Текст книги "Поцелуй истинной невесты (СИ)"

Автор книги: Ольга Силаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

Глава 14

Десять лет назад

– Что, если бы я был ринией? – вдруг спросил Фрэнсис.

Я приоткрыла один глаз, наблюдая за ним. Мы лежали на песке, моя голова покоилась на сброшенной рубашке Фрэнсиса, а он сидел полуголый в лучах закатного солнца и наблюдал за морем.

– Ты не можешь быть ринией, – сонно указала я. – Ты не женщина.

– Пол не обязателен, – возразил он. – Это условность. Мы живём и знаем, что ринии -женщины, но всё могло бы быть по-другому, верно? Мужчины-ринии, мужские кланы. И сила ринии могла бы достаться мне.

Я открыла рот и немедленно сжала губы. Слишком легко проговориться о том, чего Фрэнсис не знает, и выболтать, что я – будущая риния. Ведь тогда всё между нами изменится, и вряд ли в лучшую сторону. Или нет? Я закусила губу. Или Фрэнсис начнёт вести себя по-другому, завоёвывать моё расположение, стараться услужить, даже унизиться, лишь бы остаться рядом?

Я вновь взглянула на Фрэнсиса – спокойного, задумчивого, уверенного – и покачала головой. Уж этого-то с ним точно не произойдёт. Даже если на моём месте будет глава клана, Фрэнсис никогда не захочет отдать себя ей. Ведь правда?

– Это лишь фантазия, – произнесла я вслух.

– Да, но интересная фантазия. Ведь это был бы совсем другой я.

Фрэнсис наклонил голову. Ветер перекатывал в пальцах его пепельные пряди, а на губах застыла незнакомая насмешливая улыбка.

– Представляешь, как было бы здорово? – произнёс он, глядя на горизонт. – Я стою в собственном дворце и опираюсь на балюстраду с чашкой кофе в руке, пока внизу мою яхту готовят к выходу в море. И прелестные девушки выстраиваются внизу, гадая, кого я на этот раз возьму с собой.

– Это что ещё за прелестные девушки? – с подозрением осведомилась я.

– Мой гарем, разумеется. О, я обращался бы с ними хорошо, уверяю тебя. А потом отпускал бы их, осыпав подарками. Они грустили бы год, два, три, а потом находили бы себе мужей, но помнили бы меня всю жизнь.

Фрэнсис потянулся.

– В этом есть какая-никакая, но справедливость, как думаешь? Почему у риний есть любовное волшебство истинных невест, а у простого парня вроде меня – нет?

В его взгляде светилось знакомое лукавство.

– Не такой уж ты и простой парень, – возразила я. – Да и истинный жених из тебя вышел бы... немного ветреный.

– Не без этого, – развёл руками Фрэнсис. – Но идея-то, а? – Его глаза зажглись азартом. -Не говори, что тебе бы этого не хотелось.

– Яхт, гарема и сумасшедших денег?

– В основном, конечно, яхт. – Фрэнсис прикрыл глаза. – М-м-м... хотя и гарем не помешает.

Я вздохнула, мечтательно представляя собственный гарем. А потом – как я отправляю этот гарем вместо себя на занятия и как этот гарем в полном составе изучает логику и математику, пока я плаваю в море вдали от зоркого ока бабушки.

Увы, ничем хорошим это бы не закончилось.

– А ещё быть ринией – это никогда не быть одиноким, – неожиданно произнёс Фрэнсис. -Это знание того, что тебя всегда примут, поймут, обнимут и никогда, никогда не повернутся к тебе спиной. Это значит, что если ты полюбишь кого -то, то никогда их не потеряешь.

По его лицу прошла тень. Кого он уже успел потерять? Я расспрашивала его о семье, но Фрэнсис никогда не говорил мне...

– У меня есть семья, – произнесла я вслух. – Есть сестра. И я знаю, что никогда её не потеряю, пока мы обе живы.

– Допустим. А когда речь идёт о мужчинах? – Фрэнсис иронически прищурился. – О поклонниках, ветреных, как июльские розы?

Я фыркнула, поправляя волосы.

– Мне четырнадцать. Какие ещё поклонники?

– Сама знаешь какие. Те, которые рано или поздно появятся. Или ты собираешься всю жизнь прожить одна?

Он шутил, но в его тоне проскользнули и серьёзные нотки. Я замерла. Как бы я сейчас ответила, будучи обычной девушкой?

