Текст книги "Повелители слез (СИ)"

Автор книги: Ольга Пашнина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

   – Отдай, бесчувственная скотина, – обиделась за подругу Аня. – Сольвейг! Ты там?

   – Там Марина, – отозвались на том конце провода. – Сольвейг ревет, но вроде радуется. Сейчас мы ее чем-нибудь вкусненьким накормим и успокоим. Вы скоро приедете?

   – Через пару часов.

   Аня глянула в зеркало, на свое отражение. Волосы спутались, лицо опухло от слез. Краше только замуж выходить, не иначе!

   – Хорошо. Веста, тебе бы душ не помешал, – она оглядела Риорскую, которая была в пыли и крови. – Иди, там полотенца чистые лежат. Как пользоваться, сообразишь?

   Веста кивнула и бросилась купаться.

   – Вы, господин Риорский, отдыхайте, – кивнула Аня мужчине. – А тебя зовут как?

   Эль неуверенно улыбнулась новой знакомой.

   – Элиана, – ответила она.

   – Очень приятно, – Аня улыбнулась. – Я – Аня. У тебя очень красивые крылышки. Ты кушать хочешь?

   – Хочу! – кивнула девочка и застенчиво улыбнулась.

   – Ой, какая ты прелесть, – рассмеялась Аня. – Ну, идем на кухню, поищем чего-нибудь вкусненького...

***

   Веста начала рассказывать, когда они приехали к Марине. Да и то не сразу. Сначала Рандвалф и Идгард как-то очень странно встретились. Не поняла Аня, то ли Идгард Рандвалфа как отца встретил, то ли как дядю, но рад был неимоверно. Дети тоже радовались, хотя и не так сильно: им еще не говорили, что дядя не вернется. Просто у них было хорошее настроение: в кои-то веки за последнее время взрослые улыбались и радовались.

   Сольвейг еще лежала, но чувствовала себя значительно лучше. Встречу их видела только Аня, да и то мельком: отвернулась, смутившись. Поцелуй, которым наградил жену Рандвалф выходил далеко за рамки приличного. Когда он, наконец, выпустил жену, та покраснела даже. Но сил отпустить мужа в себе не нашла, так и поместилась вся компания в спальне, где спала Сольвейг. Весту тут же попросили рассказать обо всем, что с ними случилось, но прежде отослали детей в другую комнату.

   Эль и Ксюха, едва встретившись, задружили и везде ходили вместе. И, что самое смешное, постоянно побеждали в драках и битвах с Идгардовыми наследничками. Эль взлетала периодически, правда, не высоко, а Ксения, к удивлению обоих родителей, начала откуда-то извлекать снежки. В общем, мужская часть детского населения с позором капитулировала и предпочла скромно усесться в уголочке. От греха подальше. Когда Аня, разняв в очередной раз детей, вернулась в спальню, Веста уже рассказывала.

   – Мы взлетели практически сразу, как рухнул Верхний. Успели, по счастью. Решили лететь на Плато, как и сначала собирались. Но облако пыли поднялось страшное: дракон долететь не смог, пришлось сесть в лесу. Там мы и провели некоторое время. А потом эта волна непонятная прошлась и Михаил сразу понял, что случилось: ментальная магия первой пострадала. Она ведь наименее распространенная, а чем популярнее магия, тем она крепче, ведь ее питают тысячи существ. Ментальную питали всего десятки, и она практически сразу сошла на нет. Пришлось остаться еще на время: я-то думала, Михаилу лучше станет, а он меня пугать боялся, но заставлял потихоньку двигаться. Наконец мы нашли ручей, благодаря которому помогли дракону и чудом сумели взлететь. Уже ночь была почти. Мы боялись, что Плато сильно задело, и вы пострадали, но, увидев замок издалека, успокоились. И тут началось это.

   – Что? – спросил Вилдэр.

   – Обстрел, – ответил Михаил. – Какая-то девица, явно магичка, буквально осыпала нас стрелами. Мы на тот момент находились на сумасшедшей высоте. Убились бы, если б упали. Но эта стервозина ослепила дракона. Не могу понять, что за существо могло решиться причинить подобный вред дракону. Но мы все-таки сели. Поняли, что замок пуст, удивились. Потом подумали, что и по дороге ни одного человека не видели. Насторожились. Эль уже совсем перепугалась, а я был близок к тому, чтобы кого-нибудь убить. Еще днем мы выяснили, что Веста лишена магии: сказалось похищение, эта скотина ей что-то колол.

