Текст книги "На службе их величеств (СИ)"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)
27
Листик на шее Раймунды пульсировал. Она стояла боком к главе клана Шагающих по воде, одной рукой сжимая рубин в перстне, другой – волшебную палочку. Лицо не выдавало страха, но глаза цепко следили за передвижениями вампиров.
Они спустились вниз, в катакомбы под развалинами загородного дворца местного правителя. Повсюду были грибок и плесень. Пахло соответствующее.
Алые глаза вампиров светились, как блуждающие огоньки. Единственный источник света – шар, зажжённый королевой, – парил под низкими сводами, озаряя длинное помещение с ответвлениями по обеим сторонам.
– Ну, и где она? – поинтересовалась Раймунда. – Куда вы меня привели?
– В склеп, – осклабился глава клана. – Туда, куда ты и просила.
Королеве показалось, будто справа наметилось какое-то движение. Не думая, она взмахнула волшебной палочкой. Пронзительный визг подсказал – заклинание нашло жертву.
– Я предупреждала, – пожала плечами Раймунда. – Надеюсь, других сюрпризов не будет? Или слово главы клана Шагающих по воде стоит меньше дрянной выпивки в трактире?
Вампиры загалдели, недвусмысленно щеря зубы, но не напали.
– Это случайность, – заверил глава клана. – Следуй за мной, увидишь девчонку.
Готовая к любому развитию событий, Раймунда рискнула повернуться спиной к провожатым и, нагнувшись, вслед за седовласым вампиром шагнула в одну из отгороженных ниш. По знаку главы клана двое Неспящих отодвинули крышку каменного саркофага, и королева увидела Мериам. Бледная, она напоминала мертвеца.
Не удержавшись, Раймунда наклонилась, чтобы проверить пульс адептки – и тут та внезапно распахнула глаза. Взгляд оказался затуманенным и безжизненным.
– Что вы с ней сделали? – королева выпрямилась и в гневе направила волшебную палочку на главу клана. – Я же сказала: не сметь её трогать!
– Укусов нет, – осклабился вампир, – остальное не оговаривалось. А теперь пойдём, поговорим.
Те же Неспящие, что открыли крышку саркофага, подхватили Раймунду под руки. Та вырвалась и напомнила: вампиры нарушают договор.
В ответ глава клана указал на Мериам:
– Либо ты пойдёшь, либо она умрёт.
– Разгипнотизируйте её, – потребовала королева, незаметно активировав накопитель. – Она не маг, не сбежит.
Вампир поколебался и отдал соответствующий приказ.
Мериам вздрогнула и закричала, увидев склонившегося над ней Неспящего. Тот потянулся к адептке, но наткнулся на чары Раймунды. Она положила руку на плечо Мериам и заявила, что берёт её под защиту.
Адептка вздрогнула и удивлённо посмотрела на королеву. Она не понимала, откуда взялась здесь её величество, зато точно знала, что могут сотворить с ними Неспящие.
Вампиры засмеялись и выстроились полукругом, отрезав путь наружу.
– Подпиши, – глава клана протянул Раймунде лист бумаги.
– Что это? – королева взяла его и, сотворив ещё один световой шар, пробежала глазами первые строки.
Изменившись в лице, Раймунда разорвала пергамент, а остатки сожгла.
– Нет, только Империя, – покачала головой она. – И так слишком большой куш, не правда ли? Выходит, прежние договорённости недействительны. Что ж, счастливо оставаться! Справлюсь без вас. А вы так и останетесь с несмытым позором, нанесённым кланом Вечности.
Королева вскинула голову и с вызовом обвела взглядом Неспящих. После взяла Мериам за руку и спокойно, будто не замечая "живой стены", сделала шаг, другой. Упершись в грудь вампира, Раймунда просто отодвинула его. Не ожидавший такой наглости Неспящий опомнился только тогда, когда королева прошла мимо.
– Мы сдержим слово, – раздался позади Раймунды голос главы клана Шагающих по воде. – Это была проверка. Отдай девочку, её опять отведут ко мне.
– Зачем? – холодно поинтересовалась королева. – Я вам её не дарила, а оборотень уже согласился служить. Ничего, в Империи много людей, каждому достанется по дюжине. Так когда вы надумали выступать? Предлагаю день рождения дочери Темнейшего. На праздник соберётся весь клан Вечности, никто не уйдёт.
