Текст книги "Повелители слез (СИ)"

Автор книги: Ольга Пашнина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

   – Скорая? Мужчина, черепно-мозговая. Нет, не знаю, сколько лет. Случайный прохожий. Рядом девушка какая-то, но она говорить не может: то ли напугана, то ли в шоке.

   Он начал диктовать координаты, какие-то ориентиры.

   Пятнадцать минут спустя Аня ехала в машине скорой помощи. Стакан с успокоительным, что дали врачи, принес некоторое облегчение. Она тяжело дышала, но соображала уже лучше. И все же ей по-прежнему не хотелось жить.

***

   На кладбище ночью тихо. Легко качаются березы на ветру, да изредка пролетают птицы. Грациозные, но немного неухоженные кошки, в изобилии бродящие по кладбищу днем, ночью где-то спят, вопреки досужему мнению не пугая ночных посетителей могил.

   Аня всегда любила ночь.

   Она сидела на могиле темноволосого мужчины, одетая в темные джинсы и черную толстовку. Перебирала рукой еще рыхлую землю, вглядывалась в лик луны, о чем-то думала. Иногда доставала блокнот и записывала мысли, что не давали покоя. Ее, казалось, совсем не волновало, что одежда пачкается от соприкосновения с землей, а ночной ветер пробирает до костей. Да и страха не было заметно в этой хрупкой девушке: она выглядела грустной, уставшей, но никак не напуганной.

   Аня приходила сюда вот уже месяц, каждый раз борясь с собой.

   Она бросила недовольный взгляд на густые кусты, расположившиеся неподалеку. И тихо сказала:

   – Знаешь, я чувствую себя идиоткой. Мы таскаемся сюда уже невесть сколько. По виду обычная могила, ничего примечательного. И вообще, я в вампиров не верю!

   – Тсс! – раздалось из кустов. – Вдруг он услышит!

   – Веста, – взмолилась Аня. – Я не могу изображать из себя несчастную влюбленную, убитую горем. Давай, домой пойдем? А этот пущай вылезает, гуляет себе спокойно и нас не трогает.

   – Нельзя, – вздохнули кусты. – Это же нечисть, она злая. А я нечисть отпустить не могу.

   – Да чтоб тебя! – возмутилась Аня.– Не было нечисти, не было. А вдруг Веста появилась и нечисть следом. И сиди, Анька, на земле русской, гостеприимной, но, зараза, холодной. Карауль каких-то маньяков.

   – Не ной, – раздался флегматичный голос Весты. – Это наши дети поспособствовали тому, что он там оказался. Вообще, я поражаюсь способностям Эль: найти и здесь лазейку, чтоб с магией влезть. Я думала, у вас вообще магии нет.

   – Мы с Вилдэром тоже так думали. И до сих пор думаем, кстати. Почему я с тобой таскаюсь на это кладбище?

   – Потому что ты – моя подруга! Так что сиди молча, пока нечисть не просекла, что ты под прикрытием.

   – Хоть бы чаю горячего дала, – обиделась Аня.

   – Вот еще! Убитым горем влюбленным чай из кустов на кладбище не подают! Так что давай, вздыхай томно. А лучше плач. И на луну, на луну смотри!

   Аня фыркнула, представив, как глупо смотрится она со стороны. И какая нечисть клюнет на такую потенциальную жертву? Которая сидит на ее (нечисти) могиле, переговаривается с близлежащими кустами и мечтает, как бы скорее попасть домой. Она даже ехидные намеки мужа согласна терпеть, лишь бы находиться в тепле. Под одеялом, а лучше под двумя, ибо осень была зверски холодной.

   Началась эта абсурдная история в начале осени, когда Ксюша пошла в первый класс. Они не остались в Англии, где Вилдэр отдыхал после операции, и вернулись в Челябинск. Отчасти потому, что это был Анин родной город, отчасти потому, что она не хотела слишком надолго разлучать дочь с остальной своей семьей: Ксюху все просто обожали. Так что девочка, к тому моменту вполне сносно болтавшая по-английски, вновь влилась в ряды российских детей и, как положено, первого сентября, наряженная и взволнованная отправилась в первый класс самой обычной школы.

