Текст книги "Поцелуй истинной невесты (СИ)"

Автор книги: Ольга Силаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

Глава 18

Когда скрипнула дверь ванной и на полу спальни образовался прямоугольник света, я уже сопела, уткнувшись лицом в подушку. Но тут же распахнула глаза, едва услышала мужские шаги.

Вспыхнула лампа рядом с кроватью.

– Ш-ш, – прошептал Нарисс, укладываясь в постель. – Это всего лишь я.

– Под одеяло не пущу, – сонно пригрозила я.

– Но тут только одно одеяло, – возразил мой муж.

Я резко села на кровати, кутаясь в одеяло. И с облегчением вздохнула, увидев, что Нарисс, пусть и был обнажён по пояс, всё же завернулся в полотенце ниже пояса.

– И не снимай его, – пригрозила я. – У меня боязнь голых мужей. Ночная.

.. .Хотя, если подумать, и дневная тоже.

– М-м. – Нарисс картинно задумался. – И полуголых мужей тоже?

– Да!

Он со вздохом вытянулся рядом со мной, не касаясь моего одеяла.

– Как жаль.

Я вдруг с грустью подумала, что когда Нарисс вернёт себе свободную волю, то забудет о нежности и о хорошем тоне и вновь станет любителем ошейников и принудительных поцелуев.

.Или нет? Или эти короткие часы со мной всё же изменят его хоть немного?

Я кашлянула, загораживая глаза от лампы.

– Знаешь, насчёт массажа.

– Да? – тут же оживился Нарисс.

– Можем попробовать. Но только спина, шея. и ноги. И ничего между ними!

– О-о... – мурлыкнул Нарисс.

– Я серьёзно!

– Безусловно.

Он изящным аристократическим движением сдвинул одеяло вниз, до моей талии, и меня вдруг охватили сомнения. Может, не стоило.

А потом сильные мужские пальцы нажали на тайные точки под лопатками, и я, мигом растворившись в блаженном тумане, тут же поняла: стоило.

Пальцы Нарисса выделывали чудеса. Он и впрямь умел делать массаж: его руки выписывали восьмёрки по боковым мышцам и помогали плечам расслабиться, умело проходили по позвоночнику и легко, чуть-чуть касались крестца. Мои глаза закрылись сами собой и совершенно не желали открываться, отдав моё тело на милость победителя. Точнее, спину.

.Но всё же что-то здесь было неправильным. Прошлой ночью было купание с Альто, а сейчас я замужем за другим, и хоть массаж – это не такое уж интимное действо, всё же.

Я упрямо сжала губы. Что – всё же? Альто меня предал, а я – свободная женщина! Ну, то есть замужняя. Так что.

– Всё в порядке? – шепнул голос Нарисса мне на ухо.

– Что? – Я растерянно моргнула, но тут его кисти вновь начали гладить лопатки, и блаженная истома навалилась новой волной. – О-о-о, да.

– Рад слышать.

Я уже была близка к тому, чтобы окончательно раствориться в необыкновенных, потрясающих ощущениях, которых никогда не добивались массажисты клана Равьер, как вдруг со стороны окна раздался лёгкий щелчок.

– Хм? – Нарисс вдруг замер.

– Показалось, наверное, – пробормотала я. – Неважно. Пожалуйста, продолжай.

– Да-да, – внезапно раздался от подоконника знакомый голос. – Пожалуйста, пожалуйста. С радостью полюбуюсь столь незабываемым зрелищем.

В следующее мгновение колыхнулась сиреневая штора, и в спальню вдруг ворвался свежий ночной воздух.

Я резко перевернулась на спину, успев подгрести к себе одеяло. Нарисс вскочил.

– М-да, – произнёс Альто, оглядывая нас и скрестив руки на груди. – Молодожёны во всей красе. Даже как-то неловко вам мешать.

– Вообще-то мы только. – начала я и закрыла рот.

«Ринии не оправдываются, Кора. Никогда».

– Что ты здесь делаешь? – резко спросила я. – Новые указания от Лорены?

Брови Альто медленно поднялись.

– От Лорены, значит, – проговорил он с расстановкой, покручивая в руках знакомый перстень. – Ну да, я же её доверенное лицо, помнится. А я -то совсем запамятовал! Какая непростительная забывчивость с моей стороны.

Он перевёл взгляд на нас с Нариссом и шагнул обратно к окну.