   – Тут опять летят стрелы, – продолжила Веста. – Мы в замок забежать не успели, Рандвалф вышел и спугнул ее. Мы так и не разглядели, кто это, но я уверена – еще одна помощница Рейбэка.

   – Ого, – хмыкнула Аня. – Мужик набирает штат...вообще, да, наверное, его девица. Потому что людей быть не должно, по идее. По крайней мере, таких воинственных.

   – Ну, мы и сразу же ушли, – сказал Рандвалф. – Выходим – Вилдэра нет. Значит, опоздали. Хорошо, Веста у тебя раньше бывала, сумела найти квартиру. Так бы неизвестно, что было.

   – Да уж, – вздохнула Аня. – Мы решили, что вы не вернетесь.

   – И устроили трагическое прощание, – усмехнулся Рандвалф.

   – Что есть, то есть, – не стала отрицать девушка. – Хорошо, я рада, что вы вернулись. Что будем делать? В принципе, нам надо как-то обустраиваться здесь. Вилдэр, ты своему Стиву позвонил? Он документы этой толпе сделает?

   – Подождите, – прервал ее Рандвалф. – Вы хотите здесь остаться?

   – Ты предлагаешь иное? – удивилась Аня. – В тот мир мы вернуться не можем, новый я искать не рискну. По-моему, остаться здесь – самый адекватный вариант.

   – Это было бы так, если б не Эли, – вздохнула Веста.

   Аня почувствовала себя полной дурой. У девочки же крылья были...как она в этом мире жить-то будет? Не запереть ведь ребенка, не скрывать ее от всех. Но и выпустить в этот мир с прозрачными крылышками сродни убийству.

   – Я тут подумала, – начала Веста.

   – Есть варианты? – удивился Вилдэр.

   – Маленький шанс есть, – кивнула девушка. – В наш мир мы вернуться не можем. Вернее, не могут те, кто обладает магией. Я теперь магией не обладаю. Аня тоже. Мы можем вернуться и попытаться выяснить, в чем дело. А дальше попробовать как-то остановить все.

   – С ума сошла? – ответил ей Михаил. – Думаешь, кто-то отпустит вас вдвоем в неизвестность, без магии, к Рейбэку?

   – Почему без магии? У нас есть мечи. Поскольку они ушли с нами, магия в них не пропала. Но и так она пропасть бы не смогла.

   – Это еще почему? – прищурился Риорский.

   Веста замешкалась.

   – Ну, – протянула она, – Ланнан помнишь?

   – Помню.

   – Вот.

   – Что "вот"?!

   – Ее душа в мече. Она тогда на меня напала, а я ее запихнула в меч, я же некромантка...была. Сдавать не стала. А в мече Ани, как я поняла из ее рассказа, душа Рагнхильд. Значит, мы вооружены. Тем более что у меня есть идея относительно того, что происходит. Когда я была в замке Риорских, мне на глаза попалась книга с изображением женщины. Я узнала ее, мы уже виделись дважды. Первый раз в храме, в Вир Тонге, второй – в подвале у Рейбэка. На счет второго раза не уверена, может и привиделось, но тогда я точно видела ее! Под изображением была подпись, что это Меридия!

   – Ваша богиня? – не поняла Аня.

   Веста кивнула.

   – Понимаешь, чем это грозит? Если уж сама богиня против мира...Но есть зацепка: я знакома с одним Высшим. Хранитель Океаниума. Океаниум еще на месте, хоть и изрядно потрепан, так что, я уверена, Хранитель где-то рядом с Вир Тонгом. Если бы его найти и расспросить...Может, еще можно что-то сделать.

   – Мысль хорошая, – кивнула Аня. – Ты как, завтра сможешь выдвинуться?

   – Нет! – отрезал Риорский. – Никуда вы не пойдете. Обе.

   – Поддерживаю, – кивнул Вилдэр. – Не хватало еще погибнуть так глупо.

