Текст книги "Тёмный повелитель (СИ)"

Автор книги: Ольга Силаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

Глава 2

Я глубоко вздохнула, отрываясь от раздумий. И вздрогнула: в коридоре послышались шаги.

Проклятье. Другого оружия, кроме ненавистных метательных ножей, у меня не было.

Я нырнула рыбкой, подхватывая ножи. Прицелилась в дверной проём, напряжённо ожидая звука открывающейся двери. Шаес и Берн давно отправились спать, и срочного вызова не было. Стало быть, это был кто-то ещё. Кто-то, кого здесь совершенно не ждали.

В следующее мгновение дверь открылась, и нож выпал из моих пальцев.

Потому что в проёме стояла до боли знакомая мне фигура в чёрном.

– Защищаешь своё последнее прибежище? – с иронией поинтересовался голос моего наставника. – Похоже на тебя.

– Рэй, – выдохнула я, поднимаясь.

Мой наставник стоял, скрестив руки на груди. Небрежно лежащие волосы, золотые искры в задумчивых карих глазах.

И шрам на запястье, которого я не видела раньше.

– Что это? – ровным голосом спросила я.

– Это? – Рэй бросил мимолётный взгляд на руку. – Ерунда. Напоролся на острый угол.

– Пока тебя вели в наручниках?

– Эти углы весьма коварны.

Я невольно усмехнулась.

– Как тебя выпустили?

– Догадайся, – пожал плечами Рэй. – Алетта хотела получить свои артефакты. Я дал их ей.

– Книгу и те парные артефакты? – выдохнула я. – Они больше не у тебя?

Вместо ответа Рэй подошёл к стеклянному столу и провёл рукой по золотым рунам, связывая их странным узорам. Те с мелодичным перезвоном вспыхнули и погасли.

– Не люблю чересчур внимательных слушателей, – промолвил Рэй. – Но здесь чисто.

– Я знаю. Я проверяла сама.

Рэй бросил на меня острый взгляд:

– Кстати, Джавус сдержал своё слово? Тебя никто не трогал?

– Никто, – машинально произнесла я и тут же спохватилась: – Стой, ты о чём? Какое слово?

– О том, что я отдал артефакты на определённых условиях. – Рэй с небрежным видом зевнул, словно эти условия совершенно его не касались. – Что моего лучшего и по совместительству единственного стажёра, то есть тебя, оставят в покое. Ты студентка Академии, я твой наставник, а это налагает определённые обязательства, не находишь?

– Ты… прикрыл меня от лорда Джавуса?

Короткая усмешка.

– Более или менее. Впрочем, в нашей познавательной беседе его главным образом интересовали артефакты – и то, почему я не желаю ими делиться.

– И что ты ему ответил?

– Что я самодовольный и независимый мерзавец, который всегда желает быть хозяином положения, разумеется. Что я сам решаю, что мне делать, что мои самостоятельные расследования всегда заканчиваются успехом, и что никакие императорские… ммм… дамы сердца не будут лезть мне под руку.

Я невольно фыркнула. Я представила, в каких терминах это изложил Рэй.

– А он?

– Пожал плечами и сказал, что тогда ему придётся показать, кто именно здесь хозяин положения, и это зрелище нам обоим придётся очень не по душе. И произвёл наглядную демонстрацию.

– Тебя… пытали?

– Допрашивали. Разницы практически никакой. – Рэй дёрнул плечом. – Вообще-то он был в своём праве: я утаил ценные артефакты от империи. От самого императора. Я бы на его месте тоже разозлился.

– И… чем всё закончилось? – почти шёпотом спросила я.

– Я отдал Алетте копии, конечно. Если она – Маркус Рише, она тут же всё поймёт, вот только как она докажет, что это не те артефакты, что ей нужны?

Рэй ухмыльнулся, и я почувствовала, как невольно улыбаюсь ему в ответ, забыв обо всём. Его обаяние на меня действовало, и сложно было об этом забыть.

– Ты выкрутился, – произнесла я. – Ты заготовил копии заранее и припрятал их?

– И тебе советую поступать так же, – в голосе Рэя прозвучали знакомые повелительные нотки. – Запасные планы – крайне полезная вещь.