– Но вы продолжайте, продолжайте. Не смею вам мешать.

Нарисс с угрожающим видом шагнул Альто навстречу. Он по -прежнему был в одном полотенце, но это, казалось, мало его смущало.

– Клянусь, – произнёс он, – если ты хочешь причинить моей супруге вред, я...

– Ну что ты! – Альто развёл руками. – Как я могу причинить маленькой хрупкой Коре вред, когда здесь такой большой и значительный ты? Не смею и подумать о таком немыслимом коварстве.

Я смотрела на них, хмурясь. Если бы Альто.

.Если бы Альто был здесь по просьбе Лорены, ему достаточно было бы позвать Аманду или Стеллу, а не забираться сюда через окно. Верно?

– Лорена приказала тебе сотрудничать с Амандой и выдать меня за Нарисса, – устало сказала я. – Точка. Ты её марионетка. Мой враг. Что ты тут делаешь?

Альто вновь смерил меня странным взглядом.

– Как необыкновенно, – произнёс он. – Нет, твоя актёрская игра достойна всяческих похвал, но, может быть, хватит притворяться? Думаю, мы оба прекрасно знаем, что Лорена здесь ни при чём. В конце концов, план по твоему замужеству мы разрабатывали вместе с тобой, а не с ней.

Я открыла рот. И закрыла его. Он ещё и отрицает, что действовал по приказу Лорены?

– Нет, – произнесла я.

^{– Да}.

– У тебя перстень Лорены! – выпалила я. – И ты будешь мне втирать очки и нагло лгать, что она тут ни при чём?!

– Перстень? – Альто подкинул его на ладони. – А-а, этот перстень? Удобная штука, не так ли?

– Перстень Лорены, – сквозь зубы произнесла я. – Драгоценность клана. Он мог попасть к тебе только из её рук. Только по её доброй воле.

– Да-а, – протянул Альто. – Что правда, то правда. Но неправда.

Я моргнула.

– Что?

– Я его украл.

Альто с усмешкой смотрел на меня. Он стоял так свободно, так спокойно...

– Это невозможно, – произнёс Нарисс.

– Согласна, – кивнула я. – Бабушка никогда не выпустила бы перстень из рук. Лорена не глупее его.

– Конечно же, ты права, о прекрасная жена искусного массажиста, – усмехнулся Альто. -Но ты немного недогадлива. – Перстень вновь сверкнул в его ладони, и Альто напялил его на палец. – Это точная копия. Так что Лорена не подозревает, что с её драгоценностью что-то случилось. Она также не имеет ни малейшего понятия, что её перстень побывал у ювелира, а тот выполнил эту прекрасную подделку. с настоящим, хотя и краденым изумрудом. Всё-таки иногда я собой горжусь.

– То есть ты снял копию с перстня Лорены, – произнесла я.

– И именно за этой копией я возвращался к ней. – Лицо Альто омрачилось. – В том числе. Я знал, что нам рано или поздно потребуется воспользоваться авторитетом моей супруги. Увы, достать и спрятать получилось только перстень. До архивов своего бывшего клана, которые нам так нужны, я так и не добрался. И до секрета Калидеры тоже.

– И стоило оно риска? – вздохнула я. – И укола, который тебе в итоге достался?

– Тебе решать. Кстати, как тебе массаж?

Я уставилась на него. Альто ответил мне невозмутимым взглядом.

– Значит, ты всё-таки хочешь сказать, что ты предал Лорену и играешь на нашей стороне,

– произнесла я. – Что ты больше не действуешь по её указаниям и отверг её целиком и полностью.

Альто развёл руками:

– Не то чтобы совсем целиком и полностью, но некоторый прогресс есть. И мы всё ещё обсуждали массаж, насколько я помню?

Нарисс вновь шагнул вперёд, закрывая меня. Его глаза сузились.

– Если ты не посланник Лорены, – произнёс он, – тогда зачем тебе какой-то там словарь? Что именно ты попросил у моей матери и зачем тебе это нужно?

Словарь. Сердце пропустило удар. Альто потребовал словарь, чтобы перевести содержимое пластинки. Чтобы помочь мне и Тейе.

Он действительно не предавал меня. Он предал Лорену – но не меня.

У меня вырвался вздох облегчения, но я тут же плотно сжала губы. Если Альто думает, что я расплачусь и брошусь ему на шею от радости, он сильно заблуждается.

