Текст книги "Поцелуй истинной невесты (СИ)"
Автор книги: Ольга Силаева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)
Силаева Ольга
Поцелуй истинной невесты
Пролог
Когда за дверью камеры раздался лязг ключей, я не пошевелилась.
– Лежишь тут, – ехидно заметила Эвия, закатывая тележку с едой. – Лежишь и не знаешь, какой сегодня день.
– Рыбный? – предположила я, глядя на закрытые судки. – Костлявый? Определённо бездесертный.
– Шути, шути, – хмыкнула Эвия. – Как уйду, слёзы лить будешь.
Я приподнялась на локте, глядя на неё с любопытством. Эвия с задумчивым видом подошла к зарешечённому окошку под потолком, из которого бил солнечный луч.
– Сегодня свадьба, – проронила она. – Твой Альто женится.
Что?
Я моргнула, не очень понимая, о чём она. Шутит же. Наверняка шутит.
.правда?
Альто. женится?
Я открыла рот, машинально пытаясь отшутиться, но меня словно накрыло ледяной тенью. Огромной чёрной волной, которая цепкими пальцами схватилась за сердце – и начала выкручивать его наизнанку.
«Поцелуй меня ещё. Крепче. Чтобы нас никуда не унесло друг от друга».
Альто. Мой Альто.
– Альто женится? – услышала я свой голос словно со стороны. – Сегодня?
– Лорена не пожелала ждать. – Эвия хихикнула. – Провинившийся фаворит, бунтовщик... это же так романтично! Она теперь его от себя ни на секунду не отпускает.
Ну да. Потому что боится. Даже Лорена до конца не уверена, что удержит Альто своими чарами. Один раз он уже получил свободу. Больше она этого не допустит.
– Ясно, – безразлично произнесла я. – И при чём здесь я?
– Ой, не делай такое лицо! – отмахнулась Эвия. – Ты аж вздрогнула, когда я произнесла его имя. И зря, я тебе скажу.
Она развернулась ко мне.
– Мы победили, – произнесла она с напором. – Лорена поставила бунтовщиков на место. Больше нет защитных амулетов, мужчины – снова наша собственность. Навсегда. Я бы на твоём месте радовалась, а не скулила по потерянной любви.
Я криво улыбнулась:
– Хочешь сказать, мне за это выдадут десерт?
Эвия окинула меня взглядом, в котором не было ни малейшей симпатии.
– У Альто и Лорены сегодня брачная ночь, – произнесла она. – А у тебя впереди одиночная камера и запрет на мужчин. Смирись с этим и забудь его, мой тебе совет.
Альто. В этот самый миг он поднимает свадебную вуаль Лорены и целует её в губы. Берёт под руку. А потом они бегут по дорожке, хохоча, садятся в автомобиль, и.
.брачная ночь.
Я зажмурилась изо всех сил. Только не вспоминать тот единственный вечер, пушистый ковёр, голые ноги и огонь в очаге.
«Знаешь, чего мне сейчас хочется?»
«М-м-м?»
«Запекать зефирки в камине. А потом уснуть прямо на ковре».
«И ты рассчитываешь, что я притащу тебе плед?»
«Два».
Мне мучительно захотелось забыть ту ночь. Или врезать кулаком в стену, сбить в кровь костяшки пальцев, испытать хоть какую -то боль – что угодно, лишь бы забыть об этой, слепящей и опустошающей.
– А ведь мы обе пленницы, – произнесла я, глядя на Эвию. Говорить, говорить что угодно, только не представлять подвенечное платье Лорены. – Тебя назначили сюда не просто так, а в наказание, верно? Лорене не понравилось, что Альто предлагал тебе переговоры. Ей не хотелось, чтобы мы и мужчины разговаривали на равных. Вместо этого она стёрла их защитные амулеты в пыль, уничтожила нашу святыню и убила другую ринию. И как тебе это?
Эвия сжала губы.
– Не твоё дело.
– Правда?
– Думай лучше о себе, – отрубила она, кивая на судки. – И привыкай к тому, что на воле тебя больше никто не ждёт. Свадебные колокола, помнишь? У твоего суженого медовый месяц. Он теперь собственность Лорены, а о тебе он больше и не вспомнит.
«Ты снежная принцесса. Я помню. И совершенно не собираюсь допускать, чтобы ты растаяла прямо тут же, у камина, пока у нас ещё осталось печенье».
