Текст книги "Арх’Анна"

Автор книги: Ольга Пузырь

Я обернулась и увидела очень интересную картину. Аринэль сидела на полу рядом с темным эльфом и негромко просила у него прощения. Интересно, я что, спасла не ее мужа, или у нее был роман с темным?

– Леди Аринэль, кого я спасла? – задала я интересующий меня вопрос.

Она просто поразила меня своим ответом:

– Рианеля – моего мужа.

– …?

– Этот темный является нашим лучшим другом. Он не раз спасал нам жизнь. Как я могла так с ним поступить… Как я могла… – и она зарыдала. М-да, в первый раз вижу, чтобы эльфы так убивались из-за кого-то. Насколько мне известно, в их привычки не входит верность друзьям. Хотя, наверное, это только по отношению к людям.

Я стояла в нерешительности и наблюдала за рыдающей Аринэль. Внезапно темный прерывисто вздохнул. Эльфийка резко подняла взгляд на меня и пробормотала срывающимся голосом:

– Ты уверенна, что не сможешь его спасти? Прошу, помоги ему. Он не должен умереть.

Под таким взглядом не смог бы устоять ни один, даже самый холодный и черствый человек, а поскольку я такой не была то, решительно собрав все свои силы, подошла к умирающему эльфу. Темный был очень красив. Даже сейчас, будучи скорее мертвым, чем живым, он был умопомрачительно хорош. Черные как вороново крыло волосы обрамляли лицо с идеальными чертами лица. Глаза были необычного фиолетового цвета (это я успела заметить, когда он на мгновение открыл их).

Я присела рядом с темным и, прикрыв глаза, переключилась на магическое зрение. То, что увидела, было не обнадеживающим – яд убил почти всю его магию. Приказав себе не паниковать, я положила руки ему на грудь. Моя магия медленно и неотвратимо разливалась по его телу, заживляя раны и растворяя яд. Времени на лечение темного понадобилось в два раза больше, чем на светлого.

Чувствуя себя бесконечно усталой и опустошенной, я подняла глаза на Аринэль и тихо спросила:

– Вы уверенны, что хотите спасти обоих? У него, – я жестом указала на темного, – практически нет шансов.

– Уверена, – голос эльфийки ожесточился. – Я готова выполнить все твои условия!

– Дело не в условиях, – тяжело вздохнула я, раздосадованная непонятливостью Аринэль. – Просто, я не знаю как передать им мою магию, а без нее они не выживут. Существует один способ, но он рискованный. И я его использовала только один раз, да и то работала с человеком, а не эльфом. Вы, эльфы, очень тяжело переносите чужую магию. Поэтому, если на счет вашего мужа я почти уверенна, что его организм справится, то для него, – я пошевелила рукой, все еще лежащей на груди темного, – это может быть смертельно.

– Рискни, – тут же ответила Аринэль, не задумываясь ни на секунду.

3

Арх'Анна

Я сидела в кресле в гостевой комнате дома эльфов, а напротив меня на кровати лежал темный эльф. Интересно, зачем я согласилась так рискнуть.

Муж Аринэль уже после первого обыкновенного вливания силы смог открыть глаза, и поэтому я оставила их вдвоем, а сама пришла сюда. И вот сейчас мне предстоит сделать то, что сможет или убить темного эльфа, или дать ему второй шанс. Я, конечно, их вообще на дух не переношу, но носить клеймо убийцы эльфа тоже не горю желанием. Повлияет ли на него мой личный способ вливания силы – мне предстоит узнать методом проб и ошибок (хотя, конечно, лучше без последних).

Однажды у нас в Академии был такой случай: один студент неудачно провел эксперимент, в результате которого в лаборатории взвился вихрь, способный впитать всю магию из окружающей среды и существ (в том числе и людей). К счастью для остальных учеников, в лаборатории несчастный был один, а за ее пределы вихрь не прошел. Он просто вытянул все магические силы из парня и растворился.

