Текст книги "Тёмный повелитель (СИ)"

Автор книги: Ольга Силаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

Глава 15

Не встречаться с Рэем казалось простой задачей. Ровно до следующего дня.

Потому что я получила приглашение, от которого не могла отказаться. Короткая записка, доставленная мне в комнату, гласила, что лорд Джавус желает меня видеть.

Лорд Джавус. Глава имперской разведки, которого Рэй и Зеро считали моим отцом, но я знала правду.

Я похолодела, сжимая записку в руке.

«Даже не будучи главой разведки, я мог сделать с тобой что угодно, от несчастного случая до продажи в бордель под одурманивающей дрянью. Сейчас же мои возможности и вовсе неизмеримы».

Но если лорд Джавус просто захотел свернуть мне шею, вряд ли он вызвал бы меня в свой кабинет.

Я медленно шла пустынными коридорами Второго Архивариата к телепорту, гадая, что лорду Джавусу могло от меня понадобиться. Расследование гибели Алетты? Оно завершилось. Атаку сочли местью брошенной женщины, в Академии царили тишь и благодать, Шаес и Берн продолжали рутинную работу, я училась. Что до Рэя, он фактически занимался лишь своими делами и готовился к роли правящего лорда. Неужели лорда Джавуса интересовал грядущий брак Рэя? Может быть, он беспокоился, что я второй раз попытаюсь расстроить будущую помолвку сестры? Или, напротив, надеялся? С меня станется, в конце концов.

С этими мыслями я коснулась кодовой пластины и вошла в телепорт.

На другом конце меня уже ждали: молодой офицер тут же сделал мне знак следовать за ним. Я запоздало подумала, что во Втором Архивариате этим утром некому было меня проводить: не было ни Берна, ни Шаеса, ни даже голема, который последнее время встречал меня у кабинета. Странно.

Наконец меня провели в холл перед кабинетом лорда Джавуса. Очевидно, о моём визите были предупреждены: офицер, сидящий за столом, тут же встал и дал знак боевым големам расступиться, освобождая мне проход. Я взглянула на часы-артефакт над столом: я прибыла минута в минуту.

Двери открылись. Я шагнула внутрь и остолбенела.

Шаес стоял у дальней стены рядом с Хатом. Глаза голема не горели: похоже, он был деактивирован.

В углу на стуле сидел Берн, ссутулившись и положив руки на колени, а справа Рэй вольготно расположился в кресле у письменного стола. За его спиной, положив руки на спинку кресла, стояла Вейра.

А за письменным столом, прямой и грозный, в непроницаемой маске стоял лорд Джавус. И Зеро, стоящий по его левую руку, при всей своей зловещести выглядел лишь бледной его тенью.

Проклятье. Зеро и Рэй в эту самую минуту думали, что находятся в одной комнате с Маркусом Рише, а я никак не могла их предупредить.

Осталось лишь надеяться, что они не будут делать глупостей вроде покушения на главу разведки. Впрочем, в кабинете наверняка было полно защитных артефактов.

Маска лорда Джавуса повернулась ко мне.

– Итак, все в сборе, – произнёс он. – Маленькое отделение Второй Академии, которое, как я вижу, любит жить собственной жизнью.

Я замерла. О чём это он?

На лице Рэя было написано вежливое отстранённое любопытство. Зеро также отнюдь не выглядел школьником, которого вот-вот начнут распекать. Но шестым чувством я ощутила: эти двое для лорда Джавуса были такими же подозреваемыми, как и все остальные.

– Шаес, – мягким незнакомым тоном произнёс лорд Джавус. – Расскажи, пожалуйста, что ты обнаружил по моей просьбе?

– Артефакт дальней связи во Втором Архивариате был использован в ту ночь, когда Фаэль была там одна, – произнёс Шаес, пряча от меня взгляд. – Кто-то связался с ней, но в записях это не отражено. Разговор длился не минуту и не две.

– И? – опасным тоном подбодрил его лорд Джавус.

– Я долго сравнивал характеристики волн и расхода энергии, и… – Шаес вскинул виноватый взгляд на меня, – сигнал исходил из заброшенного бункера, который мы использовали и взорвали шесть лет назад, чтобы сорвать операцию повстанцев. О нём не знал никто, кроме нас.

– Надо же. Какая, оказывается, у тебя была интересная беседа, Фаэль.

