Текст книги "Ночь волков"

Автор книги: Ольга Подпалова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 27 страниц)

Сейчас я стараясь максимально расслабиться, чтобы без помех принимать изображения окружающей мою младшую местности. И чем больше мы практиковались, тем сильнее крепла уверенность в том, что этот опыт лишним не будет. Мало того, что мне было банально интересно, как воспринимает окружающую ее действительность огромная кошка, я к тому же отдавала себе отчет, что это чрезвычайно полезный навык, который может не раз еще пригодиться в будущем.

Существовал лишь один минус – жутко голова болела после таких вот "сеансов связи". Правда, с каждым разом получалось все дольше воспринимать информацию "извне" без последствий в виде раскалывающейся черепушки, поэтому практиковались мы ежедневно. А уж свободного времени у меня теперь было не меряно.

Сводилось все к тому, что стала хоть и не официальной, но пленницей в стенах Школы. Утрирую, конечно, официально меня под стражу никто не брал, а вот негласно – это уже совсем другое дело. Может это лишь капризы, но не думаю, что кто-либо на моем месте чувствовал себя иначе, просиди в одной комнате почти две недели подряд, покидая ее только для проведения уроков фехтования для учениц. Раньше мне эти уроки нравились, теперь я их обожала.

Все началось с той памятной ночи, когда в мои апартаменты в императорском дворце проникли убийцы. Все оставшееся время Асмин насмехался над моим видом. Вещал, что еще ни одна из дам, которые добивались его внимания, не приходила в столь соблазнительном виде. Интересовался, не жарко ли мне, и предлагал снять верхнюю одежду. "Верхней одеждой" этот остряк называл мой полупрозрачный, хоть и не настолько откровенный, как рубашка под ним, пеньюар. Гвоздем его программы был отказ предоставить мне для переодевания отдельную комнату. Меня, мол, теперь надо неусыпно охранять, и глаз с меня не спускать. А если хоть волос упадет с моей головы пока я под его опекой, то он до самой смерти этого себе простить не сможет. Все это проговаривалось либо с самым невозмутимым видом, либо с театральным хватанием за сердце. Уж лучше б соблазнял, честное слово!

Когда пришло время отправляться на встречу с моими друзьями, я едва ли не кипела от злости и обиды. Для начала я банально не понимала, почему он насмехается надо мной, хотя ранее демонстрировал куда более обходительное отношение, но огрызаться не стала, прекрасно отдавая себе отчет, что это будет выглядеть жалко. А если учитывать, в каком фривольном виде я просидела в его комнатах едва ли не полночи, так и вовсе хотелось от стыда сквозь землю провалиться. Из дворца мы выбирались каким-то заброшенными потайными ходами. У меня сложилось впечатление, что я собрала на себя всю паутину из этих узких проходов, а принц даже не пропылился. Этот факт тоже мне совершенно не добавил любви к окружающему меня миру в целом и к отдельным личностям в частности.

Но как оказалось, это еще не было пределом моих злоключений в этот вечер. Стоило рассказать Тартае про Ночных ангелов, и меня тут же посадили фактически под домашний арест. Вот и страдала теперь долго и со вкусом.

Избавление пришло в виде письма от Асмина, где было изложено предложение встретиться в одной из лучших таверн города. Я вполне могла бы подумать, что это ловушка, если бы не приписка. Принц, а я не сомневалась, что он это лично писал, предлагал мне одеться скромнее, чем при нашей предыдущей встрече, так как я могу простудиться, а он очень переживает за мое здоровье. Первым желанием было послать этого нахала куда подальше, но я тут же передумала, так императорский отпрыск предоставлял реальную возможность удрать из школы на пару часов. А там, посмотрим, может Асмин что интересное расскажет.

Таверна встретила меня гулом голосов и вкусными запахами, просачивающимися из-за двери в кухню.

Я осмотрела помещение и, отыскав взглядом знакомую фигуру, направилась к дальнему столику. Принц, сейчас одетый как обычный наемник, беседовал с каким-то мужчиной. Лица я рассмотреть не могла, так как незнакомец сидел спиной ко входу.

