Текст книги "Ночь волков"

Автор книги: Ольга Подпалова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 27 страниц)

– Ты совсем не умеешь флиртовать, – как-то обиженно пожаловался он.

– Я твой телохранитель, помнишь? – я почувствовала себя отомщенной. – И способность флиртовать в мои обязанности не входит. Зачем ты пришел?

– Хочу кратко ввести тебя в курс дел, – порадовали меня.

– С чего такая щедрость? – такая капитуляция внушала подозрение.

– Не хочу, чтобы ты начала возмущаться, когда придется заниматься делом, – пренебрежительно отозвался Гарэт.

– А будет повод возмущаться? – насторожилась я.

– Ты всегда чем-то недовольна, – прозвучало в темноте.

Перестроившись на ночное зрение, посмотрела на довольную физиономию пирата. Он что думает, раз я молчу, то мне парировать его высказывания нечем?

– Может, хватит разводить бессмысленные разговоры?

– Исилин, бурчишь так, словно ты со мной в браке уже лет десять, – ухмыльнулся Дрэг.

– Упасите, боги, от такого "счастья", – не осталась в долгу.

– Я настолько неприятен тебе, что не можешь со мной даже нормально разговаривать? – внезапно спросил он совершенно иным, серьезным тоном.

А у меня кольнуло в сердце. Другая ночь, другой мужчина и тот же самый вопрос.

Я так долго старалась не вспоминать об Асмине, заталкивая зародившиеся чувства как можно глубже, что совсем не ожидала, что всего пара слов всколыхнет в душе такую бурю.

– С тобой все в порядке? – прозвучал обеспокоенный голос Гарэта, он даже осторожно коснулся моего плеча.

Я понимала, что сейчас у меня есть два варианта развития событий: либо попросить уйти и провести всю ночь в тягостных воспоминаниях и анализе собственных ошибок, либо забыть обо всем, бросившись в объятия пирата.

– Уйди, пожалуйста, – тихо-тихо произнесла, все еще не уверенная в правильности своего выбора.

– Я…

– Уходи, – в этот раз голос прозвучал тверже.

Я понимала, что он растерян такой резкой сменой моего поведения, но, честно, сейчас мне было все равно. Хотелось даже сделать ему больно, чтобы хоть чуть-чуть стало легче, пусть это было бы просто самообманом.

Он, молча, поднялся и вышел, тихо прикрыв двери.

Откинувшись я подушку, смотрела в темноту, и ничего не видела, только чувствовала, как по щеке одна за другой скатываются теплые капли. Свернувшись клубочком, я предавалась жалости к себе.

Я вздрогнула, когда к моему плечу прикоснулись теплые пальцы.

– Тш-ш, – по голосу я опознала Дрэга. Забравшись на постель, он подтянул несопротивляющуюся меня к себе, позволив устроится на своем плече. Выплакавшись, я слегка расслабилась. Приятно чувствовать себя слабой хоть иногда, чтобы о тебе заботились и утешали.

– Дурочка, – прошептал он в мои волосы, щекоча теплым дыханием.

Расслабившись, я засыпала, впервые за долгое время я действительно полностью расслабиться в руках раздражающего меня человека. Парадокс.

Меня разбудил звук открывающейся двери и тихое, поспешное извинение служанки.

Я выбралась из-под одеяла, в процессе этого обнаружив, что в постели я не одна. Толкнув якобы все еще спящего мужчину, я в приказном порядке "попросила" сменить свое местоположение:

– Другого места, где мог бы разлечься, ты не нашел?

– Меня и это устраивает, – отозвался он, даже не двинувшись.

– Доволен? Теперь все думаю, что ты вправе посещать мою спальню по своему желанию.

– Они недалеки от истины, – фыркнул Гарэт. – А еще я рад, что ты опять в своем язвительном настроении.

– Оно касается только тебя, – пробурчала я, направившись к тазику с водой. Поплескав на себя холодной водичкой, обернулась к пирату, все так же лежащего среди одеял и подушек.

– Сколько мне еще тебя выгонять?

– Вчера ты была куда более приятным собеседником, – бурчал он выискивая обувь.

