Текст книги "Три желания (СИ)"

Автор книги: Ольга Придакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 27 страниц)

Глава 24.

Проговорив до полуночи и нагнав на меня еще больше жути, Митрофан ушел, обещав проследить за Бастианом и Дорой, чтобы узнать, где находится принцесса и действительно ли она до сих пор болеет. А я почти до утра ворочалась на жестком топчане, пытаясь переварить новую информацию. Такие милые и обходительные Бастиан с Дорой, оказались самыми, что ни на есть, главгадами, держащими в ежовых рукавицах весь форт. Почему они меня оберегают и заботятся, пока остаётся для меня загадкой. Но то, что здесь есть какой-то подвох, я не сомневалась. А то, что Дора оказалась менталистом, могло сулить мне большие неприятности, поэтому нужно было срочно придумать, как без магии защититься от проникновения в свою голову. И ещё я не помнила, разболтала им свою тайну или нет? Но в любом случае, пока не разберусь что к чему, буду вести себя как ни в чём не бывало, – решила я.

Другой проблемой оказалось то, что запихнув меня на кухню, эта парочка лишила возможности свободно передвигаться по территории форта одну очень любопытную попаданку. А когда меня чего-либо лишают насильно, то из чувства противоречия именно это хочется больше всего. И я решила утром выловить Бастиана и намекнуть на его обещание показать кристаллы. Заодно и оглядеться. А утром...

Конечно я проспала! Будильников здесь не было, как не было и солнца, способного своими лучами разбудить самого заядлого соню. Серая пелена тумана, висевшая над землёй, не пропускала ни единого лучика. Днем полумрак, ночью тьма – вот и все краски! Меня разбудила Дора. Она пришла за мной, зыркнула по углам взглядом и молча уставилась в глаза. Ага! Так я тебя и пустила без разрешения! Я всю ночь репетировала, чтоб на подкорке записалось и автоматом выдавалось.

– ...Если друг оказался вдруг,

И не друг, и не враг, а – так…

Если сразу не разберешь,

Плох он или хорош... – запела я мысленно песню Высоцкого. Голос у меня как у вороны карканье, в такт не попадаю, – медведь сразу на два уха наступил. Вижу, Дора сморщилась и отвела взгляд.

– Ты почему до сих пор в постели? – спросила она спустя минуту.

– А где мне быть? – не поняла я её спросонья.

– На работе! Ловчие уже позавтракали и ушли!

Я подорвалась, понимая, что накосячила. Собиралась по-солдатски, – пока горела спичка (воображаемая)! На кухню прилетела на крыльях вины, растрепанная и неумытая. Дарси молча поставила перед мною завтрак, стакан кислючего взвара и протянула раскрытую ладонь.

– Что? – не понимая, уставилась на её ладошку.

– Штраф. За опоздание. Два кусочка сахара, – обрадовала она меня.

– В комнате он. Я с собой не ношу, – обиделась я на такой расклад.

– Ну и дура! – припечатала она, – Вычту из сегодняшнего жалованья.

Я пожала плечами и налегла на вчерашний супец из рыбы. Д-а-а, Дарина! С такой едой ты здесь быстро ноги протянешь, не имея даже возможности подпитать себя магией! Я то думала, – на кухне, сытая, в тепле... То что в тепле, согласна! Но на одной рыбе далеко не уедешь! Утром рыба, в обед рыба и на ужин тоже! У меня скоро плавники отрастут и жабры появятся! Мяса хочу!

День промелькнул так же быстро, как и вчера, отличаясь только его завершением. Вместо трёх кусочков сахара, я получила один. Ни Бастиана, ни Митрошку так и не удалось увидеть. А вернувшись в комнату, обнаружила, что меня обокрали. Вынесли весь сахар. Было бы смешно, если б не так обидно! Всё! Это был край! Я плюхнулась на пол и разревелась. Выла долго, со смаком, вспоминая до кучи все свои несчастья с момента попадания в этот мир. Жалела себя, проклинала бесовку, молила местный пантеон, чтоб обратил свой светлый лик на проблемы одной маленькой человечки... А потом слёзы прекратились резко, как отрезало... И чего нюни распустила? Подумаешь, сахар украли! Не жизнь же?! Заработаю! Тем более, до сих пор не знаю, что с ним делать, что за валюта такая. И на будущее запомню, – все свое носи с собой!

