Текст книги "Поцелуй истинной невесты (СИ)"

Автор книги: Ольга Силаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

Глава 9

Мы выбрались на поверхность далеко за рвом. Альто быстро, незаметно и тихо вывел нас на дорогу, и совсем скоро впереди показался знакомый силуэт машины. Я выдохнула. Похоже, Хью был прав, когда решил остановиться подальше.

– Здесь я вас оставлю, – произнесла Халина. – Нужно узнать последние новости.

– Но мы... – начала я и осеклась. – Ты уверена, что Тейя выбралась благополучно?

Халина лишь смерила меня ироническим взглядом.

– Встретимся завтра утром.

Она повернулась и бесшумно исчезла в тенях. Альто проводил её взглядом, в котором мелькнуло уважение.

– Пожарный лом, говоришь? – произнёс он. – Пожалуй, я всё больше начинаю уважать риний.

Он едва заметно улыбнулся мне.

– И я очень вам всем благодарен.

Я выразительно оглядела его полуобнажённую фигуру.

– Думаю, на нашем месте так поступил бы. гхм, много кто.

Альто хмыкнул:

– По-моему, кое-кто мне беспардонно льстит.

– В машину, голубки, – вмешался Хью, выглядывающий из окна. – Вы думаете, тут всю ночь будет так тихо?

– Я беспокоюсь о сестре, – ответила я резче, чем намеревалась.

– Твоя сестрица наверняка в безопасности. – Хью закатил глаза. – Глава клана и несколько вооружённых до зубов девиц? Даже если их и попытаются задержать, постоять за себя они умеют.

– А как насчёт того, что мы только что подстрелили Лорену?

Глаза Хью медленно-медленно округлились. Он перевёл взгляд на сына.

– Что?

– Ранение вряд ли смертельное, – устало сказал Альто. – Но её действительно подстрелила Халина. Лорена спряталась за перегородкой из бронированного стекла, так что одной пулей всё и ограничилось. Но это дало нам шанс уйти.

– И весьма умело, я вижу. – Хью окинул нас взглядом. – Воображаю, какой в цитадели сейчас творится переполох. М-да. Положение юной королевы Тейи теперь весьма шатко.

– Она знала, на что шла, – тяжело сказала я. – Тейя рискнула ради Калидеры и поступила правильно. Теперь наша очередь. Альто, где пластинка с иероглифами?

Альто сделал шаг к машине, и я вдруг увидела, что он едва держится на ногах. Адреналин побега и погони спал, и теперь мой Фрэнсис-Альто выглядел чудовищно измождённым и усталым.

– Потом, – быстро вмешался Хью. – Парень с ног валится. Поехали.

– К тебе домой? – уточнила я.

– Нет, – голос Альто был слабым, но твёрдым. – Не сейчас. Если нас выследят, мы подставим Яна. Я дам тебе другой адрес.

– Тайное гнёздышко, а? – хмыкнул Хью. – Что ж, как скажешь.

Я залезла в автомобиль вслед за Альто и откинулась на заднем сиденье. Что ж, наша миссия увенчалась успехом, но...

...много всяких но. Лорена и её приспешницы, судьба моего клана, пластинка с нерасшифрованными рунами-иероглифами, Ян, который безумно скучал по отцу, Калидера.

.Калидера.

– Рассказывайте, – требовательно произнёс Хью. – Давайте, всё-всё. Не поверю, что Лорена выдала вам моего красавца-сына на блюдечке так легко и быстро.

Я помедлила. Альто едва заметно кивнул.

Тогда я начала рассказывать.

Хью слушал, не перебивая. Наконец он вздохнул.

– Надеюсь, у нашей королевы всё в порядке, – произнёс он. – Кстати, она замужем?

Я смерила его выразительным взглядом.

– Сейчас я бы на твоём месте думала о другом.

– А я и думаю, – невинно произнёс Хью. – Нужно же знать. для общего развития.

– Угу. Так я тебе и поверила.

Он хмыкнул:

– Набедокурили вы знатно, между прочим. Кстати, что это я слышу об уколе, который тебе сделала Лорена? Сынок, не расскажешь поподробнее?

– Пустышка, скорее всего, – мрачно сказал Альто.

– Хм-м. Я бы перестраховался всё равно. – Хью с мрачным видом покачал головой. – Ещё знать бы как...

– Главное, это не жёлтая лихорадка, – вмешалась я. – Лорена может витать в своих иллюзиях сколько угодно, но уже без Альто. Он на свободе. Миссия выполнена.