– Это бывает редко и неправда.

– Не опоздай к завтраку, нам все-таки надо поговорить.

– Обязательно, – согласилась, прикидывая, что жду не дождусь его рассказа.

– В моем доме совершенно безопасно, а вы так рьяно исполняете свои обязанности? – спустя пять минут после начала завтрака произнес Адрин, улыбнувшись в чашку с чаем.

– Безопасность – понятие относительное, – улыбнулась я, – например, я совсем не чувствую себя в безопасности от ваших острот.

– Исилин, а вы когда-нибудь бывали при дворе? – задумчиво протянул хозяин.

– А что? – не удержалась я от не слишком куртуазного вопроса.

– Слишком хорошее воспитание для наемницы и обычного телохранителя, – поделился подозрениями анор.

– На то есть две причины, – не стала отмалчиваться я. Прожевав небольшой кусочек дивно вкусной булочки с корицей и сахаром, продолжила. В процессе моей расправы со здобой, оба мужчины с интересом ожидали ответа. – Во-первых, вы, видимо, недостаточно знакомы с системой обучения в Арафате, а, во-вторых, я не просто наемница или телохранитель.

– А кто же вы, моя дорогая? – не унимался он.

– Я лучшая во всем, чем решаю заняться, – с удовольствием озвучила я и пригубила горячий терпкий напиток в изящной чашке.

Ответом мне стали аплодисменты и тихий искренний смех Адрина.

– Вы не хотели бы бросить этого нахального типа, – он указал на улыбающегося пирата, – и перейти на работу ко мне? Я обещаю по заслугам оценить ваши усилия.

– Дорогой, Адрин, – я сложила руки на столе, сцепив пальцы, и сделала вид, что серьезно раздумываю над его предложением, – к счастью для себя, я всегда довожу обещанное до конца. А я обещала помочь Гарэту.

Встретившись глазами с задумчивым взглядом бывшего пирата, я слегка напряглась. Было в нем что-то, что я не смогла понять, и это меня насторожило. Я не хотела, чтобы кто-либо из моего нынешнего окружения знал обо мне больше необходимого минимума.

После утреннего приема пищи, хозяин дома утащил моего пирата…Звезды! Даже в мыслях я не хотела так его называть! Итак, хозяин дома утащил пирата по своим делам, в котором "не требовалось моего присутствия". Снова оставшись ни с чем, решила прогуляться по небольшому парку, окружавшему особняк. Тем более, что мне необходимо было обдумать одну немаловажную проблему, а возможно даже и поэкспериментировать кое над чем. Проблема заключалась в том, что обе татуировки на моих предплечьях последнее время вели себя более чем странно. Они словно пульсировали, поочередно то тускнея, то возвращая изначальную яркость и четкость. Я уже не один час провела в раздумьях об этих метаморфозах и пришла к некоторым интересным выводам, которые собиралась проверить на практике. Но для этого мне надо было хоть на время остаться одной подальше от любопытных глаз.

Устромившись на скамейке в тени огромного орешника, я сконцентрировалась на своем желании уведить Силвар. С каждым разом призывать таргал получалась все легче. Какой-то миг, и моя сестренка уткнулась лобастой головой в мое плечо, чуть не сбросив в порыве нежности меня на землю. Зарывшись пальцами и лицом в серебристую шерсть, я вдыхала мускусный запах таргал, пока большая кошка мурлыкала в моих объятиях.

– Иди, побегай, – легонько шлепнула ее по плечу, – только не показывайся близко к дому и к его обитателям.

Когда темный кончик хвоста исчез в зарослях, появилась возможность проверить свои догадки. Осмотрев право плечо, я отметила отсутствие на нем серебряной кошки. Итак, моя татуировка сейчас ушла погулять. Правда, и на левом плече изображение было еле видным. Опять не сходится. И даже посоветоваться не с кем.

Еще меня интересовал вопрос: каким образом мне оборачиваться зверем? В том, что в подводных пещерах Дрэг видел Силвар, я сомневалась, он довольно четко описал превращение. Было предоложение, что полное обращение – это просто продолжение подарка кайлисс, как улучшающееся зрение, слух и обоняние.

