. Я, вообще, ничего не чувствовал. Я пытался выглядеть сильным и спокойным. Ага... голым, без оружия и с полным осознанием, что тебя отымели, как полного идиота... но пытался.

– Ты мастерски врёшь! Если бы за эту грязь давали ордена, ты бы носила высший.

Она не оскорбилась и не разозлилась. Просто с какой-то откровенной задумчивостью присела рядом со мной на корточки.

– У неолетанок есть такой орден, он называется "Мастер Истины". Я главная среди таких мастеров.

Она, казалось, нисколько не смущалась своего разоблачения. Не стыдилась своей лжи. Вообще, разговаривала со мной так, как будто ничего этого не было.

– Я забрала тебя через три часа, воспользовавшись своим званием. Хочешь, можешь дождаться здесь Ритнера, или могу отвезти тебя в Костры. Я враг Даккару, а не тебе лично... Будешь завтракать?

Она без возражений вернула мне оружие и мои вещи. Смеясь, показала фотографии. Я на них был в слезах, голый и занимался сексом.

– Это эротика. Нэрми не заключают военных союзов с теми, кого хотят видеть в своей постели.

Я отчаянно понимал, что она опять ловко играет со мной. И в чём был подвох в её игре, я опять не пойму, пока не будет слишком поздно. Но с другой стороны, сейчас она была единственным способом разобраться в происходящем.

Мы сидели за столом. Женщина накрыла нам завтрак:

– Ты сказала, что не враг мне, это означает, что у тебя был приказ от твоих генералов организовать мой проигрыш в этом бою?

Марика:

Чертёнок молча согласился позавтракать со мной.

А он, оказывается, совсем не слаб. Дурман амосы развеялся, и вместе с ним и слёзы. Сейчас он был собран и серьезен. Что-то обдумывал, не обращая внимания на, ручаюсь, немалую физическую боль и просто неописуемую моральную. Я любовалась.

– Ты сказала, что не враг мне, это означает, что у тебя был приказ организовать мой проигрыш в этом бою? От кого?

Оппа! А малыш решил собрать данные. Про себя я улыбнулась: "Ты хочешь ещё одну истину?".

– Не совсем так. Мне дали приказ поставить Даккар в ситуацию, когда взаимодействие с Арнелет станет неизбежным. Понимаешь, мы ведь тоже дети Мевы, тоже базируемся на Острове богов своими военными структурами, тоже относимся к группе этого загадочного родства. И при этом, Даккар ведёт переговоры с нэрми, а наших Великих туда никто не зовёт.

– А теперь, ты думаешь, с вами будут сотрудничать?

– Придётся. Я взяла самого сексуального чемпиона из объявленной накануне генералом Ритнером десятки лучших. И заставила проиграть. Но, главное, вывернула ситуацию таким образом, что этот бой, да и все последующие бои с даккарцами, в первую очередь, будут попадать в раздел "Эротика", а уж потом в "Спорт". А если меня продолжать игнорировать, я способна сделать и не такое.

Мне доставляло какое-то удовольствие выкладывание карт (части карт) перед этой сосредоточенно серьезной юностью. Я любовалась им. Ловила реакцию на намёки. Боги, да я готова намекнуть на все тонкости, чтобы увидеть, что именно он сможет разгадать. В крайнем случае, потом придумаю другой план.

– Хранительница Морена это твоё имя Мевы?

– Да.

– А мне ты назвалась "Марика"?

– Да, "Марика" моё домашнее имя. У неолетанок принято дома общаться домашним именем. А я дома.

Что-то происходило в его чертёнышьих мыслях, что-то складывалось.

– Хранительница – это звание? Примерно, какому даккарскому оно соответствует?

– Я не особо сильна в даккарских.

– Тогда расскажи мне цепочку своих командиров до самого верха.

И, кажется, складывает он там не только те вещи, которые я понимаю, что рассказываю:

– Ну, управляют Арнелет Великие Ами. Их четырнадцать, и они равны по своему влиянию. Дальше есть несколько школ мастерства Ар, у каждой из них есть глава. Школы подчиняются Великим. Глава самой крупной школы называется Хранительница Ар. Я её зам, можно сказать.

– Ясно. А как называются те, кто подчиняются тебе?