– Угу, – согласился Хью. – Если не считать, что нас всех могут забрать в рабство в любой момент, а клан Равьер вот-вот окажется вне закона. А так -то всё прекрасно.

Наступило молчание. Судя по лицу Альто, он думал о том же, о чём и я.

Мы выбрались. Но у нас были очень, очень серьёзные проблемы.

Я сжала руку Альто.

– Мы ведь справимся? – прошептала я. – Правда?

Альто открыл рот, глядя на меня, и вдруг резко закусил губу.

– Что? – моргнула я.

– Я очень захотел сказать тебе, что всё будет хорошо, – медленно произнёс он. – Чтобы ты улыбнулась. Мне захотелось сделать что угодно ради твоей улыбки. Вообще что угодно. Согреть, утешить, защитить, устроить фейерверки на колесе обозрения.

– И покататься ночью на карусели. Я помню твоё непристойное предложение.

Альто невесело усмехнулся.

– Вот только ты не представляешь, как это страшно – хотеть чего-то и не знать, сам ли ты этого хочешь. Я никогда так сильно не хотел вызвать улыбку на чьём -то лице, Кора. Никогда.

Я выдавила слабую усмешку:

– Никогда-никогда? Даже десять лет назад?

Ответная усмешка.

– Тогда между нами не стояли ринии, кланы и погони. И ты всё время улыбалась. А в тот последний вечер, когда мы прощались на морском берегу. – Альто помолчал, отвернувшись к окну, и в полутьме машины я вздрогнула, вновь увидев в нём Фрэнсиса. -

Я не хотел, чтобы ты улыбалась. Я хотел, чтобы ты меня возненавидела – и навсегда обо мне забыла.

– Но, как видишь, я не забыла, – прошептала я. – И никогда не забуду.

– Возможно, что и зря.

Он повернулся ко мне, и я задохнулась от неожиданной силы, которую увидела в его взгляде.

– Представь себя на моём месте. Представь, что тебя тянет к мужчине, которого ты находишь привлекательным, вот только в его крови живёт сила превращать твою любовь в рабскую привязанность. Исподволь, незаметно. И даже если в тебе есть что -то, позволяющее тебе сопротивляться, сомневаться, возражать, – это ненадолго.

Хью молчал на водительском месте, аккуратно ведя машину по шоссе. Мы уже выехали за пределы Ларетты; хоть это радовало.

– А если просто довериться этому мужчине? – тихо спросила я. – Если поверить, что он ищет пути выхода, что он действительно тебя любит и никогда не предаст?

Во взгляде Альто мелькнуло сожаление.

– Дело же не в тебе, – негромко ответил он. – Дело в том, что я сам ощущаю и чувствую. Я, Альто Флори, Фрэнсис Вержер, который пробыл в рабстве у Лорены почти десять лет. А сегодня узнал, что она, оказывается, ещё и заразила меня жёлтой лихорадкой, потому что подумала, что я скрыл от неё пол будущего ребёнка.

– Это чудовищно, – прошептала я.

– Это жизнь. Жизнь в рабстве. И она продолжается.

Альто откинулся на сиденье, и моя рука выскользнула из его пальцев.

– Если всё пойдёт по-прежнему, – ровно произнёс он, – будет лучше, если мы расстанемся. Иначе нам обоим будет очень плохо.

Моя кровь превратилась в лёд.

– Что? Ты...

– Если завтра мы найдём Калидеру и я обвешаюсь амулетами, всё будет хорошо. Но чудес не бывает, Леонора. И если всё продолжится как есть, рано или поздно твои губы произнесут просьбу, которая для меня будет требованием. Быть мягче с тобой, не уходить, обнять. Ты просто попросишь об этом, сама того не замечая. И тогда моя жизнь превратится в ад окончательно.

Я зажмурилась, чтобы из глаз не брызнули слёзы. Почему нельзя взять свою внутреннюю ринию и высадить её из машины, чтобы она искала своего Альто?

Нет, не надо ей никого искать. Никто этого не заслужил.

Я открыла глаза.

– Не хочу, чтобы так было, – произнесла я. – Но я понимаю. Сосредоточимся пока на том, чтобы спасти Калидеру, ладно?

– Мир во всём мире. – Альто запрокинул голову и неожиданно улыбнулся. – Такая лёгкая цель по сравнению с тем, чтобы сохранить свободу и любовь, правда?