   Учиться Ксении нравилось, успехи радовали родителей и прочих родственников, друзья у девочки были веселые и хорошие. Все, кроме Элианы. Элиана тоже была хорошей, но слишком уж активной и бесшабашной. Она не ходила в школу из-за своих крыльев и жила в глуши, на берегу небольшого лесного озера с родителями. И Аня часто отправляла дочь погостить к Риорским. Там они и научились немного колдовать.

   Магия в этом мире, как оказалось, была, но очень слабая и своеобразная. Михаил изучал ее свойства, но особенно в дебри не лез, боясь что-то нарушить, а вот Элиана пользовалась беззастенчиво, хотя и не по собственной воле. Она росла, и ее магия развивалась вместе с прозрачными стрекозиными крылышками, не давая девочке покоя.

   Этот мужчина, на чьей могиле Аня несла ночной караул, был лесником, отвечающим в том числе и за озеро. На одной из прогулок, когда Эль опять сбежала в лес, она заметила, как лесник пьет кровь убитого зайца. Казалось бы: беги к родителям скорее. Элиана же как следует перепугала вампира, выскочив на него из кустов и оглушив палкой, очень вовремя слевитировавшей ему на голову. Лесника нашли жители дачного поселка ближе к вечеру, врачи констатировали смерть.

   Риорский, естественно, дочь вычислил сразу же, как связал смерть лесника и возвращение Эли поздно вечером, уставшей и перепачканной землей. Тут же задал крылатому недоразумению трепку, и таки добыл столь необходимую информацию. Семейный совет, экстренно собранный Риорским, постановил, что Эли большую часть приключения выдумала, наткнувшись на тело несчастного. Девочку пожалели, накормили мороженым и стали пристально следить за здоровьем, чтобы стресс не сказался. И только Веста поверила дочке сразу же и полностью. А, поскольку поверила, то знала: вампира убить дубиной невозможно. Оглушить – запросто, но никак не убить. И лесник должен был вот-вот восстать из могилы. Восстать злым, голодным и жаждущим мести. Постепенно Риорская убедила в этом и Аню.

   Так они под всеобщий смех мужчин, таскались кадую ночь на кладбище и сидели там до посинения. А днем отсыпались. Но вампиру то ли было хорошо под слоем земли, то ли он давно уж выбрался в их отсутствие, то ли и вампиром-то не был...в общем, Аню совсем не грела мысль, что все эти холодные ночи можно было провести куда более интересно.

   Ее мысли унеслись домой, где спали дочь и муж.

   Вилдэр совсем недавно вернулся из больницы и еще отдыхал, как велели врачи. Аня благодарила всех высших за то, что у Вилдэра оказался друг в Лондоне, который буквально вытащил его с того света. Сколько бессонных ночей она провела у закрытых дверей палаты интенсивной терапии, ожидая хотя бы каких-то новостей? Сколь ревела Ксюха, привязавшаяся к отцу. Аня вспомнила, как рожала Сольвейг, и Рандвалфа, который едва выдержал рождение сына – Сольвейг едва не умерла, слишком слабый организм, подорванный жизнью в новом мире, сопротивлялся слабо, и накануне родов девушка подхватила какой-то вирус.

   А еще она вспомнила врача, который немного нервно рассмеялся там, в машине скорой помощи, когда Аня не поверила, что Вилдэр еще жив:

   – Девушка, ну какой пульс вы там могли нащупать с такими трясущимися руками? Успокойтесь и выпейте таблетку, мы сделаем все возможное.

   Веста тогда сказала ей, чтоб Аня перестала воспринимать Меридию и ее слова, как нечто незыблемое.

   – Все ошибаются, Аня, и боги в том числе. Меридия знала, чем тебя задеть, не стоит слепо доверять ее предсказаниям и бредням Хранителя.

   Подумав, девушка согласилась. И попыталась начать жить, поддерживая мужа, воспитывая дочь и пытаясь устроить всю эту толпу в своем мире, да так, чтобы ни у кого не вызвать подозрений.

   От мыслей о доме и любимых людях ее отвлекло какое-то странное ощущение, будто земля рядом с ней зашевелилась. Внутренне напрягшись и ожидая увидеть какую-нибудь блохастую живность, Аня перевела взгляд на могилу.

   Ее визг разнесся по кладбищу, перепугав всех, кто бы в радиусе метров ста.

   – Веста! Оно вылезло!