Бедняге срочно требовалась магическая подпитка, но не сплошным потоком, как умеют делать все владеющие магией Исцеления (то есть очень немногие), а тонкой струей, иначе организм незадачливого студента просто не успевал бы адаптировать магию под себя, и вся история закончилась бы летальным исходом. В принципе, помочь такому пациенту практически невозможно, поэтому наши учителя-маги предложили облегчить мучения несчастному. И пока они придумывали способ осуществления задуманного, одна ученица (в моем единственном и неповторимом лице) решила проведать пострадавшего. Когда я его увидела, бледного и почти бездыханного, в памяти всплыли мамины слова о моей способности творить магию своим голосом.

Представляю недоумение преподавателей, зашедших в палату для реализации плана: оживший и счастливо улыбающийся парень держит за руку девушку, поющую ему тихую песню, в строки которой вплетена тончайшая нить магии. Они все-таки решили, как лишат глупца дара, ведь именно это сейчас высасывало из него последние силы и не давало провести нормальное лечение. На грани жизни и смерти наши способности играют с нами злую шутку – когда не хватает магических сил, они используют жизненные. Но учителя никак не были готовы увидеть там то, что в итоге увидели. С тех пор мне иногда позволяли повторять свои эксперименты, если другие методы не помогали. Однажды мне даже удалось спасти так друга.

Именно такой эксперимент я собиралась повторить сейчас…

Сэтьен

Я не знаю, сколько времени находился без сознания. Помню, что когда Аринэль шла к выходу, резкая боль судорогой прошлась по всему телу. Я понял, что практически мертв. Последняя мысль, посетившая затуманенное сознание, была о том, чтобы эльфийка успела найти девушку со странной аурой, и Рианель был бы спасен.

Но вот сейчас какой-то странный звук не давал мне провалиться в сладкий омут забвения и звал в неизвестность. Мое сознание пыталось ухватиться за него, как за путеводительную нить. Чем больше я прислушивался, тем отчетливее слышал мелодию флейты с изящно вплетенным в нее голосом. Какой красивый голос. Мелодичный. Нежный. Переливающийся. Даже эльфийки не смогли бы похвастаться таким. А странные слова уводили за собой:

 
Проведи меня ночью темною
Дорожкой извилистой,
Тропкою долгою.
 
 
Проведи, где нет боли, страха и тьмы,
Ангел Светлый, прошу – проведи.
И ты, Странник, за мною иди.
 
 
Держись за меня, я – твоя нить,
Твой путеводитель, ангел-хранитель.
Твой ясный луч света, вопрос без ответа.
 
 
Держись за меня, мой голос – твой путь.
Магией мира, что тебя сотворила,
Хочу тебя спасти, от смерти увести.
 
 
Держись за меня, мой голос – твой страж.
Ступай без надежды, мой знак найдешь ты,
Что, спасая тебя, твоей судьбой распорядилась я.
 

Песня стихла, голос замолк. А так хотелось его еще слышать. Я резко рванулся туда, откуда пришла песня. Сознание рывком вырвалось из липких пут, опутавших мой разум. Я понял, что лежу. Открыл глаза. С радостью осознавая, что мне не приходится прилагать каких – либо усилий, я посмотрел туда, откуда только что звучал голос.

– Не двигайся. Ты еще слишком слаб. Тебе нельзя даже разговаривать. Я позову Аринэль. Думаю, она обрадуется, узнав, что ты выжил, – сказала мне симпатичная человеческая девушка, сидящая напротив меня в кресле. Флейта, висевшая в воздухе прямо над ее плечом, растаяла серым дымком; все ясно – волшебный музыкальный инструмент. Она посмотрела на меня своими неповторимыми серыми глазами, а потом встала, устало тряхнула темно-каштановыми вьющимися волосами и вышла.

Буквально через пару минут стремительно вошла Аринэль, села рядом, посмотрела на меня и изнеможенно улыбнулась:

– Девочка все-таки смогла!