Я бросила на него мрачный взгляд, но не сказала ничего.

– А знаете, что самое главное? – произнёс Хью из-за руля.

– Что?

– Я ещё не ужинал. Как думаете, граждане беглецы, накормят нас котлетами в какой -нибудь круглосуточной забегаловке?

Мы с Альто переглянулись.

А потом одновременно расхохотались так, что по щекам побежали слёзы.

– Когда-то, – произнёс Альто, – это было лучшей гостиницей Ларетты. А сейчас здание готовят к сносу.

Я обернулась с балкона. Альто стоял в дверях в чистой рубашке и брюках, и лёгкие занавески развевались за его спиной королевским плащом.

Мы стояли на террасе, с которой открывался вид на изящные старинные кварталы. Увы, здесь, вдали от центра, виднелись и заколоченные дома, и разбитые ступени. Но если не всматриваться, а просто смотреть на встающее над крышами солнце...

– Мне очень нравится здесь, – эхом отозвалась я.

– Ну, постояльцев сейчас немного. – Альто подошёл и встал за моим плечом. – Не сезон. Мы вместе тихо засмеялись.

– Кажется, я ужасно устала, но совсем не хочу спать, – произнесла я. – Такое бывает?

– Конечно, если долго спасать прекрасных принцев из неприступных башен, – хмыкнул Альто. – Входит в привычку. Так что теперь тебе придётся не спать и не есть, пока не соберёшь целый гарем.

– Шуточки у тебя.

Альто вздохнул и обнял меня за плечи.

– С Тейей всё будет в порядке, – произнёс он. – Она не отправилась бы с тобой в цитадель, если бы у неё не было продуманного плана.

– И путей отхода, – эхом отозвалась я. – Но я волнуюсь за неё всё равно.

– Ну, – задумчиво протянул Альто, – думаю, ты будешь волноваться чуть меньше, увидев, что она добилась своего.

Он вынул руку из-за спины, и я ахнула, увидев в ней...

...знакомую пластинку, которую мы нашли в покоях Тейи. То самое сокровище, из -за которого моя сестра отправилась вытаскивать Альто.

– Ты хранил её здесь! – выдохнула я. – Всё это время!

– Почти. Уж извини, тайник я тебе не покажу. Мало ли, вдруг понадобится прятать от тебя чужие любовные письма?

Я хотела пошутить, что сейчас, когда он в моей власти, ничего у него не получится, но прикусила язык, просто наслаждаясь его близостью.

– Надеюсь, там будут и мои любовные письма, – произнесла я. – Ну, знаешь, всякие коварные записочки, извлечённые из печенья, перечень непристойных вещей, которые я хочу с тобой сделать, кружевные. м-м-м. предметы нижнего белья.

– И какие-нибудь детские стихи, – подтвердил Альто. – Или девичий дневник? Представляю, чего кое-кто там понаписал про одного ветреного юношу.

Я вспомнила, что я писала в дневник про Фрэнсиса, и покраснела. Хорошо ещё, я успела его уничтожить, пока до него не добралась Тейя, а то мне точно было бы не спрятаться от её шуточек.

– Ничего я не понаписала, – мрачно произнесла я. – Я просто ждала тебя. Каждый день. А ты взял и.

– Не умер, – закончил Альто. – Ещё и переворот устроил. Ну не зараза ли я?

Я через силу улыбнулась. Ужасно хотелось забыть обо всём и просто наслаждаться его шуточками, но перед глазами слишком ясно стоял образ Лорены и слова об уколе, который она ему сделала.

.Перед тем как высадить нас из машины, Хью поманил меня к себе и тихо передал мне лёгкий бумажный пакет. Я заглянула внутрь и чуть не ахнула, увидев седативы и пару наручников.

– Это.

– Надеюсь, тебе не пригодится, – негромко сказал Хью. – Но с Лореной стоит предусмотреть всё. Оружие у тебя есть?

Я молча кивнула.

Наши взгляды встретились. Я хотела сказать, что Хью зря паникует, что это излишне, что с Альто всё в порядке и нам сейчас уж точно не до постельных игр с наручниками.

.. .но не сказала ничего. Потому что я понимала, что Хью совершенно прав.

Стоило быть готовыми ко всему.

– .Леонора? – послышался голос Альто. – О чём задумалась?

Ни о чём. Не хочу думать. Просто не хочу.

Я обернулась к нему. И поцеловала в губы.