   Чья-то рука, перепачканная в земле, высунулась из могилы и отчаянно тянулась наверх.

   Из кустов донеслась отборная ругань: Веста от неожиданности пролила на себя горячий чай.

   – Совсем вылез? – удивилась Риорская, подхватывая оружие.

   – Частично, – мрачно откликнулась Аня. – Чего делать будем?

   Веста с сомнением посмотрела на руку.

   – Поздороваемся?

   – Тьфу на тебя, Риорская. Ты его вообще как уничтожать планировала?

   – Одну минуту, мадам!

   Веста вновь скрылась в кустах, а из могилы, тем временем, показалась лохматая голова. Аня нервно переступила с ноги на ногу. Ее очень напрягала эта ситуация.

   – Вот! – радостно выбежала ее подруга. – Супер оружие!

   – Банка с водой?! – простонала Аня.

   – Это не просто банка с водой! Ее Эль зачаровала. И я еще туда покрошила боярышника. И барбариса.

   – Зачем?!

   – Ну, я где-то читала, что против ведьм помогает то ли боярышник, то ли барбарис...

   – Веста! – почти истерично проорала Аня. – Он же не ведьма! И твое пойло его не остановит! И зачем я с тобой связалась? Нет, Вилдэр прав: с тобой опасно жить.

   Пока они ругались, вампир с грозным рыком вылез из-под земли и переводил взгляд то на Аню, то на Весту, будто бы решая, на кого напасть первой. Выбрал почему-то Весту.

   Та не растерялась: угостила вампира мощным ударом в челюсть и разбила об его голову банку. Вампир взревел, загорелся и снова бросился на девушек. Когда он сшиб их с ног, Аня почувствовала, как куда-то падает, но в положенное время столкновения с землей не произошло. Она сделала судорожный вдох, и это ее спасло: в следующее мгновение девушка рухнула в темную воду, подняв фонтан брызг.

   Инстинкты сработали мгновенно: она рванулась вверх, пытаясь выплыть на поверхность. В темной воде ничего не было видно, но девушка расслабилась, подумав, что, в общем-то, ничего страшного не произошло: удар был несильным, она ничего себе не повредила, вода не такая уж и холодная, а выплыть из озера для тренированной девушки – раз плюнуть. Она, стараясь не делать резких движений, поплыла вперед, одновременно поднимаясь на поверхность. И тут же ощутила прохладный ночной воздух. Закашлялась и осмотрелась. Она была в каком-то озере, прямо посреди леса: вокруг не было ни души, гигантские вековые деревья, несмотря на ветер, даже не колыхались.

   Рядом, фыркая и матерясь, всплыла Веста.

   – Где эта зараза?! – рявкнула Риорская. – Я ему клыки обломаю! И вообще, откуда на кладбище озеро?

   – Ты мне лучше скажи, откуда посреди кладбища лес, – мрачно откликнулась Аня.

   – Ну, вообще, это тоже странно, – не могла не согласиться Веста.

   – Ты сама до берега доплывешь?

   – Конечно, вряд ли тут больше длины стандартной дорожки в бассейне.

   До берега было чуть меньше пятидесяти метров, как показалось Ане. Когда они вышли на сушу, ее немного трясло, но общего замерзания не наблюдалось: ночь была очень теплой.

   И куда их снова занесло? Были у Ани нехорошие предположения, что опять довелось ей побывать в другом мире. Вот только в каком именно и как они сюда вообще попали? И, правда, куда делся вампир?

   Субъект, обозначенный, как вампир о себе напомнил глухим рыком и треском кустов, через которые он ломился. Веста отпрыгнула в сторону, Аня же встретила нечисть кулаком и, кажется, отправила в нокаут. Да вдобавок разбила кулак.

   – Вот гад! – возмутилась девушка.

   – И не говори, – откликнулась Веста. – Ты его задержи, я какой-нибудь кол найду.

   – Еще один способ избавиться от ведьмы? – хмыкнула Аня, пиная вампира по ребрам, чтоб не встал. – Или на этот раз мы используем традиционную медицину йети?

   – Верняк! – крикнула Веста, углубляясь в лес. – Я вспомнила: вампиров убивают ударом кола в сердце!

   Вампир был куда сильнее Ани. Она не успела среагировать, как полетела на землю, а лесник навалился сверху, хищно щерясь и протягивая...клыки к Аниной шее.