О да. В части запасных планов Рэй был истинным мастером. К примеру, пять лет назад, когда он угрожал убить тринадцатилетнюю меня, если с его братом что-то случится. Метательные ножи в моей руке начали жечь мне пальцы.

– Вот такие вот запасные планы, Рэй? – чётко спросила я, вскидывая руку с ножом. – Убить меня, взорвав этот нож на расстоянии, если я перестану тебя устраивать?

Рэй не изменился в лице.

– Не совсем так.

Он смотрел на гемму в рукояти меча, чуть наклонив голову, с расслабленным спокойствием, словно я всего лишь показывала ему очередную дорогую игрушку. Словно речь вовсе не шла о моей жизни.

– Скажешь, это не убивающий артефакт? – совсем тихо спросила я. – И тот артефакт, который мне дали твои люди, когда мне было тринадцать, – он тоже не убил бы меня, произнеси ты на другом конце кодовое слово?

Рэй молчал.

– Я говорила с отцом, – произнесла я. – Он связался со мной через пьедестал прямо здесь. И сказал много интересного.

– А ты, конечно же, не перескажешь мне ни одного слова.

– Уже пересказала. О том, как ты хочешь меня убить.

Рэй неторопливо пересёк комнату, остановившись в шаге от меня. Быстрым движением хищника протянул руку, враз окрасившуюся алым, – и мои ножи полетели в противоположный конец зала.

– Нам стоит поговорить о ножах и артефактах, – произнёс он. – Но не сейчас. Я устал после жёсткой постели, одиночества, безделья и тюремных ужинов, и я хочу наверстать упущенное.

– Что именно? Ужин?

Рэй покачал головой:

– Я успел поесть с Зеро. Нет, Фаэль. Я имел в виду тебя.

Он сделал ещё полшага ко мне. Не глядя коснулся руны на мундире, расстёгивая его, отшвырнул в сторону, и я вдруг увидела шрам под задравшимся рукавом. Раньше его тоже не было.

Я на мгновение представила, что случилось бы, если бы Рэя и впрямь обвинили в измене, и по-настоящему испугалась. Какие бы артефакты он мне ни подсовывал… я не желала его смерти. Не хотела сидеть здесь, в пустом зале, и знать, что Рэй никогда не вернётся. Слишком страшно. Слишком горько.

Может быть, я всё-таки что-то к нему чувствовала?

– Немного золота в твоих глазах, – негромко произнёс Рэй, откидывая прядь моих волос. – Тебе идёт твоя новая руна, Фаэль. Куда больше, чем мне – мои шрамы.

– Тебя могли убить, – прошептала я. – Если бы ты не отдал копии…

Рэй тихо засмеялся:

– Ну не убили же.

Он вдруг обнял меня, привлекая к себе.

– Меня пытались обвинить, что это я натравил хамелеодров, – пробормотал он мне в волосы. – Идиоты. Словно они думали, что я не отомщу.

– А ты отомстишь?

– Конечно. Алетта совершила ошибку. Откуда у неё эти сведения об имперской разведке? Если она думает, что мы с Зеро не докопаемся до истины, она куда наивнее, чем я предполагал.

– Алетта – это Маркус Рише? Или нет?

Рэй чуть отстранился. Взял меня за подбородок.

– Я не знаю, – прошептал он. – Но я узнаю, Фаэль. Мы узнаем, ты и я. Сейчас я просто хочу убедиться, что я здесь, а не всё ещё там, в подвалах. Что я реален и ты реальна. Самое простое и драгоценное в мире действие, тебе не кажется?

В его объятьях мне было тепло. Действительно тепло, словно Рэй был искренен в эту минуту. Никаких масок, никакого притворства, кроме разве что напускного. Словно всё было по-прежнему, мы были напарниками, а я ему верила.

Вот только всё изменилось, и уже навсегда.

Я бросила взгляд в угол зала, куда отлетели ножи. И резко высвободилась.

– Хватит! Хватит лгать, хватит притворяться, хватит… просто хватит! Ты ведёшь себя со мной так, словно ты вовсе не собирался меня убить!

– Собирался.

Я остолбенела. В тоне Рэя не было ни малейшей нотки вины. Ни капли. Ни следа.

