Текст книги "Тёмный повелитель (СИ)"

Автор книги: Ольга Силаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

Глава 26

Мы спустились по широким ступеням. Принц коснулся стены, на которой проступили очертания двери, часть стены ушла в сторону, и перед нами появилась узкая винтовая лестница, ведущая глубоко вниз. Я мысленно открыла перед собой воображаемую карту дворца и проверила, где мы находимся. Похоже, принц Тиар и впрямь намеревался показать мне катакомбы.

Что ж, приступим к самому важному. Пора.

– Академия будет скучать по лорду Нилу, – заметила я, опираясь на руку принца. – Его назначение главой правящих лордов не просто стало неожиданностью – все остолбенели. Он что, принёс императору бессмертие на блюде?

Принц едва заметно вздрогнул и побледнел. Я вполне естественно улыбнулась:

– Так не понравилась моя шутка?

– Наоборот. – Он засмеялся. – Я представил, каково бы это было. Представь: ритуальный алтарь, цепи и я, приносящий в жертву тебя и твою близняшку ради своего бессмертия. Вы были бы голыми, беспомощными и умоляли бы меня так жалобно…

– Какие… яркие фантазии, – сдавленно пробормотала я.

– О, они куда ближе к реальности, чем ты думаешь. По крайней мере, цепи я тебя точно заставлю примерить.

Лестница закончилась. Перед нами простирался каменный туннель, грубо вырезанный в скале и ведущий вниз. По стенам карабкался светящийся плющ, и впереди, где неровный пол переходил в ровные обсидиановые плиты, пробивалось зеленоватое свечение.

Я нахмурилась. Мы находились в самом центре катакомб. Развалины древнего храма, где высшие сидды проводили чувственные ночи, простирались слева, а впереди…

…Впереди таился обсидиановый лабиринт, где каждая руна-плита была ловушкой. Главный энергетический артефакт, обеспечивающий защиту дворца, почти такой же мощный, как целый колодец.

Парная гемма на моей груди едва заметно потеплела. Должно быть, она ощущала приток энергии.

– Знаешь, что находится там? – кивнул принц Тиар, указывая вперёд.

Я прижалась к нему грудью.

– Нет, мой принц. Что-то такое же загадочное и соблазнительное, как и ты?

Он довольно хмыкнул:

– Почти. Здесь, малышка Фаэль, находится сердце дворца. Здесь убили старого императора. Хочешь посмотреть?

Теперь я вздрогнула уже по-настоящему.

– Хочу взять тебя здесь, – прошептал мне на ухо Тиар. – Здесь, где мой отец получил власть. Я ещё не брал в этом месте ни одну женщину. Не представляешь, как я хочу разодрать на тебе платье и разложить на этих плитах. На всю ночь, и плевать, что скажут лорды на балу. Что такого есть в тебе и в твоей сестрёнке, что сводит меня с ума?

– Тебя ждёт невеста, – низким, чарующим голосом истинной соблазнительницы возразила я. – И гости на балу. Даже если ты захочешь насладиться мной здесь, а я потеряю голову и соглашусь, у нас едва ли будет более четверти часа. Разве не лучше будет отложить такое… долгое развлечение на потом?

Принц бросил на коридор сожалеющий взгляд:

– Пожалуй. Что ж, тогда ограничимся прогулкой до лабиринта и обратно. Ты ведь не откажешься увидеть легенду?

Я покачала головой:

– Разумеется, не откажусь.

– Умница.

Мы двинулись вперёд по туннелю. Я помнила рассказ Рэя о том, что при императоре Дрэйге эта часть катакомб была переполнена ловушками, и, хотя Рэй сообщил, что при императоре Сарффе их убрали, я внимательно смотрела под ноги всё равно.

– Забавно, что ты упомянула бессмертие, – проронил Тиар. – Ведь наследие Эорана – это не только бессмертие, но и власть. Сила.

Он остро посмотрел на меня:

– Ты об этом думала, Фаэль? Что в другое тело можно переходить не только ради новой молодости? Представь, если бы тебе пару лет назад предложили стать настоящей леди сиддов. Очутиться в теле настоящей аристократки, получить сильный дар, стать одной из нас. Ты бы хотела этого?

– Разве я уже не одна из вас?