– Я думаю, что не быть ринией – это очень тяжело, – с запинкой сказала я. – Когда у тебя есть власть над чужим сердцем, ты уверена в себе, ты счастлива и спокойна. Но если нет? Как можно доверять кому-то, зная, что он в любой момент может уйти навсегда? Что ты окажешься для него недостаточно хороша или ему просто что -то стукнет в голову? Это было бы слишком страшно.

Фрэнсис поднял брови.

– «Было бы»? Осторожно, юная Леонора, а то я могу подумать, что ты тоже вообразила себя ринией.

Я захлопнула рот. Надо же, так глупо проговориться!

– Я не это имела в виду, – быстро сказала я. – Просто фантазировала.

– Я тоже. – Фрэнсис вздохнул. – И это опасная мечта. Быть ринией и иметь власть – это кружит голову, но иногда.

– Да?

– Иногда я хотел бы, чтобы риний вообще не было.

Мы замолчали. Очередная волна плеснула пеной на берег, захватив босые пятки Фрэнсиса. Я торопливо поджала ноги.

– Если риний больше не будет, – произнесла я, – не будет надежды. Не будет мечты об истинной любви, которая сохраняется всю жизнь. Все женщины знают, что муж истинной невесты никогда не сожалеет, не уходит к другой, не бросает детей и остаётся влюблённым в свою жену даже через полвека. Не говори мне, что обычные женщины об этом не мечтают.

Ещё один задумчивый взгляд. Фрэнсис подтянул колени в груди и внимательно посмотрел на меня. Протянул руку и легко, мимолётно коснулся моей щеки.

– Может быть, то, что ты говоришь о мечте, отчасти правда, – негромко сказал он. – Когда юноша и девушка по-настоящему близки, когда любовь объединяет их навсегда, это... достойно зависти, наверное.

Я почувствовала, как почему-то краснею. Совершенно непонятно почему.

– Но они не равны, – произнёс Фрэнсис, и в его голосе зазвучала сталь. – После поцелуя истинной невесты у него больше не будет выбора, а у неё выбор остаётся. Помнишь гарем? Наложница из гарема будет любить своего господина вечно, как и наложник -свою властную госпожу. Но госпожа вольна оттолкнуть его и найти новое увлечение. Или два. Или десять.

«М-м-м, десять!» – восторженно прозвучал в голове внутренний голос.

Хотя я, конечно, вовсе не собиралась заводить десять мужей. Нет. Совсем нет. Просто это звучало. соблазнительно. Немножко. Совсем чуть-чуть.

– Но мечта остаётся, – нерешительно произнесла я. – Мне четырнадцать. Может, когда-нибудь я буду чувствовать себя по-другому, я не знаю, но сейчас каждый раз, когда я вижу свадьбу и смотрю на жениха и невесту, самых обычных людей, которые дают обеты, мне кажется, что возможность вечно любить друг друга – она бесценна. И она должна быть. Чтобы двое сказали «да» и магия соединила их до конца жизни. И его, и её.

Фрэнсис почесал в затылке.

– Хм, – наконец сказал он. – То есть лишить их обоих выбора в любви? Чтобы невеста была истинной невестой лишь для него, а жених – истинным женихом только для неё? Где-то наверняка есть подвох. Что, если он начнёт пить и буянить? Или она. ну, например, откажется иметь детей, хотя ему их хочется?

– Но они выбрали друг друга. Значит, им придётся разговаривать, пытаться подладиться друг к другу, жертвовать чем -то. – Я слабо улыбнулась. – Как и обычным людям. А про «буянить» – так тюрьму никто не отменял.

Я перевела взгляд на берег. Песчинки кувыркались в прозрачной волне, и маленький краб быстро бежал от берега. Интересно, ему не одиноко? И хотела бы я избавиться от одиночества на всю жизнь?

Фрэнсис долго смотрел на горизонт. Наконец он повернулся ко мне.

– И тебе кажется, что это лучше власти истинных невест?

– Да, – просто сказала я. – Потому что это честно. Это свободный выбор, который пара может делать или не делать. А если делает, оба отказываются от возможности искать кого-то ещё и дают обещание быть вместе, пока смерть не разлучит их.

– А если бы тебе предложили такой выбор? – негромко спросил Фрэнсис. – Ты согласилась бы?

