Текст книги "Повелители слез (СИ)"

Автор книги: Ольга Пашнина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

   – И дети не едят за столом вместе с взрослыми, – продолжила Луи.

   – Мои дети едят, – отрезал Вилдэр.

   – Есть этикет! – взвилась Луириэль.

   – А ты изменилась, – задумчиво произнесла Аня.

   – Когда обращаешься к жене наследника, нужно говорить "госпожа".

   Вилдэру это все явно начало надоедать, но Аня успокаивающе взяла его за руку.

   – И извольте...

   – Заткнись, ты мне аппетит портишь, – буркнула вдруг Веста.

   Аня фыркнула в тарелку, наблюдая, как Луириэль взбесилась. Даже покраснела.

   – Луи, прекрати, – одернул ее Идгард.

   И только потом взглянул Ане в глаза. Обрадовался, это было видно по легкой улыбке, коснувшейся губ. Уставшим выглядел наследник, еле вилкой двигал. Под глазами залегли темные круги, весь взъерошенный, сонный. Ане подумалось, что он уже пожалел, что взял эльфийку в жены. Странный характер у его жены. Воистину странный.

   Все поглощали завтрак в молчании. Только Ксюха что-то лопотала, отчего Луи кидала на нее гневные взгляды, но вскоре и так перестала выражать возмущение: Аня втихушку показала ей кулак и демонстративно скорчила страшную рожу.

   Вилдэру Аня позволила Ксюшу накормить. Хоть дома девочка и сама могла справиться с этим делом, здесь это представлялось сложным. Проблема была в том, что все приборы у Вилдэра в замке были серебряными, в том числе ложки, которыми ели каши. А серебро очень быстро греется, соприкасаясь с горячей едой и ложку Ксюша держать не могла. Пришлось долго остужать ложку, прежде чем давать ее ребенку и завтрак растянулся на час с лишним. Когда Ксюша наелась и даже выпила весь ягодный морс, чего дома за ней не наблюдалось, Вилдэр сказал:

   – Луириэль, ступай к себе. Сольвейг, возьми, пожалуйста, Ксению и займи ее на час-другой.

   – Конечно, – улыбнулась Сольвейг и взяла Ксюшу на руки.

   Ранвалф тут же вскочил.

   – А ну, поставь! – скомандовал он жене. – С ума сошла? На восьмом месяце детей таскать.

   Сольвейг послушно поставила Ксюшу на пол и так тепло улыбнулась мужу, что у Ани непроизвольно открылся рот.

   Когда двери за девушками закрылись, а со стола убрали еду и принесли чай, Вилдэр сказал:

   – Стоит пояснить ситуацию для Анны, я думаю. И для госпожи Риорской. Мне, кстати, очень нужна ваша помощь.

   – Моя? – удивилась Веста. – В чем?

   – Позже я обязательно объясню.

   – Уверен, что ее стоит во все посвящать? – Рандвалф кивнул на Аню. – Может, лучше в общих чертах?

   – Лучше во все, – откликнулся Вилдэр. – Иначе она сама начнет выяснять недостающие детали. Вот ты лично желаешь ловить ее по всему замку?

   Аня хотела было обидеться, но передумала. Даже Рандвалф вызывал у нее радость от возвращения. К слову, он хоть и пытался скрыть, но тоже Ане был рад, мелькала в его глазах улыбка, когда Ане удавалось поймать его взгляд.

   Вилдэр начал говорить:

   – В общем, как давно это началось, сказать не может никто. Мы сошлись во мнении, что немногим раньше твоего отъезда. Я, честно говоря, даже не знаю, какие события можно связать, складывается ощущение, что все. Естественно, после восстания мы потеряли большую часть влияния на обособленные народы и, что куда страшнее, потеряли дружественные отношения с Верхним и Океаниумом. Нижний почему-то медлит, но окончательного решения не говорит, хотя именно благодаря им мы окончательно разгромили волков. То же примерно произошло и с Лесным. Король мертв, Рейбэк правит, но почему-то делает это из рук вон плохо. У меня не сложилось впечатления, что он глуп, а потому я в совершенном недоумении. Будто бы он специально разваливает Город. Что самое интересное: с другими Городами то же самое, правители вдруг резко или умерли или отошли от дел. Причем сильные правители, слабые как разваливали, так и продолжают разваливать свои государства.