На миг фигура Эвии расплылась, и окружающий мир сделался нечётким. Я торопливо сморгнула подступившие слёзы.
– Лучше бы Альто был свободен, – глухо прошептала я. – Не со мной, но свободен.
– И для чего он её использует, эту свободу? – фыркнула Эвия. – Пьянки, измены, внебрачные дети и любовницы? Обойдётся. Мужчинам доверять нельзя. Мой муж будет моей собственностью. Он сделает всё, что я пожелаю, и так, как я прикажу. Я – его истинная невеста, он будет боготворить меня до самой своей смерти, и мне никогда не придётся бояться, что он меня бросит или изменит. Скажешь, так быть не должно?
Наши взгляды встретились. На лице Эвии была та же презрительная ухмылка, но я уловила что-то ещё в её глазах.
Она ждала ответа. И неведомо почему, но он был ей важен, этот мой ответ.
– Многие ринии боятся, – тихо сказала я. – Я тоже боюсь. Но лишить любимого мужчину свободы на всю жизнь – это слишком высокая цена за избавление от страха. А Лорена боится настолько, что при малейшем подозрении её мужчины вылетают спиной вперёд с последнего этажа или оказываются на больничной койке с проломленной головой.
Но Эвия лишь передёрнула плечами.
– Не все такие, как Лорена. А твой Альто... – она усмехнулась чему-то, – он будет с ней счастлив. Куда он денется?
– Вижу, день действительно намечается костлявый, – пробормотала я.
Эвия сгрузила судки и выкатила тележку обратно. Остановилась в дверях.
– Ты головой подумай, – произнесла она внезапно. – Сидишь и вздыхаешь о том, как прекрасна свобода, хотя ты сама – такая же риния. Ну случится чудо, избавится твой Альто от Лорены, упадёт к твоим ногам, а дальше-то что? Станет тебе таким же послушным рабом, каким был до этого ей. Точно хочешь такого счастья?
Лицо Альто всплыло перед глазами, серьёзное и умное. Наши разговоры – и его прошлое с Лореной, которое он не мог ни забыть, ни отставить в сторону. Даже ради меня.
И вот сейчас это прошлое вернулось и забрало его с собой.
– Ну? – поинтересовалась Эвия.
Я молчала. Мне нечего было ей ответить.
Эвия удовлетворённо усмехнулась и с грохотом захлопнула за собой дверь камеры. А я, не глядя ни на судки, ни на медовый солнечный квадрат на полу, свернулась калачиком на койке и изо всех сил закусила губу, чтобы не заскулить и не заплакать.
Альто. Мой Альто стал мужем Лорены Флори.
И никогда больше не прикоснётся к Коре Равьер.
Глава 1
Мне не спалось.
И дело было вовсе не в жёсткой койке или в мерных шагах патруля за окном. В голове одна за другой сменялись картинки, становясь всё ярче.
.. .Лорена в тонком пеньюаре, заходящая в спальню...
.. .Альто, лежащий на шёлковых чёрных простынях.
.Приторные, невыносимо тяжёлые духи и гаснущие один за другим светильники.
.Или, напротив, бесстыдно-яркий свет? Грязные словечки, умелые руки, затуманенные глаза.
Проклятье!
Я сжала виски руками. Это же насилие, самое настоящее насилие! Всё равно что опоить девушку и привязать её к постели, а она, опоенная, будет лишь томно улыбаться. Альто в своём уме, его ирония всё ещё при нём, но Лорена – высшая риния и его истинная невеста. И он никогда не сможет выкинуть из своего сердца внушённую любовь к ней. Не захочет. А я. я в тюрьме.
Едва я это подумала, за дверью камеры раздались шаги. Я устало вздохнула. Ну что опять?
Ключ почти беззвучно вошёл в замочную скважину. Я насторожилась. И чуть не вскрикнула, увидев, кто стоял на пороге рядом с Эвией.
Дверь медленно закрылась, и мы оказались в тесной камере втроём.
– Это сумасшествие, – хрипло произнесла я.
– Вот я тоже ему это говорила, – хмуро сказала Эвия, кивая на своего спутника.
Русоволосый мальчик лет десяти стоял рядом с ней. Точная копия юного Альто.
– Ян, – прошептала я. – Какого... с какого... что ты здесь делаешь?
Мальчик дёрнул плечом и кивнул на Эвию.
– Она мне должна, – произнёс он приглушённым голосом. – Я пообещал ей кое-что. Так что вот это – моя оплата.
