Текст книги "Ночь волков"

Автор книги: Ольга Подпалова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 27 страниц)

С легким щелчком часть стены отошла в сторону, открывая тайник. Забавно, знай я раньше, что могла создать вот такой вот универсальный ключик, можно было бы вскрыть тайник в фамильном особняке Гарета без вбухивания в плетение такого обилия магии, что меня потом еще два дня от истощения шатало. Хотя…У меня оставалась возможность еще один раз перевоплотить Ашинари. А проделай я подобное в ночь маскарада, после сегодняшней вылазки с дивным оружием пришлось бы попрощаться.

В нише лежали тубус, видимо, с документами и какой-то небольшой предмет, тускло поблескивающий. На проверку это оказалось простеньким кольцом с двумя полупрозрачными светлыми камнями, лишь слегка отличавшиеся оттенком. Чем бы это ни было, раз колечко оказалось в тайнике, его стоило прихватить. Но вот стоило лишь мне коснуться заветного тубуса, как в комнате резко вспыхнул свет, больно резанув по чувствительным глазам. Со стоном я рухнула на колени, вытирая брызнувшие слезы. Только пальцы упорно стискивали сверток.

Засунув кольцо в рот, начала превращаться. Еще секунда, чтобы подхватить вторую часть добычи и метнуться к ведущим в садик дверям. Времени на то, чтобы вытащить из стены Ашинари, уже не хватало. Сердце кольнуло сожалением из-за потери любимых сабель, но сейчас необходимо было спасать свою жизнь, а не имущество.

Выскочив под открытое небо, я, уже не глядя, где там проходят сигнальные линии, помчалась к стене.

Бедро обожгло резкой болью, почти сразу лапа онемела. Из-за этого я кубарем пролетела пару метров, отделяющих от каменной кладки. Прыжок вышел каким-то жалким, это осознавала и сама. Помотав головой, в которой мысли уже стали вязкими, попыталась оглянуться. Картинка перед глазами поплыла. А потом навалилась темнота.

Глава 4

Гарет Анору арк Оронский

Отложив принесенные помощником документы на край стола, уставился невидящим взглядом в столешницу. Работать все равно было невозможно, так как мои мысли занимали совсем другие вопросы. Вчера Исилин так и не вернулась после запланированной вылазки. Сначала я не озаботился этим – и правитель, и наследник находились в бальном зале, никаких признаком волнений или переполоха не наблюдалось, а значит, девушка могла просто отправиться в свои комнаты. К сожалению, проверить эти домыслы я не мог, наложенные статусом обязанности обязывали находиться подле правящей семьи.

Глубокой ночью моего источника тоже не оказалось в отведенных ей комнатах, а несколько растерянная Меалин сообщила, что лькари еще не возвращалась с вечера. Раскинутая поисковая сеть результатов не дала – абсолютная пустота. Причем, если бы дело касалось любого магического проявления – это полбеды – сигнал можно было бы глушить артефактом. Но в этом плане все оказалось совершенно обыденно. Вот только самой Исилин на магической созданной карте не наблюдалось. Ее специфическая аура не фиксировалась совершенно, словно ее намеренно скрывали. Тем более, что я просканировал дворец и прилегающие территории дважды, учитывая и основной рисунок, и с возможным учетом изменения ауры амулетом. Ничего! Тогда я очень пожалел, что заранее отправил Фана в город, чтобы охранная система не засекла наличие магического существа на территории. Это могло бы вызвать некоторые осложнения. Увы, сейчас это стало лишь дополнительным препятствием в поисках пропавшей девушки.

Пришлось дождаться утра, времени, приличествующего для того, чтобы покинуть празднетствование без привлечения к себе дополнительного внимания. Стоило лишь добраться до посольства, как дракоша был немилосердно вытряхнут из постели и отправлен собирать информацию о ночных событиях.