На этой оптимистической ноте я и улеглась спать, чтобы ночью проснуться от шума в коридоре. Потихоньку соскользнула с лежака, на цыпочках подкралась к двери и осторожно её приоткрыла. Совсем чуть-чуть. Немного в стороне слышалась какая-то возня... Не то борьба, не то чьё-то свидание, а свет, от стоявшей на полу лампы, дрожал и тонул в сумраке коридора. Я открыла дверь пошире и обомлела от ужаса. Совершенно прозрачный мужчина стоял, прислонившись спиной к стене, а по бокам, в шаге от него, стояли Бастиан с Дорой и чего-то ждали. Дора не сводила взгляда с человека, таявшего у неё на глазах и хищно улыбалась, будто предвкушая изысканное лакомство. А Бастиан осторожно оглядывался по сторонам, видимо, чтобы исключить возможность присутствия свидетелей.

Наконец, мужик последний раз открыл в беззвучном крике рот и лопнул, как мыльный пузырь, оставив после себя на полу кучку грязной одежды и небольшой... желтый кристалл. Женщина быстро схватила его в руки, подняла лампу повыше и посмотрела кристалл на свет, – Не густо! Но, думаю, на неделю хватит, – задумчиво протянула она, – Совсем хлипкие стали, не успеют появиться, как уже и нет их.

– Ничего, зато у нас есть один универсал! Если с умом распорядиться её силой, хватит на целый год! Представляешь, год! – потирая руки, прошептал свистящим шёпотом Бастиан, – Нам невероятно повезло! И нужно быть дураками, чтобы упустить такой шанс!

– Вторая тоже сильная. Сопротивляется. – пряча кристалл в карман балахона, ответила Дора, – Надо бы её к ловцам определить. Будет уставать, туман больше съедать будет, глядишь и присмиреет. А то всё грозится отцом королём! Так я и поверила, что она принцесса! – рассмеялась вполголоса эта жуткая женщина.

Божечки – кошечки, куда я попала? К людоедам? Где там мой Митрошечка? Я на всё согласная!

Так и стояла, вцепившись в ручку двери мёртвой хваткой, боясь её выпустить из рук и выдать себя скрипом или вздохом. Крик застрял где-то в горле, испугавшись вместе со мной и только глаза расширились от страха, подмечая каждую мелочь. Вот парочка подняла повыше фонарь и осмотрела место... преступления? Трагедии? Не найдя ничего компрометирующего, Дора свернула в узел хламиду потерпевшего. Удовлетворено, слаженно друг другу кивнули и стали не торопясь, удаляться. Когда коридор окончательно погрузился во мрак, я аккуратно прикрыла дверь и кулем осела на пол. Похоже, это становится моим излюбленным местом сидения.

Сколько прошло времени – не знаю, но вот в коридоре вновь послышались шаги, которые остановились у моей комнаты. У меня сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда дверь начала медленно открываться. Так просто не сдамся! – решила я, приготовившись вцепиться ногтями в лицо обидчику, когда он войдёт. Вот сейчас, сейчас… Мужской силуэт возник на пороге и я, закричав и подпрыгнув, постаралась попасть скрюченными пальцами злодею в глаза, – А-а-а!

И мне в ответ, – А-а-а! Ты чего, дура? – услышала я знакомый голос моего бывшего-будущего жениха, – Хулиганка! Чуть зрения не лишила! Какая флу тебя укусила?

– Митрошенька, миленький, родненький, как я рада тебя видеть! – повисла я на нём обхватив, для надёжности, ногами и руками.

Парень со мной на весу прошествовал до топчана, сверкая в темноте белками глаз, сгрузил на него мою тушку и зажёг лампу.

– Рассказывай! – приказал он, повернувшись ко мне.

А на меня накатила истерика. И глядя на взъерошенного и помятого Митрошку, я сначала глупо улыбалась, а потом начала смеяться. Всё громче и громче, до икоты и слёз из глаз, пока хорошая оплеуха не заставила заткнуться. И я опять разревелась! Митрофан, чувствую за собой вину, немного потоптался у стола и нерешительно присел рядом со мной, начав успокаивать и гладить по руке, – Ты чего, Дарина? Что случилось?