– Да уж, ты достойный сын своего отца, – сдавленно сказала я. – Альто хоть знает про твои коварные планы?
Я тут же прикусила язык. Конечно, не знает, иначе тут же остановил бы и Эвию, и Яна. Лишь бы соперница Лорены не вышла из тюрьмы.
– Нет, – буркнул мальчик. – И не узнает. Видеть его не хочу.
«Почему?» – хотела спросить я, но промолчала, глядя на Эвию. Вряд ли мальчик готов откровенничать при посторонних.
– Идёмте, что ли, – устало сказала Эвия. – До патруля восемь минут.
– Ты помогаешь мне, потому что Ян тебя шантажирует? – поинтересовалась я, вставая с койки. – Или ты всё-таки согласна со мной, что Лорена зря уничтожила защитные амулеты и Альто и остальным нужна свобода? Настоящая любовь, а не поцелуй истинной невесты?
Что-то промелькнуло в глазах Эвии. Кажется, я была не так уж и неправа.
– Неважно, – грубовато сказала она. – Хочешь здесь стоять и философствовать или всё-таки отвести тебя к машине?
– К машине, – быстро ответила я. – Спасибо. вам обоим.
Ян протянул мне руку.
– Это не ловушка, – предупредил он. – Так что не пытайся сбежать сама. У меня тут всё продумано.
Я с трудом скрыла улыбку. Ничего себе предприимчивый парень! Настоящий прожжённый авантюрист, весь в отца. И не скажешь, что ему девять.
– Хорошо, – согласилась я, приняв его ладонь. – Не убегу. Я вас не брошу.
По лицу Яна прошла тень. Вспомнил об отце? Альто ведь обещал, что не бросит его, хотел усыновить официально, Ян мечтал, что они станут настоящей семьёй, а теперь.
Впрочем, так даже лучше. Если бы Альто упомянул при Лорене, что знает, где его сын, вряд ли Яну пришлось бы по душе такое будущее. Мальчиков в клане Флори очень не жаловали.
Эвия отомкнула дверь и поманила нас за собой в коридор. Быстрым шагом мы прошли к лестнице и начали подниматься. По дороге я попыталась было заговорить, но Эвия лишь шикнула, ведя нас по какому-то совсем уж тёмному переходу.
– Ты знаешь про свадьбу? – всё-таки прошептала я, наклонившись к Яну в полутьме.
Его пальцы сжались на моих. Ещё бы он не знал. Трудно поверить, что Эвия его не просветила. А ведь Лорена – мать Яна. Мать, которая его бросила, которую Ян презирал и считал мёртвой, но теперь она жива. Каково ему сейчас?
– Знаю, – тихо, совсем по-взрослому ответил Ян. – Они теперь снова вместе. Мне очень жаль.
– А уж мне-то как жаль, – пробормотала я.
Эвия бросила на меня испепеляющий взгляд, и я тут же умолкла.
Свежий воздух ударил в лицо ароматом ночной степи. Мы были вдали от Ларетты, далеко от запаха бензина и ночных огней, у заброшенной цитадели, напоминающей древний замок, а не тюрьму.
Тюрьму, которая больше меня не держала.
Я сделала шаг вперёд. Звёзды над головой были совершенно те же, что и в окошке камеры, но мир стал другим. Свобода опьяняла, и я чуть не споткнулась, вдыхая родной, но такой незнакомый воздух.
Ян повернулся к Эвии.
– Твоего сына зовут Ликус, – отчётливо произнёс он. – Ему четыре, и сейчас он в приёмной семье... – Он вытащил из кармана бумажку. – Здесь адрес. Видишь, я сдержал слово.
Эвия мгновенно, одним коротким жестом выхватила у него бумажку, просмотрела жадным взглядом и спрятала в кармане. Коротко кивнула:
– В расчёте.
Я с открытым ртом смотрела на неё. То есть Эвию тоже вынудили отказаться от ребёнка и сейчас она хотела вернуть малыша? И поэтому помогала мне?
Но времени на расспросы не было.
– Быстро сюда, – прошипела Эвия.
Боковая дорожка вела под ярко освещённую вышку. Я притормозила было, но Эвия лишь усмехнулась. И мгновение спустя я поняла почему: вышка была пуста.
– Быстро!
Я едва поспевала за Яном. Ныли ноги, отвыкшие от ходьбы после долгого сидения в камере, но я лишь стиснула зубы. Свобода, вот она! Совсем близко.
