Текст книги "Повелители слез (СИ)"

Автор книги: Ольга Пашнина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

   Она закашлялась и опрокинулась на спину. Сквозь облако пара разглядела простой каменный потолок. Подумала, что если он обвалится вдруг, она умрет быстро и без мучений. Или до нее доберутся Уничтожители, что менее приятно. Или вода, утонуть в которой, наверное, самый лучший выход из этой ситуации.

   – Анна! – раздался голос, который вроде как звучал во сне.

   Она промолчала. Вот еще, с глюками разговаривать. И так сил мало, она лучше о дочери и муже подумает напоследок, представит, что они рядом, как семья дриады.

   Ее приподняли, похлопали по щекам.

   – Давай, очнись, девочка, – во сне ее кто-то бил.

   Отличные сны ей снятся.

   – Сгинь, а? – простонала Аня. – Хоть во сне не трогай.

   – Во сне, – задумчиво произнесли. – А во сне так делают?

   И теплые губы прижались к ее, поцеловали, потом осмелели, углубили поцелуй.

   – Там еще не так делают, – сообщила Аня.

   – Да твою ж, – выругался голос. – Раньше на такое ты отвечала неизменным ударом в челюсть. Старею что ли?

   Ее подняли на руки, и приятная прохлада обожгла лицо, внося некоторую ясность в мысли.

   – Рейбэк? – прошептала она.

   – Дошло. Не дергайся, пожалуйста, я увезу тебя отсюда. Полагаю, в моих объятиях несколько приятнее, чем в кипятке, да?

   Подумав, Аня согласилась. Тем более, что лежать и ничего не делать было очень приятно, особенно в свете недавно появившейся жуткой сонливости.

   – Я думала, ты не придешь, – Аня зевнула, убаюканная мерным покачиванием и свежим воздухом.

   Рейбэк нахмурился.

   – Странно...по идее, ты не должна так реагировать на меня. И спать хотеть не должна...Анна, на тебя заклятья не накладывали?

   Аня что-то пробормотала и прикрыла глаза, отдаваясь дремоте.

   – НЕ СПАТЬ! – рявкнул Рейбэк. – Вот что за девица, эта Луи. Я ж ей сказал: оставь в покое, нет, надо лезть, устраивать погони-драки. А я вынужден вместо того, чтобы заниматься своими делами, бегать за двумя девицами и вытаскивать их из передряг, в которые они сами же и влезли, повинуясь собственной глупости.

   Аня не ответила. Не хотелось, слишком много усилий требовали разговоры.

   – Значит так, сейчас будет неприятно, – сказал Рейбэк. – Это переход, но не в другой мир, а в другое место в этом мире. Так что приготовься к необычным ощущениям, но постарайся не дергаться. Я перенесу тебя к себе. И да, можешь не волноваться, пока ты слаба, я тебя не трону. А вот когда окрепнешь...

   – А когда окрепну, то я трону тебя, – пообещала Аня.

   – Отлично, тебе уже лучше, – хмыкнул мужчина.

   – А Веста жива? – вспомнила вдруг Аня.

   – Надеюсь. Пока я тут тебя вылавливаю из бульона, она там на восстановлении. Вернемся, осмотрю ее. И почему с вами столько проблем?

   Прежде чем Аня ответила, вспыхнул свет и Рейбэк шагнул куда-то в неизвестность. Потом все вокруг закрутилось, исказилось и Аня потеряла сознание.

Глава пятая

   В том самом доме, известном лишь ограниченному количеству людей как обитель Повелителей Слез, даже посреди ночи горел свет. Атмосфера там царила на редкость спокойная, хотя и немного напряженная. Двое стояли в слабо освещенном холле, о чем-то говорили и обеспокоенно поглядывали на две двери, располагавшиеся где-то в глубине комнаты. Весело потрескивающий камин совсем не успокаивал, как это бывало обычно: сегодня в воздухе чувствовалась надвигающаяся беда.

   В собеседниках можно было узнать Рейбэка, выглядевшего несколько нетипично: уставшего, изможденного и явно больного, он едва на ногах стоял. Вторым же был Хранитель, закутанный с ног до головы в темный плащ, очевидно, чтобы не демонстрировать свой слишком уж странный для этого мира внешний вид.

