Текст книги "Ночь волков"

Автор книги: Ольга Подпалова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 27 страниц)

По его задумчивому взгляду я поняла, что теперь у него вопросов стало еще больше, просто он не решался их задать, видя появившееся в моих глазах напряжение. Странно, я столько лет врала всем вокруг про свое детство. Даже обе Ам'Шадд знали лишь вымышленную версию, а тут чуть не проболталась. Причем кому?! Почти незнакомому человеку! Наверное,повлиял алкоголь, потому что невольно я рассказала о том, как сюда попала. А ведь секундой ранее думала, что даже и близко не подойду к обсуждению своей тайны!

– Ты попала сюда именно так? – закономерно поинтересовался парень.

Я почти что ликовала. Замечательный вопрос! Теперь я могла беспрепятственно излагать "свою" историю, не боясь сболтнуть лишнего. За эти года я столько раз ее пересказывала, что уже почти сама верила и могла бы повторить слово в слово, даже разбуди меня для этой цели посреди ночи

– Не совсем, – я открыто улыбнулась, чтобы у него не возникло и капли сомнений, что все, что последует дальше – чистейшая правда.

– Понятно, – протянул Эгон, выслушав мой рассказ. – Значит, тебе повезло.

Ну что сказать, дальше – лучше! После еще нескольких кувшинов вина нашей развеселой компании захотелось чего-то поинтересней. Ну, не будь уже влито в наши страждущие глотки такого количество алкоголя, то может быть мозги бы сработали вовремя… ну надо же было отметить Посвящение! А вот о том, что практики у меня варг наплакал, я как-то не подумала. Выбравшись из таверны, мы дружною толпой зашагали… в другую. Выбор был прост, направились туда, где остановились наши новые знакомые. Поход начался весело. Стоило нам выйти на улицу, как Грон вспомнил, что я успела пообещать им варгов и таргалов показать. Я мысленно "попросила" показавшуюся за нашими спинами Силвар продемонстрировать свою неземную красоту гостю из Артиона. Как на заказ, тигрица бесшумно подошла и негромко рыкнула в спину юноше. Ну что ж, в нашей компании появился один совершенно трезвый человек. А богатый у него лексикон ругательств, не ожидала! Парочку стоило запомнить на будущее.

Дальше веселье пошло по нарастающей. Правда, помнила я уже это смутно. Знаю, что мы с Майрой танцевали на столе. А дальше как-то собрать образы воедино у меня уже не получилось.

Утро началось кошмарно. Я со стоном откинулась на подушки после самоубийственной попытки сесть. В голове у меня пара, нет, отряд сумасшедших орков вразнобой били в барабаны. Глаза открывать не хотелось, да что там, даже думать не хотелось. Хотя, кажется, все мысли кроме одной "как же мне плохо!" тихо стекали по черепушке. Зато та единственная дико скакала и гикала.

– Выпей, – к моим губам прислонилась какая-то емкость. Я глотнула. Во рту стало еще мерзостней, и я запротестовала. Точнее, попыталась это сделать.

– Пей – полегчает, – настойчиво убеждал голос. Не обманул, решила я спустя минут пять, и разлепила глаза. Рядом сидел улыбающийся Эгон. О, Богиня, ну почему он сейчас так свежо выглядит! Свистопляска в голове дополнилась неподъемным весом придавившей меня жабы.

– Спасибо, – прокаркала, а не сказала.

– Не за что. Похоже, у тебя не много опыта в подобных мероприятиях, – кивнуть я как-то не решилась, пришлось ему удовлетвориться моим абстрактным движением руки.

– Ничего, сейчас поставим тебя на ноги. У меня тут пару смесей из трав есть на такие случаи. Хотя чаще всего я потчую ими Грона, а не красивых девушек из заморских стран.

