Текст книги "На службе их величеств (СИ)"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц)
5
С самого утра адепты выстроились в холле главного корпуса, по бокам лестницы и на хорах, чтобы приветствовать Магистра магии. В парадной форме, чистые, приглаженные, они два дня репетировали школьный гимн, мысленно проклиная высокого гостя.
Ученики и учителя переживали одинаково, понимая, от оценки Школы таинственным ректором Академии чародейства, министром и Магистром магии будет зависеть их будущее. Даже отъявленные хулиганы присмирели, устрашённые преподавателями.
Мериам и Шардаш стояли в разных местах. Она – в рядах третьекурсников, он – впереди учеников выпускного класса Запретного отделения, как и положено куратору. Вопреки всему, директор не лишил профессора этой должности.
– Едет, едет! – закружившись под потолком, заголосили призраки.
Гомон голосов умолк, наступила гробовая тишина. Слыша каждый свой шаг, Селениум Крегс направился к дверям и распахнул их. В холл проникло холодное зимнее солнце и легкий бодрящий морозец.
Магистр магии возник будто из ниоткуда, материализовался в воздухе верхом на крылатом жеребце. Сделав круг над крышами Школы, он опустился на площадку перед парадным подъездом. Рыжий как огонь конь, чья грива соперничала с самим солнцем, преклонил колени, и всадник ступил на землю Бонбриджа. Увы, Школу он навестил раньше пиршественных столов местной власти.
Маги оценили мастерство Магистра магии: тот открыл пространственный коридор в сотне футов над твёрдой поверхностью, открыл бесшумно, безо всяких эффектов. Такое доступно немногим, только посвящённым в высшие сферы волшебства.
Директор от лица всех учащихся и преподавателей приветствовал гостя. Тот ответил улыбкой, пожеланием долголетия и процветания.
– Надеюсь, о моём коне позаботятся? Осторожно, он кусается: не любит чужих.
Магистр магии окинул взглядом главный корпус и вошёл, мановением руки захлопнув тяжёлые двери позади директора. Ещё одно движение – и на одежде гостя не осталось ни снежинки.
– Добро пожаловать! – грянул дружный гул голосов, а хор затянул гимн.
Магистр магии захлопал в ладоши и, поклонившись на все четыре стороны света, улыбнулся:
– Спасибо, хватит. Я чрезвычайно польщён, но давайте обойдёмся без славословия. От него при дворе сводит уши, надеялся хоть здесь не услышать. Позвольте представиться: Магистр магии, министр магии, ректор Академии чародейства, магистр магических искусств, пятнадцатый граф Саамат, лорд Элалий. Можно коротко и просто – лорд Элалий. Только не ваша светлость, хорошо?
Граф Саамат рассмеялся и направился к преподавателям, желая поздороваться с каждым за руку. Когда очередь дошла до Шардаша, Магистр магии замер и удивлённо вскинул брови:
– Тёмный оборотень? Редкое явление. Пожалуй, загляну к вам на экзамен.
– Не подумайте, – поспешил добавить он, – я без предубеждения отношусь ко всем, кто не нарушает закон. И учёное звание вы наверняка при мне получали. А я бы точно почувствовал злой умысел.
– Да, милорд, я имел честь закончить Академию чародейства, – глядя прямо в глаза Магистру магии, ответил Шардаш.
Элалий Саамат был ниже его, хотя по людским меркам считался высоким, но ничуть не уступал профессору в плечах. Тело выдавало, что граф Саамат не только мастер волшебной палочки, но и воин.
Магистр магии действительно ежедневно тренировался с мечом, оттачивая удары, быстроту и ловкость до уровня демонов и дроу. В долгих поездках подобные умения нередко спасали жизнь. Профессор с одного взгляда оценил его подготовку: такой может убить даже оборотня.
– Сожалею, но не помню, – развёл руками граф Саамат. – Но вы мне напомните, верно? Селениум, вы не станете возражать, если Тревеус Шардаш отобедает с нами сегодня? До меня дошли слухи об истории перстня демонов, хотелось бы узнать о ней из первых уст. Увы, в столице меня тогда не было, да и в Лаксене тоже, а то могли бы обратиться.