– С таким жалким даром, как у тебя? – Принц фыркнул. – Не обманывайся.

Я покосилась на принца. Разумеется, я знала, какого ответа он ждал.

– Конечно, хотела бы, – произнесла я. – Сильвейна получила всё. Рэй будет её мужем, она будет главой дома, ей уйдут все деньги отца. Её дочь или внучка будет императрицей. А когда она похитила меня и попыталась искалечить, её так и не наказали. Если бы я оказалась в её теле, а она бы убралась куда подальше, это была бы достойная месть.

Принц широко улыбнулся:

– Я знал, что ты это скажешь.

На его лице вновь была странная хищная маска. Я подняла бровь:

– Я думала, Сильвейна тебя развлекает. Или ты теперь тоже хочешь, чтобы она убралась куда подальше?

– О, она мне нравится, хотя и несколько поднадоела со своим нытьём, – отмахнулся принц. – Стать моей официальной любовницей, фавориткой… что она о себе возомнила? Но жизнь одной девчонки на императорских весах – ничто. Уж твой отец наверняка тебя этому научил.

Что-то зловещее было в его голосе, когда он упомянул моего отца. Меня вновь коснулось плохое предчувствие.

Я глубоко вздохнула, напоминая себе, что я должна быть здесь. Теперь, когда отец находился под покровительством принца Тиара, Рэй был в опасности, в куда большей опасности, чем я, и мне нужно было понять, что ему грозит и что планирует лорд Нил. Даже если меня здесь ждёт ловушка, всё равно стоит оказаться рядом с отцом и узнать как можно больше о его планах. Конечно, куда сильнее мне хочется немедля бежать с Рэем из дворца, но, сделав это, мы мгновенно потеряем всё, оказавшись изгоями. Оставшись рядом с отцом, я смогу влиять на ситуацию.

Вот только насколько сильно я смогу на неё влиять?

Неважно. Это был единственный путь, открытый сейчас передо мной. Кроме того, лорд Нил не позволит принцу подставить меня под удар.

Зеленоватый блеск впереди сделался ярче. Принц крепче сжал мою руку.

– Я не зря спросил тебя, хочешь ли ты отомстить сестре, – промурлыкал он. – Потому что твой час настал.

Мы вышли к обсидиановым створкам ворот. Мощные, покрытые рунами от пола до потолка, они выглядели так, будто опалить их не мог даже драконий огонь. Будь они закрыты, их не взломала бы даже маленькая армия.

Но створки были приглашающе распахнуты настежь. А впереди…

Шестнадцать столбов пламени ровно горели, окружая обсидиановую площадку. На каждой плите пола горела руна. А посреди площадки-лабиринта, в безопасном центре без рун и ловушек, высились два столба. И к одному из них чёрными цепями была прикована моя сестра.

Голова её клонилась на грудь. Сильвейна была без сознания. Её юбка была разорвана, ноги измазаны землёй и грязью, словно её волочили сюда.

– Она тоже получила записку, – задумчиво проговорил принц, оглядывая мою сестру. – Ускользнула от жениха и бросилась ко мне со всех ног. Увы, в условленном месте её ждал отнюдь не я.

Меня затрясло.

Всё. Плевать на планы отца и принца: в этом плане я точно участвовать не собираюсь. Пришёл час бежать.

– Сильвейна! – вырвалось у меня, пока я быстро оглядывала зал.

Других путей отхода не было. Только тот, которым мы пришли. Какая жалость.

Что ж, сестре придётся выпутываться самой. Впрочем, вряд ли её тронут после моего побега: очевидно, что Тиару она нужна лишь в паре со мной.

Позже я смогу известить императорскую охрану. Но сейчас – бежать!

Я сжала бедро свободной рукой, призывая силу руны. Электрический ток пронёсся по телу, и мир вдруг замедлился, предоставляя мне право быть необыкновенно быстрой.

Быстрым и чётким движением я ударила Тиара в висок, компенсируя скоростью недостаток силы, и сорвала с его пояса кинжал. Принц рухнул мгновенно со слабым стоном.

Он был жив. Хорошо.

Я не знала, имел ли отец отношение к Сильвейне, замершей у столба. Но оставаться и узнавать я совершенно не собиралась. То, что творилось в этом месте, пугало меня до дрожи.