– Хороший вопрос. – Альто наклонил голову. – Но, может, я отвечу на него, когда мы уже уберёмся отсюда? Или вы предпочли бы продолжить с массажем?

– Хватит уже о массаже! – не выдержала я.

– Ну уж нет, – возразил Альто. – Такую тему можно эксплуатировать вечно, так что легко ты не отделаешься. А до пальцев ног, кстати, вы дошли?

Я стиснула зубы.

– Хватит, – прервал Нарисс. Он уже натягивал рубашку. – У тебя есть план?

– Если ты отвернёшься и дашь своей супруге одеться, безусловно.

Нарисс отвернулся, продемонстрировав весьма впечатляющие мышцы бёдер, но я тут же отвела взгляд, заметив, как ехидно косится на меня Альто.

– Ты тоже отвернись, – сквозь зубы произнесла я, вставая.

– Ну вот ещё, – хмыкнул Альто. – А вдруг враги? Или землетрясение? Или ещё один массажист ворвётся с полотенцем наперевес? Нужно быть готовым ко всему, знаешь ли.

– Ещё один такой трюк с двойной игрой, и моя голова просто взорвётся, – устало сказала я. – Просто дай мне спокойно одеться.

Альто помедлил, но всё же отвернулся, окинув меня напоследок взглядом, в котором я неожиданно для себя прочитала облегчение. И, кажется, я знала, по какому поводу.

– Всё-таки боялся, что мы устроим тут брачную ночь, да? – не без ехидства спросила я.

– И что мне придётся пойти к тебе вторым мужем? Не без этого. – Альто осторожно отодвинул занавеску и выглянул в окно. – Времени мало, так что поторопитесь.

Я натянула узкое тёмно-фиолетовое платье с открытым корсажем, мысленно ругаясь, что в гардеробе новобрачной не нашлось ни единой пары нормальных штанов. Нарисс, уже одетый, нетерпеливо ждал меня у окна. С Альто они не разговаривали.

– Романтику и любовные треугольники не обсуждаем, пока не окажемся в безопасности, -решительно сообщила я. – И... по возможности будем держаться плана Альто и не спорить. Принято?

– Принято, – отмахнулся Альто. Нарисс лишь кивнул. – А теперь смотрите.

Вниз от окна тянулась весьма прочная верёвка.

– И куда мы потом двинемся? – прошептала я.

– За мной, тихо и очень быстро, – отозвался Альто беззвучно. – Всё, сомнения закончились. Вперёд!

Он перекинул ногу через подоконник. И, вцепившись в верёвку, исчез в темноте.

Мы с Нариссом, переглянувшись, последовали за ним.

К счастью, детские тренировки не пропали даром. Я следовала по саду вслед за мужчинами быстро и неслышно, сливаясь с деревьями, едва заслышав голоса.

Альто вдруг глянул на часы и резко потянул нас с Нариссом на землю.

– Что... – начал Нарисс, но железная рука Альто вдавила его в траву.

– Тихо!

Несколько секунд мы лежали не шевелясь. А потом далеко справа внезапно грянул гром.

Я охнула, глядя, как алые и сиреневые ракеты взлетают в небо над усадьбой.

– Всего лишь десяток фейерверков, – сообщил Альто, вставая и отряхивая руки. -Небольшой отвлекающий манёвр. Мы же не хотим, чтобы нас нашли?

– Умно, – не без уважения признал Нарисс. – Но ты забыл один небольшой момент.

Он кивнул на тёмную громаду стены, возвышающуюся в сотне шагов от нас.

– Как поступим с ней? Подкоп рыть поздно, а плана тайных ходов нет даже у меня.

– Зря, кстати, нет, – спокойно отозвался Альто. – Но мы поступим иначе.

Он вздохнул.

– Сюда я проехал, забравшись в чужой багажник, но сейчас спрятаться и проехать «зайцами» не получится. Ночные перевозки – штука редкая, знаете ли. Так что мы воспользуемся воротами.

Нарисс поперхнулся:

– Ты совсем съехал с катушек? Ты знаешь, как они охраняются?!

– Ну да, – легко сказал Альто. – Именно поэтому мы туда и идём. Повторю один корпоративный трюк. Помнишь, как в прошлом году клан Флори отжа... м-м-м, захватил некую адвокатскую контору, внедрив туда одного особенно наглого управленца, который, хм, надавил на высшее руководство?

– Так это был ты?!