– Рад видеть тебя, Серебряная, – Ай*Карф поднялся и отодвинул для меня стул.

Только я на это почти не обратила внимания, так как с удивлением смотрела на недавнего собеседника Асмина. А передо мной находился мой знакомый артионец собственной персоной.

Эгон Ай'Вир

Медленно потягивая местный аналог эля, который в Арфатине называли айшин, молодой мужчина внимательно слушал Асмина. Артионец прибыл в империю, чтобы выполнить поручение своего отца. Еще только сам услышав о поставленной перед ним цели, Эгон смекнул, что без помощи ему в этом деле не обойтись и заранее послал весточку другу. Тем не менее, посвящать кого-либо во все детали он не собирался, хотя, и сам порядком сомневался, а знает ли он все тонкости этого странного дела? Ведь у его родителя была мерзкая привычка использовать людей вслепую и выбрасывать их как ненужные инструменты, когда в них отпадала необходимость. Молодого человека мучили сомнения, а не станет ли он такой вот разменной монетой в очередной сложной партии своего родителя. В этот момент Эгон порядком завидовал старшему брату, который несколько лет назад разругался с отцом и всячески оградил себя от какой-либо "опеки" со стороны вышеупомянутого.

Сейчас молодой человек внимательно слушал предложения друга, которые сводились к логичной схеме того, как можно быстро подготовиться к длительному переходу в Церт. Набрать наемников проблем не составляло, но Асмин настойчиво советовал ему в качестве охранника нанять хотя бы одну из воительниц и даже обещал в этот вечер его с таковой познакомить. Эгон и не думал отказываться, ведь в словах собеседника был резон. Тем более, что у артионца была возможность нанять для этого дела одну из них.

Его размышления были прерваны – к столику как раз направлялась та, о ком буквально парой минут назад упоминал Ай*Карф, который и предупредил друга о приближении воительницы.

– Рад видеть тебя, Серебряная, – Асмин поднялся поприветствовать подошедшую.

Шарра Ай'Варизар

– Саардар? – удивился Эгон.

– Похоже, знакомить вас мне не придется, – констатировал факт Асмин, когда мы все расселись за столом. – Не просветите, каким образом познакомились? Если учесть, что вы живете на разных континентах, то это ставит меня в тупик.

– Да так, – я постаралась придать своему лицу самое невинное выражение, – как-то ночевали вместе.

Выдав эту многозначительную фразу, уткнулась в стакан с ашином, понадеявшись, что артионец не сильно подавился.

Пока Асмин молча потягивал питье, а Эгон бросал на меня удивленные взгляды, я рассматривала сидящих рядом со мной мужчин. Такие разные: один черноволосый и черноглазый, этакий демон – утонченный и опасный. Второй – зеленоглазый шатен с мягкими чертами лица. Такой весь… уютный и мягкий.

– Ну, раз вы так хорошо знакомы, то, думаю, наше предложение тебе должно понравиться, – наследник империи первым нарушил возникшую тишину. – Эгону необходимо попасть в Церт, а тебе было б неплохо на время исчезнуть из города. Я так ничего и не выяснил насчет Ангелов, – удивительно, но в его голосе слышалось некоторое смущение. – Значит, возможны два варианта развития событий: либо заказ был единоразовый, и охота на тебя прекращена, либо они просто ждут подходящего момента. В любом случае, смена тобой местоположения сможет дать нам некоторые представления про их дальнейшие планы.

– Асмин, – я решила прервать его, пока не началось изложения очередных доводов в пользу данного путешествия, – можешь не продолжать, я и так согласна, но с условием: я должна знать, с какой целью мы направляемся в восточные земли. Не хотелось бы прибавить к уже существующим проблемам новые, – эта фраза уже была адресована моему будущему нанимателю.

– Видишь ли, Саардар, – Эгон аккуратно подбирал слова. – Мне надо пройти через Церт, а именно к Лазурным горам. Там найти одно существо, и уговорить его выполнить просьбу.