Прежняя Фаэль побледнела бы. Я бесстрастно встретила его взгляд.

– Похоже, нам предстоят и другие открытия, – светски произнёс Рэй. – Я полагаю, Берн будет следующим? Один раз он меня уже выдал, в конце концов.

– Мы так и не нашли артефакты, которые получила от тебя Алетта, – произнёс Берн очень серьёзно. – Но по просьбе лорда Джавуса я тщательно исследовал остатки контейнеров в гробнице, где хранились эти артефакты, и могу сообщить следующее: они были запечатаны рунами долголетия более полувека назад. Ещё до рождения леди Алетты. Встаёт вопрос: откуда она о них знала и почему так настойчиво хотела получить?

Лицо Зеро оставалось бесстрастным. Рэй едва заметно пожал плечами:

– Возможно, мы никогда этого не узнаем.

– А ещё лорд Джавус приказал мне искать обломки артефакта дальней связи в том же зале, – произнёс Берн. – Я нашел их рядом с контейнерами и передал Шаесу, и он подтвердил, что артефакт был активен в день, когда вы были в гробнице. И второй сигнал исходил из того же самого бункера, где сидел неведомый собеседник Фаэль.

Вот сейчас я побледнела. Откуда лорд Джавус знал, что в гробнице был артефакт дальней связи? Ведь это знали только мы с Рэем – и мой отец.

Нет. Стоп. Знал ещё один человек. Знал принц Тиар, который подслушал часть разговора и которому Рэй пообещал тайну бессмертия. Тайну, которая, насколько знал Тиар, умерла вместе с Алеттой.

Но он очень, очень хотел её получить. И пошёл к лорду Джавусу.

– И юная Вейра, – проронил лорд Джавус. – Я задам лишь один вопрос. Рэй поручил тебе лишь благополучие Фаэль – или что-то ещё?

Вейра не колебалась ни единой секунды. Глядя на отца, она отрывисто кивнула:

– Больше ничего.

Лорд Джавус не шевельнулся:

– Берн?

Берн коснулся виска, глядя на Вейру, и она поморщилась от боли. Проклятье, она не была сиддом, она была уязвима перед дознавателем…

– Это ведь не всё, верно? – спросил Берн. – Ты солгала главе разведки?

– Да, – голос Вейры был напряжённым и хриплым. – Я знала, что он всё равно получит свои ответы, но, если бы я сразу сказала правду, отец перестал бы меня уважать. И Рэй с Фаэль, хотя на них мне плевать.

Я не сдержала слабой улыбки. Даже Рэй прикрыл ладонью рот, скрывая усмешку.

– Скажи мне правду.

– Рэй потребовал от меня запоминать каждого, кто приблизится к Фаэль. Разговор, записка, обмен репликами – что угодно. Если бы Фаэль ускользнула на тайную встречу, я должна была доложить Рэю немедленно.

– Он отменил своё распоряжение?

– Да.

– Когда?

– После своего ареста, когда леди Алетта перевернула разведку вверх дном. Похоже, Рэй понял, кого он искал всё это время.

– Какая связь между леди Алеттой и Фаэль?

– Понятия не имею.

Лорд Джавус кивнул Берну, и тот со вздохом опустил руку, ослабляя ментальную хватку. Побледневшая Вейра закусила губу, метнув на дознавателя быстрый злой взгляд, но не сказала ничего.

– Достаточно, – прозвучал гулкий голос из-под маски лорда Джавуса. – Вейра, Шаес, Берн, как вы уже догадались, лорд Рэй вёл собственное расследование. Я крайне не одобряю его самостоятельность, но вынужден признать, что у него были… очень убедительные причины.

Я выдохнула. Это значило, что, по крайней мере, прямо сейчас нас не убьют.

Чеканная маска лорда Джавуса обвела взглядом комнату.

– Тем не менее нам предстоит серьёзный разговор, от результатов которого будет зависеть его будущее в разведке. Вы можете идти, все трое.

Вейра коротко поклонилась. Берн и Шаес последовали её примеру. Повинуясь жесту главы разведки, дверь открылась – и почти тотчас закрылась за ними.

Лорд Джавус сел, и по моему позвоночнику прошла дрожь. Так занимает своё место бесстрастный судия, готовый вынести приговор.

Я вдруг заметила, как чудовищно напряжён был Рэй. И Зеро наверняка тоже, хоть по его позе нельзя было сказать ничего. Его выдавало лишь побледневшее лицо.