   – Вот это девочки, – пробормотал Хранитель.– Вот это настойчивость. Не ожидал от Волверин.

   – Думаешь, от Анны кто-то ожидал? – мрачно усмехнулся Рейбэк. – Девчонки, конечно, удивительные. Но как спасти обеих, я не представляю.

   – Меридия, если узнает, камня на камне не оставит, ее и так бесит эта ситуация с ушедшими. Думаешь, если она узнает, что Анна в ее доме, она упустит шанс поквитаться за то, что это милое существо с проколотой губой обставило богиню?

   – Ну не могу же я смотреть, как они умирают.

   – Раньше мог, – возразил Хранитель.

   – Серьезно? Это новость, должен заметить. Насколько ты помнишь, ни Весту, ни Анну убить я не пытался. Так что мне не хочется хоронить ни дочь, ни ее подружку. С Меридией я договорюсь.

   – Точнее, она просто убьет тебя.

   – Убить меня не так просто даже богине, она сама дала часть своей силы некроманту, не выполнит условия – поплатится. А одним из условий было спасение моей дочери.

   – Я не отрицаю, что ты сможешь тягаться с Меридией, – Хранитель отошел к камину, взял бокал с вином и медленно отпил почти половину. – Но советую прийти в норму. Драка в любом случае будет, а ты еле на ногах стоишь.

   – Не самое худшее мое состояние, – усмехнулся Рейбэк. – Минут через тридцать я буду еще краше.

   – Краше некуда. Что ты собрался сделать?

   – Сам-то как думаешь? Надо девушкам помочь.

   – Девушкам, – вдруг расхохотался Хранитель. – Раньше ты их немного иначе называл.

   – Раньше они были здоровы и неизменно пытались вставлять мне палки в колеса. А теперь одна умирает от потери крови, а вторая – от заклятья.

   – Вообще я думал, что ты не любишь Анну.

   – Не люблю, – подтвердил Рейбэк. – Но это не значит, что я желаю ей смерти. У нее вообще-то дочь есть, между прочим, очень милая малышка.

   – Значит, дочь, – Хранитель внимательно посмотрел на Рейбэка. – Дочь – это хорошо. И кому первому будешь оказывать помощь?

   – Весте, она тяжелее.

   Когда Рейбэк вышел, оставив Хранителя Океаниума одного, тот задумчиво покачал головой. Он был богом, пусть и всего лишь жил в мире Меридии. И видел куда больше Рейбэка. Досадная способность Хранителя: видеть судьбу.

***

   Веста чуть приоткрыла глаза, ожидая боли. Когда ее не последовало, решилась несколько раз сделать вдох. Когда и после этого грудь не обожгло, она испуганно выдохнула, боясь заплакать. То ли от страха, то ли от прошедшей без следа боли, то ли от неизвестности.

   Простой деревянный потолок не дал информации о ее местонахождении, а последнее, что девушка помнила: как отключилась в Вир Тонге, едва только Аня скрылась в проходе. Им удалось выбраться? Аня нашла помощь? Если да, то где она сама и что это за место?

   Ей было тепло, по крайней мере, большей части тела: одна рука лежала на одеяле, и неприятный холод крайне мешал Весте. Она чуть пошевелила рукой, надеясь убрать ее в тепло, но тут же почувствовала, как чьи-то пальцы остановили руку, а хриплый голос произнес:

   – Не надо. Не трогай.

   Пришлось повернуть голову. Медленно, словно боясь чего-то, Веста подняла глаза. К счастью, сил, чтобы отшатнуться было мало, и Рейбэк с легкостью удержал дочь.

   – Не шевелись, Веста, пожалуйста. Хуже будет, ты крови много потеряла.

   Она посмотрела на свою руку. Из вены торчала длинная прозрачная трубка, по которой текла кровь. Второй конец трубки был вставлен в вену Рейбэка.

   Вместо вопроса у Весты вырвался тихий стон, но мужчина все понял.

   – Не бойся, это не наркотик. Ты потеряла очень много крови, я просто восполняю запас. Мы с тобой родственники, я проверил, все будет хорошо. Полежи немного, ладно? Воды дать?

   Веста слабо кивнула.

   Рейбэк взял с прикроватной тумбочки стакан с водой и осторожно дал девушке попить, после чего та обессилено откинулась на подушки.