Пока Фана отсутствовал, я упорно делал вид, что занят работой, чтобы у окружающих складывалось впечатление, что все происходящее (а именно отсутствие лькари) совершенно природно, или, на крайний случай, имеет понятное и логическое объяснение. Хотя мне было понятно, что долго поддерживать такое положение вещей нереально.

Сa'альнаре Гармон нельзя было отказать в уме и напористости, и то, что она до сих пор не развила бурной деятельности в сфере поисков своей подопечной, значило очень много. Хотя бы то, что она не собиралась в ближайшее время вмешиваться в политические игры, позволяя нам самим разбираться с закулисными интригами до тех пор, пока не стало понятно, что исчезновение невесты наследника не случайно и может растянуться на длительное время.

– К вам посетитель, – отвлек меня голос помощника от безрадостных размышлений, шедших уже по третьему кругу.

– Кто? – я с интересом воззрился на застывшего в дверях молодого человека, быстро прикинув, что запланированных встреч на это время не было.

– Асмин Ай'Краф, – отозвался Лениос. – Примете?

Пожалуй, нежданный посетитель, был те человеком, которого я желал бы сейчас видеть меньше всего. Но отказать во встрече наследнику императорской фамилии, с учетом того, что никаких срочных дел на данном этапе у меня не было, приравнивалось бы фактически к намеренному оскорблению.

– Пригласи, – вздохнул, внутренне готовясь к неприятному разговору. Внутренний голос подсказывал, что это отнюдь не визит вежливости.

– Добрый день, – чуть склонил в приветственном поклоне голову принц, шагнувший в мой рабочий кабинет.

– Чем обязан? – я снова опустился в кресло. Решение перейти сразу к сути дела, было спонтанным, но единственным верным.

– В целом, я хотел бы увидеться с лькари, – мягко отозвался Асмин, – но меня поставили в известность, что она еще не вернулась из загородного имения правителя. Поскольку я прекрасно осведомлен, что она не оставалась там в качестве личной гостьи семьи Ай'Вир, мне хотелось бы получить более достоверную информацию от вас.

Признаться, я был несколько удивлен. С такой просьбой о справке относительно местонахождения подданных иных королевств имели право обращаться разве что родственники и круг избранных приближенных людей, связанных четко регламентированными правами и обязанностями. Интересно, его высочество намеренно проигнорировал эту деталь или его с моим источником связывали отношения, о которых я осведомлен не был?

Любое из возможных объяснений кроме глухого раздражения ничего не вызывал.

– Позвольте полюбопытствовать, по какому праву? – я слегка откинулся на спинку кресла, как бы показывая, что не намерен отвечать на вопрос, без более детальных объяснений. Что ж, в крайнем случае удастся потешить свое любопытство, даже если придется делиться информацией.

– Если я сошлюсь на давнюю дружбу, этого будет достаточно? – скептически приподнял бровь принц.

– К сожалению, нет, – я демонстративно развел руками, при этом испытывая некоторую долю злорадства.

– Послушайте, если у лькари возникли какие-либо трудности, я хотел бы оказать посильную помощь, – не сдавался собеседник.

– Вы ставите под сомнение возможность властей Аэрии справляться своими силами с простейшими вопросами на территории другого королевства? – я попробовал перевести разговор в другую область.

– Вовсе нет, – слегка улыбнулся мой собеседник. – В таком случае можете рассматривать мое предложение о помощи на международном уровне. Или все же оставим все в рамках личных отношений?

Я, молча, рассматривал Асмина. Только что меня вежливо умыли. Мало того, что мое заявление не заставило растеряться собеседника, а еще и дало ему возможность поставить меня самого в весьма неприятную ситуацию. Да, бессонная ночь и излишняя нервозность негативно сказалась на мыслительных процессах, связанных с политическими вопросами. Стоит лишь надеяться, что только в этой сфере.

