Текст книги "Три желания (СИ)"

Автор книги: Ольга Придакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц)

Интерлюдия.

Лодка бесшумно скользила по темной глади и ее вёсла с большой осторожностью погружались в воду, напоминая крадущегося вора, что забрался в комнату со спящими хозяевами. Сидящие в ней люди напряженно всматриваясь вдаль и старались не пропустить единственный миг, когда впереди блеснёт и тут же погаснет свет огня. Однако впереди был только туман. И позади тоже был туман. И по бокам. Он был повсюду. Забирался под одежду, скрадывал фигуры товарищей, поглощал звуки. Однако находящимся в лодке это было только на руку, потому как то, что скрывалось за пеленой тумана в морской глубине, было настолько страшное, что вымораживало душу. Спастись не было никакой возможности! Поэтому люди даже дышали через раз, стараясь утихомирить бешеный стук сердец.

Хотя, сегодня, сидящие в лодке и оказались здесь по доброй воле, однако это не делало их особенными. Просто джентльмены удачи – повезёт, не повезёт. Первый вариант был предпочтительнее и предполагал дальнейшую безбедную жизнь, второй же... Второго не знал никто, потому что выживших не было.

Вот, наконец, блеснул и тут же погас лучик надежды и народ было воспрянул духом – удалось! Они обманули смерть! Осталась самая малость, доплыть до небольшого острова, что находился прямо по курсу суденышка. Но вдруг, впереди туман разорвался клочьями, образовывая полынью с черной водой из которой стремительно взвилось вверх блестящее, гладкое тело с вытянутой головой, увенчанной короной из рогов и изумрудом глаз, размером с тарелку.

Оглядев людей, замерших перед ним в смертельном ужасе, зверь плотоядно улыбнулся и начал выбирать из глубины своё тело, свивая его в кольца. А потом начался завораживающий танец. Его шкура замерцала, поменяла цвет с малахитового, казавшегося в темноте ночи чёрной, на бледно-голубой и обратно... Кольца, то скручивались в тугой узел, то завивались спиралью, то оборачивались вокруг тела зверя и распрямляясь, шли волной. Разноцветные пятна вспыхивали на ней и гасли, создавая свой ритм. И всё это в полнейшей тишине. Погрузившись в транс, люди всё ближе и ближе подплывали к чудовищу и в момент, когда гибкое тело взвилось ввысь на всю длину, мужчины дружно вскинули головы вслед за ним.

А потом монстр просто стал втягивать в себя воздух и из людей тонкими струйками потянулись к нему серые ды́мки. В воздухе они замерзали, превращаясь в черные кристаллы, которые с шумом шлепались в воду и тонули. Через несколько минут всё было кончено. Напоследок, ударив хвостом по лодке с мёртвыми людьми и подождав, когда она затонет, тварь сама скрылась под водой. А немного позже уже ничто не напоминало о случившемся и плотный туман вновь покрывал поверхность реки.

Глава 19.

Наконец, это произошло! То, к чему долгие недели готовилась прекрасная половина столицы, из-за чего были сломаны сотни игл и исколоты сотни пальчиков белошвеек, а у почтенных мужей семейств добавилось седины, случилось! Бальный сезон считался официально открытым. И открывал его грандиозный прием в честь помолвки дочери нашего короля. Её жених, граф соседнего государства, кстати родины Дарины, должен был прибыть из Адерса со дня на день.

Как объяснила мне Настя, этот союз позволял двум странам объединиться, чтобы полностью подчинить себе побережье Моравы и диктовать свои условия на рынке по добыче кристаллов силы. Кто их обнаружил и первым узнал о чудесных свойствах, история умалчивает, только с помощью этих кристаллов любой маг мог резко увеличить свою силу дара в несколько раз на непродолжительное время. Эффект держался около суток. Потом происходил откат и, чем крупнее и ярче был кристалл, тем тяжелее становился откат. Но разве такая мелочь когда-либо, кого-то останавливала? За кристаллами стали охотиться, их пытались добыть контрабандой, украсть, перепродать… В общем, монополия на этот продукт сулила баснословные барыши и одному маленькому государству такой финт был не по силам. Вот и решили два интригана объединиться, скрепив договор свадьбой. Помолвку приурочили к открытию сезона и разослали приглашения всем более-менее родовитым и богатым семьям. Опять же с умыслом. Наш правитель, вообще, ничего не делал без какой-либо подоплеки. "Король двойных стандартов" – так его шепотом называли некоторые аристократы.