   – Постарайся поспать, ладно? – сказал он.

   Веста уставилась в потолок, пытаясь осознать все, что происходит. Рейбэк ей помогает? Это видно, он сам уж побледнел от потери крови, но продолжает в нее закачивать, понимая, что девушке намного тяжелее. С чего бы такая забота? Думать не хотелось, а спрашивать не было сил.

   Свободной рукой Веста несмело потрогала грудь, из которой совсем недавно торчала стрела. Она нащупала лишь шрам, рана почти затянулась. Она лежит тут настолько долго?

   – Восстанавливающие заклинания, – пояснил Рейбэк. – Тело вылечить достаточно просто. Ты поправишься. Правда, стресс, обезвоживание, недостаток витаминов и мозгов поправить будет сложнее.

   Веста чуть улыбнулась. И согласилась: действительно, надо было быть полной дурой, чтобы потащиться в Вир Тонг, оставить семью и помчаться за мифическим шансом узнать, что случилось с миром, который они покинули.

   Ей вдруг захотелось немножко поплакать. Бывают такие моменты, когда наваливается все и разом. Веста же в этот раз чудом выжила, ей можно. Вот уже...неизвестно какой по счеты раз она едва-едва избегает смерти. Кому нужно это ее везение? Меридии? Рейбэку? Кому-то третьему, любящему наблюдать за ней со стороны?

   – Чего мы рыдаем? – нахмурился Рейбэк. – Веста, прекращай, ты должна помогать мне: думать о здоровье и отдыхать, а не заниматься самобичеванием. Ну, получила и получила, ты уже не в том возрасте, чтобы тебя ругать, а я не в том статусе. Я не буду скрывать, что положение серьезное, но я постараюсь, чтобы ты вернулась к мужу. Хотя и ничего не обещаю.

   – Спасибо, – тихо прошептала Веста.

   Не только за кровь и восстановление. Но и за отсутствие у нее магии. Никогда бы не подумала, что будет благодарить за что-то, случившееся во время ее пребывания в подвале.

   – Только не начинай задавать мне вопросы о происходящем, ладно? Я и сам не все знаю, а уж тебе рассказывать что-то совсем не готов.

   – Где Аня? – спросила Веста.

   – В соседней комнате. Луириэль на нее заклятье наслала, спит теперь. Но оно снимается, я займусь ею сразу после того, как тебе помогу.

   – Луириэль? – Веста подумала, что сходит с ума. – И она тоже. И Осмонд. И Луи. И ты. Кто еще?

   – Пит, – ответил Рейбэк. – Но он почти сразу отказался. Иаг, погиб. Игор, погиб. Галия. И еще много кто.

   Большую часть названных имен Веста не знала. А сил поражаться причастности Пита и Иага к Повелителям Слез, не было.

   – А почему Повелители Слез?

   – Все, прекрати, – мягко прервал ее Рейбэк. – Не думай об этом, отдыхай.

   – Я не могу отдыхать, – Веста вздохнула. – Я так устала, что даже не могу расслабиться.

   – Бывает. Но ты старайся, чем больше будешь спать, тем быстрее поправишься.

   – Все, хватит, – Веста с неожиданной силой привстала на постели и вырвала иголку из руки. – Прекращай.

   Рейбэк выругался и крепко сжал руки дочери, чтобы все вернуть на место.

   – Нет! – тихо, но решительно ответила Веста. – Мне лучше. Ты так всю кровь перекачаешь, еле стоишь. Я лучше спать буду.

   – Веста!

   – Согласна, – кивнула девушка. – Я – Веста. Но хватит уже, дай мне просто отлежаться. И спасибо за заботу.

   – Ладно, – кивнул он. – Хватит, так хватит, ты взрослая девочка.

   Он укрыл ее одеялом и, несмотря на кажущуюся бодрость, Веста почти сразу же уснула в тепле и относительной безопасности. Привычно свернулась калачиком, спрятала нос и засопела.

   Едва ее дыхание выровнялось, Рейбэк аккуратно высвободил ее руку из-под одеяла, прошептал заклинание, и игла вновь вернулась на место.

***

   Она проснулась через несколько часов, хотя казалось, будто проспала сутки, не меньше. Начинала болеть спина от долгого лежания и голова от всего произошедшего.