Придать официальный оттенок запросу принц, а уж вполне мог такое сделать с легкостью, вывело бы нас с Исилин на весьма скользкую дорожку. Ведь, по сути, наши действия, пусть де факто одобренные правящим родом Аэрии, вполне могли потянуть на попытку проведения государственного переворота в королевстве, связанного дружественным союзом со страной, подданными которого мы на данный момент считались. А огласку этим фактам придавать бы совершенно не хотелось бы. Что-то в глазах собеседника явственно подсказывало, что если бы дело касалось меня одного, он без колебаний сделал подобную подлянку. Но вот то, что в деле была замешена Исилин, оставляло возможность надеяться на лояльность принца. Опять же таки с оговоркой: его необходимо посвятить в саму суть происходящего.

Асмин с явным удовольствием наблюдал за моими мысленными метаниями. Интересно, когда это он успел "обзавестись" подобным неприятием к моей особе?

– Итак, куда влипла Саардар? – прервал мои размышления мобеседник.

Я невольно поморщился. Мне куда привычней было иное имя. Хотя, если учесть, что ни одно из них не было истинным, вообще сводило ситуацию к парадоксу.

Вот только я не стал заострять на этом внимания. Не знаю, стоит ли посвящать принца Арафата в детали происхождения нашей общей знакомой из королевского рода Артиона, но это я сделать всегда успею, если ситуация будет того требовать.

– Не знаю, вчера она просто не вернулась с прогулки.

– Какого рода прогулки? – не смотря на тот факт, что я сумел произнести фразу без единой запинки, Асмин моментально вычленил суть.

– Ар принц…

– Асмин, – прервал словесные выкрутасы собеседник, – в данном случае просто по имени будет куда продуктивнее.

– Дело в том, что я принес клятву неразглашения той информации, которую мне доверила лькари. С той лишь поправкой, что я могу вводить в курс дел тех, в ком буду уверен. В тебе у меня подобной уверенности нет, – мне доставило удовольствие наблюдать некоторую растерянность на лице принца Арафата. Одно дело простое нежелание делиться знаниями, совсем иное – преодолевать магическую клятву.

– Так… – мужчина явно сосредоточенно решал какую-то головоломку, поэтому опять возникла пауза, – я не знаю, рассказывала ли она тебе про наше путешествие в Церт? Значит рассказывала?

– В общих чертах, – подтвердил я, хотя на самом деле Исилин только упоминала об этом вскользь.

– Я не стану вдаваться в подробности, скажу только, что наш отряд повстречал провидицу, каждой из нас сделавшей предсказание. Оно и привело меня сюда. Морщиться не стоит, первая часть уже сбылась, что заставило меня поверить ее словам. Во второй части у меня был выбор, спасать жизнь обоим нам знакомой девушки, или нет. Поскольку сейчас у нас все же состоялся этот разговор, думаю, мое решение понятно. А теперь предлагаю на рассмотрение два возможных варианта развития событий. Либо ты вдруг начинаешь мне срочным образом доверять, и мы сможем совместно решать вопросы, касающиеся Саардар, либо я все же сделаю официальный запрос как властям Артиона, так и Аэрии. Причем прошу заметить, подобный запрос никак не отразиться на империи, зато спровоцирует внутренние проблемы здесь и на вашей родине. На фоне всех этих разборок в верхах, я сделаю все возможное, чтобы под шумок выдернуть девушку из проблем, но не это важно непосредственно тебе. Как думаешь, кому именно придется разгребать первою волну созданных проблем? Правильно, посольствам. Стоит продолжать?

В целом, с чего начали, к тому и вернулись. Я и сам прекрасно понимал, к чему именно ведется речь. Выхода мне он фактически не оставил. Точнее оставил, но выбрал бы который разве что мазохист или самоубийца. По своему представлению я ни под одно, ни под другое определение не подпадал. И самым раздражающим было то, что Асмин говорил это без единой нотки превосходства или злорадства, а просто констатировал факты, озвучивал планы, которые непременно реализует в случае моего отказа. Причем сомнений, что он сделает именно так, как пообещал.

– Что ты знаешь о ее происхождении? – задал я пробный вопрос, стараясь определить границы, пересекать которые не стоило бы.

