Текст книги "На службе их величеств (СИ)"

Автор книги: Ольга Романовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 24 страниц)

14

Мериам обложилась рукописными фолиантами, пытаясь отыскать хоть что-то, что помогло бы Шардашу. Увы, пока она не нашла ничего: сплошные указы, заметки о помолвках, рождении детей, мелких происшествиях.

Всё, что касалось нечисти и убийств, адептка терпеливо выписывала в тетрадь, надеясь, профессор потом разберётся. Голова шла кругом, в библиотеке было прохладно и Мериам хотелось выпить тёплого чаю, чтобы согреться.

Желая помочь, архивариус уже несколько раз подходил к адептке, но она и сама не знала, что искать. Просто пролистывала страницу за страницей.

Шардаш советовал не зарываться в хроники, но Мериам на всякий случай читала и об истории Туманных земель. Она оказалась путанной и кровавой. Адептка и не подозревала о безжалостности тёмных эльфов. Вспоминая магистра Асваруса и его отца, Мериам пыталась соотнести их образы с теми, которые рисовали пыльные фолианты, а в Академии чародейства их было немало – адепты не жаловались на нехватку литературы.

Мериам поморщилась, пробежав глазами описание очередной войны. Вот тебе и витражи во дворце Правительницы! Только в реальности дроу почему-то предпочитали убивать не низших тёмных, а друг друга и представителей иных рас. Иногда крайне жестоко. Чего только стоил обычай обязательного доказательства своей победы в поединке?! Да и на поле боя тёмные эльфы частенько не ограничивались простыми ударами в сердце или в голову. Радовало, что книги описывали события многовековой давности, а теперь дроу изменились. Во всяком случае, вели себя тихо и культурно, ничьих языков не отрезали.

Хотя демонов ещё никто не превзошёл. Мериам чуть не стошнило, когда она наткнулась на "обмен любезностями" между дроу и обитателями Лунного мира. Но в тетрадь всё равно переписала: никогда не знаешь, что приведёт к войне, поводом может послужить любой давний конфликт.

Отношения Туманных земель с Империей складывались в основном безоблачно. После того, как Темнейший доказал своё право сильного, он тёмных эльфов не трогал, заключил с ними неофициальный мирный договор. Однако на тогдашней Правительнице жениться отказался. Мериам догадывалась, причина таилась в культуре дроу, где женщина стояла на ступень выше мужчины. Джаравел ФасхХавел не потерпел бы даже попытки командовать собой.

Словом, за последние шестьсот лет – ничего. И на коронации нынешней Правительницы император присутствовал, и ценный подарок сделал, и дроу на своей территории не притеснял.

Гораздо интереснее оказались события дней нынешних, точнее, самая свежая запись за этот месяц. Не будь пластины, Мериам ни за что бы не получила доступ в преподавательский фонд и не прочитала бы об убийстве члена ордена Змеи.

Запись сделали с чужих слов, о чём свидетельствовала особая пометка, и датировалась текущей неделей. Рядом, на полях, стояли знаки вопросов. Часть предложений подчёркнута с указанием неким лицам разобраться. Все было более чем странно, тем более пропал знак ордена, принадлежащий убитому, и его огненный меч.

Тетрадь со свежими записями адептка выбила с боем, пустив в ход всё обаяние и маленькую ложь – будто взглянуть разрешил сам Магистр магии.

Мериам нахмурилась, перечитав скупые строки. Дрёму как рукой сняло, когда адептка наткнулась на упоминание ордена Змеи. Заложив пальцем нужное место, Мериам позвала архивариуса и попросила принести справочник по демонологии. Ей достали целых пять. Адептка выбрала самый пухлый, заглянула в оглавление и начала методично просматривать повадки тёмных существ. Она хотела сопоставить повреждения, нанесённые погибшему, со способами убийств разными тварями.

Низших тёмных Мериам отмела сразу: никто не совладал бы с их желанием отведать человеческой плоти. Убить тварь мгновенно, до того, как зубы впились в тело, не смог бы никакой маг. Да и без следа такое не сотворишь. На месте преступления побывала Белая стража, погибшего осмотрел опытный волшебник, он бы заметил. Возмущение энергетического фона, зафиксированное днём ранее, замечено в другом месте, немного западнее, так что ритуал надлежало исключить.