   Рейбэк спал рядом, в стороне валялся шприц и трубка, из чего Веста заключила, что он все-таки продолжил переливание, когда она уснула. И уйти уже не смог, взял дочь за руку, осторожно укутал одеялом и уснул, очевидно, надеясь проснуться раньше нее и уйти.

   Он выглядел очень плохо. Не то чтобы постаревшим – для некроманта пятьдесят лет не были критичным возрастом, скорее, он смотрелся изможденным.

   Веста, совершенно ничего не понимая, смотрела на отца. Как можно одновременно и помогать и ненавидеть? Почему он то кажется стопроцентным подонком, то спасает ей жизнь и даже вроде как демонстрирует какие-то чувства?

   Ей вдруг вспомнились далекие и теперь кажущиеся нереальными моменты из детства. Почему-то все сказки ей читал отец, и перед сном он ей спокойной ночи желал, и гулять водил он. Мать она почти не помнила, лишь некоторые отрывки из детства, которое закончилось всего лишь в шесть лет. Веста вспомнила мягкий голос отца, как он успокаивал ее после очередной "страшилки" и как она буквально на следующий вечер требовала рассказать новую, после которой опять бежала к отцу, прятаться от грозы, чьих-то шагов или страшных теней. Сейчас она теней не боялась, но почему-то желание спрятаться ее не покидало. Будто подслушав мысли дочери, Рейбэк ее обнял. Тут же раздался раскат грома, и Веста вздрогнула: давно она не слышала в этом мире звуков. Почему-то вокруг этого дома все было иначе. И ветер завывал, и гроза бушевала, и даже снежинки летали, как она успела заметить, выглянув в окно.

   – Испугалась что ли? – усмехнулся Рейбэк. – В двадцать шесть грозы боишься.

   – Грозы в мертвом мире? – хмыкнула Веста. – Да, боюсь.

   – Ты сильная девочка, переживешь. Мне понравилась твоя речь, когда я уезжал из университета. Ты ведь потом пошла учиться к Дерку, да?

   – Ага. Он, конечно, та еще рептилия, но неплохо меня натаскал. По крайней мере, мне больше не надо оживлять кактусы, чтобы от кого-то отбиться.

   – Да уж, с ботанической магией ты переборщила, – чуть улыбнулся Рейбэк. – Зато было весело. Я наслышан о твоих подвигах. На самом деле, ты невероятная. Столько времени скрываться под чужим именем... Я ведь действительно случайно тебя нашел, специально даже не пытался, хотя и знал, что ты осталась в Лесном. Не скажу, что не искал, но после твоего выпуска из приюта, следы терялись.

   – Ну, извини, – проворчала Веста.

   Она немного помолчала, прислушиваясь к собственным ощущениям.

   – Может, объяснишь все-таки? Что происходит? И почему вдруг ты нам помогаешь?

   Подумав, Рейбэк ответил:

   – Знаешь, когда ты была маленькая, ты постоянно болела. Кошмар какой-то, после каждой прогулки лежала с температурой и зелья не спасали. А гулять с тобой надо было – ребенок, как-никак. И я стал давать тебе витамины перед каждой прогулкой. Они помогали и, хотя ты все равно кашляла, сильно не болела. Эти витамины были в форме таких зеленых травяных шариков, которые нужно было рассасывать. Я помню первый раз, как давал тебе эту штуку, потратил часа два. Уговаривал, обещал чего-то, а ты ни в какую. Не помню как, но мне удалось тебя уговорить съесть это чудо лекарской мысли. Ты кривилась, стонала, но ела горькую гадость, а потом вдруг обрадовалась. Помнишь, почему?

   – Они внутри сладкие были, – улыбнулась Веста. – Со вкусом клубники.

   – Да, там была клубника. В сочетании с мятой она дает интересный эффект. Если знать, как приготовить. Ты дошла до клубники и радостно стрескала витаминку, едва ли не потребовав еще. А потом мы с тобой гуляли два часа, и кашель лечили всего пару дней. Такие приемы скоро стали привычными.

   – Я помню, – сказала Веста.– Я всегда долго отказывалась, а потом, дойдя до сладкого, думала, какая же я дура. Каждый раз. И зачем ты мне все это рассказываешь?

