Текст книги "Арх’Анна"

Автор книги: Ольга Пузырь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

– Ты… О чем ты говоришь?

– У тебя нет времени. Ее уже схватили! Если ты не поспешишь, то потеряешь не только ее.

– Но…

– Никаких «но», темный принц. Всем приходится выбирать.

Я все еще не мог прийти в себя от слов кузины. Просто не понимаю, кто говорит устами этой маленькой эльфийки.

– Ты выбрал?

– Где она?

– Таресс. Дальше тебя к ней приведут, – малышка смешно моргнула и непонимающе глянула на меня. – Сэт, прости. Что я сказала? Когда мы уезжаем?

– Тинни, оставайся здесь, я поговорю с Октарриэлем. За тобой присмотрят.

– Ты оставляешь меня?

– Я скоро вернусь. Не беспокойся, – я чмокнул сестренку в лоб и быстро выбежал из комнаты, напугав служанок.

– Октарриэль, пожалуйста, присмотрите за ней.

– Конечно, Сэтьен. Но что происходит? Такое ощущение, что за тобой стая тханни бежала!

– Арх'Анна в беде. Но это сложно объяснить. Просто поверь мне на слово. И присмотри за моей сестрой.

– Да. Все будет хорошо.

– Мне нужен самый быстрый конь.

– Я распоряжусь.

– Спасибо, друг.

– Береги себя.

Черный конь мчался во всю прыть. Не замечая ничего вокруг, я думал о словах своей сестры. Кем бы не было то, что в ней говорило, но все это серьезно. И это что-то намного сильнее и мудрее меня.

Я осадил лошадь, только когда оказался в Лесу Таресс. Погладил лошадь по гриве. Выносливая. Здесь же все было таким спокойным, как еще пару дней назад. Тинни, или что говорило ее устами, сказал, что она в Таресса. «Дальше тебя к ней приведут». И кто же меня тут собирается к ней вести?

Еще за мгновение как стрела попала мне в бок, я обернулся назад и встретился взглядом с такими же глазами, как и у меня. Упав на землю, я успел только накинуть на животное заклинание повиновения и приказал вернуться во дворец.

Перед глазами расплывалось – кто-то затуманивал мне сознание.

– Как хорошо, что ты здесь, братец, – раздался чей-то мужской голос.

Заклинание полностью поглотило меня – я потерял сознание.

23

Арх'Анна

Глаза я открыла, как по приказу. Хотя кто его знает? Может, действительно заклинанием заставили вернуться мое сознание, загулявшееся от удара тяжелым предметом по голове. Минуту я просто созерцала бордовый балдахин кровати, на которой лежала. Он мне показался абсолютно не знакомым. Но было бы глупостью судить о том, где нахожусь по какой-то тряпке, пусть даже очень красивой. Я аккуратно села на кровати. Комната по всей вероятности решила поиздеваться и начала кружиться вокруг меня. Я прикрыла глаза в робкой надежде, что головокружение прекратится. Тошнота подступила к горлу. Это кто же такой добрый и за что меня так порадовал?

Минут пять я сидела с закрытыми глазами, стараясь даже не шевелиться. Когда тошнота немного отступила, осмелилась вновь открыть веки. Комната, как оказалось, была мне совершенно не знакома. Одежда на мне, а именно ночная сорочка, кстати, тоже.

И куда меня занесло? Вспомнить, что произошло после злосчастного удара по многострадальной голове, не удалось. Не удивительно, в принципе. Может, на меня тать какой-то напал? Решил поживиться на незадачливой путешественнице. Тогда вполне возможно, что пока я была в обмороке, он и сумки забрал и лошадь мою. Тогда возникает вполне логичный вопрос, где я сейчас? То, что это пристанище того разбойника мне верилось с трудом. А вот в то, что кто-то нашел в Лесу и по доброте душевной решил забрать к себе домой полуживую девицу и помочь – хотелось бы верить. Только очень гладко тогда моя история вырисовывается. Не может быть у меня такого счастья.

Я захотела встать с кровати, но, вспоминая предыдущий опыт, я потихоньку подползла к краю и точно так же, не спеша, перевела тело в вертикальное положение. В этот раз повезло больше. Возле кровати стоял стол, заставленный фруктами. А может, мне действительно повезло, и я попала в хорошие руки?