Я бросилась бежать обратно к потайной лестнице. Рэй не успел рассказать про каждый скрытый замок, но он объяснил мне принципы, а это значило, что я смогу найти запирающую руну и открыть вход за полминуты, не больше. Кроме того, из дальних катакомб было ещё два выхода. Достаточно добраться до них.

Гемма на моей груди разгорелась, словно напоминая, что между мной и Рэем существует связь и я могу направить ему сообщение в любой момент.

Нет времени. Нужно бежать, у меня секунды…

Под ногами щёлкнула плита. И тут же острые нити-ловушки вылетели из ниоткуда. Кинжал принца, который я выхватила, тут же взрезал их, но появились новые. Я прыгнула вперёд, пытаясь высвободиться из ловушек – и взвыла, когда новая порция нитей сдавила меня так, что я не могла пошевелиться.

Во имя тёмных сиддов, что же мне так не везёт?

Ну нет. Я не сдамся!

Я яростно дёрнула кинжал, высвободилась, отшвыривая обрывки нитей, и бросилась вперёд. Сердце бешено стучало. Сколько ещё в этом подземелье было ловушек? Плит-артефактов?

В груди начало колоть: у меня заканчивались силы. Но останавливаться было нельзя.

И тут меня ослепила яркая вспышка, и я ощутила такую боль в бедре, на котором горела татуировка, что взвыла в агонии и рухнула на каменный пол, не удержавшись на ногах.

– Ох уж эти боевые татуировки, – послышался знакомый голос. – Вы, молодые люди, слишком часто забываете, что на каждую такую руну найдётся свой блокирующий артефакт. Жаль только, к носителям руны сумрака его не применить: слишком хорошо те прячутся.

– Мастер… Алистер, – хрипло выдавила я. – Какая жалость, что Рэй сохранил вам жизнь.

Я с усилием приподнялась на локте. Мастер Алистер, в серых робах и капюшоне, склонился надо мной, и на лице его играла сочувственная улыбка.

Я сжала рукоять кинжала. И ударила не думая.

Кинжал был в волоске от груди мастера, когда с силой вылетел у меня из руки, едва не вывихнув запястье. Кто-то применил дар столь мощный, что сопротивляться было невозможно.

И я знала кто.

– Отец, – произнесла я, оборачиваясь. – Что вы все здесь делаете?

Лорд Нил скрестил руки на груди.

– Думаю, ты уже догадалась.

– Как ни удивительно, не… – начала я и осеклась, вспомнив слова Тиара:

«В другое тело можно переходить не только ради новой молодости. Представь, если бы тебе предложили очутиться в теле настоящей аристократки».

«Я не зря спросил тебя, хочешь ли ты отомстить сестре. Потому что твой час настал».

– Сильвейна, – упавшим голосом произнесла я. – Ты хочешь, чтобы я заняла её тело.

– Верно.

– Но как? У тебя же нет энергии для переноса из тела в тело. Мастер Алистер рассказал нам!

Отец поднял бровь, и я мгновенно поняла.

– Защитный артефакт дворца, – севшим голосом сказала я. – Самый мощный, самый энергоёмкий. Ты хочешь использовать его энергию. Именно поэтому принц Тиар привёл меня сюда.

– Рад, что ты по-прежнему сообразительна.

Я стиснула зубы.

– Зачем? Ты вообще помнишь, насколько это рискованно? Что я могу умереть?

– Столько вопросов. – Отец наклонил голову. – Но я не могу ждать, пока ты постареешь и твой разум станет менее ясным, Фаэль. А уж после того, как ты бросилась под пули, спасая Рэя, я и вовсе не настроен медлить.

– Я не…

– Молчи. Я не хочу терять тебя. Думаю, это очевидно. Тебе нужно положение в обществе, нужен сильный дар. Я должен знать, что моя дочь будет жить вечно, даже если наши дороги разойдутся, потому что ты дорога мне. И, что не менее важно, наш будущий император желает своими глазами увидеть, что бессмертие возможно.

– Но почему я? – спросила я хрипло. – У тебя не было других учеников. Ты не делился своей руной бессмертия ни с кем. Даже мастеру Алистеру ты её не предлагаешь.

– Потому что не могу. Хотел бы, но не могу. Он не может её получить, как не мог когда-то Эори. И довольно об этом.