Шардаш подумал, что, несмотря на всё уважение, ни за что не пошёл бы к графу Саамату на поклон. Нет, не потому, что испытывал какую-то неприязнь, а сознавая, что никто не допустит его к столь высокородному аристократу. Адептам Академии чародейства – это так просто, а простому оборотню – так тяжело.
Воспользовавшись случаем, профессор рассмотрел перстни на руках Магистра магии. Только два – обычные украшения: именная печатка и фамильный перстень рода Саамат, остальные – различные артефакты. Был среди них и накопитель силы, объяснявший столь лёгкое перемещение в пространстве.
Граф Саамат уже отошёл от Шардаша, когда тот заметил лёгкое облачко над его мизинцем. Морок. Только зрение оборотня и правильно падавший свет помогли рассмотреть его. Что же прятал даже от собратьев по ремеслу Элалий Саамат?
Женская часть преподавательского состава оценила другие качества Магистра магии – внешность. Неидеальную, но выдававшую человека, за спиной которого стояла сотня высокородных предков, а так же человека умного и начитанного. Особенно понравился им профиль графа Саамата, который Матисса Стоккуэл сравнила с профилем эльфа. Она старательно улыбалась и стреляла глазами, пытаясь привлечь внимание Магистра магии, и добилась успеха. Тот поинтересовался, всё ли с ней в порядке. Преподавательница зелий смутилась, сослалась на головную боль и затерялась в толпе.
Наконец официальная часть закончилась. Ученики разошлись по классам, а граф Саамат вместе с директором отправился осматривать школьные помещения.
Обед с Магистром магии прошёл буднично. Граф Саамат держался просто, отказавшись от изысканных блюд, живо интересовался жизнью Школы, её успехами и проблемами.
– Вижу, решение сменить директора пошло на благо этим стенам, – в заключение заметил Магистр магии. – Я остался доволен организацией учёбы и хозяйством. Надеюсь, адепты тоже порадуют знаниями.
– А вы, Тревеус, – он перевёл взгляд на Шардаша, – напрасно прибегли к помощи демонов. Бьюсь об заклад, они запросят неприемлемую цену. Вам надлежало обратиться к её величеству, раз уж не было меня.
– Кто бы меня пустил? – хмыкнул профессор, промокнув губы салфеткой.
Обедали в доме директора. Ради такого случая кухарка превзошла саму себя. Не во всех ресторациях подавали такое мясо и такие пироги.
– Записка, Тревеус, всего лишь записка, с указанием вашего учёного звания, – и двери открылись бы, – укоризненно протянул граф Саамат. – Я читаю всю почту. И, как уже говорил, если вы учились у меня, то прошли мою проверку.
– Признаться, я обманул тот... м-м-м... предмет, – усмехнулся Шардаш.
– Как же? – оживился граф Саамат, оторвался от спинки стула и чуть подался вперёд
– Пусть это останется моей тайной, – поставил точку в разговоре профессор. – Навредить Академии она не сможет. Вряд ли другой тёмный оборотень пойдёт моим путём.
Вопреки ожиданиям, Магистр магии не потребовал ответа. Кивнув, он дал понять, что уважает чужие секреты. Никакой морок, никакие артефакты не могли бы обмануть многовековую защиту, а, значит, Шардаш не нарушал законов.
Директор же заинтересовался, начал выпытывать, что за проверку устраивает Академия чародейства желающим поступить в неё.
– Да всё ту же, – Магистр магии отвёл глаза и улыбнулся своим мыслям. Он тоже не собирался выдавать тайн своего заведения. – Не меняли и менять не будем. Хотел похвалить мастерство повара: обед удался. Даже в столице не всегда удаётся так вкусно поесть.
Крегс тут же позабыл об Академии, приосанился и с гордостью сообщил, что готовила его кухарка.
Шардаш заметил взгляды, которые искоса бросал на него граф Саамат. Не укрылось от него и странное напряжение в мышцах правой руки, будто Магистр магии хотел что-то взять или сделать какой-то жест.
– Привык держать в руках одну вещицу.