В следующую секунду за спиной завыла сирена.
Ян охнул – и понёсся вперёд.
– Ах ты ж... – выругалась Эвия и припустила за ним. Я не отставала.
Очертания знакомого чёрного спорткара я увидела сразу: возле небольшой рощицы, метрах в ста от внешней стены.
– Ты у Альто и автомобиль угнал, оказывается, – выдохнула я.
– А то!
Вот только поле впереди было испещрено оврагами, и добежать будет не так -то просто. Сзади зажглись прожекторы. Проклятье!
И тут из ниоткуда вырулила ярко-жёлтая спортивная машина. С визгом шин она развернулась прямо перед нами, и распахнулась дверь.
– Залезайте, – послышался приглушённый голос из -под маски.
Я попятилась.
– Ну уж нет!
– У вас есть выбор?
Эвия сжала губы. Короткий жест, и в её руке появился пистолет.
Я похолодела. Она собирается стрелять в меня? В водителя?
Но Эвия всего лишь кивнула мне на машину:
– Выбора нет. Полезай. Я сделаю вид, что погналась за вами.
– И тебе поверят?
– Я риния, – усмехнулась она. – Мне поверят все. А утром, когда тут появятся сёстры, меня здесь уже не будет. Ну же!
Я тряхнула головой. Выбора и впрямь не было. Водитель в чёрной маске нетерпеливо поманил Яна рукой в чёрной перчатке, и я пропихнула мальчишку вперёд, на заднее сиденье. Едва я забралась на переднее сиденье вслед за Яном и захлопнула за собой дверь, машина с визгом тронулась.
Сзади раздались крики. Я обернулась, но уже не успела ничего увидеть: мы мчались с такой скоростью, что заброшенный замок уже почти скрылся за поворотом. Если за нами собирались отправить погоню, она уже безнадёжно опоздала.
– Долго же вы переговаривались, – заметил приглушённый голос водителя.
Он был в капюшоне, и я не видела его лица. Впрочем, в салоне и так было темно.
– Эвия не говорила, что пошлёт кого-то за нами, – заметила я. – Кто ещё знал о моём грядущем побеге? Моя сестра?
Водитель негромко засмеялся:
– Тейя Равьер скрупулёзно соблюдает соглашения. Она не захочет потерять всё даже ради младшей сестры – ведь на ней лежит ответственность за весь клан. На мне, с другой стороны... – он сжал руль крепче на крутом повороте, и я едва успела пристегнуться, -никакой ответственности нет. Что взять с мужчины, верно?
– С раба, другими словами, – буркнул Ян.
– Не бойся, тебе это только предстоит, малыш. Сколько там тебе осталось до полового созревания?
Меня передёрнуло. Что за грязные шуточки?
– Кто ты и чей ты? – прямо спросила я. – Если Т ейя не послала тебя, то кто?
– «Чей ты?» – хмыкнул водитель. – Такой знакомый вопрос, право. А если ничей?
– Такого не бывает, – устало сказала я. Перед нами стелилась ночная дорога, и с левой стороны появились огни Ларетты. Города, где не останется ни одного свободного мужчины, если ринии так захотят. – Красавцы, которые разъезжают на таких авто и вытаскивают риний из тюрьмы, не делают это просто так. Чьи интересы ты преследуешь?
Незнакомец вновь хмыкнул, не отрывая взгляда от дороги.
– Спасибо за красавца, я полагаю. Что до моих интересов... думаю, даже до тебя доходили слухи, что не все бунтовщики попались в лапы риниям. Альто и многие другие – да, но Гордон и некоторые его союзники сбежали. И они очень, очень злы. В том числе и на тебя.
– Да на меня злы вообще все, – пробормотала я. – Эти-то за что?
– Да просто так. Нарисс – за то, что так и не заполучил тебя в свою постель. Гордон -потому что ему так и не удалось заключить мир, и он винит в этом твою сестру за нерешительность. Она не предотвратила смерть Саны Деворье, не спасла Калидеру, и в результате, – незнакомец в маске бросил взгляд на меня, – мы остались без защитных амулетов. Знаешь ли, без них неуютно.
Меня передёрнуло. Знать, что ты в любой момент можешь попасть в зависимость от ринии, что достаточно одного поцелуя, чтобы навеки стать её рабом.
– Представляю, – глухо сказала я.
– Ну вот и умница.