Ещё крепкий мужчина, вдовец, маг земли, он был отличным стратегом и единственным, кто не позволял соседям вторгаться на свою территорию. Договаривался, торговался, подкупал или шантажировал нужных людей, заключал сделки или обманывал, но держался. Одним словом, интриган. Вот и теперь, ожидая прибытия графа Ла'Вирта, чтобы шокировать и дезориентировать делегацию, (а под шумок и выторговать отличные условия для себя), он решил показать гостям процесс добывания кристаллов. "Ощути себя узником форта Молчания." – Так он назвал сие мероприятие. Приглашенных гостей уведомили, чтобы они захватили с гардеробом тёплые плащи, а дамы – меха, но вдаваться в подробности не стали. На мой взгляд, слишком экстравагантная прогулка. Почему экстравагантная? Да, потому что доставали кристаллы со дна Моравы каторжане, которым заменили казнь на отбывание наказания на форте острова, что всё равно было равносильно казни. Ведь редко какой человек проживал здесь дольше года. Не знаю, кому понравится такое сомнительное мероприятие, а меня уже передергивает, как представлю сие ужасное место. Тюрьма, она и в Африке тюрьма и ничего изящного и красивого, там увидеть невозможно. Разве могут быть красивыми чужие страдания? Или мрачные, сырые клетушки, где люди спят вповалку на холодном полу, согревая друг друга своими телами? Но, видимо, устроители праздника думали по другому, решив, что это весело.

За неделю до назначенного дня мы окончательно перебрались в столицу, в родовое имение Анастасьи, доставшееся ей в наследство от родителей. Усадьба была небольшая, расположенная на юге Синегирь, в тихом и живописном районе. Я спросила у Насти, почему они тогда жили в Гуслице, раз имеется свой дом в столице. На что она, засмеявшись, ответила: "Жить хочется долго и, по возможности, счастливо!" Как бы то ни было, но теперь семье Ламберт пришлось покинуть провинциальный Гуслиц, чтоб вновь окунуться в столичную суету, интриги и зависть. И всё из-за меня!

Я тихонько вздохнула, разглаживая несуществующие складки на бальном платье нежного сливочного цвета. Сама же сестра облачилась в карминно-красное и была удивительно хороша с каскадом локонов, собранных на одну сторону, с ярким румянцем на щеках, блеском глаз, грудью, вздымавшейся в волнении и тонкой талией, затянутой в корсет. А я до сих пор не могла к нему привыкнуть и поначалу воевала с Настей, доказывая, что от корсета больше вреда, чем пользы. Но она была неумолима – благородная бава не крестьянка, чтобы и в пир, и в мир без этой детали гардероба. И теперь я чувствовала себя рыцарем, заключенным в железные доспехи, вроде бы нужны, но жутко неудобные.

Андрэ оглядел нас с ног до головы и восхищенно прищёлкнув языком, повёл к подъехавшей карете. Своего выезда у нас не было, пришлось пользоваться наемным, поэтому нашу семью доставили не ко входу во дворец, а к воротам.

Издалека замок Его Величества казался новогодней игрушкой – блестящей, хрупкой, дорогой, а вот вблизи разглядеть его не доводилось, поэтому я воспользовалась возможностью наверстать упущенное. На город опускался ранний вечер. Широкая подъездная дорога ко дворцу была запружена дорогими экипажами, из которых выпархивали разодетые прелестницы в сопровождении дам постарше. Мужчины галантно брали их под руку и гордо шествовали к парадной лестнице, украшенной гирляндами из живых цветов. По широкой аллеи со стороны ворот так же двигались пары, только что покинувшие наемные экипажи. На многочисленных шпилях и башенках дворца развевались знамена с родовым гербом. У дверей в карауле стояли воины. Я с опаской покосилась на них, когда проходила мимо.

Прежде, чем начаться самому балу, нас ожидал нудный и скучный приём. Представление его монаршей особе всех, кто впервые вышел в свет. Появление жениха с сопровождающими. Хвалебные речи и той и другой стороны и, наконец, сама помолвка. Затем фейерверки, устроенные воздушниками. Танцы предполагались ближе к полуночи. Между ними праздничный ужин и в завершение бала – прогулка до каторги и обратно. Такую памятку о вечере каждый гость получил при входе в зал приёмов. Вот чует моя пятая точка, что на счёт "обратно" будет, как в лотерее – повезёт, не повезёт! Ведь не зря Морава скрыта за туманом! И не зря камушки стоят баснословных денег, что нищий может враз стать богачом! Однако с королями не спорят! Вежливо прикажут отправиться на прогулку до каторги и пойдешь, никуда не денешься!

