Текст книги "Ночь волков"

Автор книги: Ольга Подпалова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 27 страниц)

– Даже у стен есть уши, – плутовато усмехнулся мой собеседник.

– Какая мерзость, – несмотря на всю сложность складывающейся ситуации, я не сумела сдержать улыбку, представив подобную картинку.

– Ну, а как мне стать тебе другом? – его темные глаза внезапно стали лучистыми, а взгляд игриво-нежным. Он был настолько обаятельным, что я невольно попала под это влияние, отчетливо это осознавая, но не в силах противиться. Может это магия?

– Здесь нельзя действовать по инструкции. Тут необходимо доверять друг другу. Хотя в вашем дворце значение этого слова, видимо, никто не знает, – я не удержалась от шпильки, чувствуя от этого моральное удовлетворение.

Принц приблизил губы практически к самому моему уху, я даже ощутила его горячее дыхание на своей коже.

– Не отходи, выслушай сначала, что я тебе скажу, – попросил мужчина. – Подыграй мне.

У меня зародилась мысль заставить и Асмина тем же самым способом, как и его брата, убрать руки с моей талии, но я передумала, стоило услышать его за миг посерьезневший голос.

– Завтра Саир будет убит. Твою саблю, или ее копию – этого я не знаю – найдут окровавленную рядом с телом. В убийстве, конечно же, обвинят тебя. Недавняя ссора и поползшие по дворцу слухи станет достойным мотивом. Прекрасная возможность тебя подставить, – он сделал паузу, давая возможность "переварить" полученную информацию.

Только невероятным усилием воли я заставила себя слушать его, не задав ни единого из вопросов, которые роились в голове. Принц притянул меня себе еще ближе и нежно поцеловал в шею.

– Завтра прием. Постарайся все время находиться рядом с моим отцом – это будет легко, ведь он благоволит к тебе. Возьми обе сабли с собой и постарайся сделать так, чтобы он запомнил их. В крайнем случае, я помогу организовать тебе алиби. Только моя идея тебе вряд ли понравится, – я буквально почувствовала его усмешку своей кожей.

– Почему? – только и сумела выдохнуть я.

– Я предпочитаю видеть в тебе друга, а не врага. И поэтому хочу заручиться твоим доверием.

По крайней мере честно, даже если это только часть правды. Я уже успела осознать услышанное и придти к некоторым выводам. А восстановив самообладание, не удержалась от провокационного вопроса.

– И почему ты сообщаешь мне все это, обнимая меня?

– Во-первых, пользуюсь возможностью, – я так и ожидала очередной его шуточки, и мое ожидание было награждено. – А, во-вторых, если за нами кто-то шпионит, то никто не поверит, что я могу сообщать тебе такую жизненно важную информацию, а ты реагируешь на нее только подгибающимися коленями, – он перехватил мою руку, когда мне нестерпимо захотелось дать ему подзатыльник. И приник к губам с поцелуем, от которого на самом деле вполне могли подогнуться колени.

– Тебя тоже можно будет поздравить в таком случае – ты ближе продвинешься по лестнице престолонаследования – перед тобой будет на одного кандидата меньше, – мурлыкнула я, забрасывая руки ему на шею. Что ж, в такие игры можно играть и вдвоем. Главное – не заиграться. Его рука скользнула мне на затылок, очень чувственно погладив кончиками пальцев шею так, что по спине прошла дрожь. Все. Пора выставлять из комнаты этого интригана!

– Да, но это не мой заговор, если тебя именно это интересует, – негромко и очень серьезно произнес мужчина. – Все, показательное выступление окончилось, – принц отпустил меня и направился к дверям.

– Спасибо… Асмин, – он повернулся и отвесил шутливый поклон.

– Неужели я дождался? Оказывается, тебя достаточно было просто поцеловать!

Я едва не заскрипела зубами, услышав его не лишенный ноток самодовольства смешок.

***

Я не изменила цвета свой одежды, даже собираясь на прием к императору. Перевязанные тонкими красными шарфами сабли пристроила за плечами. Пожалуй, фокус, который был придуман еще в годы ученичества, сегодня сможет нарушить планы заговорщиков.