– И сейчас я собираюсь повторить эту историю и побыть этим самым наглым управленцем. Главное, что от вас требуется, – не мешайте.

Нарисс бросил на меня быстрый взгляд, но снова кивнул. В этом он был не похож на себя: прежний Нарисс мгновенно осадил бы Альто, стремясь доказать своё превосходство. Но в этот раз я попросила его не спорить, не вмешиваться...

.. .И нарушила его свободу воли. Может, лучше было дать им подраться?

.И оказаться в гостеприимных объятьях клана Прето уже втроём. Нет уж, спасибо.

Мы с Нариссом молча проследовали за Альто к воротам.

К высоким, чёрным и очень, очень закрытым воротам, у которых уже выстроилась вооружённая охрана, возглавляемая троицей риний.

А потом одна из риний шагнула вперёд, и меня пронзило плохое предчувствие. Потому что, хотя мы и были полускрыты деревьями, смотрела Аманда Прето прямо на нас.

– Нарисс! – повелительно позвала она. – Выходи вместе со своей женой!

Я невольно отступила. И охнула, почувствовав, как Альто толкает меня в спину.

– Выходите, – прошептал он. – Только недалеко.

– Да ни за что!

– Хочешь остаться тут навсегда?

Нарисс посмотрел на Альто так выразительно, что мне на миг сделалось не по себе. Что -то было в этом взгляде, и уж точно не обещание нежного массажа.

Но в следующий момент Нарисс уже протягивал мне руку.

– Идём.

Держась за руки, мы медленно вышли из-за деревьев, но в круг света мы двигаться не торопились.

Аманда холодно улыбнулась:

– Ну что, голубки, попались? На что вы надеялись, хотела бы я знать, а? Что погуляете по саду и вернётесь? Что ворота вдруг распахнутся?

Мы с Нариссом переглянулись. Что нам делать? Тянуть время?

– Идите сюда, – властно произнесла Аманда. – Ещё не хватало за вами гоняться. Нарисс, мальчик мой, сдаётся мне, нам с тобой предстоит долгий разговор. Боюсь, твоя брачная ночь откладывается.

– А она уже случилась, – неожиданно развязно произнёс Нарисс, обнимая меня за плечи. -Я же говорил тебе, что смогу укротить даже снежную принцессу клана Равьер? Так вот, это произошло.

На мгновение в глазах Аманды сверкнуло изумление. Она даже подалась вперёд, разглядывая меня.

– Да не может быть, – протянула она. – Неужели Кора Равьер и впрямь стала Корой Прето по-настоящему? А я-то...

Но я так и не узнала, что она собиралась сказать.

Потому что из кустов свистнуло лассо. Самая настоящая верёвочная петля, которая упала на плечи Аманде Прето и мгновенно затянулась. Женщина не успела даже вскрикнуть. Миг, и её проволокло по земле в нашу сторону.

Охрана бросилась на помощь, но застыла, когда прогремел выстрел в воздух.

– Мои дорогие хозяева, – произнёс Альто. Он стоял вплотную к растрёпанной и перепачканной Аманде Прето, держа пистолет у её виска. – Я думаю, мы у вас несколько загостились. Так что откройте ворота, будьте добры, и мы расстанемся с вами, как и надлежит истинным аристократам. Иначе. вы и сами всё понимаете, не так ли?

– Отпусти её! – крикнула одна из риний. – Взять его!

– Нет, иначе я выстрелю, – ледяным тоном произнёс Альто.

Аманда тяжело дышала, но не могла даже повернуть головы: Альто крепко держал главу клана свободной рукой за её собственную руку, вывернутую за спину.

– Делайте. как он велит, – хрипло произнесла она. – Потом. посмотрим.

Даже сейчас, в этом состоянии, она выдавила усмешку. И я прекрасно понимала, что означала эта усмешка.

«Ну попробуйте. Всё равно вам не сбежать».

В следующую минуту ворота начали открываться.

– За мной и не отставать, – коротко произнёс Альто. – И ничего не бойтесь.

Он не смотрел на меня, но я вдруг ощутила в груди знакомое тепло. Потому что за этим коротким и сухим «ничего не бойтесь» звучали совсем другие три слова.

«Я с тобой».

– А я, между прочим, замужем, – пробормотала я.

Огромные чёрные створки раскрылись уже достаточно широко, чтобы внутрь мог пробежать человек. И тут Альто сдвинулся с места.