   – Отвали, блохастый неудачник! – заорала девушка, пытаясь сбросить с себя неподъемную тушу. – Веста! Срочно иди сюда!

   Вампир вдруг вскрикнул и взорвался, а на Ане, помимо пепла, оказалась лишь деревянная стрела.

   – Отлично, теперь я не только мокрая, но еще и грязная!

   Она села, приводя в порядок мысли и увидела высокую девушку, приближающуюся со стороны леса. Она держала в руках лук. Когда лучница подошла ближе и протянула Ане руку, та изумленно выдохнула:

   – Туириэль?!

***

   Когда Аня вернулась, когда стало ясно, что Вилдэр будет жить и Сольвейг благополучно родила здорового малыша, Идгард, наконец, смог принять решение относительно Туириэль, которая не предавала их прямо, но помогала сестре дурачить всю семью. И хоть эльфийка плакала, убеждая всех в собственной невиновности и в том, что она до смерти боялась Меридии, Идгард не хотел и слышать о том, чтобы она осталась. Так что после рождения сына, которого Туириэль оставила отцу, эльфийке пришлось уйти. И Идгарда совершенно не волновало то, куда она пойдет. Ни на уговоры Анны, ни на ее убеждения в том, что без помощи Туириэль в этом мире жить не сможет, он не реагировал.

   На помощь пришли Анины родители, которые к тому времени уже были в курсе произошедшего и хотя в некоторые вещи не верили до сих пор, смирились с новой семьей дочери и, кажется, к Вилдэру относились с куда большим уважением, чем к Ане. Он им (особенно отцу) казался достаточно разумным, чтобы быть мужем Ани. Они разрешили Туи поселиться у них на даче, благо сами там отдыхать не любили, и дача фактически принадлежала Ане с Мариной. Девушки помогали Туи, привозили продукты и необходимые вещи и усиленно скрывали это от Идгарда.

   А потом Туириэль пропала. Всего через полгода после возвращения Ани и Весты. Она тяжело переносила зиму, и когда в один прекрасный день исчезла, девушки прочесали весь лес, но ни самой Туи, ни ее тела так и не нашли. И вот теперь эльфийка протягивала Ане руку и смотрела на нее со странной смесью удивления и радости.

***

   – Вы чай пейте, – сказала Туи, доставая из печки горшочек с чем-то съестным. – Он с мятой, хорошо против простуд помогает.

   Аня с благодарностью кивнула и отпила немного горячей жидкости. И едва не застонала от тепла, пробежавшего по телу.

   Они шли с эльфийкой не больше получаса, но замерзли страшно. И, хотя ночь была безветренной и приятно теплой, все же мокрая одежда и сидение на кладбище сделали свое дело: когда девушки вошли в небольшой домик, расположившийся в густой чаще, Аня уже чихала, а Веста подкашливала.

   – Вы зачем в озеро полезли? – удивилась эльфийка. – Ночь ведь.

   – Нам...помогли, – ответила Аня.

   – Мы вообще где? – спросила Веста. – Я, конечно, привыкла ко всякому, но чтобы настолько...

   – А сами что думаете? – в ответ спросила Туи, усевшись рядом.

   В домике, состоящем всего из одной комнаты, весело трещал камин, а девушки отогревались за небольшим столом, грубо сделанным из дерева.

   – Не похоже на Челябинск, – усмехнулась Аня, осмотрев помещение.

   – Более чем, – согласилась Веста. – И куда ты пропала, Туи? Мы обыскали весь лес!

   Эльфийка опустила голову и тяжело вздохнула.

   – Простите меня, девчонки, – сказала она. – Не могла я с вами жить. Думала, лучше умру, чем останусь у вас. Так холодно, и никто даже слова доброго не скажет, и вся эта техника, и грязный воздух, и стены давят даже за городом, и природа умирает! Я же всю жизнь жила в лесу, а потом меня Вилдэру продали, но там хотя бы горы были, а у вас...эти линии электропередач...кошмар, будто в клетке себя чувствуешь. И я не выдержала. Прости меня, Ань, я у тебя накопитель украла.

   В глазах Туи заблестели слезы.

   – Накопитель? – Аня посмотрела на эльфийку, как на умалишенную. – Который Рейбэк дал Вилдэру?