Когда я преклонила колени перед троном императора, стражи правителя обеспокоено шевельнулись, заметив присутствие оружия за моей спиной.

– Вы с каждым днем становитесь все прекрасней, скоро люди поверят, что Богиня спустилась с небес на землю в вашем обличье, – с мягкой улыбкой произнес старик.

– Осторожней, Великий, после таких сладких речей я могу решиться подкупить ваших людей с целью попасть в ваш гарем. И тогда вам придется долго мучиться от головной боли, придумывая, как же выставить меня.

Интересно, ну хоть кто-то позволял себе так разговаривать с императором? Наверное, нет, если судить по взглядам здесь присутствующих. Скорее всего, в их понимании, я либо сумасшедшая, либо просто недалеко от этого ушла. Смешок проскочил сквозь губы правителя, хотя он пытался придать своему лицу строгое выражение.

– Ты непозволительно дерзка для женщин Арфатина, в мой же гарем попадают лишь те девушки, чьи манеры безупречны, – в тон мне отозвался правитель.

Замечательный старик! Хороший юмор, многолетняя мудрость и справедливость – редкое и потрясающее сочетание.

– Какая жалость, – я улыбнулась и покачала головой.

– Ну да ладно, – улыбнулся владыка мне в ответ. – Мне хотелось бы узнать, зачем ты принесла оружие в этот зал?

– Все просто, император. Вы – великий воин, и я решила сделать вам своеобразный подарок к этому празднику. Драгоценными подношениями вас не удивить, так что я попробую доставить вам удовольствие с помощью моего искусства. Как только вы пожелаете этого.

– Так зачем же медлить, – в глазах императора загорелся неподдельный интерес. – Ты можешь начинать, если только тебе не нужно чего-то для подготовки.

– В таком случае отдайте приказ, чтобы ваши стражи потеснили придворных ближе к стенам. Мне не хотелось бы, чтобы кто-то из них пострадал.

Асмин Ай'Карф

Саардар вышла на середину зала и вынула сабли из ножен. Красные шарфы она привязала к рукоятям. Стоило девушке сделать первый грациозный шаг, и уже никто не мог оторвать взгляда от воительницы. Это был бой, это был танец. Росчерк блестящей стали сменялся взвивающейся в воздух яркой ткани. Пламя ли? Кровь ли? Изящно, красиво и опасно.

Девушка сделала последнее па и замерла. Лезвия едва заметно подрагивали в руках уставшей девушки, едва ли не касаясь мраморных плит пола, алый шелк кровавым пятном расплескался у ее ног.

В зале повисла гулкая тишина, которая через мгновение разразилась шквалом аплодисментов и восторженных возгласов. Принц сам с удивлением понял, что не дышал последние несколько ударов сердца. Он видел танцующих с саблями танцовщиц, но этот номер существенно от них отличался. Оружие было единым целым с воительницей, а танец то тягучим, то резким, и всегда почти хищным. Он и сам присоединился к гостям, рукоплеская склонившейся в поклоне Сардар.

Асмин мысленно усмехнулся: "Молодец! Теперь, каждый запомнит ее оружие".

Молодой мужчина с интересом разглядывал направляющуюся к трону воительницу. Если изначально он решил вмешаться в ситуацию, просто чтобы подпортить чью-то интригу, то теперь обнаружил, что мотиваций стало больше. Было в этой девушке что-то необычное, помимо внешности, что привлекало его. И отпускать ее, или уж тем более дать умереть он не собирался.

Сам император поднялся навстречу ей:

– Я сказал, что люди вскоре поверят в то, что в твоем обличье на землю спустилась сама Луноликая, и в тот момент моими устами говорили боги. Дитя мое, я многое повидал на своем веку, но ты смогла меня удивить. Это действительно был необычный подарок.

– Благодарю, Великий, ваша похвала дороже для меня любой награды, – воительница низко поклонилась.

– Надеюсь, мои сыновья не проявят невероятной глупости и все-таки постараются, чтобы ты обратила на них свой благосклонный взор, – неожиданно произнес Саидан с едва заметной улыбкой.