Адептка предполагала, что убийца и вор – одно и то же лицо. Под описание подходила половина высших разумных тёмных, но Мериам смущал позвоночник жертвы. Разглядывая ту же ламию, адептка гадала, могла бы та сотворить такое, и пришла к выводу – нет.

Оставались вампиры, демоны и оборотни. Кто-то из них выследил и убил того мужчину, чтобы обокрасть его и подставить магистра Ролейна Асваруса.

Мериам подмывало вскочить, найти кого-то из преподавателей Академии чародейства и прокричать: "Я знаю ответы на ваши вопросы!", но она держалась, ёрзала на стуле и записывала догадки в тетрадь, чтобы не забыть.

Об оборотнях Мериам планировала расспросить Шардаша: он лучше любых книг знал собратьев, а вот о вампирах и демонах приходилось искать сведения самостоятельно. Адептка заново взялась за фолианты, прицельно ища упоминания ссор Темнейшего и его семьи с этими расами. Может, он кого-то обидел, кого-то казнил, и этот кто-то мстил?

Не давал покоя и всплеск энергии. Адептка решила, что он вызван незаконным ритуалом. Если так, в библиотеке она ничего не найдёт. Вспомнился "Белый клык", в который почему-то рвался попасть Шардаш, но строжайше запретил ходить ей. К сожалению, Мериам это название ни о чём не говорило. Она предполагала, речь о неком питейном заведении.

Покашливание архивариуса, недвусмысленно указывавшего на часы, заставило адептку отложить дальнейшие изыскания до завтра. Сдав по списку книги и внутренние документы, Мериам расписалась за каждый и вышла на тёмную пустую лестничную площадку. Здесь было так тихо, что пугали собственные шаги.

Прижимая к груди заветную тетрадь, адептка настроила световой шар и начала медленно, осторожно спускаться. Она не знала, какие призраки здесь жили, и не горела желанием с ними знакомиться.

– Эй, смотри, куда ступаешь!

Мериам вскрикнула и едва удержала равновесие, вцепившись в перила.

Ступени лестницы вдруг пошли рябью, будто речной поток, стремясь унести вниз.

Ноги захолодило, и из-под юбок адептки выплыл призрак, стремительно увеличиваясь в размерах. Он всё рос и рос, пока не занял всё пространство между этажами. Испуганная Мериам вжалась спиной в перила, засунула тетрадь за пазуху и торопливо начала выводить в воздухе охранные руны. Они, в отличие от заклинаний, обладали большей силой и не требовали подпитки энергией.

От волнения адептка сбивалась на радость духу, который откровенно потешался над ней.

– Это моя лестница, – сурово заявил он. – Чужим здесь не место.

Будто подтверждая его слова, ступенька предательски сложилась, нога адептки поехала, увлекая вниз. Мериам завизжала, в последний момент повиснув на руках над разверзшейся бездной трёх лестничных пролётов.

– Вы... вы местный дух? – заикаясь, спросила адептка и кое-как уперлась ногой в балясину, обретя твёрдую опору. – У меня... У меня пластина от ректора есть, он разрешил.

Раз – и лестница вновь стала обычной, только Мериам не рисковала на неё ступать. Они с духом играли в гляделки, ожидая действий другого. Первым молчание нарушил призрак. Гордо расправив плечи, он гоголем подлетел к адептке, презрительно осмотрел со всех сторон и вынес вердикт:

– Жалкое создание!

– Почему сразу "жалкое"? – обиделась Мериам. – Если не из столицы, сразу издеваться можно?

– Конечно, – заверил призрак, – ведь я уже пять столетий замурован в эти стены.

Адептка с сочувствие глянула на духа. Видимо, перед ней – жертва древнего обычая. В фундамент значимых сооружений заключали существо, которому надлежало стать вечным и бессменным охранником здания. Очевидно, до смерти призрак был магом или даже высшим тёмным – иного бы для замка не выбрали, Академия чародейства ведь изначально строилась как крепость. Оставалось только гадать, сам ли умер тот, с кем Мериам сейчас разговаривала.