Глава вампиров похвалил Раймунду, заметив: она первая женщина, внушившая ему уважение, и предложил обсудить план действий возле уютного очага.
– Девочка свободна, – распорядился Неспящий. – Проводите её в мои покои и накормите. Трогать не смейте.
– Заберёте девицу, когда надумаете уходить, – обратился вампир к королеве.
Мериам упала на колени перед королевой, моля не отпускать её с Неспящими. Все эти дни адептка провела в страхе и сумела осознать всю полноту беспомощности. Это оказалось хуже ожидания казни в тюрьме: тогда вокруг были люди, а не нечисть.
Рассказывая о высших тёмных, Лоопос упоминал и способы защиты, но, увы, для всех них необходима волшебная палочка. Что толку от заклинаний, когда не можешь их применить?
Опытным путём, отбиваясь от вампиров, слюнявивших шею и лезших под одежду, Мериам выяснила, что они боялись огня. Простейшие бытовые чары спасли адептку от изнасилования и принудительного донорства, помогли продержаться до прихода главы клана. Он застал Мериам в кругу шипящих подданных, отчаянно отбивавшуюся огненными плевками. Слабые, они лишь обжигали, не причиняя вреда, злили, но не давали прикасаться.
Оценив смелость и находчивость пленницы, глава клана забрал Мериам к себе. Просто подошёл, взвалил на спину и унёс, дав понять, что намерен развлекаться и есть сам.
А после адептку положили в саркофаг. Это случилось, когда разъярённый после разговора с Элалием Сааматом вампир искал, на ком бы выместить злость.
Мериам грубо волокли, будто куль, не жалея пинков и ударов в спину. Но по сравнению с ужасом, который испытала адептка при виде ворвавшегося в комнату седовласого вампира с горящими глазами, это были пустяки. Мериам тогда показалось, будто он разорвёт её.
Глава клана схватил связанную адептку, швырнул о стену, навис над пленницей острыми клыками, но раздумал, приказал унести в склеп. Там Мериам провела все эти дни, питаясь хлебом и вином, не видя солнечного света и ежечасно слыша свистящий шёпот о том, что сделают с её телом.
Крышка саркофага давила, не хватало воздуха. Вампиры оставили щёлочку для дыхания, но ведь и снаружи были только тлен и зловоние.
Пользуясь тем, что её развязали, Мериам пробовала выбраться, но не хватало сил. Она ощущала себя похороненной заживо и гадала, кто покоился в таких же саркофагах справа и слева, и не парят ли их духи над могилами.
И вот теперь адептка стояла на коленях перед Раймундой и, прижавшись губами к перчатке, молила не допустить повторения кошмара. Мериам знала: королева – сильный маг, с ней в душе расправила крылья надежда на спасение. Слабая, робкая, но не растерзали же их пока вампиры!
Раймунда жестом подняла Мериам и заверила, что не даст её в обиду.
– Ступайте, вас действительно не тронут. Достопочтенный Арминас даст слово, поклянётся луной.
Но глава клана почему-то не спешил с клятвой. Он протянул сморщенную костлявую руку к адептке и с неожиданной быстротой и ловкостью рванул её к себе. Мериам и опомниться не успела, как ладони вампира легли ей на плечи.
Неспящий вкрадчиво зашептал, не сводя взгляда с королевы:
– Я мог бы убить в любую минуту, в любой миг – это ли не гарантия? Иди же, поспи, дитя. Тебя хорошо накормят.
– Так вы даёте слово?
Раймунда окутала адептку серебристым облачком, вынудив вампира отпустить её. Мериам догадалась: королева применила один из видов защитной магии, только выставила не сплошной щит, а плотный рой снежинок, причинявших боль нападавшим при каждом прикосновении. Иначе почему так скривился глава клана, когда частички коснулись кожи, почему отдёрнул пальцы и отступил?
Вампир обнажил клыки и расплылся в улыбке:
– Даю. Эллиах, займись. Пусть девочка ни в чём не нуждается.
Неспящий поклонился и придворным жестом, явно с издёвкой, пригласил Мериам следовать за собой.