   – А затем, что этот пример наглядно иллюстрирует если не мои мотивы, то хотя бы линию поведения. Примерную.

   – Не поняла, – вынуждена была признаться Веста.

   – Я ненавижу тебя. Ты кажешься мне глупой, безответственной, наглой, и так далее, по списку. Но это пока ты жива и здорова. Пока бегаешь где-то там, у себя, пытаешься мне мешать. Я буду отпихивать тебя в сторону. Но умереть не дам. Ты моя дочь, Веста, Элла или как ты там себя называешь. И смерти я тебе не желаю.

   – А двадцать лет назад? Что это было? Если сейчас ты мне смерти не желаешь, что, в принципе, совпадает с твоими действиями, тогда объясни события моего детства.

   Мужчина приподнялся и внимательно посмотрел на дочь.

   – Уверена?

   Веста задумалась.

   – Это разрушит только что начавший устанавливаться образ неплохого человека, способного на какие-то правильные поступки?

   – В пух и прах, – подтвердил Рейбэк.

   – Тогда я не хочу знать, – отвернулась Веста. – Не говори мне. Если вдруг ты врешь, и скоро что-нибудь со мной сделаешь, то я не хочу до этого мучиться подозрениями и сомнениями. А если нет...может, я пару часов помечтаю, будто бы у меня есть хоть один родитель. Кстати, расскажи о маме, я ее почти не помню.

   – О маме, – Рейбэк пожал плечами, – а что о ней рассказывать? Была дочерью одного из моих сотрудников, я тогда на короля не работал. Учился, способности развивал, развлекался. Собственно, мама твоя меня ненавидела люто. То ли за то, что я сволочью был, то ли за то, что лучше нее учился. Ты, кстати, не обольщайся, дорогая, истории в стиле "ненависть переросла в любовь", не будет, мама твоя жить со мной так и не смогла толком. Она была красивой, умной и, в принципе, обычной. А вот я не на шутку увлекся. Продажные девочки – это отлично, без шуток. Но мама твоя была очень интересной дамой. И неприступной, конечно. Я вообще с девушками не церемонился и в ухаживания не лез особенно. Сын богатых родителей, весьма недурен, силен – все в койку прыгали сами. А кто не прыгал, тех или я не хотел, или тащил силой. Твоя мама оказалась в категории номер два. Когда выяснилось, что она беременна, даже тогда она родителям о том, что случилось, не рассказала. Пришла ко мне, рыдала в холле. Я очень смеялся, потом подумал, что ребенок это не так уж и плохо, а статус замужнего и семейного мужчины даст мне возможность подняться выше, чем придворный некромант. Так мы и поженились. Дальше рассказывать?

   – Не надо, – сквозь слезы отозвалась Веста. – Уйди, пожалуйста.

   – Нет, – ответил Рейбэк. – Пока не стоит, там Хранитель с Анной говорит, меня просил не беспокоить. А тебе нужно наблюдение. Все, вытирай слезы, это было почти тридцать лет назад.

   – А сейчас что-то изменилось? – всхлипнула Веста.

   – Многое, – очень серьезно ответил Рейбэк. – Очень многое.

   – И что же?

   – Осознание, – последовал короткий ответ.

   – Осознание, – хмыкнула девушка. – И чего же?

   – Ты не хочешь продолжать этот разговор, – мужчина вздохнул и прекратил обнимать дочь, понимая, что хрупкое доверие, установившееся в начале разговора, пропало без следа.

   – Я хочу, наконец, разобраться, кто ты такой. И как мне к тебе относиться.

   – Как раньше относилась. Я не стал внезапно добрым и хорошим, запомни это, ладно? Тебе уже было сказано, что мир на черное и белое не делится. Но я скорее ближе к черному. Не потому, что вынашиваю планы уничтожения мира или что-то в этом роде. Просто потому, что помимо вселенского зла есть зло обычное. Я могу убить, не моргнув глазом. Любого. Женщину, мужчину, старика, ребенка – без разницы. Если мне будет нужно, я это сделаю. И тебя смогу. Не хочу, но при надобности не дрогну. Я могу принимать наркотики, мне плевать и на побочные эффекты, и на их вред, все равно ничего не сделается. Если мне нужно будет расслабиться, я смогу сделать инъекцию. Я этого не делаю лишь потому, что не люблю, иллюзия счастья самого счастья не заменяет. Я могу пытать, причем очень изощренными способами, независимо от того, как меня умоляют. И невиновного ни в чем могу пытать. А еще я люблю боль. Это если применительно к отношениям с женщинами. Поэтому жена моя новая спала отдельно, а для меня держали в особняке парочку симпатичных девушек, которые...