– Не многое, – признался собеседник.

– Значит так, излагать всю подноготную я не стану. Еесли Исилин посчитает нужным, расскажет сама. Достаточно для начало того, что нынешнее правительство каким-то образом замешено в смерти ее родителей. В эту ночь она пыталась добыть документы, подтверждающие этот факт.

– Месть? – протянул Асмин, откидываясь на спинку кресла.

Мне показалось, что в его голосе мелькнуло разочарование. В Исилин? Ему не понравился бы такой ее мотив? Возникло практически непреодолимое желание подтвердить вышесказанное, посеяв таким образом некоторый раздор в отношениях этой парочки.

Понятно было, что их отношения и без того не слишком радужные в этот период, могли не перенести дальнейшего взаимного разочарования. Мне бы это было только на руку. Исилин была моим источником, и как бы то ни было, такое положение дел меня устраивало и желательно было бы сохранить его и в дальнейшем. Мне нравилась и сама девушка. Я хотел бы, чтобы она принадлежа мне душей и телом.

– Мотивации Исилин меня не касаются. В первую очередь нам нужна была информация. Как поступила бы с нею наша общая знакомая, меня уже мало интересует. Я обещал ей помощь в ее начинаниях и собираюсь и в дальнейшем держать слово. Принс, если вашу

Возвышенную душу покоробили наши низменные желания, ничего не мешает вашему высочеству просто уйти, чтобы не быть причастным к чему-либо нелицеприятному.

– Не ерничай, – холодно отозвался молодой человек. – от задуманного я отказываться не намерен.

Что могу сказать, я был разочарован. Хотелось вывести мальчишку из себя любым доступным способом. Пришлось признать, что его поведение и устремление помочь…кому? Любимой?…было достойным уважения. Но на такие чувства я сейчас был неспособен. Я банально ревновал. Исилин была связана со мной так крепко, как только допустимо в этом мире. И эта связь порождала чувство собственника настолько острое, что возможность присутствия Асмина в ее жизни безумно раздражало.

– Сам просил неформального общения, – фыркнул я.

– Меня интересует дальнейшая информация, – напомнил принц.

– А ее нет, – я вольготно расположился в кресле, – она просто не вернулась. Нет ни магических следов, ни каких-либо еще. Исчезла.

Хотя эти факты волновали и меня самого, излагая их собеседнику, испытывал какое-то извращенное удовольствие.

– И ты просто так сидишь и ждешь? – вот теперь в его голосе слышались слегка рычащие нотки. Вот ты и попался.

– Именно, – язвительная улыбка растянула губы.

Плюхнувшийся на стол Фана испортил все развлечение.

– Я ее нашел, – известил дракончик, заставив нас обоих на время забыть о личных распрях.

Шарра Ай'Варизар

Сознание вернулось в тело рывком от того, что кто-то окатил меня водой. Я инстинктивно перекатилась на живот, чтобы не захлебнуться. Сделать это удалось с таким фантастическим трудом, словно я была не молодой женщиной, а уже древней старухой. В теле поселилась чудовищная слабость, а голова, казалось, была набита ватой. Я чувствовала, как по телу и волосам струйками стекает вода. Богиня, это ж сколько на меня вылить надо было?! При этом я не спешила посмотреть на того, кто так "милостиво" предоставил мне не запланированный душ. Куда больше интересовало помещение. Быстрые взгляды, брошенные из этого неудобного положения, позволили определить одно – вокруг камень. Противная стылая сырость позволяла предположить, что я в каком-то подвале. Хотя, возможно, и ошибаюсь, так как на мои выводы вполне могло повлиять обилие воды вокруг.

Наконец, когда почувствовала, что в состоянии подняться, решила покинуть лужу, приподнялась на руках и села, все еще, на всякий случай, опираясь пальцами о каменную кладку пола.