Наши взгляды встретились. Был ли его вопрос абстрактным, ничего не значащим? Или он спрашивал меня – обо мне? О нас двоих?

Я открыла рот, не зная, что ответить.

Но тут белоснежный катер пролетел вдоль берега, поднимая волну. И, пока я собиралась с духом, широкая волна хлынула на берег, накрывая нас с головой.

...Я моргнула. Плотина, сдерживающая поток воспоминаний, прорвалась, но поток замедлялся и успокаивался с каждой минутой. Я глубоко вздохнула, огляделась и вновь всей кожей ощутила тепло звёздной ночи.

И сегодняшний день. Десять лет спустя.

Альто внимательно смотрел на меня.

– Пойдём на берег, – произнёс он хрипловатым голосом. – Кажется, кое-кто так глубоко погрузился в задумчивость, что вот-вот простудится, и свитер придётся надевать уже на тебя. Не люблю, когда мои тюремщицы ходят с больным горлом.

– А зря, – хмыкнула я. – Представь вооружённых девушек, фланирующих перед тобой туда-сюда в одних лишь шарфах. И подумай снова.

– Хм-м. – Альто картинно задумался. – А и впрямь, чего это я?

Мы усмехнулись друг другу.

– Полезли на берег, – решительно сказал Альто. – Не бойся, я не буду подглядывать. Или ты предпочла бы наоборот?

Я лишь смерила его взглядом и подтолкнула в спину.

На берегу я не успела даже вытереться: Альто бесшумной змеёй скользнул в дом и вышел оттуда с двумя пледами в руках. Я с благодарностью закуталась в один из них: после купания стоять без одежды на ночном воздухе было не очень -то уютно. Особенно рядом с мужчиной, который кидает на тебя. заинтересованные взгляды.

– Ты ведь понимаешь, что ты совсем меня не привлекаешь? – уточнила я, устраиваясь на ещё одном пледе, спешно расстеленном на траве. – Чужой муж и всё такое.

– Как-нибудь переживу. – Альто отхлебнул из полупустой бутылки и не без лукавства посмотрел на меня. – Или ты таким заковыристым способом пытаешься понять, испытываю ли я к тебе хоть что-нибудь?

Я лишь хмыкнула, принимая у него бутылку.

Некоторое время мы сидели в тишине. У ног журчал ручей, тёплый плед приятно согревал влажную кожу, поодаль пели цикады, и мне сейчас совершенно не хотелось думать о Гордоне, пиктограммах, поисках и погонях.

– Я вспоминала, как мы сидели у моря десять лет назад, – произнесла я. – И мечтали... о разном. Не только о полётах, но и о любви. О том, что было бы, если бы.

– .Мужчина и женщина могли выбрать, чтобы магия любви соединила их на всю жизнь без возможности разлюбить друг друга, – закончил Альто. – Ты, кстати, так мне и не ответила.

– Хотела бы я сделать такой выбор? С тем, кого люблю?

– Угу.

Он отвёл взгляд. Несильно, совсем на чуть -чуть. Но я заметила.

– Ты ведь о себе спрашивал, – сказала я тихо. – Обо мне и о себе. Что было бы, если бы мы поженились. Тогда ты не знал, что я риния, не думал о том, что продашь себя Лорене. Ты мечтал. Как и я.

– А ещё я боялся, – неожиданно сказал Альто.

Я вздрогнула. Я думала, Альто будет отрицать всё, говорить, что спрашивал меня просто так. Но я не ожидала этого простого признания.

– Боялся чего? – шёпотом спросила я.

– Что после того, как ушла моя мама, сбежал отец, притворившись мёртвым, умерла бабушка. – Г олос Альто был негромким, но ясным. – Что никто не останется со мной на всю жизнь. И в первую очередь – ты.

Наши взгляды зацепились друг за друга, как рука утопающего – за борт лодки.

– Поэтому ты на мгновение замечтался о том, как привяжешь себя ко мне, а меня к тебе, -прошептала я. – Навсегда. Это ведь опасная штука. Безвозвратный выбор.

Альто с ироническим видом оглядел садик с зарослями глициний.

– Знаешь ли, иные возвратные выборы бывают ничуть не лучше.

Я не сдержала смешок.

– Пожалуй.

Я сама не заметила, как мы уселись рядом, а наши пальцы сплелись поверх бутылки с вином. Голова слегка кружилась от воспоминаний и от ирреальности происходящего, и часть меня не очень верила, что Альто ведёт себя так свободно. Неужели серебряные часы, старый подарок бабушки -ринии, всё же укрыли Фрэнсиса-Альто своим крылом?