   – Хватит! – простонала Веста. – Я не хочу знать это.

   – А говорила, что хочешь, – жестко произнес Рейбэк. – Ты, пожалуйста, дослушай. И оставь свои домыслы, хорошо? У меня поразительные способности, дорогая. Я, в отличие от большинства, могу не только делать гадости, но и думать при этом. И я примерно представляю, по какой причине это все происходит со мной. И, поверь мне, я это контролирую. Иначе Анна давно была бы уже не на положении гостьи в этом доме, а на положении моей личной игрушки, практически без воли.

   Веста отшатнулась, но Рейбэк удержал и прижал к себе.

   – Не бойся, ты в безопасности.

   – Слабо верится, – прошептала девушка. – Пусти.

   – Веста. Я влил в тебя демон знает, сколько собственной крови, меня так мотает, будто я на работающей карусели уснул. Я не могу стать заботливым папочкой, но мне тоже иногда нужна семья.

   – Семья? – усмехнулась Веста. – Из семьи у тебя осталась только я и Эль. Ну, еще жена с ребенком, кстати, они тоже здесь?

   – Они погибли, – глухо откликнулся Рейбэк.

   – Малыша жаль, – подумав, ответила Веста. – А тебя нет. Ты сам все это начал.

   – Я и не отрицаю, – пожал плечами Рейбэк. – Кстати, совсем забыл.

   Он надел на шею дочери какой-то кулон с круглым кристаллом, идеально гладким и прозрачным.

   – Это накопитель, в нем немного магии. Если со мной что-нибудь случится, он поможет вам вернуться в Анин мир. Только Аню захвати, на несколько переходов его не хватит.

   – А ко мне магия вернется? – с надеждой спросила Веста.

   И даже приподнялась, чтобы заглянуть отцу в глаза. Ей так хотелось, чтобы ответ был положительным. И пусть в мире Анны она не сможет использовать силы, все-таки магия, бегущая по венам, придает сил.

   – Нет, – прозвучало это, как приговор.

   Веста невольно вздрогнула и почувствовала, как чуть дернулась рука отца.

   – Не трогай, пожалуйста, Аню, – тихо попросила девушка и внимательно посмотрела на Рейбэка.

   – Не буду, – как ей показалось, ответил он искренне.

   А потом резко вскочил, потому что откуда-то издалека раздался крик Ани и какой-то грохот.

***

   Анна очнулась будто бы от резкого звука, раздавшегося в голове. Минуту лежала, не понимая, то ли ей показалось, то ли и вправду что-то гремело. Наконец, решив, что ничего катастрофичного не происходит, девушка зевнула и осмотрелась. Уютная комната, в которой она лежала, была освещена лишь пламенем свечи, стоящей на небольшой резной тумбочке. Пламя создавало причудливые тени на стенах, придававшие помещению жутковатый вид. Аня отметила большую кровать с пологом, огромный шкаф из темного дерева, дорогие ковры и не работающий камин. Потом повернула голову и вздрогнула, увидев на стуле высокую фигуру в длинном черном плаще. Два желтых глаза светились в полумраке и даже не мигали.

   – Вы кто? – хрипло спросила Аня, у которой не получалось подняться из-за накатившей вдруг слабости.

   – Хранитель Океаниума, – голос у Хранителя был очень необычным, словно из какого-то фантастического фильма про монстров.

   Аня почему-то очень боялась, что высший снимет плащ. Веста не раз описывала Хранителя, как нечто, смахивающее и на человека, и на рептилию, но в подробности не вдавалась. И Аня точно знала, что не хочет видеть истинный облик Хранителя. А еще она жутко хотела спать и недоумевала, чем заслужила внимание Высшего. И, конечно, ей очень хотелось знать, где она находится. То, что в доме у Рейбэка – это понятно, но где конкретно, и почему до этого места до сих пор не добрались Уничтожители?

   – Что случилось? – тихо спросила Аня. – Где я? Где Рейбэк?