Я хотел спросить, как Рианель, но подруга опередила меня:

– С Рианелем все нормально. Арх'Анна сказала, что тебе нельзя разговаривать, и лучшее для тебя сейчас лекарство – сон и время. Так что, отдыхай. Я зайду позже, когда у тебя будет больше сил, – и, еще раз посмотрев на меня, она вышла, тихо прикрыв за собой дверь.

Спать не хотелось, а вот познакомиться с этой Арх'Анной – очень даже. Первый раз вижу (а точнее слышу), чтобы магия была вплетена в песню. Правда, когда-то давно я читал о подобном в королевской библиотеке, но воспоминания не хотели почтить меня своим присутствием. Пришлось смириться. Ладно, позже попытаюсь вспомнить.

Да и сама девчонка очень даже ничего. Черты лица такие правильные, эльфийские. Только вот говорила она со мной без особого энтузиазма. Я, конечно, понимаю, что маги менее восприимчивы к нашим чарам, но полного иммунитета у них нет.

Обычно девушки на меня несколько иначе реагируют, а когда узнают, что в моих жилах течет королевская кровь… Хотя, откуда она может знать, что я принадлежу к темноэльфийскому королевскому двору? Лучше не смущать девчонку.

И вообще, о чем это я думаю? Надо выздоравливать, а уж потом будем разбираться со всякими человечками.

На этом этапе моих размышлений сон все-таки решил смилостивиться и забрал меня в свои теплые объятия…

Арх'Анна

Выйдя из комнаты темного я наткнулась на светловолосую эльфийку, спешившую его навестить. Я улыбнулась ей, всем своим видом показывая, что все обошлось, хотя сама уверена в этом была лишь наполовину, и потопала в свою комнату отдохнуть.

А что вы думаете? Три часа подряд мне пришлось петь этому темному одну и ту же песню. Я имею полное право на отдых.

Буквально через полчаса ко мне вошла довольная хозяйка дома и села на край кровати. Я наградила ее недовольным заспанным взглядом.

– Спасибо тебе, Арх'Анна. Ты спасла им обоим жизнь, – и благодарно мне улыбнулась, успешно не замечая моего раздражения.

С трудом удерживаясь от желания послать непонятливую хозяйку, в который раз мешающую мне спокойно поспать, по известному адресу, я заученно улыбнулась и любезно произнесла:

– Да не за что. Вы попросили – я должна была помочь. Заканчивая Академию Магии, я давала клятву, что буду помогать всем нуждающимся.

– Но ведь сначала хотела отказаться! – шутливо сказала Аринэль.

– Честно говоря, я бы и не согласилась, не предложи вы мне помощь взамен. Мне действительно надо скрыться, поэтому искренне надеюсь, что вы исполните свое обещание, – я пытливо уставилась на хозяйку дома.

Эльфийка сразу же закивала головой и сочувствующе мне улыбнулась.

Удивительно, но я ей верила, хотя раньше предпочитала не связываться с эльфами – себе дороже. Последней мыслью я решила поделиться с ней:

– Знаете, я не люблю эльфов. Не обижайтесь, но все, кого я встречала в Академии, были подлецами и постоянно пользовались своими чарами по своему желанию, не считаясь при этом с людьми… ну, сами понимаете. Вы не такая.

Аринэль посмотрела на меня, и в ее глазах я увидела мудрость… В мои девятнадцать лет я казалась себе сущим ребенком.

Она тяжело вздохнула и ответила:

– Арх'Анна, я даже не подумала обижаться. Дело в том, что в Академии учатся лишь молодые, по нашим меркам, эльфы. Они очень эмоциональны, амбициозны, считают, что мир должен быть у их ног. Мудрость приходит к эльфам с возрастом. Не буду спорить – некоторые даже с возрастом не меняются, но в основном, взрослея, они начинают больше уважать представителей других рас. Особенно сейчас, когда война стучится к нам в двери.

