Текст книги "Арх’Анна"

Автор книги: Ольга Пузырь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)

Ольга Пузырь
Арх' Анна

Пролог

Ибо, вещали древние, нет в мире ничего вечного. Изменения происходят для того, чтобы продолжалась жизнь. И изменения пришли на землю, берега которой омывают три океана: Океан Бурь, Океан Холода и Океан Слез. Странные названия, но именно так нарекли их эльфы на своем певучем языке, а перевели люди. Сама же земля носила гордое имя Т'аллорри. Что значит это название, не помнили даже самые старые из ныне живущих. А молодежь не решалась нарекать по-своему, отдавая дань почтения древнейшим.

Т'аллорри, отрезанная от всего мира водой, стала колыбелью многих рас, среди которых были эльфы, люди, сирены и другие, вымершие или растворившиеся в существующих ныне. Лесистый ландшафт дал возможность первой расе рассеяться по всем землям. Люди же выбрали срединную часть. Полноводные реки, глубокие озера и остальные водные средоточия теперь были населены сиренами. Холодные северные части долгое время оставались пустующими. Со временем на этой огромной земле выросли величественные королевства и государства. Да и народов здесь стало гораздо больше. Пришли с иных земель тролли, орки, гномы, с островов – феи, а местные реки и озера заселили русалки.

Эльфы, долго славившиеся спокойной обстановкой в королевстве первыми стали жертвами времени перемен.

К сожалению это давно известно, что не все люди могут быть единомышленниками. И те, кто принимают другую веру не только меняют свои приоритеты, отходя от прежнего общества; они объединяются и ставят перед собой новые цели.

Так случилось с эльфами. Сначала среди Перворожденных (как они себя величали) произошел раскол на два рода: Эльфов Светлой Крови и Эльфов Темной Крови. Понимание жизни, цели, предназначения их оказались слишком разными, чтобы они могли вместе сосуществовать. Кроме того, Эльфы Темной Крови нашли новую ветку магии, благодаря которой поменялась их жизнь. Теперь, если светлые эльфы использовали традиционную магию Леса, то темные начали использовать магию Природы во всех ее проявлениях.

Эта новая магия оказалась настолько сильна, что накладывала отпечаток на всю дальнейшую жизнь эльфов, не давая им возможности снова вернуться к магии Леса. Их восприятие жизни стало во многом отличаться от восприятия жизни светлыми эльфами. Лес мудр и стар, его не интересуют перемены, а Природа все время стремится к развитию. Со временем изменения стали проявляться и во внешнем виде эльфов: кожа стала смуглей, все чаще начали рождаться дети с непривычно темными волосами. Раса постепенно менялась.

Началась война. Кровь, боль, слезы и смерть стали неотъемлемой частью жизни эльфов. Продолжалось это целых пять столетий. Когда же обеим сторонам стало ясно, что война их просто уничтожит, был подписан мирный договор. Так возникло два новых королевства. Тогда в книгах появилось первое упоминания о таинственной льерре.

Появившаяся из неизвестности, воплотившая силы Природы и являющаяся единством половинок души, она вновь исчезла в неизвестность.

Хрупкий мир креп, сближая королевства. Жизнь, надолго замершая под гнетом кровопролитной войны, где бывшие друзья убивали друг друга, где родные разделились в зависимости от вида магии, вновь вернулась. Родственные расы развивались, привыкая жить по-новому, закрепляли свое влияние среди других. Собирали по крупицам знания предков, уничтоженные во время войны.

И вот, спустя пятьсот лет изменения снова захватили эти государства. В обоих королевствах появились так называемые отступники, которые считали, что Перворожденные должны править всеми расами. И нашлись единомышленники. Их изгнали из родных земель, но от этого они не стали слабее. А возможно, наоборот…

Снова возникла угроза темных времен войны. В такие моменты, может, стоит вспомнить свое прошлое, свои ошибки? Но что хорошего может увидеть народ, если взглянет на свою историю пятисотлетней давности, проведенную в войнах и бедах? Поверил бы он, что ход войны может зависеть только от одной особы, одной личности?… Льерры?