Пожалуй, не чувствуя я себя на тот момент настолько мерзко, испытала бы смущение или стыд. А то вот так проснуться в постели красивого парня, в компании которого веселилась накануне, и почти ничего не помнить из событий предыдущего вечера и ночи, это, мягко говоря, удручает. Причем сложно было определить, что именно не нравится больше: тот факт, что что-то могло быть, или что я этого не помню. Кстати говоря, осмотрев себя и отметив наличие собственной одежду на теле, пусть и мятой, я сделала вывод: не было. Это тоже не слишком порадовало – ведь Эгон мне на самом деле нравился. И возможно… тут я себя одернула. В таком состоянии почти ничего не возможно. Через полчаса мне стало существенно лучше, я даже нашла в себе силы добраться до умывальной и привести себя в порядок. Посмотрев в полированную поверхность пластины, которая заменяла в комнате зеркало, пришла к выводу, что больше всего напоминаю сейчас малолетнего вампира. Почему малолетнего? Так у них первые две-три декады после обращения белки глаз красные.

Добралась до стола и выпила пару кружек сильно разбавленного вина. Хорошо-то как! Вот теперь во мне проснулся интерес, и я осмотрелась. Номер, похоже, был не тот, где мы вчера так дружно начинали попойку. А в целом неплохая, чистая комнатка. Минимум мебели, но все необходимое в наличии: кровать, стол, стул, шкаф и умывальник.

– Моя комната, – сообщил молодой человек. Ясно, мой интерес крупными буквами был написан на лице. – В комнате братьев свободных кроватей не осталось, так что вчера мы сюда перебрались. Если тебе интересно, ты дошла сама и спала в компании только своей тигрицы.

Силвар, развалившаяся у двери тихонько фыркнула, словно подтверждая его слова, а я ласково улыбнулась младшей. Эгон сел напротив, положил ладонь поверх моей кружки, и я почувствовала, как она нагревается.

– Пей, – посоветовал он, и я тут же беспрекословно послушалась. Причем мне стало интересно, он специально прикоснулся к моей руке? Ведь мог просто попросить передать чашку ему. И если мое предположение верно – это чрезвычайно радует.

– Тебе не говорили, что ты чудо? – я была искренна, хоть мне определенно было бы интересно посмотреть, как она краснеет. Головная боль прошла, вкусовые качества нормализовались – я чувствовала себя Человеком.

– Приходилось слышать, – усмехнулся парень. – Завтрак не предлагаю, на пользу не пойдет.

– Угу, – я даже не знала, что сказать. Как-то не приходилось мне раньше просыпаться в постели у мужчин, с которыми я познакомилась менее суток назад.

– Саардар, ты уж меня извини, мне нужно уходить – дела, сама понимаешь, – я очень надеялась, что это в его голосе прозвучало сожаление. Тут же осознав, что собеседник ожидает моей реакции, я поспешно кивнула и извиняющееся улыбнулась. – Будешь уходить, просто захлопни дверь. Я очень надеюсь, что это не последняя наша встреча.

Во время этого монолога, который сопровождался моим киванием с понимающим видом, артионец быстро собирался. В конце поцеловал мое запястье на прощание и, дождавшись, пока я скомандую Силвар отступить от двери, убежал. Если честно, я была ему благодарна. Выпив еще немного оставшегося варева, я потрепала по лобастой голове Силвар, после чего мы обе направились к выходу. Теперь я мечтала о ванне.

Глава 5

Шарра Ай'Варизар

Прошло еще три года моего пребывания в Школе. За это время я подросла и поумнела. Во всяком случае, льстила себя надеждой, что это утверждение недалеко от истины. Ладно, набралась опыта, так будет честнее. В основном преподавательского. Тартая сделала меня своей помощницей на занятиях по фехтованию. Вот уж не думала, что и со мной так сложно было моим учителям. Или это только мне всякие особо неугомонные личности доставались?