Я даже не сомневалась, что она начнет защищать своих. Конечно же, доля правды в ее словах имеется, но это не означает, что теперь я буду намного лояльнее относиться к этой расе. А вот насчет возраста:

– Простите за бестактный вопрос, но, сколько же тогда вам лет?

– Двести девяносто три, – спокойно ответила она мне. С трудом нащупав свою упавшую челюсть, я вернула ее на место. А я-то думала, что она помладше будет. Как-то неудобно сразу стало (хотя причин для этого нет). Эльфийка посмотрела на меня и искренне расхохоталась.

Отсмеявшись, она добавила:

– Позволь мне вернуть твой вопрос.

– Мне девятнадцать. Через неделю будет двадцать, – смущенно ответила я.

– Еще совсем ребенок… Но что же могло заставить такую молоденькую девушку покинуть свой дом и скрываться от закона в эльфийском королевстве.

Я отвела глаза. Теперь причина моего побега показалась мне такой глупой, что даже говорить об этом эльфийке не хотелось. Но молчание затягивалось, потому мне пришлось ответить:

– Понимаете…

– Обращайся ко мне на "ты"

– Хорошо. Понимаешь, – послушно повторила я, – меня решили выдать замуж. По расчету. За эльфа. Думаю, у тебя есть некоторые представления о моем отношении к вашей расе, и ты не будешь сыпать соль мне на рану, приговаривая "неразумная ты девица, чем тебя эльф не устроил? Многие бы уже удавились от радости, а ты мордочку воротишь". Мамочка мне это говорила, когда я истерику закатила. Раз семнадцать. А папочка, наверняка, и погоню не побрезговал за мной послать. И вот я всеми правдами и неправдами прячусь от любящих родителей и их благих намерений в адрес моей несчастной судьбы.

Аринэль сидела то и дело открывая рот, силясь что-то сказать, но так и не найдя слов, закрывала его. Ее и без того огромные голубые глаза стали размером с хорошее блюдце. Она так и не сформировала свои мысли во внятные слова, засмеялась, и в ее смехе отчетливо проглядывали истеричные нотки. Наконец, взяв себя в руки, она задала мне вопрос, который я так опасалась услышать:

– И кто же жених? Несчастный, наверное, уже себе места не находит…

Теперь смеялись мы вдвоем. Она – потому, что не отошла от предыдущей истерики, я потому, что представила себе безутешного жениха, мечущегося в поисках пропавшей невесты (или что там ему наплел мой отец, чтобы меня оправдать).

– Не знаю, – все еще улыбаясь, ответила я, – мне сказали только то, что он темный. А о моей пропаже он вряд ли узнает. Еще до моего побега мама сказала, что традиционное представление "молодого жениха" "счастливой невесте" откладывается по неизвестным причинам или непредвиденным обстоятельствам.

– И куда ты потом направишься, после того, как Рианель и Сэтьен встанут на ноги? – спросила эльфийка, пытливо уставившись в мои серебряные (еще бы – из меня магия сейчас так и прет) глаза.

– В столицу. На свадьбу Октарриэля тор д'Эфеста и Сьеррианны де Лакссирр. Я обещала принцессе, что буду на ее свадьбе. В течение четырех дней я поставлю твоих эльфов на ноги и за десять-двенадцать дней доберусь до столицы.

Последнее предложение я продолжала по инерции, поскольку после упоминания о свадьбе, я имела честь лицезреть картину маслом "Пресветлая эльфийка Аринэль и ее нерадивая отпавшая челюсть" кисти неизвестного, но, безусловно, гениального художника. Спустя мгновение "нерадивая челюсть" вернулась на место, и ее хозяйка задала вопрос:

– Ты собираешься в Дассию на самое главное торжество этого столетия? Ты знаешь принцессу?