– Пять лет назад я хотел спасти брата, – спокойно произнёс Рэй. – Маркус получил ультиматум: его жизнь в обмен на твою. Джейен был мне дорог – тебя я даже не знал. Абсолютно выгодная сделка. Если бы речь шла о том, спасти ли ценного агента во время операции ценой пары невинных жизней, я поступил бы так же – и ты тоже.

– Мне было тринадцать!

– На юге некоторые идиоты даже выдают дочерей замуж в этом возрасте, – проронил Рэй. – Хватит притворяться, что я ценю человеческую жизнь. Я ценю тех, кто ценен империи. Тех, с кем я успел сдружиться. Я защищаю империю и всех её граждан, но если кто-то попадётся мне под руку и будет угрожать срыву операции? Он отправится в расходный материал. Так было и так будет.

– Ты…

– Мы – агенты имперской разведки, – повторил Рэй мягче, но с той же железной уверенностью. – Не монстры, которые похищают ребёночка из постели. Но если речь идёт о том, чтобы пригрозить жизнью этого ребёночка очередному предводителю повстанцев и спасти от взрыва энергетический колодец, принца великой династии или город, где таких колыбелек тысячи… ну серьёзно, Фаэль, ты будешь играть в оскорблённую невинность?

Я не опустила взгляда.

– Ты подсунул мне парный артефакт. Снова. Скажешь, он меня не убьёт, если ты скажешь кодовое слово?

«Скажи «нет», пожалуйста, – мысленно попросила я. – Скажи, что это ошибка, что это совсем другой артефакт, что у тебя нет ни малейшего желания меня убивать, что он действует иначе, что я нужна тебе…»

– Убьёт, – коротко произнёс Рэй.

Я пошатнулась.

– Зачем? – прошептали мои губы. – Зачем тебе это?

Рэй очень странно улыбнулся:

– Потому что он делает не только это. И его второе предназначение куда больше поможет тебе, чем мне. Неизмеримо, я бы сказал.

Мир замер. Даже поблёскивающие руны на стеклянном столе удивлённо уставились на моего наставника. Рэй, говорящий, что делает что-то не для себя и не для блага империи, а для меня? Просто – для меня?

Мои глаза сузились:

– Какое предназначение?

Рэй с иронией улыбнулся:

– Думаешь, я просто так дам тебе в руки кодовое слово и объясню, что делать? Сейчас, пока ты пытаешься подлизаться к отцу? Ну нет.

Он взмахнул рукой, которую на миг окутало алое сияние, и восьмигранная тёмно-пурпурная гемма с треском вылетела из рукояти метательного ножа и оказалась в его руке.

– Кажется, первое своё предназначение она выполнила с блеском, – задумчиво произнёс Рэй. – Твой отец увидел её и всё-таки с тобой связался, чтобы предупредить нежную дочурку. Я в нём не ошибся.

– Ловушка для меня, приманка для него?

– Ага. – Рэй с иронией посмотрел на меня. – И кое-что ещё. Хочешь знать что?

Глупый вопрос. Конечно же, я желала знать. И судя по насмешливому блеску в глазах Рэя, он ждал именно этого ответа.

– Ты мне не скажешь, – утвердительно сказала я. – Правда?

– Только в обмен на содержание вашего разговора, – неожиданно серьёзно произнёс Рэй. – Точное и полное. До последнего слова.

– Я не записывала наш с отцом разговор.

– Но ты запомнила всё, что имеет значение. Уж этому-то я успел тебя научить.

Мы молча смотрели друг на друга в полутёмном зале. Совсем недавно здесь кипел обыск, разрозненные бумаги валялись вповалку, звучали отрывистые приказы… а потом Рэя арестовали, и от прежней разведки сейчас остался лишь призрак. И виноват в этом, я уверена, был мой отец.

От меня всего лишь требуется пересказать Рэю один-единственный разговор.

Решай, Фаэль.

Я грустно улыбнулась. Не было смысла взвешивать и гадать. Ведь я уже решила.

Сразу.

– Нет, – в тишине произнесла я. – Я играю на своей стороне. Я не выдам отцу тебя, и я не выдам тебе его.

Рэй мгновение глядел на меня. Затем наклонил голову:

– Что ж, хорошо. Предложение остаётся в силе. Просто знай, что этот артефакт даст тебе твою мечту.

– У меня их много.

Лёгкая улыбка.