Увидеть человека, таким радикальным способом приведшего меня в сознание не удалось. Стоило лишь поднять взгляд, как увидела лишь захлопывающуюся тяжелую дверь. Источник света незнакомец так же унес с собой.

Не знаю, что должны чувствовать узники, возможно, боязнь замкнутого пространства, отчаяние, злость… Но я попала в такую передрягу впервые и первым пришедшим чувством была растерянность. Сказать по правде, в этот момент предаваться каким-то душевным метаниям было не ко времени, потому как банальный холод и сырость так отчетливо напоминали, что на мне нет ни нитки, что потребность согреться стала превалирующей.

Логичней всего было бы превратиться в таргал, так как теплая меховая шуба стала бы пределом мечтаний. Но ни с первой попытки, ни со второй, ни с десятой этого сделать не удалось. Мне даже переход на ночное зрение дался с таким трудом, что потом я скорчилась на полу с приступом жуткой головной боли.

Не знаю, сколько прошло времени, пока мне удалось снова подняться на ноги. В подземельях ощущение времени притупляется, а если учесть, что я даже предположить не могла, сколько времени провела в бессознательном состоянии, то и точки отсчета не было для приблизительной ориентировки.

Ощупав всю себя, определила, что ни ошейника, ни каких-либо наручей, блокирующих магию, на мне нет. Значит, дело было в этих самых стенах. Пальцы коснулись шероховатой поверхности камня, дошли ко полосы состыковки со следующим, определив приблизительный размер блока: локоть на два локтя. Вот и вся информация. Не густо.

Тем не менее, я упорно заставляла себя двигаться вперед, не останавливаться, чтобы не замерзнуть. Через некоторое время мне удавалось уже делать шаги, не придерживаясь за стену, и при этом не бояться, что ноги меня подведут. К тому времени я уже знала, что моя камера составляет пространство, измеряемое шагами, пять на пять. К тому же мне посчастливилось на первом же круге наступить на что-то мягкое, на проверку оказавшееся длинной мантией, которую я натянула на себя моментально. Вещь была даже чистая и пахла свежестью, что позволяло предположить, что она не была наследственностью, доставшейся от предварительного обитателя данной камеры.

Устав от ходьбы, я опустилась на пол, сжавшись в комочек, чтобы максимально долго сохранить тепло. Итак, обо мне даже позаботились, это внушало надежду, что у пленителей нет намерений сгноить меня в подземелье. Остальные размышления были менее радужными. Мысленно уже полностью восстановив картину произошедшего, пришла к удручающим выводам. Во-первых, то, что я попала в ловушку, не вызывало сомнений. Я была предельно аккуратной, не задела ни единой нити, которая бы просигнализировала про вторжение в злополучный кабинет. Я сняла защиту, рассчитанную на воров. Да и кто будет ставить маскирующее плетение на крошечный тубус с бумагами? Правильно, тот, кто ждет гостей, интересующихся именно этими документами двадцатилетней давности. Пока что в уме всплывало только одно имя – ее собственное. Вторым неприятным аспектом было размышление, что именно Гарэт сообщил ей о злополучных документах. Мог ли он знать, что все обернется ее арестом? Мог ли предать? Некоторое время я сидела в прострации, никаких "за" или "против" нащупать не удалось, пока подсознание мягко не выпихнуло на поверхность воспоминание о принесенной клятве.

"Не мог!" – радостно решила я, чувствуя, что в груди разливается приятное тепло от того, что все же есть человек, в котором на данный момент можно не сомневаться.

Специфическим моментом был тот факт, что сонное зелье, а именно им в меня пульнули, рассчитанное даже не на крупных зверей, а на оборотней. Кто-то определенно знал о моих нетрадиционных для рода Варизар способностях. Всплывало еще два имени…как мало. Фана и Асмин. Мог ли дракончик вести двойную игру? Мог, хотя поверить в то, что забавный малыш смог так легко меня предать, оказалось сложно. И последний…Асмин. Сердце отдалось болью. Он на меня злился, видел, как я обернулась тигром, он знал, что я во дворце, он знал, как я выгляжу изначально со своей гривой серебряных волос. Моя внешность, мое странное поведение на балу…в честь предстоящей свадьбы его друга…моего врага. На миг я прикрыла глаза, не желая верить в факты, так легко складывающиеся в весьма достоверную картину. Смог бы этот мужчина отказаться от любви ради дружбы?