1

Была весна: птички пели, деревья и трава зеленели, цвели цветы. А я сидела в королевском саду, и настроение у меня было отнюдь не весеннее. Я злилась на все на свете в течение вполне продолжительного срока. А все из-за одной «очень прекрасной новости».

Ну, как они могли так меня подставить? Родители, называется. Любимую дочку по расчету замуж продавать…

Пожалуй, обо всем этом и о моей скромной особе стоит рассказать поподробнее. Я – Арх'Анна из рода д'Эвиссир. Наша семья всегда находилась при дворе. Мой отец – главный советник монарха в нашем человеческом королевстве – Ариссии. Вы спросите, есть ли нечеловеческие королевства? Да сколько угодно! Чего только стоит Светлоэльфийское Королевство – Дассия и Темноэльфийское – Киррая.

С самого раннего детства я училась в Школе (а позже в Академии) Магии. Научилась использовать все возможное и невозможное в своем арсенале "маленькой магички". В девятнадцать лет (то есть, почти год назад) я вернулась домой с отличным дипломом и практически безграничной магической силой (учителя до сих пор не разобрались в ее настоящей природе). И в тот же вечер, во время королевского бала мои родители решили убить меня новостью – Я ВЫХОЖУ ЗАМУЖ ЗА ЭЛЬФА!!!

Сказать, что я была рада, не сказать ничего. Все, кто меня хоть немного знает, в курсе, как я ненавижу эльфов. И мне безразлично светлые они, темные, или в крапинку. Все равно я их терпеть не могу еще со школы. Все дело в том, что по каким-то неизвестным мне и моим учителям причинам, на меня не действует их магия. Совсем. Поэтому со стороны мне было очень неприятно наблюдать, как эти красавчики преспокойно пользовались своим эльфийским очарованием, для скрашивания вечеров (и ночей) в компании учениц. Эльфы, по всей вероятности, невзлюбили меня за эту особенность. А еще более неприятно, когда одной из очарованных становится твоя подруга. Девушка, ставшая нашей со Сьеррой подругой, как только мы поступили.

Все начиналось абсолютно невинно: вечерние прогулки под луной, нежные поцелуи. А потом, когда моя подруга окончательно и бесповоротно влюбилась в молодого эльфа, он прилюдно объявил, что никаких отношений между ним, Перворожденным, и какой-то безродной «человечкой» быть не может. После этих слов его насмешливый взгляд встретился с моим яростным, а губы растянулись в улыбке победителя. Всем своим видом он показал, что спектакль был затеян с одной целью – досадить мне. Сделать мне больно. Очень больно. Он добился своей цели. Теперь я ненавижу эльфов. Всех без исключения. А теперь представьте себе, что я почувствовала после того, как родители «осчастливили» меня новостью о грядущем замужестве! Я должна стать невестой одного из этих надменных, эгоистичных, заносчивых… Да и хуже того – женой! Они же людей совсем не считают за… э-э-э… людей! Да лучше я с русалками жить буду (читай, утоплюсь)!

Пока я сидела и думала, что бы мне такого ужасного сделать, чтобы темный эльф (мой предполагаемый жених, которого я и знать не знаю, и, если повезет, никогда не узнаю) сам отказался от своей глупой затеи, ко мне тихо подошла моя лучшая подруга – принцесса. Удивляться тут нечему, я с детства была при дворе и знала ее с того же возраста, ведь мы ровесницы. А когда Ее высочеству пришло время учиться в магической школе, все вопросы о том кто ее будет сопровождать исчезли сами собой. Там мы и стали лучшими подругами.

Так вот, сейчас она подошла к беседке, в которой находилась я. Села рядом и заглянула мне в глаза:

– Арх'Анна, ты в порядке?

– Честно говоря, Сьерра, это глупый вопрос. Конечно я в порядке. Я выхожу замуж за какого-то там темного эльфа, да это же моя мечта… нет, ну надо же, я и за эльфа! Ты же знаешь, что я их терпеть не могу! Объясни мне, пожалуйста, какого демона мои родители это придумали? – и я требовательно уставилась на нее. Подруга печально улыбнулась:

– Не ты одна выходишь замуж за эльфа. Я тоже. Только за светлого. За принца Дассии – Октарриэля тор д'Эфест.