– Все это звучит уж очень неопределенно, думаю, ты и сам это понимаешь, – я слегка покачала головой. Интуиция отчетливо подсказывала не связываться с этими двумя, но и доводы Асмина не были лишены смысла.

– Считай, что тебя просто нанимают в качестве сопровождающей, – было очевидно, что большего артионец не скажет. За время нашего непродолжительного знакомства я никогда еще не слышал у нее такого холодного голоса. Оказалось неожиданно неприятно из знакомой внезапно стать просто наемницей. Ну и ладно, еще посмотрим, как долго он сможет играть роль "нанимателя". Похоже, мой приятель успел подзабыть, что именно представляют из себя выпускницы Школы. Тут я внезапно поняла, что думаю о поездке в Церт как о чем-то ожидаемом и почти что желанном, так что с ответом тянуть не стала:

– Я согласна. Когда мы отправляемся?

– Через три дня, – вместо Эгона отозвался Асмин.

– Тогда до встречи, – я поднялась и коротко кивнула им на прощание.

Я возвращалась в Школу в компании двух воительниц, которых Тартая приставила ко мне в качестве охраны. Рядом скользила Силвар и время от времени подталкивала меня под руку лобастой головой, ластясь и словно желая подбодрить. Я же машинально поглаживала мягкую шерсть, еще раз прокручивая в мыслях только что состоявшуюся встречу. Да уж, отнюдь не радужное настроение было у меня в этот момент. Во-первых, меня все еще смущали условия этого похода, точнее полное отсутствие информации про мотивацию артионца. Во-вторых, меня грызло чувство разочарования. Да, когда я увидела Эгона в компании принца Арафата, я была удивлена. А когда он весьма "размыто" поведал про предстоящую нам поездку, хотя я чувствовала, что на самом деле он знает значительно больше, чем рассказывает, у меня появилось чувство, будто меня предали. Глупо, мы не настолько хорошо знакомы, чтобы требовать полной откровенности. Но он мне нравился, похоже, нравился больше, чем следовало допускать.

Тут ко мне пришла гениальная идея. Майра и Вазари мне тут не помогут, это я понимала, к Тартае обращаться не хотелось, оставалась Атинора! Она должна была отправиться в какую-то поездку, но, возможно, я еще успевала с ней увидеться. Ее рассудительность и чуткость не раз помогала разобраться в моих душевных метаниях.

Хорошо хоть во время путешествия в Церт рядом не будет Асмина – этого постоянного фактора моего беспричинного раздражения. А значит, за это время я смогу про многое подумать. Похоже, путь будет долгим.

Придя к таким выводам, я ускорила шаг, выбирая наиболее короткий путь к Школе.

***

Я ходила по комнате из угла в угол.

– Понимаешь, я не могу удержаться, чтоб не сказать ему что-то неприятное. Это непроизвольно. Асмин меня раздражает, хотя если судить объективно, ничего предосудительного он не делает, – договорив, я обернулась к подруге, надеясь, что из моих довольно сбивчивых объяснений, ей все же удалось вычленить суть.

– Ну, знаешь, а, может быть, все дело в том, что он тебе нравится? – Атинора уютно устроилась на тахте. Меланхолично почесывая за ухом у своего варга, она выслушала мой эмоциональный рассказ и добила вот такой вот фразочкой.

– Нет, Богиня миловала. Скорее теплые чувства у меня могут быть к Эгону, – покачала головой. А что притворяться? Артионец мне нравился.

– Ну, тогда нечего переживать. За время путешествия у тебя будет возможность поближе пообщаться с этим Эгоном и отдохнуть от принца, а там, может, я на твоей свадьбе погуляю, – промурлыкала девушка и хитро покосилась на меня.

– Сомневаюсь. Воительницы редко выходят замуж. Атинора, а вдруг у него на родине есть невеста? – мне самой не понравилось, как жалко прозвучал голос.