"Но ты же сама отказалась…" – мелькнула незваная мысль.

– Нет! – если бы не эхо, я бы так и не поняла, что воскликнула это слово вслух.

Глаза жгло от невыплаканных слез.

"Кто еще?"

"Меалин?"

Она не знала! Да, порой я могла вести себя странно, но вряд ли бы девушка могла так виртуозно играть свою роль.

"Майра и Вазари?"

Могла ли одна из сестер обвинить меня в смерти другой и мстить за это таким изощренным способом? Вряд ли. Это предположение было на грани абсурда.

Я судорожно копалась в памяти, пытаясь отыскать другое имя, другую кандидатуру и не находила.

Чувство неверия и странная опустошенность – вот чувства, которые погрузили меня в некое апатичное состояние, из которого меня вывел звук открывающейся двери. По чувствительным глазам резанул свет небольшого фонарика в руках темной фигуры. Даже пришлось спрятать лицо в коленях.

– Поднимайся, – скомандовал мне мужской голос.

Когда же я не ответила, сильная рука грубо вздернула меня вверх, заставляя принять вертикальное положение.

В данном случае пытаться дать сдачи было глупо – я до сих пор чувствовала себя как новорожденный котенок – наркотик еще не вышел из крови полностью. Зато получить какую-то травму вполне могу. Да и куда бежать, если случайно удастся вывести охрану из строя? Я ведь сейчас почти ничего не вижу из-за режущего света глаз, и это только один фонарик! Зря я улучшила зрительное восприятие до звериного. Но и перейти к человеческому боялась – а вдруг меня опять скрутит от дикой пульсирующей головной боли?!

В тускло освещенной комнате меня уже ждал предполагаемый собеседник. Да и не кто-нибудь, а сам Брамор Рассон Вир, нынешний правитель Артиона. Врочем, этот факт как раз оставил меня равнодушной.

– Здравствуй, Шарра, – добродушно произнес он, – или тебе уже привычен титул лькари?

При упоминании своего собственного и такого чужого имени, я едва ли не вздрогнула. Это, к сожалению, не осталось незамеченным моим визави, расплывшимся тут же почти в отеческой улыбке. Мне она показалась омерзительной пародией.

Правда, отвечать на провокацию не стала – незачем опускаться до выяснения таких мелочей, когда он, похоже, знает всю подноготную. А унижаться и спрашивать не стану, все равно, раз меня не убили до сих пор, значит, я для чего-то нужна, – расскажет.

– Молчим? – поднялся мужчина из уютно смотрящегося кресла и направился ко мне.

– Я пока не услышала вопроса, на который стоило бы отвечать, – отозвалась спокойно, но прекрасно понимала, что эта несколько двусмысленная фраза может вызвать какую-угодно реакцию. От улыбки до удара. Причем второе – достовернее.

– Что ж, разумно, – кивнул он, принимая мое замечание.

Честно, вот в этот момент я немного испугалась. Если бы мне угрожали, повысили бы голос, это было бы куда более ожидаемо и…нормальней, что ли? А холодный расчет в глазах Брамора заставлял думать, что он просто играет в кошки-мышки. Медленно подводит к чему-то, что мне определенно не понравится, но при всем этом и отказаться не смогу, увязнув в словесной паутине настолько крепко, что захлопывать ловушку и не понадобиться – все равно уже не будет шанса из нее выбраться.

– …возможно, тебе интересно будет узнать, что именно ты собиралась похитить? Могу тебя огорчить, в тубусе ровным счетом ничего не было. Пустышка.

А вот это заявление заставило меня отреагировать.