– Ну, что уставилась? – фыркнул призрак.

– Вас жалею, – честно призналась Мериам.

Дух озадаченно глянул на неё и для верности переспросил:

– Точно меня?

Адептка кивнула, но объяснять причину своих чувств не стала, просто попросила разрешения спуститься. Призрак снова принял грозный вид и заверил, что Мериам просидит здесь до Новолетья.

– Это ещё что такое? – раздался голос снизу, с первого этажа. – Опять с лестницей баловался? Проклятие окаменения на три недели. Атрафитус лицесиум сперра вэллес!

Столп белого огня взметнулся к потолку, подхватил застывшего с открытым ртом призрака и впечатал в стену.

Мериам с облегчением выдохнула и осторожно ступила на лестницу. Она казалась вновь обычной, но в Академии чародейства всего можно ожидать. Сделав шаг, второй, адептка убедилась, никто её убивать не собирается, и перегнулась через перила, чтобы увидеть спасителя.

– Мериам, так это он вас? – световой шар выхватил лицо Савертина. – Вот ведь злобное создание! Как ректор за порог, так начинает пакостить! Только графа Саамата боится. Стоит тому глянуть – и всё, наш злыдень исчезает на месяц.

Маг поравнялся с Мериам и широко улыбнулся:

– Не бойтесь, не вернётся. Проклятие минимум три дня действует. А вы что так засиделись?

– А вы? – вернула вопрос адептка.

Она вспомнила об обещанной прогулке и сочиняла вежливый отказ.

– Вас ждал, – не стал лгать Савертин. – Только домой заглянул пообедать. А вы, наверное, не ели? Столовая-то не работает... Знаете, Мериам, а давайте куда-нибудь сходим?

Адептка собиралась ответить отрицательно, но неожиданно передумала. В конце концов, Шардаш, наверное, шутил и просто не хотел отпускать одну, боялся за её жизнь. В компании кандидата магических наук безопасно, ничего не случится.

– В "Белый клык". Мы с вами пойдём в "Белый клык", – кивнула Мериам и, нырнув рукой под пальто, убедилась, что не потеряла тетрадь.

Савертин замялся, "заэкал", а потом попытался убедить, что другие заведения столицы гораздо больше заслуживают внимания Мериам. Однако она стояла на своём, упорно желая попасть именно в "Белый клык".

– Как бы это объяснить, Мериам, – маг цедил слова с большими паузами, будто они давались ему с трудом, – не стоит туда ходить. Ни днём, ни вечером. Никому из адептов не посоветую. У этого заведения...хм... особая репутация.

– Неприличная? – догадалась адептка.

– Смертельно опасная, – поправил Савертин. – Давайте лучше в ресторацию? Есть одна, которая вам понравится. Кормят вкусно, и музыка, и публика соответствующая.

– И дорого, – закончила логический ряд Мериам и напомнила: – Ни о каком свидании не может быть и речи. Только не лгите, что потратите на меня уйму денег и даже не поцелуете.

Маг издал короткий смешок, взял адептку за руку и лукаво заметил:

– Я ведь могу и сейчас поцеловать. Безо всякой ресторации.

Мериам нахмурилась, вырвала ладонь и поднялась на пару ступенек выше. Савертин попросил спуститься и заверил, что просто показал прокол в её рассуждениях. Адептка недоверчиво косилась на него и не торопилась сокращать разделявшее их расстояние. Так, стоя в нескольких футах друг от друга, они и определили дальнейшие планы на вечер. Мериам с трудом удалось убедить мага, что "Белый клык" для неё сейчас желаннее любых деликатесов, и попросила описать публику, которая там собиралась:

– Теневой мир Наисии, да?

– Да так... – ушёл от ответа Савертин и тут же пошёл в атаку: – Ну вот, сами не знаете, куда так рвётесь!

– Мне сведения нужны, – призналась Мериам, сообразив, что иначе никогда не попадёт в "Белый клык". – Жених сказал, там могут помочь. Речь о разных тёмных.

– Нет у вас жениха, Мериам, – с укором возразил маг. – Если бы был, я бы заметил, когда руку целовал.