   – Ты так хочешь, чтобы он пришел? – наигранно удивился Хранитель. – Не боишься?

   Ане он не понравился. Даже Рейбэк и то был приятнее. Тот хотя бы намерений своих не скрывал и истинное лицо сразу же показал. А еще пообещал, подарив призрачную надежду на спасение, что не тронет ее, пока девушка не окрепнет.

   – Я его хотя бы знаю, – осторожно ответила она. – А с Высшим общаться немного странно.

   Хранитель усмехнулся.

   – У вас имя есть?

   – Есть, – подумав, ответил Высший. – Но тебе его сообщать неразумно.

   – Конечно, я очень опасна, – Аня хмыкнула. – Особенно сейчас.

   – Ты бы следила за языком. Ты жива лишь потому, что мне интересно, когда ты сдашься. Ты успешно выиграла противостояние с Рандвалфом, чуть споткнулась на Рейбэке, но и его избавила от навязчивой идеи с тобой развлечься – спасибо твоей дочурке, уж не знаю, что он в ней рассмотрел и почему пожалел. Мне очень интересно, как ты выстоишь в противостоянии с Меридией.

   – Значит, Меридия. Мы не ошиблись. Что ж...мне не нужно противостояние, мне просто нужна информация.

   – Она тебе не даст ее так просто, – Хранитель покачал головой. – Она зла на тебя за то, что часть жителей сумела уйти.

   – Тогда расскажите вы, – попросила Аня. – Вы же знаете, что происходит! Расскажите! Зачем этот апокалипсис? Почему так важно, чтобы погибли все? Что вообще происходит?

   Хранитель подошел к кровати и навис над девушкой. Она почувствовала его холодное дыхание и внутренне сжалась.

   – А почему я должен рассказывать тебе что-то, Анна?

   – Я не требую, – возразила девушка. – Я прошу. Не в моих силах помешать вам, я просто хочу узнать, что же такого страшного произошло в этом мире, что его понадобилось уничтожать.

   – Видишь ли, я ведь не создатель этого мира, я здесь можно сказать в гостях. Лишь присматривал за Океаниумом, не более. Меридия – единственная богиня на этой планете. Но информацией я владею в полном объеме, ты права. Однако...мне очень много лет, Анна. И просто так я ничего не делаю, ты ведь понимаешь это? Давай заключим сделку: ты отправишься в небольшое путешествие и если выдержишь, я все тебе расскажу. Нет...на нет и суда нет.

   – Путешествие? – невесело усмехнулась Аня. – Я и встать-то не могу, а уж путешествовать...

   – О, не волнуйся, – отмахнулся Хранитель. – Тебе не понадобятся физические силы. Я, видишь ли, помимо всего прочего вижу альтернативные варианты развития событий. И хочу, чтобы ты посетила парочку, лишь мысленно, не бойся. Иллюзия...или путешествие в другое измерение. Ты знаешь, как устроена наша вселенная?

   Аня отрицательно помотала головой.

   – Миры – это планеты. Да, не удивляйся, ты сейчас на другой планете. Их великое множество: не только в Солнечной системе есть обитаемая. Ты с Земли, название этой планеты известно лишь Меридии, здесь ваша наука не очень развита. Так или иначе, каждый мир – отдельная планета, между ними есть магические переходы. Магия – лишь вид энергии. Можно переходить из мира в мир при наличии определенной информации о параметрах потока энергии или того, что вы называете координатами. Такая энергия есть не везде, из-за чего между мирами путешествуют редко. Но, как ты знаешь, если совершается любое действие, отпадают равновероятные события, или даже события, возможные с меньшим процентом вероятности. Они никуда не уходят и не исчезают, а реализуются в альтернативных реальностях. В каждый момент времени от текущих событий будто "отслаивается" новая реальность, дальше продолжающая течь уже самостоятельно. А возможно, и наша реальность – лишь слой, и никто не знает, по какому пути идет основная ветвь. Сложно, да? Во Вселенной вращаются планеты, сотни, миллионы, и каждая из них будто бы разделена на мириады слоев, в каждом из которых течет жизнь, и происходят какие-то события. В одних из таких слоев ты побываешь. Не в самых приятных, это уж точно. Но одно могу обещать: если справишься, получишь любую информацию. Нет – сойдешь с ума.