Когда мои всхлипы и сопли иссякли, размазанные по щекам и рукавам балахона, я первым делом спросила у него, – Ты узнал, где моя подруга?

– Да. Завтра её переводят к ловцам. Она маг земли, да?

Молча кивнула.

– Сильный маг?

Опять кивок.

– Я буду рядом. Постараюсь поговорить с ней. Передам, что у тебя всё хорошо.

– Да ничего хорошего! – взорвалась я и рассказала про увиденное.

По мере рассказа, Митрофан всё больше мрачнел и мрачнел, – Совсем плохо дело! Так вот куда исчезают люди! Магия острова, Хранитель и они... Хорошая подобралась компания палачей! И если Дора с Бастианом положили на вас глаз, они добьются своего рано или поздно!

– Что же делать? – вновь начиная хлюпать носом, спросила парня.

– Не знаю! – развёл он руками, – Нужно чудо! Попробуй, может самой удастся снять блок с источника, – предложил он.

– Я его совсем не чувствую, – пожаловалась Митрофану, – Словно дырка там. И холод. – покачала в бессилии головой, – А может быть просто уйти из форта? – я посмотрела с надеждой на парня, – Вот ты говоришь, что за стеной смерть... А вдруг можно выжить? Кто-нибудь пытался исследовать остров? Какой он? Большой, маленький? Туман везде или только у реки?

– Нет, кажется таких смельчаков не было. По крайней мере, о них никто не слышал.

– Это всё лучше, чем быть выпитыми какой-то парочкой отморозков! Нам нужен план!

И мы договорились, что уже этим утром Митрофан встретится с Макбет. Приведёт её на следующую ночь ко мне в комнату и мы решим сообща, как избежать смерти и свалить с острова. Радовало то, что заключенные по территории форта могли передвигаться свободно, поэтому мы расстались спокойно. До рассвета оставалось совсем немного времени.

День сурка! Точнее утро сурка! Опять я сплю, а меня будит Дора. Вновь подрываюсь и несусь на кухню не мывшись, не сра...шись! И опять штраф за опоздание, который нечем перекрыть! Так и в долги влезть недолго! Чтобы ещё больше не злить Дарси, воевавшую с кастрюлями и возмущавшуюся, что такая помощница ей даром не нужна, молча сажусь в свой угол и начинаю чистить очередной мешок батата.

Монотонная работа похожа на транс – руки двигаются механически, а мысли отправляются в свободный полёт. И первая, что меня посетила – ещё же как-то надо выкроить время, чтобы сделать вылазку во двор! Я даже направления к калитке, через которую мою невменяемую тушку заносили, не знаю! Срочно нужна разведка! И может даже удастся встретить адекватных заключённых, которые расскажут что-нибудь полезное об этой тюрьме. Ведь должны же быть такие, а не только эта злыдня-парочка да угрюм-ловцы тут обитают! Так, строя планы на день, я ловко орудовала ножом, кромсая овощ.

Дарси побурчала ещё немного, пошумела кастрюлями и успокоилась, занявшись приготовлением обеда. А я так погрузилась в размышления, что не сразу обратила внимание на отсутствие большой корзины с мороженой рыбой, которую мне чистить тоже вменялось в обязанности.

– А где... – улучив минуту, хотела спросить повариху об отсутствующем продукте, но она, перехватив мой взгляд на пустующее место, где всегда стояла корзина, ответила, – Сегодня праздник. Будет мясо глигана, сейчас принесут тушу.

Мясо! Нет, не так! МЯСО! Неужели сегодня я смогу дать работу своим челюстям, соскучившимся по сочному, истекающему соком, куску чужой плоти! Тщательно пережевывать, смаковать, вдыхая аромат, откусывать маленькие кусочки, чтоб растянуть удовольствие! Представшая перед глазами картинка, вмиг наполнила рот слюной и я громко сглотнула.

Дарси рассмеялась, – О, да! Будет очень вкусно! Батат, мы с тобой, разделим на четыре части. Потом его слегка отварим, затем обжарим на жиру, чтоб красиво подрумянился. Глигана потушим с травами и джусаем, сделаем соус из сушеных тадамов. М-м-м! Будет объедение! И вместо взвара сегодня будет сбитень. Так что, целый пир намечается! По этому поводу даже отменили вечернюю смену ловцов. Гулять будут!