Как ни странно, репутация у меня среди учениц сложилась та еще. Боялись? Это вряд ли, но опасались. Честно говоря, сложившаяся ситуация меня несколько забавляла и удивляла. Да, я была требовательна, переняв методику самой Тартаи, но издеваться над девушками никогда не стала бы. Впрочем, возможно, они придерживались другого мнения, почти выползая из тренировочного зала. Что ж, не они первые – сама когда-то была на том же месте и могу с уверенностью сказать, что это пойдет лишь на пользу будущим воительницам. Сама директор Школы хихикала по этому поводу. Вот именно так и никак иначе эти звуки назвать было нельзя. Вот уж не думала, что когда-нибудь услышу от нее такое. А еще шутила, что уж если я переплюнула ее по части строгости, то она уже ни на что не годится.

Воспоминания о вечере нашего выпуска заставляли меня улыбаться даже спустя столько времени. Пробелы в моей памяти заполнили рассказы Вазари и Майры, и я могла с уверенностью утверждать, что мне было не за что краснеть.

Мне нравилось это знакомство с четверкой артионцев. Я давно понимала, что никогда не буду принадлежать народу Арафата так, как другие воительницы, все помыслы которых были направлены на служение этой стране. Знала, что рано или поздно отправлюсь на родину своих предков, и знакомство с молодыми людьми предоставляло великолепную возможность ближе познакомиться с культурой этой далекой земли и образом мышления ее жителей.

С близняшками мы тоже оказались на некоторое время разлучены. Они, приближенные правителя, в качестве почетного эскорта сопровождали послов к гномам в Тандару. Я даже немного завидовала подругам, ведь и сама хотела попутешествовать по миру, и начать стоило именно с южного материка, ставшего моим домом по воле случая. Жизнь в Школе меня не тяготила, но все чаще я ловила себя на мыслях о дальних землях, не единожды задумчиво рассматривала карту Аннерин на стене одного из залов, мысленно отмечая места, которые стоило бы посетить. Карта была выполнена столь искусно, что казалось, приглядевшись, можно будет увидеть движение волн в синеве нарисованных морей или перемещение торговых караванов между городами.

Арфатин находится в северной части Южного материка, который носил название Таллии. В свою очередь наша страна граничила с еще двумя: Тандарой – вотчиной гномьего народа и Цертом – пустынной местностью, где встретить можно разве что изгнанников, скальных троллей, гоблинов и солнечных драконов. Если такие все-таки существовали вопреки категорическим заверениям ученых, которые даже друг с другом найти согласия не могли, не говоря уж о самих драконах.

Вернемся, тем не менее, к Тандаре, куда уехали мои подруги. Два государства разграничивали горные пики, чьи вершины всегда сверкали снежными шапками. Разглядеть эти белоснежные украшения можно было разве что в самый погожий день, в другое же время верхняя часть гор стыдливо куталась в облака.

Попасть из Арфатина в Тандару можно было только по туннелю, пробитому прямо в горной тверди. Отпадала надобность уточнять, что это делало обитель низкорослого народца неприступной. Но были и определенные минусы. Хотя географически располагалась страна у самого моря, но собственного выхода к оному не было, если только не считать таковым небольшое плато с острыми краями и отвесной стеной. А посему, все межконтинентальные торговые операции можно было проводить только на территории Арфатина, или пройдя через него. Благо, у обоих правителей хватало мудрости и дальновидности заключить взаимовыгодный договор относительно этого вопроса.

Страна представляла собою огромный вулканический кратер. Впрочем, назвать его таковым можно было исключительно за форму, так как уже более тысячи лет там стояли дивные леса, которыми Арфатин, к слову, похвастаться никогда не мог. Видимо, высокие горы являлись природной ловушкой для морских ветров, насыщенных влагой, которая выпадала обильными дождями. Прямо посередине кратера располагалось озеро потрясающей красоты и чистоты, которое в летнюю пору наполняли тающие снега. Солнечные лучи пронизывали его воды светом, похожим на золотой огонь, а ночью тысячи звезд сверкали на черной глади. Это озеро стало святыней горного народа. Город также был весьма примечательным местом. Одну из стен кратера умелые руки гномов превратили в каскад каменных плато, на которых строились небольшие приземистые домики. Значительно большая часть помещений располагалась в толще тела горы. Увы, всего этого великолепия я самолично не видела и знала лишь из писем подруг и уроков географии. Зато близняшки не поскупились, очень образно описывая свое путешествие на бумаге. Всегда было приятно находить весточки от друзей в своей комнате, когда вечером возвращалась туда после занятий.

