Текст книги "На службе их величеств (СИ)"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)
Женщину приковали цепью к переборке и бросили умирать. Тощая, костлявая, грязная, в разодранном платье, она напоминала призрака. По ауре – человек без всяких примесей.
А ещё её били: в трюме явственно чувствовался запах крови.
– Кто вы? – окликнул узницу Шардаш.
Он всё ещё не выпускал из рук волшебной палочки.
Женщина вздрогнула, обернулась и в мольбе протянула руки к профессору:
– Спасите!
Голос, слабый, усталый, сорванный бесконечным криком. Большая удача, что Шардаш услышал его, уловил в мгновение тишины между весёлым смехом горожан.
– Кто вы? – повторил вопрос профессор. – И как здесь оказались?
– Я не помню, – вздохнула женщина. – Спала, а потом вдруг оказалась в комнате без окон. Наедине с ними. Они... – она замолчала и затрясла головой, отгоняя воспоминания. – А после избили, связали и отнесли сюда. Тот, высокий, сказал, что вернётся, когда проголодается.
Шардаш догадался – перед ним донор вампиров. В Бонбридже Неспящих не водилось, но вот в окрестностях мог появиться какой-то слабый вампирский клан. Открывать пространственные коридоры низшие Неспящие не умели, значит, обитали где-то поблизости. Если, конечно, женщина не солгала.
Превратив лёд в воду, профессор высвободил ноги пленницы. Они оказались в плачевном состоянии. По собственной воле человек так над собой издеваться не стал бы.
Шардаш осмотрел руки женщины – их покрывали шрамы от укусов. Увы, перед ним не ловкая обманщица, а реальная жертва.
– Я вас освобожу и провожу в отделение Белой стражи. Постарайтесь подробно описать своих мучителей, это очень важно.
Женщина кивнула и разрыдалась.
Отсоединив цепь, Шардаш подхватил узницу на руки и вынес на свежий воздух. Там уже спокойно разобрался с кандалами. Чтобы несчастная не замёрзла, профессор завернул её в плащ.
Подумав, Шардаш немного подлечил женщину. Она оказалась молодой, не многим старше Мериам. Блондинка, некогда пухленькая, а теперь осунувшаяся. Судя по остаткам платья, из простого народа.
Женщина будто бы ничего не весила – одни кости. Ребёнок и то тяжелее.
Наложив на несчастную заклинание сна: он ей на пользу, профессор отнёс женщину туда, куда обещал.
В первый раз Шардаш по собственной воле переступал порог отделения Белой стражи. С обычной он часто сотрудничал, даже помогал ловить преступников, а вот с белыми стражниками по известным причинам не дружил. Занимались они исключительно преступлениями среди магов и разного рода нечистью, тёмные оборотни же значились в списке особо опасных.
Сгрузив живую ношу на жёсткую скамейку, профессор вкратце описал ситуацию и попросил разобраться. Дежурный сержант кивнул, зафиксировал показания Шардаша и попросил оказать помощь правосудию.
– Я бы с радостью, только забот в Школе хватает, – хмыкнул профессор. – И приказ Магистра магии нарушать не хочется. А по нему через десять дней я должен отбыть в столицу. Так что увы!
Сержант пробормотал что-то про несознательность магов и отпустил Шардаша восвояси. Тому надлежало ещё раз придти на допрос и показать судно, на котором прятали женщину.
Проголодавшись, Шардаш перекусил в первом попавшем трактирчике и вернулся в Школу. Привратник сказал, что Магистр магии уехал, и на душе у профессора немного полегчало.
Шардаш неспешно шёл по дорожкам парка к преподавательскому корпусу, когда на него налетела взволнованная Инесса.
– Никаких пересдач сегодня, – отрезал профессор, пресекая невысказанный вопрос в зародыше.
– Да нет же, я не по этому поводу! – всхлипнула Инесса. – Мериам на место встречи не пришла. Я полтора часа прождала...