Адептка уходила неохотно, то и дело оглядываясь на королеву. Её окружало кольцо вампиров, Мериам насчитала не меньше десяти. В склеп стекались всё новые и новые. Осознав, что происходит, адептка в ужасе крикнула:
– Ваше величество, они вас не выпустят!
Сопровождавший Мериам вампир зашипел и заткнул ей рот. Адептка укусила его и тут же сплюнула: кровь и плоть Неспящего оказалась подобна болотной жиже.
Рассерженный вампир мечом плашмя ударил Мериам по затылку, и та потеряла сознание. Так, бесчувственной, адептку и выволокли из склепа.
Сообразив, что её обманули, Раймунда поспешно отступила к стене, чтобы не позволить ударить в спину. Не давая страху овладеть разумом, королева окружила себя плотной защитной стеной.
– Значит, так, да? – она с вызовом глянула на ухмылявшегося главу клана Шагающих по воде. – Я разрываю договор. Ничего вы не получите, более того, потеряете. Меры я приму. Подпись кровью – серьёзная вещь, Темнейшему понравится.
– Ты ничего не покажешь ему, потому что умрёшь первой.
Седой вампир шикнул на своих, и они потянулись к выходу.
– Опять проверка? – усмехнулась Раймунда. – Только Темнейший всё увидит, если я не уйду отсюда целой и невредимой. И если вы не поможете мне. Договор надёжно спрятан, указания на случай подобного исхода я дала.
Королева лгала, но иного выхода не видела. Вновь обретя уверенность, Раймунда наступала на вампира, пугая синими всполохами, срывавшимися с палочки. Глава клана Шагающих по воде испугался угрозы, и королева вознамерилась обратить его страх в свою пользу.
– Да, признаю, ошибся, – пробормотал вампир. – Думал, раз человек... Приношу свои извинения.
Глава клана изобразил нечто вроде придворного поклона и посторонился, давая дорогу Раймунде. Но она озаботилась своей безопасностью и прибегла к пространственному коридору, чтобы оказаться снаружи склепа. Как выяснилось, позади группы хмурых, напряжённых вампиров. Их оказалось уже двадцать.
Раймунда поняла, что сделала ошибку, и решила менять правила игры на ходу. Разумеется, прежний вариант сотрудничества исключался, но можно попытаться заставить вампиров сделать хоть что-нибудь, например, отсрочить выполнения планов Темнейшего. А там... Там найдётся выход. Королева улучшит охрану мужа, настоит на магическом патрулировании границ, спишется с соседями и даже эльфами. Император не пойдёт против тестя, не нарушит хрупкий мир ради какой-то Лаксены.
Ей нужно всего лишь время.
Вампиры были настроены враждебно. Распустив крылья, они обернулись к Раймунде, поднялись в воздух, но окрик главы клана заставил их замереть.
– Не мешать! – приказал седовласый вампир, появившись в проёме арочного входа в склеп.
И действительно никто из Неспящих не последовал за ними. Вампиры устроились кружком, сложив крылья, выжидая.
Глава клана Неспящих шёл впереди, Раймунда – позади. Они поднимались по руинам построек к сохранившейся, не разрушенной временем, магией и войнами части дворца. Королева увидела и аркаду, на которой устроился вампир во время предыдущего разговора. Надлежало пройти по ней, чтобы нырнуть в прохладу комнат.
Внутри оказалось мрачно и темно – пригодились световые шары, но обжито. Стены обновлены, с потолка свисали светильники причудливой, старинной конструкции. Пол в выбоинах, но вымыт. Покои главы клана и вовсе утопали в предметах роскоши. Чего только стоил инкрустированный камин!
Подняв портьеру, вампир показал Раймунде краешек ложа, на котором лежала Мериам. По виду – живая. Удостоверившись, что адептку не убили, королева согласилась сесть, но от бокала вина отказалась: в него точно что-нибудь подмешали.
– Итак, чего хочет магиня?
Глава клана поглаживал пальцы. Он напоминал паука, для полноты сходства не хватало лишь паутины.
Раймунда молчала, собираясь с мыслями, и скользила взглядом по комнате, намечая пути отступления. Что ж, тут имелось окно, и выходило оно не на пропасть.