Голова тут же закружилась. Такой знакомый вкус, его дыхание, его тепло, близость. Словно мы никогда не расставались, словно всё это время мы были половинками одного целого, и никакой плен у Лорены не имел значения.

«И никогда не будет иметь значения, – подумала я. – Потому что это мой Фрэнсис. Мой Альто».

Альто чуть отстранился, но я вновь поймала его губы в поцелуе, зарылась пальцами в его волосы, чувствуя, как растворяюсь в его руках. Не хочу отрываться от него, думать о силе ринии, планировать, прятаться. Просто не хочу. Не сейчас.

Мы оторвались друг от друга, тяжело дыша.

– Леонора, не сходи с ума, – выдохнул Альто. – Мы. сейчас не стоит. уж точно не после всего, что я тебе наговорил.

– А я не слушала, – прошептала я.

Альто взял моё лицо в ладони.

– И зря, – прошептал он. – Потому что это полная правда. Ты представляешь, какое похмелье у нас будет после этой ночи? Когда мы проснёмся и вспомним, что ничего не изменилось?

Несколько секунд мы глядели друг на друга. Время остановилось. Мы стояли на террасе в лучах заходящего солнца, риния и её мужчина, и моя сила, право истинной невесты, незримо сияла между нами, объединяя нас и отталкивая одновременно.

– Представляю, – наконец ответила я. – И знаешь что?

– Что?

– Мне плевать. Потому что я хочу быть с тобой.

Мгновение Альто молча глядел на меня, и в его взгляде мешались горечь и облегчение. А потом, словно отбросив сомнения, он разом притянул меня к себе.

Я едва заметила, как мы оказались в комнате за задёрнутыми шторами и как упали на кровать. Обрывками я запомнила лишь то, как расстёгиваю непослушные пуговицы на рубашке Альто, как моё собственное платье скользит вверх, задираясь до верха бёдер, как отступают последние преграды, сомнения, тревоги. и остаётся лишь шорох простыней и нежный шёпот.

– Проклятье, я же соблазняю чужого мужа, – прошептала я в губы Альто. – Среди риний это строго запрещено.

– Воображаю, как ты сейчас мучаешься от угрызений совести.

Я не выдержала и рассмеялась.

– Да уж, не без этого.

Мы улыбнулись друг другу.

– Ты сумасшедший игрок, – произнесла я, проводя рукой по щеке Альто. – И до сих пор им остаёшься. Ещё десять лет назад, когда сам сунул голову в мышеловку, и сейчас, когда вернулся к Лорене. У меня такое ощущение, что ты гуляешь по самому острию и получаешь от этого удовольствие.

– Ни с чем не сравнимое, – согласился Альто. – Особенно когда укладываю в постель голых риний, которые мне нравятся.

– И снова ты отшучиваешься.

Альто перехватил мою ладонь и прижал её своей.

– Знаю. – Его глаза были серьёзными. – Но я – не мой отец, и я выбираю жизнь без риска. С тобой и Яном. Хотя... – он выразительно уставился на мою грудь и прошёлся взглядом по бёдрам, – от некоторых рискованных поз я не откажусь.

Я хмыкнула.

– Соблазнитель.

– Кокетка.

Альто вдруг поморщился, схватившись за плечо. Я резко приподнялась:

– Что с тобой?

– Ерунда. Просто показалось. Глупая фантазия. – Альто тряхнул головой. – Так на чём мы остановились?

Его губы медленно скользнули по моему запястью, продолжая цепочку поцелуев выше, пока его руки жили своей жизнью. Я ахнула от особенно дерзкого прикосновения и откинулась на подушки, отдаваясь его ласкам.

Полутёмная комната, сладкое, пронзительное до дрожи головокружение и истома, когда тебя поднимает на волнах снова и снова, так, что не упасть уже невозможно, но неведомая сила каждый раз подбрасывает тебя вверх. Наша вторая ночь вместе, но мне вдруг показалось, что мы занимались любовью много раз, а начали давным -давно, ещё когда я вошла в тот самый бар и увидела незнакомца у стойки. Мечта, которая наконец прорвалась, заставив Альто забыть о своём израненном сердце, отмести прочь знание о том, что я риния.

Лишь бы он не вспомнил об этом снова.

Я обхватила Альто за шею и поцеловала его, оплела руками и ногами.

– Хочу тебя, – шепнула я.

– Точно?

– Много, много, много раз.