– Допустим, самую заветную. Что, впрочем, не отменяет факта, что, произнеся одно-единственное кодовое слово, я могу убить тебя в любой момент. К слову, об этом…

Рэй протянул мне руку, раскрывая ладонь. В ладони мирно поблёскивала гемма.

– Я дарю её тебе. Возьми.

Я замерла, глядя на гемму, в которой дремала моя смерть. Держать её при себе? Спать как на пороховой бочке, зная, что я в любой момент могу взлететь на воздух?

Исполнение мечты…

Рэй словно вновь прочитал мои мысли:

– Кажется, это для тебя куда более важный акт доверия, чем предстать передо мной обнажённой и парализованной на всю ночь, – с иронией произнёс он. – Так, Фаэль?

Я выдержала его взгляд.

– Кажется, да, – спокойно сказала я.

– С логикой у тебя не просто плохо, а чудовищно. – Рэй вздохнул. – Если бы я выдавал тебе баллы, ты бы сейчас ушла в такой глубокий минус, что выкарабкивалась бы из него ещё годы. Ну подумай.

– О чём?

– К примеру, о том, что убить тебя без артефакта легче лёгкого, с моей-то руной сумрака. Я идеальный убийца. Тебе достаточно покинуть Академию, и ты мертва.

Я моргнула. А ведь действительно… когда мне было тринадцать, артефакт, способный мгновенно убить меня на расстоянии, был насущной необходимостью для Рэя. Сейчас в нём просто не было смысла.

– Я не заставлял бы тебя держать её при себе, если бы был другой выход, – негромко сказал Рэй. – Но эта штука должна стать частью тебя. Иначе никак, Фаэль.

Его карие глаза были совершенно спокойными. Но напряжение, сквозившее в его позе, без слов сказало мне, как это для него важно.

Я медленно протянула руку. И так же медленно взяла гемму.

– Высший акт доверия, – проронил Рэй. – Спасибо.

– Плюс пять баллов? – сыронизировала я.

– По меньшей мере двести. Впрочем, сейчас я буду тебя ругать.

Гемма исчезла в потайном кармане моего мундира, прежде чем я поняла смысл его слов.

– Ругать? За то, что я тебе доверилась?

Рэй покачал головой. Прошёл к незаметной выпуклости к стене, коснулся руны – и перед ним открылся бар.

– Собираешься напиться?

– Отметить своё освобождение. Были минуты, когда я начинал подозревать, что оно придёт только на эшафоте.

Рэй разлил золотистое пузырящееся вино в два бокала, подхватил один, а второй поставил на стол и щелчком пальцев пустил его по гладкой стеклянной поверхности ко мне. Я машинально подхватила его.

– Какой же ты всё-таки невинный ребёнок, – произнёс он рассеянно. – Что на уме, то и на языке.

– Это ты о чём?

– О том, что у тебя очень плохо с лицемерием. То, как ты вывалила на меня свои обвинения о парных артефактах? Кошмар.

– И что мне стоило сделать? – спросила я, вкладывая в голос столько яда, сколько могла. – Кинуть тебе в вино парализующую таблетку и вдоволь повеселиться с твоим беспомощным телом, пока ты не сказал бы мне правду?

– Отличная идея насчёт тела. – Рэй с невозмутимым видом отсалютовал мне бокалом и пригубил. – Но незачем стоять в обвиняющей позе и раздувать ноздри, когда можно подойти к делу иначе. Ты могла побыть искренней, но чуть по-другому. Бросилась бы мне на шею, рассказала бы, как ты волновалась, поужасалась бы моим шрамам. Ведь это было бы совершенной правдой: ты переживала и скучала, маленькая Фаэль. – Он отпил ещё вина и отставил бокал. – Очень скучала.

Я вспыхнула, но Рэй лишь усмехнулся:

– А потом, уже в постели, ты бы прижалась ко мне покрепче обнажённой грудью и высказала бы свою догадку насчёт артефакта в своём метательном ножике. Вот тогда, возможно, ты бы узнала что-то интересное. – Он вздохнул. – Всему тебя учить надо.

– Вообще-то это как раз твоя работа, – машинально проронила я.

– И твоя тоже. И один из нас выполняет её не так хорошо, как мне хотелось бы. Кстати, я надеюсь, пока меня не было, книги по методике ведения допросов ты изучила от корки до корки, как и основы составления рапортов?