Случайно уткнувшись взором в человеческий череп, приспособленный под подсвечник, королева вздрогнула. Откуда на Метиле взяться людям? Кости не выдержали бы столько веков, рассыпались в прах – эти же хорошо сохранились, им не больше пары столетий.
– Магиня хочет взаимовыгодного сотрудничества, – наконец ответила Раймунда.
Спину она не расслабила, так и сидела прямо, напряжённо, будто на приёме.
– Мы нанесём визит клану Вечности, – пообещал вампир, хищно оскалив зубы. – Они некогда обидели нас и заплатят.
– Девятнадцатого января, – назвала королева дату. – Они соберутся, и вы нападёте.
Собеседник кивнул и поинтересовался:
– А какова твоя выгода? Ты явно получишь больше нашими руками.
– Я тоже не люблю клан Вечности, – коротко объяснила Раймунда. – Осталось выяснить, как станем поддерживать связь. И дадим клятву, что никто из нас не предаст другого. Слово жизни: его не нарушит даже демон.
Вампир поморщился и постарался сменить тему, начал расспрашивать о привычках Темнейшего. Однако королева не спешила отвечать, притворяясь неосведомлённой. Теперь она не сомневалась: без кулона огня ей ничего не добиться от Шагающих по воде, посему необходимо под любым предлогом немедленно вернуться в Лаксену. Оставалось надеяться, что Шардаш разыщет артефакт.
Беседа затягивалась. Правда перемежалась с ложью, собеседники улыбались и искали друг у друга слабину.
Принесли обед на троих. Только тогда Раймунда опомнилась, глянула в окно и убедилась: солнце медленно, но верно сползало за горизонт.
Королева позвала Мериам и предложила разделить с ними трапезу.
На вид еда казалась съедобной, а желудок требовал пищи, и после проверки на чары Раймунда решилась попробовать. Как выяснилось, зря, потому что пропустила момент, когда взгляд вампира изменился.
Королева очнулась в таком же саркофаге, в котором некогда лежала Мериам. Судя по всхлипываниям, адептку положили в соседнюю гробницу. Раймунда попыталась выбраться, но крышка не поддавалась.
В голове стоял туман, королева не могла вспомнить ни одного заклинания: сказывалось гипнотическое воздействие вампира.
– Ваше величество, ваше величество! – донёсся до Раймунды голос Мериам. Она уже не плакала. – Вы очнулись?
Королева хотела ответить, но не смогла: язык примёрз к нёбу.
– Я здесь, рядом, – повторила попытку адептка.
Мериам не заточили в саркофаг, оставили сидеть возле гробницы Раймунды. "Королеве нужны подданные", – усмехнулся глава клана, втолкнув адептку в склеп и наглухо задвинув входную плиту.
Мериам обошла помещение, но не нашла выхода. Скудный запас знаний и чар тоже не помог, и адептка присела возле саркофага Раймунды, предавшись отчаянью.
Расслышав шевеление под крышкой, адептка воспрянула духом. Она полагала, вампиры убили королеву: когда её несли, она казалась безжизненной куклой, и радовалась, что ошиблась.
Преодолевая страх и тошноту от омерзительного запаха, адептка обследовала склеп и отыскала то, что сошло бы за рычаг. Просунув его в щёлочку для дыхания, Мериам чуть, буквально на дюйм, сдвинула крышку. Теперь она видела часть одежды Раймунды.
Даже минимальный приток затхлого воздуха благотворно подействовал на королеву. Туман в голове рассеялся, и Раймунда, немного повоевав с волшебной палочкой: ограниченное пространство не давало сделать нужные движения, – выбралась из саркофага.
Будто издалека, из другого мира, долетел чей-то шёпот. Потом королева поняла, что это голос, голос графа Саамата. Он отчитывал её, напоминал об ответственности за поступки. Раймунда устало пробормотала, что уже ответила, хотела всё объяснить, но связь оборвалась.
– Пора отсюда выбираться, – обращаясь к Мериам, пробормотала королева. – Я виновата, я тебя и вытащу. Ты не обязана расплачиваться за мои ошибки.
Адептка ничего не поняла, но расспрашивать не стала, а предложила посильную помощь. Раймунда улыбнулась и покачала головой: "Господин Шардаш должен получить здоровую невесту".