– Стреляю, если ты не идёшь с нами, – бросил он, переходя на бег. Аманда стиснула зубы, но побежала рядом. Мы с Нариссом не отставали.

Один из охранников ринулся было ко мне, но молодая риния окриком остановила его. Все стволы пистолетов смотрели только на нас.

И тут Альто, удерживая руку Аманды, быстро достал что -то из кармана.

Аманда, извернувшись, попыталась вырваться из хватки Альто. Он удержал её железной рукой – и одновременно бросил на землю два круглых предмета.

Раздалось шипение, и вверх повалили клубы дыма. У меня заслезились глаза. Дымовые шашки!

– Умно, – выдохнул Нарисс.

Мы продолжали бежать, пока вокруг нас всё заволакивало дымом. Я не видела ничего ни справа, ни слева; лишь спину Альто в шаге впереди. Что бы ни происходило, стучало в голове, я не могу его потерять. Я должна выбраться.

Впереди внезапно раздался лязг. Ворота начали закрываться.

Ещё чуть-чуть, и мы окажемся в ловушке. Мне захотелось застонать.

Аманда истерически расхохоталась. Дым вокруг рассеивался на глазах.

И тут Альто, изо всех сил толкнув Аманду, так что она растянулась на земле, бросился вперёд. Мы не отставали.

– Куда он несётся! – выдохнул Нарисс. – Нас же подстрелят в чистом поле!

Я стиснула зубы, думая о том же.

В следующую секунду моё сердце воспарило: сбоку раздался такой знакомый визг шин, и рядом с нами резко остановился чёрный спорткар.

Двери распахнулись.

– Ныряйте, – послышался резкий приказ.

Нас не нужно было упрашивать дважды.

Вслед за Альто я нырнула внутрь. Нарисс запрыгнул на заднее сиденье, и с визгом шин спорткар рванул с места.

Секундой позже позади лязгнули створки ворот, закрываясь наглухо.

Мы были спасены.

Глава 19

Устроившись на заднем сиденье автомобиля и пристегнув ремень безопасности, я наконец смогла поднять голову и рассмотреть нашу недавнюю спасительницу. Шарф закрывал нижнюю половину её лица, но не узнать её было невозможно.

– Эвия, – обречённо произнесла я. – Только не говори, что и ты теперь тайно работаешь на Лорену и это всё часть коварного плана клана Флори.

– А было бы интересно, – вставил Альто.

– Заткнись, – беззлобно бросила Эвия. – Нет, я здесь по его просьбе. – Она кивнула на Альто и вновь перевела взгляд на дорогу. – Нужно же было кому-то вас подстраховать.

– И ты отлично справилась.

– Не без этого.

Я с облегчением откинулась на сиденье. Рядом Нарисс сидел с полузакрытыми глазами, но я чувствовала напряжение в его позе. Он вновь находился рядом со своим соперником. И теперь Альто был его соперником по -настоящему, ведь внушённая мной любовь действовала в какой-то степени на них обоих. У Альто была степень свободы, а у Нарисса...

– Флори, ты угрожал моей матери, – ледяным тоном произнёс Нарисс. – Кем бы она ни была, она всё же моя мать.

– Да, – коротко сказал Альто.

– Ты выстрелил бы?

Альто не ответил. Я вздохнула:

– Альто не выстрелил, а мы спаслись. Предлагаю остановиться на этом.

Нарисс мгновенно замолчал, и я мысленно прокляла себя. Я только что отдала ему приказ. Опять. И плевать на благие намерения, плевать на то, что мы не могли позволить себе драку: это ещё один шаг по дорожке, которая ведёт к пути Лорены Флори.

И ступать по ней было нельзя.

.Даже если Альто и выбрал приставить пистолет к виску матери в присутствии её единственного сына. Что было, мягко скажем, не самым подходящим вариантом, учитывая характер Нарисса.

А уж если добавить нашу с Нариссом скоропалительную свадьбу...

– Альто, ты заметил, что у тебя фантастические способности вытаскивать людей из тех ям, куда ты сам их и затаскиваешь? – спросила я вслух.

– Никогда этого и не скрывал, – откликнулся Альто. – А что?

– А то, что ты довёл нас с Нариссом практически до брачного ложа, – ядовито сказала я. -И было бы неплохо вернуть всё обратно.

– Хм? – Альто с заинтересованным видом обернулся к нам двоим. – Это как? Развод и девичья фамилия? И больше никакого массажа?