Альто тихо засмеялся в темноте. А потом он накрыл моё тело своим, и больше не было ничего, кроме упоительных, жарких и невозможно непристойных...

.. .действий с женатым мужчиной.

«А Лорену я всё-таки застрелю», – с отрешённым спокойствием подумала я. И, улыбнувшись обнимающему меня мужчине, окончательно отдалась во власть ощущений.

Глава 10

Я проснулась от короткого стона.

В полутьме лежащий рядом со мной Альто был похож на призрак: бледное лицо и капли пота на висках. Кажется, ему снился кошмар.

– Эй, – тихо позвала я. – Хороший мой, я здесь.

Запёкшиеся губы шевельнулись, но Альто не издал ни звука. Кошмар всё ещё владел им. Я тяжело вздохнула, наклоняясь к нему. Из -за плотно задёрнутых штор я едва видела его лицо. Проклятая Лорена, неужели он теперь каждую ночь будет.

Тело Альто внезапно выгнулось дугой, и из груди вырвался вздох, больше похожий на крик.

– Фрэнсис!

От испуга я назвала его прежним именем, но сейчас я была готова назвать Альто хоть именем своей бабушки, лишь бы он откликнулся. С белеющими в темноте губами и пальцами, вцепившимися в простыню, он пугал меня всё больше и больше.

И вдруг он открыл глаза.

– Альто? – нерешительно спросила я.

Альто резко сел. Обхватил рукой плечо и поморщился.

– Неприятная штука, – пробормотал он. – Лорри говорила, что укол подействует не сразу, а я не поверил. Стоило бы запомнить, что она зря слов на ветер не бросает.

Ледяной ветерок пробежал по коже.

– Что ты имеешь в виду... – начала я.

В следующее мгновение Альто перекатился и вскочил с кровати. На нём ничего не было, кроме нижнего белья.

Прежде чем я успела хоть что-то сказать, мне в лоб упёрлось дуло пистолета.

– Что? – едва сумела выдавить я.

Альто отступил на два шага, глядя на меня новым и незнакомым жёстким взглядом. Пистолет в его руке всё ещё был направлен на меня.

– Боюсь, у тебя проблемы, – произнёс он. – Потому что прямо сейчас я собираюсь отвезти тебя обратно к Лорене.

У меня отвисла челюсть. Что это? Я сплю? Это галлюцинации?

Или это действительно Альто?

– Одевайся, – раздался короткий приказ.

– А если я хочу ещё немного поспать? – вырвалось у меня первое, что пришло в голову. Альто покачал головой. Пистолет в его руках не сдвинулся ни на волосок.

– Не стоит играть со мной, Кора Равьер. Я знаю, ты сейчас думаешь, что я испытывал к тебе чувства. Наверное, ещё и вспоминаешь, как я притворялся, что люблю Лорену, хотя на самом деле любил тебя. Что ж, это было.

Он коротко, безрадостно усмехнулся.

– Но теперь никакого притворства. Я возвращаюсь домой к своей истинной невесте, главе клана Флори, и ты поедешь со мной.

Укол. Укол, который сделала ему Лорена, подействовал.

Я наконец осознала, что то, что я вижу перед собой, реально. Альто действительно преобразился и прошёл через искусственную метаморфозу.

А это значило, что передо мной был враг.

Я подалась вперёд, опуская руки к матрацу.

– Я не хочу ехать к Лорене, – отчётливо произнесла я. – Альто, мы с тобой прошли через многое. Я спасла тебя от Нарисса. Я спасла тебя от Лорены, когда тебе было плохо и хотелось бежать. Может быть, ты просто меня отпустишь?

Несколько секунд Альто молчал, глядя на меня.

Наконец он покачал головой.

– Будь ты обычной девушкой, я бы так и поступил, вероятно. Но Лорена слишком хочет отомстить. Ты её первый и главный враг, и отпустить тебя – значит смертельно её обидеть. Я на это не пойду.

Я вгляделась в его глаза, совершенно лишённые прежнего блеска. Похоже, укол загнал прежнего Альто куда глубже, чем раньше, когда он был любовником Лорены.

.. .Но вряд ли Альто останется зомби из -за одного укола, верно? Он не может просто взять и лишиться прежней иронии, предприимчивости, самого себя. Скорее всего, действие скоро ослабеет – настолько, чтобы хоть немного вернулся здравый смысл.

Я с тоской посмотрела на дуло пистолета. Впрочем, возможно, я себя обманываю и Альто стал таким навсегда.