   – Я смотрю, вы тут любите играть с людьми, да? – процедила Аня, поднимаясь.

   – Не без этого, – Хранитель пожал плечами. – А чего ты хотела? Мы живем целую вечность, нам скучно.

   – Хорошо. Давай свои иллюзии. Я не склонна к излишней панике, – согласилась Аня.

   – Ляг. Закрой глаза.

   Холодная рука коснулась ее лба, откинула волосы и вспышка ослепила девушку. Глаза она открыла уже на залитой солнечным светом лужайке.

   Ощущение тепла, разлившееся по телу, шокировало Аню. Она огляделась, с почти удивлением рассматривая зеленую траву, чуть качающиеся от ветра деревья, полевые цветы, среди которых порхали бабочки и пчелы. А потом заметила компанию, развалившуюся неподалеку.

   Это были Осмонд, Луи и Игорь. Они что-то бурно обсуждали, смеялись и пили вино прямо из горла бутылки. Аня поразилась, увидев Игоря: она так и не узнала, что с ним стало после восстания. Медленно, все же понимая, что делать этого не стоит, Аня направилась к ним. Но никто ее не заметил, будто бы и не было здесь девушки, будто она была призраком.

   "Вероятно, – подумала она. – Хранитель сказал, это что-то вроде иллюзии, значит, я здесь – сторонний наблюдатель".

   Альтернативные события...судя по радости Луи и Осмонда, восстание явно закончилось не победой Вилдэра. Аня приблизилась настолько, что услышала их разговор.

   – Так ему и надо, – хмыкнула Луи. – Предатель. Нет, конечно, от него требовалось лишь развязать войну, но эта попытка помочь Анне... Рандвалф заслужил то, что получил. Как и Вилдэр, собственно. Интересно, они еще живы?

   Ответил ей Осмонд:

   – Рейбэк умеет пытать, любовь моя, думаю, они еще долго будут живы.

   Игорь усмехнулся, и Аня вздрогнула, то ли от страшных слов, то ли от этого счастливого настроения, которая пронизывала все вокруг.

   – А что Анна?

   – А что ей сделается? – пожал плечами Игорь. – Рейбэк, зараза, ее не отдает. Даже по прошествии стольких лет. Я уж и просил, и сестру взамен предлагал – она у меня красавица, в Лесном живет. Ни в какую. Ну, да и демон с ним, пускай развлекается. Все равно, в конце концов, он ее или убьет, или отдаст мне.

   – Крепко же она тебя зацепила, – подал голос Осмонд. – Обычная девчонка, бывают и лучше. Кстати, где она живет?

   – У Рейбэка, – Игорь махнул куда-то в сторону. – На поводочке сидит. Вроде не голодает, хотя не видел, конечно.

   Аня увидела в той стороне, куда он показывал, большой и красивый дом. Пять этажей, массивные балконы, широкие двери и блестящие, начищенные ступени. Она бросилась туда. Не хотела слушать этих людей, не хотела видеть Осмонда и Луи, которых убила. Не хотела знать рядом с собой Игоря, который, вероятнее всего, погиб не без ее вмешательства. И почему-то очень хотела взглянуть на то, как живет Рейбэк в этой реальности.

   Огромный, поражающий воображение холл был наполнен прислугой: кто-то подметал пыль и протирал подоконники, кто-то подрезал цветы, стоящие в больших белых вазах, кто-то чистил ковры, кто-то просто пробегал через зал, неся то блюда, то свертки, а иной раз даже книги. Очевидно, была суббота.

   Аня словно знала, куда идти. Остановившись на середине лестницы, она прислушалась к себе, поняв, что повинуется приказам Хранителя, который совсем неслышно нашептывал ей, куда идти. Девушка нахмурилась, но продолжила движение.

   Ее остановили перед невзрачной дверью, находившейся в конце коридора, на втором этаже. Она долго не решалась зайти, чувствуя, что за дверью находится что-то более страшное, чем радостные Повелители Слез на солнечной поляне, радостно вспоминающие о мучениях ее любимых людей. Она шагнула вперед, даже не задумавшись о том, что проходит сквозь дверь.

   В первое мгновение Аня удивилась, а потом перестала дышать, напуганная и ошеломленная.