Асмина задумался, а знает ли отец про "разговор" Саардар и Саира? "Не может не знать", – наконец пришел к выводу принц. Тар Таир исправно снабжал императора новостями, а уж этот мудрый змей не мог упустить "обмен любезностями" наследного принца с Серебряной.

Праздничный пир проходил шумно. Девушки-танцовщицы услаждали взор, а искусные менестрели – слух.

Асмин сидел рядом с девушкой, которой оказали честь, пригласив за стол императора.

– Представление начинается, – прошептал он, когда по проходу между столами к правителю Арафата направился третий советник императора. Мужчина всегда считал, что отец держал его подле себя, руководствуясь вечной мудростью: "Держи друзей близко, а врагов еще ближе". На редкость неприятной личностью был тар Амаор. И еще крепла уверенность, что именно этот человек затеял заговор, в который сам Асмин так вовремя вмешался. Впрочем, проверить эту догадку время еще найдется.

– Да будут вечными годы твоей милости, Великий, – арфатинец коснулся лбом мраморного пола, – позволь недостойному слуге своему говорить.

– О, император, – продолжил советник после кивка своего повелителя, – видят боги, я не хотел омрачать сей праздник, но во имя справедливости я должен сообщить тебе ужасную новость.

В наступившей тишине его голос был отчетливо слышен каждому присутствующему.

– Принц Саир был найден мертвым в комнате сидящей по правую руку от тебя женщины. И убит он был саблей, которая является личным оружием этой кадар.

В зале стояла полная тишина, все ждали, что скажет император, ведь каждому было ясно, что сказанное выше являлось прямым обвинением Саардар в убийстве. Причем в убийстве члена императорской семьи, а наказанием за подобное стала бы только смерть.

– Принесите оружие, пусть лекари осмотрят тело моего сына и решат, когда именно он покинул нас, – Владыка поднялся и направился прочь из зала. Советники, принцы и воительница, которую окружили стражи, последовали за ним.

Асмин едва заметно улыбнулся, отметив, что девушка идет, распрямив плечи и высоко подняв голову. Правильно. Не предупреди он ее раньше, то могла бы нервничать, чем лишь убедила бы окружающих в своей вине.

– Это серьезное обвинение, – произнес правитель. – За проступок такой тяжести виновный присуждается к смерти.

– Позвольте говорить, император, – девушка, очевидно, решила сразу поставить императора в известность о том, что думает она сама.

– Говори, – Саидан долго не раздумывал, что позволило Асмину предположить, что Чудесно, правитель явно сомневался в причастности воительницы к смерти его старшего сына и наследника.

– Вам сказали, Великий, что принц Саир был убит моим оружием, но вы сами своими глазами видели оба клинка в моих руках, во время выступления. На рукоятях все еще завязаны шарфы, а сами они перевязывают ножны, как того требуют правила, о которых мне любезно напомнил один из старших стражей. У меня нет других сабель с собой, кроме тех, что сейчас висят за моей спиной. Я не уходила с приема, а до него была в своих покоях и клянусь своим посмертием, что принц туда не приходил, и я его не убивала.

– Сможет ли кто-либо поручиться, что ты действительно была одна в отведенных тебе комнатах? – поинтересовался тар Таир.

– А никто и не сможет, – негромко произнес Асмин.

Шарра Ай'Варизар

Все началось так, как и говорил Асмин: убийство принца и мое последующее обвинение. Но большего, чем уже было сделано для того, чтобы гостям запомнилась я сама и мое оружие, сделать все равно не смогла бы. Изложив все доводы Саидану, я ждала ответа. Логика в моих словах была безукоризненная, если уж этому не он поверит, то плохи мои дела.

– Сможет ли кто-либо поручиться, что ты действительно была одна в отведенных тебе комнатах? – вопрос ожидаемый, но я ничего вразумительного ответить на него не смогла бы.