– Так куда ты нас везёшь? – подал голос Ян. – В логово бунтовщиков, к этому Нариссу? Может, тогда и не стоило спасать Кору? В тюрьме её хотя бы никто не трогал.
– Её и там никто не тронет, если Гордон сдержит слово, – рассеянно отозвался незнакомец, бросив взгляд налево, где всё ярче горели огни пригородов. – Но я везу вас не туда.
– А куда же?
– А вот это как раз скоро увидите.
Я обернулась на заднее сиденье, и мы с Яном переглянулись. Выбора у нас действительно не было, но я не доверяла нашему водителю ни на грош. И, судя по настороженному лицу Яна, он тоже был не в восторге.
– Хотя бы сними маску и капюшон, – попросила я. – Ты же не будешь ходить вокруг нас, замотавшись в четыре полотенца.
Ян хихикнул на заднем сиденье.
– Идея неплохая, кстати, – согласился незнакомец. – Но только если ты тоже разденешься до полотенца. Очень узкого. Как видишь, я тоже умею ставить интересные условия.
В следующий миг он крутанул руль, и мы свернули вправо, во тьму. Огни Ларетты мелькнули вдали, удаляясь с каждой секундой.
– Значит, мы едем не в город, – протянула я. – Кстати, о полотенце можешь забыть.
– Естественно, не в город, – в голосе незнакомца мелькнуло раздражение. – Как ты думаешь, приметный спорткар, в который запрыгнула беглая наследница клана, будут искать или не будут?
– Нет, конечно, – подал голос Ян с заднего сиденья. – Потому что ты прямо сейчас утопишь его в ближайшем озере, а мы пересядем в скромный серенький автомобиль.
Незнакомец помолчал. Несколько секунд слышался лишь гул мотора.
– А ты и впрямь весь в отца, – негромко сказал он. – Пожалуй, даже не будь меня, этот побег тебе удался бы.
– Не удался, – тяжело вздохнул Ян. – Нас заметили. Вряд ли мы успели бы добежать до машины.
Короткий смешок.
– Ну тогда ваше счастье, что у вас есть я, не находите?
– Не понимаем мы этого счастья, – утомлённо сказала я. – Ты – это кто? И кому, в конце концов, мы нужны?
Вместо ответа незнакомец плавно остановил машину, и я заметила тёмную дыру пруда слева.
– Вылезайте, – последовал короткий приказ. – Дальше пойдём пешком. Кстати, Ян, наша новая машина серо-зелёная, если тебе интересно.
– Надо же. Почти угадал.
Водитель обернулся, глядя на Яна. Их взгляды встретились, и насупленный взгляд мальчика вдруг сделался иным, напряжённым и вопрошающим.
Но незнакомец лишь покачал головой.
– Потом. Все вопросы – потом, когда будем в безопасности. Не хочу, чтобы вы двое выскакивали из машины с воплями на полном ходу.
Ага. То есть выскакивать есть из -за чего.
Я тяжело вздохнула, толкнув дверцу. Выбора, как всегда, не было. Но ни возвращаться в тюрьму, ни бродяжничать без гроша в кармане мне совершенно не хотелось. Тем более искать меня будут, и ещё как.
– Выше нос, – шепнул Ян, выбираясь вслед за мной. – Мы всегда успеем надрать ему задницу.
Мне показалось, что незнакомец отвернулся, скрывая под маской улыбку.
Увы, проверить это я не могла.
Глава 2
Ян проводил скрывшуюся под водой машину грустным взглядом.
– А ведь она целое состояние стоит, наверное, – заметила я. – И не жалко тебе?
– Риния сказала бы, что жизни женщин и детей бесценны, – парировал незнакомец. – Или ты не риния?
Он протянул Яну руку в чёрной перчатке.
– Вперёд. Нам предстоит прогулка по тёмному и страшному лесу без фонарей. Будет обидно, если мои подопечные заблудятся.
Мне он, я заметила, руку не предложил.
Ян мотнул головой:
– Нет.
– Ну как знаешь. Но если ты потеряешься и заставишь гоняться за тобой по всему лесу, будут санкции.
– Это какие? – заинтересовалась я, следуя за ним к опушке леса. – Оставишь нас без ужина? Повезёшь Яна в багажнике? Или накажут не нас, а тебя – твои таинственные наниматели?
Незнакомец остановился, и его ровная, идеально прямая спина вдруг дрогнула. Плечи на секунду ссутулились.
– Поверь, – ровным голосом произнёс он, – даже если бы некие высшие силы попытались меня наказать, сильнее уже невозможно.