Но вот, герольды возвестили о появлении короля и принцессы и мы склонились в поклонах и реверансе. Волнения почему-то не было. Ну, король, правитель… Так я его вижу, может, первый и последний раз! Где он и где маленькая попаданка, скрывающая все свои способности от всех! Завтра даже и не вспомнит о моем существовании! Когда объявили нашу фамилию и Андрэ повел меня через весь зал, сквозь перекрестный огонь взглядов, я только выше подняла голову и сильнее стиснула край платья. Присела, как учила Анастасья, опустив взгляд в пол. Дождалась разрешения подняться и прямо взглянула на мужчину. И спрашивается, зачем? В его глазах тут же пропала скука, сменившись на заинтересованность. И пока Андрэ провожал меня обратно, я лопатками чувствовала взгляд короля.

После нас были представлены ещё несколько девушек, а затем церемониймейстер объявил, – Граф Пульетт Ла'Вирт и его сопровождающие бувы барон Освальд Брунже и барон Анжей Листрей.

Мы вновь выстроились как солдаты на параде, приветствующие своего командира – по стойке смирно. Так и хотелось крикнуть: "Равнение на середину!" Только вот охота смеяться у меня испарилась уже на первой минуте, после того, как открылась дверь и в зал стремительно вошли трое мужчин. Хотелось исчезнуть, стать невидимкой, провалиться сквозь землю или просто сбежать!

Впереди друзей на полшага шла моя погибель, мой кошмар – инспектор из Мормышек! Скользя равнодушным взглядом по толпе гостей, встречающей их делегацию и нацепив на лицо маску непроницаемости, он двигался в сторону помоста, где на троне восседал король Фернанд. А я стояла ни жива, ни мертва. Вот сейчас... Сейчас он коснётся меня взглядом и… всё... Наверняка узнает. Расскажет королю. Меня арестуют... А, собственно, за что меня должны арестовать? Насколько я знаю, в Северном королевстве к менталистам относятся лояльно. Их здесь не трогают, хоть дар тоже является редкостью. Наоборот, стараются привлечь на свою сторону, щедро вознаграждая за работу. Но, как и в любой бочке с медом, есть ложка дёгтя – не всем нравится, что в его голове копаются посторонние, поэтому здесь или обвешиваются артефактами защиты (кто послабее), или держат постоянный щит. Зато за целителями охотятся – вспомнила я. Вот почему мне везет как утопленнику?

Пока я предавалась панике и размышлениям, компания гостей спокойно прошествовала мимо и Пульетт меня так и не заметил. Уф, пронесло! Теперь нужно постараться за весь вечер не попасться ему на глаза и тушка одной юной неудачницы будет спасена!

Приветственные речи обеих сторон я благополучно пропустила мимо ушей, как и объявление о помолвке, разрабатывая стратегический план по игре в прятки с инспектором. Поэтому, когда начались танцы и Андрэ отвёл нас с Настей на один из многочисленных диванчиков, стоявших в нишах, уже вполне успокоилась и расслабилась. Становилось жарко и я попросила брата принести что-нибудь освежающее, а сама от нечего делать, стала считывать эмоции соседей.

Матрона, сидящая рядом с дочерью, была недовольна. Слишком много конкуренток, а потенциальных женихов мало. Их отец семейства тихо страдал от удушающего воротника и невозможности пропустить стаканчик-другой чего покрепче. По другую сторону, наоборот, радость и возбуждение било через край от двух молоденьких чаровниц, впервые вышедших в свет. Я заулыбалась, заразившись их эмоциями и пропустила момент, когда зазвучала музыка и бувы стали приглашать бав на полонез. Вернувшийся Андрэ, пригласил Настю и виновато улыбнувшись, они ушли в центр зала, где пары уже вставали в шеренгу для выполнения первой фигуры. Танцевать не хотелось, но именно полонез были обязаны танцевать все, поэтому я приготовилась встречать "своего" бува улыбкой, старательно растягивая рот до ушей. Дождалась! Ко мне, как ледокол разбивающий глыбы льда, двигался король, оставляя за собой пустующий коридор, который секунду назад был заполнен людьми! Да что за невезение! По правилам этикета, он ведь должен танцевать с супругой! Ну или с дочерью, за неимением первой! Знала б кто будет приглашать, схватила бы первого встречного! Сама! И к черту приличия! А теперь что? И ведь не откажешь!