Я перевела взгляд на мастера Алистера, и тот едва заметно кивнул. Отец не лгал.

– А принц Тиар сможет?

– Да, – уверенно произнёс мой отец. Слишком уверенно. Смогу ли я когда-нибудь отличить в его исполнении ложь от правды? – Сможет.

Мне нужно было разубедить его. Но как? Что я могла сказать?

– Хорошо, – произнесла я. – Я понимаю, тебе нужно продемонстрировать ему, на что ты способен, и принц слишком умён, чтобы позволить тебе экспериментировать на нём самом. Но пожалей меня. Я боюсь рисковать. Я боюсь смерти. И… я не готова. Это всё-таки моя сестра, а не неизвестная аристократка. Покажи принцу свои умения на ком-то другом. Ты ведь говорил, что можешь подарить руну бессмертия любому незнакомцу с улицы, так сделай это при мне! Чем я хуже принца Тиара? Почему я не могу сначала увидеть со стороны, как это происходит?

Несколько секунд отец задумчиво смотрел на меня. А потом улыбнулся:

– Отличные доводы, Фаэль. Очень хорошо. Но…

– Но?

– Ты умна, но недостаточно жестока, – мягко сказал он. – Тебе не хватает воображения. Поэтому ты приводишь не те аргументы и задаёшь не те вопросы.

– Что это значит?

– Это значит, что свершится то, что свершится. – Отец сделал знак мастеру Алистеру. – Отнеси её к колонне и сделай то же, что и с той, второй. Но не трогай её и не обыскивай. Это моя дочь, так что отнесись к ней, как к моей наследнице.

– Как приятно знать, что меня будут приковывать к столбу с уважением, – ядовито сказала я. – А я-то волновалась!

Но отец уже отвернулся и быстрыми шагами направился обратно в зал.

Мастер Алистер вздохнул:

– Поверь, в этот раз я не желаю тебе зла, – произнёс он, направляя на меня тускло светящийся артефакт. – Ты дочь Маркуса, и он тебя любит. Но его планам этой ночью ты не помешаешь.

Боль в бедре утихла, но парализующий артефакт тотчас же спеленал меня по рукам и ногам. К нему примешивалась слабость и дикая усталость, наступившие после действия руны, и я едва ощущала, как мастер Алистер поднимает меня с помощью другого артефакта. А в следующие секунды почти не видела, как вокруг проплывает коридор. Зрение туманилось, словно мне вкололи что-то дурманящее, и в себя я начала приходить лишь тогда, когда на моих лодыжках защёлкнулись браслеты цепей.

Я была прикована к такому же столбу, что и Сильвейна. Беззащитная, в бальном платье и туфлях, без единого боевого артефакта, с недействующей руной…

Гемма под одеждой запылала ярче, пронзая грудь чувством опасности. Я с горечью усмехнулась: в прошлый раз парный артефакт предупредил меня о смертельной угрозе, нависшей над Рэем, но сейчас опасность грозила лишь мне.

А Рэй… Рэй был наверху. И он не мог последовать за нами с руной сумрака, не мог исчезнуть на глазах у гостей. Никак. В этот раз надежды не было.

Но я могла активировать гемму. Её хватит на одно сообщение. Стоит мне прошептать кодовое слово, и Рэй узнает, где я и что со мной. И тогда, несмотря на любой риск, он придёт мне на помощь. Вот только против него будут лучший мастер-татуировщик столицы, молодой и жестокий властитель империи… и мой отец.

Я перевела взгляд на край лабиринта, где отец помогал принцу Тиару встать. Тот, вопреки моим ожиданиям, вовсе не был в ярости. Напротив, он казался повеселевшим, словно моя попытка побега его скорее позабавила, чем разгневала.

И я поняла почему. Принц, как и я, не верил отцу. Он до последнего боялся, что это инсценировка, заговор, что он окажется обманутым, а я окажусь тайной союзницей Маркуса Рише. И теперь его подозрения окончательно рассеялись.

– Рэй, – прошептала я. – Я не знаю, что будет со мной, но тебе не стоит сюда приходить. Здесь слишком опасно.

«Стоит, – взмолился внутренний голос. – Пожалуйста, скажи ему, что стоит! Я не хочу умирать здесь!»