Потому что амулетов больше нет. Все мужчины сейчас беззащитны – или полностью подчинены нам. За исключением обыкновенных работяг с невзрачной внешностью, конечно. Но если ты красив, успешен, удачлив, умён, рано или поздно на тебя обратят внимание ринии. И после первого поцелуя ты будешь верить, что это внимание – лучшее, что с тобой когда-либо случалось, а твоя истинная невеста – недостижимый идеал, которому ты будешь поклоняться всю жизнь.
– Не все ринии хотят, чтобы им поклонялись, – произнесла я вслух. – Пресмыкаться, исполнять каждый каприз... далеко не всем это интересно. Я росла в клане Равьер, и там были самые обычные пары. Даже мужья моей бабушки могли спорить с ней, шутить. поддразнивать. Конечно, за бабушкой всегда оставалось последнее слово.
– Это далеко не одно и то же.
От тона его голоса я вздрогнула.
– С другой стороны, – негромко сказала я, – всегда есть надежда. Я не знаю, возможно ли возродить Калидеру и вернуть защитные амулеты, но мне хочется в это верить.
Он не обернулся.
– Правда? Сдаётся мне, ты очень быстро привыкнешь к существующему порядку вещей. Что греха таить, для риний он весьма приятен.
– Не для меня.
Ян фыркнул и пробормотал что-то нелестное, прислушиваясь к нашему разговору. Он первым добрался до деревьев и сейчас вовсю пробирался через подлесок.
– Руку! – окрикнул незнакомец. – И я не шучу. Или ты пойдёшь рядом со мной, или придётся привязать твоё запястье ремнём, и мы оба будем от этого не в восторге.
Ян проворчал что-то, но подошёл к нашему спутнику, и тот тут же крепко взял его за
руку.
– Придётся ограничивать себя в высказываниях, раз рядом дети, – заметил он. – А жаль: я бы с радостью сейчас дал волю языку.
– Так жаждешь поругаться? – поинтересовался Ян.
– Поверь, малыш, у меня был очень тяжёлый день.
Словно подтверждая это, под ногой незнакомца с хрустом переломился сучок. Ян, подражая своему спутнику, пнул опавшую ветку.
Я невольно издала смешок:
– Это у тебя-то был тяжёлый день? Мне казалось, в тюрьме сидела как раз я.
– Тюрьмы, моя дорогая, бывают очень разные, – отозвался незнакомец неожиданно мрачно. – Даже когда вокруг цветы, торты и журналисты.
– И брачная ночь, – пробормотала я, вспоминая свадьбу Альто и Лорены.
– Забудь ты про него. – Ян бросил на меня взгляд исподлобья. – Он же нас забыл.
– Альто забыл тебя не по своей воле. И ты это знаешь. Он во власти Лорены, и этим всё сказано.
– Я не об этом.
– А о чём же? – неожиданно спросил незнакомец. Я вдруг заметила, что он сжал руку Яна крепче, словно подозревал, что тот вот-вот сбежит.
– Альто знал, кто я, – буркнул Ян. – Все эти годы он знал, что у него есть сын! И он ничего... он даже не приехал, чтобы на меня посмотреть!
Я бросила на мальчика взгляд. В ночном лесу, где звёзды терялись за облаками крон, я едва видела его глаза, но сжатые губы и горькое, совсем не детское выражение лица было совсем не трудно рассмотреть.
– Надо же, – протянул незнакомец. – И с чего это ты так уверен?
Ян дёрнул плечом.
– Я что, идиот? Когда у женщины растёт живот, а потом рождается ребёнок, это сложно не заметить! Думаешь, Альто был настолько рассеянным?
Я подавила смешок, но потом с усилием заставила себя посерьёзнеть. Сейчас, в сумрачном лесу, где мы ковыляли, цепляясь друг за друга, было бы неплохо развлечь себя шуткой. но не тогда, когда речь шла об отце Яна.
Об Альто. О Фрэнсисе.
– Альто болел жёлтой лихорадкой и много недель был между жизнью и смертью, -негромко сказала я. – А потом сменил имя, месяцами выздоравливал и скрывался. Поздняя часть беременности Лорены и её роды прошли без него. Он правда не знал, Ян. Действительно.
– Так я тебе и поверил, – пробормотал Ян, но уже без прежнего задора.
А потом вскинул голову.
– Но ещё когда он был свободен, он не сказал ничего, когда меня увидел! Вообще ничего! Он молчал, словно ему было плевать!