– Что? – это новость меня просто ошарашила. Похоже, мир сошел с ума, а я возглавила его поход. – И как давно ты об этом знаешь? Когда это произойдет? Почему?

Такой напор и мой неподдельный ужас заставили Сьерру расхохотаться. Отсмеявшись, она, наконец, удовлетворила мое любопытство:

– Спустя пять минут после твоего стремительного ухода, – подруга не преминула указать мне на мое бегство. – А замуж я выхожу ровно через три недели. Не спрашивай, почему так быстро – сама не знаю. А вот почему, точнее, зачем, это да. Эльфийские отступники скоро объявят войну. Отец говорил про то, что они обнаружили какой-то артефакт огромной силы, с помощью которого собираются захватить власть в Дассии и Киррае. А теперь подумай сама, Эльфийские королевства заключают договоры о помощи на время войны, а Ариссия находится как раз между ними. Они хотят заручиться поддержкой нашего королевства, а в качестве гарантии и акта доброй воли выдают нас с тобой замуж. Весело, верно?

Я подтянула свою отвисшую челюсть, подумала и пришла к выводу, что Сьерра права. Посмотрела на подругу: длинные светлые волосы, голубые, чуть раскосые глаза, пухлые губы, белозубая улыбка. Ее красота приводила большинство наших одногруппниц в состояние самого неблагородного чувства – зависти. Но только не меня. Вот что-что, а природа и меня не обделила. Мое лицо с эльфийскими правильными чертами (до сих пор понять не могу, почему эльфийскими, но так говорят свидетели), обрамляли темно-каштановые волосы, спадающие кольцами ниже талии. А вот глаза у меня очень даже необычные: серые, когда я спокойная, и откровенно серебряные, когда меня одолевают сильные эмоции или когда я колдую. Моя мать говорила, что это из-за той капли драконьей крови, благодаря которой меня удалось спасти в детстве. От чего и почему – я не помнила, да мне никто и не рассказывал, но говорили, что со временем глаза станут или нормальными серыми, или магически серебряными. Вот и приходится ждать, когда это случится.

Если вернуться к прерванному разговору, то могу сказать, что меня всегда поражала способность подруги (и, по совместительству, принцессы) так хладнокровно размышлять, когда она вся на нервах. Но сейчас меня больше волновало то, что от свадьбы не отвертеться…

Значит нужно сбежать. Когда? Думаю, чем раньше, тем лучше. Только не раньше, чем через два дня – я в обязательном порядке должна присутствовать на этих треклятых королевских балах, чтобы никто ничего не заподозрил. Да и с подругой надо нормально проститься.

– Сьер, – обратилась я к принцессе, – твоя свадьба через три недели, – она медленно кивнула, определив, что я что-то задумала, – но ты ведь должна прибыть в Дассию раньше. Когда? Или свадьба состоится дома? – я напряженно замерла в ожидании ответа.

– В Дассии, – угнетенно отозвалась девушка, и я, наконец, вздохнула, только сейчас поняв, что все это время не дышала. – Через два дня. После Последнего королевского бала – закрытия этого сезона.

Мои глаза азартно блеснули серебром. Подруга слишком хорошо меня знала.

– Арх'Анна, ты что замышляешь? Признавайся!

Мои губы расплылись в улыбке, и я весело отозвалась:

– Сбежать.

Ошарашенное лицо Сьерры ни с чем не сравнимо. Она привела свои мысли в порядок (я прямо слышала, как скрипели шестеренки у нее в голове) и сказала:

– Ты с ума сошла! Зачем? Куда? Как?