Следующим этапом на повестке дня было: являемся ли мы с Силвар разными существами, или теперь она просто продолжение меня. Соответственно, если действителен первый вариант, то смогу ли я и выпускать "на свободу" таргал, и при этом еще оборачиваться самостоятельно.

Закрыв глаза (так мне было легче сосредоточиться), я постаралась представить, что меняются не мое осязание, слух и нюх, а само тело. Но не все! Не хватало еще превратиться в какого-то монстра. Для начала хватит и попытки сменить ногти на руках на тигриные когти. Какова же была моя радость, когда, открыв глаза, я воззрилась на внушительно отросший острый изогнутый маникюр. Чудесно! Значит, я смогу попробовать и большее.

Заслышав приближающиеся шаги, спрятала видоизменившуюся конечность за спину, пытаясь впопыхах вернуть ей изначальный вид. Но, в этом нелегком деле нужна была либо сосредоточенность, либо практика, поэтому первые две попытки успехом не увенчались.

Закрыв глаза, попыталась расслабиться.

– Медитируешь? – послышался голос подошедшего.

– А разве это похоже на что-то другое? – не удержалась от шпильки я, все так же сидя с закрытыми глазами и пытаясь вернуть рукам человеческий вид.

– Ну, и чего ты опять окрысилась? – удивленно поинтересовался он, садясь рядом.

– Ты появился очень не вовремя, – попытка оправдаться удивила даже меня саму.

– В любом случае, мне давно пора уже ввести тебя в курс дел, так как через три дня нам придется действовать

В этот момент меня озаботило, а стоит ли о себе рассказывать правду? Тем более Силвар сейчас разгуливает неподалеку.

– Пожалуй, стоит начать с того, что у меня есть брат-близнец. Его зовут Герд Анору арк Оронский.

– Стоп, стоп, – прервала я. – Ответь мне только на один вопрос, кто из вас старше?

– А ты как думаешь? – грустно улыбнулся он. – Младший брат был моим лучшим другом. Пока мы учились в школе магии, все тоже было хорошо, так мне казалось. Но когда умер наш отец, мне пришлось вернуться в столицу, чтобы перенять бразды правления. Брат приехал спустя три месяца совсем другим человеком. Его холодность я списывал на скорбь по отцу и старался не слишком донимать Герда.

– Герд? – что-то неправильное было в этом имени, но только сейчас осенило, что именно, – Если прочитать наоборот, получится "Дрэг".

– Чтобы это было постоянным напоминанием, – вздохнул он.

– А дальше что было? – не выдержала я и минутной паузы. Тем не менее пообещав себе, что никогда более даже про себя не назову его выдуманным именем.

– Любопытна как кошка, – улыбнулся бывший предводитель пиратов. – Дальше события развивались очень быстро. Мой брат каким-то образом умудрился выкрасть из сокровищницы правителя Аэри очень ценный артефакт, причем подставив меня. Меня схватили и допрашивали, правда, не применяя каких-либо пыток. Но так как я знать не знал ничего о произошедшем, а потому молчал и отнекивался, то до применения более действенных мер дознавания оставалось не слишком много времени. Из дворцовых казематов меня вытащили люди Адрина. После этого Гарэт Анору исчез, нотпоявился Гарэт Дрэг, а Герд стал арком, унаследовав всю власть отца, поскольку его брата-преступника лишили всех прав и привилегий.

– И ты хочешь отомстить? – спокойно поинтересовалась я, раздумывая, что наши с ним цели не так уж различаются.

– Я хочу восстановить свое доброе имя, – он словно убеждал сам себя. – Владение артефактом дает ему фантастические возможности и огромный запас сил. Постоянно поддерживаемая защита настолько мощная, что пробить ее могли бы разве что пара троек матерых магов.

– А я вполне могу заменить тебе вышеупомянутых чародеев, – подытожила я.

– Я не мог отпустить тебя, когда понял, кем ты являешься, – объяснил капитан. При этом его голос прозвучал настолько извиняющимся, что я от удивления воззрилась на собеседника, встретившись с его напряженным взглядом.