Какая удача! – встрепенулась я, – под шумок ведь можно весь форт осмотреть, – никому не будет никакого дела до праздно шатающейся женщины. Главное, не попасться на глаза главзлодеям! А может быть удастся и незаметно улизнуть, прихватив немного припасов и одежду в дорогу. Вот не верю я, что нет выхода с острова! Если есть вход, значит где-то есть и выход! Просто плохо искали его!

Начинающийся день мне начинал нравиться, (прости, боже, за тавтологию!), наполняясь красками надежды.

Наконец, какой-то мужик приволок тушу... кабана! Глиган оказался обычным диким кабаном. И это тоже говорило в пользу того, что остров совсем не так плох, как кажется на первый взгляд. Видя, что у Дарси поднялось настроение и она даже что-то мурлыкала себе под нос, я решила закинуть удочку и осторожно поспрашивать её об острове.

– Дарси, а ты давно здесь? За что тебя сослали?

– Полгода. – после небольшой паузы, всё же ответила она, – Мужа убила. Топором. – сказала и бросила на меня взгляд, ожидая реакции.

Я пожала плечами, – Значит заработал. Женщину трудно заставить взяться за оружие, а уж совершить убийство, тем более! Должна быть веская причина. Дети? – спросила я.

Она кивнула, – Дочка. Хотел ссильничать, я успела вовремя. Ну, и что было под рукой, тем и огрела. Оказался топор. – она замолчала.

Да, уж! За своего ребёнка женщина и гору с места сдвинет, если понадобится. Причем, без всякой магии.

– Дарси, а ты маг? – вспомнила я о своей шпионской деятельности.

– Была. Магом воздуха. Когда осудили, – заблокировали дар до окончания срока заключения.

– И на сколько тебя осудили?

– На 20 лет.

– То есть до смерти...– подытожила я.

Теперь плечами пожала она, – Я не жалею. Что сделано, то сделано. Дочка пристроена, одна не осталась. А я... Видно так распорядились Светлоликие!

– Дарси, ты считаешь, что эту тюрьму основали Светлоликие? Зачем? Неужели они такие жестокие, чтобы обрекать на медленную смерть тех, кто обращается к ним в молитвах?

– Что ты! – она даже замахала в возмущении рукой, держащей отрезанный кусок мяса. И кровавые брызги мигом украсили и пол, и стену у разделочного стола, – Не кощунствуй! Остров появился сравнительно недавно. Вернее, он был и раньше, а вот тумана и леденящего холода на Мораве не было. Была обычная река, летом рыбу в ней ловили, зимой на коньках катались... Мне бабка рассказывала. А ей её предки говорили. На другой берег переправлялись охотиться на глигана и горного гафра. А потом стало так, как и сейчас. Уж никто и не знает, почему.

– А вы пробовали пройти до конца острова? – задала я свой главный вопрос и затаила дыхание.

– Да, были смельчаки поначалу. Только их больше никто не видел. Ночью за стенами форта лютый холод, душу вымораживает. Лучше уж тут. Кому повезёт, дольше проживёт. Да ещё надежда, что у правителей какой знаменательный день случится, может помилуют…

– И много таких было? – не смогла сдержать я сарказма.

Она вздохнула и покачала головой, – На моей памяти никого! – потом, как бы встряхнулась, – Ладно, хватит лясы точить! Работать надо! Держи вот ключ, ступай в кладовую. Принеси специи и бутыль медовухи. Да аккуратнее! Не разбей!

Она сунула мне в руки амбарный ключ и махнула в сторону двери, вновь занявшись мясом. Где кладовая? Куда идти? Я вышла в коридор и остановилась в раздумье. Вернуться и спросить? Или самой отправиться на поиски и заодно разнюхать обстановку? Выбрала второе и зашагала на выход. Со дня своей неожиданной телепортации, я на улице не была ни разу, отвыкла от облепляющей тело влаги и стужи, продирающей до костей. Поэтому, шагнув за порог, замерла столбиком от неожиданности. Выскочила-то я без плаща, в одном балахоне. Возвращаться не хотелось и я бегом потрусила к длинному бараку, что угадывался в серой пелене, как размытое пятно. Пока бежала, зубы стали отбивать чечетку. С размаху открыла дверь и уткнулась лицом в широкую, мужскую грудь.