– Вот и узнаешь, – отмахнулась подруга. Кстати, ты с моей матерью поговорила?

– А как же иначе? Меня допросили с пристрастием. Что? Куда? Зачем? В конце концов, Тартая согласилась, что исчезнуть из города мне стоит. Советовала взять с собой кого-нибудь из воительниц.

– Возьми этих близняшек, если уж вы пакости всегда вместе придумывали, то и когда тебе угрожает опасность, они уж точно не подведут, – предложила воительница.

– Ты читаешь мои мысли, – заулыбалась я. Эта мысль на самом деле меня уже посетила, но я пока еще не озвучивала ее ни самим сестрам Ам'Шадд, ни Тартае. Что ж, стоило признать, что идея о путешествии в Церт становилась все привлекательнее. Ведь хорошая компания – это уже половина успеха.

Дальнейшее наше общение свелось к обсуждению последних событий в Школе, наших учениц, преподавателей и нескольких курьезных случаев, с ними произошедшими.

Глава 8

Шарра Ай'Варизар

Сидя в придорожной таверне, я потягивала белое вино. Напиток не пьянил, только лишь способствовал утолению жажды. Наслаждаясь одиночеством, я анализировала события прошедшей недели. По моему мнению, поездка не заладилась изначально.

Началось все с того, что Майру укусил песчаный скорпион. Убить его яд не мог, но в течение декады или двух человек был не способен даже с кровати подняться самостоятельно. Настораживало то, что эти мелкие твари не водились на территории Школы и встречались только ближе к границе с Цертом. Но факты – вещь упрямая. Поэтому в путешествие отправилась только Вазари.

Второй неожиданностью стало присутствие в нашем отряде Асмина. Вопрос о причине его присутствия я не задавала, а предоставлять какие-либо объяснения не спешили. Впрочем, он имел право называться членом нашего отряда точно так же, как и все остальные. За все это время мы с Асмином умудрились даже пары слов друг другу не сказать, что меня вполне устраивало. И если подобная тенденция сохранится, спокойная обстановка нашему окружению гарантирована.

Также у нас был еще два спутника. Невысокий, щупленький мужичок, неопределенного возраста, являлся проводником. Мне казалось, что пустынные пески и жестокие сухие ветра придали его лицу безликость пустынного камня. Наш проводник держался обособленно, предпочитал ночевать вместе с лошадьми, если мы останавливались на ночлег в придорожных тавернах. На меня с Вазари он косился неодобрительно, тихо бурчал себе под нос что-то о месте женщин. Все эти высказывания и косые взгляды были нехарактерными для исконных жителей Арафата, которым и являлся Зизин, поскольку уважительное отношение к выпускницам Школы воспитывалось с детства. Тем не менее, мы с Вазари предпочитали просто игнорировать его вечно недовольное брюзжание, которое, к счастью, произносилось на грани слышимости.

Второй наш вышеупомянутый спутник был земляком Эгона. Высокий, статный уже немолодой человек. Явно бывалый воин. По суровому лицу от челюсти вплоть до уголка глаза серо-стального цвета по правой щеке тянулся неровный шрам. Коротко остриженные седые волосы и не раз переломанный нос – вот и все описание его внешности. Ханкар был представлен нам в качестве еще одного охранника. Вот только у меня складывалось впечатление, что наемником этот северный великан явно не являлся. Спокойная уверенность и какая-то отеческая улыбка, проскальзывающая во время его общения с Эгоном, позволяла сделать выводы про их давнишнее знакомство.

Разгадать причину, заставляющую скрывать такие, на первый взгляд, незначительные подробности, я так и не смогла. Майра так же не смогла найти решение этой загадки.

Меня это обижало. Кроме всего прочего Эгон всячески умудрялся избегать моего общества так же старательно, как я это делала относительно принца Арафата. Причины я понять также не могла. И отнюдь не из-за скудости ума. Тем более что раньше такой игры в прятки не наблюдалось. Вазари откровенно потешалась по этому поводу и предлагала начать "активно" дружить с Асмином, что, в свою очередь, привело бы артионца в нашу компанию и положило бы конец всем этим играм. По ее мнению, это было взаимосвязано.