Профессор вздрогнул и заглянул в глаза Магистру магии. Тот оказался наблюдательнее, чем он полагал, ответил на невысказанный вопрос.
Граф Саамат поднялся, ещё раз поблагодарил директора за обед, напомнил Шардашу, что зайдёт на его экзамен, и удалился.
– А я ещё старого министра и Магистра магии помню, – налив себе немного вишнёвой настойки, сказал директор и с наслаждением сделал глоток из рюмки. – Славный был старичок, но из простых. Сам в люди выбился. Элалий Саамат, он аристократ до кончиков пальцев. В лучшем смысле этого слова, но замашки проскальзывают. С ним запросто наливки не выпьешь, о новом зелье не поговоришь. Да, были времена!..
Шардаш хмыкнул. Времена эти давно подёрнулись паутиной. Когда он поступал в Академию чародейства, её уже курировал Элалий Саамат. А ректор Академии – всегда Магистр магии, так уж повелось.
– И что тот, прежний? Почему его сместили?
– Умер он. Простудился. Глупо, правда, Тревеус?
Крегс сделал ещё глоток и предложил наливки профессору. Тот не отказался. При Магистре магии пили вино, но и директор, и преподаватели предпочитали напитки попроще.
Поддавшись нахлынувшим воспоминаниям, Крегс рассказал о событиях без малого полувековой давности. Тогда он работал в министерстве, поэтому часто встречался с Магистром магии. Крегс с любовью описал чудаковатого старичка, в лютый мороз отправившегося проверять гнездовья химер. Прогулка, увы, закончилось плачевно: воспаление лёгких дало осложнение на сердце.
Многие полагают, будто маги – это боги. Увы, они стареют, болеют и умирают.
Покойный Магистр магии жил один, из прислуги держал только кухарку. Она ничем не могла помочь. У самого же волшебника не было ни сил, ни возможности дать хоть какие-то указания. Вот и побежала кухарка за врачом, а когда помощь поспела, сердце мага уже остановилось. Что ж, он пожил достаточно, уступив дорогу молодым.
Посидев немного с директором, Шардаш попрощался и ушёл. Его ждала Мериам. Опаздывать не хотелось: завтра начинались короткие зимние каникулы, и профессор уезжал. Он надеялся с помощью Ролейна Асваруса решить навалившиеся проблемы.
Адептка не желала отпускать профессора, жалела, что изменила планы, осталась в Бонбридже работать и готовиться к сессии. Ничего не оставалось, как скрашивать тоскливые дни книгами и вызубрить ядологию на "отлично".
Шардаш клятвенно обещал вернуться первого числа, чтобы поздравить адептку с Новолетьем в цикле Прародителей сущего.
Подходя к спальным корпусам, профессор задумался о странном жесте Магистра магии. Какого же предмета ему не хватало? Волшебной палочки? Конечно, опытные маги не мыслят себя без неё, в походах не выпускают из рук, но даже у них не вошло в привычку сжимать её в повседневной жизни. Посох или трость? Но Элалию Саамату нет в них нужды. Он не хромает, владеет достаточным запасом собственной энергии, на пальцах – накопители... Пальцы... Очередная загадка – кольцо под мороком. Магистр магии прятал его даже от своих. Поневоле в голову закрадывалась мысль о чем-то запретном. Но если король Страден ему доверял, значит, ничего такого не было. Право слово, баловался бы Элалий Саамат некромантией, призывал бы бестелесных перерождённых духов или планировал захват власти, он бы давно это сделал.
"Мало тебе бед – ты новые притянуть хочешь!" – раздражённо подумал Шардаш, ругая себя. Любопытство – главная причина смертности любых существ. Какое ему дело до секретов Магистра магии? А вот тому очень не понравится, если какой-то профессор, ещё и тёмный оборотень, сунет нос в его дела. Лучше подумать, как поступить с поручением королевы. Выполнять его Шардаш не собирался, поэтому искал и не находил пока лазейки. А Элалия Саамата он увидит только второго января. Пятого или шестого Магистра магии и вовсе не будет в Школе. Да и последний дни уходящего года Магистр магии проведёт в другом месте: проверит ведение счетов и отбудет в столицу праздновать.