Не дослушав, профессор рванул к общежитию. С трудом поспевавшая за Шардашем Инесса сбивчиво рассказала о том, как они гуляли по ярмарке, Мериам убежала подарить подарок мастеру Гримму, своему работодателю, и пропала.
– Так гном её просто не отпустил так рано, – с облегчением произнёс профессор и затормозил так резко, что адептка налетела на него.
– Да нет же, мэтр! – потирая ушибленный нос, возразила она. – Я тоже так подумала, но Мериам пять часов назад от него ушла... И в Школу она не возвращалась, привратник бы заметил!
22
Мериам слегка подташнивало. Мир перед глазами покачивался, а нос всё ещё ощущал мерзкий запах эфира.
С трудом приподнявшись, адептка попыталась понять, где находится, но, к сожалению, видеть в темноте не умела.
Ни окна, ни единой щёлки. И будто бы пол ходит туда-сюда, как на корабле. Однако на дворе разгар зимы – значит, виной всему последствия эфира.
Мериам ощупала кровать – она лежала на прикованном цепями к стене откидном топчане. Похожий был в тюрьме, но это явно не камера: не холодно, чуть уловимо пахло смолой, а не сыростью.
Последнее, что помнила адептка до пробуждения в кромешной тьме – лицо мастера Гримма. Мериам попрощалась с ним, вышла на улицу, сделала пару шагов, а дальше – туман.
Прислушалась к себе: ничего не болело, проверила, на месте ли кошелёк – да. Значит, не ограбление. Хотя кое-что пропало – не хватало янтарного кулона на шее. Мериам проверила ещё раз: шнурка нет.
Адептке стало страшно. Тот, кто похитил её, знал о ценности кулона. Предположения завертелись в голове, но все они сводились к одному – преступник не понаслышке знаком с магией.
Мериам сотворила световой шар и обнаружила, что её узилище меньше камеры. Мебели никакой, только постель, застланная грубым солдатским одеялом. В углу – нехитрые удобства. Двери нет, зато есть лаз в потолке.
Стены деревянные, щели забиты паклей.
Убедившись, что содержимое желудка уже не просится наружу, Мериам встала и простучала доски. Кажется, с одной стороны за ними – пустое пространство. Поразмыслив, адептка решила применить одно из бытовых заклинаний. Правда, оно грозило пожаром, но в случае успеха помогло бы выбраться наружу. Если её посадили не в подвал, за стеной другая комната, а то и улица.
Мериам сконцентрировалась, выбрала точку фокусировки, но ничего не произошло. Адептка решила – напутала что-то, но раз за разом повторялось одно и то же. Наконец Мериам уверилась – стены пропитаны специальным составом.
Адептка в отчаянии забарабанила по доскам, требуя её выпустить. Через пару минут крышка люка приоткрылась, и хриплый голос крикнул:
– Заткнись, а то до пункта назначения не доедешь!
– Кто вы, куда вы меня везёте? – Мериам встала под люком, пытаясь рассмотреть говорившего.
– В тёплые края, под вечное солнце, – захрюкал незнакомец. – Если только не выкупят. Но о-о-очень сильно в этом сомневаюсь.
Люк захлопнулся, и адептка вновь погрузилась в кромешную тьму.
Комната продолжала мерно покачиваться, отметая версию о действии эфира. Однако не трясло, как в дорожных повозках.
Сверху доносились голоса. Кажется, о чём-то спорили.
А ещё кричали птицы – визгливо, протяжно.
Через некоторое время адептке спустили еду – корзинку, прикрытую платком. В ней оказалась бутылка воды, немного вяленого мяса и хлеб.
В нос ударил солёный запах моря, послышался свист ветра.
Мериам потрясённо замерла, пытаясь понять, как посреди зимы где-то возникла чистая вода. Сезон судоходства закрыт, порты сковал лёд... Или адептку через пространственный коридор перенесли куда-то за пределы Лаксены?
– Простите, – Мериам забарабанила по доскам, – мы на корабле?
– На корабле, душечка, – ответили сверху и засмеялись.