Будь проклят мой язык! Аринэль я уже доверяю, но он меня в могилу сведет. Следует научиться держать его в положенном месте – за зубами! Но это потом, а сейчас, наверное, стоит ответить (и опять довести свою новую подругу до предынфарктного состояния):

– Конечно, я знакома с принцессой! Сьерра – моя лучшая подруга. Но об этом никто не должен знать, – поспешно добавила я.

– О чем? – непонимающе захлопала ресницами эльфийка.

– Вот и я об этом! – серьезно сказала я.

Мы опять дружно рассмеялись. В этот момент нас прервали тихим стуком в дверь. Смех прервался, и, не дожидаясь приглашения, в дверной проем просунулась голова Рианеля.

– Я вижу вам тут весело! – беззаботно отозвался он, заходя в комнату.

Я во время всего разговора с Аринэль спокойно валялась на кровати, и даже появление незваного эльфа не заставило меня покинуть ее. А что? У меня законный отдых. И вообще, я спать хочу! А если их что-то не устраивает, то это их проблемы! Их сюда никто не приглашал!

– Уважаемый, я бы вам не советовала еще в течение нескольких дней самостоятельно передвигаться по дому, – лениво потянулась я.

– О, а это наша спасительница! – изучающее разглядывал меня эльф, пропустив мой совет мимо ушей.

Аринэль поймала мой прищуренный взгляд, не предвещающий ничего хорошего ее мужу (несмотря на то, что он старше меня раз так в десять), и поспешила исправить ситуацию:

– Милый, ты должен выполнять все, что говорит тебе Арх'Анна. Все-таки ей виднее, – она встала и, подбежав к мужу, прижалась к его груди. – Завтра увидитесь, когда она будет тебя лечить, – эльфийка взяла под ручку своего мужа и вывела его из комнаты, напоследок послав мне заговорщицкую улыбку.

Я осталась одна. Мой уставший организм немедленно потребовал суточную норму сна, и я не смогла отказать ему. Эльфийка позже ко мне заглядывала, но об этом я узнала только утром от нее же.

4

Арх'Анна

Лечение шло очень быстро. Светлый эльф уже после второго сеанса переливания магии сказал, что остальные резервы пополнит сам. А вот с темным дела шли хуже. После второго сеанса он едва смог встать с кровати, и опять вернуться туда. Но, тем не менее, он мог спокойно говорить. У меня осталось только три дня. Хозяйка и хозяин дома помогали мне во всем. Если что-то было нужно, это незамедлительно появлялось у меня.

А еще у меня начали появляться странные сны. Вот, например, как сейчас.

Я шла по темному коридору. Передо мной возникла тяжелая каменная дверь. Кажется, что ее не сможет сдвинуть даже самое сильное существо на свете. Но как только мои пальцы притрагиваются к ней – она открывается.

Свет ослепляет меня…, но лишь на секунду. Теперь я вижу помещение. Маленькое, темное, холодное, сырое. Но, тем не менее, пропитанное магией. Ни светлой, ни темной – первобытной. Той, которую можно склонить к Добру или Злу, направив в нужное русло. Но ее нужно удержать, а сделать это сможет только… Кто?

В этом помещении прямо передо мной стоит каменный алтарь. Казалось бы, для жертвоприношений, но я всей душой чувствую, что здесь не была принесена ни одна кровавая жертва. Наоборот, тот, кто ляжет на этот алтарь, должен быть сильным, волевым… живим. И даже после ритуала он не умрет – он станет еще живее.

Вокруг алтаря стоят по углам странные статуи: две – напоминают девушек, две – мужчин. Одна из девушек похожа на русалку – она символизирует Воду. Волосы и одежда второй достают до земли так, что не видно даже ног; она – Земля. Силуэт второго мужчины горит в огне – это хорошо видно даже в камне. Он – Огонь. Вторая статуя мужчины символизирует Воздух, поэтому его волосы и одежда развеваются несуществующим в этой комнате ветром.

Чем ближе я подхожу к алтарю, тем отчетливее слышу:

– Прими свою судьбу…

– Иди и забери то, что принадлежит тебе…

– Хранительница силы – первая, но не последняя льерра…

– Мы ждем тебя…

Я подхожу к алтарю и ложусь на него.