– Ловушка? – приподняла я бровь.

– Безукоризненная, – кивнул правитель. – Тебе стоило остановиться на кольце. Оно-то как раз настоящее сокровище, но, увы, сама ты вряд ли разобралась бы с его значением.

У меня создалось впечатление, что он наслаждается своим собственным голосом. Я даже немного разочаровалась. Мне казался, что мой враг должен быть расчетливым и сдержанным. Более достойным, чем сейчас предстал передо мной этот хвастающийся своей победой человек. Впрочем, расчетливости и ума ему для моей поимки хватило. А теперь он всего лишь воспользовался правом победителя вести "переговоры" так, как ему заблагорассудиться.

– Вот это колечко, – поднял он уже виденную мною безделушку, – могла бы и не слюнявить его, – брезгливо поморщился мужчина.

Я в ответ лишь безразлично пожала плечами, хотя тот факт, что я все же сумела доставить хоть такой минимум неприятных эмоций, грел душу.

– Эта вещь некогда принадлежала твоей матери, – он выдержал паузу и снова улыбнулся, ощутив, что теперь я слушаю предельно внимательно. – Ты же знаешь, что в ее роду еще до сих пор сильна кровь эльфов, как и их магия? В целом, ее сил хватило, чтобы сделать простенький и такой полезный для каждой эльфийки артефакт. Никогда не задумывалась, почему длинноухие всегда узнают про смерть своих соплеменников почти мгновенно? Жаль, я думал, ты станешь интересной собеседницей.

– Это не входило в мои приоритеты, – отозвалась она, все же не сумев подавить раздражения.

– Так вот, – не отреагировал на ее выпад мужчина, – дело все вот в таких вот побрякушках. Количество камешков в подобном кольце означает количество выношенных ею детей. И если камень темнеет – это означает смерть. Все эти годы я знал, что ты жива и здорова. Вот только где? Этот вопрос тоже удалось решить, раз уж ты тут.

Впрочем, в последние пару предложений я уже не вслушивалась. Одна его фраза полностью завладела моим вниманием. Количество камней равняется количеству детей. А там было ведь два камня. Два живых! Хотя я точно знаю, у меня никогда не было братьев и сестер.

– Почему два? – выдохнула, не обращая внимания на довольную ухмылку. Он ждал этого вопроса.

– Потому что впоследствии твоя мать, став моей женой, родила тебе брата. Какое замечательное воссоединение семьи!

Чувства, тугим клубком сплелись в груди. Первым, что я ощутила, была радость и недоверие – она жива. Осознание, от кого именно мать родила второго ребенка, вызвало негодование, ощущение омерзения и чувство, словно меня предали. А потом накатил жгучий стыд. Разве я имела право судить ее за подобное решение, не зная, через что ей пришлось пройти? Не зная всех обстоятельств?

Поняв, что мои переживания затянулись, и Брамор уже замолчал, с интересом рассматривая меня как подопытную мышку, заставила себя посмотреть прямо в его глаза и не отводить взгляда.

– Зачем вы все это мне сейчас рассказали? – как бы я не старалась, голос прозвучал как-то слабо.

– Чтобы тебе было над чем подумать, – отозвался правитель. – Мне нужно твое добровольное сотрудничество.

– В чем? – тут же насторожилась я.

– Это мы обсудим чуть позже, – да уж, удовлетворить мое любопытство не спешили совершенно. – Может, сейчас ты готова сама о чем-то меня спросить? Мне хочется быть щедрым. Даже с врагами я могу быть великодушным. Ты же меня считаешь именно врагом, не так ли?

Ответ на последний его вопрос был очевиден, я даже не стала утруждать какой бы то ни было реакцией на него. А вот над предложением стоило подумать. Конечно, я сейчас могла бы изобразить оскорбленное достоинство, героически отказаться и попроситься в стылую камеру, но этого мне не хотелось. Зачем? Информация – это оружие, если ее грамотно использовать. Я еще не поняла, какие цели преследовались Брамором, затеявшим этот разговор "по душам", но кто знал, как могли начать развиваться события в дальнейшем?