Мериам высмотрела профессора в окно. Она стояла, прижавшись носом к стеклу, и ждала, пока появится знакомый силуэт.
Световой шар трепыхался над тропинкой: адептка не хотела упустить Шардаша.
Инесса собиралась на работу и посмеивалась над Мериам. Её отношения с поклонником, сержантом городской стражи, давно переросли конфетно-букетный период, и адептка щедро потчевала подругу советами. В частности предупреждала, нужно постараться, чтобы удержать профессора, общего у них мало.
– Он меня любит, сам сказал, – отмахивалась Мериам. – А ещё при директоре обмолвился о верности.
– Моё дело – предупредить, – заметила Инесса. – Ладно, пошла я. Если вдруг, к нам его не води, а то выспаться хочу. И, вообще, ты моя лучшая подруга, а ничего не рассказываешь.
– Так ничего и не было, – пожала плечами адептка.
– Лучше бы было, – вздохнула Инесса. – Вот если и после этого продолжит в любви признаваться, тогда поздравлю. А так...
Хлопнула дверь, и через пару минут она прошла мимо окна. Помахала подруге и скрылась из виду.
А ещё через четыре вздоха томительного ожидания показался Шардаш...
Накинув пальто, Мериам поспешила ему навстречу, повисла на шее и зашептала, что не желает никуда отпускать. Он улыбнулся, без помощи рук закрыл дверь:
– Простудишься, если будешь стоять на сквозняке.
– Возьми меня с собой? – Мериам с мольбой заглянула в глаза Шардаша.
Щёки его были холодны от мороза, поэтому каждое прикосновение её пальцев отзывалось волной тепла.
– А как же учёба? – подмигнул Шардаш. – Неужели решила принять помощь нечестного профессора?
– Нет. Получу своё "удовлетворительно"...
– "Хорошо". И ты не едешь.
Заметив, как капризно сложились губы Мериам, предвидя её попытки уговорить его, профессор жёстко повторил:
– Не едешь. И это не обсуждается.
Мериам отстранилась и отошла к столу. Она не ожидала от Шардаша такого тона и не понимала, чем заслужила его. Промелькнула мысль: профессор собрался вовсе не к магистру. Неужели на поиски кулона Хорта? Или за перстнем императора? Сердце кольнуло, и, позабыв об обиде, Мериам обернулась, в мольбе сложила руки и попросила обещать, что он вернётся живым и здоровым. Шардаш пообещал. Он понял, она догадалась о причинах поездки.
Адептка молчаливо прижалась к профессору и вздохнула. Пару минут они стояли, не двигаясь. Шардаш обнимал Мериам, а она, закрыв глаза, замерла у него на плече. В воцарившейся тишине было слышно, как бьётся сердце каждого.
Немую сцену прервало чьё-то покашливание.
Оба вздрогнули и синхронно обернулись – как стояли, одним целым.
На расстоянии вытянутой руки ухмылялся Темнейший. Стряхнув с рубашки пару снежинок, он, не спрашивая разрешения, прошёл мимо влюблённых, отодвинул стул и сел, закинув ногу на ногу. Глаза с любопытством удава следили за менявшимися выражениями лиц присутствующих.
– Понимаю, вы сейчас заняты девочкой... – император задержал взгляд на Мериам, заставив ту спрятаться за спину профессора. – Как погляжу, аура чистая. Хорошая работа! Ролейн?
Шардаш кивнул и поинтересовался, по какому праву Темнейший нарушил границы Школы.
– Нарушил! – фыркнул император. – Громко сказано! Не защищена ваша Школа от перемещений в пространстве – заходи, кто хочет. Предупреждая вопросы: такое расстояние сложности для меня не представляет. С координатами ошибся совсем чуть-чуть. Ну и погода в человеческих городах!
– А в Империи разве другая? – подала голос Мериам. Любопытство взяло вверх над страхом.