Все вокруг застилает белая пелена, но она исчезает, и теперь воздух бурлит красными, зелеными, синими и серыми лучами, которые исходят от статуй стихий и врезаются прямо в алтарь,… в меня.

Боль…

Сэтьен

Я лежал на кровати в комнате дома моих друзей Рианеля и Аринэллы. Раны, оставленные на память тханни, зажили еще после первого посещения Арх'Анны. Только вот магический резерв и аура восстанавливались намного медленней, чем у Рианеля. Видимо, во мне было больше яда. Вообще-то это счастье, что я выжил. И все благодаря молодой человеческой девушке с необыкновенным даром магии.

Надо бы лично поговорить с этой девушкой. Этим я и решил заняться сейчас.

С трудом перевел свое тело в вертикальное положение. Уф… Слабость – просто невыносимая, но нужно хоть как-то двигаться, а то вообще забуду, как ходить. Я вышел из своей и пошел в комнату Арх'Анны, ориентируясь на ее ауру.

Зайдя в комнату, я понял, что моя спасительница спит. Я наклонился ниже, чтобы лучше разглядеть девушку.

Она, безусловно, красива. Правильные черты лица. Темно-каштановые волосы, свернувшиеся в упругие кольца, разметались по подушке. Чувственные губы растянулись в улыбке. Что же тебе снится, девочка? Но вот на ее личике застыла маска удивления, потом испуг и из ее горла вырвался отчаянный крик, как будто кто-то причинил ей невыносимую боль. Ее глаза распахнулись, и я с удивлением понял, что они не серые, а серебряные…

– Что вы здесь делаете? – уже спокойно спросила она. – Вам еще нельзя вставать! Вы еще слишком слабы.

– Ты кричала, – ответил я, пропуская мимо ушей последние слова.

Она наморщила свой лобик, потом внимательно посмотрела на меня и сказала:

– Что-то приснилось. Уже не помню. Но вам, Лорд Сэтьен, еще рано самостоятельно ходить. Потерпите еще хотя бы до одного сеанса переливания силы.

– Обращайся ко мне на «ты». И лучше зови меня просто Сэт. Надоела уже официальность, да я и не лорд, – и я ласково улыбнулся ей.

Девушка кивнула и тоже улыбнулась. Какая у нее улыбка! Делает ее во много раз красивей.

– Сэт, прости, но у меня нет сил говорить. Я очень устала. Давай завтра обсудим все, что ты хотел.

– Как прикажет моя спасительница! – со смешком ответил я, за что получил еще одну улыбку.

Арх'Анна

По всему телу разлилась невыносимая боль. Я поняла, что это уже не просто сон, я чувствую все реально.

Боль исчезла так же быстро, как и появилась. Ну, раз я не сплю, нужно открыть глаза. То, что я увидела, меня очень удивило. Около моей кровати сидел темный эльф и внимательно рассматривал мое лицо. А что он здесь делает? Свой вопрос я озвучила, причем не забыла упомянуть, что некоторым еще рано вставать.

Ответ ввел меня в состояние ступора. Я кричала! Похоже, мой сон все-таки доставил мне боль. Непорядок! Но чтобы подумать, нужно выпроводить этого красавчика, обеспокоенного моей скромной особой.

– Как прикажет моя спасительница! – со смешком ответил Сэт. Я улыбнулась, всем своим видом показывая, что все хорошо.

Но хорошо мне не было. Что это за сон такой? И кто меня звал? Нет, с этим надо разобраться, нельзя это просто так оставить. Но сейчас у меня нет времени. Уеду от эльфов и тогда буду решать.

Сэт в последние дни намного быстрее шел на поправку, поддаваясь моему лечению. У меня появилось больше свободного время, которое я, впрочем, практически постоянно проводила в компании эльфийки. В город я так и не выходила – всем, что мне было необходимо, обеспечивала эльфийская чета.