   – А я хоть с вами и не сплю, – безмятежно произнес Рандвалф, – но тоже против.

   Все посмотрели на мужчину.

   – Что? Я не мог этого не сказать.

   Идгард фыркнул.

   – Тогда что? Что вы предлагаете? Веста права, Эли не может жить в нашем мире, ее крылья – верная дорога на опыты, или еще куда похуже. Вилдэр! Ты же знаешь, ты бывал здесь!

   – Бывал? – обалдел Идгард. – Папа, по-моему, ты мне забыл что-то рассказать.

   – Может и забыл, – буркнул Вилдэр. – А может и не захотел. Ты, между прочим, тоже не так давно мне рассказал, что с моей наложницей спал.

   – С какой еще наложницей? – влез Рандвалф.

   – С Галией, – хмыкнула Аня.

   – Вот стерва! – Сольвейг вздрогнула от громкого голоса Рандвалфа. – Просто она ко мне тоже клеилась.

   – Клеилась? – Аня подняла бровь. – Или прыгнула в койку?

   – Да хватит вам! – не выдержала Веста. – Делать-то что будем?

   – Что и хотели, – сказал Вилдэр. – Устраиваемся в этом мире. Вопрос с Эль я решу.

   – Я не дам дочери расти взаперти! – взвилась Веста. – И крылья ей обрезать не вздумайте!

   – Веста, – Михаил обнял жену за плечи, – успокойся. Никто не собирается причинять Эли вред. Я думаю, мы сумеем что-то решить.

   – Может, – подала голос Марина, – если вы найдете деньги, выкупить клочок земли где-нибудь в горах и поселиться там? Чтобы подальше от людей. Тогда и Эль сможет жить, да и остальным детям полезно расти на свежем воздухе. Как насчет небольшого домика?

   – Мысль интересная, спасибо, – откликнулся Вилдэр. – Я иду звонить Стиву, а вы, пожалуйста, прекратите генерировать бредовые идеи. В тот мир больше никто не вернется. Точка.

   И Аня, и Веста обиженно отвернулись. Они-то хотели действовать.

– Ты думаешь о том же, о чем и я? – тихо спросила Веста, наклонившись к Ане.

   – Думаю да, – усмехнулась Аня.

   И кое-что внезапно вспомнила.

   – Слушай, а как эта Меридия выглядит?

   – Темноволосая, – Веста задумалась, – красивая, кудрявая такая. Ну...вроде бы и обычно, но очень круто.

   – Мне кажется, я ее видела, – Аня закусила губу. – Тогда, в обеденном зале, когда прошла вторая волна. Я открыла глаза и увидела в небе женщину, сильно смахивающую на ту, что ты описала. Как думаешь, если Меридия ко всему этому причастна, то почему не защищает мир?

   Веста вздохнула.

   – Не знаю.

   – Но очень хочешь выяснить, так? – спросила Аня.

   – Разумеется. Это мой мир, я не могу так просто уйти.

   – Тогда в полночь. А как мы откроем проход?

   – А мечи на что? – удивилась Риорская. – В них есть магия, и я сумею ее использовать, будь уверена.

   Аня поймала подозрительный взгляд Михаила и напустила на себя равнодушный вид. Будто бы и не задел ее отказ мужчин последовать Вестиному плану.

   Вилдэр вернулся через пару минут и сообщил Марине:

   – У тебя телефон не работает.

   – А? – девушка повернулась к сестре.

   Аня перевела и, уже Вилдэру, добавила:

   – Можешь не стараться, с английским у нее тоже туго. Позвонишь от меня, у меня все нормально.

   Постепенно все разошлись: Сольвейг к детям, Рандвалф лег отдыхать – ему выдалась бессонная ночка, Риорский тоже предпочел отлежаться, уничтожение магии прошло для него не так уж и легко. Веста, Марина и Аня отправились на кухню, ведь всю эту толпу нужно было чем-то кормить. Луи спала. Идгард даже начал беспокоиться о здоровье жены: в последнее время она была уж очень агрессивной и много спала. Но решили пока врача не вызывать, тем более, что эльфийка на такое предложение взъелась и обиделась. За ее детьми присматривала Сольвейг.