   – Ну да, его. Подумала, что лучше в мертвом мире погибну, чем там. И ушла.

   – То есть, мы сейчас в...мертвом мире? – от удивления Веста даже поперхнулась. – В нашем мире?

   Туи кивнула, вытирая глаза.

   – Но как?! Меридия вернулась? – пораженно спросила Аня. – Не похоже на мертвый мир!

   – Не похоже, – согласилась эльфийка. – И я удивилась. Но так обрадовалась, вы не представляете! А вот как вам сказать, не знала, координат-то не было!

   – Ты вообще хоть что-нибудь понимаешь? – спросила Веста Аню. – Мы же уходили из полностью уничтоженного мира. А тут тебе и деревья, и травка, и озерцо имеется.

   – И люди здесь живут, – подтвердила Туи. – Я за продуктами в деревню хожу, так там народу – тьма. Большая деревня. Правда, я ни с кем не говорила почти.

   – Отведешь нас в деревню? – попросила Веста. – Надо разобраться во всем.

   – Согласна, – кивнула Аня. – Это странно...но я не верю, что Меридия могла вернуться, она была так зла...и столько сил потратила на уничтожение.

   – Ты думаешь о том же, о чем и я? – напряженно спросила Веста.

   Аня медленно кивнула, не осмеливаясь высказать вслух то, что вертелось в голове.

   – О чем вы? – удивленно спросила Туи.

   – О том, что, кажется, в этом мире появился новый Высший.

***

   Туириэль положила их на большой кровати, что стояла в углу комнаты, а сама постелила себе на полу. Аня долго не могла уснуть, мучаясь чувством вины: она опять куда-то ушла, оставив свою семью. Ей представилось, как тяжело сейчас мужу и близким, которые знали, что они с Вестой ушли ловить вампира. Вилдэр не верил в возможность восстания лесника из могилы, но, обнаружив следы битвы, всерьез испугается. А, поскольку, Аня и Веста исчезли бесследно, можно было с уверенностью сказать, что похороны их справят в ближайшее время.

   Девушка тяжело вздохнуло. Спокойная жизнь – не ее удел. Несколько месяцев счастья с семьей успешно закончились, и судьба вновь отправила ее в этот мир. Неизвестно как, но он выжил, восстановился за такой короткий срок.

   И все же она чувствовала, что здесь ей хорошо. Будто бы домой вернулась после долгого отсутствия. Аня поймала себя на мысли, что фантазирует, как утром пойдет в деревню, как узнает все-все о произошедшем и (эта мысль в ее голове окончательно не оформилась, но явно просилась) вернется сюда с семьей. Эль получит возможность жить и учиться, стать полноценным членом общества, Ксюша сможет развивать свои способности. И она, Аня, наконец, вернется в то место, о котором вспоминала с болью и сожалением.

   Ей вдруг захотелось свежего воздуха, почувствовать прохладу ночи, вдохнуть этот непередаваемый аромат леса, который в ее родном мире не так-то просто найти, особенно при отсутствии личного транспорта. Ей вспомнилось, как они с Вилдэром гуляли в больничном парке, в Англии и, несмотря на серое небо, были почти что счастливы. Хотя, почему почти? Они и были счастливы, по сравнению с этими ужасными минутами после возвращения. Но все-таки чего-то не хватало, и в глубине души Аня догадывалась, чего именно: дома. Мира, в котором родился Вилдэр, и который стал ее домом вопреки всему.

   Она тихо перешагнула через эльфийку, которая даже не проснулась, а лишь слегка дернулась во сне, набросила толстовку и вышла наружу. Постояла немного на крыльце, рассматривая свое любимое небо с золотыми звездами, вспоминая, когда здесь должна быть Ночь Звездопада. Спустилась с крыльца, почувствовала под босой ногой мягкую траву и заулыбалась. Темный лес почему-то не пугал, а скорее привлекал. Она рассматривала все вокруг: деревья, причудливые цветы, каких-то насекомых, под покровом ночи выползших из норок, наслаждалась пением каких-то ночных птиц, слушала шепот листьев...Повинуясь какому-то внутреннему порыву, закружилась, рассмеялась, налетев на корень и упала в кусты.