Стоит заметить, что письма я получала не только от близняшек, но и от Эгона, с которым мы все это время поддерживали отношения. В последующие дни после памятной попойки мы виделись неоднократно. Нашу компанию тогда разбавила Биора к вящему восторгу Грона. Почти еще три недели до их отплытия мы виделись чуть ли не ежедневно. Причем я всерьез стала опасаться за свою печень. Нет, в чужих кроватях, не зная, как там очутилась, я уже не просыпалась. Ведь существовал же у меня хоть минимальный самоконтроль, просто в тот первый раз он тоже ушел в запой.

В прошлом году даже встречались лично, когда Эгон с Гроном приезжали вдвоем. И хотя близняшек отсутствие светловолосых братьев-красавцев несколько огорчило, было весело. Уезжая, двое закадычных друзей взяли с нас обещание посетить их страну. Мы, конечно же, клятвенно заверили заморских гостей, что непременно приедем, и в тот момент у меня появилось какое-то странное и далеко не светлое чувство. Появилось всего на мгновение, но этого оказалось достаточно, чтобы хорошо задуматься.

И вот, наконец, несколько месяцев спустя я получила долгожданное письмо, в котором воительницы сообщали, что посольство возвращается в Арфатин. А уже утром близняшки ввалились в мою комнату. Как оказалось, Майра подговорила сестру дождаться этого самого возвращения в столицу, и только тогда отыскали мага, отправившего мне известие про их приезд. Я едва не задушила обеих в объятиях. В школе как раз начинались каникулы, воспитанницы разъезжались по домам, и я уже приготовилась было скучать эти недели в ожидании возвращения близняшек. Так что сюрприз вышел замечательный.

Как оказалось, новости еще не закончились. Вазари оповестила меня, что уже завтра мы дружной компанией направляемся в императорский дворец на празднества по поводу шестидесятилетия нынешнего правителя Саидана Ай'Карфа. А Майра добавила, что мое мнение на этот счет не учитывается, и меня просто ставят перед фактом. Конечно, использованные ею выражения звучали значительно заковыристее. И сравнение меня с улиткой, страдающей фобией открытого пространства было самым вежливым.

– С гномами переобщалась в тавернах, – пожала плечами ее сестра, сдерживая смех.

Я же только расхохоталась. Как же я за ними скучала!

Уже на следующий день, почти сразу по приезду – едва дали время привести себя в порядок после путешествия, пусть и недолгого – меня представили императору. Пожалуй, я вполне могла побывать на празднике как подруга дочерей первого советника, и так и не попасться на глаза главе правящего клана. Но существовало несколько деталей, которые привлекали внимание сильных мира сего к моей персоне. Во-первых, я была первой, кто за длительный период времени была отмечена милостью Богини. Во-вторых, серебряная таргал также была диковинкой, и мы составляли уж очень колоритную пару. В итоге сам Саидан Ай'Карф назвал меня почетной гостьей.

Периодически приезжая на каникулах с подругами во дворец, я неизменно селилась с ними в одной комнате. Так было веселей и удобней, тем более что дворцовая жизнь и приемы нас мало интересовали. Родители близняшек не стремились призвать нашу троицу к порядку, прекрасно понимая, что с полученным в Школе воспитанием, девочки вряд ли станут "разменной монетой" в политических брачных союзах. Впрочем, у тара Таира еще были дочери, чтобы не волноваться на этот счет. А нас радовало, что нам просто дают отдыхать и веселиться. В этот раз все изменилось. Для начала мне выделили отдельные покои в крыле, куда селили гостей, приставили нескольких служанок, а неподалеку от дверей маячила охрана. Меня такое повышенное внимание заставляло порядком нервничать – и так внешность весьма приметная, а теперь еще и все это. А если при дворе будут послы Артиона. Которые знают, как должна выглядеть утерянная принцесса? Я едва ли не пожалела, что получила метку богини, но потом испугалась этих крамольных мыслей. Поэтому следующие пару дней я выходила из своих покоев только с подругами, да и то всеми силами стараясь избегать праздных придворных и гостей императора, прибывших на празднование.