Глава 25.

– Но, но! Полегче, торопыга! – пробасили мне сверху, аккуратно придержав за плечи, – Откуда такая резвая?

Я задрала голову и наткнулась на удивлённые карие глаза, окруженные сеткой мелких морщин, мясистый нос и улыбающиеся губы, спрятанные в густой, кудрявой бороде, – Да ещё и красивая! – добавил он.

Отскочив от мужчины, словно мячик от стены, я чуть не шлепнулась на пятую точку, больно ударившись о закрывшуюся дверь.

– Тихо, тихо! – поднял он руки, словно успокаивая норовистую кобылу, только что "тпру!" не говорил. Я замерла. Вроде нападать не собирается, лицо добродушное, лапки кверху задрал – может, правда, хороший? Ага, Дора с Бастианом, тоже приютили, обогрели, накормили... И что вышло? Для себя старались! Этот, небось, такой же – мягко стелет, да жёстко спать! Пока вела мысленный диалог со своей внутренней я, замерев, как кролик перед удавом, мужчине надоело стоять с поднятыми руками и он, сделав шаг ко мне, протянул правую:

– Грегори!

Я так крепко задумалась, что чуть не взвизгнула и не подпрыгнула на месте от неожиданности, уставившись на его протянутую ладонь.

– Грегори! – повторил он для непонятливых и ткнул себя пальцем в грудь.

– Д-д-дарина, – заикаясь, произнесла своё имя.

– Вот и отлично! Вот и познакомились! – хохотнул этот весельчак, – Куда путь держишь, Дарина?

Хотела ему ответить: "Отсюда не видно!", но попробуй такому шкафу нагруби – задвинет так, что не только не видно будет, но и мокрого места не останется! Поэтому скромно ответила,

– В кладовую за специями и, кажется, заблудилась. – ещё и ресницами похлопала для верности.

– Это ты точно подметила! Заблудилась! – опять хохотнул мужик, – Пошли провожу, а то замерзнешь! Он бесцеремонно развернул меня к выходу, щелкнул пальцами и мне, вдруг стало тепло.

–Ты! Вы! – снова обернулась к нему лицом, – Вы маг огня?

– А это запрещено? – вопросом на вопрос ответил он, хитро сощурив один глаз.

– Нет конечно! Просто мне сказали, что в форте нет магов огня.

– А их и нет! Я один такой уникальный! – самодовольно засмеялся он вновь. А потом, став серьёзным, проговорил, – Разве это магия! Вот раньше у меня была... – Грегори вздохнул тоскливо и продолжил, – Эти крохи мне в насмешку оставили, чтоб не забывал о своей вине.

– Но, как же Вы выжили здесь, если... – я чуть не проболталась о Доре и Бастиане, да вовремя прикусила язык. Кто его знает, что он за человек? Вдруг из их шайки? – Если ваша стихия огонь, а кругом вода, туман... Постоянный конфликт стихий, постоянное напряжение... – перестроилась я на ходу, нежась в тепле магического огня нового знакомого. Мы так и торчали все это время в коридоре у двери.

– Смотри, – просто сказал он и вытолкнул меня на улицу. Я приготовилась вновь ощутить влагу и холод, втянув голову в плечи, но этого не произошло. Вокруг меня вдруг образовался тонкий светлый кокон, а над головой загорелся жёлтый шарик, разрывающий туман и освещающий землю под ногами.

– И Вы говорите, что это крохи? – удивилась я, осторожно дотрагиваясь до светляка над головой, – А что случилось? Почему Вы здесь оказались и в таком состоянии, если не секрет?