В комнату без стука вошла темная эльфийка. Увидев меня в не положенном месте, то есть не на кровати, она немного удивилась, но быстро нашла пропажу.

– Ты уже очнулась? – властно спросила она.

– Только что.

– Как себя чувствуешь? – ледяным тоном поинтересовалась темная.

– Как будто по голове ударили чем-то тяжелым, – последовал мой честный ответ.

– Вижу, тебе уже лучше. Но все равно я бы тебе не советовала вставать. Ты еще слишком слаба.

– Простите, а где я?

– Сейчас придет господин и все тебе объяснит.

Господин? Служанка она, что ли. Представить себе ее хозяина я, честно говоря, побоялась. Но послушно вернулась на кровать. Тем более, что комната постепенно начинала свой странный танец вокруг меня.

Эльфийка удовлетворенно кивнула и вышла. И куда, хотелось бы знать, я попала?

В ответ на мои мысли постучали в дверь. Разрешив войти, я приготовилась увидеть пресловутого «господина». Но вошел тот, кого я ну никак не ожидала увидеть. Высокий темный эльф с фиалковыми глазами… И лицом Сэта!

– Сэт? – Глупо, конечно спрашивать, когда я вижу его прямо перед собой, но я не переставали удивляться всему. Эльф помедлил с ответом, внимательно глядя на меня.

– Да, Арх'Анна. Это я. Ты не рада меня видеть?

– Рада, конечно! – По правде, я готова была кинуться прямо ему на шею, но не была уверена, что способна сейчас на подобный подвиг. – Я просто не ожидала тебя увидеть… Здесь… Кстати, а где мы? Тинни тоже с тобой?

– Нет, Тинни осталась во дворце. Я поехал за тобой один.

Сэт подошел ближе и сел на край кровати.

– Мы в безопасности, не беспокойся, – наклонившись, он отвел с лица выбившуюся прядку.

– А что со мной произошло?

– На тебя… напали, – как-то неуверенно он это сказал. И провел нежно рукой по щеке. Я сразу вспомнила поцелуй в моих покоях.

– Кто? – спросила я, разомлев от его ласк. Он наклонился еще ближе и провел рукой по спине. По коже пробежали мурашки. В общем-то, мне был безразличен ответ. Я здесь, с ним, в безопасности… Но мне нужно возвращаться домой. Звезды, ну почему же? Хотелось захныкать. Эльф приблизился вплотную, явно намереваясь поцеловать. И, наверное, не только. Но я не могу позволить этому продолжаться. Так будет больнее нам обоим. Я отвернулась, и его губы мазнули по щеке.

– Сэт, я не могу. Я не хочу, чтобы потом стало хуже.

– Потом станет лучше, – прошептал эльф мне на ушко, не собираясь сдаваться.

– Прошу тебя, – разрываясь между двух огней, тоже шепнула я, когда он поцеловал меня в шею. Еще немного и я просто ничего не смогу сделать.

– Не нужно просить меня. Я знаю, чего ты хочешь, – сказал эльф и, видя, что я собираюсь что-то возразить, накрыл мои губы поцелуем.

Что-то мне показалось в этом поцелуе чужое. Либо в прошлый раз он сдерживал себя, либо… Но ведь я по-настоящему и не знала его ласк. Как я могу судить, какой он? Просто я не ожидала, что он будет так напорист. Непонятное смятение поселилось в душе. Но я никак не могла понять почему.

– Сэт, – выдохнула я, из последних сил вырвавшись из сладкого плена его губ.

Как ни странно, в этот раз он все-таки услышал и понял меня. Эльф отстранился.

– Прости, я, наверное, зашел слишком далеко. – А в фиалковых глазах ни капли раскаяния.

– Ничего.

Я отвернулась, чтобы не ловить этот взгляд. Правда, краем глаза я увидела у него на виске небольшой шрам. Странно, раньше не замечала. "Это потому, что не была так близка раньше… или в состоянии увидеть такие подробности", – возникла мысль.

В животе предательски заурчало.

– Поешь, Арх'Анна. Тебе нужно восстановить силы.

Сэт протянул мне очень аппетитный персик. Фрукты я, конечно, люблю. Но не только же ими силы восстанавливать. Смолчав, я взяла фрукт и быстро его съела. Есть захотелось еще больше. И спать.