Вот и в этот раз я оставалась в своих комнатах, пока Майра и Вазари отсутствовали, выполняя какое-то поручение советника императора. За время вынужденного безделья я изучила выделенные мне покои вплоть до деталей: просторное помещение со стенами кремового цвета, по которым змеился изящный растительный орнамент. Невысокий диванчик с огромным количеством небольших подушек стоял у западной стены. По обеим сторонам расположились две кадки с небольшими деревцами, чьи устремившиеся вверх ветви сейчас были усыпаны пурпурными цвета, источающий приятный, чуть пряный аромат. Небольшой столик у дивана всегда был уставлен чуть запотевшими графинами с водой, вином и соком, а так же подносами с разнообразными фруктами и сладостями. А противоположной стены стоял стеллаж с несколькими книгами и изящными статуэтками. Вот, собственно, и вся обстановка гостиной. Зато обилие свободного места чрезвычайно порадовало мою младшую. Да и меня, честно говоря, тоже – теперь не приходилось ежечасно переступать через таргал, если требовалось пройти по комнате.

Подцепив с подноса виноградную гроздь, я отщипнула одну из спелых янтарных ягод и отправила ее в рот, с удовольствием чувствуя, как лопается на языке сочная мякоть. Силвар подняла голову и характерно мурлыкнула, давая понять. Что и сама проголодалась.

– Пойдем, – позвала я, поднимаясь. Мягкий ворс ковра приятно щекотал ноги, но куда больше удовольствия в этот жаркий день доставила прохлада золотистой плитки, которой был выложен пол на балконе.

Мои покои оказались угловыми, и неподалеку от балкона проходила стена, огораживающая внутренний сад. Для человека перебраться с нее на балкон моей комнаты было бы невозможно – так что незваных гостей можно было бы не опасаться, но вот для таргал это расстояние проблем не представляло. Одним мощным прыжком тигрица преодолевала расстояние, проходила по верху стены и спускалась в зверинец, где кормились все младшие проживающих во дворце воительниц. Этот раз не стал исключением – Силвар привычно избрала этот сокращенный путь и умчалась ужинать, довольно курлыкнув мне на прощание.

Звук открывшейся двери заставил меня вынырнуть из размышлений и резко обернуться. Через комнату, бесшумно ступая по мягкому ковру, ко мне направлялся наследник императора, будущий правитель бескрайнего Арфатина принц Саир. Взмахом руки он отпустил согнувшуюся в поклоне служанку.

– Я составлю вам компанию, – подобная манера общения принца порядком раздражала меня, но, вспомнив предупреждение подруг, я отреагировала только приглашающим жестом. Даже не обратив на мое движение никакого внимания, принц уселся на мягкие подушки, разбросанные возле столика, вынуждая меня последовать за ним.

Еще во время нашего путешествия из Арты во дворец Майра посвятила меня в основные слухи и сплетни, ходящие на данном этапе при дворе, а так же снабдила жизненно необходимой информацией о привычках членов семьи Ай'Карф. Так вот, Саир был самым что ни на есть гадом. Хоть и не ползучим. Неплохой политик, потрясающий интриган, он привык брать, что хотел, включая женщин, зная, что в большинстве случаев как наследный принц останется безнаказанным.

– Кадар, у меня к вам предложение, – практически сразу приступил к делу принц, взяв с подноса какую-то сладость, – правда, вначале я хотел убедиться, что вы правильно понимание положение вещей. Мой отец не вечен, и в недалеком будущем я стану императором. Вы одна из моих подданных, хотя я помню, что воительницы предпочитают считать себя свободными от любых вассальных обязательств, – он отпил из кубка с вином.