Нет, не видел. Точнее, была служанка, привычно надоедавшая вопросами: "Госпожа, помочь вам в омовении?", "Госпожа, вам помочь помыть волосы?!". Обычно я отправляю девушек, предпочитая самой себя обслуживать, но в этот раз я терпеливо терпела ее невразумительное восхищение моей необычной внешностью. Впрочем, сейчас я отчетливо понимала, что вряд ли смогу точно указать на конкретную девушку из множества служанок, привыкших выглядеть незаметно, словно на одно лицо. А если подставить меня собирался кто-то достаточно влиятельный, то девушка уже просто исчезла, либо же просто не подтвердит мои слова.

И как только я открыла рот, чтобы попытаться все это рассказать, как раздался голос Асмина:

– А никто и не сможет.

Я потрясенно обернулась к этому интригану, судорожно пытаясь понять, как себя теперь вести, и что говорить, как оправдываться. Первой мелькнула мысль, что это на его руках кровь брата, и он решил меня подставить? Я уже размышляла над подобной возможностью, но признала ее маловероятной. Ведь зачем ему в таком случае предупреждать меня смерти Саира?

– Потому что в это время я был там, – продолжил молодой мужчина. – В правдивости моих слов, отец, я, надеюсь, ты не сомневаешься? Со смертью Саира наследником станет Камир, и чтобы не говорили злые языки, его кончина не принесет мне пользы.

– Что же, – император улыбнулся, – вашим словам я верю. Саардар не причастна к смерти моего наследника. Сейчас все свободны, кроме моих советников.

– Ты солгал, – тихо сказала я идущему рядом Асмину, – тебя не было в комнате.

– Но мог бы, учитывая, что теперь все без исключения будут считать тебя моей любовницей, – он остановился и открыл дверь в мою комнату.

– Изящный ход, ничего не скажешь, – съязвила я.

– Но обеспечить алиби тебе нужно было, – равнодушно пожал плечами мужчина.

– И что дальше? – я сменила гнев на милость, прекрасно понимая, что желание устроить скандал скорее вызвано разыгравшимися нервами. Все происходящее сегодня казалось почти что сном, и только сейчас мне стало на самом деле страшно, что меня могли и не оправдать. Запоздалая реакция. Тем более стоило на самом деле признать, что гуляющие по дворцу слухи о нашей с принцем связи – не такая уж большая плата за собственную жизнь. Учитывая, что мужчина был чрезвычайно привлекательный, это даже своеобразный приз. Интересно, такой вывод тоже являлся последствием стресса?

– А теперь начнем выяснять, кто же так тебя "любит", – все же отозвался он после непродолжительного молчания, за время которого я уже усомнилась в возможности услышать ответ и начала нервничать под его задумчивым взглядом.

– Что-то подсказывает мне, что подобная помощь "от чистого сердца" будет мне дорого стоить. Асмин, давай начистоту, что тебе от меня нужно? – я решила попробовать иную тактику.

– Я еще подумаю над этим, – охотно и весьма многообещающе произнес Асмин. – Можешь считать себя моей должницей.

Я устало кивнула – долг жизни священен.

Глава 6

Шарра Ай'Варизар

Я проснулась посреди ночи от ощущения опасности. Было темно и немного душно, хотя я была уверена, что балконные створки не закрывала, так как могла вернуться Силвар. Последнее время я выпускала погулять ее именно в ночное время, опасаясь, что старший принц воплотит в реальность свою угрозу убить или покалечить младшую. В темно темноте же у тигрицы были преимущества, которых были бы лишены исполнители воли Саира. Но практика оказалась весьма удачной, а потому и сегодня, даже после всех событий, я не изменила выработавшейся привычке. Потянувшись к младшей, я позвала ее в надежде, что таргал поспеет на помощь.

Закрыв глаза и сосредоточившись, я попыталась определить количество незваных гостей. Все так же изображая спящую, я выиграла время – моим предполагаемым убийцам не было необходимости спешить, ведь лишний шум мог разбудить жертву, что усложнило бы их задачу и привлекло внимание стражей.