– Зачем – ты знаешь. Сьерра, пойми: я не могу выйти замуж за эльфа. Ни за темного, ни за светлого. Ни за высокородного, ни за обычного. Вообще не за какого эльфа! Потому мне безразлично, кто мой жених. Не понимаю, почему все девушки, включая тебя, в восторге от эльфов, но я уже давно поняла, что ко мне это не относится. Скорее наоборот – я горько усмехнулась своим мыслям. – Но одно дело жить в человеческом королевстве и не обращать на них внимания, и совсем другое – жить в темноэльфийском государстве в окружении только этих, – на последнем слове я презрительно скривилась. – Да я же просто свихнусь и прибью своего жениха. Кстати, я так и не узнала кто он, – и мысленно добавила: "К его же счастью". – А так я сбегу, мой отец скажет, что меня похитили или придумает что-то еще, свадьбу отложат, а потом и вовсе отменят. Самое главное – успеть добраться до Эфарсии.

Для непосвященных, Эфарсия – второе человеческое королевство, чуть меньше нашего, находящееся на северном берегу континента. Единственным недостатком моего плана было то, что оно находится за землями светлых эльфов. Но я очень надеюсь, что светлые сконцентрируют все свое внимание на предстоящей свадьбе, а не на человеческой беглянке.

Своими размышлениями я поделилась с подругой.

Для начала она сообщила, что "просто в восторге (!) от такой бредовой идеи, принадлежавшей, казалось бы, нормальной девушке", потом задумалась и вынесла свой вердикт:

– В принципе может и сработать. Только тебе нужно будет уехать сразу после Последнего бала, пока все будут отдыхать. За ночь ты успеешь прилично удалиться.

Я с радостным визгом полезла обнимать принцессу. Всегда знала, что она меня поймет и поможет, даже если сама придерживается другого мнения.

– Сьер, я тебя обожаю, – с восторгом завизжала я, не обращая внимания на ее перекосившуюся от моего оглушительного крика, физиономию. – Я обязательно найду способ побывать на твоей свадьбе.

Еще некоторое время мы совершенствовали мой план. Потом вернулись на бал и снова оказались под прицельными взглядами присутствующих. Нескольким несчастным молодым людям, откровенно пялящимся на нас и забывшим, что и я, и принцесса – магички, пришлось заранее удалиться с бала по причине внезапно отросших некоторых частей тела (преимущественно – рогов). Но никто не посмел сказать нам даже слова поперек.

Позже ко мне подошла моя мать, предложившая "ненадолго удалиться, для обсуждения очень важного дела". Что это за "важное дело" я догадалась, и, хотя обговаривать его мне совсем не хотелось, пришлось последовать за ней. Мы зашли в мои покои. Я, по привычке, вольготно развалилась на своей кровати, а мама села в кресло, стоящее напротив, и сразу перешла к делу:

– Арх'Анна, твоя свадьба откладывается ненадолго, – облегченный вздох едва не сорвался с моих губ.

Мне захотелось от радости запрыгать на несчастной кровати и совсем по-девчачьи завизжать, но я, с трудом сохраняя на лице выражение крайнего возмущения, высокомерно произнесла, чеканя каждое слово:

– Что они себе позволяют? Я дочь советника – второго по влиятельности человека в королевстве, после короля! Я не позволю с собой так обращаться и поэтому немедленно разрываю помолвку!

Моя пламенная речь не произвела на мать никакого впечатления. Она знала о моем отношении к эльфам и только сочувствующе улыбнулась:

– Девочка моя, я тебя прекрасно понимаю. Поверь, брак по расчету – это не та судьба, которую я желала тебе, но даже я не в силах ничего изменить. Если мы разорвем помолвку – разразится скандал. Наши страны и так находятся на пороге войны, а скандал только усугубит наше положение и ускорит войну.

Попытка матери воззвать к моей бесследно утерянной совести не привела к успеху. А вот новость о том, что моя свадьба откладывается, меня очень обрадовала. Теперь у меня будет больше шансов и времени, чтобы скрыться в Эфарсии! Я холодно сообщила матери, что они убивают меня своим решением и отвернулась к окну. Она еще некоторое время посидела в кресле после чего, тяжело вздохнув, вышла из комнаты.