– Потом ты меня отпустишь? – не отводя глаз, спросила, уже предчувствуя ответ.

Гарэт не отвел глаз, но и не ответил.

– Какая роль Фана в этих событиях? – решила я забросить крючок, раз уж у нас день откровений.

– Это уже совсем иная история, – усмехнулся он.

– Не поделишься? – приподняла бровь, выражая нетерпение.

– Думаю, рано или поздно он сам просветит тебя, – ушел он от ответа. – А ты?

– Что? – не поняла я его вопроса, но внутренне напряглась.

– Ты не хочешь мне ничего рассказать о себе? – уточнил он.

– Я подумаю… – попыталась отвертеться.

– Что соврать? – закончил фразу мужчина.

– Что стоит рассказывать, – не согласилась я.

– Ну, думай, – легко уступил блондин.

Мягко поднявшись, Гарэт быстро поцеловал меня в лоб.

– Научись хоть иногда доверять, – прошептал он.

– Тебе?

– Если посчитаешь достойным, – мягко ступая, пират удалился, оставив меня в недоумении. Слишком много эмоций всколыхнули в душе эти две фразы.

Заметив в листве легкий блеск серебра, поманила к себе таргал, радуясь, что хоть не надолго смогу отстрочить размышления о произошедшем.

Глава 5

***

– Это так необходимо? – поинтересовалась маленькая зеленокрылая фея, вместе с хозяйкой наблюдая за девушкой, отражавшейся в магическом зеркале. – Не слишком ли жестоко вы поступаете с нею?

– Сочувствие, Яни? С каких пор? – удивленно посмотрела на иную женщина, расслаблено раскинувшаяся в кресле.

– Вы забыли, какими создали фей? – вопросом на вопрос ответила крошечная собеседница.

– Но ты сама говорила, она сильная, – хитро сверкнула темными глазами незнакомка.

– Но ведь она и так лишилась почти всего, что ей дорого!

– Еще не всего, – хищно улыбнулась темноволосая красавица, всматриваясь в лицо девушки, отразившееся в зеркальной поверхности.

– Это скука или опять ваш великий замысел? – зло топнула ножкой Яни, вновь привлекая к себе внимание.

– Замысел, но не мой, – задумчиво ответила красавица, и добавила после минутного размышления: – во всем виновата ее кровь.

– Я не понимаю, – грустно пожаловалась иная.

– Даже тебе, повелительнице фей, не всегда открывается истина, – озвучила очевидное незнакомка. – Иначе бы ты ей помогла, а это бы изменило многое. И отнюдь не в лучшую сторону.

– Не слишком ли сложно? – уже приняв неизбежное, спросила фея.

– Если бы я только знала, – протянула женщина.

"Ах, как все было бы проще, – думала она, – если бы все решалась по одному ее желанию! Сколького можно было бы избежать! А теперь остается только надеяться, что загнанная в угол девочка примет одно единственное правильное решение из тысячи возможных."

Шарра Ай*Варизар

Гарэт первым выпрыгнул из кареты и подал мне руку. Ступая аккуратно, чтобы не запутаться в длинном подоле, я по ступеням спустилась на мощенную дорожку, ведущую к парадным дверям настоящего дворца, которые сейчас были гостеприимно распахнуты яркому потоку гостей.

– Я искренне завидую этому разбойнику, – хмыкнул присоединившийся к нам Адрин. – Такая красота в руках этого мужлана – просто преступление! Дорогая Исилин, позвольте я украду вас у него? – он дурашливо ухватил меня за свободную ладонь, легко перетянув в кольцо своих рук.

– Вы не боитесь, что блеск мешает разглядеть вам мою истинную сущность? – поддержала я игру, которую мы затеяли чуть ли не с первых минут знакомства.

– Я пленен вами, моя звездная, – продолжал заливаться соловьем брюнет.

– Тебе еще не надоело паясничать? – напряженно поинтересовался Гарэт, снова укладывая мою ладонь себе на локоть, причем проделав это так нежно, словно я могла растаять от более сильного прикосновения.