– Два разговора с неизвестным собеседником, владеющим секретами разведки, – задумчиво сказал лорд Джавус. – Клад с артефактами, спрятанный ещё до рождения Алетты. Необыкновенная важность юной Фаэль. Я бы никогда не связал эти события и уж тем более никогда не узнал бы о них, если бы не счастливый случай.

Он сцепил руки под подбородком.

– Зеро, ты знал, что Алетта могла быть бессмертной?

Вот тут я чуть не рухнула. Если Рэю и Зеро нужно было подтверждение, что лорд Джавус – это Маркус Рише, они только что его получили.

– Нет, – спокойно сказал Зеро. – Но это интересная теория.

– Врёшь, – так же спокойно сказал Джавус. – Вы оба подозревали, что секреты Эорана не утеряны. Вы верили, что настоящий бессмертный существует. И судя по тому, что вы использовали его дочь как приманку, вы искали новое воплощение Маркуса Рише. Из-за странной перемены в его характере, из-за его стремления покончить с чернокнижником и тайнами бессмертия… и по другим причинам, известным лишь вам.

Зеро и Рэй обменялись взглядами.

– Да, – произнесли они одновременно.

– И Фаэль, конечно, знала это.

– Я говорила с ним, – вырвалось у меня.

Немного искренности не помешает. Тем более что Джавус уже знал правду.

– Убедился, хозяин? – раздался из угла знакомый ехидный голос. – Сбывшееся пророчество: а я говорил, что этот беловолосый любитель чужих невест так легко не отступится и в итоге сдаст тебя с потрохами! Ещё тогда, когда этот, с позволения сказать, принц подслушал вас в гробнице.

И отправился прямиком к главе разведки. Ведь Рэй, обещавший Тиару секреты Алетты, так ничего ему и не дал.

– Хат. – Лорд Джавус скрестил пальцы под подбородком. – Если я правильно помню, я велел тебя деактивировать.

Голем вздохнул:

– Как же вы, смертные, удивляетесь, обнаружив, что у кого-то, кроме вас, есть мозги! Деактивировать меня? Не дождётесь! Я вечен! А вот отбирать у меня ружьё на входе было крайне невежливо.

– Тихо, – негромко приказал Зеро, и глаза голема мгновенно погасли.

– Даже голем в курсе ваших дел. – Лорд Джавус скрестил пальцы на груди. – Но не я.

– Вы позволили Алетте хозяйничать в разведке, – промолвил Рэй. – Вы арестовали меня. Вам не кажется, что у нас были причины с вами не откровенничать?

– Довольно, – с нажимом повторил Зеро, и теперь умолк уже Рэй. – Баен, если бы мы сказали хоть кому-нибудь, мы рисковали потерять след навсегда. Кроме того, я сам до конца не верил, что это не мистификация.

Они вели себя совершенно как обычно. Я выдохнула. Ну хоть это радовало.

Лорд Джавус глубоко вздохнул под маской. Перевёл взгляд с Рэя на меня.

– Но даже теперь, когда Маркус Рише мёртв, вы не рассказали мне всё, – промолвил он.

– Нет, – сухо бросил Рэй. – Не рассказали.

– Почему?

– А это не очевидно?

Несколько секунд они глядели друг на друга. Воцарилось абсолютное молчание.

Молчание, где Рэй и Зеро подозревали Джавуса, думая, что мой отец – это он.

Я должна была вмешаться. Да, отцу выгодно, что разведка пошла по ложному следу, чтобы Зеро и Рэй подозревали Джавуса, но если лорд Джавус погибнет из-за этого…

Он служил империи, как и я. И он был отцом Ксара.

– Лорд Джавус, мы подозревали всех, даже вас, – выпалила я. – Сейчас мы ищем железные доказательства, что, кроме леди Алетты, бессмертных нет. Поэтому мы молчали: пока есть хоть малейшие сомнения, утечку допускать нельзя.

Зеро смерил меня взглядом. Но лорд Джавус, помедлив, вдруг коснулся руны на шее, и маска распахнулась, открывая его лицо. Внимательное и спокойное лицо со следами шрамов, на котором не было ни следа неприязни.

– Я впечатлён, Фаэль, – негромко сказал он. – И, разумеется, с этого момента я буду подозревать вас троих, как вы подозреваете меня. Но выбора у нас нет: мы должны работать вместе.