   Прямо перед носом Ани оказался какой-то гриб, красиво светящийся синим в темноте и освещая небольшое пространство среди кустов. Аня с любопытством рассмотрела гриб и вздрогнула, когда два маленьких глаза на шляпке вдруг открылись и, ошалевши, Аню рассмотрели. Они с грибом смотрели друг на друга, пока девушка не расхохоталась. Гриб на это отреагировал совсем уж неадекватно: достал откуда-то маленькие ручки, выкарабкался из земли и начал штурмовать Анину руку, смешно пыхтя и карабкаясь. Она подняла грибок на уровень своего лица.

   Гриб сделал в ее сторону весьма неприличный жест.

   – Ты обалдел?! – возмутилась Аня.

   – Ань, – раздалось откуда-то,– ты там с кем?

   Это Веста, оказывается, вышла вслед за подругой и теперь недоумевала, кого Аня встретила ночью в лесу.

   – Полюбуйся! – Аня вылезла на дорожку и сунула Весте под нос светящееся недоразумение.

   Гриб повторил номер с жестом. Веста прыснула.

   – Зашибись тут природа, правда? – улыбнулась Аня.

   – Давай его зажарим? – Веста коварно усмехнулась. – Будет знать, как честным девушкам всякие неприличные вещи показывать!

   – Да ну, – скривилась Аня, – он стремный какой-то. Давай лучше Эли поиграть отдадим?

   – По-моему, вариант с зажаркой более гуманен, – Веста хмыкнула. – Интересное чувство юмора у того, кто его придумывал...

   – Ага, я даже знаю, от кого он этому жесту научился.

   – Как вообще это могло произойти? Я поняла, о чем ты говорила за столом, но половину ночи думала, как это случилось. И так и не придумала.

   Ане вспомнились последние слова Меридии:

   Он заслуживает более серьезной кары, чем смерть. Самое страшное наказание для него – жизнь, моя дорогая. Поэтому он получит все, о чем мечтал когда-то. Вот только вряд ли это доставит ему радость.

   – Это правда, – вздохнула Аня. – Меридия ничего не делала просто так.

   – Почему мне кажется, что она ошиблась? Это вообще возможно? Или во всем этом есть подвох и сейчас этот гриб прикончит нас обеих?

   – Кто знает, как меняется организм человека, получивший такую силу. Может, и вправду, Меридия ошиблась? Как думаешь?

   – Ты хочешь вернуться, – поняла Веста.

   – И ты. Хотя бы из-за Элианы.

   – Но я не уверена, что это безопасно. Сможем ли мы жить в мире, который принадлежит...

   – Я думаю, мы никому не скажем, – усмехнулась Аня. – В конце концов, мы не обязаны знать об этом мире все, так?

   Веста махнула рукой. Когда Аня что-то хотела, она обычно это получала. И Риорская теперь нисколько не сомневалась, что ее ждет новая жизнь в старом мире. Или новый он теперь был?

   – Слышишь? – спросила Аня. – Вода. Ручей, наверное. Пойдем, посмотрим?

   Ручей располагался недалеко и был совсем небольшим. Кристально прозрачная вода бежала по камням и сверкала в свете луны. А вокруг...плясали все те же светящиеся грибы.

   – Интересно, что он там курит? – задумчиво спросила Аня.

   – Прикольные, – рассмеялась Веста, когда грибы начали друг за другом прыгать в воду.

   – Слушай, я тоже хочу, чтоб меня так торкнуло, – почему-то настроение у Ани поднималось с каждой минутой.

   – Побейся столько головой, тебя не так торкнет, – откликнулась Веста.

   Они еще немного посмотрели на забавные пляски грибов (или это были животные, похожие на грибы – девушки так и не пришли к единому мнению), а потом все же отправились спать. Утром надлежало идти в деревню, а потом срочно думать, как добраться до дома и всю семью переправить сюда. Для этого нужен был маг, а остались они в этом мире, или нет, Аня не знала.

   После вечерней прогулки в голове посвежело, и девушки сразу же уснули, вопреки тенденции последних месяцев, спокойно, без опасения, что что-то случится.

***

   Они пошли в деревню, едва рассвело. Туи наскоро сообразила завтрак: оладьи с лесными ягодами, они все сходили на озеро и с удовольствием искупались, встретив, уже по дороге в деревню, очаровательную компанию грибов, шествовавших куда-то ровным строем.