Вот так мы и путешествовали.

По лестнице загремели шаги. Кто спускался, мне было неинтересно. Я продолжала потягивать вино, прикидывая, что Вазари должна была успеть вернуться к этому времени. Моя подруга отправилась добывать завтрак для наших младших. Из трактирщика мясо пришлось бы выбивать в прямом смысле этого слова, поэтому легче было отправиться на охоту, точнее сопроводить наших кошек к лесу и обратно – не хватало, чтобы здешние горе-охранники решили выпустить в младших несколько стрел, не распознав в них спутников воительниц.

Напротив меня уселась парочка, о которой я недавно вспоминала. Асмин и Эгон быстро сделали заказ и выжидающе теперь смотрели на меня. Разговаривать, если так можно было назвать выуживание сведений, которым я занималась последнее время, пока Эгон старательно переводил разговор в другое русло, мне не хотелось. Поэтому я даже не поднимала глаз на соседей по столику, пытаясь прикинуть в уме, на сколько еще должна затянутся наша поездка. По моим подсчетам до границы Церта оставалось еще восемь-десять дневных переходов.

– Так и будешь молчать? – Эгон первым нарушил молчание, после того, как служанка удалилась, бросив на прощание обоим многообещающие взгляды.

– Я не молчу, а наслаждаюсь, – приподняла бокал с весьма посредственным вином. Помятый жестяной бокал мне принесли после того, как я пообещала разбить замусоленную кружку о голову трактирщика.

– Саардар, ты отмалчиваешься уже который день, и это на тебя не похоже, – подвел итог артионец, а принц еле заметно кивнул головой, как бы подтверждая слова соседа.

Интересно, с чего бы это такое внимание к моей персоне? Ссориться не хотелось, но и в душу лезть их тоже никто не просил. Решила придерживаться холодного делового тона. А нечего было прятаться.

– Видишь ли, – я отставила вино и сложила руки на столе, сцепив пальцы, – по сути, я являюсь охранником, пусть и не наемным, давать комментарии не входит в мои обязанности. Вы оба не достаточно хорошо меня знаете, чтобы судить о моем характере.

– Мне казалось, что мы друзья, – протянул парень.

– В друзьях у меня здесь только Вазари, потому как ничего от меня не скрывает. Да еще вот, Асмину жизнью обязана. – Принц чуть не подавился из-за того, что я вдруг вспомнила его особу.

А вот в этот самый момент, когда Эгон собирался с мыслями, мое внимание привлекла довольно странная картина. Дверь в таверну открылась, и к хозяину за стойкой направились двое шкафообразных личностей. В соседнем углу в самой тени сидела, так чтобы ее местоположение не просматривалось от входной двери, полуэльфочка. Ее я заметила еще раньше, поскольку она была единственным посетителем. Да и ела она жадно, а ведь у эльфов все должно быть красиво, даже если ты эльф только наполовину. Завидев новоприбывших, полукровка постаралась, как можно незаметней, сползти со стула и по стеночке принялась пробираться ко входу на кухню. Когда ей уже почти удалось добраться до самой двери, та широко открылась, являя в проеме нехилую фигуру давешней служанки с подносом, на котором громоздились тарелки с нашим заказом. Полукровка с размаху столкнулась с этим грузовым кораблем. Помещение огласил визг сбитой с ног подавальщицы и звук бьющихся тарелок. Весь этот шум и гам тут же привлек пристальное внимание громил у стойки. Заметив виновницу происшествия, эти двое с завидной скоростью рванули за эльфой.

Не долго думая, я выскочила из-за стола и, не оглядываясь на своих соседей, рванула по следу загадочной троицы. Девушке я сочувствовала исключительно из-за женской солидарности, тем более что два мордоворота для одной девчонки – неравное соотношение сил, которое я решила сравнять. А поскольку два закадычных приятеля Эгон и Асмин уже успели подпортить мне благостное утреннее настроение, очень чесались руки. А тут такой случай упускать!