Адептка обхватила голову руками и завыла. Её кому-то продали! Неужели в рабство? Но эпоха рабовладельческих государств канула в прошлое, только некоторые народы до сих пор похищали невест. Например, тролли. Но Мериам не в их вкусе.
Уничтожая скромный ужин, адептка размышляла, кому могла приглянуться. В памяти вставал только Хлодий. Неужели он жил так далеко? Хотя, вряд ли Савертин поручил доставку столь ценного груза посторонним людям, если только действительно влюбился в Мериам, а не планировал использовать для какого-то ритуала.
Однако фразу о вечном солнце можно было трактовать иначе – как смерть. И это уже больше походило на правду. В Лаксене запрещены человеческие жертвоприношения, но это не отменяло существования тех, кто их практиковал.
Картина складывалась безрадостная, одна надежда на Шардаша. Правда, учитывая то, как она себя вела в последний день...
Мериам всхлипнула, нащупала купленное на ярмарке кольцо и переодела его на безымянный палец.
Если всё это закончится, она выйдет за профессора замуж.
Элалий Саамат без стука распахнул двери кабинета королевы и наложил на комнату "антислух". Лицо его выражало крайнее недовольство, даже кончики губ поползли вниз, а глаза сузились. Печатая шаг, Магистр магии подошёл к Раймунде и развернул её за плечи лицом к себе:
– Как это понимать, Мунда?
Королева неспешно отложила в сторону письменный прибор, скинула руку графа Саамата и беспечно поинтересовалось:
– Что произошло?
– Не прикидывайся дурочкой!
Магистр магии отошёл к окну и резким движением задёрнул портьеры, окончательно огородив кабинет от внешнего мира. Граф Саамат зажёг парочку магических шаров, один из которых расположил напротив лица королевы, чуть выше линии глаз, пододвинул стул и оседлал его. Скрещенные на груди руки дополнили суровый образ вершителя правосудия.
– Элалий, – Раймунда встала, нервно откинула волосы с шеи и остановилась напротив Магистра магии, – на что ты намекаешь? И не кажется ли тебе невежливым врываться в чужие покои, отвлекать меня от государственных дел?
– Не кажется. Покажи то, что сейчас писала.
Королева нахмурилась и вскинула подбородок. Зрачки её сузились, а сжатые пальцы хрустнули.
– Что ты сейчас попросил? – ласково спросила Раймунда. – Я правильно расслышала, Элалий?
– Хватит ломать комедию!
Магистр магии встал, отшвырнув ногой стул и, обойдя королеву, подошёл к столу. Раймунда тигрицей метнулась наперерез, взмахнула палочкой и уничтожила письмо.
– Даже так? – вскинул брови Магистр магии. – Немедленно прекращай свои игры и оставь девушку и оборотня в покое! И к Темнейшему не лезь.
– Ты что-то путаешь, – покачала головой королева. – Элалий, ты устал, отдохни. Все отдыхают, а тебя опять понесло в Бонбридж... Подумай о своём здоровье, или о нём подумаю я.
Раймунда улыбнулась и, обняв, наградила Магистра магии коротким поцелуем в губы.
– Жду тебя вечером на чай, – пропела она. – А пока мне нужно поработать, прости.
Королева взмахнула волшебной палочкой и раздвинула шторы. Довольно мурлыкая себе под нос, ласково скользнуло пальцами по шее напряжённого графа Саамата и попросила его уйти. От былого волнения не осталось и следа, королева вновь была довольна и спокойна.
– Я всё знаю, Мунда, и мне это очень не нравится.
Магистр магии никуда не собирался уходить. Сжав запястье Раймунды, он пристально посмотрел ей в глаза.
– Пусти, мне больно! – прошипела королева, пытаясь вырваться. – Что ты себе позволяешь?
– Это что ты творишь? Не уходи от ответа, Мунда! Я прекрасно знаю – ты была в "Белом клыке". Ты головой думала, или жажда власти всё затмила?
Вместо ответа Раймунда влепила Элалию звонкую пощёчину. Не ожидавший этого Магистр магии вздрогнул и отпустил руку королевы. Та скривила губы: "Сам заслужил" и заняла место за столом.