– Я просто поражаюсь, что ты купаешься в лучах благосклонности нашей спутницы, будучи таким безрадостным и хмурым, – фыркнул анор Веранский, театрально приложив ладонь ко лбу.

– Клоун, – с улыбкой, смягчившей сказанное, огрызнулся Гарэт.

– Ханжа, – не остался в долгу Адрин. – Моя прелестница, я буду ждать вас. Исилин, ты просто обязана оставить для меня хоть один танец, – наш гостеприимный хозяин, легко коснулся поцелуем моего запястья и умчался.

– Он очарователен, – не сдержала я смешка.

– Ты так думаешь? – не поддержал веселья капитан.

– Он замечательный друг, который пытался не дать тебе превратиться в мрачного демона и привлечь к себе излишнее внимание сумрачным видом, – подвела итог своим наблюдениям.

Адрин мне действительно искренне нравился. Дурашливая непосредственность мгновенно сменялась логичным и холодным расчетом, когда того требовали обстоятельства. Зато маска излишне легкомысленного человека, помогала анору легко избегать нежелательно внимания.

Он умел так заразительно искренне радоваться жизни, что мне подчас становилось грустно, я сама себе начинала казаться ущербной, неспособной видеть красоту окружающего мира. Опасности, от которых мне приходилось спасться, опасности, к которым сама так настойчиво стремилась в попытке мщения, не давали мне возможности просто восхищаться тем малым, чем подчас так щедро одаривали нас боги. Как жаль, что подобное понимание приходит слишком поздно.

Казалось, что сейчас меня словно по кругу гигантского водоворота все ближе затягивает в самую гущу событий, которые навсегда изменят мою жизнь. И где-то в подсознании была уверенность, что этих изменений я не переживу. Или, возможно, просто не захочу пережить. Как существовать, если исполнятся мечты, которые заставляли раз за разом, день за днем открывать глаза, дышать, действовать? Я отомщу…а что дальше? Пустота. Пустота души, сгоревшей в пламени темного желания отомстить. Я отказалась от любви, от друзей, даже от части себя, и ради чего?

Может, стоит, как и Адрин, брать от жизни все доступное, не откладывая на потом возможность просто жить?

– До того, как нам придется действовать как минимум часа два, – с улыбкой, словно сейчас расточал комплименты, обратился ко мне мой спутник, выдернув из безрадостных раздумий.

– А до этого что? – спокойно поинтересовалась я, хотя внутри была напряжена как струна.

– Развлекаться и получать удовольствие, – промурлыкал Гарэт, снова напомнив мне того капитана пиратов, который активно соблазнял меня в каюте Гидры. За что и заслужил напряженный взгляд из-под маски.

– Ты их всех знаешь? – решила перевести разговор в иное русло, чтобы в очередной раз не начать спорить или выяснять отношения. Этого с лихвой хватило за предыдущие пару дней подготовки к данному мероприятию.

– Почти, но выдающихся личностей можно пересчитать по пальцам, – и обаятельно улыбнулся, от чего две стоящие возле дорожки женщины одарили его призывными улыбками.

Я тихо хмыкнула: надо же, мир аристократии и магов, а замашки те же, что и у представителей низших сословий. Казалось, еще вчера такими улыбками одаривали одалиски Эгона и его друзей во время наших прогулок улицами Арты.

– Что именно тебя так развеселило? – Гарэт склонился ко мне, при этом слегка пожав теплыми пальцами мою ладонь.

– Я как-нибудь потом тебе расскажу, – я активно захлопала ресницами, подражая одной из манерных красавиц, мимо которых мы сейчас проходили. Ответом мне стал искренний тихий смех спутника.

Хозяин дома стоял на площадке верхнего пролета, чуть левее огромных ажурных дверей, приветствуя приглашенных. Вручив церемониймейстеру пригласительную карточку, мы подошли к Герду Анору арк Оронскому.

Я почувствовала, как под моими пальцами напряглись мышцы руки Гарэта, как сжались челюсти на красивом лице, сейчас частично скрытом под гримом и маской. Хорошо, что Адрин вовремя возник рядом со мною, отвлекая на себя основное внимание.