Остаток моего пребывания в доме Рианеля и Аринэль прошел быстро и без приключений. Сон мне больше не снился, и я постепенно про него забыла. У меня были другие проблемы – меня попросили взять в попутчики Сэта. Причину такого решения мне объяснили тем, что у темного эльфа в Фортьере, небольшом городке по дороге в столицу Дассии, живет двоюродная сестра и ее родители. Аринэль, конечно, не обмолвилась о том кто я, но сказала, что я еду в столицу – и вот результат.

Вот уже два часа, как мы ехали по лесу. Кроны высоких деревьев дарили такую необходимую в жару тень. Извилистая дорожка, изъезженная колесами торговых повозок, смело вела нас вперед. Я ехала на своей Грейс, а Сэт – на вороном коне неизвестной мне породы. Ехали молча, хотя нельзя сказать, что мой спутник не пытался меня разговорить.

– Арх'Анна, ты всегда так многословна?

– О, да! Всегда, когда путешествую с эльфами. Правда, случается это редко.

– Ты не очень любишь эльфов, – наконец заметил мой спутник.

– Догадливый! – ответила ему моя язвительность. – Сэт, ну сам посуди. Что вы видите в человеческих девушках? – на этих словах он прошелся взглядом по моей фигуре, и я поспешила добавить: – Нет, я не имела в виду конкретный пример. Я имела в виду то, как вы относитесь к человеческим девушкам в целом.

– А как мы относимся к человеческим девушкам? Вроде бы как обычно.

– То есть ты считаешь то, что вы нас презираете, норма? Вы ведь просто развлекаетесь тем, что девушки сходят с ума от любви к вам. Беззастенчиво пользуетесь этим. Ведь я права?

– Может быть, в какой-то мере. Но мы не виноваты, что наша магия действует на вас таким образом! – и тут Сэт сощурил свои глаза цвета лаванды, и добавил: – Кстати, на счет действия нашей магии. Ты ведь к ней не восприимчива. Откуда такой иммунитет?

– Ты, похоже, забыл, что я все-таки маг. Плюс ко всему во мне есть капля драконьей крови. Только не спрашивай, откуда она взялась, я сама подробностей не знаю. Но не думай, что я не заметила, как ты увиливаешь от ответа. Ладно, не хочешь – не отвечай. Кстати, а кого я должна благодарить за удовольствие находиться в твоем обществе во время своего путешествия?

– Меня, – невозмутимо возвестил остроухий. – Я захотел проведать свою кузину.

– И все? – Да, вот такая я недоверчивая, зато жить буду долго и с манией преследования. Но не будем о плохом.

– Нет, ну почему же. После этого я скорей всего поеду в столицу к светлоэльфийскому принцу. У него свадьба должна состояться.

Ого, а он, по всему видно, тоже не такой обыкновенный, каким прикидывается. Принца он знает, значит, принадлежит к Высшим Домам. А это уже не очень хорошо. По крайней мере, для меня.

– Арх'Анна, а куда ты едешь и зачем? Помнится, Аринэль говорила, что ты здесь нежеланная гостья. В чем дело?

– Сэт, это тебе будет не интересно, – попыталась увильнуть от ответа я. Ага! Увильнешь от такого. Этот остроухий красавчик улыбнулся и нагло заявил:

– Ну, если спрашиваю, значит интересно. Мне нужно знать с кем я буду путешествовать ближайшее время. Признавайся, кому что сделала?

– Все банально – родительской воли не захотела подчиниться, – отшутилась я, в то время как Сэт вопросительно изогнул бровь. – Не захотела выходить замуж. Все просто.

– И все? – Похоже, здесь есть еще одна недоверчивая особа?

– Пока все! – твердо заявила я. – Сэт, ты меня прости, но я ведь не буду посвящать тебя в тайны своей семьи. В столице наши пути расходятся, и я не думаю, что ты когда-нибудь вспомнишь о своей спутнице, – я уставилась в глаза своего спутника, всем своим видом показывая решимость отстоять свои интересы.