– Мастера Ар. Существует четыре степени мастерства. Но обычно мастерами называют только высших. Такие мастера имеют свою специализацию. Мои те, чья специализация "Истина".

– Ты сказала, что "Мастер Истины" – это титулованный лгун?

– Ну-у... У неолетанок другое отношение ко лжи. Вернее, другое оно у даккарцев, а у всех остальных оно одинаковое. Ложь – это такое же оружие, как яд, например, или снайпер, или незаметная мина. Ложь, ловко переплетённая с правдой, когда нельзя отделить одно от другого, это искусство.

– Сейчас ты мне тоже врёшь?

– Скорее нет, чем да. Ты пока не спрашиваешь ничего такого, чего я не могу тебе рассказать.

– А зачем ты, вообще, со мной разговариваешь?

– Ты мне нравишься! Ты очень красивый и умненький мальчик. Мне просто приятно разговаривать с тобой.

Дже:

Марика легко отвечала на мои вопросы. Не скрывая, кажется, ничего. Объясняла мне иерархию армии Арнелет. По даккарским меркам она была генералом или генерал-капитаном. И мастером врать. А я даже самого мелкого паука не носил, чтобы мечтать разобраться в её хитросплетениях правды и откровенной лжи.

– Зачем ты со мной разговариваешь?

– Ты мне нравишься! Ты очень красивый мальчик.

Она готова говорить со мной ради секса? Или это всё-таки тонкая дезинформация?

– Я не хочу секса с тобой.

Кажется, она удивилась.

– А я и не предлагаю.

– Ты сказала "Красивый мальчик", может, я плохо перевожу с межпланетного, но, по-моему, это предложение секса.

Она рассмеялась:

– В даккарском языке, правда, нет слова "красивый"? В смысле, "хороший внешне", которое можно одинаково применить к человеку любого пола, кораблю, животному, вещи?

– Эээ..

– Это слово означает "хороший внешне", а не "хочу секса". Ну да, в разговоре о мужчине это "Хороший", конечно, имеет сексуальный оттенок, но и эстетический тоже. Красивым можно просто любоваться. Это тоже удовольствие. У большинства рас есть понятия красоты и эстетики.

Разбираться в тонкостях перевода с неолетанского и межпланетного я не стал. Главное, дело было не в сексе. После моего отказа она не потеряла интерес. Значит, всё-таки дезинформация. Переплетение правды и лжи.

Марика ещё немного помолчала, потом добавила:

– В моём случае, по поводу секса, правильней будет сказать так: "Я хочу с тобой секса, но не сегодня. В постели я люблю доставлять удовольствие. А ты, после вчерашнего, некоторое время вряд ли будешь способен его получать. Поэтому я согласна просто пообщаться".

Ладно, получим то, что она хочет сказать, а дальше будем фильтровать и делать выводы:

– Куда пойдут эти фотографии и вчерашнее видео?

– Видео с ринга вчера крутили по трём женским телеканалам, через полчаса после окончания боя. Видео о том, что было дальше, продано нескольким ночным каналам и Интернет-сервисам этой тематики, а частично выложено в свободный доступ на женских сайтах. Фотографии тоже пойдут на максимум ресурсов сети и часть в свободный доступ.

То есть, мой позор увидят, если ещё не видели, весь САП и свободные земли, без исключения. Моральные силы, пытаться хоть что-то понять, иссякли окончательно:

– Ты предлагала отвезти меня в Костры? Вези.

Она улыбнулась:

– Только я завяжу тебе глаза.

– Зачем?

– Я пользуюсь порталами, не хочу показывать тебе точки входов и выходов.

– Хорошо, завязывай.

Мы спустились во двор дома. Сели в лёгкий открытый лайнер. Никаких водителей. Марика собиралась везти меня собственноручно. Она завязала мне глаза плотным шёлковым шарфом. Я откинулся на сиденье в ожидании.

Мы некоторое время летели. Ветер обдувал лицо. Потом остановились буквально на минуту. Снова полёт. Остановка.

Марика положила мне руку на плечо, потом обняла сзади, касаясь губами мочки уха. Я не дёргался, ждал, что будет дальше. С глаз скользнула повязка.

– Мы приехали. Вон башни резиденции драконов и поднятые на них даккарские символы.