   – О, смотри, друзья твои, – фыркнула Веста.

   – Эти? – удивилась эльфийка. – Да в них же разума ни на грош. Смешные, конечно, но бесполезные. Так, пляшут чего-то в лесу по ночам, днем гуляют.

   – Может, такого домой завести? – Аня усмехнулась. – Вот девчонки обрадуются.

   – Им почва нужна, они в земле живут, – откликнулась Туи. – И влага. Здесь вообще очень много дождей, гораздо больше, чем было. И гроз – каждую неделю по две штуки. Молнии сверкают такие, что нос из окна высунуть страшно. Но так красиво...

   – Интересное место, – согласилась Веста. – Думаю, стоит изучить внимательнее. А как обстоят дела с магией?

   – В полном порядке, – улыбаясь, ответила Туириэль.

   И, после паузы, добавила:

   – Девочки, а вы знаете...что новый Высший – это...

   – Рейбэк, – закончила Аня. – Догадались. У кого еще такое чувство юмора идиотское.

   – В смысле? – не поняла Туи.

   – Мы вчера погулять вышли, так эти грибы нам нахамили.

   Туириэль расхохоталась.

   – Грибы...нахамили...да уж, девчонки. Вы удивительные.

   – Мы не виноваты. Аня, вон, вообще никого не трогала, это я на вампира пошла! А он, зараза такая, нас сюда запихнул. Знала бы...убила бы.

   – Ты и собиралась его убить. Трехлитровой банкой с водой. Мне интересно: он пострадал больше от зелья твоего или от удара банкой? – хмыкнула Аня.

   Веста сделала вид, что обиделась.

   Они шли недолго, хотя пробираться через тропки, заросшие травой и кустарником, было сложно. Аня не уставала поражаться свежести и красоте леса: всюду чувствовалась жизнь, какое-то движение не переставало оживлять лес, делать его...уютным и забавным. Всюду порхали насекомые, пели птицы, а несколько раз Аня даже успела заметить в густой траве зайца. Радость от того, что она видит мир в таком расцвете то и дело сменялась удивлением. Как мог человек, принесший столько зла, восстановить разрушенный Меридией мир? Не ошибаются ли они в своих выводах, приписывая Рейбэку то, к чему он не имеет отношения?

   – Туи, а как ты узнала, что Рейбэк стал Высшим? – словно прочитав Анины мысли, спросила Веста.

   – Мы виделись, – вздохнула эльфийка. – Прошло совсем немного времени после моего возвращения. Я бродила по лесу, как могла, добывала себе пропитание, но жить мне негде было. К слову, на здешних зверей очень трудно охотиться: они прыткие и очень быстрые, а потому по большей части я питалась ягодами, да грибами. И однажды отравилась, причем очень сильно. Подозреваю, что смертельно. Сама виновата: незнакомые ягоды есть не стоило, но откуда ж мне было знать?! В общем, лежала я, подыхала от боли и тошноты, а он мне помог. Просто взял и вылечил практически одним прикосновением. Мы долго разговаривали и...мне показалось, он другой. То есть, это по-прежнему Рейбэк, хоть я с ним и общалась-то совсем мало, но он мне раньше казался...ужасно страшным. А теперь мне его даже жалко. Он мне и дом создал, и рассказал, как можно еду добывать, и к деревне вывел. Почти ничего не объяснил, но спросил, как дела у Весты. Я что знала, то рассказала. И рассказала, что Вилдэр жив. Он ответил, что знает. Он вроде как что-то там сделал, чтобы его еще можно было спасти, надеялся на вашу...медицину, да?..

   Аня закрыла глаза. Своим спасением, спасением мужа она была обязана Рейбэку. И ему же обязана всеми опасностями, которые ей угрожали. У девушки складывалось ощущение, будто перед ней гигантские весы, на одной чаше которых лежит положительная сторона некроманта, на другой – его темная сторона. И, что самое главное, ни одна перевесить не может и не может подсказать Ане, как к нему относиться.

   Бабах! Она вскрикнула и отскочила от дерева, внезапно выросшего на пути. Потерла ушибленный лоб. Веста рассмеялась:

   – С ума сошла? С закрытыми глазами ходить? Здесь же лес! Тропинок-то нет почти.

