Текст книги "Повелители слез (СИ)"

Автор книги: Ольга Пашнина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

   Она задыхалась, то ли от ласковых слов, то ли от теплых губ, блуждающих по шее. Стонала и сама не понимала, чего хочет.

   – Я люблю тебя, Эль, – выдохнул Гуннульв, возвращаясь к ее губам.

   Девушка замерла. Внимательный и настороженный взгляд пробудил в нем желание обнять и не отпускать, чтобы и сомнений не осталось в том, что парень – ее судьба.

   – Ну что, не веришь? Девочка моя, родная, ты сама вытащила меня из практически загробного мира, сама провела со мной неделю в этом доме, влюбила по уши и теперь боишься...чего? Я не сделаю тебе ни больно, ни плохо. Не напугаю, не обижу, не обману. Я хочу только немножко тепла, понимаешь? Все мои родные давно умерли, я даже их почти не помню, я столько веков провел в образе мохнатого тапка... Я смотрел на вас с Ксю и мечтал о том, что бы сделал, если б был человеком. Я знаю тебя с детства, мы вместе ездили отдыхать, я помогал тебе сдавать экзамены, прячась в сумке, я ходил с тобой в походы. Играл в снежки, помнишь? Плавал, хотя ненавижу воду. Даже летал. Ты любила гладить мою шерстку и смеяться над моими шутками. А еще кормить меня печеньем. Я все тот же Гуннульв, просто в другом обличье. И я тебя очень люблю, Эли. Можешь прогнать меня, но неужели тебе одной будет лучше, чем со мной?

   Она вздохнула и несмело провела рукой по волосам. Они, конечно, были далеки от чудесной шерстки монстра, которым Гуннульв некогда был, но все же прикосновение к ним вызвало приятные ощущения. Девушка улыбнулась.

   – Ну вот, не бойся. Не хочешь, не будет ничего. Но не отталкивай, ладно? Я пообещаю, что больше приставать не буду, если ты меня обнимешь и поцелуешь.

   – Шантажист! – возмутилась Эль. – А если не поцелую, приставать будешь?!

   – Буду, – совершенно серьезно откликнулся парень.

   Очень робко, пытаясь скрыть неуверенность и смущение за гневом, Элиана потянулась к нему, закрыла глазки и замерла в каком-то миллиметре от губ Гуннульв, не решаясь прикоснуться. Он запустил руку в густые шоколадные волосы и притянул девушку к себе, целуя так нежно, как был способен. Опустил на подушку, поймал ее руку, лихорадочно ищущую опору и крепко сжал. Пальцы переплелись и напрочь отказались разделяться, сил просто не было, чтобы отодвинуться друг от друга. Поцелуй уже давно перерос в нечто большее: губы Гуннульв блуждали по шее и плечам Эли, руки стаскивали рубашку, а она молчала, лишь дышала тяжело и заглядывала ему в глаза, ища поддержку и ласку.

   – Не бойся, – повторил Гуннульв, победно улыбаясь.

***

Спустя 2 дня

   – Разрешите, господин Риорский, – Гуннульв чуть приоткрыл двери кабинета ректора.

   – Входите, – кивнул Михаил, не отрываясь от бумаг. – Слушаю вас. Вы студент?

   – Нет, но я очень хотел бы им стать, – ответил Гуннульв.

   – Это к госпоже Риорской, она у нас заведует абитуриентами.

   – Понимаете, я бы хотел перевестись на второй курс.

   Риорский отвлекся от чтения и внимательно посмотрел на парня. В его взгляде промелькнула некоторая заинтересованность, из чего Гуннульв заключил, что шансы у него имелись.

   – На каком основании? – спросил Михаил.

   – Я гораздо опытнее, нежели все ваши студенты. Вообще, я могу и не учиться: мои способности позволяют проделывать куда более сложные трюки, нежели умеют ваши подопечные. Но диплом очень бы пригодился. И еще...я хотел бы учиться вместе с Элианой Риорской.

   – Зачем вам моя дочь? – прищурился Михаил и подозрительно осмотрел Гуннульв.

   – Я ее люблю.

   – Даже так? – мужчина явно удивился.

   – Так, – кивнул Гуннульв.