   С прибавлением Рандвалфа и Риорских, в квартире Марины стало совсем уж тесно. Естественно, спальных мест на всех не хватало. Днем это было не так заметно, как с наступлением вечера, когда уложили спать детей и поняли, что кому-то придется ехать в гостиницу. Аня и Вилдэр сами вызвались отвезти Риорских в однокомнатную, поехать в небольшую гостиницу неподалеку и остановиться там на некоторое время. Марина снова одолжила свою машину и развоз гостей прошел без происшествий. Ну, разве что Аня сомневалась, как трое Риорских уместятся на одном ее диване...Но Веста ни в какую не хотела отпускать Эль. Собственно, как и Анна, не взявшая Ксению с собой только по одной причине: когда начали собираться, девочка уже сладко спала, и будить ее было бы жестоко. Аня не стала долго сидеть у дочери: Вилдэр понял бы все мгновенно. Да и мыслей о провале девушка себе не позволяла.

   Как это обычно бывало, в эту ночь ее бесило буквально все. Не порадовал ее Вилдэр, категорически не желающий спать. В другое время она бы наслаждалась этими мгновениями близости, но сейчас хотелось только одного: как можно быстрее уйти. Наконец мужчина заснул. Аня для верности немного походила по комнате, изображая головную боль, но любимый не реагировал, значит, спал. Тихо Аня выскользнула за дверь. Меч был под пальто, рюкзак доверху набит всем, что могло бы пригодиться в походе к Вир Тонгу.

Глава четвертая

   Аня поежилась от ветра, пронизывающего до костей. Несмотря на костер, она совсем замерзла. Веста, казалось, внезапного ухудшения погоды и не заметила: методично готовила ужин, не обращая внимания на явно предгрозовые облака, заметные даже в ночной темноте.

   Этот мир был очень странным. Ни звука не доносилось до девушек, ни малейшего движения, ничего. Даже ветер, который заставлял Аню кутаться в куртку, не трогал деревья: все они стояли, будто бы застыв. Атмосфера была, мягко говоря, угнетающая. Девушки положили мечи как можно ближе к себе. Спать предстояло в лесу, чего ранее Аня не делала. Было дело, спала в санях, в палатке, но на голой земле с перспективой грозы...Такого экстремального опыта у нее в жизни не было.

   – Мне кажется, будет дождь, – задумчиво проговорила она.

   – Возможно, – Веста посмотрела на небо и нахмурилась. – Странное это место, да? Я совсем не узнаю свой мир, хоть и прожила в Лесном с самого рождения. Начинаю думать, что это была плохая идея – начать искать Хранителя.

   – Мужики нас точно не найдут?

   Аню это волновало больше всего. Записку-то она оставила, где все подробно разъяснила, но не полезут ли остальные за ней?

   – Точно, – успокоила ее Веста. – Не найдут. Они даже проход открыть не смогут, я уверена.

   – Тогда надо выяснить, что случилось, – кивнула Аня. – Мне тоже не нравится такой внезапный и стремительный апокалипсис, что-то здесь...не состыкуется с тем, что есть в моей голове.

   – Слишком быстро, – согласилась Веста. – Слишком странно: напоминает какой-то план, но логику его я разгадать не могу. Слишком беспощадно: методично устраняются сначала люди, потом маги...Что дальше?

   – Боюсь представить, – Аня поежилась.

   Веста угрюмо молчала. Ее, как и спутницу, тяготило это новое состояние мира. Девушки наспех поужинали, стараясь как можно меньше оглядываться по сторонам. Еще погрелись около костра, но почти не разговаривали: каждая прокручивала в уме, что собирается сделать. И каждая чувствовала, что, возможно, этот поход выглядит глупо, но он необходим. Не миру, так хоть им.

   Аня не стала терзать себя мыслями о родных. В конце концов у нее неплохие шансы вернуться живой. Да и дело важное. Что бы там ни говорил Вилдэр, как бы ни пытался убедить ее, что готов жить в новом мире, она знала, что это далеко не так. Ему тоже жалко было свой дом, просто он умел жертвовать своими желаниями ради других, а Аня предпочитала собственный душевный комфорт спокойному существованию родных. И вроде бы понимала, что поступила не очень красиво, но едва вспоминала, как ее саму закинули в чужой мир, против воли, без возможности вернуться...Нет, решение искать Хранителя было верным. Ей тоже больше нравилось здесь.