Щека графа Саамата вспухла и покраснела: Раймунда не поскупилась на силу.
– Вот, значит, как? – пробормотал Магистр магии, потирая место пощёчины. – Впервые за всё наше знакомство.
– Всё когда-то случается впервые, – пожала плечами королева. – Ты забылся, посмел кричать на меня, указывать и контролировать. Слов не понял – пришлось дать пощёчину.
– Что ж, я умываю руки и, – он выдержал паузу, – не жди помощи. Я не играю на стороне безумцев.
Повернувшись спиной к Раймунде, граф Саамат покинул кабинет так же стремительно, как и вошёл.
Раймунда уронила голову на руки и просидела так пару минут. Потом приободрилась, выкинула из головы ссору с Магистром магии, и потянулась к переговорному шару. Она сознавала, что затеяла опасную авантюру, но игра стоила свеч. Император слишком силён, чужая помощь не помешает. К сожалению, искать её пришлось в стане врага. Шаг в сторону грозил смертью, но королева надеялась – принятые меры предосторожности помогут контролировать ситуацию. Сила артефакта сдержит вероломных союзников, оставалось лишь найти и активировать его. Раймунда вычислила район поисков, сделала необходимые расчёты, посоветовалась с придворным алхимиком и решилась.
Шпионы докладывали: медлить нельзя, необходимо отвлечь Темнейшего от Лаксены. Заодно, стравив двух опасных представителей тёмного мира, Раймунда выиграет время и сумеет завладеть кулоном огня. А дальше... Дальше есть маги, которых возглавит она, королева. Вместе они сведут риск к минимуму. К тому времени и граф Саамат остынет, примет активное участие в заключительной стадии рискованного плана.
Шар налился ровным светом и отразил бледное лицо вампира. Красные глаза лучились умиротворением и сытостью.
– Ну? – коротко спросила Раймунда, откинувшись на спинку кресла.
– Всё в лучшем виде, – заверил вампир. – Пока оборотень занимался приманкой, девушку похитили. Шагающие по воде забрали её на острова. Только, – Неспящий почесал подбородок, – меня ищут.
– Это не моя забота, – отрезала королева. – Я достаточно заплатила.
Вампир оскалился и прошипел:
– Не боишься, что приду по твою душу?
– И отдашь мне свою, – хмыкнула Раймунда. – Ты и так мне обязан: жизнь, даже подобная твоей, дорого стоит. С Белой стражей разбирайся сам. И, – она ткнула указательный палец в изображение Неспящего, – любое слово обо мне – и пламя поглотит твоё смердящее тело.
Вампир отреагировал злобной гримасой, но смолчал.
Закончив разговор, королева несколько минут собиралась с мыслями. Беседа с главой клана Шагающих по воде обещала быть трудной. Полувампиры, полусильфы, они издавна стояли особняком и не признавали ничьей власти, как и положено потомкам духов воздушной стихии.
Сильфы, властители небесного простора, во всём помогали Шагающим по воде. К примеру, посреди зимы растопили часть морской глади, чтобы судно с Мериам Ики на борту могло спокойно пристать к берегам Метилы – пустынного континента, который до сих пор хранил печать давней страшной войны, унёсшей тысячи жизней.
Прошло много столетий, но Метилу так и не заселили люди. Зато её избрал пристанищем клан Шагающих по воде, отгородившись и от магов, и от демонов, и от более сильных вампирских кланов.
Раймунда рисковала, но ей надлежало выбрать такое укрытие для адептки, которое бы не вычислил Шардаш. Вода стирала след, растворяла запах.
Найденному через "Белый клык" вампиру королева приказала отвлечь профессора, сделать так, чтобы он на пару часов отлучился из Школы, оказался подальше от Мериам Ики. Убивать кого-либо она запретила.
Неспящий чудесно справился, только переусердствовал с жестокостью. Судя по докладам из Бонбриджа, привёл подружку. В разговоре вампир о ней умолчал, но в показаниях жертвы значились таинственные "они".