– Может, всё-таки повздыхаешь о Лорене хотя бы для виду? – нерешительно предложила я. – Я действительно нервничаю.

Альто неожиданно поморщился и дёрнул головой.

– Как ты думаешь, что чувствует канатоходец, когда ему на плечо приземляется здоровенная гиря?

– Э-э-э... он пытается не упасть с каната?

– Именно. – Альто бросил на меня выразительный взгляд и подчёркнуто вытер влажный циферблат часов краем пледа. – А канат, на котором балансирую я, весьма тонок. Так что я бы на твоём месте держался подальше от разных спортивных снарядов и провокационных реплик. Кто знает, куда они могут завести.

– Вряд ли в хорошее место, – вздохнула я.

– Рад, что мы так хорошо понимаем друг друга.

Что ж, по крайней мере мы могли разговаривать нормально и Альто больше не терзался из-за своих чувств ко мне. Хоть какая-то выгода.

Но страсть к Лорене всё же жила в нём, и жива была сама Лорена. И об этом ни в коем случае не стоило забывать.

– Ты так и не ответила мне тогда, – негромко произнёс Альто. – Ты бы отказалась от свободы в выборе мужчин?

Я легкомысленно хмыкнула.

– Ради тебя? Конечно же! Легко и просто. У меня же есть старшая сестра. Если бы Тейя увидела, что ты делаешь меня несчастной, она бы просто отдала приказ. Нет мужа – нет проблемы.

– Весьма польщён, – прохладно произнёс Альто.

– Боюсь, именно так она бы и сделала, – добавила я серьёзнее. – Но только если бы мне было плохо очень долго. Тейя всё-таки не сумасшедший крокодил вроде Лорены.

– Да и Хью тоже, – словно невзначай произнёс Альто.

– Хм. – Я подняла бровь. – То есть твоей супруге стоит иметь в виду, что у тебя есть суровый отец с монтировкой?

– Осознавать свои риски – всегда хорошая идея, – невозмутимо произнёс Альто. – Когда распиваешь вино в обнажённом виде в компании чужого мужа, например.

– Уж кто бы говорил!

Что-то маленькое и светлое вдруг мелькнуло перед глазами. Альто моргнул, и его лицо сделалось неожиданно беззащитным и растерянным.

А я открыла рот, глядя на ночную светлокрылую бабочку, присевшую мне на плечо. В ночной тиши, казалось, было слышно, как трепещут её крылья.

– Вообще-то ей давно спать пора, – прошептал Альто. – Крылья под одеяло и в постель.

– Ну вот ещё, – шёпотом ответила я. – По ночам же происходит всё самое интересное! Купания голышом, гулянки, оргии, пьянство ...

– Пьянство? Только не говори, что она будет допивать за нами вино.

Я осторожно протянула палец. Мне почудилось, что её крылья слабо светятся. Или это густые розово-фиолетовые кисти глицинии над ручьём придавали им блеска?

– Свобода прекрасна, – прошептала я. – Но в свободе лежит одиночество.

– Хм?

Я посмотрела на Альто.

– А любовь – это боль и страх потери. Как хочется совместить одно и другое, правда? Сохранить понимание и счастье, добавить свободу, но убрать холод, боль и одиночество.

– Чтобы тебя не бросали, – негромко произнёс Альто.

– Чтобы тебя любили таким, какой ты есть. Всегда. Без условий. Вот только чем ради этого придётся жертвовать, если бросаешься в объятья истинной невесте? – Я невесело улыбнулась. – Той же свободой. Свободой выбора.

Альто вдруг нахмурился.

– Парные часы, – медленно произнёс он. – Свобода выбора и парные часы с песком Калидеры внутри. для него и для неё. Почему я вдруг о них подумал?

– Хм?

– Вот и я не знаю. – Альто вздохнул. – Для меня они – лишь воспоминание из далёкого детства, сбивчивая легенда, которую я уже не помню. Может быть, Гордон сможет что -то рассказать.

Бабочка взмахнула крыльями и, не обращая внимания на протянутый палец, упорхнула в душистую ночь.

– Улетела, – заметил Альто, проводив её взглядом. – И нам пора. Завтра начнём искать Гордона, а это дело нелёгкое.