– Рад приветствовать вас в своем доме, – брат-близнец учтиво кивнул, даже не узнав подошедшего родственника. – Я очень рад, что вы пришли.

– Арк, – слегка склонил голову наш проводник, – спасибо за дополнительные приглашения. Мои друзья в городе проездом, и мне жаль было бы, если бы они упустили возможность посетить такое фантастическое мероприятие.

– Да-да, – с легким пренебрежением отмахнулся от напыщенных речей Адрина Герд. Видимо, не считая собеседника заслуживающим внимания. А зря, обернись он, может и успел бы заметить в глазах анора веселый блеск. – Исилин, вы обязаны оставить для меня танец, – склонился он к моей любезно поданной руке, при этом задержав мои пальцы значительно дольше положенного правилами этикета.

– Конечно, – я постаралась выдавить из себя маломальский румянец, хотя готова была скривиться от боли – так крепко сжал мою другую ладонь Гарэт.

– Приятного вечера, – еще раз улыбнулся Герд. А я поежилась от того, насколько идентичными казались внешность и манеры братьев.

– Он несомненно будет таковым, – промурлыкала, предвкушая фантастическую неприятность для этого неприятного типа. Если Гарэта я опасалась из-за его непредсказуемости и слишком большого влияния на мою судьбу, то Герд вызывал совсем иные ощущения, словно на мгновение прикоснулась к чему-то слизкому и дурно пахнущему. Такое ощущение вызывает либо падаль, либо особо опасные змеи.

Стараясь идти, а не бежать за своими спутниками, мы проследовали по небольшому коридору в бальный зал. Надо признать, что данный коридор заслуживал отдельного упоминания. Стеклянные стены, пол и потолок создавали потрясающее ощущение, словно тебя заключили в огромный кристалл, преломляющий свет нескольких канделябров в углах тысячей граней. Фантастическая красота.

Оглядев своих спутников, я еще раз убедилась, что костюмы были выбраны более чем удачно. Сначала Гарэт порывался облачиться в пирата с широкополой шляпой и огромным плюмажем, не желая изменять привычному амплуа. Мы с Адрином в четыре руки вытряхивали его из выбранных вещей, наперебой советуя тот или иной способ преобразиться. На маскарад же наш спутник пришел в мрачном, но притягательном образе ангела мщения, что мне казалось весьма символичным, учитывая цель визита. Черные расширяющиеся к низу штаны, шелковая рубашка, отделанная по вороту красным шнуром, приоткрывала загорелую кожу на груди. Длинная, почти до колена безрукавка, на которой алым вышиты стилизованные под древние рунные письмена. За спиной два крыла тех же оттенков. На лице маска, а вокруг нее расходящиеся алые и черные вензеля, нанесенные уже непосредственно на кожу. И только золотистые волосы ярким пятном выделяются на фоне мрачных одежд псевдодемона.

Адрин к вящему удовольствию Герэта обрядился шутом, но красно-зеленый с золотом костюм в сочетании с ангельской внешностью нашего сообщника смотрелся скорее торжественно, а не смешно. Правда, это впечатление сводил "на нет" трехрогий колпак с бубенчиками, который Адрин периодически водружал на голову.

Я же была светлым пятном в нашей компании. Серебристый атлас спадал тяжелыми складками, образовывая длинную юбку, сзади и по бокам, но отсутствующую спереди. Ножки затянутые в белые облегающие штанишки, нижний край которых едва прикрывал коленку. По голени, затем обвивая лодыжку, змеилась веточка серебристых цветов. Тело заковано в серебряный материал корсета, высоко поднимающего грудь и открывающего плечи, на которые наброшенный белый газовый платок. А сквозь него просвечивают рисованные соцветия. Такие же цветы, только живые, украшают замысловатую строгую прическу. Глядя в зеркало, я жалела, что сейчас истинный цвет волос скрыт, иначе бы я вся напоминала скульптуру из благородного лунного металла.