Лица Рэя и Зеро не дрогнули.

– Нам стоит продумать ещё один сценарий, – бесстрастно добавил лорд Джавус. – Что произойдёт, если наследный принц, без сомнения жаждущий обрести эту тайну, всё-таки получит её?

Зеро и Рэй обменялись взглядами. Зеро едва заметно расслабился, а Рэй в задумчивости наклонил голову. Это означало, что они принимают правила игры.

Я невесело усмехнулась. Да уж, видеть бессмертного императора Тиара на троне не жаждал никто. Так что тут их интересы полностью совпадали.

– Принц Тиар – талантливый молодой человек, – проронил Зеро. – Брак с подходящей супругой, уверен, подчеркнёт его лучшие качества и смягчит… другие его наклонности. Но судьба императора Дрэйга ещё слишком жива в памяти, чтобы отнестись к этому варианту легкомысленно.

– Переводя это на обычный язык, держать вашего принца в курсе дел было бы самоубийством, – подал Хат сочащийся сарказмом голос. – Сделается бессмертным, захватит все ваши тела одновременно и устроит пьянку с самим собой. Или просто поубивает, дабы неповадно было. Конфиденциальный шёпот: между нами, иногда я его понимаю.

– Хат, – устало сказал Рэй. – Просто заткнись.

– Но ведь Хат прав, – возразила я. – Если император Сарфф сделается бессмертным, правящие лорды и армия примут это спокойно, но принц Тиар слишком молод, непредсказуем и…

– И порой тушит сигары о женскую грудь, когда курит в постели, – завершил Рэй. – Будем совершенно откровенны, это не нравится никому. Сидды прощают многое, но не плохой вкус.

– Это можно расценивать как заговор, – произнёс лорд Джавус. – Заговор против императора и империи.

– Да, – просто сказал Рэй.

– Да, – произнёс Зеро.

– ДА! – с сарказмом выпалил Хат. – А теперь, кто-нибудь, убейте уже кого-нибудь!

– Если бессмертие существует, – медленно произнёс Рэй, глядя на главу разведки, – могу ли я рассчитывать, что никто из присутствующих в этой комнате не передаст это знание принцу Тиару и примет все предосторожности, чтобы не произошло утечки? Мы должны обсудить, что делать с этой тайной, в узком кругу.

Повисло молчание.

Наконец лорд Джавус смерил Рэя взглядом:

– Допустим, тут мы согласны. Но как я могу поверить, что вы вообще поделитесь со мной известиями об этой тайне? В поле отправляетесь вы, не я.

Глаза Рэя еле заметно расширились. Он был удивлён. Маркус Рише бы этого не спросил. Он задавал бы другие вопросы, но этот он задал бы в последнюю очередь, потому что прекрасно был осведомлён обо всех секретах бессмертия..

– Моё слово, – коротко сказал Рэй. – Больше я ничего не могу дать. Но, поверьте, последнее, о чём я сейчас беспокоюсь, – что эту тайну узнаете вы.

Зеро едва заметно усмехнулся.

Лорд Джавус смотрел на Рэя. Очень долго.

– Вы верны империи, – коротко сказал он наконец. – Все вы. Хорошо. Расскажите мне всё, что вы знаете. Зеро, сначала я выслушаю вас.

Зеро начал рассказывать. Его вскоре сменил Рэй, очень внимательно глядящий на меня. Был ли он изумлён, что я никак не выдала себя? Ведь, по его мнению, я уже полчаса общалась с собственным отцом.

Потом пришёл черёд самого Рэя. Потом мой. Разумеется, о встрече с мастером Алистером никто из нас двоих не упомянул.

– Используйте все ресурсы имперской разведки, – коротко сказал лорд Джавус. – У вас есть моё разрешение. Нужные распоряжения я отдам.

Он помедлил, глядя на меня.

– Фаэль, следующие мои слова будут крайне неприятными для тебя. Что бы ни произошло между мной, тобой и моим сыном, поверь, я предпочёл бы, чтобы ты была жива и здорова.

– Я верю, – тихо сказала я.

– Я говорил с сыном вчера вечером. Он упоминал тебя и то, как ты подвигла его на этот разговор. Я… благодарен.

Я молча наклонила голову. В глазах вскипели предательские слёзы: теперь, когда я знала, что лорд Джавус по-настоящему потерял и обрёл сына, меня одновременно охватили боль и облегчение. Облегчение, потому что они заслуживали быть семьёй, потому что эти двое молчаливо любили друг друга. И боль, потому что я потеряла свою семью, и надолго ли – я не могла сказать.