Он намекал на отсутствие кольца.

Адептка не стала спорить и повторила просьбу отвести её в нужное заведение. На этот раз Савертин согласился, но при условии, что они просидят там не более часа, а после отправятся ужинать в нормальное место.

При виде вышибал "Белого клыка" Мериам поняла – заходить действительно не стоит, но отступать было поздно. Вышибалы выглядели отъявленными головорезами. Каждый выше неё на голову. Савертин, впрочем, тоже рядом с ними выглядел мелким. "Мериам, – шепнул он, – давайте, мы туда не пойдём? Посмотрели, и хватит". Адептка упрямо мотнула головой и непроизвольно засеменила почти вплотную к магу, чтобы в случае опасности было кому защитить. Савертин заметил её манёвр и взял под руку. На попытку вырваться, заметил, что этим она только повышает шансы не попасть внутрь.

– Разве не всех пускают? – удивилась Мериам.

– Вас бы точно не пустили, – заверил маг. – Меня... К мужчинам старше двадцати пяти обычно не пристают, потому как самые клиенты. Ладно, рискнём. Чего только не сделаешь ради девушки!

Улыбнувшись возмущённо засопевшей адептке, Савертин притянул её к себе, будто их вправду связывали нежные чувства, и направился к вывеске с клыком волка. Тролли-вышибалы ожидаемо преградили дорогу, поинтересовавшись целью визита.

– Гратх не появлялся? – вместо ответа спросил маг.

От Мериам не ускользнуло, где сейчас лежала его вторая рука, и то, что Савертин особым образом скрестил пальцы. Если взметнётся волшебная палочка, троллей наградят усиленным заклинанием мгновенного действия. Пока же громилы почёсывали затылки, горой нависая над магом. Таких рослых даже среди троллей нужно поискать.

– Проходи, – наконец снизошёл до ответа один из вышибал.

Савертин кивнул и подтолкнул Мериам, в испуге замершую на пороге.

Вид публики "Белого клыка" без слов объяснил, почему Шардаш категорически не желал, чтобы адептка переступала порог этого заведения. Однако, скользя затравленным взглядом по лицам, Мериам подметила, что отбросы общества перемежались в трактире птицами иного полёта. К примеру, мужчина, сидевший спиной к ней у стойки, явно маг: выдавала осанка и перстни. А другой, шушукавшийся с рыжим орком и старательно прятавший лицо, тоже не простой горожанин: у него выговор аристократа.

– А Гратх – это кто? – шёпотом поинтересовалась Мериам.

Её взгляд приковал хозяин заведения – гном. Судя по одежде, не бедствующий. Забравшись на специальный стул, он беседовал с посетителем. Ни расслышать голос, ни разглядеть хотя бы руки незнакомца, не говоря уж о лице, Мериам никак не удавалось: мешал туманный морок. Всесторонний: он не менялся ни под каким углом.

– Лучше не надо, – Савертин закрыл от адептки таинственного посетителя и увлёк за свободный стол. – Тут не любят пристального внимания. А Гратх... Так, тип один. Лучше скажите, что хотите узнать, спрашивать всё равно мне.

– А как?.. – Мериам удивлённо воззрилась на мага, едва не промахнувшись мимо стула.

Как он догадался, зачем она здесь? Потом вспомнила: сама проболталась.

– Так, – улыбнулся Савертин и подозвал подавальщика. – Мне – тёмного пива и рыбный пирог. Даме... Тоже пива, но светлого, и грибную запеканку. А для начала – стаканчик вашего специального. Надеюсь, не разбавленное?

Подавальщик, щуплый рябой паренёк, заверил – вещь – первый сорт, и, прихватив из-под стойки стакан, направился к бочке. Отвинтив кран, он наполнил посуду мутной жидкостью молочного цвета и протянул магу. Тот понюхал, сделал глоток и кивнул.

– Может, графинчик? – тут же осведомился подавальщик.

– Давайте не пиво, а вино. Мериам, вам ведь так привычнее?

Адептка пожала плечами. Аппетит покинул её ещё на пороге.