– Отнесёшь меня наверх? – предложила я, окинув его жалобным взглядом. – А то далеко. и холодно. и тяжело подниматься.

Альто легко встал.

– Мне нравится твоя компания, – произнёс он негромко. – И, кажется, за эти дни я неплохо научился ходить по канату даже с гирями на плечах. Но слишком туго натянутые канаты легко рвутся, и тебе стоит об этом помнить.

Он подхватил пустую бутылку и направился к дому.

Я вздохнула и тоже встала. Загомонили цикады.

Завтра мы отправимся искать Гордона, таинственного и загадочного мужа моей бабушки, который может знать про исток Калидеры. Альто ищет свободу, Тейя желает убрать с дороги Лорену, защитить риний от слёз и кошмаров и вернуть величие клана Равьер. Хью... кажется, ищет семью. Как и Ян, наверное.

У каждого есть цель. Вот только чего ищу я?

Глава 15

Я проснулась, когда в щебет птиц за окном вплелись негромкие мужские голоса.

Я бесшумно села на постели и, ступая на носках, подошла к окну. И почти не удивилась, увидев стоящих внизу Хью и Альто.

– .Ему правда понравилось там, в парке развлечений, – донёсся до меня голос Хью, который был едва ли громче шёпота. – Парнишка рассказывал об этом снова и снова. Ну как рассказывал – упоминал. То и дело вставлял фразу о том или об этом. Огнеглотатели ему понравились, карусели. но вот чего он точно не забудет, так это полёта на колесе. -Хью подтолкнул локтем сына. – Помнится, кое-кто сбегал из дома на целый день и катался на аттракционах, пока хватало денег.

– Не было такого, – донёсся ленивый ответ Альто.

– Ну конечно же. – Хью негромко фыркнул. – А ты рассказывал ему, как я затащил тебя в кабинку подъёмного крана и мы поднялись над строящимся небоскрёбом? И как ты отказывался вылезать, пока не стемнело, а потом едва в обморок не грохнулся?

– Я споткнулся!

– Обоих вас тянет на самый верх, – вздохнул Хью. – И женщин ты себе находишь. с самого верха.

– Кто бы говорил.

Хью хмыкнул.

– На её величество намекаешь? Боюсь, у нас с ней ничего не получится.

Я затаила дыхание. Хью говорит о них с Тейей?

– Почему? – поинтересовался Альто. – Слишком высокое колесо обозрения?

– Сам знаешь, – чересчур ровным тоном отозвался Хью. Он прочертил носком ноги линию по мокрой траве. – Есть такая штука, как поцелуй истинной невесты, и после этой штуки в голове всё меняется. А мне, знаешь ли, дорога моя голова.

– И Тейя Равьер, глава клана и внучка Железной Теры, не схватила тебя за шиворот и не поцеловала насильно? Удивительное дело.

– Сам удивляюсь, – вздохнул Хью. – А вдруг это любовь на старости лет? А там, глядишь, домик, садик, правнуки... или новые внуки? – Он задумчиво посмотрел на сына. – Вот только как бы тебя оттащить подальше от Лорены.

Альто вдруг поднёс руку к виску и поморщился.

– Что-то не так?

– Боюсь, – с усилием произнёс Альто, – что я вёл себя несколько. свободно прошлым вечером. И ночью, во сне, пришла. как бы это сказать? Компенсация.

Глаза Хью широко раскрылись. Взгляд его был устремлён на рукава идеально сшитого пиджака Альто.

– Я тут вспоминал про мамины часы, – произнёс он негромко. – Те самые, которые она подарила тебе. Они ведь тебе помогают, верно? Не стоит мне лгать: всё равно не сработает.

Альто помедлил и неохотно кивнул.

– Так вот. – Хью кашлянул. – Есть мнение, и не только моё, что тебе стоит найти вторую пару. Я не знаю, где раздобыть парные часы, но они наверняка существуют. Флера Вержер ничего не делала зря, а Железная Тера была ох какой предусмотрительной.

Альто внимательно посмотрел на отца.

– Ты что-то знаешь.

– О парных часах? Почти ничего. Но её величество упоминала о них, а память у меня хорошая. И раз уж нам надо возродить Калидеру, то пара часов, которые оживляют её песок и всё ещё действуют, может пригодиться, а?

– Кстати, – произнесла я сверху, и мужчины мгновенно обернулись, – если песок в часах оживает, можем ли мы сделать из него пару амулетов? Вам с Альто они бы пригодились.