   А Веста просто защищала дочь.

   – Ты в записке попрощалась? – вдруг спросила Веста, лежащая на спине и высматривающая на предгрозовом небе звезды.

   – Нет, – Аня помотала головой и тоже перевернулась. – Я не прощаюсь заранее. Я верю, что мы вернемся. И уж точно не хочу лишать этой надежды родных.

   – А если не вернемся? – было видно, что Весту сильно беспокоит этот аспект. – Они будут надеяться. Это невыносимо: надеяться на возвращение и не знать, что мы мертвы.

   – Даю совет: прекрати настраиваться на плохое. У нас хорошие шансы.

   – Как-то Меридия сказала мне, чтобы не слушала советы, – вдруг рассмеялась Веста. – Я вот думаю, мне теперь ей верить или лучше подождать?

   – Подожди, – посоветовала Аня. – Вот поговорим с вашим хранителем, разберемся во всем и станем панику наводить. Или не станем. Слушай, я тут хотела поговорить...не думаешь, что это все странно?

   – Что странно? – не поняла Веста.

   – Я избежала чумы, потому что меня защитил Рейбэк, это сказал Рандвалф. Магии у меня не было, поэтому я теперь могу вернуться в этот мир. Ты лишена магии тоже при активном участии Рейбэка. Еще он хотел вернуть мне меч, благодаря которому мы здесь. А еще раньше он узнал про мой план и не стал мешать. Понимаешь, к чему я клоню?

   – К тому, что Рейбэк нам помогает? – Веста нахмурилась.

   – К тому, что это может быть ловушкой.

   Риорская села.

   – Почему мы не подумали об этом сразу? – простонала она.

   – Мы женщины, – хмыкнула Аня. – Уйдем обратно?

   Ответить Веста не успела: в дерево прямо над ее головой вонзилась стрела. Аня повалила подругу на землю и закрыла голову руками, услышав, как просвистела еще пара стрел...

   – Кажется, он решил не ждать, – пробормотала Аня, осторожно оглядываясь.

   И тут же, взвизгнув, упала на землю, уходя от стрелы.

   – Где стрелок?! – рявкнула Веста и добавила одно очень крепкое словечко.

   – Скрывается, зараза, – Аня укрылась за деревом.

   Меч остался возле костра. Прыгнуть за ним, значит, подставиться под удар.

   Темная фигура мелькнула среди деревьев и Аня поняла, что нападавший решил зайти с другой стороны. Она тихо сползла на землю и дотянулась таки до меча. Как только она сжала рукоять, по телу сразу же разлилась уверенность в собственных силах и яростное желание отомстить.

   – Отвлеки, – попросила Веста. – Я попробую к ней приблизиться.

   – К ней? – удивилась Аня.

   – Ты фигуру видела? Явно женщина.

   Аня бросилась к другому дереву, с треском падая прямо на костер (слава Меридии, потухший). Над головой тут же просвистели стрелы, но лишь одна чуть задела плечо. Раздался вскрик. Аня повернулась и увидела Весту, у которой получилось приблизиться к нападавшей.

   Она была высокой девушкой, стройной и гибкой. Но, к сожалению, лица Аня не разглядела: легкий и явно магический шлем мешал. Даже руки были скрыты перчатками, а образ завершал длинный плащ. И все же что-то показалось в этой девице знакомым... Но что именно, Аня не поняла.

   К удивлению девушек, она не стала драться с Вестой, просто пару раз отбила атаку Риорской и с удивительной быстротой скрылась в лесу.

   – И что это было? – тяжело дыша, Веста села на землю.

   – Очевидно, еще один из шайки Повелителей слез, – Аня села рядом. – Она нас чуть не убила! Из чего я делаю два вывода: добраться до Вир Тонга будет не так-то просто и Рейбэк знает, что мы здесь.

   – Но мы ведь идем?

   – Разумеется, – Аня кивнула. – Я только сейчас подумала, что Рейбэк может прийти в мой мир. Не хочу, чтобы Ксюша вдруг встретилась с ним, вообще не хочу рисковать ни дочерью, ни остальной родней.

   – Резонно. Тогда идем, нужно найти другое место для ночлега.