   – И кто же вы такой, позвольте спросить. Имя у вас есть? – поинтересовался Риоркий.

   – Гуннульв.

   Воцарилась тишина. Мужчина недоуменно смотрел на парня, явно пытаясь сообразить, в чем подвох.

   – Эли и Ксю праздновали в домике у озера, – начал объяснять Гуннульв. – И решили зачаровать себя на любовь. Ксю достался кристалл, индикаторный, а Эли превратила меня в человека. Неосознанно, конечно. Магии у нее много, а вот осознания ее пока что нет. Результат – я. Я ж дух, а был человеком, примерно вот таким и помер. Теперь снова человек благодаря Элиане. В общем, она перепугалась вашей реакции и решила никому не говорить обо мне. Мы несколько дней жили в домике, а пару дней назад...в общем, я теперь явно должен на ней жениться.

   Риорский усмехнулся. По счастью, он был не из тех отцов, кто сразу же, едва увидев ухажера дочери, вышвыривает его из окна. Хладнокровия ему было не занимать, ровно как и жизненного опыта.

   – Так женись, кто не дает?

   – Эли, – последовал ответ.

   – Не понял. Элиана не хочет за тебя замуж? Ты ее ни к чему не принуждал?

   Парень помотал головой.

   – Она хочет, я уверен. По крайней мере, она меня любит, это точно. Но...вот.

   Гуннульв выложил на стол сложенный вдвое кусочек пергамента.

   – Это она мне написала утром того дня, когда мы....

   – "Чтоб ты сдох, зараза", – удивленно прочитал Михаил. – Это не похоже на пылкое признание в любви.

   – Я понимаю, за что она могла обидеться на меня, – сказал Гуннульв. – Но я ее очень люблю и хочу хотя бы попробовать объясниться. А она сбежала! Утром прямо взяла и смылась, ничего не сказав!

   – И что? Я теперь ее ловить должен? – хмыкнул Риорский. – Знаешь, она такая странная...уже одно то, что она тебя оживила, об этом говорит. В любом случае, она вернется к началу нового семестра. Я поговорю с Вестой, устроим тебе вступительные экзамены и пойдешь учиться. Ты точно справишься?

   – Думаю, да, – кивнул Гуннульв. – Мне неплохо дается магия.

   – Тогда жди учебы, больше ничего не могу посоветовать. Конечно, можно найти ее и заставить приехать, но даю дельный совет: не надо. Успокоится, остынет, ощущений новых получит и вернется. Как она умудрилась тебя оживить...у меня в голове не укладывается. Ну и дети... Надо сказать Весте, что Эль вся в мать. Такая же безголовая.

   – Она хорошая, просто еще не подросла, – вздохнул Гуннульв.

   – Ты ее любишь-то давно?

   – Давно, лет с пятнадцати. В смысле, с ее пятнадцати. Правда, я не знал, что это такая любовь, я думал, это дружба у нас. А как стал человеком...они и меня тогда напоили. Короче, на утро я врубился, что попал по-крупному. Я же обо всех ее парнях знаю, обо всех влюбленностях, обо всех секретах. Сложная ситуация, мы вроде как знакомы, а вроде и нет. Вот Эль и сбежала, наверное, запуталась.

   – Да, – задумчиво протянул Михаил, – вот уж не думал, что буду ТАК знакомиться с парнем своей дочери. Интересные вы мне задачки подкидываете. Тебе сколько лет?

   – В смысле, мне сколько лет как душе или сколько лет телу? Умер я в двадцать, значит, и сейчас мне двадцать. А сколько лет душе...да кто ж ее знает?

   – И то верно, – Риорский усмехнулся. – Тебя проклял-то кто?

   – Не помню, – отрицательно покачал головой Гуннульв. – Я почти ничего не помню из той жизни, давно это было. Что-то стоящее запоминания со мной стало происходить только когда я с Аней встретился, а потом и Ксю с Эль подоспели.

   Михаил устало потер глаза.

   – Ты хороший...парень, Гуннульв, и вроде бы не посторонний. Я люблю свою дочь, но она должна решать сама, быть с тобой, или нет. Попробую относиться к ней не как к ребенку, рано или поздно она перестанет дурачиться. Ситуация действительно сложная, и я не знаю, как тебя представить остальным.