Я вздохнула с облегчением. Мне не было стыдно за свое поведение. Не я отдавала свою единственную дочь замуж за неизвестного, да еще принадлежавшего к ненавистной ей расе. Я, конечно, понимала, что во влиятельных семьях брак по расчету не редкость. Но эльфы!! Для меня лучше с упырями на кладбище хороводы водить.

Последние два бала проходили в крайне спокойной обстановке. Сравнивать их с громкими гулянками в Академии Магии все равно, что сравнивать лужу с океаном.

В Академии у нас с подругой была своя легенда. Мы выдавали себя за дворянок, и никому не приходило в голову, что с ними рядом сидят, пьют, танцуют принцесса и дочь советника. Поэтому все общались с нами как с обычными милыми девчонками, без особых формальностей и титулов.

Здесь же на балу все было строго по этикету, поговорить с кем-то просто по душам не получалось ни у меня, ни у Сьерры. От скуки мы уходили раньше положенного времени и, закрывшись у принцессы в покоях, весело болтали, вспоминая времена учебы.

По окончании Последнего бала мы подошли со Сьеррой к беседке, где в последний раз обнялись на прощание. Лучше и понятливее подруги просто быть не может! Не хочу расставаться! Даже на время!

Я сразу двинулась в сторону королевской конюшни. Да, знаю, что ехать на лошади в платье и туфельках на высоких каблуках то еще удовольствие (особенно не в дамском седле), но вернуться в свои покои я не решилась. Хорошо, что платье не узкое. Свои вещи я еще днем сложила в седельные сумки и спрятала их у стойла моей лошади. Отъеду подальше за город, тогда в ближайшему лесу и переоденусь.

На конюшне было тихо, что меня совсем не удивило – сейчас все отдыхали после бала. Я подошла к стойлу своей лошади Грейс. Шорох, раздавшийся откуда-то сзади, заставил меня резко обернуться, и я лицом к лицу столкнулась с Ратмиром.

Ратмир… О нем я могу говорить часами. Он местный ловелас и моя первая любовь. В нем обаяния ничуть не меньше, чем в эльфах, поэтому девушки табунами за ним бегают! Этот очаровательный поганец похитил мое сердце месяц назад. Все началось очень стремительно, да так же быстро и закончилось. Но жалеть я не собиралась ни в коем случае. Если бы мне предложили прожить тот месяц заново, я бы прожила его точно так же, поскольку всегда считала, что лучше жалеть о том, что произошло, чем думать о том, что могло бы случиться. К счастью, жалеть мне не о чем.

У меня перехватило дыхание. От воспоминаний по телу пробежали мурашки. Я вздрогнула. Какой же он красивый!

Он подошел ко мне, приобнял за талию, кончиками пальцев приподнял мой подбородок и, заглянув в глаза, сказал тихо, почти нежно:

– Убегаешь, девочка?

Откуда он знает? На меня накатила паника. Вопрос застал меня врасплох: усыплять его или стирать ему память мне не хотелось. Но Ратмир правильно понял серебряный блеск моих глаз – жди беды – и поспешил успокоить. – Не бойся, я не собираюсь бежать к твоему отцу и докладывать ему.

Кончики его пальцев прошлись от моего виска по щеке. Мр-р-р… Приятно снова ощущать его прикосновения, его тепло… его пальцы… Я тряхнула головой – в прошлый раз все так и началось. Прошлое должно остаться в прошлом…

– Зачем же ты тогда пришел?

– Попрощаться. Признаться, я не в восторге от решения ваших со Сьеррой родителей. Отдавать такое сокровище эльфам непозволительно. А учитывая то, как ты ненавидишь этих типов, мне становится просто не по себе от переживаний за тебя.

Как приятно осознавать, что я кому-то еще небезразлична. Да и не просто кому-то, а Ратмиру… Но у меня совсем нет времени. А так хочется снова быть с ним, пусть даже месяц. Всего один месяц. Но я постаралась взять себя в руки и, скрепя сердце, пробормотала:

– Отпусти меня, – и едва слышно добавила – Пожалуйста. У меня мало времени. И мне бы хотелось быть как можно дальше в тот момент, когда все узнают о моем побеге.