Ковер поглощал звук шагов, поэтому точно определить их местонахождение было сложно, разве что интуитивно, так как знала расположение мебели в комнатах. "Трое", – внезапно поняла на подсознательном уровне. Осторожно нащупала рукоять сабли у подушки и усмехнулась. Иногда оружие в постели куда полезней любого мужчины – уже жизненный факт.

Взметнулись кинжалы в руках убийц, но вонзились лишь в то место, где я только что лежала. Резко скатившись на пол, наотмашь полоснула саблей, сталь тускло блеснула в свете показавшейся из-за облаков луны. Очень вовремя, ведь тусклое освещение позволяло отслеживать перемещение противников. Увы, эту же возможность получили и они. Раненный мной убийца почти беззвучно завалился на бок, мягкий ворс ковра заглушил звук падающего тела. Минус один. И хотя я понимала, что раз он не мертв, значит скоро снова вступит в эту смертельную игру, но все же мои шансы выжить возросли.

Первую атаку удалось отбить довольно легко, теперь они не торопились, пробуя обойти меня с двух сторон, отрезав от обоих выходов из комнаты. Эти двое наступали на удивление слаженно. Попытка метнуться к кровати, чтобы вооружиться второй саблей, стоила длинного пореза на бедре, но все же увенчалась успехом. Теперь я отчетливо чувствовала, как по ноге на пол стекает тонкий теплый ручеек. Становилось понятно, что долго так не продержаться – противостоящие мне воины были слишком хороши. Оставалась надежда, что шум все же привлечет внимание. Впрочем, скорее всего стражи в коридоре были мертвы, ведь буквально парой минут ранее я умудрилась пнуть под ноги нападавшим напольную вазу, и звук бьющегося стекла был отчетливо слышен в ночи.

Совершенно случайно краем глаза я заметила какое-то движение в темноте – присмотреться возможности не было, приходилось внимательно следить за своими убийцами, продолжая отбиваться. И хотя я понимала, что если противников стало больше, то выжить мне не удастся, но собиралась дорого продать свою жизнь.

Я отвлеклась всего на долю секунды, но это дорого мне обошлось – один из убийц сместился чуть в сторону, и теперь я могла бы обороняться лишь от одного из них, упустив возможность избежать ловушки. Прилетевший из темноты кинжал вошел в бок одного из нападавши, подарив мне шанс уйти из-под его удара, отразить который возможности не представлялось.

В лунном свете блеснул серебром мех таргал, так же вступившей в бой. Воспользовавшись моментом, я успела нанести удар наотмашь, почувствовав, как лезвие вошло в тело противника. Силвар с рыком бросилась на раненного неизвестным помощником убийцу, и вскоре его кровь окрасила звериные клыки.

Тигрица, яростно ударяя по бокам хвостом, развернулась к оставшемуся на ногах человеку, пригнувшись и утробно рыча, принялась подступать к темной фигуре.

– Саардар, останови ее, – голос не звучал испуганно, хотя и немного дрогнул в конце. Я его узнала и отозвала таргал, медленно но верно приближающуюся к старавшемуся не делать резких движений, чтобы не спровоцировать нападение, мужчине.

– Ты становишься частым гостем в моей комнате, – заметила я, аккуратно, стараясь беречь раненную ногу, пробираясь к своему лежбищу и садясь. Вышло отнюдь не грациозно – от моего приземления из распоротой подушки фонтанчиком вылетели перья. Пока я с ворчанием отплевывалась от пуха, Асмин зажег лампу.

– Ранена? – приблизившись, он опустился на корточки с явным намерением осмотреть мою ногу.

– Лучше дай из тумбочки сумку с лекарствами, – совсем обнаглев, произнесла я, решив не геройствовать и не мучить себя очередным переползанием в противоположный конец помещения. Кровотечение никак не останавливалось, и я начинала подозревать, что на лезвии оружия противников могло быть какое-то снадобье, препятствующее сворачиванию крови. Удобно ведь – в случае, если жертве удастся сбежать, она рано или поздно умрет сама по себе.