Королева собиралась убрать Неспящего как опасного свидетеля. Фамильяр уже разыскивал его. Оставалось только сообщить Белой страже о месте, где укрывался вампир, и кровососущая нечисть умрёт. Низший, он станет лёгкий добычей для магов.
После, когда объединёнными усилиями император лишится перстня и, быть может, даже умрёт – Шагающие по воде давно ненавидели клан Вечности, – Раймунда намеревалась освободить Мериам и щедро наградить и её, и Шардаша. Королева даже подумывала об эдикте прощения для всех родных профессора и переводе их в статус светлых, то есть неопасных оборотней.
Оставалось только убедить Шардаша – в его же интересах участвовать в кампании против Империи. Впрочем, жизнь любимой девушки – весомый аргумент. Стоит произнести название вампирского клана, и профессор ни за что не побежит искать помощи у родни и Темнейшего. Почему? Шагающие по воде не питали любви к имперцам как к подданным ненавистного клана, поэтому убили бы Мериам.
Раймунда понимала: она поступила некрасиво, но граф Саамат не оставил выбора. Каким-то образом прознав о посланной королевой записке, он устроил так, чтобы король поручил профессору небольшое задание. Раймунда собственными глазами видела бумаги, подготовленные для него в министерстве: Шардаша отсылали подальше от столицы.
В итоге, пришлось рисковать, через третьих лиц связываться с Шагающими по воде и надеяться, что они выполнят условия договора и не причинят адептке вреда. Её мучений королева не желала.
Тревожило Раймунду и условие главы клана – любое желание по своему усмотрению. Но судьба Лаксены дороже: император жадно посматривал на земли соседа, а его солдаты всё чаще безнаказанно нарушали границу. В последний раз – накануне Новолетья. Воспрепятствовать им, увы, не получалось: солдаты прилетали на драконах, кружились над горами и что-то высматривали. Возможно, готовили будущие пути наступления армии.
Последнее донесение и вовсе выбило из колеи – родственники императора якобы уже делили земли Лаксены, хвастаясь, что переберутся туда к весне.
Собравшись с духом и напомнив себе – её силы достаточно, чтобы сдержать вампира, Раймунда вызвала нового собеседника.
Пальцы королевы сплелись под столом особым образом, замкнув энергетические токи.
Шар отразил каменную незастеклённую арку, из которой отрывался вид на хаотичное нагромождение камней – последствия землетрясения. Аркада некогда была частью архитектурного убранства загородного дворца одного из правителей Метилы.
На широкой плите между опорами свода сидел высокий седой мужчина, укутанный в шкуру рыси. Его белесые глаза обратились к Раймунде. Королева невольно вздрогнула: показалось, будто взгляд материален. Шагающие по воде слыли мастерами гипноза.
– Слушаю тебя, – прошелестели губы вампира.
– Да нет, это я тебя слушаю, – взяла инициативу в свои руки Раймунда. – Маленькое поручение выполнено?
Глава клана Шагающих по воде улыбнулся одними уголками губ и встал, чтобы королева видела море за его спиной. Там, в искусственной полынье, сотворённой сильфами, покачивался корабль. Матросы сноровисто разматывали канаты, швартуя судно к каменным столбам.
– Она живая? – напряглась королева, силясь разглядеть среди фигур на борту Мериам.
– Как договаривались, – пожал плечами вампир. Шкура соскользнула, открыв странное облегающее одеяние из меха. – Забирали не мои ребята, а люди. От соблазна.
Раймунда расслабилась, но потребовала главу клана поклясться – Мериам не используют в качестве донора. Тот неохотно согласился и поинтересовался, когда начнётся поход.
– Мы ждём тебя, – теперь вампир не скрывал клыков при улыбке. – Союзники должны смотреть друг другу в глаза и обсуждать тайные планы так, чтобы никто не подслушал.
– Буду в условленном месте через три дня, – заверила королева. – Но не одна. И, – она вернула главе клана улыбку, – волшебной палочкой я владею так же ловко, как вы клыками.