Промчавшись по кухне и, успев увернутся от черпака, которым запустила в меня кухарка, я выскочила на задний двор. Картина маслом. Два здоровяка успели поймать беглянку и пытались связать брыкающуюся полукровку. Разбежавшись, в прыжке ударила стоящего спиной ко мне мужика ногой, позвоночник не сломаю, но вот завтра с постели без помощи не поднимется. Эльфа от неожиданности, что один из мучителей разжал руки, брякнулась пятой точкой на землю и проворно откатилась из-под ног. Второй шкафообразный оценивающе посмотрел на меня и прогудел:

– Девчонка наша. – Так, судя по всему, у них обоих бабушка с троллем или на худой конец с орком подгуляла. А значит, и выносливость будет поболе, чем человеческая.

– А вот она так не считает, как и я, впрочем. Катились бы вы, ребятки, пока можете, – наглеть так по полной программе.

Словарный запас у моего "собеседника" закончился. Выхватив устращающих размеров нож, он двинулся в мою сторону. Я обрадовалась, что захватила свое оружие. Эту привычку я приобрела после первой же таверны, где пьяные мужики решили, что я являюсь куда более лакомым кусочком, нежели служанки весьма потасканного вида. Сабли предвкушающей песней зазвенели в руках, покинув заплечные ножны. Прогнувшись, пропустила над собой нож нападающего, крутнулась, и сталь зазвенела, приняв на себя сталь. Отскочила. А реакция у него хорошая. Это не деревенский увалень, а прошедший выучку, да и скорость у него нелюдя. Ох, эльфочка, во что же ты вляпалась? Заметила краем глаза движение сбоку. Одна сабля поднялась, отразив натиск первого, вторая поймала на себя оружие очухавшегося бандита. Поймала вскользь, с неприятным визгом уводя идентичный первому нож в сторону от моего тела. Прямого удара такой силы я бы не сдержала. Крутнулась, уходя из зоны досягаемости ножей противников. Они наступали слажено, не мешая и не перекрывая друг другу обзор.

Мимо меня прошуршал, рассекая пространство, метательный нож, вонзившись одному из нападавших в шею. Оглядываться, чтобы выяснить, чьей не дрогнувшей рукой послан спасительный клинок, времени не было. Получив преимущество, я рванулась в атаку. Сабли слаженно свистели, стремясь найти брешь в защите отступающего наемника. Небольшая ошибка – и мой клинок с легкостью погружается в плоть. Бой окончен.

Обтерев сабли об одежду трупа, я легким движением отправила их в ножны. Из заботливо заплетенной косы выбились пряди и пытались прилипнуть к губам, но поправлять их я брезговала, боясь испачкать кровью, попавшей на пальцы. Плеснув на руки из дождевой бочки, я подняла глаза на беглянку.

Девушка загнанным зверьком смотрела на меня, Эгона и Асмина. Принц в этот момент нагнулся над одним из трупов, вынимая свой нож.

– Я тебя спасала не для того, чтобы пугать, – решила попытаться успокоить полукровку. Может представительнице женской половины человечества она уступит быстрее, чем моим спутникам. Я сделала приглашающий жест, указав на бочку с водой. – Почистись и присоединяйся завтракать.

Не оборачиваясь, чтобы посмотреть на реакцию эльфы, я направилась в трактир. Я хотела есть. Ну, а девушка? Если убежит – значит так суждено, не убежит – скоро придет.

– И какого ты решила ее защищать? – Асмин выгнул бровь, усевшись напротив меня.

– Скучно было. – Ну не буду же я сейчас выкладывать всю подноготную своего поступка?!

– Она может быть просто воровкой, – предположил принц. Эгон вел себя подозрительно тихо, предоставив общаться без его участия.

– Ну вот, она сама нам и расскажет, когда придет.

– А если удерет? – не сдавался принц.