Каменная плита поддалась не сразу, но магия сделала своё дело, пусть и лишила королеву трети энергии. Накопитель пригодился, помог восполнить уменьшившийся запас энергии.
Наложив на Мериам усовершенствованный вариант "антиглаза", Раймунда сотворила заклинание каменного оцепенения и распылила перед выходом из склепа, обезвредив охранников.
– Так, теперь ищем сильфов, – изложила план действий королева, – и возвращаемся в Лаксену. Если наткнётесь на вампира, молчите. Они вас не видят.
– Не надо тратить на меня силы, ваше величество! – взмолилась Мериам. – Они вам нужнее, а поддержание заклинания...
– Я ваша королева, извольте подчиняться, – отрезала Раймунда и раскинула сеть.
Всё вокруг кишело вампирами. Они притаились за каждым камнем, за каждой колонной.
– Далеко собралась?
На крыше возник седовласый глава клана. Миг – и он уже стоял перед Раймундой с обнажённым мечом в руках. Ещё один – и за спиной вампира выросло целое воинство Неспящих.
Раймунда ответила "Огненным глазом". Один из вампиров тут же скорчился и рухнул на землю. Запахло палёным. Огонь пожирал Неспящего изнутри, лишив шанса на спасение.
Глава клана Шагающих по воде раскрыл крылья и, обнажив зубы, ринулся на королеву. Его примеру последовали остальные.
Раймунда отчаянно отбивалась от превосходящего противника, едва уворачиваясь от ударов. Пространство вокруг искрилось от магии, трупы Неспящих множились, но вампиров по-прежнему оставалось слишком много.
Клыки разодрали одежду королевы, оставили порезы на руках, шее, боках.
Раймунда дралась обеими руками: в одной – волшебная палочка, в другой – меч. Оказавшись в середине живого клубка, она надеялась, что Мериам удалось сбежать. В последний раз королева видела адептку у входа в склеп
Силы подходили к концу, смерть дышала в лицо, и королева мысленно потянулась к перстню с рубином. Больше магии не осталось, даже ресурс накопителя исчерпался.
Только сила воли удерживала Раймунду на ногах, руки гудели, а виски ломило от чрезмерного напряжения на грани обморока.
Отразив порцию очередных ударов, королева разбудила древнее заклинание.
Взметнулся огненный вихрь, поглотив всё и вся.
28
Шардаш покосился на графа Саамата, не зная, позволит ли тот перекинуться. Профессор хотел сэкономить силы и расправиться с нечистью лапами и зубами. Противники – ничего серьёзного, сплошь представители низших видов, наполовину разумные, тратить на таких магию всё равно, что кормить бродяг из золотой посуды.
Оборот должен был пройти легко: в последний раз Шардаш принимал зелье в Фераме, оно успело вывестись из крови.
Магистр магии не замечал вопросительных взглядов: он считывал сведения с раскинутой сети, определяя расстояние до каждого объекта. Пока встречались только гули, по-своему безобидные, но тоже подлежавшие уничтожению.
Графа Саамата беспокоило отсутствие вампиров. Они бы непременно патрулировали территорию, охотились, но сейчас пропали, никого на две мили вокруг. Это настораживало. Магистр магии подозревал, Неспящие что-то затевали.
Не выдержав, Шардаш спросил напрямую. Граф Саамат кивнул, подумав – так даже лучше. Тёмных оборотней он не боялся и с интересом наблюдал за превращением.
– Серебристый горный, чистокровный, – Магистр магии смело подошёл к сменившему облик профессору и легко увернулся от клацнувших зубов. – Пора бы запомнить мой запах, господин Шардаш, не хочу портить вам шкуру.
Граф Саамат спокойно, будто домашней собаке, протянул Шардашу руку. Оборотень обнюхал её и притих, признав. Шерсть пригладилась, зубы спрятались.
– Да, пропустил в своё время, – задумчиво протянул Магистр магии, обойдя Шардаша. – Рост выше среднего, опасный вид. Что ж, ближайшее умертвие наверняка чуете, подсказывать не буду.