   Этого Гуннульв ожидал, когда собирался к Риорскому.

   – Потому я к вам и обратился. Вам поверят, вас послушают. А мне правда хочется учиться, мне дали второй шанс. Он привлекателен не только Элианой, но и возможностью сделать то, о чем мечтал.

   – Раз так, не вижу причин тебе отказывать. Подтвердишь уровень владения магией, зачислим на второй курс. Только не ставь личные отношения выше учебы. Ну и день сегодня, скажу я тебе...Это ж надо – превратить монстра в человека...выпорю, точно выпорю! Я так понимаю, заклинания она не помнит, раз по пьяни наколдовала?

   Гуннульв тяжело вздохнул и отрицательно помотал головой.

   – Я особенно не расстраиваюсь. Человеком все же лучше быть, а теперь у меня есть шанс еще и семью создать... Это на самом деле здорово.

   Михаил чуть улыбнулся.

   – К чести Эль, стоит заметить, что чаще всего ее авантюры проходят вполне мирно и с минимальными потерями. Что-то мне даже страшно вас благословлять, особенно если вспомнить, как вы честной компанией замок громили.

   – Мы больше не будем, – как-то неуверенно пробормотал Гуннульв.

   – Не будут они...Тебе есть, где жить?

   – Нет.

   – Понятно...что ж, поселим тебя в общежитии на первое время, а потом, как решите с Эль. В последний раз спрашиваю: ты точно уверен, что она тебя любит?

   Гуннульв уверенно взглянул в глаза Риорскому.

   – Точно уверен.

   – Тогда ступай, – сказал мужчина. – Найдешь Весту, скажешь, что я велел тебя поселить. Она дальше разберется, только не говори, кто ты такой, я сам скажу, а то мало ли...

   – Хорошо. Спасибо, господин Риорский.

   Михаил хмыкнул, возвращаясь к бумагам.

   – Если так и дальше пойдет, ты будешь называть меня папой...

***

   Первый день нового семестра выдался морозным, но солнечным и безветренным. Студенты, вернувшиеся с каникул, медленно брели к учебным корпусам. Кто-то еще только просыпался, подгоняемый воплями сирены, кто-то уже давно был готов постигать науку и магию, кто-то на занятия идти и вовсе не собирался, но с такими Риорский разбирался достаточно быстро.

   Группа ОМ-2, что расшифровывалось как "Общая магия, 2 курс" ждала занятия как раз Михаила Риорского, который слегка запаздывал: первый день всегда напряженный, взбудораженные встречей студенты нет-нет, да и учудят чего-нибудь. А ректор – расхлебывай...

   Гуннульв сидел на первой парте и ждал, когда же придет Эль. Она так и не появилась в общежитии, но Ксюша обмолвилась, что подруга вроде бы писала и учебу бросать не собиралась. Она нередко возвращалась из путешествий к самому началу занятий, а то и опаздывала на пару-другую, так что никто особенно не волновался. Гуннульв, к своему удивлению, тоже не слишком переживал. Он почувствовал бы, если б с любимой что-то случилось, а капризы Эль его не волновали. Он знал, что она ему принадлежит и уже никуда не уйдет. Слишком многое их связывало, слишком явно выдала она себя той ночью. Он предвкушал, как они помирятся, съедутся (об этом он уже неофициально договорился с комендантом), будут вместе учиться, жить, развлекаться, поедут на практику. Может, он даже позволит Элиане включить его в свою научную работу в качестве наглядного пособия. В общем, у них будет все, чего хочется, уж об этом Гуннульв позаботится. В кармане лежала, придавая уверенности, небольшая коробочка с кольцом, сделанным специально на заказ. Деньги на это кольцо он заработал сам, помогая с открытием зимней ярмарки на площади.

   Вокруг болтали студенты, то и дело раздавались взрывы хохота.

   – Ну-ну, успокоились, – Риорский, едва войдя в кабинет, призвал всех к порядку. – Потом поговорите, давайте, начнем занятия. Итак, для начала обсудим некоторые организационные вопросы...

   Дверь распахнулась. Невысокая кудрявая девочка робко вошла и тихо-тихо, так что даже первым рядам ничего не было слышно, поздоровалась.

   – Извините, господин Риорский, вам велели передать.