– Что с фру…?

– А еще тебе нужно поспать, Арх'Анна. Для ритуала ты должна быть здорова, – сказал он с ухмылкой, глядя, как я заваливаюсь на подушки.

В глазах все расплывалось. Невыносимо клонило в сон. Неужели он дал мне отравленный снотворным персик? Краем сознания уловила звук, как будто кто-то вошел в комнату и сразу прозвучал женский голос, показавшийся мне знакомым.

– Что ты так долго с ней возился? – обижено заявила женщина. – Надо было сразу всунуть ей этот демонов персик.

– Не беспокойся, дорогая. Неужели ты ревнуешь?

– А ты как думаешь, что я должна чувствовать, когда ты остаешься с ней в одной комнате.

– Тебе не о чем волноваться. Ты для меня единственная. К тому же я тебя не ревновал, когда ты…

Похоже на… Нет, не вспомню, слишком хочу спать.

Сэтьен

Где-то в камере капала вода. Эхо билось о каменные стены, заполняя собой все пространство. В том, что это действительно камера я убедился сразу же, как открыл глаза, то есть пару минут назад. В боку, куда попала стрела, саднило, но, похоже, раны не было. Видимо, кому-то просто было невыгодно содержать больного заключенного или я им нужен был живим.

Перед моим взором до сих пор стояли глаза того, кто меня так удачно подстрелил. Мои глаза. Но поверить в это было так же трудно, как и представить себе арри, вышедших на сушу.

Я сидел на холодном полу. На запястья и щиколотки были надеты оковы так, чтоб я мог сделать буквально пару шагов вперед. О том, чтобы дойти до двери, не могло быть и речи. На полу рядом со мной стояла кружка с водой и миска с какой-то подозрительной похлебкой. Беспокоятся, чтоб их.

За дверями послышались чьи-то приближающиеся шаги. Значит дверь не такая крепкая, как кажется на первый взгляд. В замке пару раз провернули ключ, и дверь со скрипом открылась. Кто-то подошел ко мне. Только сейчас я осмелился поднять взгляд на вошедшего. На того, кого я думал, уже нет в живых. Того, кого убили вместе с моими родителями.

– Ну что, ты не рад меня видеть, братец? – ехидно ухмыльнулся мой брат. Близнец.

– А сам как думаешь, Зиан?

– Ну, как вижу тебе здесь очень неплохо. Как раз то, чего ты заслуживаешь.

– Я тебя не понимаю. Что с тобой случилось? Как ты выжил? Почему не появился раньше?

– А ты и в детстве был любопытный. Много знать хочешь. А ты уверен, что эта правда тебе нужна?

Было ощущение, что я смотрю на свое отражение. То же лицо, то же тело, тот же голос. Я давно не видел своего брата, которого считал погибшим вместе с родителями во время первых нападений отступников.

Мать с отцом и Зианом должны были возвращаться от ее сестры. Я же тогда остался в поместье в Деллии, потому что серьезно заболел. Лучшие лекари королевского двора тогда практически ночевали со мной по приказу королевы. Отец командовал войсками. Мать была из знатного рода.

Из моей семьи не вернулся никто. Лишь паренек, который на подъезде к городу загнал лошадь и та пала, потом рассказал о засаде и о том, как сам спасся. Правда, паренька того позже нашли за пределами Деллии с перерезанным горлом.

После этого королева Сирфисса, которая так и не смогла родить наследника, и как сказали лучшие знахари, уже не сможет, взяла меня к себе. Прочие дома, состоящие в совете, были не против, поскольку в случае чего, королем стал бы двоюродный племянник королевы. Его любовь к спиртному была известна всем. И не было сомнений, что казна будет вскоре после его восхождения на престол пуста – племянничек кроме всего был еще и транжирой. О его сексуальных похождениях история вообще тактично умалчивает. Семья наша к тому же была на очереди к трону из-за того, что в предках водился принц-бастард. Потому и выбрал совет из двух зол меньшее. Тем более, что она славилась тем, что редко ошибалась в эльфах. Воспитала как принца. Я ни разу почувствовал, что не сын ей. Отдала всю любовь, которую берегла для своего так и нерожденного сына.