   – А не думаешь, что она сюда уж точно не вернется? – спросила Аня, но все-таки встала и сложила в рюкзак одеяло, которым укрывалась.

   – Не хочу рисковать. До Вир Тонга пара дней пути, половину мы уже прошли. Осталась одна ночь и примерно часов двенадцать пути, если не задержимся.

   – Мне почему-то кажется, что задержимся, – мрачно откликнулась Аня. – Ненавижу приключения!

   – И не говори, – Риорская вздохнула. – Лучше уж спокойная жизнь, без всяких катастроф.

   – Думаешь, с такими детьми нам это светит? – усмехнулась Аня.

   Они так и не остановились: сообща решили, что лучше уж идти всю ночь, чтобы не застали спящими. Веста выдвинула идею найти какую-нибудь деревню, благо они заброшенные и в доме проще спрятаться. Аня сомневалась в правильности такого плана, но к утру была готова спать даже на голой земле, на виду у всех Повелителей слез, только бы отдохнуть. К счастью, еды им хватало: девушки ели довольно мало. Да и дорога, за неимением отвлекающих факторов в виде людей, была легкой.

   – Заметила? – спросила Веста, когда они отдыхали у небольшого лесного озера.

   – Что заметила? – не поняла Аня.

   Она с наслаждением пила минералку, пару бутылок которой захватила из дома.

   – Животных нет. Птиц нет. Ветер вроде бы есть, но он никаких звуков не создает. Грозовые облака вчера были – ни капельки дождя не пролилось. Посмотри на озеро, там даже колебаний никаких нет. А насекомые? Чтобы внезапно пропали комары...Эта тишина действует мне на нервы.

   Аня осмотрелась. И, правда, мир словно бы застыл. Теперь и у нее появилось неприятное ощущение, будто что-то совсем уж скверное завладело всем здесь. Ни тебе шелеста листьев, ни даже отдаленных шумов, ни крика птиц. Такой тишины даже в горах Плато не было. А вот облака двигались. Правда, как-то странно, хаотично. Совсем не похоже на то, что планета вращалась.

   – Напоминает инерционность, – призналась Аня. – Когда сковородку с огня уже убрали, а жар еще идет и блины подгорают. Будто бы мир уже почти уничтожили, но какая-то энергия в нем сохранилась, и продолжаются какие-то движения.

   – Почему-то мне кажется, что так и есть.

   – Появляется непреодолимое желание сбежать домой, да? – улыбнулась Аня.

   Веста кивнула.

   – А потом вспоминаю, что дома...то есть, у тебя, еще хуже. Там мир непонятный и какой-то...словно бы металлический. Не могу этого объяснить, но вы в своих коробках, будто в клетках. Я не выношу такого количества металла и камня, я привыкла жить в окружении природы.

   После этого эпизода сказанное Вестой крепко засело у Ани в голове, заставляя девушку замечать то, мимо чего раньше она бы прошла, не обратив внимания. А еще было очень тяжело идти в этом безмолвии. Может, и был в этом несомненный плюс – никто бесшумно подкрасться не мог, но все-таки эта тишина производила неизгладимое впечатление. Девушки по большей части молчали.

   К деревне они вышли к полудню. К тому времени и Веста, и Анна были настолько уставшими, что были готовы спать где угодно, даже под угрозой смерти. Но все-таки здравомыслие и здоровый инстинкт самосохранения не подвели: прежде чем зайти в первый попавшийся заброшенный дом, они хорошенько проверили все помещения на предмет сюрпризов. В доме никого не было. Ни трупов, ни привидений. Можно было отдыхать.

   Прежде чем лечь, Веста постаралась придать дому такой вид, будто здесь давно никто не бывал: засыпала сухими листьями следы, задернула занавески комнаты, где они решили спать, поставила все их вещи поближе и только когда убедилась, что, в случае чего, они смогут быстро среагировать, улеглась на соседнюю кровать.

   – Мы идем всего сутки, а у меня такое чувство, будто я спала на земле не меньше недели, – пожаловалась Веста.

   – Ага, – Аня зевнула. – Как думаешь, на нас тут ничего не свалится?

   – Дом крепкий, – сонно откликнулась Веста. – Да и эта девица вряд ли нас найдет.