Подошёл. Протянул руку. Мне ничего не оставалось, как принять её и отправиться на танец, старательно приклеив на лицо счастливую улыбку, как на голгофу. Первой парой! На глазах всех без исключения! Естественно, что я тут же попала в поле зрения и Пульетта. Тем более, что он с принцессой вставали сразу за нами второй парой. У меня аж зачесалось между лопаток! Но, нет худа без добра – пока я с королём, инспектор не посмеет до меня добраться! Поэтому, делаем лицо морды кирпичом и нагло улыбаемся!

– Руку бавам, милостивейшие бувы и следуйте за мной! – прозвучала команда от короля. Он протянул мне правую руку и согласно этикету я, едва касаясь его руки, сделала шаг за Величеством. Остальные пары начали встраиваться в общую колонну следом за нами.

– Так Вы и есть, та самая, знаменитая Дари'эн Ламберт, что за несколько месяцев покорила всех женщин Синегирь? – отвлек меня вопрос короля от сосредоточенного созерцания мозаики пола.

– Вы мне льстите, Ваше Величество! – а что я еще могла ответить? Что не собиралась светиться для столь высокого полета птичек? Что просто хотела жить и хоть чем-то отблагодарить приютивших меня людей? – Это не моя заслуга. У бува Наджия Ганжи замечательная аптека и сам он отличный медикус.

Король хитро прищурился, – Что-то раньше я не слышал о нём! А вот о некоей молодой особе, появившейся в столице не так давно, мне все уши прожужжала моя дочь! У меня к Вам предложение…

Но закончить фразу королю не удалось, так как следующая фигура танца предполагала смену партнера. Упс. Вновь опустила глаза в пол, прикинувшись кроткой овечкой – я не я и туфля не моя! (прим. автора – имеется в виду, кадр из фильма "Джентльмены удачи") Не прокатило!

Прожигающий взгляд чёрных глаз и шепот, – Вот мы и встретились, Дарина! Далеко же ты забралась и высоко взлетела! Но для меня это ничего не меняет! А для тебя, снова есть выбор! Я сегодня добрый!

Глава 20.

Партнеры менялись, фигуры выполнялись на автомате, улыбка приклеилась к лицу так, что уже сводило скулы, а я не могла отделаться от ощущения, что попала в ловушку. С одной стороны – король, со своим загадочным предложением, с другой – Пульетт, явно что-то замышляющий. О каком выборе он говорил? Сердечко вновь беспокойно забилось. Единственный выбор, против которого я не выстою, это угроза жизни родным. Но ведь чертовка обещала их не трогать, а про Настю с Андрэ инспектор просто не может знать! Так в чём дело? Почему он так уверен, что я не откажусь?

Не заметила, как моим партнером стал Андрэ. Обеспокоенно глянув на меня, произнёс, – Всё хорошо?

Я улыбнулась в ответ, – Да, конечно.

– Будь осторожна! Король Фернанд хитрый как ракун и цепкий, как потто. Если что-то задумал, будет всячески добиваться, пока не получит желаемое.

Я кивнула, а фигура вновь сменилась и я перешла к другому партнёру. Полонез хорош для тех, кто во время танца общается, флиртует... Я же не могла дождаться, когда он закончится. Наконец, каждый вернулся к тому с кем начался танец. Я – к Его Величеству. Но король, видимо, устал, а может передумал продолжить начатый разговор, но больше не промолвил ни слова. И вскоре вовсе завершил танец поклонами.

Вернув меня брату с сестрой, быстро поблагодарил кивком головы и ушёл, оставив в недоумении. Граф-жених тоже не приближался, издалека бросая редкие взгляды. Ну и ладно! Не трогают пока и на том спасибо! Время играет мне на руку. А бал набирал обороты, гремела музыка, люди веселились, но я вновь ощущала себя старушкой. Как всё знакомо! В силу своей должности в прошлой жизни, пришлось посетить много подобных мероприятий. Только что магии не было. А так… Что здесь, что на Земле... Лишь названия тусовок разные, а суть одна. Мужчины выпячивают свое эго, кто чем богат – властью, магией или знатностью. Молоденьких девушек, обернутых в яркую обертку и увешанных бриллиантами, здесь выставляют на показ для торгов точно так же, как земные олигархи своих отпрысков для упрочнения связей, власти. Точно так же бавы обсуждают друг друга, улыбаясь и прикрывая колкость комплиментом. Тошно.