– Что так смотришь на меня, Сэт?

– Просто не могу понять, как ты таким стал.

– О, это очень занимательная история, братец. Но долгая. Просто скажу, что когда наших родителей убивали, я слышал, как кричала мать. Их убивали медленно. Она просила о помощи. Для меня, для себя, для нашего отца. Но тогда я понял, как она на самом деле слаба. Как были слабы они оба. Вместо того чтобы с гордостью умереть, они просили о пощаде! А отступники никогда не будут просить о помощи! Посмотри, во что мы превратились, Сэт!! Мы – эльфы. Куда делась наша настоящая власть? Почему жалкие расы не дрожат при упоминании о нас. Куда делись времена, когда мы были едины и могли уничтожить любое королевство за непокорность?

– Зиан, времена меняются. И сейчас мы сильны. Но, тем не менее, нам удается жить в мире с остальными. И эльфов, как и прежде, уважают.

– Уважают?! Сколько полукровок наплодилось! Это доказательство того, как низко мы пали. Чистокровных эльфов женят на каких-то человеческих девушках, потому что опасаются нас! Тех, кто хочет избавить нашу расу, неважно белую ее ветвь или темную, от этой мрази.

– Откуда ты знаешь про Октарриэля и Сьерру?

– А кто про них не знает? – удивленно вскинул брови Зиан. – К тому же, братец, мы всегда были ближе, чем ты думаешь.

– Ты не ответил на мой вопрос. Как тебе удалось выжить?

– А за что им было меня убивать? Я общением с людьми к тому моменту не запачкался. Да и был ребенком. Я нашел себе учителя, который мне все это объяснил, который меня воспитал. Он пожертвовал собой ради благого дела, когда активировал артефакт. Мне жаль, что тебя со мной тогда не было. Возможно, сейчас ты бы стоял рядом со мной, а не был закован. Или может, ты все-таки…?

– Нет, Зиан.

– Это все из-за этой человечки?

Я отвел взгляд в сторону. Брат наклонился ко мне, схватил за подбородок и с ухмылкой сказал:

– Ты очень многого о ней не знаешь. Я слишком долго ее искал.

– Зачем она тебе? Ты же сам говоришь, что тебе противны люди.

– Под маской человека многое прячется. О, это будет моим тебе сюрпризом. А сейчас я пойду ее навещу. Я думаю, Арх'Анна будет рада видеть Сэта, ты так не считаешь?

Зиан отпустил мое лицо, выпрямился и подошел к двери. Взявшись за ручку, он обронил:

– Ты себе даже не представляешь, насколько близки были отступники к вам. Сам убедишься.

И вышел. Не успел я осмыслить его рассказ, как меня снова почтили визитом. Удивляться уже не было сил.

– Тизарэль, – констатировал я.

– Здравствуй, милый, – улыбнулась светлая эльфийка. – Ну как, наладил отношения с братом?

– Вполне.

– Да? И когда он тебя убьет? – я промолчал. Она же дальше продолжала разыгрывать передо мной дурочку. – Он не сказал? Странно, так на него не похоже.

– Что ты хочешь от меня?

– Я? – брезгливо сморщила носик Тизарель. – Ничего. У тебя сейчас нет ничего, что могло бы меня заинтересовать. Разве что тело Зиана. Только из-за того, что вы так похожи, я согласилась на это задание.

Спрашивать, что за задание, было глупо. Я ни разу не заподозрил в ней шпионку. Она было ослеплена желанием власти. Похоже, этот спектакль очень профессионально разыгрывали передо мной и остальными. Интересно, кто же еще из приближенных предатель?

– О чем задумался, милый? Неужто об этой своей Арх'Анне? Не волнуйся, Зиан о ней побеспокоится.

Я дернулся, но оковы не дали подойти к эльфийке, стоявшей у самой двери. Боялась, значит.

– А сама-то не боишься?

– Чего? Зиан не любит человеческую расу!

– Но она не человек, – вспомнил я слова эльфа. Он не говорил, что она не человек. Но, судя по её удивленному лицу, Зиан вообще ничего не рассказывал Тизарэль об Арх'Анне.

– Зиан – мой! Она ему нужна только для обряда. Марионетка!