Я почувствовала, как в глазах вскипают слёзы. Я тоже не хотела. Я не хотела оказываться в теле сестры, не хотела становиться её невольной убийцей, не хотела терять себя…

Но выдержит ли Рэй эту схватку? Спасёт меня или погибнет здесь? Руны лабиринта смертельны: я успела заметить, насколько аккуратно ступал по плитам мастер Алистер, когда нёс меня, и я видела, как отец касается плиты в самом центре лабиринта, меняя последовательности рун. Рэй не будет знать безопасного маршрута – и погибнет.

Глава 27

Послышались шаги. Принц Тиар и отец шли ко мне по сложной цепочке рун. Мастер Алистер, уже стоявший в безопасном центре лабиринта, отошёл к Сильвейне и застыл в отдалении. Сестра всё ещё была без сознания.

– Я не хочу быть жестоким, – задумчиво произнёс отец, остановившись напротив меня. – Но мы все знаем, что при наложении руны согласие будущего носителя имеет значение. Мастера не зря каждый раз задают ритуальные вопросы. Спроси я свою дочь: «Ты принимаешь эту руну, Фаэль Рише?» – и она может ответить «нет». И тогда весь наш план пойдёт насмарку.

– Так дайте ей хороший повод согласиться, – усмехнулся принц. – К примеру, можно разрисовать кинжалом это личико так, что не поможет никакой целитель. Она сама попросит разрешения занять тело сестры. Ещё и умолять будет.

Я почувствовала, что бледнею.

– Это моя дочь, – спокойно напомнил отец и взглянул на принца. В лице Тиара что-то изменилось, и он вдруг отступил на шаг. – Я не собираюсь заходить настолько далеко. Но вы правы, мой принц: это тело ей уже не нужно. А это значит…

Он повелительно кивнул мастеру Алистеру, и тот достал из своих одеяний короткую пилу.

– …что она вполне может обойтись без левой руки.

Лорд Нил не шутил. На его лице была написана спокойная уверенность человека, который намерен добиться своего любой ценой.

Это было невозможно. Я шестым чувством ощущала, что что-то было не так. Отец никогда не пошёл бы на это, не стал бы играть в лорда Джавуса. Он сам убил бы любого, кто вздумал бы меня искалечить, даже если бы меня ждало новое тело через пять минут!

Но мастер Алистер одобрительно осмотрел пилу, кивнул, и я поняла, что выбора у меня больше не было.

Я отвернулась от отца и принца, насколько позволяли цепи. И закрыла глаза, сосредотачиваясь, погружаясь в свою связь с геммой, которую носила столько времени.

«Если тебе понадобится моя помощь, произнеси это слово. Ты достаточно долго её носила, так что теперь твоя гемма подействует».

«И что будет?»

«Возможно, я смогу тебе помочь, если буду неподалёку».

Я зажмурилась, уже ничего не видя и не слыша. И беззвучно произнесла кодовое слово:

– Инсомния.

Бессонница. Бессонные ночи, которые будут преследовать Рэя, если он не будет знать, что со мной.

Но теперь он узнает.

Гемма незримо вспыхнула, обволакивая грудь теплом. Одно-единственное прикосновение. Любопытное, насмешливое, тревожное. Любящее.

Впрочем, может быть, мне только показалось? Ведь сейчас я была готова поверить во что угодно.

– Центр лабиринта, – шепнула я одними губами. – Я умираю, Рэй. Помоги.

Едва я произнесла последнее слово, ощущение растворилось, тепло исчезло. Действие геммы закончилось.

– Всё же я бы не хотел смотреть на подобное зрелище, – проронил над моей головой принц Тиар. – Куда привлекательнее, когда прелестная девушка падает, бледная и неподвижная, а вторая красавица открывает глаза. А потоки крови, переломанные кости – это не то. Я хотел бы запомнить свой триумф иначе.

Я подняла голову. На лице отца застыло непонятное выражение, и глаза его странно блестели.

– Пожалуй, дадим моей дочери время подумать, – произнёс он наконец. – Недолго, потому что совсем скоро нас хватятся в зале. Трёх минут будет достаточно, Фаэль?