– Защита от влияния истинной невесты, – сквозь зубы произнесла я. – Пока её нет, ни о каких супружеских отношениях или даже ухаживаниях речи идти не может. Тебя, кстати, это тоже касается. Не говоря уже о том, что я ещё подумаю, принимать ли твои ухаживания.

Альто поперхнулся:

– Кто тебе сказал, что они вообще будут?

Я смерила его выразительным взглядом. Альто вздохнул:

– Ну, допустим, они планировались. Хотя после некоторых умелых массажистов, подозреваю, мои шансы несколько упали. – Альто тряхнул головой. – Ладно, если уж ты так настаиваешь, начнём возвращать всё назад прямо сейчас. Нарисс, ты знаешь, где сейчас наш общий друг Гордон?

Нарисс вскинул аристократическую бровь:

– Я уже рассказал обо всех его убежищах своей дорогой матери. Ларетта, лесной коттедж, рыбный ресторанчик на море, ферма в пригороде... ты знаешь о них не меньше моего. Думаешь, Г ордон до сих пор сидит там и дожидается нас? В Ларетте его точно нет.

– Думаю, нет, – легко согласился Альто. – Тогда давай так. м-м-м.

Он вдруг замолчал, хмурясь. Машина подпрыгнула на ухабе, я охнула, но Альто даже не поморщился.

– Что? – позвала я. – О чём задумался?

– Твой муженёк видел Гордона последним, – пояснила Эвия. – Стало быть, Нарисс Прето

– наша последняя надежда этого Гордона найти. Вот только как у твоего Нарисса вызнать нужные ответы, когда он сам не знает, какие ответы – нужные?

Она передёрнула плечами, вписываясь в крутой поворот. Спорткар летел с такой скоростью, что я старалась не смотреть ни на убегающее полотно дороги, ни на редкие огоньки по сторонам.

– Хотя я, честно говоря, не понимаю, зачем вам вообще этот Гордон, раз Аманда Прето отдала вам словарь? – бросила Эвия. – Расшифровать пластинку, да и все дела.

– Одной пластинки недостаточно, – отозвался Альто. – Нам нужен исток Калидеры, а больше всех про него знает Г ордон.

– Но мы можем отправиться к Калидере сами, – уточнила я. – Правда? Да, про исток мы не знаем, а сами пещеры тянутся долгие километры, но. но это выход, правда? Поехать в Калидеру и искать исток там?

Эвия и Альто переглянулись.

– Во-первых, как ты и сказала, там внутри целый лабиринт, – мягко произнёс Альто. – Мы не можем позволить себе устроить многодневную экспедицию. А во -вторых. мы и так не сможем её устроить.

Почему?

– Потому что Лорена не дура, – жёстко сказала Эвия. – Все известные подступы к Калидере жёстко охраняются представительницами кланов, лояльных клану Флори. Если и есть тайный путь к истоку, мы ничего о нём не знаем. И даже твоя сестра с её скромными силами не сможет устроить партизанскую вылазку, я уж молчу об открытом штурме.

– Но Тейя собирает...

– Союзников? Да, – кивнула Эвия, – и у неё получается. Но пока силы явно неравны.

– И вся надежда на нас, – пробормотала я. – Вот ведь счастье привалило. Альто, а ты со своим перстнем не сможешь помочь?

– Хотелось бы, но, увы, дважды этот трюк не провернуть, – с сожалением произнёс Альто.

– Разве что помахать перед носами охраны потёртыми шёлковыми трусиками. но, боюсь, изумрудный шёлк нынче в дефиците. Да и неуважительно это как -то по отношению к моей обожаемой супруге.

– Сделаешь ей потом массаж в знак извинения, – огрызнулась я. – Хотя с Лореной массажем точно не обойдёшься. Разве что если массировать голову отдельно от тела.

Альто вдруг поморщился, и я прикусила язык. Всё -таки привязка Лорены, пусть и почти рассеявшаяся, порой вспыхивала внутри её изворотливого супруга фантомной болью, и провоцировать эту боль не стоило.

– Ладно, не будем о ней, – неохотно произнесла я. – Но что же нам тогда делать?

Альто вновь перевёл взгляд на Нарисса.