   Потом, пока мы пытались оправиться от кризиса после этой дурацкой войны, началась эпидемия. Достаточно интересная. Снежная чума и песчаная. Одновременно. Там, где есть снег – снежная, где снега нет – песчаная. Болезнь редкая, за всю историю пара случаев, вдруг приобрела массовый характер. Меры никакие не помогали, люди умирали буквально за несколько часов. Маги не справлялись, кстати, магов эта зараза не трогала. Эта болезнь и сейчас свирепствует, так что из замка ни ногой, тем более в деревню. По предварительным подсчетам население сократилось на треть, представляешь? Это общее. Люди же практически все умерли, за редким исключением. Сейчас мы имеем магов, коих, слава Меридии, больше. Здоровых магов. Пока здоровых.

   Это все, что мы имеем на данный момент. Подтвержденное фактами и нашими наблюдениями. Теперь о домыслах и слухах. До нас доходили сообщения о некоем странном природном явлении. Описывалось оно как волна, цвета, неизвестного ранее. Уже интересно, да? Цвет этой волны никто описать не мог, только говорили, что зарождается она где-то далеко, у горизонта, и постепенно прокатывается по всей территории. Наблюдалась всего раз, вскоре забылась, потому что последствий никаких не было. Думали, что-то вроде северного сияния.

   – Но мы связали это с эпидемией, – добавил Рандвалф. – Потому что именно после этой волны появились первые случаи заболевших. Странно и то, что чума имеет множество способов переноса, но мы до сих пор не выяснили, как она передается сейчас. Это какой-то бред. Если действует маг...то он должен быть подобен богу, чтобы творить такое.

   – И объяснений у нас нет, – заключил Идгард. – Но мир катится к демонам, это ясно любому. Да и общее настроение ниже среднего, народ близок к панике.

   – Я и не знала, что все так серьезно, – пробормотала Аня.

   А Веста сидела неподвижно, глядя в окно. Она была немного бледной и выглядела испуганной.

   – Веста? – Аня нахмурилась. – Ты в порядке?

   – Волна...как вон та? – тихо спросила Веста и указала в окно.

   Гул, слышный даже через окна, вызывал какое-то неясное чувство страха. Волна приближалась, и Аня с удивлением отметила, что действительно не может понять, что это за цвет. Выглядело бредом, но такого цвета и вправду в природе не было.

   – Закрой глаза, – приказал Рандвалф, понявший, что эта штука запросто может лишить зрения.

   Аня послушно зажмурилась.

   И когда почувствовала колебание пространства, не удержалась, посмотрела в окно.

   На всем небе было отчетливо видно изображение женщины. Незнакомой Ане, но в то же время какой-то...известной, сильной и красивой.

   Когда все стихло, Вилдэр посмотрел на девушку.

   – Анна, все нормально?

   – Возможно, – пробормотала Аня. – Мне тоже не нравится это.

   – Ну, и какой пакости нам ждать на этот раз? – Рандвалф хмуро оглядел присутствующих.

   – Знаете, – задумчиво проговорил Идгард, – мне кажется, что вечером нам принесут доклад о том, что на Плато не осталось людей. Можете считать меня параноиком, разрешаю.

   – Люди на плато остались, – хмыкнула Аня. – Я, Ксюха, Сольвейг.

   – Нет, – покачал головой Рандвалф. – Сольвейг – пассив.

   – То есть? – не поняла девушка.

   – Пассивный маг, – объяснила Веста. – Носитель. Сама магией не пользуется, но потенциал есть. Вероятнее всего, скажется на детях.

   – И потенциал большой, – добавил Рандвалф. – Я когда с ней встретился, к ней утбурд привязался, чуть через окно не залез. Еле потом его отловил.

   – А что такое утбурд? – не поняла Аня.

   – Нечисть местная, – объяснил Вилдэр. – Дух убитого или мертворожденного младенца. Редкостная мерзость. Кстати, они тоже повылазили, вчера одного поймал. Детей много умерло, вот они и шастают. Если услышите плач, не реагируйте. Особенно тебя касается, Аня, ты у нас мама, так что следи в оба. Я, пожалуй, к вам кого-нибудь приставлю, чтоб чего не случилось.