Я осмотрелся. Лайнер стоял в лесочке, скрытый от глаз наблюдателей в резиденции драконов. Одни из ворот под даккарской охраной.

Мы доехали очень быстро. Портал у Марики явно выходил непосредственно в Костры.

Марика потерлась носом о моё ухо:

– Всё, иди. А то у меня ещё дел полно.

Я усмехнулся, освобождаясь от её рук.

– Ты ещё не все пакости мне сделала?

Она хитро улыбнулась:

– Что ты, моя фантазия на этот счёт бездонна, – а потом чуть серьёзней, – надеюсь, эта игра скоро закончится, и в следующий раз мы встретимся на одной стороне.

– По поводу "скоро кончится" – возможно. Только не надейся, что в твою пользу.

Я вылез из лайнера и, не торопясь, чтобы часовые у ворот заметили меня заранее, отправился к своим.

Марика:

Чертёнок позволил себя обнять, а потом тут же выскользнул и пообещал, что ещё поборется со мной. Это было увлекательно. Игра становилась интересней. Кроме проницательной меланхолии Ники, я теперь ещё играла с бездонным омутом чёрных глаз чертёнка Дже, способного иногда путать мои мысли и планы.

Что я хочу от него? Сейчас, глядя на удаляющийся силуэт побитого, но не покорённого мальчика, я чётко осознавала: ставки взвинчены, риски резко возросли, но и приз, выставленный на кон, просто сказочно желанен. Колесо раскручено, нужно успеть сделать ход...

Ага. Только сейчас даккарская разведка сложит, в два счёта, полную картину из всего, что я выболтала, и похоронит меня в этой затее. Ход нужно делать очень быстро!

Глава 6

Дже:

Одного из парней у ворот я знал, как-то мы встречались на ринге.

– Роджер?!

– Отведи меня к мастеру Отардану Об Хайя.

Отардана мы разбудили. Но, остановив на мне взгляд, он тут же полностью проснулся.

– Часовой, возвращайся на пост.

Мальчишка вышел. Я стоял смирно, стараясь не опускать глаза совсем в пол.

– Докладывай!

– Мастер, три дня назад меня опоила женщина-дракон, подкупленная неолетанками. Спящий, я был вывезен из казармы. Очнулся связанным в руках похитителей, старшей из которых была Хранительница Морена. Ей удалось очень ловко обмануть меня, уговорив выйти на бой по, как она сказала, очень известной старой неолетанской традиции. Мне сообщили, что этот ритуал использовался на погибшей планете Арнелет, чтобы признать в мужчине воина. Также хранительница продемонстрировала мне неолетанский стиль боя, из чего я ошибочно сделал вывод, что смогу легко победить менее опытных, чем она, бойцов. Бой я проиграл. О том, что был обманут, узнал лишь сегодня утром, случайно подслушав разговор Морены с предводительницей Королей и великой ами Энастенией, кажется. Мне даже, смеясь, объяснили, что смысл моего проигрыша был в том, что последующий секс переводил меня из ранга возможного союзника в ранг объекта сексуальных желаний. А нэрми не склонны заключать союзы с теми, кого хотят в постель. Возможно, это дезинформация. Морена слишком легко согласилась вернуть мне оружие, и сама предложила привезти сюда, используя порталы...

– Помедленней, парень... В чём именно был обман?

– Этот обычай не предназначался на Арнелет для признания воинов. Моя шестая соперница, насколько я понимаю, использовала наркотик "Белое перо", распылив его на свое тело. Это сильно ухудшило мою координацию и ловкость.

– Откуда знаешь о наркотике?

– Из подслушанного разговора. Хотя, возможно, это было подстроено... Морена является признанным неолетанками мастером лжи.

Отардан выглянул в коридор:

– Солдат, мастера Раверстона ко мне. Срочно.

Он вернулся в комнату:

– Зачем неолетанкам понадобилось вступать в спор с Даккаром?

– Я спросил об этом Морену. Она сказала, что Даккар проигнорировал Арнелет в переговорах, и ей поручено повернуть ситуацию так, что сотрудничество будет неминуемым. Но в том, что я подслушал, была другая мысль. Великая ами была недовольна появлением мужчин-воинов. Ни о каком сотрудничестве с Даккаром речи она не вела.