– У меня есть вопросы, – осторожно начала, пристально вглядываясь в лицо правителя и по мимике пытаясь определить его реакцию.

– Вот и чудесно, – прищурился он.

– Это вы наняли гильдию убийц?

– Да, – согласился мужчина с легким кивком.

И все? Вот так вот просто и лаконично? Ответ, подтверждающий мои догадки, ну совершенно не вязался с нынешним его обликом вот такого вот доброго дядюшки. Из-за него погибла моя подруга! Не от его руки, но по его команде! Я заставила себя подавить волну гнева. Даже прикрыла ненадолго глаза, чтобы там невозможно было прочесть, как же сильно мне хочется сейчас обратиться в таргал и наброситься на этого мерзавца. Нельзя!

– Кто меня предал? – голос звучал спокойно и холодно. Я даже себя поздравила с получившимся эффектом.

– А тебе разве будет интересно услышать совершенно незнакомое имя?

– И все же? – решила настоять я. Хотя, если имя незнакомое, это уже не предательство.

– Ты спрашивала про ангелов, – с какого-то дива вдруг начал Брамор, – и даже не заметила, что один из них оказался в твоем окружении.

"Кто же?" – судорожно пыталась понять я, и опять понимая, что не могу найти подходящую кандидатуру.

– Ангелы не передают заказа, не вылавливают живых. Если они подбираются так близко -дальше только смерть, – то, что я рассказывала – абсолютная правда. Либо мой собеседник врет, либо произошло нечто очень необычное.

– Согласись, мне не было смысла интересоваться его мотивами, если я получил желаемое – тебя.

Тоже логично.

– Так что вам все-таки от меня надо? – решила спросить, так как все остальные вопросы были уже второстепенны. – И какая выгода от этого будет лично мне?

Он хотел игры? Будет ему игра, будет сотрудничество, если это поможет выжить. И если мне это удастся, теперь я буду мстить.

– Надо же, какая пошла речь, – деланно "восхитился" он. – Не слишком ли низко ты собралась упасть?

– Я ведь еще не согласие даю, а узнаю условия только, – даже выдавила из себя улыбку.

– Тогда начнем с твоего выигрыша, – предложил он, хотя, судя по тому, как быстро он продолжил, мое соглашение ему и не требовалось. – Для начала то. Что я не сгною тебя в этих застенках, уже повод задуматься над моими словами. Но, стоит напомнить, что я человек крайне щедрый, я же тебе это уже говорил. Поэтому ты получишь больше – свободу. Относительную, конечно, но ты же меня глупцом не считаешь? Определенные ограничения будут, но ты сможешь видеть свою мать. Ты ведь так к ней стремилась. Это так трогательно, что я даже был тронут.

Я слушала молча этот голос, слегка растягивающий гласные, с внутренним отвращением. Если бы его можно было ощутить другими чувствами осязания, могу поспорить, он бы отдавал плесенью и сладковатым духом разложения. Хорошо замаскированная под дружелюбие издевка слышалась в каждом слове. А я вынуждена была терпеть и изображать заинтересованность. Хотя, почему изображать? Я не хотела возвращаться в темное, сырое подземелье, где терялось чувство времени и пространства. Где час растягивался на год. Мне было страшно представить, что я могла бы провести там годы, превратиться в полусумасшедшее существо, лишь отдаленно напоминающее женщину, с белыми выцветшими глазами, боящейся света и солнечных лучей. И если это слабость – бояться стать лишь подобием себя самой, тогда я слаба. Я бы предпочла смерть этой участи. Но отчетливо понимала, что умереть мне не дадут, будут даже кормить насильно, если это понадобиться, чтобы я не умерла от истощения. В общем, сделают все, чтобы растянуть эту агонию на года. Вот что слышалось мне в его голосе, вот что видела я в холодных и расчетливых глазах.