– Так вот, – ровно сказал лорд Джавус. – Я отрублю этой девушке обе руки и обе ноги, если я увижу от вас троих хоть малейшую тень подозрения в мой адрес.

Я едва не рухнула. Что? Что он только что сказал?

– Думаю, это более чем убедит вас, что я не Маркус Рише и никогда им не был. Маркус любил дочь – я искалечу её без колебаний. Если понадобится, я пойду ещё дальше. Вам всё понятно? Секунда сомнения сейчас – и она останется без правой руки.

– Мы поняли, – одновременно произнесли Рэй и Зеро.

В чёрных глазах Зеро были удивление и уважение. Кажется, он всерьёз засомневался в том, что он сейчас слышал – искреннюю угрозу или виртуозное притворство.

А вот Рэй побледнел так, что, казалось, сейчас упадёт. В его глазах были шок и настоящий испуг. Сердце дрогнуло. Он настолько беспокоился за меня?

В следующую секунду я вспомнила, что это Рэй, имперский агент, лжец и превосходный актёр, и лишь невесело усмехнулась. Сколько можно мечтать о любви, Фаэль?

Я вгляделась в него пристальнее – и увидела сквозь перепуганную маску неподдельное изумление. Рэй понял или начал понимать, что имеет дело вовсе не с Маркусом Рише.

– Я вас больше не задерживаю, – произнёс лорд Джавус. – О, и последнее. Лорд Рэй, мы с принцем Тиаром совместно решили, что после вашей свадьбы вы получите во владение правящий дом Рише и будете носить имя дома. Думаю, сюрпризом это для вас не является.

– Не является, – ровным голосом сказал Рэй.

– Превосходно. В таком случае настоятельно советую вам осмотреть дом как можно скорее и наладить отношения с его обитательницами. Думаю, семейный ужин будет неплохой идеей.

– Кровавая оргия будет ещё лучшей идеей, – буркнул голем из своего угла. – Но кто же меня слушает?

– Хат, – произнесли мы с Зеро одновременно.

– Семейный ужин, – бесцветно сказал Рэй. – Ну конечно же. И кто, по мнению главы разведки, должен присутствовать на этом скромном торжестве?

– Семья вашей невесты, разумеется. Амелия Рише, вдова Маркуса, и обе её дочери. Моей ноги и ноги моего сына там не будет никогда, но принц Тиар изъявил желание явиться в качестве вашего сюзерена, одобряющего будущий брак, – неофициально, конечно, раз ужинаете вы в узком кругу.

Лорд Джавус помолчал.

– Поскольку я по очевидным причинам больше не могу быть причастным к дому Рише и хранить приданое Сильвейны, я решил устраниться от опекунства и передать его тому, кто фактически уже отвечает за обеих дочерей. Лорд-хранитель Академии теперь ведает их финансами. Крайне советую вам пригласить и его тоже.

Мне потребовались все мои силы, чтобы не вздрогнуть. Мой отец в своём прежнем доме. Маркус Рише, его жена и дочери за одним столом. И лишь я буду знать, кто он на самом деле.

Я представила нас шестерых, обменивающихся любезностями. Глава дома, его семья, будущий супруг одной дочери и бывший любовник другой, а также принц, желающий видеть обеих дочерей в своей постели.

– Конечно же, – услышала я собственный голос. – Уверена, это будет незабываемый вечер.

Глава 16

Над стеклянной поверхностью стола парил миниатюрный особняк дома Рише. Впрочем, миниатюрным его можно было назвать лишь с большой натяжкой: проекция, подсвеченная артефактом, оказалась высотой чуть ли не с меня. Все окна и двери были открыты, крыши и потолки сделались прозрачными, и мы могли прекрасно видеть каждую из спальных комнат, ванных и галерей.

– Не очень-то вы заботились о безопасности своего дома последние пять лет, – пробормотал Шаес, регулируя высоту проекции.

– У них не было ни денег, ни возможностей, – отрубила Вейра. – Увеличь бальный зал. Вот здесь, под иллюзиями, прекрасное место, чтобы устроить тайник для рунного ружья и перестрелять всех гостей. От лестницы с водопадом будем избавляться. Пусть над чёрным мрамором поднимаются блёстки, искры, фейерверки… аристократки это любят.