Он не смотрел мне в глаза, словно боялся чего-то. Ему было стыдно? Или же он боялся, что я вдруг разгадаю его планы? Смешно.

Или нет? Я вдруг похолодела. Отец не строил очевидных планов. Он подставлял кого-то и действовал за их спиной, достаточно вспомнить хотя бы гибель Алетты. А сейчас, я не сомневалась, он точно так же использовал принца Тиара.

– Тебе не нужно бессмертие из его рук, Тиар, – севшим голосом сказала я, глядя на принца. – Он слишком умён, чтобы играть честно. И убивает всех, кто мешает его замыслам.

– Хочешь сказать, он убьёт меня и останется без своего единственного покровителя? – На губах принца играла тонкая улыбка. – Вот уж не думаю. Его тут же разорвёт в клочья имперская разведка.

– Ты готов пожертвовать Сильвейной ради эксперимента, – в упор произнесла я. – Девушкой, которая тебе была хоть немного, но дорога. Которая три года была Маркусу Рише дочерью. Так почему ты не веришь, что мой отец никогда не займёт твоё тело? Ведь молодым и здоровым принцем-регентом быть куда выгоднее, чем стареющим наставником Академии, неспособным съесть даже кусок жареного мяса из-за дурацкой руны!

Я выпалила эти слова, глядя прямо на отца. К моему удивлению, тот вдруг едва заметно улыбнулся:

– Очень хорошо, Фаэль. Но неправильно: я не собираюсь захватывать тело принца-регента. А вот время другого перевоплощения, – он вскинул руку, и над его пальцами, сжимающими артефакт, вдруг заиграла сеть молний, – настало.

– А по-моему, нет, – раздался голос Рэя.

Чувство опасности вновь прожгло меня через гемму. Я вскинула голову.

Рэй стоял у края лабиринта, между двумя столбами пламени, и задумчиво разглядывал руны на плитах.

– Вы ведь думаете, что вы неуязвимы, – светски заметил он. – Что плиты лабиринта препятствуют применению дара и артефактов, а пробежаться по рунам я не могу, не поджарившись, ведь ключа к последовательностям рун у меня нет. И отчасти это так.

Он вскинул руку:

– Но спросите себя: вы правда в безопасности от последнего потомка великой династии?

– Рэй, здесь опасно, – тревожно произнесла я. – Очень опасно. Я это чувствую.

– Знаю. Всё хорошо, Фаэль.

– Чего ты хочешь, Рэй? – устало произнёс мой отец, шагая вперёд.

Рэй развёл руками:

– А это не очевидно? Отпустите Фаэль и продолжайте ваши опыты с кем угодно. Кстати, невесту, мне, пожалуй, тоже немного жалко.

На лице лорда Нила не дрогнул ни один мускул.

– Мне нужен этот обмен телами. Именно здесь и именно с этими участниками. Я не отпущу Фаэль.

– Пожалуйста, – тихо произнесла я. – Мы же твои дочери!

– Именно поэтому ты здесь, – очень спокойно сказал лорд Нил. – Не беспокойся, Фаэль. Тебе ничто не угрожает, кроме вечной молодости и великого дара.

Тиар смотрел на Рэя так, словно видел перед собой призрак.

– Ты воспользовался руной сумрака, чтобы пробраться сюда, – зловеще и чётко проговорил он. – Забыл, какое наказание за это полагается?

– Но я ведь только что уведомил об этом принца-регента, – невозмутимо произнёс Рэй. – Разве это не считается за смягчающее обстоятельство?

Принц Тиар зарычал.

– Вторая руна принца Рэя отражает все направленные на него боевые артефакты, – торопливо произнёс мастер Алистер. – Но против великого лабиринта это не поможет.

– Ещё бы, – презрительно произнёс Тиар. – Лабиринт сотворили древние сидды. Дрэйг против них – мальчишка.

Рэй прикрыл глаза.

– Да, – отрешённо произнёс он. – Вот только пять лет назад у нас с Маркусом не было ни ключа, ни доступа в центр лабиринта, но мы всё же туда попали. Знаешь как?

Принц Тиар вдруг побледнел, сделавшись белее своих волос.

– Нет, – прошипел он. – Ты не посмеешь!

Рэй резко вскинул нож и разрезал ладонь. Ещё мгновение – и он размашисто начертил в воздухе руну, вспыхнувшую, чтобы тут же исчезнуть.