– Отпущу. Но только после поцелуя – в память о тебе.

Его губы приблизились к моим, и я ощутила его горячее дыхание. Ну почему, почему все не может быть просто? Мы же расстались! Я почти смирилась с тем, что в моей жизни его больше не будет! Почти… И тут снова появляется он и требует последний прощальный поцелуй. А ведь мне почти удалось забыть вкус его поцелуев… Кого я обманываю? Я не забыла…

Поцелуй, как и тогда, напоминал огонь: неповторимый, жаркий, неутолимый, медленно сжигающий тебя изнутри и требующий продолжения. С трудом оторвавшись от его пьянящих губ, я посмотрела ему в глаза и хрипло сказала:

– Прощай.

Быстро вскочила в седло (поверьте, вскочить в седло на каблуках и в вечернем платье не так-то просто) и поскакала вдаль, туда, где впереди меня ждет новая интересная жизнь. Туда, где горят звезды, туда, где я буду свободна! А ветер донес до меня прощальные слова из моей прежней жизни – слова Ратмира:

– Прощай, Арх'Анна. Надеюсь, еще увидимся…

Вряд ли…

А если и встретимся, то мы уже будем другими… Прощай, моя первая любовь…

Я так и не оглянулась.

2

Арх'Анна

До первого эльфийского городка я добиралась неделю и въехала в него только под вечер. Скорости придавала мысль о погоне, которую отец не мог не послать за нерадивой дочерью. Вся моя надежда была только на то, что открыто никто не будет носиться по эльфийским городам в поиске сбежавшей невесты. Иначе это будет прямым доказательством безответственности людей в целом (не смогли уследить за какой-то глупой человечкой, не пожелавшей – о, ужас – выйти замуж за эльфа).

Вообще-то Данир (так назывался этот город) был очень даже ничего, несмотря на то, что повсюду были эльфы, не упускавшие возможности наградить меня взглядами, полными отборного презрения. Конечно, мне доставались и заинтересованные взгляды, но я в точности копировала мимику их собратьев, правда, стараясь так откровенно не показывать свое отношение к этой расе и вообще быть как можно тише и не привлекать к себе внимания. Все-таки надо незаметно пройти через Дассию, и постараться не устроить никаких погромов (хотя ну о-очень хотелось).

К моему огромному облегчению в этом городе встречались не только эльфы, но и другие расы: люди, гномы и даже орки. Я сняла комнату на постоялом дворе "Дубовый дом", владельцем которого был гном. Оставаться долго я не планировала, поэтому решила с утра покинуть Данир. И, заказав в номер ванну и ужин, я поднялась к себе, резонно рассудив, что не стоит мозолить глаза присутствующим.

Сэтьен тор Л'Анис из рода Д'Эннель

Демоны! Говорила же королева, что и без меня разберутся. Так нет! Дернуло же меня отправиться в это демоново селение. Ну так кто же знал, что отступники проводили эксперименты над жителями?

– Сэтьен, беги! Нам не справиться! Их слишком много! – крикнул Рианель – светлый эльф, мой верный друг и соратник.

Эти тханни перебили весь мой отряд. Да и меня изрядно потрепали! Чтоб этим гадам косточки поперек горла стали! Эти раны так долго не заживают! Двери небольшого домика, в котором мы прятались и так еле выдерживали. Времени почти не осталось. Нужно было выбираться и как можно быстрее. Телепортироваться? Да, но куда? У меня в ранах яд, а его очень сложно вывести из организма.

Есть один вариант. Мне нужно найти и отследить ауру существа, способного мне помочь. Я тут же не преминул воспользоваться этой идеей. Настроившись на потоки магии, в которых лучше всего можно увидеть ауру, я первое время видел лишь одно – яркую зеленую точку – моего спутника. Площадь моих поисков постепенно расширялась. В потоках начали появляться другие светящиеся точки. Разные цвета – разные расы… Но не было среди них нужной. Хм… странная такая аура – светится серебром и, похоже, принадлежит… человеку… человечке?! И она в Данире. Неужели боги решили смилостивиться надо мной? В город можно переместиться за один скачок, тем более что в этом городе находится поместье Рианеля, в котором сейчас, наверняка, переживает его жена – Аринэлла, – обеспокоенная долгим отсутствием мужа.