Наверное, меня должно было пугать, что безопасностью особняка моей семьи, где поселится Рэй, заведовала зелёная студентка Академии. Но по паре будто бы случайных обмолвок Вейры я давно поняла, что опыта ей было не занимать, а то, что в Академию она попала только сейчас, было ей скорее помехой, чем подмогой: ничему новому она тут научиться уже не могла.

– Не очень понимаю, почему меня не отстранили от подготовки к свадьбе, – произнесла я. – Если вспомнить о наших с Рэем отношениях, о моей вражде с сестрой… Вдруг я принесу на свадьбу рунное ружьё и начну расстреливать гостей?

– Крайне правильная мысль, между прочим! – оживился Хат. – Предлагаю начать с садовых скульптур во время чаепития на свежем воздухе: осколками должно накрыть всех. Ну, а пока они приходят в себя, добьём массовыми взрыва…

– Хат!

– Что? – Голем выглядел совершенно невинно. – Нам всем не нравится эта свадьба, правда?

Вейра фыркнула:

– Нам всем плевать на эту свадьбу. Это очередная ступень для Рэя, только и всего. Ему нужно жениться, сделать наследника, и императорский двор будет крайне недоволен, если он выберет кого-то слабее Сильвейны Рише. Всё. Конец истории.

– И ещё он хочет стать правящим по-настоящему, – вставил Шаес.

– А то мы не знали, – хмыкнул голем. – Спасибо тебе за это потрясающее открытие, подлый предатель. Думаешь, мы все забыли, как ты сдал хозяина этому, с позволения сказать, главе разведки? А я ещё приносил тебе корзинки с кремом, пока ты чах над чёрствыми бутербродами. Чтобы я теперь поделился хотя бы паршивым безе? Не дождёшься.

Мы с Шаесом переглянулись. Стажёр потупился.

– Берну тоже не очень-то уютно, что мы действовали за вашей спиной, – произнёс он. – Но ты сама знаешь, что вы поступили бы так же.

Я кивнула:

– Знаю. Приказ главы разведки. Не о чем говорить.

– А я считаю, есть о чём, – проворчал Хат. – И вообще, хозяину стоит сбежать с кем-нибудь и вступить в брак против воли императора. Посмотрим, что скажет этот сноб Тиар, когда хозяин приведёт во дворец какую-нибудь мусорщицу в драной робе и назовёт её леди Рэй.

– Зная мою удачу, она вполне может оказаться внучкой какого-нибудь древнего императора, – послышался знакомый голос.

Я подняла голову. Рэй, одетый в чёрное, стоял в дверях, насмешливо глядя на модель своего будущего дома.

– Есть проблемы? – Он кивнул на проекцию.

– Никаких, – отрезала Вейра. – Я справлюсь, если вы не будете мешаться под ногами. Шаес, ты остаёшься: мне нужны расчёты.

Хат шагнул вперёд, поправляя ружьё.

– Хозяин, ты ведь заберёшь меня отсюда? – В глазах голема читалась мольба. – Эти люди заставляют меня считать расстояние до межпотолочных перекрытий! Перекрытий! И вовсе не для того, чтобы я разместился на балке с рунным ружьём! Искренний крик души: пожалуйста, хозяин, скажи мне, что мы вот-вот пойдём и прикончим кого-нибудь с особой жестокостью!

– Вот-вот пойдём, – неожиданно кивнул Рэй. – Только чуть позже. Завтра меня ждёт моя дорогая семья, и убивать их, – он окинул меня взглядом, – было бы несколько преждевременно.

– Ну спасибо, – пробормотала я.

– Не благодари. Кстати, ты мне тоже понадобишься.

В груди шевельнулось любопытство, но я лишь мрачно посмотрела на него. В конце концов, он собирался жениться на моей сестре, и мысль о том, что нам вновь предстоит застрять где-то в компании друг друга, не очень-то меня радовала.

И одновременно волновала. Проклятье!

– Где нужна? – только и спросила я. – Завтра за ужином?

– Вообще-то там – в последнюю очередь, – неожиданно серьёзно сказал Рэй. – Но с волей императора не спорят. Кстати, императору Сарффу стало хуже, к большому сожалению. Боюсь… новости нехорошие.

Шаес и Вейра переглянулись.

– Ох, – вырвалось у меня.