Профессор нырнул в расщелину между камнями, а граф Саамат сел, раскинув сеть на пять миль. Он улыбался, наблюдая, как одна за другой исчезали светящиеся точки нежити. Шардаш работал быстро и споро, без осечек.
Различив крупное скопление алых всполохов, Магистр магии свернул сеть и, окликнув профессора, начал поспешно спускаться вниз.
Вчетвером есть шансы продержаться на Метиле ещё сутки, а вот через пару минут у Раймунды шансов выжить может не оказаться, поэтому нужно торопиться.
Шардаш не заставил себя ждать и без понуканий прыгнул в зев пространственного коридора. Он вывел магов к развалинам то ли дворца, то ли виллы. Сеть здесь не работала: мешали помехи, но профессор уловил знакомый запах и со всех лап рвался вперёд.
Заготовив парочку атакующих заклинаний, граф Саамат удержал магической петлёй Шардаша, собиравшегося спрыгнуть с галереи во двор. Влюблённый оборотень рвался спасти любимую, позабыв о том, с каким кланом имел дело. Магистр магии же понимал: Шагающих по воде можно победить колдовством, но не зубами. Звериный облик делал Шардаша беззащитным против гипноза и магии крови.
Профессор дёрнулся, ощерился. Он воспринимал графа Саамата как помеху.
Какая осторожность, когда там, посреди гари, смерти и тлена Мериам! Живая, хоть и раненная: к её аромату примешивался запах крови.
Но, наконец, человек взял вверх над зверем, и Шардаш сменил облик. Быстро одевшись, он первым спрыгнул на камни и нос к носу столкнулся с седовласым вампиром. Тот возник из ниоткуда, профессор даже не почувствовал запаха.
Вампир взмыл в небо и обрушился на Шардаша всей мощью оружия, когтей и зубов. Обычное заклинание не сработало, профессору пришлось упасть и перекатиться по земле, чтобы избежать ранения. Вскочив, он выхватил меч и, заслонив им глаза, начал смертельный танец с главой клана Шагающих по воде.
Шелест крыльев над головой возвестил: к Неспящему подоспела подмога.
– Где королева? – раздался спокойный голос графа Саамата. – Наш разговор ты помнишь, могу выполнить обещание.
Седовласый вампир закрутился смерчем, потоком воздуха отбросив Шардаша в сторону и, взмыв в небо, приземлился напротив Магистра магии. Указав скрюченным пальцем на профессора, глава клана приказал: "Уничтожить! А другой мой".
Граф Саамат знаком дал Шардашу понять: всё в порядке. Он видел то, чего не замечал профессор: повреждения ауры вампира. Жить ему осталось недолго, поэтому Неспящий и проявлял повышенную агрессию: агония часто сопровождалась всплеском сил на грани и даже за гранью возможностей.
Судя по всему, Раймунда воспользовалась перстнем с рубином – даже Магистр магии ощущал запах горелой плоти. Исходил он и от седовласого вампира, но эпицентр находился в другом месте, не во дворе.
– Ты сдохнешь, человеческий маг! Я издали заметил тебя и поджидал, чтобы наказать за дерзость. Гордись: не всякий идёт на корм повелителю.
Глава клана взлетел снова и камнем упал вниз. Казалось, он разрубил графа Саамата пополам, но тот непостижимым образом остался цел, хотя меч и прошил тело от плеча до бедра.
– Старость сделала тебя слепым? – усмехнулся Магистр магии и развеял иллюзию, которую атаковал вампир.
Глава клана не успел среагировать, и меч графа Саамата распорол ему бок.
Сделав пируэт, Магистр магии взмахнул палочкой и одно за другим отправил в вампира два заклинания. И тут же нараспев прочитал третье, эльфийское. Оно тончайшей пеленой укрыло главу клана, вошло под кожу.
Будто бы ничего не происходило, и оскалившийся вампир, плетя чары, бросился в атаку, но внезапно завыл и замотал головой.
Кровавые слёзы потекли из глаз Шагающего по воде, но не красные, а сине-чёрные: в жилах Неспящих текла жидкость иного цвета.
Извергая проклятия, вампир выронил меч, в недоумении глядя на падавшие на землю капли, на покрывавшиеся волдырями руки.