– Кажется, я знаю, о чём тебя спросить, – задумчиво сказал он. – Наш Гордон, если уж на то пошло, когда-то был большим романтиком, а его супруга – очень особенной женщиной. Он говорил о своём прошлом? Вздыхал по какой -нибудь женщине, вспоминал о ней? Хотя бы один обрывок фразы? Хоть что-нибудь?

Нарисс окинул Альто неприветливым взглядом и ничего не ответил.

– Не помню, – наконец через силу произнёс он.

– Стоило ожидать, – согласился Альто, ничуть не утратив своего задора. – Но поскольку ответ на этот вопрос – наша единственная надежда, подумай ещё, а? Эвия, мы уже подъезжаем к перекрёстку?

– Почти. – Эвия, словно по команде, начала снижать скорость. – Здесь я вас покину: меня ждёт запасной автомобиль. Справитесь без меня?

– Нет, конечно, – хмыкнул Альто. – Куда же мы без твёрдой женской руки?

– У вас есть Кора.

– Я до сих пор не убила Альто за то, что он выдал меня замуж, – заметила я. – Так что я, можно считать, проявляю поразительную мягкость. Даже необыкновенную.

Альто неловко сдвинулся в кресле.

– Дай ему поёрзать как следует, – хмыкнула Эвия. – Пусть попрыгает, как уж на сковородке. Ты ведь собираешься послать его на все четыре стороны, когда мы вернём Калидеру? Или сразу на цепь посадишь?

Я покосилась на Альто. Он подчёркнуто не смотрел на меня.

– Сначала нужно будет проверить, что укол, который сделала ему Лорена, больше не доставляет Альто неприятностей, – произнесла я. – Пока мне не верится, что это не так. Ну... и было бы неплохо деть куда -нибудь саму Лорену.

– Например, на дно морское, – согласилась Эвия, наконец останавливая машину. – Тут я тебя полностью поддерживаю. Клану Флори нужен кто -то с мозгами. И желательно не полный псих.

– Кто-то вроде тебя?

– А ты приметливая, – вновь хмыкнула Эвия. – И да, твоя сестра согласилась меня поддержать. Но вся её поддержка кончится пшиком, если нам не удастся вернуть Калидеру, так что советую вам пошевелить мозгами и ещё кое -чем. Мне, к примеру, совсем не хочется получить пулю в лоб от своего прежнего клана. Да и. – её голос вдруг сорвался, – тяжело. без Калидеры.

– Я знаю, – тихо сказала я. – Т ейя тоже говорила об этом.

– Повезло тебе, что ринией ты была недолго, а? – Эвия отстегнула ремень безопасности и открыла дверцу. Обернулась. – Но твоё счастье заканчивается. Сначала ты привязала чужого мужа, потом своего, и второй раз ты сделала это сама, по своей воле, безо всяких амулетов и оговорок. Теперь ты самая что ни на есть полноценная риния и скоро будешь чувствовать пустоту так же, как и мы.

Она одним слитным движением встала.

– Так что у всех нас свои демоны, – отрывисто произнесла она. – Главное – не дать им победить.

Дверца автомобиля захлопнулась за ней. Нарисс устало вздохнул.

– Надеюсь, пафосные речи на сегодня закончились, – проронил он. – Где будем ночевать? Альто ехидно ухмыльнулся:

– А вот не поверишь: подходящего домика под рукой нет и не предвидится. Можно, конечно, проехать пару часов до придорожной гостиницы, но я бы не рисковал. Так что углубимся в лес и разобьём палатку. Кому-то, впрочем, придётся заночевать прямо в машине.

Я подняла бровь:

– Как мило с твоей стороны. То есть ты переночуешь в машине, пока мы с Нариссом будем спать в палатке? Безо всяких массажей, разумеется.

Мне отчётливо показалось, что Альто скрипнул зубами.

Но он лишь смерил меня взглядом и молча пересел за руль.

В итоге оранжевая двуместная палатка, установленная между корней королевских сосен, досталась мне. Альто разложил спальный мешок прямо на земле, а Нарисс остался спать в машине. По крайней мере, так я могла быть уверена, что, проснувшись, увижу на этом месте автомобиль, а не следы от шин и красноречивую пустоту. Потому что Альто мог в любой момент сорваться на очередную авантюру, и я не верила ему ни на грош.

И одновременно доверяла ему полностью. Я тряхнула волосами. Да что творится у меня в голове, а?

А уж какой коктейль творится в голове у него самого...

С этими мыслями я свернулась в калачик в спальном мешке. И сама не заметила, как заснула.