   Аня была поражена. Слишком много информации, слишком много событий. Ей и в голову не могло прийти, что все так серьезно. В свете открывшихся событий возвращение в этот мир с Ксюхой представало не в таком уж радужном цвете.

   – А Ксюша – маг?

   – Вероятнее всего, да, – кивнул Вилдэр. – У нас сильная магия, не было еще ребенка в роду, не обладающего ей. Даже от обычных людей.

   – Кстати, а почему я не заболела, если чума касается всех? И вы считаете, что сейчас все люди мертвы. Я-то уж точно не маг.

   – Это и мне интересно, – задумался Рандвалф. – Понимаешь...я тут ради развлечения пытался твое сознание прочитать...

   – Что?!– возмутилась Аня.

   – Тихо, не буянь. Просто проверял, не задумала ли ты пакость. Милая моя, тебя насильно отправили в другой мир, кто знал, озлобилась ты там или нет?

   – Ты знал? – Аня повернулась к Вилдэру.

   – Нет. Я с ним потом поговорю, – мрачно пообещал тот.

   – Да подождите вы, – отмахнулся Рандвалф. – Блок я пробить не смог. Кто-то защищает тебя, Аня. Кто-то, явно связанный со всеми этими событиями.

   – Кто? – удивилась Аня.

   Рандвалф внимательно на нее посмотрел, явно считая ответ очевидным.

   – Бред, – резюмировала девушка. – Ты псих, Вафля.

   – А ты – потенциальный труп. Но все еще здесь, хотя всем ясно, что любой человек обречен.

   – Ладно, даже если ты прав, это очень плохо.

   – То, что ты жива?

   – То, что он меня защищает! Он явно задумал какую-то пакость. И он жив.

   – О чем это вы? – не поняла Веста.

   – О твоем отце, – пояснила Аня. – Рандвалф считает, что он меня защищает.

   – В теории это возможно, – начала было девушка, – но...слишком уж извращенно.

   Аня поняла, что хотела сказать Веста. Действительно, выглядело диким. Защищает, чтобы оставить себе... Мотивы этого мужчины она до сих пор понять не могла, хотя думала об этом, наверное, сотню раз.

   – Хорошо. Я жива, это радует. Давайте перейдем к проблемам, которые не терпят отлагательств.

   – Она что, теперь будет командовать? – ни к кому, в сущности, не обращаясь, спросил Рандвалф.

   – Нет, я буду тебя доставать, – беззлобно огрызнулась Аня.

   – Успокойтесь вы, – Вилдэр предостерегающе посмотрел на брата. – Потом наговоритесь. Можете прямо сейчас выйти. Госпожа Риорская, теперь я хотел бы поговорить с вами о деле.

   – Чем я могу помочь? – спросила Веста.

   – Ваш муж...

   – Бывший муж, – поправила правителя девушка. – Я в разводе.

   – Простите, я не знал. Это существенно затрудняет дело. Ваш бывший муж хорошо знал умершего короля Лесного. И не менее хорошо он знал Рейбэка. Михаил Риорский – известный маг, сильный. Нам очень нужна его помощь, возможно, это единственный шанс выяснить, что происходит.

   – И причем здесь я? – Веста все еще не понимала, куда клонит Вилдэр.

   – Понимаете, я был бы очень благодарен, если б Риорский хотя бы выслушал меня, а не спускал гонцов с лестницы. Поверьте, я уважаю его желание отойти от дел, но и не пытаться его вернуть не могу. Я думал, что, возможно, вы сможете с ним поговорить. И убедить его пойти нам навстречу. Все-таки вас он...не станет игнорировать. Только что вы убедились, что все серьезно. И следующий удар может быть нанесен по магической части населения. Это я и хочу предотвратить. Речь уже не идет ни о вашем Городе, ни о моем. Давайте постараемся сохранить то, что у нас осталось.

   Веста молчала. Было видно, как тяжело ей осознавать необходимость встречи с бывшим мужем. Она задумчиво кусала губы и смотрела в окно, туда, где всего каких-то десять минут назад они все видели что-то скверное, грозящее гибелью.

   – Хорошо, – вздохнула девушка. – Когда можно ехать?