А это значило, что мне стоит позаботиться о себе. Прямо сейчас.

Именно так поступила бы моя бабушка. Альтернативой было сдаться и отправиться к Лорене, подставить сестру и клан и рисковать верной гибелью. Этого я допустить не могла.

Я вскинула голову, вцепившись в нижний край матраца кончиками пальцев.

– Альто, – произнесла я очень медленно. – На моей стороне клан Равьер и другие союзники. Я могу принести Лорене мир, а ведь мы знаем, что война обойдётся ей очень дорого. Неужели ты лишишь её этого шанса? Ведь если я покончу с собой. ты об этом не подумал?

Глаза Альто расширились. Мне всё-таки удалось его удивить.

Пистолет в его руках дрогнул. Сейчас!

Я резко выбросила вперёд левую руку, и на полу зазвенело. Альто инстинктивно отшатнулся, посмотрел в ту сторону.

Мне хватило этой секунды, чтобы кинуться на него. Щёлкнул металл. Альто ударил ногой с разворота, но я уже выхватила пистолет из его кисти.

И тут же направила оружие ему в бедро.

Альто перевёл непонимающий взгляд с пистолета в моих руках.

.на металлические наручники, поблёскивающие у него на запястьях.

– Как ты успела?.. – только и сказал он.

– Если ты закричишь, я выстрелю, – спокойно произнесла я. – Я не буду тебя убивать: как-никак ты был моим любовником. Но выстрелы привлекут внимание, и Лорена будет очень, очень недовольна, что ты дал себя заковать и, хуже, дал мне уйти. Ты следишь за мыслью?

Вместо ответа Альто обернулся и посмотрел на пол, где блестела обычная металлическая ложка, которую я швырнула в качестве отвлекающего манёвра. И на сдвинутый матрац, из-под которого я достала наручники.

– Ты подготовилась, – только и сказал он.

– Учителя были хорошие, – парировала я. – И Хью вовремя меня предупредил.

– Предусмотрительный у меня отец, – произнёс Альто сквозь зубы.

Я невесело усмехнулась:

– А ты бы и его сдал Лорене, правда?

Альто поморщился и отвёл взгляд от наведённого на него пистолета. Всё -таки какие-то остатки совести в нём сохранились.

– Пока ты спала, мне доставили записку от твоей сестры, – неохотно произнёс он. – С ней всё в порядке. Она назначила встречу здесь в полдень.

– Отлично, – ровно произнесла я, хотя сердце застучало быстрее. С Тейей всё в порядке! -И почему ты мне это рассказываешь?

– Потому что, – медленно произнёс Альто, глядя на пистолет, – у меня сейчас два пути. Первый – шагнуть к тебе, уповая на то, что ты не выстрелишь.

Я не сдержала смешок.

– Выстрелю.

Наши взгляды скрестились.

«Выстрелю, – мысленно повторила я. – Я уже видела тебя раненым и знаю, что ты выжил. Несерьёзное ранение тебя не прикончит, но подвижности уж точно лишит. А ведь я могу случайно и в артерию угодить...»

Словно прочитав мои мысли, Альто поднял бровь:

– Ты же меня любишь?

– Не тебя, – возразила я холодно. – Точнее, не совсем тебя. Если ты собираешься отвезти меня к Лорене, ты угроза, и не думай, что я собираюсь сидеть в машине и плакать. Я выбираю силу и свободу.

– Как я, собственно, и думал, – сухо произнёс Альто. Его скованные руки были опущены, но он не производил впечатления смирившегося со своим заключением пленника. Скорее уж он походил на затаившегося хищника, готового прыгнуть. – Поэтому я выбираю второй путь.

Какой?

– Поговорить. – Альто шагнул назад и небрежно уселся в кресло, приняв непринуждённую позу. – Думаю, у меня найдётся что предложить, чтобы меня отпустили.

Угу. Отпустили. Прямо к Лорене. Вот уж она обрадуется.

Я взглянула в сощуренные глаза Альто и вдруг мгновенно поняла, о чём он думает.

Пластинка! Она лежала на столике справа, и Альто в любой момент мог...

Щелчок предохранителя раздался ровно в тот момент, когда пальцы Альто коснулись пластинки.

– Пересядь в другой конец комнаты, – предложила я негромко. – Не будь идиотом.

– Но ты ведь никогда. – Альто осёкся, взглянув в моё лицо. – Ты ведь действительно выстрелишь, не так ли?