– Императором больше, императором меньше, – проворчал Хат. – Империя-то, чай, не маленькая. Но вот расходов на похороны и впрямь жалко. Нет чтобы сжечь по-быстрому, сбросить куда-нибудь в море и пойти убивать людей, как нормальные сидды.

– Иногда ты забываешься.

– Иногда?! Обиженное замечание с долей злорадства: всегда, хозяин! Всегда! Так мы сегодня убьём хоть кого-нибудь или день снова прошёл зря?

Пропустив реплику голема мимо ушей, Рэй поманил меня за собой.

– Здесь слишком людно. В кабинете нас отвлекут. Идём.

«Куда?» – хотела было спросить я, но слова замерли на губах.

Я поняла куда.

Когда Рэй зажёг свет, у меня заныло сердце.

Потому что его комната выглядела совершенно по-прежнему.

Ничего не изменилось. Прежний аскетичный интерьер, безупречно гладкие простыни чёрного шёлка, мерцающие отблески на мраморном полу ванной.

И едва уловимый запах мужчины, с которым я когда-то провела здесь ночь.

– Будем обедать? – поинтересовалась я, оборачиваясь к Рэю. – Ужинать? Или, может быть, выпьем кофе?

– Когда-то на операции я пригласил одну аристократку выпить кофе, – задумчиво сказал Рэй. – Помню, пили мы его дня три, не выходя из спальни. Кажется, у меня ещё остался этот сорт. Тебе налить?

Я чуть не поперхнулась.

– Я… предпочту другой, спасибо.

– Знал, что ты струсишь.

На его лице была написана его обычная беспечная ирония. Словно ничего не случилось. Словно мы по-прежнему были напарниками и случайными любовниками и ничего особенного в том, чтобы провести вместе ночь, не было.

– Ты жених моей сестры!

– А ты слишком много внимания уделяешь близкому родству, – жёстко сказал Рэй. – Если бы тебе нужно было соблазнить жениха сестры на задании, ты бы стиснула зубы и сделала это. Да или нет?

Наши взгляды встретились, как два полыхающих меча.

– Да, – процедила я.

– Если бы у меня была интрижка, без которой я не получил бы нужные сведения, ты бы швырнула мне бокал вина в лицо, но приняла бы это. Так?

– Я не… – я запнулась. – Я не знаю.

– Врёшь. Представь чётче и ответь мне честно.

Я сделала глубокий вдох и прикрыла глаза. Рэй, раскрывший заговор, спасший жизни – и переспавший пару раз с какой-то девушкой. Возможно, разбив ей сердце на всю жизнь. Ведь в него так легко влюбиться.

Я открыла глаза, глядя на Рэя.

– Да, – твёрдо сказала я. – Если бы это обеспечило успех операции.

– И если бы не обеспечило – тоже.

Мне захотелось на него зарычать. Или холодно улыбнуться и сказать, что неудачника я бы не простила.

– Да, – обречённо выдавила я.

– Наконец, если бы мне нужно было заключить формальный брак для блага моей карьеры, ты бы отстранилась от меня на пару месяцев, но через полгода, максимум через полтора, мы снова были бы вместе.

Я мысленно застонала. Я хотела соврать. Я должна была соврать. Но если я начну лгать напарнику, какой смысл в нашей работе? Как действовать день и ночь в паре с тем, кому ты не доверяешь и кому недоговариваешь?

– Скорее всего, – сухо сказала бы я. – Но ты льстишь себе, если думаешь, что ничего бы не изменилось.

– Изменилось бы, – кивнул Рэй. – Но потом тебе дали бы задание стать временной фавориткой влиятельного лорда, влюблённого в твою сестру, и ты бы очень хорошо начала меня понимать.

Он вздохнул:

– Ты рациональна, ты умеешь думать, сопоставлять, различать пустое и важное. Но я женюсь не на ком-то, а на твоей сестре, и поэтому ты не видишь никого и ничего, кроме неё.

Я криво улыбнулась:

– Думаешь, я стану рациональнее? И через полтора года брошусь тебе на шею?

Рэй внимательно посмотрел на меня.

– Нет, – негромко сказал он. – Нет, думаю, если я женюсь на твоей сестре, полутора лет мне не хватит. Скорее всего, не хватит всей жизни.

Мы долго смотрели друг на друга в тишине. Наконец я кивнула:

– Да.