   – Вечером лучше выдвинуться, – ответил Рандвалф. – Чтобы дракон смог долететь до Верхнего к утру. Провернем это незаметно. Думаю, Асбьерн не откажется доставить вас тайно.

   – Хорошо, – Веста слабо улыбнулась. – Тогда мне стоит отдохнуть, чтобы не заснуть в дороге. Могу я занять спальню, в которой ночевала?

   – Разумеется, – кивнул Вилдэр. – Вы получите все необходимое. Спасибо вам.

   – Я не обещаю, что он приедет, – тихо сказала Веста.

***

   Веста улетела, едва на плато опустилась ночь. Она не выглядела подавленной, но все же нервничала. Была тому причиной перспектива встречи с бывшим и, чего уж скрывать, все еще любимым мужем, или же беспокойство по поводу последних событий, неизвестно. Асбьерн радушно поприветствовал гостью и пообещал не забирать высоко, чтобы не простудить девушку. Вилдэр не хотел вызывать погонщика, чтобы не афишировать отъезд Весты, а потому лично проверил, крепко ли держат девушку ремни. Вместе с Вестой поехали двое из личной охраны Повелителя.

   Аня тепло попрощалась с Вестой, чувствуя, что они стали подругами, хоть знакомы и не так давно. А Ксюха даже пошмыгала носом, так не хотела расставаться с новой знакомой. Благодаря чувствительности девочки, Вилдэр получил возможность ее обнять, успокаивая, и выглядел крайне довольным, когда уставшая за день дочь почти повисла у него на шее.

   Аня брела к замку. Асбьерн скрылся в небе, Веста улетела к любимому и дочурке. Вилдэр отправился укладывать Ксюшу спать и давать задания патрулю, который теперь не только окрестности контролировал, но и оказывал помощь семьям, пострадавшим в результате эпидемии. Сольвейг легла отдыхать, намаялась с детьми за день: двое сыновей Идгарда приняли в свою компанию Ксюху, ни сколь не смутившись тому, что девочка фактически являлась им тетей. Втроем эти королевские отпрыски поставили на уши замок, даже Астрид заставив чуть улыбнуться. А уж Рандвалф после обеда устроил им настоящее развлечение: выкроил час и играл с детьми во дворе, кидая их в сугробы, бегая за Ксюхой по катку и сражаясь с мальчишками в снежки.

   В тепло не хотелось, и Аня села на крыльце. Стражники покосились на девушку, но промолчали: им были даны четкие указания относительно вернувшейся невесты Повелителя.

   Двери бесшумно распахнулись и кто-то сел рядом с девушкой. Аня повернула голову.

   – Ты чего не работаешь?

   – Увидел тебя в окно, – ответил Рандвалф. – Решил постеречь, мало ли.

   – Я не ребенок, чтобы меня контролировать, – вздохнула Аня.

   – Ты ребенок. Пусть немного повзрослевший, но ребенок, – усмехнулся Рандвалф.

   Аня прерывисто вздохнула.

   – Ты чего? Что случилось?

   – Не знаю, – прошептала девушка, чувствуя, как слезы катятся из глаз. – Столько...всего произошло. Мы вернулись, Ксюша увидела отца, я его увидела и... Черт, все было проще тогда. Мне было плохо, но были вы, и я знала, что несмотря на то, что лично у меня трагедия, в этом мире все нормально, а теперь я приезжаю, а здесь такое... Понимаешь, когда я смотрела на все, что происходит у нас, я мечтала сбежать сюда, зная, что здесь безопасно, что здесь есть магия и нет этой техники, этих людей. Получается, что я приехала прямо к апокалипсису. И Вилдэр...он меня не прогоняет, но и к себе не зовет, я ему вообще нужна? Это так все запутанно, ужасно.

   Рандвалф обнял Аню, усадил на колени и прошептал:

   – Да не рыдай, королевна, все наладится. Никакого апокалипсиса нет, ну подумаешь: проблемы, да ерунда! Любые проблемы когда-то решаются, все неприятности проходят. И Вилдэр любит тебя, просто вам нужно время, вы не виделись так долго. Думаешь, легко вдруг встретиться с дочерью, которой никогда не знал?