– А ты только сейчас это понял?

На несколько секунд Альто замер. Я сжала пистолет крепче. Я знала, что выстрелю, была абсолютно в этом уверена – и знала, что он тоже это знал.

Я была хрупкой девочкой, которая выросла в ледяной башне. Но ещё я была младшей сестрой главы клана и внучкой Теры Равьер. И та часть меня, которая дремала до последних месяцев, наконец вырвалась на свободу.

.Я никогда не смогла бы убить Альто – и не смогу. Но сейчас я не буду думать об этом. Сейчас я буду целиться ему в ногу и помнить, что стоит дать слабину – и он отвезёт меня к Лорене.

– Пересядь, – жёстко повторила я. – Или у тебя плохо со слухом?

Альто вздохнул. И, одним плавным движением поднявшись без помощи рук, отошёл к противоположной стене и сел на пол.

– Мы дождёмся Тейю, – произнесла я. – Но я советую тебе подумать вот о чём. Ты ведь в эту минуту любишь Лорену, так? Больше жизни?

Альто лишь взглянул на меня, но так, что я почувствовала, как что-то внутри разбивается на ледяные мелкие осколки.

– Любишь, – подтвердила я. – Значит, ты хочешь, чтобы её планы осуществились, верно? Чтобы эта мерзкая табличка, – я указала подбородком на тёмно-синий прямоугольник, -рассыпалась в пыль. Чтобы способ восстановить Калидеру остался ненайденным.

Он едва заметно кивнул.

– То есть, – по моим губам скользнула улыбка, – ты мечтаешь о том, чтобы у тебя больше никогда-никогда не было амулета. Правда, Альто? Ты желаешь остаться во власти Лорены навечно, я правильно тебя поняла?

Что-то промелькнуло в глазах Альто. Моё сердце пропустило удар. Ага! Я попала в точку!

– Или это всё-таки не так? – тоном опытной соблазнительницы поинтересовалась я. – Или твоя сила воли не ушла в песок окончательно? Может быть, ты сохранил некоторые желания? Желание быть свободным и иметь выбор, например?

Альто молчал.

– Так заткнись и помоги мне, – резко сказала я. – В тебе есть что-то, оставшееся свободным, так воспользуйся этой частью! Просто останься с нами. Заодно и узнаешь, найдём ли мы способ возродить Калидеру. Ты хотел пошпионить, помнишь? Пожалуйста! Шпионь за мной и за моей сестрой. Поработай на благо Лорены!

.. .А заодно у меня появится время. Время сбить с него эту дурь, ослабить действие укола

– или просто выждать, надеясь, что Альто начнёт приходить в себя. Или – наивно и романтично, я знаю! – понадеяться на то, что он всё-таки вспомнит свои прежние чувства. Ведь он не может любить Лорену вечно, правда?

«Как бы она ни верила, что какое-то чудодейственное средство заставит меня снова безмерно её обожать, это ей не поможет».

« Уверен?»

«Абсолютно».

– Ну? – поинтересовалась я. – Как тебе моё предложение?

Альто глядел на меня, полуоткрыв рот.

– Ты вот это сейчас. серьёзно? – уточнил он.

– А тебе не интересно побыть шпионом? – невинно спросила я. – Ведь я тебя знаю. И знаю твои игры с риском и танцы на лезвии ножа. Ты пьёшь адреналин, как дорогое вино, Фрэнсис. И в глубине души ты этого хочешь.

Альто резко качнул головой.

– Нет. Потерять Лорену – нет.

Я стиснула зубы. Слышать это было так больно, больно, больно.

– Кто тебе сказал, что ты её потеряешь? – Я растянула губы в холодной улыбке. -Напротив, ты вернёшься к ней триумфатором.

Я видела, как Альто вглядывается в меня в полумраке. Чувствовала, как он размышляет, скользя взглядом по моей фигуре, по пистолету в моих руках, по пластинке, лежащей на столике, и вновь по моим рукам, бёдрам.

Я неожиданно покраснела, вдруг вспомнив, что на мне совершенно ничего не надето. Пока я лежала на кровати, меня прикрывала простыня, но сейчас.

– Обнажённая женщина предлагает мне почётную сдачу, – задумчиво произнёс Альто. -Ты ведь понимаешь, что я предам вас при малейшей возможности?

– И меня это устраивает, – спокойно сказала я. – Если тебя устраивает пуля в позвоночнике.