Казалось бы, Неспящий сломлен, победа одержана, но граф Саамат помнил о гипнозе. Не зря: глава клана тут же попытался к нему прибегнуть.
Ставя защиту, Магистр магии не рассчитывал, что сила воздействия будет столь велика. Чужая воля щупальцами проникла в сознание, парализуя мысли, подталкивая замереть и не двигаться.
Граф Саамат ощущал странное тепло, мягкое, приятное – так успокаивали жертву. Жертву... Эта мысль, пробившаяся сквозь стену чужого приказа, заставила Магистра магии встрепенуться и спасла ему жизнь. Клыки вампира клацнули в полудюйме, разодрав воротник и едва не поранив кожу.
Не желая испытывать судьбу, граф Саамат обрушил на Неспящего огненный шквал. Когда пламя опало, на земле остался обугленный труп.
Магистр магии не совершил распространённую ошибку выпускников магических заведений, забывающих о живучести якобы мёртвой нечисти, и пронзил сердце вампира мечом.
Клинок вспыхнул синим пламенем, пожирая остатки жизни, лишая Неспящего возможности возродиться из пепла. Даже после огненной бури скелет и часть тканей остались целы: вампиры так просто не умирают.
Убедившись, что аура главы клана распалась, граф Саамат утёр лоб и глянул на Шардаша: тот уложил двоих Неспящих и сейчас занимался оставшимися двумя. Пара заклинаний "Огненный глаз" – и профессор остался без противников.
Шардаш сухо поблагодарил Магистра магии и принюхался. Нос не учуял ничего кроме запаха разложения и смерти. Других вампиров поблизости не было, зато в отдалении обоняние уловило целую дюжину. Оставалось надеяться, что они не почувствуют гибели главы клана и не поспешат мстить.
Граф Саамат проверил запас сил и со вздохом взялся за один из медальонов на шее. Камень под пальцами засиял, отдавая энергию. Собственный резерв тоже начинал восстанавливаться, но слишком медленно для военных действий.
Не выпуская меча из рук, профессор вёл Магистра магии к цели. По пути им встретилась пара духов. Ими занимался Шардаш: граф Саамат берёг силы.
Маги замерли у груды развалин, над которыми кружили сильфы. При виде чужаков они разлетелись, явив взору страшное зрелище: из-под обугленных камней торчали руки и ноги, походившие на головешки.
Шардаш в три прыжка оказался у кургана и с замиранием сердца принюхался, надеясь не учуять знакомый запах.
Граф Саамат стоял чуть поодаль, вперив взор в верхнюю точку развалин. Он понял, что здесь произошло, и старался не думать о судьбе Раймунды. Откат мог запросто убить её или погрести под грудой камней. Молчание Шардаша лишь укрепляло худшие подозрения.
– Их здесь нет, – наконец с облегчением сообщил профессор и тут же нахмурился: – Но они рядом, и я чувствую кровь.
– Где? – облизнув пересохшие губы, спросил граф Саамат, очнувшись от раздумий.
Шардаш указал на зев склепа и позвал Мериам. Через пару минут адептка отозвалась и опасливо высунулась наружу. По её лицу стекала кровь.
Профессор тут же бросился к Мериам, с ненавистью косясь на недра усыпальницы, скрывшей Раймунду.
– Не смейте её осуждать! – внезапно рявкнул Магистр магии, да так, что оба: и Мериам, и Шардаш, – вздрогнули. – Она ваша королева и не вам её судить!
Граф Саамат подошёл к адептке и уже нормальным тоном поинтересовался, где Раймунда. Мериам ответила, что в склепе, и всхлипнула, уткнувшись в грудь профессора. Тот обтёр ей лицо и убедился, адептка почти не пострадала, её только оцарапало. Пара минут – и кожа Мериам затянулась.
Шардаш вылизал лицо адептки и крепко прижал к себе. Мериам обмякла в его объятиях и, всхлипнув, прошептала, что едва не умерла со страху. Помедлив, она вскинула подбородок, сжала пальцы профессора и пробормотала:
– Я тебя люблю, Тревеус!
Профессор просиял и поцеловал её пальцы.
Граф Саамат обошёл воссоединившуюся пару и шагнул в склеп. Голова тут же загудела от спёртого воздуха и одуряющего запаха гнили, но Магистр магии упрямо шёл вперёд.