Но тут наш милый разговор прервали два подозрительных типа, появившиеся из ближайших широких кустов и перегородившие нам дорогу. Их внешний вид говорил, нет – кричал о недружелюбии. Сзади раздался шум. Обернувшись, я поняла – нас взяли в кольцо, причем их было слишком много. Все застыли в ожидании первого действия.

– Господа, – обратился к нам мужик, по всей вероятности атаман этой банды, и растянул свои губы в кривой ухмылке, показывая гнилые зубы, – прошу вас, не сопротивляйтесь, будет только хуже.

– Чего вы хотите? – ледяным голосом поинтересовался мой спутник.

– Деньги, украшения… короче, все ценное. В том числе и девушку. Нам с парнями в последнее время не хватало женской ласки, – и вышеупомянутые «парни» заржали.

Рука эльфа потянулась к клинку… С этого момента время для меня перестало существовать. Такое иногда со мной бывает. Просто все вокруг застывает, или это я двигаюсь слишком быстро. Не знаю. Но вот что интересно, эта способность проявлялась только тогда, когда я действительно находилась в опасной ситуации.

И сейчас я только вспомнила, и все произошло само собой. Я соскочила с лошади, подошла к неестественно застывшим в явно неудобных позах разбойникам, окружившим эльфа, но не успела ничего сделать – время опять вернулось в свое русло… Все-таки я еще плохо умела контролировать свои особенности.

– Где девчонка? – спросил один. Естественно, они не смогли сразу заметить, что я стою у них за спиной, хотя еще секунду назад была на своей лошади. В отличие от бандитов эльф сразу же заметил мое новое местоположение, и в его глазах блеснуло недоумение.

– Ребята, вы, кажется, что-то потеряли? Случайно не совесть? – вклинилась я.

Среди разбойников возникло замешательство. Конечно, они не ожидали такого поворота событий.

И тут я почувствовала чужую магию и посмотрела на своего спутника. Так и есть: он колдовал. Кажется, сонное заклятие. Это все, конечно, хорошо, но бандиты заснут не раньше, чем через три минуты. Я не смогу столько времени их отвлекать. Они уже и так вытащили свои кинжалы и дубинки.

Демоны! Что же делать? В голове металась какая-то навязчивая мысль, но я не могла сосредоточиться в такой «дружелюбной» обстановке. Решила сделать самое первое, что пришло на ум.

– Сэт, закрой уши! – крикнула я. Остроухий опять недоуменно посмотрел, но просьбу выполнил. Колдовать он перестал.

– Девочка, что ты хочешь сделать? – ухмыляясь, спросил главарь банды.

– Спеть! – с такой же ухмылкой ответила я.

Я набрала в легкие побольше воздуха и завизжала. Да, да, знаю, что возможно со стороны это было глупо, но эффект получился нужный. Вся банда была в обмороке, не выдержав напора мощной звуковой и телепатической (которую я по инерции выпустила) волны.

Через секунду на поляне царила тишина. Первой ее нарушила я:

– Линяем!!!

Я вскочила в седло, и мы пустили коней с неимоверной скоростью.

К вечеру мы были в эльфийском городе Таире, который находился как раз на пересечении нескольких торговых путей. Большинство жителей были, естественно, эльфами. Хотя, здесь без проблем можно было встретить представителей многих рас, начиная от обычно замкнутых в своих общинах троллей, до вампиров, предпочитающих путешествовать в одиночестве и налегке. Разные лавки пестрели яркими вывесками, привлекая поздних покупателей. Остановившись на постоялом дворе, который привлек относительно сносными ценами и вполне удовлетворительным обслуживанием, мы сняли две комнаты, чтобы отдохнуть. К Сэту сразу же, как только его заметили и, наверное, узнали, пришли и закрылись в комнате какие-то эльфы.