Ох, как же я терпеть не могла таких уверенных в собственной неотразимости мужчин. Я крепко сжала зубы, мысленно желая принцу подавиться. Моя интуиция начала бить тревогу. С каким бы предложением не пришел Саир, я не собиралась его принимать ни за что на свете, желая держаться подальше и от него лично, и от политических игрищ.

– С первого дня, когда сестры Ам'Шадд привезли вас во дворец, я наблюдал за вами. Несмотря на вашу северную кровь, вы хорошо воспитаны, и являетесь неплохим воином, если учесть, что вы женщина, – Саир снова пригубил напиток. – Жизнь во дворце напоминает большую игру в шахматы, и вскоре вы станете одной из фигур в этой игре, пусть и незначительной. В моей власти сделать так, чтобы вы не пострадали, но в моей власти также и уничтожить вас. Я полагаю, что вы должны оценить мою прямоту – я знаю, что воительницы не любят туманных фраз, и я постарался изложить все как можно доступней.

Учителя школы хорошо учили нас – несмотря на все услышанное, мне удавалось удерживать маску внимательной слушательницы, хотя это и давалось с трудом. Я сцепила руки на коленях – так они чесались от желания взашей выставить этого человека из моей комнаты. Вот только я могла дорого поплатиться за подобную попытку.

– Ну а теперь, вернемся к моему предложению. В обмен на вашу безопасность, вы станете моим информатором. Ам'Шадд, также как и все рожденные тут, умеют участвовать в заговорах, и мне нужно знать об их планах. В обмен на безопасность своего пушистого друга. Ведь вы же не хотите стать причиной смерти своего питомца. А кто знает, насколько полезным для таргала может оказаться очередной кусок мяса?

– Вы считаете, что подобные предложения стоит начинать с угроз и шантажа? – меня уже тихо трясло от ярости. Хотя стоит признать, я не могла точно сказать, сколько правды в словах этого…– а поэтому к злости примешивалось ощущение страха за жизнь моей серебряной Сестры.

– Это самый надежный способ добиться от людей нужного мне решения, – безразлично пожал плечами мужчина. – Есть несколько возможностей достигать своих целей: подкупить, напугать или предложить взаимовыгодное решение.

– И все же, я отвечу отказом. Чтобы не становиться одной из пешек, мы с Силвар покинем Арфатин, так как получили весьма выгодный заказ, – я врала без оглядки, даже не особо задумываясь, все равно идти мне некуда.

– Ничего не получится, стражам будет запрещено выпускать вас из города. Кроме того, им будет дано разрешение стрелять на поражение… не в тебя, конечно же. Мне не имеют права отказывать, – улыбка на его губах была холодной и надменной. Да и выражение глаз соответствовало.

– Вполне возможно, что это им не поможет, – я начала вставать, когда принц, неожиданно быстро ухватил мою косу, подтащил к себе и подмял всем своим весом, даже не обратив внимания на то, что столик перевернулся, и красное вино расплескалось по ковру.

– Будешь моей в любом случае, добровольно ты решишь мне отдаться, или моим людям придется тебя держать, – прошипел он мне прямо в лицо. – Только во втором случае, после того, как я с тобой закончу, с тобой наиграется и моя охрана. Тебя бросят в какую-то камеру в подземелье, и ты сможешь увидеть, как открывается дверь в нее, только когда я решу снова попользоваться твоим телом. Из твоей таргал я сделаю ковер у своего ложа. Я обязательно доставлю себе удовольствие и возьму тебя на ее шкуре. Ты все еще собираешься сопротивляться?