   – Мне так страшно, – прошептала Аня. – Рейбэк, он...чего он хочет? Почему я? Если он добрался до меня, чтобы поставить защиту...так вот что он искал в замке, да? Возможность поставить защиту? Ему это удалось, только когда я спала, а я все думала, почему он не убил меня. Да чего же он хочет?!

   – Не знаю, – ответил мужчина. – Но мы выясним, это точно. А пока просто постарайся лишний раз не подвергать себя опасности. Занимайся детьми, восстанавливай силы. Начни носить наши платья, в них ты будешь отлично выглядеть с этими сережками, пускай Астрид удавится от злости. И, глядишь, с Вилдэром выйдете на прежний уровень отношений.

   Аня слабо улыбнулась.

   – А ты Сольвейг любишь?

   Рандвалф вздохнул и рассмеялся.

   – Люблю. И тебя люблю. Только не говори Вилдэру, а то он не так поймет.

   – Спасибо.

   – Давай, я отведу тебя наверх, ты отдохнешь и прекратишь разводить сырость. А вообще, еще не поздно, можно взять детей и пойти поплавать в купальне.

   – Спят они уже, Вилдэр пошел Ксюню укладывать.

   – Тогда возьми книгу и отвлекись от этого бардака. Просто постарайся отдохнуть, кто знает, что будет дальше.

   – Давай еще немного посидим, – попросила Аня. – Я воздухом хочу подышать.

   – Ну, если немного, – согласился Рандвалф.

   Девушка задрала голову и посмотрела на небо, усыпанное золотыми звездами. То самое небо, что так часто ей снилось.

   – А когда у вас ночь звездопада? – спросила Аня. – Я бы желание загадала...

   – Тебе одного мало было? – фыркнул Рандвалф.

   – Вот язва! – возмутилась девушка.

   – Забыла что ли? Люди не меняются.

   – Ну, не скажи, – усмехнулась Аня. – Мне помнится, кто-то в первое время вел себя, как последняя скотина.

   – Не знаю таких, – невозмутимо ответил Рандвалф, одним движением поднялся и поставил Аню на ноги. – Идем в дом, холодает. Ночи здесь морозные, хоть и весна.

   Прежде чем зайти внутрь, Аня еще раз посмотрела вдаль, туда, где скрылись ледяной дракон Асбьерн и Веста.

Глава вторая

   Веста все-таки один раз задремала. Асбьерн летел спокойно, не виляя и не сбрасывая высоты. Мерное покачивание усыпляло. Земля постепенно оставалась далеко внизу, но очертаний Верхнего Города разглядеть пока не удавалось.

   Верхний был населен преимущественно иерами – крылатыми людьми весьма крутого норова. Они редко спускались к соседям, в Лесной, потому как предпочитали свой климат. Именно иерой была мать Михаила, а потому родовой замок Риорских был у западной границы Верхнего. Что до Весты, а она была там лишь однажды, перед самой свадьбой, ей туманные дни, холодные ночи, чуть пружинящая почва под ногами и постоянные ветра не нравились.

   Вообще в Верхний летали только черные драконы, считалось, что они лучше всего приспособлены для таких путешествий. Отправляясь в путь, девушка отчаянно надеялась, что Асбьерна не заметят: они собирались приземлиться прямо на территории замка Риорских. В противном случае им полагалось тюремное заключение за нарушение правил воздушных перевозок на драконах. Но Асбьерн был уверен, что сумеет доставить девушку, куда нужно.

   – Госпожа, перекусить не хотите? – обратился к Весте один из телохранителей.

   – Благодарю, – улыбнулась Веста и взяла предложенный бутерброд.

   Всмотрелась в ночную темноту, не заметив очертаний Верхнего, вздохнула.

   – Долго нам лететь?

   – Часа четыре, – откликнулся телохранитель. – Мы еще на воздушной территории Лесного, вот-вот покинем.

   Какое-то неясное предчувствие зародилось в глубине души.

   – Нас не заметят? – обеспокоенно спросила Веста.

   – Насколько нам известно, нет. Границы не охраняются.

   Девушка было немного успокоилась, но тревога не унялась. Даром предвидения боги обделили ее, но здоровый инстинкт самосохранения подсказывал, что так просто она не доберется до замка.

   – Будьте готовы на всякий случай, – сказала она телохранителям. – Асбьерн!