Н-да. Вот тут я полностью разделяла эмоции Яна. Потому что Альто Флори.
.Когда-то был юношей по имени Фрэнсис. Ещё до риний, до роли дерзкого фаворита, до своей болезни, до головокружительной карьеры советника Лорены Флори – он был моей первой любовью. Он встретил меня, юную девушку, которая влюбилась в него так сильно, как только и можно влюбиться в первый раз.
И, кажется, влюбился в меня в ответ.
Мы провели три волшебные недели вместе, гуляя и разговаривая с утра до вечера. Между нами не было даже поцелуя, но это ничего не значило. Я помнила о нём десять лет. А он, как я потом узнала, помнил обо мне.
Но когда мы встретились, Альто промолчал. Всё, что я о нём знала, – что он ненавидит риний и никогда и никому не отдаст свою свободу. Слишком сильно по его гордости и достоинству прошлась Лорена. Слишком тяжело ему дались внушённые чувства.
Я не знала, что Фрэнсис – это он, а Альто не сказал мне. Правду я узнала лишь утром после той единственной ночи, которую мы провели вместе.
Увы, было уже слишком поздно. Вернулась Лорена, и я потеряла всё.
– Даже если Альто и лгал, – подчеркнула я, – не думаю, что нашему спутнику стоит всё это знать, Ян. В конце концов, если тебе спасли жизнь, это не значит, что немедленно следует раскрывать о себе всю подноготную.
– Вообще-то я всё это уже знаю, – так же невозмутимо отозвался наш молчаливый спутник.
Я чуть не поперхнулась.
– Это ещё откуда?!
– От самого Альто, например. У него сегодня была свадьба. – Незнакомец кашлянул. – А на свадьбе обычно откровенничают.
– Так ему Лорена и дала откровенничать, – с досадой произнесла я.
– В те минуты, когда она не затыкала ему рот кремовым тортом, разумеется.
Я моргнула. Он что, действительно был на свадьбе Альто?! И они разговаривали?
Резко остановившись посреди двух тёмных стволов, я развернулась к нему.
– Рассказывай, – решительно сказала я. – Кто ты и какое отношение имеешь к Альто?
– Да ну? Вот прямо так и рассказать? – в голосе незнакомца послышались смутно знакомые иронические нотки. – Иначе что?
– Иначе... – я запнулась, – я заночую прямо здесь, вот что!
– На мху и опавших иголках? Как романтично.
Я упёрла руки в бока.
– То есть ты мне не веришь?
– Я? – Незнакомец попытался развести руками, но развёл лишь одной. – Да я полон доверия. Просто хочется посмотреть на хрупкую ринию в сером тюремном наряде, свернувшуюся на голой земле... жаль, тут слишком темно, чтобы делать фотокарточки и продавать их населению. – Он с задумчивым видом покачал головой. – А ведь так можно сделать небольшое состояние. Особенно если подол наряда немного задерё.
– Тут ребёнок, – отрезала я, поспешно одёргивая подол. – Сменим тему.
– А, то есть ночёвка под звёздами откладывается? Печально.
Дальше мы шли более или менее молча. Ян пару раз спотыкался, но незнакомец каждый раз аккуратно подхватывал его за плечи.
Где-то сейчас Альто? Смотрит в окно, пока рядом храпит Лорена? Или она решила изъездить его как следует, не давая ему роздыху от бешеной страсти до самого утра?
Меня аж перекосило при этой мысли. Блестящие от пота тела, дразнящий шёпот.
– Убью её, – прошептала я.
– Хм-м?
– Ничего, – отрезала я, не глядя на незнакомца. – Просто пистолета на поясе не хватает. Или двух.
– То есть ты ещё и стрелять умеешь?
– Все высшие ринии умеют. – Я бросила взгляд на долгожданный просвет между деревьями. – Просто. у меня давно не было практики.
– Скажи лучше «никогда».
– Ну, никогда, – раздражённо бросила я. – Просто я хочу убить Лорену Флори за всё, что она сделала с риниями и с Лареттой. и вообще со всеми нами!
И с Альто. Но о нём я промолчала.
– Да, практика тебе определённо понадобится, – невозмутимо произнёс незнакомец.
Над нами показалась луна, и я с облегчением выдохнула: до опушки оставалось лишь пара десятков шагов. Незнакомец тоже ускорил шаг. Похоже, мы оба думали об одном и том же.