Видимо, это понимал и Асмин, безропотно выполнивший мою просьбу. Как только сверток с огромным количеством кармашков, где в строгом порядке были рассованы разнообразные емкости с мазями и настойками, перекочевали ко мне, я вытащила необходимое и приложила смоченную в коричневой жидкости ткань к ране. Через пару минут нахлынуло облегчение от понимания, что мои опасения не подтвердились.

– Давай сюда, – скомандовал мужчина, забирая из моих рук очередной пузырек с мазью, пробку которого мне никак не удавалось откупорить. Не сопротивляясь, я позволила принцу нанести содержимое на порез. Болевые ощущения оказались минимальны – мужчина действовал быстро и аккуратно, и прикосновения его теплых рук не вызывало неприятия и желания дать в лоб неумелому эскулапу.

– Как оказался в моей комнате? – вполне миролюбиво поинтересовалась я в процессе лечения. Пожалуй, даже слишком миролюбиво, поэтому исключительно из вредности добавила: – Опять шпионил?

– Нахалка, – я не видела его лица, так как лежала на животе, но почему-то показалось, что Асмин улыбается. – Услышал, как у тебя в комнате что-то разбилось и решил проверить.

– Мимо проходил? – поинтересовалась довольно ехидно, хотя и была благодарна ему за своевременное вмешательство.

– На самом деле к тебе и направлялся, – не среагировал на мой тон мужчина. – Мои люди успели выяснить, что на тебя открыта охота.

Я молчала, переваривая информацию и пытаясь понять, кому же успела перейти дорогу? Желание шутить или язвить испарилось. Я выжидающе глянула на принца, надеясь, что он расскажет что-то полезное.

Поднявшись, Асмин направился к одному из тел и присел рядом, узкий кинжал легко вспорол ткань куртки на трупе.

– Видишь, на левой ключице видна татуировка в виде ножа и крыла. И так у каждого из них, – последовал короткий кивок в сторону остальных мертвецов. – Она указывает на их принадлежность к Ночным ангелам – это наемные убийцы высшей квалификации. Видишь ли, есть определенная доля везения в том, что "заказ" на твою смерть дали именно Ангелам. Они не пользуются ядами. Подставить или самостоятельно убить оружием – вот их принцип. Возможно, они начали действовать только сейчас, потому как понадеялись, что тебя признают виноватой в кончине наследного принца. Но в итоге им пришлось действовать самим.

– Странное название гильдии, – заметила я, попытавшись припомнить. Что именно могло означать это слово.

– Да, необычно, – кивнул мой собеседник, изучая содержание кармашков и мешочков на телах с такой сноровкой, словно был матерым наемником, а не наследником императорского рода. – Ангелами называли посланцев богов. Само слово принесли когда-то иномиряне, которые и основали братство. Сейчас порталы в наш мир утеряны или закрыты, но вот названия остались.

Все это время, пока Асмин методично выкладывал сведения, я занималась обработкой последствий покушения, обнаружив "неучтенные" порезы и ссадины. Пришлось даже порядком извернуться, чтобы добраться до некоторых из них.

– Да уж… "мило", – пробормотала я, когда поняла, что мужчина замолчал, и это, очевидно, конец его рассказа.

– Это что весь комментарий? – принц заинтересованно рассматривал мою полуголую фигуру, извернувшуюся для проведения медицинских манипуляций. Мог бы и отвернуться. Впрочем, тут же поняла: "Не дождусь". Так что решила не изображать излишнюю застенчивость – скорее всего его это только позабавит.

– А что, по-твоему, я должна сейчас впасть в истерику и носиться по дворцу с криками: "Спасите! Убивают!"? – ехидно поинтересовалась, закупоривая пузырек. – Асмин, сделай доброе дело, позови Майру и Вазари, а дальше я с ними попробую разобраться с информацией, которую ты мне любезно предоставил. Договорились?

– Не договорились, – неожиданно отозвался он, заставив меня оторваться от сумки с лекарствами и посмотреть на собеседника, чтобы понять причину подобной отповеди. – Я уже второй раз спасаю твою жизнь, а за это ты просто выпроваживаешь меня за дверь. Если учесть, что банального "спасибо" я пока не услышал, – его тон стал чуть мягче. В нем даже появились какие-то мурлыкающие нотки, но мне от этого почему-то стало не по себе.