– Наслышан, – склонил голову вампир. – Иначе бы мы с тобой не разговаривали.
– Я хочу знать, что вы попросите, – Раймунда перешла ко второму ключевому моменту. – Терпеть не могу сюрпризов!
– Придётся, – хмыкнул седовласый вампир и сделал приглашающий жест рукой. – Зачем тянуть со встречей, человеческая королева, сильфы прямо сейчас перенесут тебя ко мне. Это гораздо приятнее, чем магическое перемещение. Открой коридор в Баганес и жди. Они подхватят тебя за руки и понесут по небесам.
Королева нахмурилась и отказалась. Она не желала встречаться с Шагающими по воде на их территории – это равносильно самоубийству. Раймунда не доверяла вампирам, догадывалась, чем обернётся подобный визит.
– Увы, мне так много нужно успеть до того, как увидеть вас, – пропела королева. – Например, активировать один артефакт, который, несомненно, сделает нас друзьями.
Лицо вампира скривилось. Смяв пальцами шкуру, он прошипел:
– Откуда он у тебя?
– Думал, что я приду беззащитной, без страховки? – рассмеялась Раймунда, стараясь ни единым мускулом лица не показать, что блефовала. – Меня слишком хорошо учили. Учителя вы знаете, почтеннейший, только стыдитесь вспоминать. Позор, наверное, что магия главы клана...
– Замолчи! – вскинул руку вампир, не скрывая злости.
Глаза его мгновенно налились огнём, а узловатые пальцы искривились, как когти хищной птицы.
Королева выжидала, гадая, сработала ли её заготовка. Волнение тщательно прятала, понимая, что оно признак слабости и заведомый проигрыш. Бесноваться должен еёсобеседник.
Оставалась сущая безделица – привезти артефакт. Заниматься этим предстояло Шардашу. Имея древний артефакт, поддержку клана Шагающих по воде и оборотня за спиной, Раймунда справится, особенно если уломает вечером гордого графа Саамата. Вампиры же убьют Темнейшего: кому, как не им, знать слабости себе подобных?
Наконец вампир взял себя в руки и почтительно распрощался с королевой, заметив, что с нетерпением ждёт будущей встречи.
Раймунда с облегчением выдохнула и провела рукой по лбу. Её слегка трясло: ставкой в игре была жизнь. Лишь бы Элалий не вмешался, не помешал! Он ведь уже пытался, пришлось всё кардинально менять. Второй, запасной план – сырой, но выдумывать другой времени нет.
Привычно оставив вместо себя морок, королева переоделась в форму Академии чародейства и переместилась в библиотеку магического заведения.
Ощущая себя маленькой девочкой, Раймунда спряталась за одним из шкафов и подкорректировала внешность. Теперь любой увидел бы вместо королевы неприметную адептку. Памятуя об умении преподавателей видеть сквозь мороки, Раймунда лишь омолодила лицо и изменила пропорции, волосы же распустила и заплела в две косички.
Предосторожности оказались излишними: в библиотеке сидела только пара адептов, упорно сражавшихся со страницами фолиантов. Остальные в столь поздний час предпочли находиться в других местах.
Архивариус магией не владел, это Раймунда определила сразу, что значительно облегчило задачу, позволив избежать актёрской игры. "Отведи глаз", быстрая перебежка к стеллажам, манипуляция с магической печатью – и вот уже королева в особом архиве, куда доступ адептам запрещён.
Закусив губу от нетерпения, королева скользила пальцами по корешкам, ловко выуживала то один, то другой фолиант, пролистывала и в разочаровании возвращала обратно.
Решив сэкономить время, королева взмахнула волшебной палочкой, и в её руках оказался фондовый каталог – пухлая потрёпанная тетрадь с индексами. Нужные книги надлежало искать в смежном зале, на верхних полках стеллажа 41-16.