   – Да? – откликнулся дракон.

   – Следи в оба, мне кажется, так просто нас не отпустят.

   – Понял. Скоро минуем Лесной.

   – Этого я и боюсь, – Веста закусила губу.

   Что может ожидать их? Засада? Вряд ли, никто не знал, что Веста летит в Верхний. Да и зачем, по сути, мешать ей увидеться с мужем? Впрочем, когда действует Рейбэк, а в том, что здесь замешан ее отец, Веста не сомневалась, стоит ожидать любой пакости.

   Первый удар, черная молния, лишь скользнул по хвосту, отчего дракон круто взял вправо и Весту бросило на ремни, которые натянулись, но выдержали. Девушка завертела головой в поисках нападавших, но кроме облаков ничего не заметила. И тут же новая молния, на этот раз двойная, ударила в Асбьерна. Частично энергию поглотил щит, созданный телохранителями, частично отвела броня дракона, но все же пришлось снизить высоту.

   Веста вытащила меч, надеясь достать нападавших, если они будут на драконах.

   Но едва увидела их, поняла, насколько глупой была эта идея.

   Мертвые. Пустые глазницы, зачарованная, сверкающая даже во тьме броня. Хрипы, издававшиеся полуразложившимися скелетами, заставили девушку поморщиться. А уж черные молнии, полетевшие с неимоверной скоростью, и вовсе лишили ее желания высовываться.

   – Асбьерн! – крикнула она. – Уходи низом! Под облаками!

   Но дракон то ли не слышал, то ли уже мало соображал от боли. Всадников было всего трое, но они почему-то не наносили решающий удар, лишь поравнялись с ослабевшим, но еще летящим Асбьерном, который стремительно терял высоту. Скелет выкинул вперед руку и буквально размозжил голову одному из спутников Весты. Мелькнул стальной шар с шипами и вновь устремился, на этот раз к самой Весте.

   Она уклонилась и перехватила оружие за цепь. Дернула, что было сил, сдирая руку в кровь. Скелет покачнулся, но удержался. Молния, которой запустила в него Веста, довершила дело: дракон остался без всадника. Но дракон – существо разумное. Более разумное, чем оживший мертвец.

   Второго телохранителя смело черным огнем и веста догадалась, что Рейбэк отправил драконов из личной свиты. Она осталась одна, вместе с умирающим Асбьерном, на сумасшедшей высоте.

   Девушка прикинула, как быть. Отсюда не спрыгнуть. Оценила расстояние до ближайшего дракона, но едва наладила зрительный контакт, как дракон тут же ушел, взмыв вверх.

   Меж тем двое всадников просто продолжали преследование, ничего не предпринимая. Над разгадкой этого поведения биться не было времени. Асбьерн едва летел, видно было, что он старается хотя бы дотянуть до земли, чтобы Веста не разбилась.

   Девушка закричала, когда одна из молний задела ее, пройдя по всему телу электрическим зарядом. Недостаточным, чтобы убить здоровую девушку. Но израненному Асбьерну хватило. Крылья поникли, и уже мертвое тело дракона понеслось к земле с невероятной скоростью. Веста отстегнула ремни, понимая, что придется прыгать.

   Скелет подлетел ближе, явно собираясь перетащить девушку к себе. Но удар мечом заставил мертвого рассыпаться в прах. Клинок вспыхнул. Веста решилась и прыгнула на дракона.

   Заставила себя отвернуться от падающего Асбьерна, стиснула зубы, не позволяя расплакаться.

   – Снижайся, тварь! – рявкнула она, хватая поводья.

   Крепко ухватилась за шею, поранившись шипами, перегнулась, почти повиснув над раскинувшейся внизу землей, и ухитрилась посмотреть дракону в глаз. Почувствовала ниточку, взяла сознание под контроль и заставила начать снижаться. Лететь в Верхний с таким контактом было слишком рискованно. Оставалось надеяться, что там, где они сядут не будет слуг Рейбэка.

   Из темноты появились еще трое. Люди, закутанные в темные плащи. Некроманты.

   – Мальчики, – хищно усмехнулась Веста, вставая в полный рост.

   Отпустила энергию, позволяя глазам загореться чернотой.

   – А я вас жду.