– Да какой секрет! – горестно махнул он рукой, направляя меня в сторону небольшого здания, стоявшего чуть в стороне от жилых бараков, – В королевстве Мицар, что расположен к западу от Адерса, правитель большой оригинал. Если король Фернанд владеет кристаллами силы, король Руколь коллекционирует менталистов, то наш, собирает по всей Терролии редкие магические растения и таких же редких магических существ. Целый парк заселил! Развлекается тем, что наказывает провинившуюся аристократию. Ещё ни разу не повторился. – усмехнулся он, начав делиться своей историей, – Попобаве, например, пойманную ещё детёнышем, подсовывает молодых бувов, что любят поиграть с невинными девушками в извращённой форме. Позор до самой смерти. Ведь таким любителям столь интимного пристрастия наказанием является то, что приходится рассказывать всем подряд о собственном бесчестии с попобавой. А если не расскажешь, она найдёт и повторит любовный акт, сзади! – со смешком закончил гигант, – Или вот, сквонк! Король придумал пугать им благородных бав, что любят собираться кучками в саду и сплетничать. Величество, зная все беседки и дорожки, где любят прогуливаться сплетницы, выпускает поблизости сквонка. Тот сначала прячется, а потом выскакивает из кустов с воем и плачем, кидается к бавам обниматься, размазывая свои сопли на женщин, куда достанет. Мерзость! – передернулся рассказчик.

– А к Вам это как относится? – не выдержала я.

– Прямо относится. Я смотритель этого парка. Бывший теперь. – вновь вздохнул мужчина, – У меня прямо из под носа увели четвёрку амистров, не доглядел. Украли. Единственные были во всём королевстве, а может и в Терролии! Боевой маг, а профукал обычных грабителей! Вот и осерчал король. Сказал: "Зачем тебе стихия, раз не умеешь ею пользоваться? Хватит с тебя и женской версии, чтоб очаг разжечь и кашу сварить!" И сюда отправил, с глаз долой!

О-па! Так вот откуда мои маленькие дружки появились! – вспомнила я волшебных коней.

– Если Вас это утешит, то грабители получили по заслугам! Они мертвы. – мы остановились у закрытой железной двери с амбарным замком, – Ваши амистры свободны. И я не жалею об этом. Пленить и насильно подчинять живое существо жестоко, какие бы цели не преследовались! – вскинула я подбородок, прямо посмотрев на мужчину.

– Согласен, – он пожал плечами, – но я был точно такой же подневольный и обязан был охранять имущество короля.

– Спасибо, что проводили! – я улыбнулась.

– Обращайся! – кивнул он и пошёл прочь, а мне вновь стало холодно, сыро и одиноко.

Набрав всё необходимое, что заказывала Дарси, я вернулась на кухню. Там уже вовсю шкворчал на огромной сковороде батат. На другой тушилось мясо и на кухне стоял запах вкусной еды. Поставив бутыль с медовухой на стол, подцепила ложкой подрумяненный кусочек батата и отправила в рот, – М-м-м, замечательно! Дарси, а почему у нас каждый день суп из рыбы, жареная рыба, пареная, тушёная – одна рыба! Продукты вроде есть. Вон, даже мясо! – кивнула я на остатки туши.

– Традиция. Дань хранителю. Считается, что он ест только рыбу и людям, значит, негоже есть слаще. Я фыркнула. Ага, рыбой он питается! Людоед проклятый! А вслух спросила, – А почему тогда сегодня на столе у людей мясо?

– Так Мабон же! – удивилась Дарси, – Каков стол в этот день, таков и год будет! А ещё можно загадать самое заветное желание и оно сбудется! Только нужно на цветок загадывать и носить его с собой, не теряя.

Вспыхнувшая было надежда, (чем чёрт не шутит в мире магии!) тут же пропала – о каком цветке может идти речь, если солнца нет, тепла нет... Я сникла.

– А что ты так долго? – вспомнив о тоне начальницы, проворчала кухарка, – Тебя только за Морой посылать, подышишь подольше.

– Да немного заблудилась, – не стала врать, – И встретила мага огня, он помог.

– А, Грегори! – улыбнулась женщина, – Хороший человек. Жалко его. Пропадет здесь ни за грош!

Дарина, мотай на ус! Хороших людей много не бывает! Нужно будет его разыскать и подружиться! Сделав зарубку себе на память, включилась в работу – чистить, мыть, подносить, уносить... Должность моя так и называлась: "Принеси, подай – пошла вон и не мешай!" Спасибо Дарси, сильно не гоняла. Если видела, что я не успеваю, сама бралась за работу. Тоже хорошая женщина, решила я.

Так, незаметно, день начал клониться к закату и в кухню стали подтягиваться ловцы, а я начала нервничать.