Альто поднял брови:

– И ты решишься на подобную жестокость? Ты?

– Я же риния, – небрежно бросила я. – Мы значим всё, мужчины – ничего. Особенно мужчины, которые больше не наши игрушки и не наша собственность. Жалеть их, сочувствовать, любить? А зачем? Разве Лорена не успела тебе это объяснить?

Лицо Альто оставалось неподвижным, и я мысленно выдохнула. Надеюсь, он не раскусит моё отчаянное враньё.

– Что ж, – медленно произнёс Альто. – Думаю, настало время дождаться твою сестру. Но у меня одно условие.

Я едва сдержала вздох облегчения.

– И какое же?

Альто усмехнулся знакомой ухмылкой, глядя на мои голые плечи.

– Ты не будешь одеваться, пока она не приедет.

К тому моменту, как в дверь нашей комнаты постучали, я кое -как умудрилась закутаться в простыню. Альто по-прежнему с безучастным видом сидел у стены; казалось, его ничто не интересовало. Я могла бы попробовать его запереть, но такой человек, как он, мог иметь запасное оружие где угодно. И, увы, я всё меньше сомневалась, что он пустит его в ход против меня.

– Итак, – произнесла Тейя, когда я коротко обрисовала ей ситуацию. – Значит, Лорена всё-таки добилась своего.

Я наконец смогла сходить в ванную и одеться. Тейя расположилась в кресле, а Халина и Анна с каменными лицами стояли над Альто с оружием. Тот по -прежнему сохранял непринуждённую позу.

– Не совсем, – произнесла я. – Прежний Альто, ещё до травмы головы, никогда не задумался бы над тем, чтобы получить свободу. Этого Альто свобода интересует. Весьма теоретически, правда, но интересует.

– Хм.

Т ейя посмотрела на Альто.

– Твой отец будет не очень-то рад услышать новости, – произнесла она.

– Да уж представляю, – ровно сказал Альто. – Как и узнать, что его тайное убежище больше совсем не тайное.

– Он переедет.

– Если успеет.

Я сжала губы.

– А ты? – Альто приподнял бровь, глядя на мою сестру. – Напав на Лорену, ты фактически стала изгоем. Что же теперь будет с кланом Равьер?

– Я сохраняю свой пост до окончания судебного разбирательства на совете кланов, -коротко сказала Тейя. – Но его отложили на три недели, пока твоя благоверная не поправится.

– Надеюсь, ты как следует воспользуешься этими неделями. – Тон Альто был ледяным, под стать голосу Тейи. – Когда Лорена встанет на ноги, она разотрёт тебя в порошок.

Их взгляды скрестились, как древние дуэльные клинки. Я шагнула вперёд.

– Достаточно. Альто, ты веришь мне, когда я говорю, что Лорена меня не получит? Тебе придётся меня пристрелить.

Альто помолчал. Его лицо выглядело заострившимся, бледным, но глаза больше не были тусклыми. В них горел очень слабый, но всё же знакомый огонёк.

– Верю, – наконец кивнул он.

– Это значит, что ты не сможешь принести своей обожаемой Лорене добычу. Возможно, тебе удастся бежать, но ты сбежишь с пустыми руками. – Я подняла бровь. – А ты ведь не любишь проигрывать. И Лорена тебя тоже по головке не погладит.

Альто поморщился.

– Допустим. И?

– Я даю тебе шанс выиграть. – Я шагнула к сестре и встала рядом с ней. – Мы даём. Если ты будешь с нами сотрудничать, поможешь нам расшифровать содержимое пластинки и узнать секрет восстановления Калидеры, ты получишь сразу два приза.

– Во-первых, у тебя появится возможность шпионить за нами и узнать, как далеко мы продвинулись с пластинкой, – проронила Тейя. – Ты же не хочешь оставлять Лорену во тьме? Если тебя с нами не будет, она не узнает, откуда придёт следующий удар.

– А во-вторых, – вставила я, – у тебя будет шанс получить свободу. Возможность быть с твоей... хм, истинной невестой на равных. А заодно и сделать ту карьеру, о которой ты всегда мечтал, а не просто приносить ей тапочки.

Глаза Альто сверкнули. О -о-о, кое-кто попался на удочку!

– А ещё тебе вряд ли хочется, чтобы тебя застрелили, – завершила Тейя. – А ведь шанс этого отнюдь не призрачен. Особенно сейчас.