Я отвела взгляд. Я увлеклась архивами и оставила скучную часть на потом.

– Те самые книги, что ты оставил на краю стола? Я… читала их. Немного.

– Ты их даже не открывала, да? – Рэй покачал головой. – Плохая, плохая ученица, Как твой преподаватель, я просто обязан тебя как минимум отшлёпать без юбки на этом самом столе.

– Без брюк, – поправила я. – И так просто я не дамся.

Рэй устало вздохнул:

– А зря. Как ты думаешь, за всю твою карьеру агента – если она у тебя будет, конечно, – придётся ли тебе переспать с тем, кто тебе не нравится, ради успеха миссии? Возможно, даже с кем-то, кто тебе ненавистен?

– Да, – мгновенно произнесла я. – Возможно, даже и не раз.

– Так вот, – серьёзно произнёс Рэй, – до этого лучше не доводить. Я уверен, что ты справишься, как я сам справился бы с болью, унижением, пытками – чем угодно. Но иногда немного интеллекта и очень много внимательности могут спасти и от ночи с каким-нибудь неприятным типом, и от многого другого. Один грамотно проведённый допрос. Один точно составленный рапорт. Одна вовремя замеченная улика. И поэтому ты будешь читать книги от корки до корки и запоминать самое нужное не хуже Шаеса. Ясно?

Я тоскливо покосилась в сторону кабинета. Мне было совершенно ясно.

Но Рэй вдруг засмеялся:

– Не сегодня. Я говорил, что хочу наверстать с тобой упущенное, помнишь? Знаешь, что это значит?

– Что?

Он просто обнял меня за плечи. И взял за руку.

– То, – негромко сказал Рэй, – что я тоже соскучился. И хочу подарить тебе незабываемую ночь за то, что ты так преданно меня ждала. Идём.

Глава 3

Звёздное небо было необыкновенно близко.

Я лежала на спине дракона рядом с Рэем и смотрела на растущий диск луны. Ночной ветер обдувал кожу, разгорячённую и влажную.

– Поверить не могу, что ты уговорил меня на эту авантюру, – проговорила я.

– Ну теперь-то я точно поборол остатки твоего стеснения. – Рэй обнял меня за голые плечи. – Впрочем, мы над пустошами. Здесь нас никто не увидит, разве что помчится на втором драконе вдогонку.

Что будет весьма некстати. Я покосилась на голый живот Рэя, и мой взгляд спустился ниже.

…Полчаса назад мы сложили всю одежду в заброшенном драконьем гнезде, оставив лишь по кожаному наручу на предплечье, в которых таились спрятанные артефакты и наши парные геммы. Рэй свистнул, и нас накрыла тень от драконова крыла.

…А потом мы наслаждались друг другом на спине дракона, плавно машущего крыльями. И это было настолько невозможно и невероятно, что минуты просто выпали из памяти. Лишь лицо Рэя, лишь его губы, которые я целовала снова и снова, пока мы оба не откинулись на нагретую чешую в полуобмороке.

– Мы совершенно определённо любовники, – пробормотала я. – А я ведь хотела выйти замуж по любви… когда-нибудь. И как я это сделаю, пока ты будешь моим наставником?

– А вот никак, – ехидно отозвался Рэй. – То ли ещё будет, когда у меня начнутся очередные случайные связи по долгу службы…

– Представляю, как ты будешь страдать, исполняя этот тяжкий долг, – хмыкнула я.

– А ты – ревновать.

– Да ни капельки!

– Так я тебе и поверил.

Рэй притянул меня к себе, поглаживая мой обнажённый живот, и я расслабилась в его руках. Его пальцы коснулись руны скорости, и лёгкий разряд энергии кольнул кожу.

– Какой откат от руны сумрака? – негромко спросила я. – Ты никогда не рассказывал.

– Ну, после того, как мы столь романтично занялись любовью под звёздами… – протянул Рэй. – Не скажу.

– Эй!

Рэй вздохнул:

– У тебя совершенно невыносимая привычка меня жалеть, помнишь? А я её терпеть не могу.

– Но…

– Нет, Фаэль. Я не хочу об этом думать, и точка.

Я вздохнула. Ведь и впрямь не расскажет.

Рэй встрепал волосы свободной рукой, задумчиво глядя на меня.