Один световой шар плыл под потолком, другой метался по сторонам, выхватывая из мрака то саркофаг, то истлевший гроб.
Раймунда лежала чуть в стороне от главного прохода, так, что не заметишь сразу, но недалеко от входа. На земле сохранились следы волока. Кто тащил, Магистр магии знал – Мериам.
Королева была бледнее полотна. Под глазами залегли тени, кожа приобрела землистый оттенок. Раймунда не двигалась, лежала на боку с согнутыми руками и ногами. Пальцы до сих пор сжимали перстень, спасший Мериам жизнь и погубивший вампиров.
Граф Саамат замер и сцепил руки за спиной. Силой воли заставил себя не броситься проверять ауру: если бы королева умерла, Мериам сказала бы. С другой стороны, адептка до смерти перепугалась, до истерики.
Магистр магии опустился на колени перед Раймундой, обхватил ладонями её голову и с облегчением перевёл дух: жива, тёплая! Только сейчас он заметил кровь, разодранную в клочья одежду и ожоги. Королева дорого заплатила за ошибки и рисковала не дожить до Наисии.
Граф Саамат переложил голову Раймунды себе на колени, ласково провёл пальцами по лбу, убрал слипшуюся от пота прядь и начал лечение. Он понимал, каких сил потребует возвращение королевы с порога смерти, но готов был рискнуть возвращением в Лаксену. В крайнем случае поможет Шардаш: в ордене Змеи учили открывать длинные пространственные коридоры. Если усилить его умения знаниями графа Саамата, всё получится, а память профессора можно потом подчистить.
Кожа королевы медленно розовела. Затягивались рубцы, исчезали рваные раны. Тепло лечебной магии разбегалось по жилам, нормализуя пульс и биение сердца.
Раймунда дёрнулась, сделала судорожный глубокий вдох и забилась в руках графа Саамата: ей показалось, она попала к вампирам. Тот шикнул и уложил обратно, заверив, что поблизости нет Неспящих.
– Элалий...
Дрожащая ладонь королевы коснулась его ладони и безвольно упала. По губам скользнула улыбка.
– Мунда, вот зачем ты это сделала? – укорял Магистр магии, продолжая лечение. – Ты чуть не умерла, понимаешь?! Когда Элла сказала, что ты пропала, и я примчался в Наисию, Страден с ума сходил. Ты о муже подумала? Да и обо мне, в конце концов. Мне не всё равно, между прочим.
– Как раз о тебе я и думала, – вздохнула Раймунда. – Чтобы ты не пострадал в схватке с Темнейшим.
– Глупая! Мунда, мы же уже обсуждали тему Темнейшего. Нельзя с ним воевать в одиночку, – граф Саамат провёл пальцами по её руке, заживляя порезы. – Хвала Прародителям сущего, всё позади! Мунда, где ещё болит?
– Твои ресурсы не бесконечны, – покачала головой королева, – побереги себя. Сомневаюсь, что весь клан Шагающих по воде истреблён. Они чрезвычайно сильны!
– Знаю. Пару минут назад прикончил главу клана. Ничего, я не один, со мной тот оборотень. Выберемся! Ты идти сможешь или понести? – заботливо поинтересовался он.
Раймунда попыталась сесть, опираясь о плечо графа Саамата. Тот напряжённо всматривался в её лицо, потом случайно глянул на затылок и нахмурился:
– Стой, что у тебя там за кровь?
Граф Саамат запустил пальцы в волосы Раймунды. Покачнувшись, она вскрикнула: на затылке притаилась гематома от падения.
– Мунда, скажи, чем ты думала, если думала вообще?! – закусив губу, Магистр магии сосредоточенно восстанавливал целостность сосудов, черпая силы уже из второго накопителя. – Связалась с вампирами, решила, будто они тебе помогут. Да если б я не догадался, где ты, Страдена шантажировали бы трупом. Это даже не "Белый клык", не игра, Мунда, нельзя было идти одной!
– Темнейший хочет убрать Страдена, я пыталась нанести удар первой. Ну а ты... Ты всегда был за мир, а не за войну. А тут необходимы жёсткие меры, риск во благо страны.