– Какое сотрудничество? У неолетанок нет армии, нет флота, даже планеты своей официально нет. Они ничто, одно имя в воздухе.

В комнату вошёл капитан с орденами высшего паука. Он остановил на мне взгляд:

– Где нашли?

– Сам пришёл. – Мастер устало опустился в кресло. – Теперь, парень, всё сначала и медленно, для паука.

Через час я повторял всё с начала, уже в третий раз. Теперь перед целой кучей народа, основная часть которой носила ордена пауков – спецслужб разных родов Даккара.

– Она сама представилась тебе как хранительница? – Мастер Гардман явно занимал в этой группе лидирующее положение.

– Нет, мастер. Она представилась мне детским именем "Марика", и меня тоже пыталась называть детским именем. Она говорит, что неолетанский обычай велит использовать детские имена для общения дома. Но люди перед боем удивлялись, когда я использовал это имя. И это они назвали её именем Мевы.

Гардман обернулся на молодого коренастого генерала спецслужб рода Ан Тойра. Именно Ан Тойра, как самый крупный род, обеспечивали охрану в этой миссии.

– Мужчины обращаются к неолетанкам детским именем, когда принадлежат им или являются их любовниками, – молодой паук смотрел на меня презрительно, – Почему ты согласился на этот бой?

– Мне сказали, что этот обычай использовался для признания мужчин-воинов на Арнелет. Я решил, что мужчины на Арнелет вряд ли превосходили силой даккарцев. Я дрался с Мореной, проиграл, но, мне казалось, понял слабые и сильные стороны её стиля. Выйдя на ринг, я тщательно произнёс все подробности этой традиции. Там на трибунах присутствовало около тысячи неолетанок. На балконе с Мореной сидели несколько великих ами и представители партий Королей и Драконов. Мне подтвердили, что такие бои были на этом ринге... Я просто не мог предположить, что при этом все присутствующие не знают сути этой традиции и просто охотно соглашаются с мнением высокопоставленного офицера... Я виноват и готов понести наказание. Только... только прошу позволить мне остаться здесь с миссией, чтобы иметь возможность быть полезным в решении порождённых мною проблем.

Все молчали. Потом опять заговорил Ан Тойра. Странно, в данной ситуации ведущая роль, кажется, была отдана ему. А Раверстон, паук моего рода и братства, вообще молчал.

– Мальчишка вряд ли имел шансы противостоять обаянию Морены. Драконов она тоже обманом заманила на это позорище. Говорят, слово Морены очень весомо для неолетанок. Они поверят ей, даже если она объявит день ночью. Но Морена только исполнитель. Реальный приказ исходит от Великих Ами.

Ещё через час я стоял на коленях у алтаря Мевы. С меня снимали ордена. Даккарские ордена наносятся стойкими красками, проникающими под кожу. Но для воинов, особо отличившихся в покрытии своего рода позором, существовала технология, позволяющая бесследно удалять эти символы. Даже не особо больно. Если затирание всей моей чести и всего накопленного статуса можно, в принципе, назвать безболезненным. Эти ордена мне больше никогда не вернут. Даже, если когда-нибудь мой поступок будет оправдан. Мои победы на рингах, звание мастера боевых искусств... даже право носить оружие... всё стиралось бесследно! Если я когда-нибудь смогу вернуть себе расположение рода, то единственный мой шанс будет заработать себе новые ордена.

Марика:

Отпустив чертёнка, я взялась за проработку планов заново. Во-первых, мне нужно было теперь подтверждение моих слов по поводу назначения "старинной неолетанской традиции "Круга власти". На ещё продолжающемся гулянии в честь Большого солнца я отыскала своего старого учителя, мастера Морок. Морок была самой старой неолетанкой из ныне живущих и, вследствие этого факта, имела непререкаемый авторитет в вопросах истории. Если кто и мог подтвердить для меня назначение этой традиции, так это она:

– Честно, Морена, не вижу никакой лжи в твоих словах. Уверена, что если бы какой-нибудь мужчина когда-либо победил на "Круге власти", его, без сомнения, признали бы воином. Не сомневайся, я подтвержу твои слова. Но советую тебе также обратиться к Луису Ар Гардеона, традиции Арнелет лучше всего блюдут мужчины.