В итоге сошлись на кувшине якобы эльфийского янтарного, и подавальщик оставил их в покое.

Савертин одним махом осушил стакан, шумно вдохнул через нос воздух и даже прослезился. Мериам догадалась: в бочке забористый самогон.

– Итак, Мериам? – продолжил прерванный разговор маг.

Заметив, как адептка смотрела на опустевший стакан, Савертин чуть смутился и заверил, что напиваться или спаивать её не собирается, просто местный напиток проясняет ум. Мериам придерживалась иного мнения о спиртном, но промолчала. Под напором Савертина ей нехотя пришлось признаться – она пришла сюда, чтобы разузнать о недавнем убийстве члена ордена Змеи.

– С чего вдруг?

Савертин устремил на неё взгляд своих необыкновенно ярких глаз. Если бы не цвет, то сущее пламя, и так же обжигало. Или у Мериам разгулялось воображение? Не среагировал же зачарованный янтарь на шее на нежданные объятия. Значит, маг не из тёмных, наверное, действительно обычный человек. Просто игра света и нервов адептки.

– Надо, – коротко ответила Мериам. – Жениху.

Савертин прищурился и забарабанил пальцами по столу. Потом не выдержал и с лёгким раздражением спросил:

– Зачем вы жениха выдумываете? Мужчин опасаетесь, думаете, после первого свидания они женщин в постель тащат? Мериам, глупости, право слово!

– Ничего я не выдумываю! – зардевшись, выкрикнула адептка и замолчала, потому что вернулся подавальщик, а беседовать при нём на такие темы не хотелось.

Когда юноша ушёл, Мериам уже тише, но так же взволнованно продолжила:

– А насчёт мужчин... Вам одного только и нужно!

– Мне, лично, – многое, – насупившись, возразил маг. – И на лестнице темно было. Следуя вашей логике, вы бы меня уже не интересовали. Ну и девицы в Бонбридже!

Подумав, Мериам признала, что погорячилась, а на подобные мысли её навела настойчивость Савертина. Тот махнул рукой:

– Ладно, хотя бы всё прояснили. А если б не проявил упорство, упустил бы такую симпатичную девушку и кусал сейчас локти. Давайте выпьем за вас и поищем кого-то, кто может нам помочь. Сейчас некроманты подтянутся, наверняка они что-то знают. В крайнем случае, закажете вызвать дух того человека. Деньги-то есть, или подарок сделать? Никогда такого девушке не дарил, – рассмеялся маг и разлил вино по кружкам.

Мериам улыбнулась, стремясь загладить неприятный инцидент. Сам того не желая, Савертин напомнил о том, что формально она абсолютно свободна, Тревеус Шардаш даже не познакомил её с семьёй, почти ничего о ней не рассказывал. Вместо этого дал время на размышление. Зачем, для чего? Или его смущала четверть крови светлых оборотней? Госпожа Шардаш отрицательно отнесётся к невестке с такой аурой.

Загрустив, адептка чокнулась с Савертином и пригубила вино. Оно оказалось не первоклассным эльфийским, но очень даже ничего. Памятуя об отношениях с этим коварным напитком, Мериам отставила кружку и принялась за еду. Маг завязал необременительную беседу, в основном о Бонбридже, в котором не бывал, а сам то и дело посматривал на дверь. Внезапно Савертин оборвал фразу на полуслове и привлёк внимание собеседницы к новому посетителю. Им оказался высокий тощий мужчина с кожей цвета пергамента. Все посетители подчёркнуто сторонились его, будто чумного, даже хозяин-гном замер и украдкой зажал нос.

– Это некромант, – пояснил Савертин. – Вы не глотайте пока ничего, а то подавитесь ненароком. Пусть он пройдёт, сядет, а я потом...

Иссохший маг направился к стойке и хриплым голосом заказал пинту самогона. Первый стакан выпил, не поморщившись, даже не закусив, второй – под вяленую рыбу. Он разрывал её исцарапанными пальцами, вгрызался зубами, как мертвец.

Мериам ощутила приступ дурноты, представив кладбищенскую грязь под ногтями некроманта. О порезах тоже старалась не думать: их могли оставить мёртвые твари. Если так, кровь некроманта заразна, да и он сам тоже.