Вышла на балкон. После душного зала свежий воздух показался нектаром и я вдохнула его полной грудью, насколько позволял корсет. Ночное небо было затянуто тучами и диск Нихты то появлялся, то скрывался за ними, не успевая осветить ландшафт. Только дорожки в саду освещались маленькими огоньками, зажженными магами. Еле слышно доносилась музыка и у меня в душе шевельнулась совесть. Ведь хорошо же? Чем я недовольна? Мне подарили новую жизнь, молодость, магию – живи, радуйся и будь благодарна! Трудно? А кто сказал, что жить легко? Страшно? А где наша не пропадала? Нет совершенных миров, как и нет совершенных людей! Каждому хочется устроиться в жизни с комфортом, а бесплатно, как известно, только сыр в мышеловке. И то для второй мышки. Справимся и с королями, и с инспекторами, и со своей магией разберёмся! Я тряхнула головой, отгоняя мрачные мысли. Хватит предаваться унынию! У меня есть семья и мы вместе победим всех врагов и преодолеем все преграды! Пора открыться Анастасье и Андрэ, кто я на самом деле!

Уже повернулась, чтоб зайти в зал, как на излете зрения увидела в небе багровый всполох, что мелькнул и исчез за тучами. Что это? Молния? Остановилась, вглядываясь в черноту, но всё было тихо. Подождала немного, прислушиваясь, но больше ничего не происходило. Тучи вновь сомкнулись, заслоняя спутник и стало совсем темно. Скоро маги начнут запускать фейерверки. Андрэ говорил, что у каждого из них свой неповторимый стиль, свои секреты, поэтому сказать, что именно мы увидим, никто не может. Но то, что это будет незабываемое зрелище, сомневаться не приходится. Я сама пыталась с воздухом сотворить ТАКОЕ! Дух захватывает!

Оказывается не только из огня можно создать иллюзию. Когда брат учил меня пользоваться стихией, то показывал мне и райских птиц в тропических лесах, и огромных зубастых рыб, и амистров... Когда увидела последних, душа тихонько сжалась, – где-то они сейчас… И всего-то для иллюзии воздушника нужны сухие блестящие краски! И то только для ночного времени суток. Днём маги воздуха творят буквально из ничего… из воздуха!

Когда подошла к сестре, она набросилась на меня, – Дари'эн! Что ты себе позволяешь? Исчезла не предупредив! Где ты была?

– Прости! Было душно, выходила подышать воздухом.

– Я испугалась! Синегирь не Гуслиц, не будь такой беспечной, пожалуйста!

Эх, Настя! Если б ты знала! Чтоэтот дворец, по сравнению с советской коммуналкой! А на заре моей прошлой юности, пришлось познакомиться и с ней! Вот где страсти кипели! Конечно, я этого сестре не сказала, пообещав, что не отойду больше от неё ни на шаг. Присела рядом на диванчик и только протянула руку, чтобы взять бокал с прохладительным напитком, что принес Андрэ перед полонезом, как услышала шум и крики, раздавшиеся со стороны трона.

– Что случилось? – Настя тронула за руку, пробегавшего мимо слугу. Но тот промчался, даже не притормозив, с выпученными от страха глазами.

– Андрэ, что происходит? – заволновалась сестра.

– Сейчас посмотрю, – нахмурился он, – только вы будьте на месте! Никуда не отходите! Я сейчас вернусь!

Брат ушёл, а у одной непоседы в интересном месте, видимо, завелись червяки... Как это сидеть и никуда не уходить? Отсюда же ничего не видно! И я подскочила следом.

– Ты куда? – успела схватить за руку сестра, – Сказано ждать здесь!

– Ну, Анастасья! Ну, миленькая! А вдруг там помощь нужна?

– Без нас справятся! – сказала, как отрезала, – Думаешь, во дворце медикусов мало?

– Количество ещё не значит качество! – буркнула я, приземляясь на пятую точку рядом с рассерженной сестрой.

Минут через пять вернулся Андрэ и на наш не высказанный вопрос ответил коротко, – Принцесса. Она упала в обморок. Поехали домой, девочки! Праздник отменяется!

И мы уехали. Только дома я поняла, что болезнь принцессы мне вновь сыграла на руку. Ведь в суматохе ни король, ни инспектор не обратили внимания, как моя семья покинула дворец. Инспектор уж точно был занят своей невестой!

Следующий день прошёл в обычных хлопотах – нанять прислугу, пригласить магов ДУМа, ответить на новые приглашения. Столичная жизнь начинала диктовать свои правила. А вечером к нам постучали…