– У руны сумрака есть не только откат, – неожиданно серьёзно произнёс он. – Она меняет тебя. Зовёт к приключениям, хочет, чтобы её использовали. Я с детства люблю бродить ночью. Выскальзывать из спальни, погружаться в сумрак и узнавать чужие тайны. Я гулял по перилам балконов под крышей дворца, полночи мог сидеть на крыше башни… Когда научился управлять Антеросом, забирался к нему на спину и улетал в небо. А чтобы меня не искали, исчезал, и тогда казалось, что на спине дракона никого нет.

– Романтика.

– И воспоминания, – неожиданно мрачно произнёс Рэй. – А потом, без Джейена…

– Ты поэтому начал говорить с ним по ночам? Потому что не мог уснуть?

– Или потому что пришла пора обзаводиться дурацкими привычками, – произнёс Рэй устало. – Нет никакой третьей категории, Фаэль. Невозможно после смерти отца и брата просто кинуть орден в ящик стола и лечь спать. Вопрос только в том, останешься ли ты в пиковой форме или будешь пьяно бормотать в бутылку.

– Я знаю, – тихо сказала я. – Я всегда знала.

Я протянула руку, и Рэй не убрал свою.

Мы качались в небе в полной тишине. Драконьи крылья взмахивали мерно и величаво, и, кроме звёзд и нас двоих, не было ничего. Даже завтрашнего дня.

– Ты предугадал, что я пойду к отцу сама, наплевав на твои желания? – спросила я вслух.

– Я агент имперской разведки, – в голосе Рэя скользнула знакомая насмешка. – Как ты думаешь?

– И каково это? – серьёзно спросила я. – Когда рядом лежит совершенно обнажённый агент-стажёр, который в любую минуту может стать вражеским?

– Ммм… – Рэй высвободил руку, приподнялся на локте и с задумчивым видом приложил палец к губам. – Пожалуй, самое время над ним злостно надругаться.

Я рассмеялась, и он поцеловал меня в губы.

Так, словно в самый первый раз в Академии. Словно наш поцелуй был настоящей историей любви, словно Рэй больше не сдерживал себя и наконец открыл мне своё сердце…

…Вот только я знала, что, открыв глаза, увижу то же сосредоточенное и насмешливое выражение на его лице.

А если я увижу на его лице влюблённость, мне сделается страшно. Потому что я буду знать, что это ложь.

Ведь имперский агент может изобразить любую страсть. Даже настоящую.

Спать на огромной спине дракона оказалось неожиданно уютно.

Я лежала в полудрёме, заботливо укрытая невесть откуда взявшимся пледом: должно быть, Рэй сделал вираж над драконьим гнездом и захватил пару вещей. И сквозь дымку сна слышала знакомый голос.

– …Я тоже так думаю, Джейен. Это то же самое, что каждый раз возвращаться в прошлое, на то же самое место. Поэтому я решил, что пришло время.

Я хотела окликнуть Рэя и сказать ему, что я не сплю, но навыки, которые я успела приобрести, мягко подсказали, что лучше полежать и послушать. К тому же не стоило портить важный для него момент. Рэй редко говорил слова «я решил» без причины.

Особенно когда говорил со своим мёртвым братом.

– Я взрослею, – произнёс Рэй отрешённо. – Ты не стареешь. Я цепляюсь за призрак, которого нигде больше не существует – только в моей голове. Но я не могу так жить дальше. Возможно, твой голос помог бы мне в одиночной камере… но в последние недели я начал осознавать, что наконец-то вышел на волю. Вокруг мир, которому всё ещё не стоит доверять, но он здесь, и он мне нужен. А самое странное, что и я нужен ему.

«Очень нужен, – хотела было прошептать я. – Больше, чем ты думаешь».

Я сама не знала, рада ли я была своим чувствам к Рэю. А он? Были ли эти чувства с его стороны вообще?

Этого я тоже не знала. Но что-то в его тоне… оно подсказывало, что в этих чувствах увязла не только я. Увязли мы оба.

– Дело не в Фаэль, – вдруг сказал Рэй, и я едва не вздрогнула. – Я крепко привязал её к себе, как и собирался, но, кажется, попался в её наивно-искренние сети и сам. Впрочем, так и бывает, верно? Ловушка становится идеальной лишь тогда, когда привязываешься по-настоящему.