Проснулась я оттого, что затекло всё тело. Всё-таки спать на твёрдой земле – не мой конёк. Одно дело – мягкая кровать на яхте или хотя бы походная койка в гостинице, но палатка, да ещё и без удобств внутри, – это явно не самое подходящее место для ночлега высших риний.

Или же меня просто избаловали. Я вдруг подумала, что бабушка на моём месте переночевала бы где угодно без нытья и жалоб.

Бабушка. Где-то она была сейчас? Существовала ли вообще жизнь после смерти? Или Тера Равьер осталась лишь в наших воспоминаниях?

Я осторожно привстала и расстегнула выход из палатки. Небо на востоке посветлело, звёзды над головой уже начали тускнеть, но утро ещё не наступило, лишь ночь сменилась предрассветными сумерками.

И, похоже, не спалось здесь не только мне.

Альто сидел на самом обычном пеньке с листком бумаги, устроенным на дощечке. И с простым карандашом в руке.

Кажется, он меня не видел: карандаш порхал в его руке всё быстрее, и выглядел Альто действительно увлечённым. Что же за рисунок появляется у него на импровизированном холсте, интересно?

Придерживая полог, я выбралась из палатки и босиком, на одних носках, подошла к Альто, остановившись в метре за его спиной.

Альто рисовал женский портрет. Вблизи было видно, что глаза его были странным образом полузакрыты, руки двигались словно во сне, но движения карандаша были отточенными и быстрыми. Вот на листке появились пышные волосы, изгиб бровей. странно знакомые локоны у лба.

Я вздрогнула, разом узнав эти пышные волосы. Их невозможно было не узнать: передо мной открывалась причёска Лорены. В полусне или в лёгкой дрёме, но Альто рисовал её. Свою жену.

Я напряглась, не зная, остаться ли на месте, возвращаться в палатку или вырвать этот лист у него из рук и растолкать его. Но Альто продолжал рисовать, и я, замерев, продолжила молча следить за листком.

Пышные локоны сделались длиннее, а на листке появились линии носа и лба. Упрямая складка губ, холодные глаза... которые вдруг неожиданно потеплели, искрясь, брови над ними сделались выше, длинные волосы накрыли часть уха. и я наконец -то узнала ту, кого рисовал Альто.

Сходства с Лореной больше не было. Я видела на листке своё лицо. Не точную копию, но не узнать сходства было невозможно.

Я кашлянула.

– Я тебя вижу, – рассеянно отозвался Альто, подчерчивая линию подбородка. – Кажется. Точнее, мне показалось, что ты здесь, но я не стал оборачиваться.

– Вдруг меня бы здесь не было?

– Именно.

Альто положил дощечку с рисунком на траву и обернулся.

– Ты здорово на меня злишься? – негромко спросил он.

Я вздохнула.

– Если бы мне было шесть, я бы ответила «да». Но я несколько постарше.

Глаза Альто-Фрэнсиса блеснули.

– А если бы тебе было четырнадцать?

– Врезала бы тебе как следует, – честно произнесла я. – Несмотря на воспитание.

– Действительно, – хмыкнул Альто. – Воспитание высшей ринии требует немедленно выпороть нахала, а потом повесить на городской стене. В назидание. А тут всего лишь какое-то жалкое «врезать».

Он подвинулся на пеньке, и я молча села рядом.

– Я полез обратно к Лорене на свою голову, – негромко произнёс он. – Хотя стоило бы помнить по опыту десятилетней давности, что лезть к ней можно только на танке. С хорошо подготовленным восстанием за спиной.

– Восстание у тебя всё же получилось, – слабо улыбнулась я.

– Но его оказалось недостаточно, – серьёзно произнёс Альто. – Ты не представляешь, в какой мы сейчас, гм... неприятной ситуации. Даже я, с моими часами, свободой и так далее, сейчас чуть не начал рисовать Лорену.

– То есть мне не показалось? – уточнила я.

– Нет. Я попробовал ввести себя в транс, более или менее, чтобы посмотреть, что получится и к кому меня потянет моё подсознание. Потянуло оно, разумеется, к тебе, -Альто покосился на меня, – кто бы сомневался. Но, похоже, частичка Лорены во мне всё же осталась, пусть она и бледнеет с каждым часом.

– Надеюсь, она выцветет начисто, – твёрдо произнесла я. – Даже если мне придётся прострелить ей голову.