– Рианель, давай телепортироваться в твое поместье. Иначе оборотни нас на куски разорвут.

– Аринэль не сможет помочь нам. А без помощи мы погибнем! Яд нужно немедленно вывести из ран, – ответил светлый эльф, настраиваясь на ауру своей жены и готовясь к скачку.

– Давай! – крикнул я сквозь нарастающий гул (похоже, оборотни нашли к нам другой ход), глаза закрыла белая пелена, а в тело впились тысячи иголочек. Телепортироваться, когда от твоих сил остались жалкие воспоминания – то еще удовольствие.

Через мгновение открыв глаза, я с радостью осознал, что нам удалась эта опасная авантюра. Молодая светловолосая эльфийка с небесно-голубыми глазами мчалась к нам, только что телепортировавшимся двум эльфам: светлому и темному – с многочисленными ранами, еле дышащими, но еще живыми…пока еще живыми…

– Рианель, Сэтьен, что случилось? – дрожащим голосом произнесла Аринэль. Она упала на колени возле мужа и начала судорожно осматривать его раны, из которых хлестала кровь – Умоляю, только не говорите, что это были тханни.

– Я бы с радостью тебе сказал, что это не так, – улыбаясь только глазами, хрипло произнес Рианель, но следующий приступ боли заставил его болезненно скривиться и застонать сквозь стиснутые зубы.

Я понимал, что нам нужна срочная магическая помощь, а иначе мы проживем считанные часы, которые проведем, испытывая долгую и мучительную боль. Нужно срочно брать ситуацию в свои руки, пока еще есть во что брать:

– Аринэль, нам нужна твоя помощь, – с трудом выдавил я, фокусируя взгляд на бледной эльфийке.

– Но что я могу сделать? Как мне вам помочь? Я же не владею магией Исцеления, – ее начала бить истерика и, хотя она пыталась взять себя в руки, истерические ноты все же проскальзывали в ее голосе. Она умоляюще посмотрела на меня.

– Найди ее… – неужели этот едва слышный голос принадлежит мне?

Она непонимающе взглянула на меня. Я из последних сил телепатически передал ей образ серебряной ауры, и силы покинули меня. Последнее, что я увидел, был размытый силуэт убегающей эльфийки.

Арх'Анна

Из сладкого сна меня вырвал громкий стук в дверь. Я попыталась проигнорировать его, зарывшись с головой в подушку. Но, видимо, этот самый «кто-то» был очень недоверчив и нетерпелив, иначе как можно объяснить то, что он так настойчиво барабанит в дверь? Нет, это даже не стук, а скорее уже грохот, как будто мою несчастную дверь вовсю пинают ногой (хотя, наверное, так оно и было).

Смирившись с тем, что поспать мне не дадут, я быстро влезла в штаны и сорочку. Первая мысль, пришедшая мне в голову, когда я открывала дверь, была нецензурной. И я тут же высказала все, что думаю красивой светловолосой эльфийке. Не дожидаясь, когда я закончу тираду, где упомянула всех, начиная от расчетливых родителей, выдающих свое единственное чадо замуж за презренного эльфа, и заканчивая больными на голову эльфийками, которым не спится по ночам, и которые будят ни в чем неповинных постояльцев, и даже не удосуживаются выслушать праведный гнев этих самых постояльцев, она схватила меня за локоть и потащила вниз по лестнице к выходу. Хватка у этой хрупкой девушки оказалась железной.

Как только девушка вытащила меня на улицу, тут же заговорила со мной тоном, не терпящим возражения:

– Девочка, мне нужна твоя помощь!

– Помощь просят не так! – Поняв, что мне ничто не угрожает, бросилась я в наступление.