Он помолчал.

– Но дело и впрямь не в ней. Не в том, что я нашёл тебе замену. Настало время отпустить тебя, Джейен. Дать твоему призраку свободу. Может быть, я буду говорить по ночам с Фаэль, может быть, с кем-то ещё. Но ты… тебе пора идти дальше. Парить над морем на огненных крыльях, пролетать над вулканами – так, как ты всегда хотел. Души драконов после смерти воплощаются в сиддов, но ведь когда-то и мы владели искусством покидать эту жизнь, становясь драконами. Это знание утеряно, это искусство забыто… но ты был рождён в величайшей из династий, мой брат. Я хочу верить, что невозможное возможно. Что где-то в небесах парит дракон, в котором живёт твоя душа.

Глубокий вздох. Крылья дракона, на спине которого лежали Рэй и я, вдруг замерли, а потом сильными рывками понесли нас вперёд, и я почувствовала, как дракон поднимается выше, к звёздам. Словно он слышал, о чём говорил Рэй.

Впрочем, могло ли быть иначе? Ведь всадник и дракон были накрепко связаны.

– Я верю, что это так, – тихо завершил Рэй. – Что будет новый рассвет и ты взлетишь к солнцу. Прощай, Джейен. Мне тебя не хватает.

Он умолк, и наступила тишина, прерываемая лишь мерными взмахами драконьих крыльев. Пора было просыпаться.

Я, заворчав, закинула руку поперёк груди Рэя, выпростав её из-под пледа, и ощутила, как горячее тело пододвинулось ближе.

– Почти идеальное сонное дыхание, – прошептал Рэй мне на ухо. – Почти.

Я открыла один глаз.

– Потренируешь меня?

– Вот ещё. Копируй меня, когда я сплю.

– Но я не знаю, когда ты спишь, а когда нет!

Рэй тихо засмеялся:

– Это как раз самое интересное, правда?

Я села, кутаясь в покрывало, и Рэй привлёк меня к себе. Дракон летел поразительно мягко: я ни на мгновение не боялась упасть с огромной широкой спины. А ещё мне было спокойно. Так, словно весь мир отступал на задний план, когда мы оставались вдвоём.

Кажется, Вейра и впрямь была права: Рэй проник в мою кровь, отравил её страстью к интригам, наполнил общими тайнами. И теперь весь мир разделился для меня на тех, кто знает, каково это – быть имперским агентом, и тех, кто не поймёт. Не сможет понять, если я не расскажу, а мне запрещено будет рассказывать. И я никогда, никогда не покажу им всю себя. А Рэю – да. Я могу даже говорить с ним о чём-то совсем интимном и запретном. Говорить и не бояться ни стыда, ни его реакции.

Это яд, и мне от него никуда не деться. Ещё немного, и я решу, что никто другой мне не подходит. А если позволить голове закружиться и представить, что мы оба приняли руну бессмертия, чтобы десятилетиями флиртовать друг с другом в разных телах…

А ведь это было реально. По-настоящему реально. Моей голове вдруг сделалось восхитительно бездумно и пусто. Мне было страшно представлять подобные вещи, но закрывать на них глаза я уже не умела. Агент должен просчитывать все варианты.

– Бессмертие, – сказала я вслух. – Ты хочешь его, Рэй? Ведь мы можем добыть секрет моего отца для нас двоих.

– Да, – отрешённо произнёс Рэй. – Да, можем.

На меня он не смотрел. Я подняла бровь:

– И? Да или нет?

– А ты удивилась бы, если бы я сказал «нет»? – спокойно поинтересовался Рэй.

– Чтобы ты, с твоим цинизмом, решил бы умереть от старости? – Я покачала головой. – Не поверю.

Рэй долго молчал.

– Ты права, – наконец произнёс он. – У меня не было бы ни малейших сомнений. Вообще никаких. Если, конечно, это не тело кого-то, кто мне дорог… но, думаю, со «свободными» телами проблем не возникло бы.

Насчёт его цинизма я не ошиблась. Но… стоп.

– У тебя «не было бы» сомнений? То есть они всё-таки есть?

Вместо ответа Рэй повернул голову, на мгновение закрыл глаза и взмахнул рукой. Секунда, и дракон плавно развернулся, снижая скорость. Мы возвращались.