Я потерла виски, подумав, что в этом он как раз прав. Не стоило забывать о простой благодарности, хотя, было у меня подозрение, что ему и ее будет недостаточно.

– Спасибо, – я глубоко вздохнула и глянула на Асмина. – Прости за невежливость. Наверное, это все-таки усталость, нервы и ранение. Да и не привыкла я вот так сидеть в комнате, где еще не остыли тела моих предполагаемых убийц, – здесь я немного покривила душой, ведь сей факт меня совершенно не волновал, что так же было более чем удивительно.

Похоже, подобной скоростной капитуляции он не ожидал. Мужчина так ничего и не ответил и молча направился к двери, по дороге дернул за шнурок вызова слуг, и отправил вышеупомянутых за моими подругами и стражами. После чего вернулся, налил себе бокал вина из чудом уцелевшего после учиненного разгрома кувшина, стоящего на таком же спасшемся столике, и опустился в кресло.

До самого прихода близняшек мы, не сговариваясь, молчали. Я почесывала Силвар, а принц периодически искоса бросал на меня задумчивые взгляды. Думаю, не стоит уточнять, насколько меня это нервировало. Я пока не поняла, почему младший Ай'Карф решил принимать столько активное участие в моей жизни, но и помешать ему было сейчас нереально, тем более, что пока что вся оказанная им помощь была весьма своевременна и более чем желательна. Так чего же я тут сижу и страдаю, спрашивается? Да просто меня мучило какое-то шестое чувство, что все это имеет весьма значительную подоплеку. А в том, что с меня еще спросят за эту "безвозмездную" помощь, я даже не сомневалась. Только вот не покажется ли мне эта цена чрезмерной? Веселая ночка, ничего не скажешь. Событий много, а размышлений еще больше.

Слуги уже унесли трупы, какой-то мужчина задал мне несколько вопросов о ночных посетителях, затем коротко переговорил с принцем и так же покинул комнату. Любопытствующих, если таковые имелись в столь поздний час, в комнаты не пускала выставленная у моих дверей стража.

Наконец появились обе мои подруги, на чьих личиках отражалось беспокойство. Они мгновенно оценили царящий в комнате беспорядок и кровавые пятна на дорогом ковре, теперь уже безоговорочно испорченном. Вот только увидев принца, вольготно развалившегося в кресле, Майра не преминула спросить:

– Развлекаетесь?

– Угу, – я кивнула, – смертельно весело.

– Рассказывай, – сестры отыскали пару диванных подушек и устроились прямо на полу, расположившись подальше от бурых пятен.

– Что делать будешь? – протянула Вазари, когда я изложила нашу с принцем версию событий.

М-да, а я вот как раз хотела услышать ее мнение, как самой рассудительной из нашей невеселой в этот момент компании.

– С камнем на шее поплаваю в ближайшем фонтане, – невесело отозвалась, методично выдергивая нитки из кисточки на подушке, после чего призналась: – Идей нет.

– Очень жизнеутверждающе, – саркастично произнесла Майра.

– Слушайте, а если покушение не удалось, может, меня оставят в покое? – я с надеждой посмотрела на лица собеседников. Угу, даже отвечать не надо, по их лицам и так все поняла.

Пауза затянулась, все дружно с энтузиазмом наблюдали, как я потрошу бахрому.

– Знаю одно, – наконец нарушила молчание Вазари, – во дворце тебе опасно. Лучше прямо сейчас отправляться в Школу и рассказать все Тартае. Вокруг тебя будут не менее десяти-двадцати воительниц, а так же их младшие, значит, тем сложнее будет подобраться. А за это время мы успеем что-то придумать.

– Поддерживаю, – Асмин потянулся и поднялся из кресла. – Пока попытаюсь выяснить, кто и за что назначил цену за твою голову. Сардар, поднимайся и пошли.

– Куда это еще? – я искренне удивилась.