– В Империи, милая девочка, погодой управляют маги. Если у меня на сей счёт нет особых распоряжений, – обнажил в улыбке вампирьи клыки и острые как клинок резцы демона Темнейший. – Климат тоже мягче. Мериам Ики, значит? По имени и нашёл, где обитаешь.
– У привратника спросили? – наивно предположила адептка.
Император рассмеялся и покосился на Шардаша. Тот был мрачнее тучи.
– Магия, – коротко объяснил профессор и попросил Мериам уйти к соседкам.
– Правильно понял, – кивнул Темнейший. – Я пришёл напомнить о долге, раз уж вы не торопитесь. Или не торопишься. Ладно, мага и оборотня на "вы" – заслужил. Но вы расстраиваете меня, Тревеус Шардаш, очень расстраиваете своей нерасторопностью. В ваших же интересах избежать моего недовольства. Опять-таки девочка... Могу ведь забрать. Без уплаты долга она моя. И телом, и душой.
Мериам вздрогнула и тесно прижалась к Шардашу, будто боялась, что император попытается силой забрать её с собой. Профессор нахмурился и ледяным тоном потребовал Темнейшего "покинуть спальню девушки".
Джаравел встал, но не сдвинулся с места. Покачав головой, он поинтересовался, понимает ли Шардаш, что делает:
– Право, в своём уме и твёрдой памяти мне на дверь не указывают. Смените тон, Тревеус, хотя бы ради вашей девочки. Правила вы знаете. Договор – есть сделка между двумя лицами, где каждая сторона возлагает на себя какие-то обязательства. Предмет договора – Мериам Ики. Она казнена? Нет. Я свою часть договора выполнил. Вы задолжали мне желание. Я его озвучил – достать и привезти мне кулон Хорта. И где он?
Профессор молчал. Больше всего на свете ему хотелось взмахнуть палочкой и впечатать наглого полудемона в стену, но он не мог: знал, что погубит и себя, и Мериам.
Император подошёл вплотную и смерил взглядом с высоты своего роста. Как бы ни был высок Шардаш, Темнейший превосходил его почти на голову. Впрочем, как и все демоны. Приподняв краешек рта в характерном оскале, император на миг обратил к профессору правый глаз. Бездонная Тьма ока без радужки и зрачка обожгла, напомнив о незавидной участи приговорённых Смертью.
– Я предупреждаю, – проворковал Темнейший и распахнул крылья. Они едва не выкололи Шардашу глаза, но тот успел вовремя отскочить. – Ещё одна подобная выходка, Тревеус Шардаш, и я напомню, кто из нас кто.
Обойдя склонившего голову Шардаша, внутри которого клокотала бессильная ярость, император остановился напротив дрожащей Мериам. Пальцы крыла коснулись её лица, заставив зажмуриться.
– Обычно дают в заклад самого себя, а тут нет. Что ж, если возлюбленный окажется нерасторопен или сбежит, станешь моей рабыней. А там уж посмотрим. Даже интересно, горчит ли твоя кровь.
Мериам побледнела и отшатнулась к Шардашу.
Темнейший расхохотался, пообещал не убивать и исчез, оставив после себя маленький вихрь из золотистых частичек.
Мериам испуганно перевела взгляд на Шардаша: тот стоял, сжимая кулаки. Она без слов понимала, какое бешенство обуревало профессора. Не выдержав, тот издал низкий гортанный звук – нечто среднее между шипением и рычанием. Зрачок сузился, выдавая зверя. Ноздри трепетали, а губы превратились в тонкую ниточку. Мотнув головой, Шардаш вторично зарычал и не шагнул – метнулся к двери. Она едва выдержала силу, с которой её открыли и захлопнули.
Опомнившись, Мериам поспешила следом, опасаясь оставлять профессора в невменяемом состоянии. Она понимала, любая выходка, любой намёк на агрессию будет стоить Шардашу работы.
– Тревеус, Тревеус! – не замечая холода и липнувшего на ресницы снега, Мериам бегала по парку, пытаясь его найти.
В голове вертелось: "Только бы не перекинулся!" Магистр магии в городе, если ему доложат – это конец.
Снег хрустел под ногами, облепил волосы. Мороз проникал сквозь распахнутое пальто.