   С этими словами она протянула Михаилу свиток. Гуннульв узнал печать Рандвалфа и насторожился.

   Риорский поблагодарил девочку, и та с явным облегчением покинула аудиторию. А сам мужчина быстро развернул письмо и начал читать. По мере чтения лицо его приобретало все более и более странное выражение. Что-то, похожее на смесь удивления и раздражения.

   – Что ж, – он отодвинул пергамент в сторону. – Поскольку ваша непревзойденная староста ушла в академический отпуск, предлагаю сразу же и выбрать нового старосту. Идеи есть?

   Эль ушла в академический отпуск? Это не укладывалось в голове Гуннульв. Неужели он так сильно ее обидел, что она даже не рассматривала возможности вернуться домой? Да что за девица такая ему попалась! И почему он в Ксюшу не влюбился? Или в Марину? Или в Туи, на худой конец! Почему именно это крылатое недоразумение с любопытным носом и неуемной магией так прочно засела у него в голове и снится каждую ночь! Эдак и свихнуться недолго.

   – Да, Гуннульв, – Михаил кивнул в ответ на поднятую руку парня. – Ты хочешь быть старостой?

   – Нет, – нетерпеливо покачал головой Гуннульв. – Я...это...

   Риорский мгновенно все понял. Тяжело вздохнул, но махнул рукой:

   – Иди. Только не возвращай ее силой, пускай проветрится. У нее год. А ты чтоб вместе с ней на учебу вернулся, ладно? И детей там не наделайте раньше времени, не то диплом будете писать в тройном размере!

   Студенты засмеялись, но Гуннульв уже несся к выходу. Ему надо было срочно найти Эль, пока еще не поздно и сказать, как она ему нужна.

   Он почти мгновенно взлетел на второй этаж, и на полной скорости влетел в комнату Ксюши. Та еще только просыпалась, медленно потягиваясь и щурясь от яркого солнца, проникавшего сквозь шторы. От неожиданности девушка взвизгнула и подскочила.

   – Где она?!

   – Кто? – Ксюша ошалело взирала на Гуннульв, ничего спросонья не соображая.

   – Эль!

   – Во-первых, доброе утро. Во-вторых, спасибо, что постучался. В-третьих, я тебе ничего не обязана сообщать. Все уяснил, али нарисовать чего?

   – Ксюша, – тихо сказала Гуннульв. – Ты же знаешь, где она. Скажи, пожалуйста. Мне очень нужно с ней поговорить.

   – О да, ты уже поговорил! – девушка выглядела крайне возмущенной. – Что она от тебя сбежала! Давай ты молча посидишь, а?

   – Ну, хочешь, я на колени встану?! Скажи, Ксюх. Ты ведь знаешь ее, она сейчас сбежит куда-нибудь, накрутит себя, вляпается в очередное приключение, я потом не объясню ей, что не хотел ее обидеть! Пожалуйста. Я ничего не сделаю ей, я просто скажу Эльке, как сильно я ее люблю. Она не случайно оживила меня, она гадала на любовь и знает, что я – ее судьба. Поторопился, признаю, но я три года была в нее влюблен и не имел возможности даже мечтать о такой удаче...А теперь я – человек, это снесло мне крышу.

   – И осколками от этой крыши задело Эль, – хмуро буркнула Ксения.

   – Я дурак, – послушно вздохнул Гуннульв. – Но я ее люблю! И Михаил дал нам год, чтобы со всем разобраться. Так что, как видишь, мое время на исходе. Элиана так просто не сдастся, я думаю...

   – Хорошо, – сдалась Ксюша. – Я тебе этого не говорила, ты ее сам нашел. По запаху, по звукам, с кротами договорился – сам решай. Но чтобы она потом на меня не орала. И обидишь ее – превращу обратно в обед для моли, благо, дядя на такое способен. Понял?

   – Понял.

   – Она собирается на восток, к равнинам, исследовать проклятия, заговоры и порчи. Двигается по побочной дороге, так что ты ее легко найдешь. Только очень прошу: не нападай на нее, какой бы сумасшедшей она ни была, Эль все равно еще ребенок. А у тебя опыта жизненного побольше.

   – Не бойся, – Гуннульв улыбнулся. – Я смогу ее защитить.