– Значит, так и будет, – я философски пожала плечами, показывая, что тема исчерпана.

Я не ошиблась, спустя минут десять, когда на нашем столике уже расставляли еду, появилась виновница утреннего переполоха.

– Садись, – я указала на свободный стул справа от меня.

– Почему вы мне помогли? – Ну вот, опять все с начала. Ну, ее недоумение мне как раз понятней. Придется ответить, тем более она и так смотрит на нас волчонком.

– Посочувствовала. У тебя ведь шансов против этих двоих не было. Ты ешь, если хочешь.

Девушка кивнула и взяла пирожок со сладкой начинкой. Теперь, успокоившись, она ела аккуратно, даже утонченно.

Я рассматривала девушку. Странно, я отнеслась к ней как к девочке, а, по сути, она вполне могла оказаться старше меня. Черты лица грубее, чем у эльфов, человечнее. Светлая кожа, каштановые с рыжинкой волосы, из которых выглядывают слегка заостренные ушки, зеленые глаза, не такие раскосые как у самих эльфов, но такие же большие. Одета девушка была в рубашку и брюки, которые явно были не по размеру велики. Единственная деталь, которая вызвала у меня удивление – перчатка ловчего на левой руке, кожаная, толстая, со следами птичьих когтей.

– Меня Крин зовут, – заметив, что ее рассматривают, представилась незнакомка.

– Это не эльфийское имя, – заметил Эгон.

– А я и не эльф, – уж очень резко ответила девушка.

– Не чистокровный, это правда, – согласилась я, хотя отрицать происхождение глупо. – Но это не существенно. Мое имя Саардар. Сама видишь, имя у меня арафатское, а по рождению я северянка, и меня это не смущает. Может, расскажешь, чего от тебя хотели эти двое?

– Работорговцы, – девушка почти выплюнула это слово. Замолчала, а потом, еще раз бросив на меня заинтересованный взгляд, неуверенно спросила, – вы же меня не выдадите?

Ей так хотелось, кому-то верить. Это легко можно было прочесть в ее глазах.

– Конечно, нет, – я поднялась, нам пора было выезжать, – мы уезжаем, так что, если тебя преследуют, не советую оставаться в этой таверне долго.

– Возьмите меня с собой, – ее просьба нагнала нас почти на выходе. Я посмотрела на принца и Эгона. Те пожали плечами, как бы говоря, ты ее спасла, ты и решай.

Тьелле Аттэ'Аррин

Дорога пылила, петляя на самом краю пустыни, впереди жарким маревом опускалось к земле солнце.

Мне было жарко. Сейчас я все на свете променяла бы на возможность хоть на несколько минут оказаться в под сенью любимых лесов. Я склонилась к шее каурой кобылки, выкупленной у хозяина таверны, где мне так неожиданно улыбнулась судьба. Лишь во второй раз за длительный период времени я почувствовала себя в относительной безопасности. Странная компания для странной полукровки.

Пожалуй, стоит для начала систематизировать собственные наблюдения. Итак, четыре мужчины. Проводник, маг и два воина.

Первый интереса для меня не представлял – неприятный человечек, вечно хмурый и недовольный, который старался держаться подальше от остальных. Именно таким был наш проводник. Дальше – маг. Спокойный юноша, как мне сказали, являлся предводителем небольшого отряда. Немногословный и улыбчивый, он сразу стал мне симпатичен. Я точно понимала, что должна была его где-то видеть, но память меня подводила. Теперь пару слов о воинах. Первый – высокий северянин казался непоколебимой скалой, сильный, надежный. Второй – принц Арафата. Нет, конечно же, мне этот член отряда был представлен просто Асмином. Но все дело в том, что описание каждого члена императорской семьи я знала прекрасно, и ошибиться не могла.

Что же относительно женщин, тут все было сложнее. Обе воительницы, обе носят на предплечьях татуировки высших порядков. Вот только они были разные словно день и ночь. Темнокудрая Вазари производила впечатление спокойного и уравновешенного человека, а задорные искорки в темных глазах предавали ее образу особый шарм и непосредственность.