– Да. – Больше не глядя на меня, Рэй подошёл к дверям, ведущим в сад. – Но ты остаёшься дочерью Маркуса, а также моей ученицей, подопечной и напарницей. И поэтому ты здесь.

Он обернулся:

– Ну, поэтому, и потому что без меня тебе плохо.

Я скрестила руки на груди.

– Так где там у тебя вино, чтобы вылить тебе на рубашку?

Рэй хмыкнул:

– Плохое? Надо будет спросить Хата. Слышал, он таскает у Берна запасы, чтобы мыть мои окна. То-то они так блестят в последнее время.

Он нажал на руну, и створки дверей разошлись.

– Но вообще-то я оговорился, – сообщил Рэй. – Я хотел сказать, что это мне плохо без тебя. Могу даже начать заламывать руки, чтобы сделать тебе приятное.

Я уже не слышала его. Потому что я увидела сад.

Над Академией царил ранний вечер, и над подземным садом каким-то чудом жило закатное небо. Необыкновенные тона, золотые и багряные, окрашивали стены, и золотые споры величаво плыли в сиянии вечернего солнца. Эллийский мох казался прозрачным, а ветка ланолии на фоне благородного камня выглядела так, словно росла высоко в горах, у отвесной скалы.

– Как красиво, – прошептала я.

Рэй протянул мне руку:

– Иди сюда.

Я помедлила, но подошла к нему, и мои холодные пальцы скользнули в его тёплую кисть. Весь он был живым, настоящим, здоровым и тёплым – с тех пор как он валялся в забытьи после экспедиции в гробницу, я ни разу не видела Рэя раненым или больным, и мне ужасно хотелось, чтобы так и оставалось. Иногда мне снились кошмары о том, как он живёт с Сильвейной, на них совершается покушение, Рэй лежит бездыханным в луже крови… а я не смогла его защитить.

– Покажу тебе кое-что, – прошептал Рэй. – Ступай осторожно.

Вслед за ним я шагнула на мох.

– Что ты хочешь мне пока…

Я осеклась. Потому что увидела её.

Чёрная хизея.

Этот цветок невозможно было вырастить в оранжерее. Невозможно сорвать, не повредив лепестков. Капризное чудо, которое росло, меняя форму и цвет, пока не останавливалось на совершенстве.

Казалось, она парит в воздухе. Чашка лепестков, напоминающих крылья, гибкий стройный стебель и слеза росы в самой сердцевине.

– Как… как тебе удалось?

Рэй тихо засмеялся:

– Я возделывал этот сад пять лет, а до этого помогал Джейену ещё десять. Уж чему-то я научился.

– Необыкновенно, – выдохнула я.

– Джейен был мастером. Он сокрушался, что не может показать эту красоту… – Рэй осёкся. – Неважно.

– И у тебя было достаточно времени, чтобы просто сидеть тут и ухаживать за цветком?

– Она не требует ухода. Только очень тщательной настройки артефактов. Потом достаточно проверять их каждый день. Хат справляется, хотя чудовищно ворчит.

– Не любит быть садовником?

– Не представляешь как.

Рэй обхватил меня за плечи и повернул к себе, и мы замерли, глядя друг на друга. Так близко, что я видела каждую ресницу Рэя, могла заглянуть под расстёгнутый ворот его рубашки, податься вперёд и коснуться губами шеи…

Я вдруг заметила, как потяжелело его дыхание. И каким тяжёлым было моё собственное.

– Помолвка ещё не объявлена, – прошептала я. – А ты здесь, рядом, мы одни… Но нет, Рэй. Нет. Не этой ночью.

Рэй поднял бровь:

– Хм. Тогда следующей? Сразу после семейного ужина? Можем облюбовать мою супружескую спальню.

Я не выдержала и рассмеялась:

– Только если ты разрешишь Сильвейне в это же время ублажать своего любовника. Иначе нечестно.

– Думаю, принц Тиар не будет иметь ничего против.

Я снова невольно засмеялась и почувствовала, как на глазах появились слёзы. От смеха? Или от других переживаний?

– Вообще, руна сумрака даёт мне много интересных возможностей в постели, – задумчиво сказал Рэй. – А уж вне её… Кстати, близится императорская свадьба. Пойдёшь смотреть на брачную ночь? Билеты в первый ряд я тебе обеспечу.

Я моргнула.

– Ты серьёзно?

– Можем взять Сильвейну. Должен же я порадовать невесту, в конце концов?