– Через три часа вам надо незаметно выехать в Школу, причем объездной дорогой. В комнате надо создать видимость того, что ничего ровным счетом не произошло. Я позаботился, чтобы это не стало достоянием общественных сплетен. Так что предлагаю на оставшееся время перебраться в мои комнаты, пока обе Ам'Шадд соберутся.

– Почему именно к тебе?

– Тебя по голове не били? – участливо так поинтересовался он, сопроводив вопрос выразительным взглядом, заставившим меня ощутить себя человеком, умственные способности которого остановились где-то на уровне развития скального тролля. Такой только Тартае раньше удавался, – подумалось мне.

– Здесь даже у стен уши, могла б уже и сама додуматься. Если посреди ночи напрямую пойдешь к своим подружкам со всеми вещами, будет выглядеть более чем подозрительно. А так как тебя все равно считают моей любовницей, то твое шествие в мои апартаменты никого не удивит. Вещи упакуют и передадут твоим подругам, с которыми ты встретишься у северных ворот. Вазари, Майра, прихватите для нее лошадь, – мужчина направился к выходу, но остановился на пороге. – Таргал лучше отправь за стены города. Пусть выберется самостоятельно, ей это труда не составит. Желаю удачи, кадар.

– И что ты должна за его помощь? – задумчиво протянула Вазари, пока мы смотрели, как закрывается за спиной принца дверца секретного хода в дальней стене.

– Она безвозмездна, – произнося это, я скептически приподняла бровь, а затем все же поинтересовалась: – Это дорого мне обойдется?

– Не знаю, Асмин непредсказуем, – не особо торопясь, вопреки четким указаниям, Вазари растянулась на моей постели, пока я рылась в шкафу. Я решила сама упаковать свои вещи. Большая часть нарядов были приготовлены для гостьи в моем лице дворцовыми слугами и были совершенно не нужны мне в Школе.

– Он мужчина, – более чем логично заметила Майра, многозначительно хмыкнув. Подобную реплику я решила проигнорировать. Поверх моей головы она рассматривала содержимое шкафа. Потом выудила оттуда…нечто, полупрозрачное и с декольте до пупка, мне не показалось. – Не забудь переодеться в это.

– С ума сошла? – не обращая больше внимания на уже покатывающихся от хохота подруг, я выгребала из тумбочки выкатившиеся мази.

– А что? – приложив к себе этот странный предмет одежды, Майра изучала себя в зеркале. – А ты думаешь, что к принцу женщины ночью приходят в обмазанных кровью вещах?

– Оденешь это, а сверху вот этот пеньюар, – Вазари увлеченно копалась в шкафу, подменив сестру, доставая одно за другим произведения портновского больного гения. – Слушай, может позаимствовать у тебя тут пару вещей?

Через пятнадцать минут я шла по коридорам, направляясь к дверям в покои Асмина, в том самом нечто и в том самом пеньюаре, основательно запахнувшись в последний. Никогда не чувствовала себя более голой. На лицах вышколенных стражей не отображалось никаких эмоций, когда я пробегала мимо, но мне от этого было не легче. Хотя что там стражники! Вот сейчас принц меня в этой красоте увидит, а уж он за словом в карман не полезет.

Наконец-то я добралась до нужных дверей и постучала. Стоило лишь увидеть искрящиеся весельем глаза принца, поняла, что он не преминет высказаться на этот счет, стоит только мне войти. Вот только все равно выбора у меня не было, раз уж я собиралась выжить.

***

Закрыв глаза, я лежала на кровати, проверяя свои новые способности. После Посвящения у меня начали проявляться странные способности, о которых нам преподаватели не рассказывали по одним им лишь ведомым причинам. Я давненько заприметила, что стала лучше видеть в темноте, но как-то не сопоставила этот факт с обретением младшей. То, как легко понимает мои слова большая кошка, я тоже не считала диковинкой. Но время шло, наша связь с таргал все крепла и постепенно я начала замечать, что могу улавливать настроение и ощущения моей пушистой подруги. А не так давно «получила» картинку, чуть не упав при этом с лошади, так как не ожидала чего-то подобного.