   И метнула сразу три ножа, впрочем, и не надеясь на успех.

   Увернулась от полетевших заклятий, увела дракона влево и ответила струей огня вкупе с дыханием дракона. Некроманты бросились врассыпную, у одного из их драконов загорелся хвост. Наклонив своего до предела, Веста рубанула мечом, снеся голову одному из магов, и тут же послала дракона в пике. Вслед ей понеслись заклятья, но меч с душой Ланнан и не к такому был готов.

   – И все? – усмехнулась девушка. – Плохо вы знаете меня.

   Почти из воздуха появились двое, лишь отдаленно напоминавших погибших телохранителей. Бросились на магов, а Веста тем временем облетела сражавшихся по дуге и добила одного из драконов. Некромант с диким воплем полетел вниз.

   – Что, летать разучился? – сквозь зубы процедила девушка.

   Оставшийся некромант тем временем расправился с восставшими телохранителями и вновь кинулся на Весту. К нему присоединился третий скелет. Они окружили ее, обстреливая дракона со всех сторон. Веста испугалась, что потеряет контроль, если боль превысит порог. Какой он у боевых драконов, она не знала.

   Все вокруг замерло. Некромант медлил, но был явно разозлен смертью товарищей. Скелет хрипел и едва сдерживал возбужденного дракона.

   Связь стала слабее. Веста тихо застонала. Не уйдет.

   Прикинула расстояние. Взмахнула мечом, разрывая связь и одновременно отрубая дракону голову, прыгнула к некроманту, едва успев послать вперед молнию. Удержалась на ногах, хоть дракон и взревел от тяжести второго всадника.

   Некромант достал меч. Звон клинков едва не оглушил, удар отозвался болью в пораненной руке, Веста упала на спину и едва не свалилась со спины дракона, но удержалась за шип. В зеркальной поверхности брони заметила отражение скелета, подтянулась на руках и тут же откатилась в сторону. Некромант не среагировал. С удивлением посмотрел на живот и упал, не успев понять, что произошло.

   Дракон вильнул, сбрасывая Весту. Она чудом удержалась, но на бросок и на установление связи сил не было. Резерв даже у некромантки не безграничен.

   – Снижайся! – рявкнула она. – Или лишишься головы!

   На движение мечом силы были.

   Скелет замахнулся, но промазал. Дракон снизился, теперь до земли оставалось не больше пяти метров.

   – Садись, тварь!

   Спрыгнула, едва лапы дракона коснулись земли, бросилась за ближайший валун, надеясь спрятаться от скелета, но тот ее из виду не терял. Захрипел, достал меч и направился к ней. Веста упала, сраженная ударом электричества. Меч упал и покатился по холму вниз. Девушка сделала последнее усилие, но лишь отползла на полметра, не больше. Скелет медленно, словно ожидая подвоха, приближался.

   И вдруг упал, будучи не в состоянии устоять на трясущейся земле. А затем и вовсе провалился в трещину, которая на глазах разрасталась буквально из ниоткуда. Посыпались камни, от которых Веста попыталась закрыться рукой. Но почти сразу ударилась о какой-то булыжник и упала. В глазах потемнело.

***

   Знакомый с детства запах почему-то не принес чувства безопасности. Напротив, заставил свернуться клубочком и крепче зажмуриться. Усилием воли заставить себя не слушать, заставить уснуть и поверить в то, что это вновь ей снится. Последний раз кошмар об этом подвале снился ей в ту ночь, когда Михаил ударил ее на глазах у дочери. Когда она заснула лишь под утро, в объятиях любимого и когда на это же утро он ушел, оставив лишь записку.

   А еще раньше, не во сне, наяву, она была здесь совсем ребенком. Сидела в уголке, испуганная, ждала, когда придет папа. Папа пришел.

   Кто-то перевернул Весту на спину, и девушка почувствовала, что лежит на чем-то мягком. Аромат дорогих мужских духов стал сильнее, Веста услышала тяжелый вздох и звук, будто разрывают бумагу. С трудом она открыла глаза. Застонала, узнав место, даже в полубессознательном состоянии она почувствовала, как ее тошнит, физически выворачивает от осознания, что все же попалась. Позволила вновь загнать себя в этот проклятый всеми богами подвал. Тяжелая рука легла на лоб, отчего голова взорвалась болью. Веста скосила глаза. Рейбэк уверенно доставал шприц. Немного странный, белого цвета, небольшой. Материал Веста не определила, но откуда-то точно знала, что таких в этом мире нет. И склянок таких она ранее не видела. И жидкость, которой Рейбэк принялся протирать ей руку, имела крайне неприятный запах, никак не походивший на обеззараживающую настойку.