Ой, как глупо. А еще недавно он казался мне дальновидным, хитрым и умным – опасным, в общем. А ведь в договоре, который он мне предлагал. О подобном и речи не шло! Или это всегда подразумевается в его "деловых" отношениях с женщинами? Страх ушел, злость тоже. Было расчетливое понимание того, что если я сейчас его убью – а я могла – мне этого не подарят. Надо было что-то срочно придумать. Я понимала, что сейчас мне его не одолеть – слишком разные весовые категории – значит, необходимо было ждать подходящего момента. И главное думать, я не имела права позволить красной пелене, упорно наползающей на глаза, подбить меня на опрометчивый поступок.

– Умница, – Саир по-своему истолковал мою молчаливую расслабленность. Его рука больно сжала мою грудь, он удовлетворенно хрюкнул, когда я дернулась. Тем временем все та же рука поползла по моей ноге вверх под юбку. Дрожи омерзения удержать не удалось. Я постаралась отодвинуться, но Саир сжал пальцы второй руки на горле и заставил остаться на месте. И вот момент настал! Принц потянулся расшнуровать свои штаны, и хватка на моем горле на момент ослабла. Этого было достаточно. Резко нажав болевую точку на его локте, я освободила колено, и рывком ткнула им в пах Саиру. Принц взвыл и повалился рядом. Теперь он уже был не в состоянии мне помешать. Пинком заставив его перевернуться на спину, я приставила вытащенный из сапога кинжал к горлу. Господи, до этого мне пришлось лишь один раз убить человека – пьяного головореза, который не распознал в темноте во мне воительницу и попытался ограбить меня, едва не заколов перед этим каким-то ржавым ножом. Тело действовало рефлекторно, ударив на поражение. Тогда это вызвало неприятие, даже ужас от содеянного. А сейчас мне больше всего на свете хотелось нажать на кинжал, ну хоть чуточку сильнее!

– А теперь послушай меня, – тихим и холодным голосом прошипела я, заставив его посмотреть в мои глаза. – Если ты еще раз посмеешь меня коснуться, я тебя кастрирую. И тогда тебе точно не удастся передать титул, к которому ты стремишься, своему наследнику. То же самое тебя ожидает, если я услышу, что ты хоть что-то затеваешь относительно моей таргал. Ну а если ты решишь меня оклеветать, я уж постараюсь, что каждый человек во дворце услышал про твою сегодняшнюю неудачу, и уж опишу все очень красочно, можешь поверить, весь Арафат будет потешаться над тобой. Мы поняли друг друга? Поверь, у меня хватит связей сделать твое восхождение на трон иллюзией.

Я специально дождалась кивка, а затем, поднявшись, прошла к двери и, увидев там стражей Саира, улыбнулась.

– Можете забрать своего господина.

"Мне нужны Майра, Вазари и вино, много вина", – решила я, направляясь к комнатам близняшек. О, Богиня, я ему угрожала! О, Боги, лишь бы он так и не понял, что это блеф, крупный и беспочвенный, иначе мне можно начинать заказывать погребальную церемонию. Такие люди, как Саир, трусливы, если встречают отпор, я очень надеялась, что это чувство пересилит его желание отомстить.

Я стояла на балконе в отведенной мне комнате и смотрела на открывающийся вид со смесью восхищения и удивления. Школа располагалась на окраине столицы империи, города Арты. А вот сам императорский дворец находился в пяти часах езды на северо-восток от вышеупомянутого места. Этот дворец-город был прекрасен. Высокие шпилеобразные башенки, воздушные мостики-переходы и беломраморные стены, зелень садов, игривое журчание водопадиков и фонтанов создавали дивную ауру императорского дома. В Школе я никогда не видела пустыни. Я понимала, что за время, проведенное во дворце, могла бы уже привыкнуть к этому виду, но каждый вечер стояла на балконе, провожая солнце и приветствуя наступление ночи. Сумерки накрывали огромный город, раскинувшийся за стенами дворца. Темнота постепенно заливала узенькие улицы и площади, а сухой воздух Арафата наполнялся ночной влагой и прохладой. Зато горизонт окрасился золотым и алым.