***

   Ночь уже опустилась на город и его окрестности. Редкий путник, проходящий по побочной дороге замечал маленький огонек в глубине леса. Только не Гуннульв. Он целенаправленно шел, высматривая этот огонек, надеясь, что он не пропустил место, где остановилась на ночлег Эль. Парень прокручивал в голове все, что хотел сказать любимой, и каждый раз понимал, что все это не то, что необходимо подобрать такие слова, которые максимально понятно изложат его отношение к этой девушке.

   Едва огонек показался вдали, Гуннульв на секунду замер, не решаясь вступить в лес. И причиной тому был не страх, и даже не волнение, а необходимость успокоиться, чтобы не напугать Эль еще раз, чтобы дать ей понять: она – смысл его жизни.

   Он подошел сзади, хоть и не стоило этого делать. Остановился, любуясь изящной фигуркой, красивыми крылышками и слушая довольное чавканье: Эль ужинала.

   – Привет, – не самое лучшее начало разговора.

   Она закашлялась и вскочила.

   – Вот Ксюха сволочь! Сдала все-таки.

   На тихое и неуверенное "это не Ксюша", Элиана не обратила ни малейшего внимания, продолжая костерить подругу.

   – Эль. Послушай...

   – Отстань! – девушка тряхнула копной каштановых волос. – Не хочу тебя видеть!

   – Понимаю, – кивнул парень. – Но неужели шанса исправиться не дашь?

   Эль вдруг как-то сникла, неуверенно и устало глядя на Гуннульв.

   – А надо? – тихо спросила она.

   – Очень надо. Я же тебя люблю.

   Он протянул руку, не приближаясь, но давая возможность ей подойти. Эль неуверенно смотрела куда угодно, но только не на него. Закусывала губу, а крылышки нервно подрагивали, выдавая волнение. Наконец ее тонкая и изящная ладонь легла в его и в это же мгновение Эль оказалась в теплых и (как бы она это не пыталась преодолеть) желанных объятиях.

   – У нас есть год, – прошептал он ей в губы.

   – Для чего?

   – Не знаю, – рассмеялся, легко и свободно. – Путешествовать будем, разберемся, что между нами происходит. Потом вернемся в университет, закончим...

   – Ты тоже будешь учиться?

   – Конечно. Я способный, вот увидишь.

   – Верится с трудом, – фыркнула Эль. – Я рада, что ты меня нашел.

   Он видел, как непросто ей далось это признание.

   – А я рад, что ты рада.

   – Я не хотела так убегать, я просто разозлилась.

   – На то, что в кои-то веки ты не руководила всем вокруг?

   – Вот язва!

   – Не отрицаю, – фыркнул он. – У тебя есть чего-нибудь съестное?

   – Ты что, пришел жрать мои запасы?!

   – Конечно. А ты как думала? Консервы – моя страсть.

   Он подхватил ее на руки и уселся к костру. Уткнулся носом в мягкие волосы. Сколько они так просидели, Гуннульв не знал, но когда он, наконец, очнулся, то заметил, что Эль уснула. Он готов был просидеть так вечность, наблюдая, как она спит, доверчиво прижавшись. Готов был исполнять все ее капризы, лишь бы увидеть улыбку этой чудесной девочки. Готов был за нее умереть, хоть и искренне надеялся, что это не понадобится.

   А впереди простиралась дорога. Дорога, которую им только предстояло осилить, и в конце которой – они оба внутренне были к тому готовы – их ждала новая жизнь.

Однажды, летним утром...

   Это было чудесное солнечное утро. Лето только-только началось, но жара стояла невыносимая. Природа, разбуженная таким ранним потеплением, вовсю цвела, придавая лесу небывалые краски. Вокруг порхали бабочки, слышалось пение птиц и шум воды, бьющейся о небольшие камни, лежащие у самого берега, в прозрачной воде горного озера.

   Рядом с озером сидел мужчина и наблюдал, как резвятся в воде два забавных пушистых зверька, чем-то похожих на сусликов. Он наблюдал за ними с преувеличенным интересом, будто бы не было для него занятия важнее. Разумеется, это был лишь способ отвлечься от ненужных мыслей, ибо даже красота природы не спасает от темноты, поселившейся в душе.