– Это не значит, что он не сможет с ней развлечься, – теперь настал мой черед ухмыляться. Хотя самому эта мысль была не приятна. – Если ты так в нем уверена, почему же сейчас нервно теребишь платье? Поверь мне, Арх'Анна умеет доставить мужчине наслаждение.

Ну и что, что вру. Может, и не вру. Но это единственный способ заставить Тизарэль нервничать… и начать делать ошибки.

– Я же говорила, что она самая настоящая шлюха! – победно осклабилась эльфийка. Я поморщился, как от зубной боли.

– Но это не меняет ситуации. Он сейчас там с ней. А девушка думает, что Зиан – это я. А ночью после свадьбы принца мы очень хорошо провели время. Почему ты думаешь, что ей не захочется это повторить?

– Ты просто пытаешься разозлить меня!

– Нет, я просто говорю тебе об очевидных фактах, Тизарэль. Ты ему нужна, как красивая кукла, с которой хорошо в постели. Это, конечно, если не сравнивать. И мне ты тоже нужна была исключительно в этой роли. Я не понимаю, что тебя заставило усомниться в том, что ты ни на что не годна.

Пощечина обожгла мою щеку.

– Ты все врешь!

– Зачем? Мне и так не выбраться. В этой камере я не могу колдовать. А оковы, похоже, сделаны из гномьего метала. У меня нет шансов, ведь так?

– Я сама приду посмотреть на твою смерть.

Еще одна пощечина, только уже по другой щеке. Похоже, еще и разодрала лицо своими когтями. Но, тем не менее, выбежала из камеры она быстро. Правильно, беги, кукла, беги. Ревность заставит тебя подозревать и делать ошибки. Ведь ты так боишься потерять свой путь к власти. Снова.

Я сел на пол. И когда только встать успел? Но сейчас меня волновало совсем другое. Что случилось с Арх'Анной? Жива – это ясно. Зачем она им нужна живой? О каком обряде проговорилась ненормальная эльфийка? Демоны, что делать? Ведь я не врал, когда говорил, что не смогу выбраться. Чтоб еще раз убедиться в своей беспомощности я попытался сплести заклинание Багровой Розы. Самое сильное огненное заклинание. Но что-то не давало мне использовать даже частицу внутренней силы, не говоря уж о внешней, разлитой в воздухе.

Что там Зиан сейчас с Арх'Анной делает? Она ведь не знает, что у меня есть брат, да и к тому же близнец! Даже ауры наши тяжело отличить. Демоны бы побрали этот эффект близнецов! Я и сам не знал, что он жив. Звезды, умоляю вас!!! Пусть в этот раз Тизарэль вовремя помешает ему, что бы он ни делал!

24

Арх'Анна

– Просыпайся, Арх'Анна, – прошептал мне кто-то ласково на ушко.

– М-м-м?

– Мне нужно с тобой поговорить.

Ну вот, такой момент испортил. Пришлось открыть глаза. Хорошо так спалось, даже не помню, когда в последний раз так спала. И как заснула, тоже не очень припоминается. Неужели настолько устала?

Эльф сидел на кровати рядом и внимательно наблюдал за мной.

– Что? – спросила я, внимательно осмотрев себя. Ничего подозрительного не наблюдалось. Я непонимающе глянула на него.

– Ничего, – качнул головой Сэт, загадочно улыбнувшись каким-то своим мыслям.

– О чем ты хотел так срочно поговорить, что пришел в комнату к спящей незамужней девушке? – попробовала я его подколоть.

– Неужели я раньше такого не делал? – Он сказал это с какой-то странной интонацией – то ли пошутил, то ли серьезно спросил. Что-то я его в последнее время совсем не узнаю. Или это он так стремительно меняется, или еще что. И эти изменения мне категорически не нравятся. – Да, в общем-то, ничего серьезного. Просто хотел, чтоб ты приготовилась к вечеру. Тебя ждет что-то особенное.

– И для этого ты разбудил меня с утра? – продолжала я подтрунивать над ним.

– Какое утро? Через пару часов солнце сменят звезды.

Неужели я так долго спала? С чего бы это? Хотя в прошлое мое пробуждение я так и не успела рассмотреть, какое время суток было. Так что может я и не так долго. Но все же решила уточнить у эльфа.

– Сколько часов я спала?

– Почти сутки.