   – Что...что ты делаешь? – нашла в себе силы прошептать, почувствовала во рту привкус крови, застонала.

   – Тихо, не дергайся, – спокойно ответил отец. – А то в вену не попаду.

   – Нет, – прошептала девушка.

   Но сил не было даже на то, чтобы шевельнуть рукой. Конечно, слабость после хорошей драки и удара головой – дело нормальное, но все-таки не до такой степени. Явно имела место помощь Рейбэка.

   Короткий укол, полминуты тишины и тепло, разлившееся по телу.

   Веста всхлипнула, напуганная ощущениями. Наркотик?

   – С тобой посидеть? – а голос будто бы обеспокоенный, ласковый.

   И рука по щеке прошлась, вытирая непрошенные слезы.

   – Веста, не нужно плакать.

   Преодолевая туман в голове и бешено бьющееся сердце, Веста прошептала:

   – Чтоб ты сдох.

   – Тихо, не бойся. Так нужно.

   – Накачивать меня наркотиками нужно?

   – Не говори. Постарайся заснуть.

   Девушка отвернулась, пока были силы. Хотела бы сбросить руку, хотела бы убежать или убить, но не могла, теряла контроль над телом с каждой минутой, плакала от бессилия и понимания, что на этот раз из подвала не выберется. И Михаила не увидит. И дочка сиротой останется. Элиане просто не повезло с мамой. На сколько ее хватит? И сколько вколол Рейбэк? Может, уже критическую дозу превысило... Помнится, сердце у нее шалило одно время, остановится от этой дряни или будет биться, позволяя Рейбэку медленно ее убивать, мстя за смерть жены, за ранение, за побег, за саму попытку выступить против могущественного некроманта?

   Не успела, не спасла. И ее никто не спасет.

   – Веста, – уже с раздражением сказал Рейбэк, – хватит плакать. Я вынужден это делать, ты же знаешь. Добровольно ты здесь не останешься, а так будешь послушной. Попробуй расслабиться, будет легче. Прекрати закрывать сознание, поверь, этой штуке лучше не противиться.

   Захотелось выть. От этого голоса, от прикосновений, от наплыва чувств, самым приятным из которых была тошнота. Веста не могла не бороться, не могла сдаться. Она была ведьмой, а ведьму просто так не взять отравой. По крайней мере, разум. Тело-то уже отказывалось служить.

   Рейбэк ушел, оставив Весту в одиночестве. И она сдалась, отдавшись во власть наркотика. Закрыла глаза, собрала последние силы и свернулась калачиком на постели, надеясь, что хотя бы во сне увидит семью.

***

   – Веста, детка, повернись, – голос доносился будто бы издалека.

   Но, тем не менее, не узнать его было невозможно.

   – Нет, – пробормотала девушка. – Не трогай меня.

   – Вставай, девочка, тебе нужно поесть. И принять душ.

   Рейбэк буквально заставил ее подняться на постели, усадил, подложил под спину подушку и поставил поднос девушке на колени. От подноса, уставленного едой, шел дивный запах, впрочем, вызвавший волну тошноты.

   – Давай, съешь что-нибудь, – сказал Рейбэк. – Веста, предупреждаю: сегодня я снова сделаю тебе укол, и если не поешь, будет плохо. Давай, съешь хотя бы пюре, яблочное, ты вроде любила.

   Веста взялась за ложку, но не удержала: руки тряслись. Рейбэк выругался, поднял ложку и сам едва ли не впихнул пюре в рот девушке. Она подавилась, закашлялась, но послушно съела все. Потом выпила половину чашки чая, и устало откинулась на подушку, глотая слезы.

   – А теперь мы пойдем наверх, и ты примешь душ. Сбежать пытаться не рекомендую, мои люди поймают очень быстро. Да и далекой уйти тебе не удастся. Поняла?