– Давай так, помогаешь накрыть на стол, забираешь свой ужин с собой и можешь быть свободна. – видя мою нервозность, сжалилась Дарси.

Я кинулась расставлять чашки и миски, обрадовавшись случаю пораньше улизнуть в комнату и старалась осторожно следить за перемещениями прибывающих мужчин. Они заходили хмурые, рассаживались по лавкам и Дарси тут же подносила каждому по стаканчику медовухи. Через какое-то время черты лиц у мужчин немного разглаживались, они начинали перекидываться репликами. И когда перед каждым появилась тарелка с мясом и овощами, сдобренная ароматным соусом, радостные восклицания сдержать не удалось никому! Я очень удивилась, когда апогеем праздничного стола стало блюдо из черного хлеба, тонко нарезанного и выуженного, казалось бы, из ниоткуда. Его гордо водрузила на стол довольная Дарси. И где только взяла?

Помещение сразу наполнилось гомоном и стуком ложек о миски. Последним, с самого краю, притулился мой новый знакомый – огненный маг. Он подмигнул мне, устраиваясь удобнее и принимая из рук кухарки стаканчик с напитком. Выпил, погладил бороду и собрался уже приступить к трапезе, когда двери вновь распахнулись и чуть не пробороздив носом по полу, в кухню влетел Митрофан. А следом, гогоча и оскорбляя парня, ввалилась еще одна толпа мужиков. Только эти не были обессиленными и худыми, измождёнными тяжким трудом.

У Митрофана оказался расквашен нос и под глазом наливался синевой "фонарь". Рукав на балахоне был порван и сквозь прореху виднелась ссадина. Забыв обо всём на свете, я кинулась к нему, чтобы поддержать, обеспокоенно вглядываясь в глаза парня, – Что случилось? – спросила.

Но тут на меня обратили внимание, – Ой-ля-ля! Да у нас в форте цветочная клумба появилась! Глянь, мужики, ещё один цветочек! – ко мне направился маленький, жилистый мужичок с выбитыми передними зубами, из-за чего его язык, попадая в дырку, немного шепелявил,– И чья такая красота здесь образовалась? Почему мы не в курсе?

Я замерла, вцепившись в Митрофана, а тот попытался задвинуть меня за спину. Сморчок не дал, дернув за руку, – Куда-а-а?! Не рыпайся, парень, а то еще добавим! – загоготал он, оборачиваясь на товарищей, – Две крали для одного хлюпика слишком много. Делиться надо!

Дарси попыталась привлечь внимание, говоря, что, мол, только их и ждали! Пусть садятся скорее трапезничать... Но плюгавый мужичок (видимо, главарь банды), не обращая на неё внимания, начал обходить нас с Митрошкой по кругу, разглядывая меня как куклу на витрине. Под его взглядом я съёжилась и опустила голову. Что за невезение! Что стоило им чуть-чуть задержаться и я бы слиняла из помещения! Но тогда б не узнала о Митрофане! – одернула себя.

А бандюган входил в раж, видя, что отпор ему никто не даёт, – Как твоё имя, куколка? Как мне тебя называть, когда придешь ночью, чтоб ублажить меня? А ты придёшь! Иначе твоему дружку не жить! – кивнул в сторону Митрошки, – А теперь, поцелуй меня в знак того, что согласна! – вновь заржал он, дергая за руку на себя.

– Оставь её, Болото! – вдруг раздался голос из-за стола.

– Тю! Это кто там такой смелый? – повернулся мужик на голос, прекратив попытки оторвать меня от Митрофана.

– Ну, я! И что дальше? – поднялся во весь рост Грегори, – Оставь девушку в покое.

– Твоя что ли? – прищурился мелкий хмырь, – Так я не против, подожду! Такую лапу не грех и подождать! А то вторая больно визгливая!

Я обомлела. Принцесса! Видя, что у меня от страха округлились глаза, Грегори принял мою реакцию на свой счёт и дернулся, как от удара, но продолжил говорить спокойно, – Не моя, но и не твоя! Забудь! Не твоего поля ягода!

– Что, опять Смотрящая лапу наложила? – скривился бандит, но пыл поубавил. – А другая?

Огненный маг даже бровью не повёл, что не в курсе о ком речь и молча кивнул.