Но вот Саардар, так звали спасшую меня в таверне девушку, оставалась для меня загадкой. В ней чувствовалась малая примесь эльфийской крови. Она, эта кровь, ощущалась не как у светлых эльфов, из чего я сделала предположение, что в ее предках были темные эльфы. А еще девушка держалась с достоинством королевы. И, хотя делала вид, что исполняет исключительно роль наемницы, это совершенно не вязалось с ее поведением.

Еще интересней было наблюдать за складывающимися отношениями между несколькими членами отряда. Я еще не окончательно разобралась, но треугольник "Эгон – Саардар – Асмин" явно существовал. Вазари пару раз перехватила мой заинтересованный взгляд и, подмигнув, пожала плечами.

Понятное дело, что просто так взять с собой незнакомую девушку они не решились бы, поэтому я постепенно рассказывала о себе, чувствуя при этом, что меня проверяют заклинанием правды, что сразу улучшило мое мнение про Эгона как про мага – сложное заклятие избрал – безотказное. Опасаться такого поворота событий мне не стоило – не врала. Да, всей правды я не сказала, но лишь ту часть, которая касалась лично меня и ни в коей мере не повредила бы моим нынешним попутчикам. Испытание я прошла, и, в начале натянутость и неприязнь, сменились своеобразной заботой.

Ну что же, представилась я всем именем Крин. В этом я тоже не соврала, хотя имя, данное мне при рождении, было иным. "Крин" – прозвище, заработанное мною от двоюродного брата за особую непоседливость в детские годы. Перевод этого прозвища был прост – "Левкой". Цветок поспешности и импульсивности.

Я поборола желание дотронуться до медальона на груди. Неприметный кругляшок, какой носят многие, считая, что это помогает защититься от нападения нежити. Вот только назначение моего непритязательного украшения было иным – будучи на самом деле мощным артефактом, он придавал мне вид полукровки, каковой я не являлась. Я так и не разобралась в принципе его действия, моих магических способностей на подобное не хватило, и я уже не раз благодарила Светлую Мать Лесов за подобный подарок. Даже прямо наведенное заклинание снятия личины не заставило бы исчезнуть наложенную иллюзию. Еще интересней была еще одна особенность медальона – его невозможно было снять с меня без моего на то желания.

Настоящее мое имя Тьелле Аттэ'Аррин переводится как "Жаворонок Второго Рассвета". Приставка "Аттэ" – указывает на принадлежность меня ко второй ветви правящего Рассветного дома. Моя семья жила в королевском дворце в городе Сайлин, который являлся столицей королевства светлых эльфов Сай-эрэ.

История основания эльфийских королевств долгая и кровопролитная. Стоит отметить, но их существует два. Королевство светлых эльфов Сай-эрэ "Страна Солнца" со столицей Сайлин "Песнь Солнца". Второе королевство Морн-эрэ "Страна Затемненного Солнца" со столицей Иэрнер "Капля Лунного Света" было основано темными эльфами, которыми правила семья Алх'Орэ "Кровь ночи". Давным давно, еще до прихода человека в наш мир, под сенью лесов, в раздольных лугах, в пещерах гор и под землей сосуществовали четыре племени эльфов, у которых были собственные правители. После пришествия людей и прокатившихся первых кровопролитных войн, возникло два королевства эльфийского народа. Нынешние светлые эльфы – потомки солнечных и лесных эльфов. Слияние наших народов не превратила нас в нечто общее, да, рождаются совместные дети, но ребенок всегда наследует внешность только одного из родителей. Солнечные эльфы золотоволосые или сереброволосые, со светлыми глазами и светлой кожей. У лесных эльфов темные оттенки волос от каштанового до слегка рыжеватого. Иногда встречается даже редкий зеленоватый. Я принадлежу к лесным эльфам, поскольку похожа на мать, которая в свое время стала женой младшего брата ныне здравствующей правительницы светлого народа.