Королева чихнула, слевитировала содержимое верхнего ряда и уселась просматривать старинные фолианты. Рядом с ней росла гора бесполезных томов. Наконец Раймунда нашла искомое и погрузилась в чтение. Её интересовал кулон огня, некогда тоже сотворённый Хортом. Если подправить энергетические нити, умельцы есть, он восстановит первозданную силу и станет грозным оружием.
Книга утверждала – кулон можно найти заклинанием зова. Раймунда переписала слова, перерисовала руны и вспомнила место, где в последний раз видели артефакт, – глухой лесной край в Лаксене. Кулон долгое время передавался из поколения в поколение в одном из аристократических родов, пока его не похитили. Вора схватили, но он успел припрятать кулон. Что ж, оборотень отыщет.
Довольная собой: первая часть плана реализована, королева встала, чтобы отправить тома обратно, и вздрогнула, когда на плечо легла рука. Неужели архивариус заметил незаконное проникновение?
– Я заблудилась и уже ухожу, – тоненьким голосом пробормотала Раймунда, пряча волшебную палочку и записи.
– Покажите книгу, ваше величество, – приказал граф Саамат, разжав пальцы. – Пожалуйста. Здесь хранятся опасные вещи, я должен удостовериться, что король не овдовеет.
Магистр магии отошёл к стеллажу и провёл по нему рукой. Раймунда заметила, как полыхнуло защитное заклинание: теперь без разрешения ничего не возьмёшь.
Почувствовав взгляд королевы, граф Саамат почтительно склонил голову и пояснил:
– Я радею о здоровье вашего величества и вашем будущем потомстве.
Раймунда вспыхнула, шагнула к Магистру магии и протянула руку:
– Элалий, перестань!
– Перестать что, ваше величество? – Элалий вернул книги на место и наложил на них то же защитное заклинание, что и на стеллаж. – Его величество сегодня же будет извещён...
– Нет! – королева повисла у Магистра магии на шее, обхватила его лицо руками и зашептала: – Прости, это вышло случайно! Я сорвалась, но и ты был не прав. Когда всё узнаешь, поймёшь.
– Страден сегодня же узнает, – упрямо повторил граф Саамат и оттолкнул Раймунду. – И, наверное, нам действительно лучше перейти на "вы". Доступ в библиотеку вам, ваше величество, отныне запрещён. Заклинание поставлю сам, не взломаете. И, – он сделал паузу и бросил на королеву пронзительный взгляд, – одумайтесь, пока не поздно.
Раймунда пару раз глубоко вздохнула и сцепила руки за спиной. Пожевав губы, королева шагнула к графу Саамату и попросила не вмешиваться:
– Раз уж помочь не желаешь, то хоть сделай вид, что не видишь. Пожалуйста!
Магистр магии не ответил и ушёл.
Королева с трудом подавила стон. Она разрывалась между желанием броситься за графом Сааматом и необходимостью вернуться во дворец к вечернему чаю. Раймунда знала: Магистр магии на него не придёт. Ну почему граф Саамат не желал понять её, почему не желал рискнуть?
Устало развеяв обманные чары, королева перенеслась в свои покои, уничтожила морок, якобы всё это время усердно писавший письма, и рухнула ничком на постель. Раймунда не плакала, просто лежала, стараясь ни о чём не думать.
Когда часы пробили половину шестого, королева встала, облачилась в пеньюар и потянула за шнурок вызова слуг. Сонная и расстроенная женщина в чём-то схожи, да и как иначе объяснить распущенные волосы?
Через полчаса расточавшая улыбки Раймунда вошла в Малиновую гостиную и заняла место за столом в окружении избранных придворных. Разумеется, Магистра магии среди них не оказалось.
Сердце бешено стучало в ожидании, что сейчас отворится дверь, войдёт Страден и потребует откровенного разговора. И король действительно вошёл, поцеловал руку супруге и сделал комплимент.
Раймунда бросила на мужа тревожный взгляд и с облегчением перевела дух: он ничего не знал. Страден не умел притворяться и чем-нибудь выдал бы себя, если бы граф Саамат переговорил с ним. Что ж, королева была благодарна Магистру магии за молчание, только вставал вопрос: долго ли оно продлится?