Альто поднял брови, оглядывая мою ночную рубашку.

– Думаю, мы можем поговорить об этом. Если кое-кто оденется.

– Но с амулетами всё равно ничего не получится, – вставил Хью. – Слишком мало песка. Да и в куличики я всегда играл плохо.

Я вздохнула.

– Но хотя бы одна хорошая новость у вас есть?

– Мы с её высокодуховным высочеством проглядели ваши расшифровки, – кивнул Хью. -Она была впечатлена, раз нам не удалось найти ничего нового. В общем, удачи вам с Гордоном.

– А ты что будешь делать?

– Помогать мне, – раздался властный голос Тейи.

Она вышла на крыльцо, полностью одетая, и кивнула мне.

– Спускайся. Нам всем пора ехать.

Ян, насупившись, разглядывал Альто так, будто в эту самую минуту лишался... злейшего врага? Любимой игрушки? Или всё-таки кого-то, кого он хоть немного, но считал отцом?

Альто вздохнул. А потом неожиданно отошёл от машины, шагнул к Яну и обнял его за плечи.

– Пойдём прогуляемся, – негромко сказал он. – Нам стоит поговорить.

– О твоей любви к Лорене? – огрызнулся Ян.

– Просто. о вещах.

Ян с упрямым видом скрестил руки на груди, но всё же последовал за Альто. Я заметила, что у него на боку висел компактный шокер, но, к счастью, не боевой пистолет.

– Что-то в последнее время все необыкновенно полюбили электричество, – пробормотала я.

– Сестрёнка, – позвала Тейя негромко.

Повинуясь её жесту, я вслед за ней отошла к глициниям. Солнечные лучи купались в ручье, и казалось, что это совсем другое место, а вовсе не тот маленький кусочек романтики, который мы с Альто разделили вчера вечером.

– Что ты будешь делать, пока мы с Альто будем искать Гордона? – спросила я.

– Действовать, – коротко произнесла Тейя. – Бабушкины записи дали мне направление. Лорена никогда не встанет на колени в пещерах Калидеры, никогда не попросит прощения. Мы обе её знаем. Но есть и другой вариант.

– Какой?

– Собрать представительниц всех кланов и отправиться в Калидеру вместе. Я соберу всех, кого смогу. Даже обычная риния клана подойдёт, если высшие ринии откажутся. И я не буду одна: найдутся главы кланов, которые меня поддержат. – На губах Тейи появилась холодная улыбка. – Сеур Рори и Ула Деворье могут быть очень. убедительными. Да и Эвия нам пригодится, раз она из клана Флори.

– Ты уверена, что это то, что нам нужно для того, чтобы возродить Калидеру? – тихо спросила я.

– Коалиция риний нам нужна в любом случае. Времени мало, а Лорена вот -вот встанет на ноги и обрушится на наш клан. – Тейя положила руку мне на плечо. – Главное, чтобы справились вы. Бабушка доверяла Гордону, он был у истока Калидеры – и его знания нам нужны.

– Так, может, ты поедешь с нами? Чтобы использовать свой... дар убеждения?

– Нет. Он знает тебя, знает Альто – этого довольно. Вы уговорите его и без меня.

Наши взгляды встретились, и в глазах Тейи я вдруг увидела тень бабушки. Уверенный взгляд Железной Теры, который говорил тебе, что ты высшая риния клана Равьер – а значит, ты достаточно хороша.

«Ты справишься, Кора. Помни, что я в тебя верю».

– Я тоже в тебя верю, – прошептала я.

И обняла сестру.

– Итак, – произнесла я, когда наш неприметный тёмно-зелёный автомобиль выехал на шоссе, – куда же мы направляемся?

– За путеводителем, вестимо, – невозмутимо отозвался Альто. – И, раз уж ты спросила, он будет высоким, мускулистым, в алых стрингах и с перьями. Только ради тебя, между прочим.

Я поперхнулась.

– Может, всё-таки обойдёмся штанами?

– Ну что ты. Это же так несовременно. К тому же, – Альто глянул на часы, – боюсь, нашему гиду сейчас абсолютно всё равно, во что он одет. Помнишь Нарисса?

Нарисс Прето. Сын Аманды Прето, властный и крайне неприятный тип, который хотел на мне жениться, чтобы завладеть моим кланом. Разумеется, это было после восстания мужчин. Теперь, держу пари, его планы несколько изменились.