Внезапно в лунном свете что-то блеснуло на его запястье под перчаткой. Незнакомец мгновенно выпустил руку Яна и поправил рукав, натягивая плотную ткань поверх чёрной кожи.
– Что это там у вас. у тебя? – с подозрением поинтересовался Ян.
– Бомба.
Серьёзно?
Нет.
Ян вдруг обернулся ко мне.
– Слушай, а если его подослала Лорена? – ясно спросил он. – Чтобы разделаться с нами без шума, например?
Незнакомец закашлялся.
– Тогда я бы убил вас сразу, знаете ли, – сдавленно произнёс он. – Между прочим, в том утонувшем автомобиле было полно места.
Ян нетерпеливо тряхнул головой.
– Да ну, Лорене это было бы неинтересно! А вот если бы нас втихаря привезли ей, чтобы она поиздевалась над Корой вдоволь, потом нас бы убили, а потом она сказала бы, что мы просто сбежали? По-моему, очень даже в её духе!
Незнакомец приостановился.
– Хм-м. А вообще-то неплохой план.
– Серьёзно?
– Нет. – Он перехватил руку Яна, который явно собрался её выдернуть. – Впереди наша машина. И учти, теоретик: на переднее сиденье после таких речей ты не попадёшь.
– Я и так не попаду, – фыркнул Ян. – Ты туда Кору посадишь. Я вижу, как ты на неё посматриваешь.
– На нём маска и капюшон, – заметила я. – Ему пришлось бы вооружиться подзорной трубой, чтобы мы поняли, куда он «посматривает».
– Вот именно, – заключил незнакомец. – Я таинственен и непредсказуем. А посему...
Он первым шагнул в просвет между деревьями, и моё сердце подпрыгнуло: впереди стоял тот самый серо-зелёный автомобиль, о котором он говорил. Весьма невзрачный, но чистый и ухоженный.
– Ты вывел нас прямо к нему, – поражённо сказала я. – Как?
Незнакомец хмыкнул.
– Можно сказать, у меня навык попадать куда надо и когда надо.
– И к кому надо?
– Что-то вроде того. – Он открыл перед Яном дверцу. – Прошу вас, молодой человек.
Ян вдруг с подозрением покосился на него.
– А Альто сейчас точно на свадьбе? – уточнил он. – То есть... с Лореной? Потому что я вдруг подумал, что он. что может быть.
Незнакомец вздохнул и приложил палец к губам мальчика.
– Это очень грустная мысль, которую я сейчас попытаюсь до тебя донести, – негромко сказал он. – Но когда кто-то оказывается в объятьях высшей ринии, ему никуда от неё не деться. Он может вести себя вполне естественно и даже хранить от неё секреты, если она ему это разрешит – точнее, прикажет. – Он вдруг покосился на меня. – Но он будет любить её, сам не понимая, любит ли он её собственным сердцем или нет. Понимаешь?
Ян мотнул головой.
– Ни капельки.
– Ну, тебе и не обязательно. – Незнакомец выпрямился. – Садись.
О ком он говорил сейчас? Об Альто и Лорене? Или у этого незнакомца была своя высшая риния, которой он вынужден был подчиняться, терпеть – и молчать?
Но незнакомец не стал развивать тему. Он обошёл автомобиль, сел, указал мне на переднее сиденье, и мне ничего не осталось, как последовать его примеру и усесться рядом. От него отнюдь не тянуло враждебностью или холодом, но мне вдруг захотелось оказаться в безопасности на заднем сиденье – или ещё дальше. Потому что сейчас от незнакомца веяло той же горечью, что и от Альто, когда тот говорил о своём прошлом.
И мне очень не хотелось об этом прошлом думать.
В автомобиле мы молчали. Ян отвернулся к окну, упрямо вздёрнув подбородок и скрестив руки на груди. Я незаметно для себя устроилась поудобнее, пригрелась и с удивлением подумала, что мне очень уютно и спокойно сейчас. Слишком уж спокойно для сбежавшей заключённой, которую будут искать с собаками по всей Ларетте.
Я покосилась на своего спутника. Это из -за него, интересно?
– А вот мне любопытно, – словно бы невзначай проронила я, – может ли быть такое, что человек вроде как находится в одном месте, и все знают, что он сейчас именно в этом месте. а на самом деле он вовсе даже в другом месте?
– Нет, конечно, – невозмутимо отозвался приглушённый голос моего спутника через маску. – Разве такое может быть?