   – Вот и предупредила бы, раз такая умная, – беззлобно огрызнулась Аня. – Туи, долго до деревни?

   – Почти пришли. Видите, лес реже стал.

   Они прошли еще немного, не больше километра, когда совсем внезапно лес закончился и перед девушками появился...огромный город.

   – Деревня? – ошеломленно спросила Аня. – Да чтоб я в такой деревне жила!

   – Рейбэк потихоньку восстанавливает поселения, – кивнула эльфийка. – Это – самое крупное. Но есть еще куча мелких по всему миру...как мне сказали. Вообще, все это появляется в рекордные сроки. И люди возвращаются. Вы вообще такое могли себе представить?

   – Что-то мне не нравится резкая положительная активность отца, – хмыкнула Веста. – Не к добру. Когда он прикидывается добреньким, он либо играет в свои игры, либо...

   – Пытается нам помочь? – предположила Аня. – Прецедентов было достаточно.

   По Весте было видно, что она сомневается. Но возражать девушка не стала. В конце концов, дочери Рейбэк больше зла причинил, чем Ане. Ее-то так, напугал немного, да злил намеренно. Это, если не считать нескольких весьма неприличных предложений.

   Они прошли через главные ворота, поражаясь, как кипит жизнь в этом городке. Всюду бродили люди, шла торговля, откуда-то доносилась музыка.

   – Выходной, – пояснила Туириэль в ответ на Анин взгляд. – Сегодня ярмарка. Хотите посмотреть?

   – Пожалуй, – кивнула Веста.

   Ярмарка проходила на главной площади. Эта площадь представляла собой большое открытое пространство, по периметру которого были установлены лавочки торговцев, возле которых толпились покупатели, а в центре устраивали целые представления. Аня улыбнулась, когда один из шутов, что плясали на ходулях, подарил ей цветок.

   – Сладости! Попробуйте лучшие сладости! – надрывалась какая-то миловидная девушка с толстой золотой косой.

   – Миледи, – кто-то сунул под нос Весте огромное пирожное. – Отведайте.

   – Нет, спасибо, – вежливо улыбнулась та. – Не люблю сладкое.

   И ахнула, узнав торговца.

   – Питер!

   – Миледи Риорская? – оторопел пекарь. – Слава Богам! Вы вернулись! Я уж и не надеялся увидеть вас!

   Аня не знала Питера, но поняла, что это был один из студентов Весты, очевидно, учившийся в тот год, что и дочь Михаила. О принцессе Элен Ане рассказывали, причем весьма подробно. Сейчас Питер мало напоминал добродушного толстяка: он вытянулся, явно приобрел некоторую уверенность в себе, исчезла подростковая неуклюжесть и стеснительность. Вопреки тому, что Пит изначально был в команде Повелителей Слез, Аня не испытывала к нему неприязни. Скорее, некоторое уважение. По крайней мере, у него хватило сил уйти.

   Пока девушка рассматривала народ, во всем многообразии представленный на ярмарке, Веста обнималась с Питом и было видно, что Риорская счастлива видеть знакомого. До Ани долетели обрывки разговора:

   – Нам домой надо, Пит. Там Михаил, дочка моя, Анина семья. У тебя маги знакомые есть? Или хотя б артефакт какой?

   – А вы? – удивился Пит. – Даже если вы жили в мире без магии, здесь все равно сможете колдовать. Все в порядке, все работает.

   – У меня больше нет магии, Пит, – тихо ответила Веста. – Длинная история, не спрашивай.

   Аня знала, что Веста тяжело пережила потерю способностей. Потом, когда опасность им грозить перестала, Риорская долго расстраивалась из-за того, что не сможет колдовать. И лишь в последнее время у Михаила получалось не напоминать жене о ее новом статусе.

   Аня отошла от счастливо болтающих ребят, оставила Туи, которая с удовольствием лакомилась предложенными пирожными и отошла туда, где народу было не так много: к каким-то перилам. Ее взору открылась равнина, расположившаяся далеко внизу, а горы вдалеке белели снежными вершинами. По равнине резво бегали какие-то животные, а почти рядом с девушкой летали птицы, и ни одного облачка не притаилось на небе. Приятный ветерок освежал лицо, солнышко пригревало, и ничто больше не напоминало о прошедших темных временах. Аня улыбнулась своим мыслям.