Однако беседовавший всё это время с гномом человек (или нечеловек) под мороком не спешил уходить, лишь подобрал плащ, чтобы тот не касался новоприбывшего. Некромант одарил его кривой улыбкой и прошелестел простуженным горлом:

– Брезгуете?

– Кого откопали? – вместо ответа строго спросил незнакомец под мороком.

Некромант пожал плечами и нехотя ответил:

– Существо. За денежки всё можно.

– Пока Белая стража не найдёт. Приятного аппетита!

Он отвернулся и продолжил беседу с гномом. Больше до Мериам не долетело ни слова. Да и предыдущие она различила с трудом из-за поднявшегося гула.

Ковыряясь в тарелке, адептка искоса посматривала на некроманта. Он, казалось, полностью отрешился от мира, пил самогон и ел рыбу.

– Так как?

Мериам вздрогнула и подняла испуганные глаза на Савертина. Она так увлеклась наблюдением за тёмным магом, что позабыла о спутнике. Осознав, чего он хочет, покачала головой, но Савертин уже встал и направился к стойке. Облокотившись об неё, он окликнул некроманта и что-то спросил.

У Мериам засосало под ложечкой. Она покусывала губы, еле сдерживаясь, чтобы не окликнуть Савертна под любым предлогом. Некроманты внушали ей панический ужас.

Тёмный маг скалился и что-то чертил грязным ногтем на стойке. Неужели договорились? Любые действия с мёртвыми в Лаксене находились вне закона, поэтому рисковал и исполнитель, и заказчик.

– Так, и кто это у нас тут? – на плечо Мериам легла тяжёлая рука.

Ойкнув, адептка подскочила и уставилась на волосатого рыжего верзилу, недружелюбно буравившего её красноватыми глазками. Мериам показалось, или зрачок у незнакомца вертикальный?

Рыжий шумно втянул в себя воздух и осклабился, обдав адептку перегаром. Переборов девичью гордость, Мериам пискнула: "Хлодий!" Тот тут же обернулся, но верзила успел раньше. Оскалившись во все тридцать два зуба, он прорычал:

– Запах врага! Уничтожим всех горных!

Сообразив, кто перед ней, Мериам закричала в полный голос и юркнула под стол. Кто бы мог подумать, что в "Белом клыке" ей встретится оборотень, да ещё враждебно настроенный по отношению к клану Шардаша?

Разумеется, стол разъярённого тёмного не остановил. В зверо-человеческом облике он легко превратил его когтями в щепу. То же грозило и Мериам, искавшей защиты за очередным предметом мебели, но помешал Савертин, наградивший оборотня проклятием. К сожалению, не мгновенного действия. Тварь развернулась и с рёвом кинулась на мага. Тот успел среагировать, но встречи с лапой оборотня избежать не сумел. На пол брызнула кровь.

Посетители быстро смекнули – жизнь дороже сделок и выпивки, и, создавая давку, рванули к двери и окнам.

Раненый Савертин огрел оборотня ещё одним заклинанием. Тот, хрипя, завалился на мага, силясь в агонии перегрызть горло, но внезапно дёрнулся и затих.

Дрожащая Мериам подняла взгляд и увидела того самого незнакомца под мороком. Он хладнокровно вытащил нож из горла оборотня и помог Савертину подняться на ноги.

– Сдохни, человеческая девка! – на одной ноте завыла неизвестно откуда взявшаяся рыжая девушка и в прыжке перекинулась в зверя.

От Мериам её отделяли считанные футы – последний миг жизни.

Адептка действительно увидела оскал смерти, но не своей. Тяжёлое окровавленное тело, пахнущее палёной шерстью и всё ещё объятое пламенем, с размаху рухнуло на Мериам. Оборотница была ещё жива и, корчась, хрипела, попутно превращая в лохмотья пальто адептки. Мериам пыталась её спихнуть, но не могла: мешали когти и зубы постепенно затихавшей твари.

Когда на руки, которыми девушка защищала лицо, брызнула горячая кровь, трактир поплыл перед глазами, и Мериам потеряла сознание.