– Я помню, что он сбежал с Гордоном, – произнесла я вслух. – Точнее, пытался бежать. Аманда сказала при Лорене, что его поймали и поцеловали, а это значит, что его дела плохи.

– Именно. Но этот парень был правой рукой Гордона до самого конца, а это значит, что у него куда более свежие сведения о местонахождении своего бывшего начальства. – Альто потёр челюсть. – Проклятье, начинаю говорить, как банковский клерк. Верный признак того, что впереди неприятности.

Я выглянула в окно. Земли клана Прето начинались в получасе езды отсюда, но уже сейчас мне казалось, что ряды елей за просекой выглядят как -то... мрачновато.

– Я бы сказала, что клан Прето – сам по себе большая неприятность, – пробормотала я. -И ты хочешь, чтобы мы поехали туда? По мне, так это безумие.

– Аманда – союзница Лорены, это верно, – кивнул Альто, поворачивая руль. – Но мы едем именно к ней. Сейчас она должна быть в своём загородном дворце вместе с семьёй, и я с нетерпением жду нашей встречи. Думаю, мне найдётся что ей пообещать.

Я скептически хмыкнула:

– И что же ты собираешься предложить ей такого. особенного?

– Тебя.

Что-о? Он серьёзно?

Я прыгнула на руль, одной ногой нажимая на педаль тормоза.

– С ума сошёл? Ни за что!

Машина резко выехала на обочину и остановилась. Альто вздохнул.

– У тебя есть другие идеи? Женить меня на Аманде, может быть?

– Ты. сошёл. с ума, – процедила я.

– Вовсе нет. – Альто с невозмутимым видом достал из бардачка бутерброды с бужениной и кружками маринованных огурцов. – Будешь?

Я смерила его мрачным взглядом, но бутерброд взяла.

– Итак, – произнёс Альто. – Мы сделаем вид, что я – посланник Лорены, лояльный ей до глубины души – что, кстати, сущая правда, – и что я привёз тебя в загородную резиденцию клана Прето, чтобы вы с Нариссом быстренько сочетались браком. Понятно почему? Чтобы, когда Лорена растопчет твою сестру на суде кланов, клан Равьер ушёл в нужные руки.

Я моргнула, опуская бутерброд.

– Ты хочешь всё представить так, что Лорена хочет объединить кланы Равьер и Прето?

– Именно. Лорена желает убрать Тейю с дороги, а без твоей старшей сестры от клана Равьер ничего не останется: будет один большой клан Прето. Разумеется, вы с Нариссом будете лишь марионетками, а управлять будет Аманда. – Альто сухо усмехнулся. -Лорене понравилась бы идея, кстати: клан Равьер ей всегда стоял поперёк горла.

– А мой «обет невинности»? Мне же нельзя выходить замуж по приговору суда кланов, помнишь?

– Скажем, что Лорена передумала, – легко сказал Альто. – Что ей оч-чень понравилась идея уложить вас с Нариссом в постель и собрать весь клан Прето в спальне, чтобы они насладились твоим позором. Думаю, в такую картинку Аманда поверит мгновенно.

– Тейя убила бы тебя, если бы знала, куда ты решил меня потащить, – процедила я.

– Неплохой план, а?

Я тихо застонала. В словах Альто был свой резон. Но это же чистое безумие!

– И твоя неукротимая любовь к Лорене никак не препятствует этому грязному и гнусному обману? – устало уточнила я. – Вот совсем-совсем? Ведь ты действуешь не по её указаниям, верно?

Альто помолчал.

– Одна глупая риния, к которой я был привязан, – с расстановкой сказал он, – когда-то приказала мне быть собой. Она велела мне обманывать её, ругаться с ней... вести себя как раньше. Несмотря ни на что.

Он бросил косой взгляд на меня.

– Эта риния – не Лорена, и я её больше не люблю, эту ринию. Сейчас она всего лишь моя спутница. Но почему-то её строгий приказ. запомнился.

Я вздохнула:

– Избирательная же у тебя память.

– Какая уж есть.

Мы вновь замолчали. Альто выглядел уверенным и невозмутимым, как всегда, но я прекрасно помнила, что таким же непроницаемым он выглядел и тогда, когда уезжал к Лорене шпионить. И мы оба помнили, чем это кончилось.