На юге, после захода солнца, сумерки кратковременны, темнота наступает очень быстро, чем южнее – тем быстрее, не наползает, а падает. Поэтому я наслаждалась этим дивным и столь скоротечным временем суток.

Подхваченные ветром струи песка переливались и искрились. Бескрайняя пустыня была словно охвачена огнем, она струилась и дышала, подсвеченная лучами закатного светила. Ветер постепенно стихал, и на синем безоблачном небе, на востоке, загорались первые звезды, расцвечивая удивительным узором призрачное покрывало ночи. На западе небо все еще заливало яркое пламя, розовеющее по краям, и окутывало ослепительный оранжевый шар, медленно сползающий к далеким горам.

За спиной мягко шуршали занавеси в высоком проеме балконных дверей. Я расплела косу и позволила длинным волосам серебряным потоком скользнуть по плечам, наслаждаясь игрой ветра, запутавшегося в длинных прядях.

Я почувствовала, как чья-то рука намотала одну из них на палец, но совершенно не почувствовала испуга. Спокойно повернув голову, встретилась взглядом с принцем.

– Ваше высочество, – слегка приподняла одну бровь. Похоже, моя комната становилась проходной.

– Асмин, – красивые губы принца изогнулись в ироничной улыбке, – неужели ты так и не станешь называть меня по имени?

– По имени стоит называть только друзей, – я снова перевела взгляд на горизонт.

– Тебе, наверно, часто говорят, что ты слишком непочтительна? – После продолжительной паузы, догадавшись, что ответа не последует, он произнес: – Ты каждый вечер стоишь на балконе, неужели вид так завораживает тебя?

– Вы следите за мной? – удивления в фразе не было ни на грамм.

– Я наблюдаю, – он принялся наматывать на палец другую прядь. Сама не зная почему, я позволяла ему делать это, хотя в другом случае, скорее всего, прервала бы эту ненавязчивую ласковую игру с моими волосами.

– Разве это не одно и то же в нашем случае?

– Нет, – он также перевел взгляд на пустынный пейзаж, – слежка – необходимость, а наблюдение за тобой – удовольствие.

История принца заслуживала отдельного внимания. Асмин был самым младшим из четырех сыновей императора. В отличие от трех старших, его матерью была полуэльфийка. Сераэль была куплена на невольничьем рынке, и стоило Саидану узреть ее красоту, как он влюбился. Рабыня стала императрицей. Предыдущая правительница умерла еще за десять лет до воцарения матери Асмина, и никто из приближенных к Саидану не думал, что немолодой уже император решит повторно жениться. Сераэль полюбила мужа, но, увы, их семейное счастье продлилось совсем не долго. Горячий дух пустынь, столь отличный от родного воздуха северных лесов, не пошел на пользу красавице. Через два года после свадьбы эльфа родила сына и умерла. А Саидан перенес свою любовь на живое воплощение непродолжительного союза их любящих сердец. Красивый, стройный – даже утонченный – Асмин мало походил на старших братьев и отца внешне. А на счет его душевных качеств я еще не могла судить объективно – слишком непродолжительным было наше знакомство. На всех мероприятиях Асмин оказывался рядом со мной и моими подругами, окружал вниманием и заботой. Но после близкого общения, намного более близкого, чем мне хотелось бы, с его достопочтимым братцем, подобное внимание к моей персоне казалось неприемлемым.

– Вы пытаетесь меня соблазнить, ваше высочество? – я холодно посмотрела на стоящего рядом мужчину.

– Я не такой глупец, как мой брат. И мне еще дорога моя детородная способность, – Асмин улыбнулся чрезвычайно обаятельно.

– Вы что же, и про это уже знаете? Мне казалось, что с принцем Саиром мы решили оставить все в секрете, – признаться, сейчас я испугалась. Я была в относительной безопасности, пока наша… размолвка не стала достоянием гласности. Но вот публичное унижение заставит наследника перейти к активным действиям – не докажу ведь, что не являюсь первоисточником слухов.