– У меня нет времени! – нервно сказала она, сильно сжав мой локоть. – Слушай, я не причиню тебе никакого вреда, мне просто очень нужна твоя помощь! Я не хочу, чтобы погибли очень дорогие мне эльфы. Ты должна пойти со мной! – она уже не приказывала, а умоляла. Наверное, именно это сыграло свою роль, ее искренность не вызывала сомнения, и я не могла не помочь ей, да и клятва, данная в Академии магии, закончила начатое. Что же нужно от меня этой высокородной (а в этом, судя по ее внешнему виду, у меня не возникало вопросов) даме?

– В чем именно заключается помощь? – потребовала я ответа на мучающий меня вопрос.

– Ты знаешь о тханни? – спросила она.

Я кивнула. Эльфийские отступники в свое время проводили эксперименты над разными существами для того, чтобы создать идеальных убийц, подвластных им. Эти перевертыши – результат одного из экспериментов. Похожи на помесь волка, и зрыни (ариссийские кошки). Они очень кровожадны, сильны и выносливы. Их укусы и царапины ядовиты для всех магических существ без исключения, поскольку яд, который они выделяют, убивает всю магию в пострадавшем.

– Мой муж и его друг попали в ловушку, подготовленную отступниками. На них напали тханни. Им удалось телепортироваться, но они серьезно ранены. Не знаю как, но ты можешь помочь. У нас нет времени! Пожалуйста, быстрее!

Я, не раздумывая ни секунды, бросилась за эльфийкой, которая бежала по улице в сторону огромного двухэтажного дома. Похоже, у нее действительно огромные проблемы, но мне вряд ли удастся помочь. Конечно, я знаю, что яду тханни нужно противопоставить магию Исцеления, которой я, к счастью, владею, но на практике с этим не сталкивалась. Придется полагаться на интуицию.

– Послушайте, почтеннейшая, но вылечить вашего мужа и его друга за один день не получится. Я смогу только вывести яд, но для их полного выздоровления понадобится не меньше недели. У меня не будет столько времени.

– Я заплачу! – резко перебила меня эльфийка и добавила: – И меня зовут Аринэль.

– Леди Аринэль, – послушно повторила я, – дело не в деньгах. У меня действительно нет времени. Я завтра покидаю ваш город. И это не моя прихоть! Скажем так, я здесь не слишком желанная гостья.

Она остановилась перед дверью огромного дома и посмотрела на меня. Внимательно так, изучающе. Наверное пыталась понять, что я могла такое сотворить. Придя к какому-то выводу, она сказала:

– Мне все равно. Я помогу тебе остаться незамеченной, а потом безопасно выехать за город.

– Хорошо.

Я попала в огромную комнату, в которой лежали два безжизненных тела. Мне сначала показалось, что мы опоздали, но потом я заметила, что они слабо дышат. Светлый эльф лежал в кресле, на его красивом лице застыла гримаса боли. Волосы разметались по спинке кресла. Второй – темный – лежал прямо на полу. Его я разглядеть не смогла.

– Какой из них тебе дороже? – прямо спросила я эльфийку. Она опешила от такого вопроса. А чего ты, милочка, хотела? Думаешь, так легко спасти существо, по телу какого растекся яд тханни? Она не отвечала, поэтому пришлось поторопить ее:

– Решай быстрее, иначе я не смогу помочь ни одному из них!

– Светлый! – едва слышно выдавила она.

Я подошла к светлому эльфу и положила свои руки ему на грудь. Почти сразу моя магия хлынула в него, заживляя раны и растворяя смертельный яд прямо в крови. Ну что ж, похоже, мы успели – последняя мелкая царапинка на его лбу зажила прямо у меня на глазах. Я устало отняла руки. Теперь этот эльф физически цел, но его аура и внутренние резервы сильно пострадали от действия яда. Вот почему существует мало выживших после нападения тханни: вылечить внешние раны может даже самый обычный знахарь, но восстановить магические резервы могут очень и очень немногие. К счастью для хозяйки этого дома и пострадавших, я как раз из их числа. Но перекачивать магию в эльфов, в отличие от людей, я ни разу не пробовала. Есть, конечно, у меня одна идейка, но об этом позже.