Наконец Мериам увидела знакомый силуэт. Запыхавшись, остановилась чуть поодаль и снова позвала. Сердце бешено стучало, глаза невольно искали возможных свидетелей поведения профессора. Рано опустившиеся на Бонбридж сумерки мешали. Кажется, адептка слышала чьи-то голоса, но решила, Шардашу она сейчас важнее.
С тревогой затеплив световой шар, Мериам, как была белая от снега, осторожно направилась к профессору. Тот не шевелился, только ходуном ходили бока. Значит, всего пару минут назад Шардаш занимался тяжёлым физическим трудом. Бег не сбил бы дыхание. И точно – сапоги профессора покрывала каменная крошка. Приглядевшись, Мериам поняла: тот вымещал ярость на стенах Школы. Деревья пожалел, а вот учебному корпусу досталось. Весь мох содран, облицовка кирпича частично оторвана и изломана на куски.
– Тревеус, всё хорошо? Ты не поранился? Руки покажи.
Мериам подошла вплотную и вытянула ладони. Она ни словом не обмолвилась об искрошенных плитах. Чуть помедлив, Шардаш вложил в её руки свои. Они ожидаемо были ободраны, под ногтями – кровь.
– Ты... ты это в человеческом обличии делал?
Мериам достала платок, послюнявила и бережно обтёрла его ладони.
Шардаш покачал головой и вздохнул:
– Не думаешь же ты, что я сумасшедший? Просто от бессилия хочется выместить злость хоть на чём-то. Увы, бросить вызов императору я не могу.
– И не надо! – поспешила добавить Мериам. Только сейчас она поняла, что продрогла, и застегнула пальто.
– Издали зверо-человеческий облик не отличим от человеческого, а перекинуться полностью я не могу, зелье пил только вчера. Успокойся, мне ничего не грозит. Сейчас всё верну на место. Это в первый и последний раз, надеюсь.
Адептка кивнула и погладила его по щеке. Почему решил, будто она ничего не понимает и боится его? С ним всё хорошо – значит, и на душе у неё хорошо.
Шардашу же казалось, что она должна презирать его. Не смог защитить, проглотил оскорбление. Поэтому, когда Мериам попыталась обнять, отстранился и начал молчаливо водворять испорченные плиты на место. Они неохотно срастались в единое целое, но после получаса усилий стены учебного корпуса лишились "отметин" оборотня. Только мох остался валяться на снегу. Шардаш не стал водворять его на место: всё равно уже мёртв.
Всё это время Мериам стояла рядом, чуть в стороне, и наблюдала за лицом профессора. Напряжение никуда не ушло, губы не разомкнулись. Ей даже начало казаться, будто он сердится на неё. Наверное, за то, что видела его в таком состоянии. Мужчина такого не любят.
– Тревеус, давай я сделаю вид, что сидела в комнате? – наконец предложила Мериам. – Прямо сейчас уйду и никогда о плитах не вспомню. Обещаю! Только не игнорируй меня.
Шардаш вздрогнул и изумлённо уставился на неё. Потом рассмеялся и обнял, уткнувшись лицом в затылок.
– Ты тут ни при чём, и ничего забывать не нужно, – прошептал он в её волосы. – Только я один. Пошли греться.
Мериам просияла и, запрокинув голову, коснулась губами его подбородка.
Они простояли несколько минут, не двигаясь, стоя напротив друг друга, держа друг друга за руки и соприкасаясь носами, пока их не спугнул смех возвращавшихся из города адепток.
Шардаш пошёл провожать Мериам, по дороге в десятый раз заверил, что вернётся первого января, напрасно рисковать не будет и не отдаст её Джаравелу ФасхХавелу. На пороге он нежно поцеловал адептку в губы, затем в ямочку каждой ладони и предложил сразу лечь спать. Мериам отказалась, и они просидели некоторое время, обнявшись, на кровати. Шардаш рассказывал о клане серебристых горных оборотней, а она слушала.
Наконец профессор ушёл, попросив не сидеть дни и ночи напролёт за книгами и конспектами. Мериам проводила его тоскливым взглядом и прошептала: "Удачи!"