– А если нас просто арестуют, разденут и прикуют к стене? – язвительно поинтересовалась я. – Как некоторых? Что тогда?

– На этот случай у меня есть пара трюков. – Профиль Альто на мгновение стал ледяным. -Больше так со мной никто не поступит. И с тобой тоже.

Как ни странно, тут я ему верила. После плена у Лорены Альто вряд ли собирался легкомысленно отнестись к своей безопасности.

Я обречённо вздохнула. Похоже, визита в клан Прето было не избежать.

– А дальше?

– Дальше мы похищаем Нарисса и ты целуешь его. Точнее, в другой очерёдности. Парень становится твоим верным рабом, – Альто едва заметно поморщился, – и мы с тобой вытягиваем из него всё, что он знает.

Я машинально откусила от бутерброда, мимоходом удивившись, как быстро тот закончился. Почему-то после того, как тебя угощают вкусной едой, гораздо сильнее хочется согласиться с аргументами человека, который для тебя эту еду и раздобыл.

И Альто, безусловно, об этом знал. Я вздохнула. Проклятый обаятельный манипулятор, вот он кто! Что ж, идея вытянуть информацию из Нарисса звучит логично, но...

А потом до меня дошло.

– Я не собираюсь его целовать! Я не Лорена!

На лице Альто промелькнуло что-то похожее на сожаление.

– У тебя нет выбора, – произнёс он спокойно. – Нам нужно найти Гордона, нужно возродить Калидеру, нужно. – Он тяжело вздохнул. – Ну, по крайней мере нужно найти действенный способ возродить Калидеру, чтобы. гм, рассказать о нём Лорене. Точнее, чтобы я мог. обрести свободу. точнее, чтобы.

Он потёр лоб.

– Проклятье. В общем, главное, чтобы ты осознала отсутствие этого самого выбора.

– Ничего я не осознаю, – огрызнулась я. – Ты хочешь, чтобы я фактически обратила Нарисса в рабство, а я этого делать не собираюсь! Мне хватило эпопеи с тобой и твоих жалобных глаз после нашей ночи вместе. – Я приняла трагическую позу. – «О, горе мне, несчастному! Что же я чувствую, истинную любовь или горькое принуждение? И кто может подсказать мне ответ, кроме Лорены с её животворными уколами?»

Альто прикрыл глаза ладонью.

– Я понял. Можешь не утруждаться дальше.

– А я ведь могу, – пригрозила я.

Альто вздохнул.

– Знаю. Но у нас действительно нет выбора. Что до Нарисса. ну представь, каково ему сейчас. Он в чудовищном рабстве у собственного клана, причём его мать и сёстры ненавидят его лютой ненавистью и желают уязвить как можно больнее. Он стоял за бунтом, и сейчас его настигло возмездие.

– Не очень-то мне его и жалко, – пробормотала я.

– Тогда у тебя тем более не должно быть сомнений. Он в плохом рабстве, а ты ему даёшь. м-м, хорошее рабство. Подумай. Потом он сможет хоть десять раз увешаться амулетами. Или потихоньку начать забывать о тебе через пару лет, найти другую ринию. в общем, ты не обязана будешь водить его за собой на поводке.

Я жалобно посмотрела на Альто.

Я не хочу целовать Нарисса, – прошептала я. – Правда не хочу.

Он развёл руками:

– Кто же хочет? Надо.

Мы замолчали.

Альто был прав. Я прекрасно сознавала, что это наш лучший и, возможно, единственный путь. Соблазнить Нарисса и получить от него то, что нам нужно. Прямо как в начале нашего с Альто знакомства, когда Альто хотел от меня того же самого. Я невесело улыбнулась. Мы вернулись к началу.

– О чём вы с Яном говорили? – неожиданно для себя спросила я.

– Хм? – Альто вновь потёр лоб. Выглядел он неважно. Похоже, ему и впрямь снились не самые лучшие сны. – Да как обычно. Кушай кашу, слушайся дедушку, не стреляй в кого попало.

– И ничего, кроме этого?

Альто отвёл взгляд. Кончики его ушей покраснели.

– Допустим, было кое-что ещё, – неохотно произнёс он. – Но некоторые слова бывают слишком уж сентиментальны, чтобы зазря повторять их вслух.

Я мысленно улыбнулась. Я знала, что это были за слова.

Те самые три слова, которые так хочется услышать от кого-то очень, очень особенного. Слова, которые Альто так и не сказал мне, кстати.