– Властью великой династии Драго, – произнёс он, – я пропускаю истинного наследника!

Струйка крови потекла по камню. Совсем тонкая, но в пути она начала разделяться на ещё более тонкие струйки-капилляры. И те ползли к чёрным плитам лабиринта, пока Рэй стоял, полузакрыв глаза, с сосредоточенным лицом и горящими алым руками, направляя их невозможным усилием дара.

– Ещё несколько минут, и я выберу новую цепочку безопасных рун, – произнёс Рэй. – Если до этого дойдёт, отсюда выйдут не все. Вам троим не выстоять против моего дара. Отпустите Фаэль, и у вас будет вся империя. Или не отпускайте, и тогда сам камень будет гореть у вас под ногами.

Его голос был холодным и уверенным. Так говорил со мной император Сарфф. И так мог бы говорить молодой император из династии Драго.

Вот только правление Рэя, похоже, будет очень и очень недолгим.

Лицо принца Тиара страшно исказилось. Гемма на моей груди взвыла диким, чудовищным чувством опасности.

– Я найду тебя везде, – прошипел он. – Мне плевать на твою кровь, плевать на твоих будущих детей – я придушу тебя, изменник. Сейчас твой последний шанс бежать. Ты не получишь империю. Ты не пройдёшь!

– Я пройду.

Голос Рэя был спокойным, хотя лицо делалось всё бледнее от напряжения. Струйки крови начали заполнять уже второй ряд плит, и в первом ряду одна из рун на плите замерцала безопасным белым. Горящие столбы начали тускнеть один за другим, признавая за истинным хозяином право войти.

Отец замер неподвижно. Кажется, он настолько не ожидал появления Рэя, что не знал, что сказать.

Глаза Тиара вдруг вспыхнули безумным огнём.

– О, я знаю, что тебя остановит! – расхохотался он. – Как же, оказывается, это просто!

Он одним прыжком подскочил к мастеру Алистеру и вырвал у него из рук пилу. А потом подлетел с этой пилой ко мне и дёрнул меня за руку, демонстрируя Рэю обнажённое предплечье.4e6ab9

– Ну? – выплюнул он. – Ну, предатель? Как думаешь, сколько у неё останется рук и ног, когда ты шагнёшь в центр лабиринта?

Рэй дёрнулся – и тут же остановился.

– Пожалуйста, не надо, – выдавила я. – Отец, ты же не позволишь ему…

Отец не обернулся. Не произнёс ни слова. Лишь левый мизинец дёрнулся, будто в судороге.

Моё сердце упало. Если ему было настолько всё равно…

В следующее мгновение я застыла. Мир вдруг сделался нереальным.

Потому что за спиной у принца мастер Алистер бесшумно достал из кармана миниатюрный рунный арбалет.

Секундой позже раздался выстрел.

Принц Тиар рухнул наземь. На его лице застыло выражение бесконечного удивления.

Стрела попала ему в голову. Он был мёртв.

– Вы убили принца-регента, – выдохнула я. – Убили будущего императора! Что происходит?

Рэй вдруг покачнулся и застонал. А мгновением позже совершенно так же покачнулся мой отец.

И вот тогда я всё поняла.

Отцу было плевать на Тиара. Судьба принца-регента была ему безразлична. Всё, что он хотел, – попасть в центр лабиринта и получить доступ к хранилищу энергии. И именно это Тиар ему и дал. После этого принц исчерпал свою полезность, как сказал бы Зеро.

Я задавала не те вопросы. Проклятье, всё это время я задавала не те вопросы!

Мне стоило бы для начала спросить у отца одну простую вещь. Как бы я заняла тело Сильвейны, если на мне ещё не было руны бессмертия? Тиар явно не знал об этом шаге, и уже поэтому я могла догадаться, что что-то не так.

Настоящая цель отца была не в том, чтобы я очнулась в теле сестры. Он всегда думал и действовал на два хода вперёд.

– Рэй, беги! – изо всех сил заорала я.

Поздно.

Пылающий контур незнакомой татуировки проступил под одеждой лорда Нила на один миг. Вспыхнул – и погас.

Гемма пронзила меня чёрным чувством отчаяния в последний раз. И затихла.