Сколько?! Я никогда раньше столько не спала! Что-то странное со мной творится.

– Не волнуйся ты так, – я глянула на Сэта. Он улыбнулся и добавил: – У тебя на лбу все написано. Ты, наверное, просто устала или перенервничала. Тебя ведь похищали.

Я покачала головой. Он точно поменялся. Он все это время притворялся? Или сейчас зачем-то притворяется? Такое ощущение, что со мной говорит не Сэт. Но ведь я точно вижу его перед собой.

– Знаешь, я даже не помню, как была у похитителей, – проворчала я. – Меня ударили по голове еще в Тарессе, а очнулась я уже здесь. Кстати, где мы?

– Недалеко, – уклончиво ответил эльф.

– Сэт, что с тобой происходит? – вконец не выдержала я. – Ты на себя не похож!

Он наклонился ко мне и поцеловал в лоб.

– Все вечером, – сказал и вышел, оставив меня в полном недоумении.

Я абсолютно ничего не понимала. Когда он успел стать таким? Почему так странно относится ко мне? Ладно, он может не рассказывать мне свои тайны, их и у меня много. Хотя после того, что произошло в моих покоях, я думала, мы должно хоть немножечко больше друг другу доверять. Или он до сих пор в обиде на то, что я возвращаюсь в Ариссию. Кстати, о последнем? Как же я сейчас туда вернусь? Ведь даже не знаю, где мы.

Я встала с кровати. Чувствовала себя, впервые за последнее время, хорошо. Стол, еще вчера заставленный фруктами, пустовал. А вот сейчас я с радостью съела бы что-нибудь. Хоть бы и персик несчастный. Что-то такое при воспоминании об этом фрукте колыхнулось в моей памяти, но что именно я так и не поняла. Да что ж это такое?

Я отошла от пустого стола. Не успела полностью обследовать комнату, как без стука вошли служанки. Все эльфийки. Причем не только темные. Странно как-то. Обычно прислугой становятся или представители совсем уж обнищавших родов, либо полукровки. И не похожи эти дамы ни на одну из этих категорий. Судя по ауре, все чистокровные. А по презрительным взглядам, которыми они меня одарили, и не скажешь, что на жизнь не хватает до такой степени, что в служанки подались. Слишком уж гордые.

– Господин велел приготовить тебя к вечеру, – процедила одна из них.

– А что будет вечером? – попыталась я осторожно выведать, о чем таком особенном мне говорил Сэт.

– Увидишь! – хищно улыбнулась другая.

Что ж это за служанки такие? Не уважают гостью дома. Надо будет обязательно рассказать Сэту. А то нахамят еще какому-нибудь гостю, а ему потом краснеть за свою прислугу. Да и что они себе вообще позволяют? Прислуга не имеет права обращаться на «ты». Но все это были лишь мои мысли. Я молча стерпела их очередные взгляды. Что-то было в них такое… Как будто ожидание чего-то. Предвкушение. Причем чего-то очень нехорошего. Не для них, естественно.

Служанки накинулись на меня, как стая волков на несчастного кролика. Меня вертели как куклу. Сначала раздели. Нет, конечно, мне они ничего не сказали, но их многозначительное молчание и ухмылки намного больше ранили. Никогда я, наверное, не чувствовала себя такой уязвленной.

Потом искупали в лохани, оказавшейся в соседней комнате. Как раз за той дверью, которую я так и не успела осмотреть. Потом пришла еще одна служанка. На руках она принесла мое одеяние. "Это для сегодняшнего вечера. Так приказал господин", – с непередаваемой интонацией ответила она на мой удивленный взгляд.

Наряд этот состоял из длинного светлого платья из какой-то полупрозрачной ткани и светлой мантии. Платье мне совсем не понравилось. Во-первых, я такие платья никогда не носила. Слишком уж откровенные. Да и носят такие не девушки-дворянки, а те, кто свое тело продают. Во-вторых, если уж на то пошло, то не видела смысла вообще его одевать. Нижнее белье мне одеть не позволили, а платье, по правде говоря, и не видно было на мне. В том смысле, что оно практически ничего не скрывало.

– Я не буду это надевать! Какая нормальная девушка на такое согласиться? – вопила я, совсем уж разозлившись. Я ведь не знаю, что Сэт решил устроить. А вдруг там еще гости будут. Да и для него одного я бы вряд ли такое надела. Не привыкла голой щеголять по незнакомым замкам.