Стоило мне увидеть этот костюм, и на другие я даже смотреть не захотела, стерпев ехидные замечания Гарэта про то, что образ девочки-цветочка не для меня. Адрин лишь поцеловал мне руку и преподнес пятилистник лунного соцветия, который и красовался сейчас среди черных локонов. Я была искренне изумлена – этот цветок был символом королевского рода эльфийского светлого дома, и отыскать цветущее вне Сай-эрэ растение было истинным чудом. Таким подарком не погнушались бы и короли. Его преподносили любимым и дорогим людям, как признак чистоты помыслов и верности сердец, поэтому, я даже не решилась сразу взять цветок в руки. Но Адрин и Герэт смолчали, и теперь я мучилась вопросом, что значил невероятный дар, и значил ли?

– Ты обворожительна, прелестница, – привлек мое внимание тихий голос Адрина, – но вот уж не думал, что ты из породы тех женщин, которые часами могут рассматривать себя в зеркало.

– А когда еще мне удастся покрасоваться в таком платье? – отшутилась, чувствуя, что начинаю получать удовольствие от бала. Ведь до той поры, как нам придется действовать, пройдет несколько часов, которые я могу провести в развлечениях, танцах и легком флирте.

Вложив пальцы в теплую ладонь брюнета, я еще раз взглянула в зеркало, в котором отразилась наша пара – принцесса и шут. Символично, гротескно и просто красиво.

– Это лишь начало, – озвучил мои мысли Гарэт, предлагая руку, в которую я вложила вторую ладошку.

"Мои друзья", – поняла я, впервые одарив бывшего пирата таким званием. На этой ноте и переступила порог в бальный зал. Гарэт был прав, это ведь только начало волшебной во всех смыслах ночи.

Когда Гарэт пригласил меня на танец, с улыбкой вложила пальцы в его руку, позволяя увлечь меня в круг танцующих пар. Ну что же, я вынуждена признать, что этот человек обладает еще одним талантом, о котором я раньше не была осведомлена. Оказалось удивительно легко приноровиться к его легкому танцующему шагу, слегка расслабиться в надежных руках и получать удовольствие от фантастического сочетания замечательной музыки и красоты изысканных па.

К сожалению, этот пират умудрился вернуть меня с небес на землю всего одной единственной фразой.

– Планы меняются, – сообщил он мне шепотом с такой очаровательной улыбкой, словно говорил изысканный комплимент.

– Как? – в это слово удалось вложить все те чувства, которые сейчас завладели моей душой – удивление, разочарование, волнение и даже некоторый страх, острой ноткой выделявшейся в этом букете ощущений.

– Фана проник в его кабинет, но артефакт так и не почувствовал, – угрюмо сообщил Гарэт. – Единственное место, где может оказаться нужная нам вещь, – его спальня. Только это помещение, опутанное сетью заклинаний так же плотно, как и рабочий кабинет Герда.

– И? – я отчетливо чувствовала, что мой сообщник решил потанцевать отнюдь не только из-за возможности лично сообщить, что мы едем домой, потерпев неудачу.

– Тебе придется сделать так, чтобы мой…чтобы хозяин дома пригласил тебя для личного осмотра этой комнаты, – Гарэт слегка склонился к моему уху, но могу поспорить, что со стороны это выглядело как флирт, и отнюдь не подозрительно.

– Что? – я даже задохнулась от раздражения, а потом яростно зашептала, – я не собираюсь соблазнять твоего брата, – я произнесла то словосочетание, которого чуть раньше постарался избежать мой партнер по танцу. – Я воительница, да, я вынуждена еще и стать твоим источником, но я не собираюсь прикидываться женщиной облегченного поведения.

– А тебе и не придется, – сообщил он, но тут же перефразировал, стоило лишь заметить, как опасно сощурились мои глаза, – ты неверно меня поняла! В этом не будет ничего необычного, даже вешайся ты ему на шею. Герд никогда не был обделен женским вниманием, а сейчас он выгодный жених, за которым охотится добрая половина присутствующих тут представительниц слабого пола. И попытайся его соблазнить кто-то из них, скорее всего, это бы не удалось, но ты – совсем другое дело. Ты тут якобы проездом, ты богата и независима, уж Адрин постарался создать тебе такую репутацию, а значит, не будешь искать его внимания более чем на одну ночь. Ты красива, и "гостеприимный" хозяин бала практически весь вечер не сводит с тебя глаз. Исилин, мне очень нужна твоя помощь. Пожалуйста.