   – Но у нее магия. Она не может нас засечь?

   – Она – вряд ли. Рейбэк вполне сможет.

   – И что будем делать?

   – Спать!

***

   Веста настолько привыкла к необычной тишине этого мира, что уже почти не замечала ее и воспринимала отсутствие звуков как нечто само собой разумеющееся. А еще в ее сознании сидела мысль, что единственным источником звука в непосредственной близости от нее, может быть лишь Аня и никто более.

   Потому она не сразу проснулась, услышав странные звуки, доносящиеся с улицы. Ей так хорошо спалось, что единственным желанием девушки было спать дальше, не обращая внимания на все, происходящее вокруг. Потом первая стадия пробуждения прошла, уступив место пониманию места действия и Риорская села на постели. Был вечер: закат через небольшие щелки между занавесками окрасил комнату в оранжевый цвет.

   Звуки были очень и очень странные. Во-первых, они доносились снаружи, а во-вторых, их было очень много. Стараясь ступать бесшумно, Веста подошла к окну и осторожно отодвинула занавеску, всего лишь на пару сантиметров, чтобы посмотреть, что творится снаружи. И оторопела.

   – Аня! – позвала она голосом, полным паники. – Проснись!

   – Что такое? – Аня заворочалась, стряхивая сонливость. – Нашли?

   – Иди сюда, посмотри!

   То ли от любопытства, то ли напуганная страхом, светящимся в глазах подруги, Аня подошла к окну и тоже посмотрела наружу.

   – Твою мать! Что это?

   – Мне почему-то кажется, что новый виток в уничтожении мира, – мрачно предрекла Веста.

   – Пойдем, посмотрим из большого окна? – предложила Аня.

   – А это не опасно? Может, лучше переждать?

   – Я хочу их рассмотреть и понять, что они делают, – Аня потащила подругу на лестницу.

   Окно в гостиной тоже было занавешено, но оно выгодно отличалось размерами от того, что было в спальне. Девушки осторожно приблизились и выглянули. Прямо перед домами, на площади, при жизни людей которая служила местом игр и посиделок, расположились два странных животных. Внешне они напоминали собак, но в несколько раз крупнее. Вместо шерсти их тела покрывала чешуя, голову украшали острые шипы, да на конце длинных и гибких хвостов тоже притаились шипы. Существа имели огромную пасть с жуткими черными клыками. При одном взгляде на них Весте становилось нехорошо. Она не видела таких животных ни в одном известном ей справочнике существ. Их либо не существовало, либо...

   – Они что делают? – нахмурилась Анна.

   А существа ели. Просто ели все вокруг: траву, кустарник, камни, валявшиеся на земле, верхний слой почвы. Все исчезало в их пастях, и скорость поедания всего этого была невероятной. Как и то, что существа действовали удивительно слаженно: шли вровень, будто бы зачищая поверхность от всего, что попадалось им на пути. Веста вдруг подумала, что именно это они и делают: уничтожают все, оставшееся от мира. Растения, камни, человеческие строения...

   О том, что ее догадка верна, возвестил треск. Мимолетный взгляд в окно показал, что еще двое существ набросились на соседний дом и буквально за считанные минуты от строения, возводившегося годами, ничего не осталось.

   – Бежим! – скомандовала Веста. – За вещами и через задний ход!

   Они бросились наверх, быстро схватили рюкзаки и едва успели выскочить на улицу. Девушки вылетели прямо под нос существу. Аня вскрикнула и замерла, подумав, что оно набросится на них, но, к ее удивлению, монстр продолжил свое дело, абсолютно не замечая девушек и вообще не реагируя на их присутствие. Побледневшая Веста поманила Аню за собой и постепенно они дошли до леса. Только спустя полчаса девушки остановились и присели, чтобы хотя бы позавтракать.

   – И что это было вообще? – потрясенно спросила Аня. – Ты о таких знаешь? Кто это и что они делали?

   Веста медленно кивнула.