– Так приказал господин, – совсем уж не скрывая издевки, «успокаивали» служанки.

– Мне все равно, что вам приказал Сэт. Я это не надену!

Служанки еще больше захихикали. Что же здесь происходит? Сэт сам не свой. Слуги у него странные, к тому же не в меру наглые. Да и одежда, которую он мне выбрал, мягко говоря, приводила в ужас. Я, кажется, не давала повода усомниться в моем приличном воспитании. Хотя… вспомнить тот же трактир, когда я пьяная ввалилась к нему в комнату. Но ведь было понятно, что я навеселе. И больше я такого себе не позволяла.

– Вы меня в это не оденете! Я не собираюсь быть посмешищем! А вдруг там еще гости будут? Что они подумают?

– Не волнуйтесь, гостей не будет, – сказала одна из служанок. Но что-то в ее тоне мне не понравилось. – Да и господин настоятельно просил вас одеть это.

После получаса уговоров я сдалась. Глянув на себя в зеркало, которое висело возле стола, я поняла, что оказалась права. Платье просвечивало и практически ничего не скрывало. По подолу (как я этого раньше не заметила?) была какая-то странная вышивка на непонятном мне языке. Собственно, тому, что не понимала этого языка, я не удивилась. Всеобщий (как говорили эльфы, человеческий) я знала. Так же государственный язык Ариссии! Могла говорить на эфарсийском, хотя и там всеобщий пользовался большим успехом. Но вот эльфийского, увы, никак не понимала.

От этой вышивки веяло каким-то теплом. А прикосновение ткани было мне не очень приятно.

– Что это за ткань? – устало обернулась я к служанкам, которые с каким-то нездоровым интересом смотрели на меня. – Почему вы так на меня смотрите?

– Простите. Сейчас за вами зайдет господин, – поклонилась одна из эльфиек, стрельнув в меня нехорошим взглядом из-под длинных ресниц. Служанки быстро ретировались.

Значит, Сэт сейчас придет. Нам нужно серьезно поговорить. К тому же я не хотела куда-либо идти в этом платье. Да и чтоб он меня в нем видел, тоже. Я накинула белую мантию, которую служанки оставили на моей кровати. Хоть как-то прикрылась. Я заметила, что как только я эту мантию накинула, по краю сразу же проявилась та же вышивка, что и на платье. Хотя до этого ее не было. Скрытая защитная магия? Тогда почему мне так неприятно ее носить?

– Наверное, снова мои щиты против нее действуют, – вздохнула я, но снимать мантию не стала.

В дверь постучали, хотя я уже поняла, что это Сэт.

– Ты уже готова, – довольно констатировал эльф. Чему так радоваться?

– Сэт, объясни мне, пожалуйста, что все это означает?! – неопределенно махнула я рукой. Под «этим» имелось в виду все: и замок, и комната, и его странное поведение, и платье, и противные служанки.

– Давай я тебе позже обо всем расскажу. Уже все готово.

– Нет, я хочу, чтобы ты все сказал сейчас! Что готово? Что с тобой происходит? Что у тебя за слуги такие? Я не сдвинусь с этого места, пока ты все не объяснишь!

И тут у меня в глаза просто потемнело от боли. Я упала на пол, держась за виски. Голова просто раскалывалась на части. Пульсирующая сильная боль не отпускала.

– Что… же… это…? – из последних сил еле слышно выдавила я.

– Это заклинание подчинения, – раздался рядом со мной спокойный голос эльфа. Это заклинание било по ослабевшим щитам, как тогда в Лесу магия Таирна, а позже – магия Сэта. Он не бросился мне помогать, как в прошлый раз. Наоборот, казалось, он ожидал подобной ситуации.

– За…чем? – говорить удавалось все тяжелее. Я еле нашла в себе силы поднять на него взгляд. Из-за набежавших слез и невыносимой боли я видела все размыто. Что же с ним происходит? Почему он делает это со мной?

– А почему бы нет? – он присел на корточки рядом со мной.

– Прекрати! – крикнула я. И новая порция боли заставила меня скорчиться еще сильнее.