Последнее слово разбило стену моего недовольства. Даже не само слово, а то, как этот мужчина его произнес – нежно, почти с отчаянием и такой надеждой, что я не могла бы отказать. Не ему, не сейчас.

– Хорошо, – я это сказала едва слышно, но Гарэт меня услышал и благодарно чуть сильнее сжал мои пальцы своей теплой ладонью. А я с недовольством осознала, что ему почти всегда удается добиться от меня желаемого. Грела только крошечная оговорка, краткое слово "почти".

– Что мне делать? – сухо спросила, с довольно неприятным чувством наблюдая, как все ярче разгораются азартом его глаза под маской.

– Отклони приглашения на следующий танец и выйди на балкон подышать свежим воздухом. Балкон выбери тот, который расположен чуть правее центрального входа.

– А дальше? – мне хотелось заранее определить, собирается ли мой сообщник вытащить меня из двусмысленной ситуации раньше, чем это будет уже поздно. Уж слишком легко он меняет разрабатываем в течении нескольких дней план, словно изначально планировал такой вариант развития событий. Возникал неприятный вопрос: почему я впервые слышу про это.

– Дальше я появлюсь в этой комнате, смогу воспользоваться неожиданностью своего появления, чтобы вывести Герда из игры хоть на время, и благодаря твоим способностям взломаем тайник. Если не искусный подход, то грубая мощь твоей магии нам в этом весьма пригодится, – заулыбался этот темный ангел.

– Это точно все? – я вложила в свой голос максимум подозрительности, чтобы у Гарэта даже не осталось сомнения, что в случае попытки меня предать, я ему этого не подарю.

– Верь мне, – улыбка исчезла, а бархатный голос словно обволакивал сознание, стирая сомнение.

Я даже на миг прикрыла глаза, чтобы прервать наш зрительный контакт, уж очень своеобразным было это спонтанно возникшее чувство, что мною пытаются манипулировать и внушать нужные ощущения.

– Это было бы для меня фатальной ошибкой, – это прозвучало даже резче, чем мне хотелось изначально. Хорошо, что в этот самый момент закончилась мелодия, под которую мы кружились, замечательно, что мы оказались на самом краю танцпола, что позволило мне выскользнуть из его объятий и уйти раньше, чем Гарэт что либо ответил на мою последнюю реплику.

Уперевшись ладонями в каменный бортик балкона, я с удовольствием вдыхала ночной воздух, наполненный только прохладой и легким ароматом каких-то незнакомых мне цветов. Такое различие с духотой зала, где смешивались самые разнообразные запахи от парфюмов гостей. От этой какофонии "ароматов" у меня даже голова начала болеть, поэтому я уже неоднократно поблагодарила богиню за возможность приглушать свое обоняние. Сейчас же я дышала глубоко, с наслаждением втягивая ноздрями воздух, словно дышала впервые в жизни.

– Я согласен, здесь намного лучше, – раздался позади меня мягкий голос с легкой хрипотцой, которая не наличествовала у его брата-пирата.

Приход Герда не стал для меня неожиданностью – во-первых, о его заинтересованности моей персоной я уже оповещена Гарэтом, во-вторых, я услышала и унюхала его, стоило только приоткрыться балконной двери, пропуская хозяина дома на террасу.

– Несомненно, – медленно развернулась и взглянула прямо в глаза собеседнику. – Я просто несколько устала от танцев и шума.

Отсутствие жеманного трепетания ресниц, заискивающей или слишком восторженной улыбки должно было бы соответствовать обрисованному Адрином образу, которого я и намерена была придерживаться. И это явно было отмечено моим собеседником, если судить по легкой улыбке и оценивающему блеску глаз.

– Я могу составить вам компанию? – он подошел ближе и скопировал мою предыдущую позу, облокотившись о бордюр.