К Луису, практически официальному лицу Теневой Лиги, я отправила одну из его дочерей, найденную среди моих помощниц. Отец всея Арнелет согласился, что с точки зрения благополучия неолетанского рода, мои действия оправданы, и выдал в сеть подробную статью о традиции "Круга власти" в необходимом для меня свете. Эти две авторитетные фальсификации полностью закрыли вопрос с достоверностью ритуала. На таком фоне даже крутые эксперты империи не смогут утверждать, что истина притянута за уши. Мы просто соблюдаем свои обычаи!

Кроме того, нужно было срочно втягивать в круговорот других даккарцев. Сейчас моё положение было очень шатким, если Даккару удастся качественно откреститься от Роджера, мои усилия будут напрасны.

Я выделила своей помощнице Арсе несколько молодых мастеров Истины плюс учениц разного уровня и самолично забросила их в Костры. Мне нужна была эротика с участием как можно большего числа даккарских воинов. А, кроме того, надо было будоражить толпу нэрми, подталкивая их настроения в нужную сторону.

Сама же я ещё два дня принимала в Чаше судьбы журналистов. Продолжая придерживаться всё той же позиции:

– Мы очень хотели, чтобы мальчик победил. Но, видимо, не в этот раз.

Потом закрывала, ставший за эти дни очень популярным, праздник. И, не торопясь, отправилась в Костры.

Дже:

Без орденов и без оружия меня заперли. Периодически ко мне заходил кто-то из пауков, задавая новые вопросы.

– Ты не задавался вопросом, зачем ей рассказывать тебе всё это?

– В какой-то момент мне показалось, что она разговорчива, потому что хочет со мной секса. Я спросил её об этом. Она сказала, что хочет, но позже, когда моё тело выздоровеет, чтобы я мог полноценно воспринимать её ласки.

Гардман кивнул и снова без слов удалился.

Ещё Архо молча приносил еду раз в день. Весь мой позор отразился и на нём тоже. Брат даже, казалось, ниже стал.

Через три дня, утром ко мне пришли Отардан и паук Мартион Оп Вэкра.

– Роджер, ты до сих пор хочешь помогать в расследовании?

Я кивнул.

– Тогда ты поступаешь в распоряжение капитана Мартиона. Его приказы могут показаться тебе непонятными или даже унизительными, но ты выполнишь любой из них. Понял?

– Да, мастер. Я осознаю глубину своей вины и готов служить роду так, как ему будет угодно.

Марика:

В Костры я прибыла поздно вечером и сразу отправилась на встречу с Энастенией. Бабка покинула мою долину сразу после шоу, ещё до закрытия праздника, и теперь настойчиво звала к себе обсудить какие-то вопросы, причём непременно сразу же по приезду.

– Здравствуй, Великая.

– Здравствуй, дорогая, – Энастения хитро улыбалась, – Ты просто не представляешь, что за фейерверк я откопала для твоего спектакля.

Откопала?! Это должно быть что-то просто сногсшибательное, лицо великой светилось просто неминуемой победой.

– Гробовой камень на Драконов во всей этой истории.

– Даже так? Я сгораю от любопытства.

– Подожди, подожди. Всё по порядку. И сладкое на закуску.

Мы присели в гостиной. Обстановка в доме Энастении была простенькой. Великая, вообще, славилась минимализмом. Низкий столик, простые белые чашки и гости, сидящие на полу вместе с хозяевами.

– Для начала, по отчётам работорговцев. Мы действительно торгуем даккарцами. Причём за очень большие деньги. Дело в том, что, возможно, родственная розовая кровь, а возможно, особенность крепкого телосложения делает их неутомимыми любовниками. Они легче других рас переносят амосу, быстрее приходят в себя. Непривередливы к внешнему виду женщин, – она усмехнулась, – У них ведь нет понятия "красивая – некрасивая". За двадцать лет мы продали около тысячи мужчин. Последнюю пару лет продаём больше. Даккарцы склонны разбрасываться сыновьями по всей вселенной. Такие мальчики самый лучший товар. Правда, взрослеют они медленно. Половое созревание достигается примерно годам к семнадцати.