   – Вообще, сначала я подумала, что ничего похожего не встречала. Так и есть: ни в одной книге такие животные не упоминаются, да и вряд ли где-то были увековечены. И о таком странном поведении ты ни в одном справочнике ни строчки не найдешь. Но, пока мы шли, я вспомнила истории, которые мне рассказывал отец, когда я была маленькая. Тогда я думала, что это какие-то сказки...но теперь мне кажется, будто он их не придумывал, а вспоминал. Он много мне историй рассказывал перед сном, но после одной – я до сих пор помню, как он меня успокаивал по окончании – я долго не могла спать без кошмаров. Это была история о проклятом мире, в котором за каждый неправильный поступок каждого жителя существа, называемые Уничтожители, съедали кусочек мира. И так продолжалось до тех пор, пока люди не поняли, что для того, чтобы выжить, нужно поступать правильно и жить в согласии. Тогда у них остался всего лишь один небольшой кусочек мира, на котором они и стали жить. Он описывал Уничтожителей...примерно так, как выглядели эти существа. По крайней мере, мне так кажется. Точно не помню, я маленькая была. Не находишь, что, учитывая связь отца с Повелителями слез, вполне вероятно, что та история, рассказанная мне в детстве – правда?

   Аня, подумав, кивнула.

   – Похоже на то, я уже ничему не удивляюсь. Значит, за неправильные поступки? И что же такого сделал этот мир, что его разом решили сожрать?

   – Все гораздо хуже,– ответила Веста. – В той сказке смысл был немножко другой. Там богу мира надоели люди, которые не могли жить в мире, и он прислал Уничтожителей.

   – Богу? Мы снова возвращаемся к Меридии. Если она хочет уничтожить мир...

   – Это она, – уверенно кивнула Веста. – Распространить чуму может сильный маг. Уничтожить магию...в теории, может сама природа с подачи сильного мага. Но призвать Уничтожителей...Ты же видишь, что это не просто животные. Они заняты своим делом, даже не обратили на нас внимания. Хищники так себя не ведут, а вот разумные существа – запросто. И странно они все-таки...хм...питались. Интересно, как они перерабатывают съеденное?

   – А от чего произошел ваш мир? – поинтересовалась Аня, доставая из рюкзака консервы.

   – Поскольку наш мир управляется богом, то от ее энергии. Меридия создала все, а потом призвала на помощь нескольких Высших, в том числе Хранителя. Высших на самом деле много, существует множество миров, которыми они управляют. А есть миры, которые обходятся вообще без управления энергией.

   – Ты много об этом знаешь, – удивилась Аня. – Это нормально: знать столько о своих богах?

   – Я немного жила в замке у Риорских. Отец Михаила – очень сильный маг, он изучал это все на протяжении долгих лет. Мы часто с ним беседовали. Особенно в те моменты, когда мамаша Риорского искала, на ком бы выместить злость. Мы со свекром ныкались в углах кабинета, а Михаил страдал. Правда, он ей все время Эль подсовывал и та таяла. Внучку она любит. Теперь, наверное, не найдемся уж, по разным мирам разбежались. Кстати, это, наверное, первый случай в истории Вселенной, когда удалось спасти хотя бы часть гибнущего мира. Нам повезло, что эта идея пришла к тебе.

   – Значит, ты считаешь, что дальнейшие попытки бессмысленны? – спросила Аня.

   – Нет, я хочу хотя бы выяснить, зачем все это, – Веста пожала плечами. – У нас был не самый лучший мир, но и не самый худший. В вашем мире куда больше зла, как мне кажется, но он еще на месте.

   – А у нас есть Высший? – спросила Аня.

   – Не знаю, – Веста пожала плечами. – Я ничего не знаю о других мирах. Может, есть. Может, нет. А может, третий вариант, который у нас не упоминается. Это ты должна мне сказать.

   – Сложный вопрос, – фыркнула Аня. – Ладно, оставим изыскания истины. Ты уверена, что Вир Тонг еще не сожрали?

   – Не должны, – в голосе Риорской промелькнуло сомнение. – Он на воде, воду сложнее уничтожить. Вода – источник неисчерпаемой энергии, так что здесь они не смогут все быстро убрать. Думаю, мы успеем. Главное – добраться до Вир Тонга, а оттуда перенесемся в твой мир сразу, как найдем Хранителя. Или получим доказательства, что его больше нет.

   – С чего ты вообще взяла, что Хранитель в Вир Тонге?