– Хорошо, – легко согласился Сэт, – только ты сейчас встанешь и пойдешь со мной. И будешь делать, что я говорю.

– Зачем ты это делаешь? – спросила я, когда почувствовала, что боль немного утихла. Но тут же заклинание вновь ударило по щитам. Я вскрикнула и до крови закусила губу.

– Ты согласна?

– ДА!

Боль внезапно схлынула. Как будто и не было этих мучительных минут. Эльф подал мне руку, чтобы помочь подняться. Впрочем, я не решила воспользоваться ею.

– Ты знаешь, – с каким-то странным удовлетворением глянул он на меня, – если бы не твои демоновы щиты, ты бы уже давно была под заклятием. Так что за эту боль можешь поблагодарить их. Это заклинание безболезненно и действует мгновенно.

Он же знал, что после Таресса они ослабели. Если раньше я не чувствовала направленной на меня магии, то теперь для меня она болезненна, потому что ослабленные щиты берут силы из меня.

– Что происходит, Сэт?

– Ты слишком любопытна, тебе не кажется? Идем, все уже готово.

Я поняла, что задавать вопросы бесполезно. Просто шла рядом с ним по освещенным факелами многочисленным коридорам куда-то вниз и думала. Это все казалось страшным сном. Поверить, что это реальность я не могла. У меня в голове не укладывалось, что тот Сэт, которого я все это время знала, оказался таким… Зачем же ему тогда нужно было все это время притворяться? Мы остановились у какой-то темной и тяжелой на вид каменной двери.

– А вот и подарок. Тебе понравится! – улыбнулся он краешком губ. И эта улыбка была абсолютно непохожа на улыбку Сэта, которого я знала раньше. Эльф нарисовал руну «Входа», а затем еще одну, которую я не знала. Дверь распахнулась сама. То, что я увидела, повергло меня в шок. Эта комната…

Каждый раз в моих снах я была здесь, но не ожидала, что такое место есть на самом деле. Уже давно знакомый каменный алтарь. Четыре статуи, в которых я узнала Землю, Воду, Огонь и Воздух, стоящие напротив его углов. И то чувство первобытной магии, которой не знакомо ни Добро, ни Зло.

Эльф подтолкнул меня в эту комнату. Я остановилась у алтаря, разглядывая комнату. Все было таким знакомым и в то же время новым. Статуи были как живые, но каменные лица не выражали никаких эмоций. Их слепой взгляд был устремлен на алтарь, где должна была лежать жертва.

– Я знал, что тебе понравится, – раздался над ухом голос эльфа.

– Откуда ты знал про это место? – тихо спросила я, глядя на статую Земли. По щеке сбежала слеза.

– Каждый раз, когда они тебе снились, эта комната наполнялась туманом. Учитель видел тебя в этом тумане.

– Какой учитель?

– Все уже готово? – послышался новый женский голос от двери. До боли знакомый. Всколыхнувший мою память. И я вспомнила, как вчера заснула. И кого я вчера слышала. Тизарэль из дома Тваян. Светлая эльфийка, которая меня расспрашивала о Сэте.

Она подошла к эльфу. Он хозяйским жестом привлек ее к себе за талию и поцеловал. Я снова отвернулась к алтарю. Не для того, чтоб не смотреть на них. А для того, чтоб теперь они не видели моих слез.

– Все готово, любимая.

– Наконец-то я избавлюсь от этой паршивой человечки, – прошипела эльфийка.

– Не все сразу, милая. Не забывай этого. Мы убьем ее, когда в ней не будет нужды.

– Мне будет достаточно того, что она будет просто куклой.

– Я рад, что наши мысли сходятся.

Они говорили за моей спиной. А я понимала, что все это время меня обманывали. Сэт только притворялся. Чтоб заманить меня сюда. Но откуда он мог знать? И что это за учитель? Нет больше того Сэта, которого я знала. Хотя какая теперь разница. Время нашей последней встречи наступило. Я сделала выбор, и теперь нет пути назад.

Ткань платья и мантии, в который раз напомнили о себе. Жар, исходивший от них, просто обжигал. Я скинула мантию, не оборачиваясь на влюбленную пару.

Стало легче. По крайней мере, платье так не жгло. Лишь по подолу, где была вышивка, когда оно прикасалось к ногам.