– Ты забыла один нюанс, – неожиданно мягко произнёс Рэй. – Непростительный для будущего агента, но вполне понятный для обычного человека, который не очень-то любит задумываться о запредельном ужасе.

– Какой?

Несколько секунд Рэй оценивающе смотрел на меня, словно прикидывал, выдержит ли моя психика.

– Три года, пока твой отец, любящий и понимающий, был рядом, – произнёс он со странной иронией. – Три года, пока ты была счастлива. Ты задумывалась, что в эти годы происходило с твоим настоящим отцом? С душой того Маркуса Рише, который зачал тебя с твоей матерью? С той душой, что была в его теле до трансформации?

Я замерла. Я не знала ничего, кроме…

…Едва бессмертный захватчик покинул его тело, прежний Маркус Рише сошёл с ума. А это значило, что всё это время он был там, глубоко внутри, связанный со своим телом. И мы понятия не имели, через что пришлось пройти его душе.

Я спрашивала Рэя давным-давно, что происходит с прежним хозяином тела, но так и не услышала ответ. Второй раз я так не спросила, и теперь я понимала почему.

Я боялась.

– Нет, – прошептала я. – Не может быть, чтобы он всё помнил и чувствовал.

– Не может, конечно. Наш разум рассчитан только на одну душу. Целители, с которыми я консультировался, в один голос утверждают, что это невозможно. Что даже те безумцы, чья личность расщеплена, не могут контролировать тело одновременно, поэтому они вынуждены меняться.

– Это как вытесненная ложная личность, – тихо сказала я. – Где-то в глубине, в подсознании, под таким чудовищным давлением, что за три года она сходит с ума. И кто знает, переходит ли что-то из прежнего носителя в тебя?

Рэй бросил на меня неожиданно острый взгляд:

– Твой отец говорил тебе об этом?

Я покачала головой. Мой отец боялся другого – давления чужих рун на разум. Но говорить об этом и выдавать его тайны я не стану.

– Отец не говорил про прежние личности, – коротко сказала я.

– Но продолжал соблазнять тебя на бессмертие, судя по твоим отрывистым ответам. Я прав?

Мы снижались над драконьим гнездом. Романтическая ночь заканчивалась, и впереди ждала война, где было две стороны: моего отца и Рэя. Разорённая имперская разведка лежала между ними полем битвы. А я стояла посередине.

Я закусила губу. Мой отец не просто убил настоящего Маркуса Рише. Он заставил его страдать долгие годы. Или нет? Или это было лишь мгновение сна, лишь темнота беспамятства в неизвестном измерении, куда уходят вытесненные души?

– Вы с моим отцом обменялись великолепными ходами, – глухо сказала я. – Он рассказал мне о парных артефактах, грозящих убить меня в любой момент, ты напомнил о том, что отец годами мучает чужие души. Кому из вас доверять после этих откровений?

Дракон приземлился на краю гнезда, и Рэй помог мне, закутанной в покрывало, спрыгнуть вниз.

– Мы такие, да, – согласился он, выпуская мою руку. – Тоже хочешь сделать свой великолепный ход? Манипулировать нами, обещая и суля невозможные блага?

Я невесело улыбнулась. Шансы, что отец или Рэй убьют меня, были невелики, но имперскому агенту не стоит полагаться на одну лишь удачу. Стоит прибавить к ней пару заманчивых обещаний.

– Вообще-то да, – проронила я. – Тебе я могу дать секрет бессмертия… когда мой отец меня научит. Угадай, предложит он мне это или нет?

Сощуренные глаза Рэя тут же показали, что удар попал в цель.

– А ему? – обманчиво мягко произнёс он. – Что ты пообещаешь отцу?

– А это не очевидно? – я улыбнулась ему. – Пообещаю отдать ему твои артефакты.

Во взгляде Рэя что-то промелькнуло.

– Играешь с огнём.

Я бесстрашно встретилась с ним взглядом.

– Знаю.

Рэй усмехнулся, потянувшись за одеждой. И больше не сказал ничего.

Лишь позже, когда, уже одетые, мы снижались над Академией, Рэй на мгновение положил мне руку на плечо.

– Будь осторожна, – негромко сказал он.

И ничего больше.