– Эх! – вздохнул Болото, ( ну и имечко!) – Не везёт мне в любви! То страшненькие попадаются, то слабенькие... В кои то веки появились красотули и те не про нас! Дарси, наливай! – он махнул рукой своим товарищам и двинулся к разделочному столу, что на сегодняшний вечер выполнял функции обеденного. Дарси засуетилась, а я расслабилась, выдохнув. Коленки дрожали мелкой дрожью, пальцы подрагивали, когда я тихонько потянула Митрофана в свой любимый сумрак угла.

– Что случилось? – намочив тряпицу, служившую мне фартуком, осторожно стала вытирать кровь с разбитого носа парня.

– Я фесь вень был ядом с тфоей подюгой, – начал гундосить через опухший нос мой горе-защитник, – Стаался не отходить от неё ни на шаг. Заквывал, как мог. Но вещеоом не углязел, Болото увизел её. Ну и…

Дальше мог и не рассказывать. И так было понятно. Бетти подняла визг, когда к ней полез бандит и шарахнула его магией, выбив передние зубы. Бандит разозлился и тоже стал плести заклинание, а Митрошка встал между ними. За день все порядком устали, сил было мало, поэтому спор решили по мужски – потасовкой. Болоту помогли сотоварищи и хорошо намяли бока нашему Митрофану. А Макбет убежала и спряталась.

Дарси, улучив минутку, шикнула на меня, – Чтобы через минуту вас здесь не было! Бери ужин на себя и парня и вон отсюда!

– Дарси, миленькая, нас трое! Подруга ещё! – подозрительно покосившись, кухарка махнула рукой, мол черт с вами!

Я тенью метнулась к кастрюлям, стараясь лишний раз не брякнуть крышкой или поварёшкой и от души черпанула мяса, навалила с горкой батата. Прихватила хороший шмат хлеба и вернулась к Митрофану. Вдоль стеночки, тихонько, мы выскользнули из кухни, где праздник уже набирал обороты. До закономерного: " Ты меня уважаешь?" и мордобоя оставалось совсем чуть-чуть.

Вздохнула свободно, когда оказались в моей каморке.

– И где теперь искать Макбет? – озвучила то, что волновало меня больше всего.

– Сама пъийдёт! Я объяснил, как тьебя найти.

Через какое-то время в дверь действительно кто-то поцарапался и в комнату проскользнула принцесса. Несколько минут мы стояли обнявшись, как закадычные подруги после долгого расставания. Потом принцесса высвободилась из моих объятий и засунув руки в карманы балахона, со словами: "Смотрите, что я принесла!", вытащила три черных, как сама преисподняя, круглых кристалла.

– Кристаллы силы! – гордо провозгласила. И добавила,– Украла!

Я с опаской взяла один из её рук. В тусклом свете лампы, он казался просто дырой, пустотой, внутри которой клубился всё тот же туман.

– Зачем? Зачем ты это сделала? – воскликнул ошарашенный Митрофан, – Они же все учтены! Дора и Бастиан не успокоятся, пока их не найдут и тогда вору не сдобровать! Вышвырнут из форта, как ненужный хлам!

– П-ф! Мы и сами уйдём, не будем дожидаться! – легкомысленно заявила Бетти, – Выпьем кристаллы и перенесемся отсюда так же, как попали сюда!

Да, в логике принцессе не откажешь! Но она не в курсе одной маленькой детали – меня лишили магии! О чём я ей и поведала.

– Ой! Я не знала. – вздохнула она, – Но в любом случае кристаллы, это сила! Посмотри на него – дохляк, дохляком! В таком виде он долго не протянет!

– Вот спасибо за заботу! – огрызнулся парень, сверкнув подбитым глазом.

– Ладно, мальчики и девочки, не ссорьтесь! Лучше давайте ужинать и разрабатывать план по спасению нашей троицы!

– Четвёрки! – раздалось от двери, – В компанию примете?

Подперев плечом косяк, в проеме стоял Грегори. И как так незаметно зашёл? Если в ближайшее время не удастся удрать отсюда, попрошу Митрофана сделать крючок на дверь. Не комната, а проходной двор!

Принцесса насторожилась и сжала пальцы в кулаки, собирая в них силу, а Митрофан, наоборот, заулыбался, – Гъегойи! Пхоходи! – как у себя дома, распорядился он.