   Мужчине было лет пятьдесят на вид, хотя на деле – намного больше. Он был подтянут, даже по тому, как сидела свободная рубашка, можно было заметить развитую мускулатуру и сильные руки. Волосы его чуть тронула седина, хотя она и не привнесла в облик чего-то, напоминающего старость, напротив, придала какое-то особенное обаяние. В целом мужчина выглядел неплохо, если можно было оценивать его внешность с позиции обычного человека. Во всяком случае, чувствовался в нем тот внутренний стержень, что так привлекал самых разных людей. Живи этот мужчина в городе, он был бы, наверное, управляющим. Или даже мэром. Возможно, стал бы советником правителя или главой разведки. Он уже был когда-то в правительстве. Почти вечность назад. Хотя, глупости это, конечно, – не вечность, всего лет пятнадцать назад, по людскому летоисчислению. Ему казалось, будто бы прошла вечность. Он уже пятнадцать лет почти не видел людей.

   Она вышла из леса, словно так и было надо. Не смущало ее ничего: ни неестественно яркие краски окружающего мира, ни причудливая голубая вода в озере, отливающая серебром, ни зверьки, плещущиеся неподалеку и поднимающие фонтаны брызг. Девушка была очень уставшей. Она еле-еле несла тяжелый рюкзак, почти волочила его за собой по земле. Брела медленно, чуть прикрыв глаза, будто бы очень хотела спать. Так оно и было, наверное. То ли мужчину, сидящего в одиночестве на берегу, она не заметила, то ли ей было все равно. Девушка подошла совсем близко, бросила на землю рюкзак и легла на спину, подставив лицо под теплые лучи солнышка, зажмурившись и глубоко вздохнув свежий воздух.

   Она была блондинкой. Длинные кудрявые волосы разметались по траве, точеная фигурка выглядела весьма и весьма привлекательно. Даже мешковатые штаны и свободная рубашка не могли скрыть фигуры девушки. Она была красивая, это мужчина отметил сразу. Молодая, почти девчонка, однако сильная: по виду, вес в рюкзаке был достаточный. Мужчина пожал плечами и вновь вернулся к своему занятию. Девчонок он, что ли, не видел? Не такая уж редкость, пускай лежит, коли не боится. Глупенькая, маленькая еще. И как ее занесло именно к нему? Нет, путники и раньше забредали в уголок, который он создал для себя, но чтобы так себя вести...обычно люди понимали, у кого в гостях находятся, почти сразу же. А эта лежит себе, греется, как кошка на травке.

   – Вы меня извините, – сказало это ангельское создание. – Я просто устала.

   Мужчина пожал плечами.

   – А что это вы тут делаете?

   Приоткрыла один глаз, рассмотрела соседа и снова принялась нежиться.

   – Сижу, – последовал ответ.

   – Сидите? – удивилась девушка. – И все? А зачем?

   – Хочу и сижу, – он пожал плечами. – Вот ты лежишь. А я сижу. Что такого?

   – Какой-то глупый диалог получается, – нахмурилась блондинка. – Давайте так: я вам расскажу, чего я тут лежу, а вы мне расскажете, чего сидите. А?

   – А мне не интересно, чего вы тут лежите.

   – Как не интересно? – опешила девица. – Совсем?

   – Совсем, – подтвердил мужчина.

   – Что, совсем-совсем? – еще больше поразилась она.

   – Совсем-совсем, – он отозвался уже я некоторым раздражением.

   А девушка внезапно рассмеялась. Смех у нее был звонкий, искренний. Он подумал, что стоит создать какой-нибудь цветок, по утрам наполняющий лес мелодичным звоном, похожим на этот смех. Только сообщать об этом незнакомке не стал. Она ему куда больше нравилась, когда молчала. Или когда ее вообще здесь не было.

   – Вы странный. Но все-таки я расскажу.

   – Не стоит, право.

   – Не смейтесь. Мне, может, помощь нужна.

   – Когда нужна помощь, не сваливаются, как снег на голову, выпрыгивая из кустов и не доводят дурацкими расспросами. О помощи по-другому просят.

   – А как просят о помощи? – девушка поднялась и заглянула ему в глаза. – У вас?

   Почудилось в ней что-то знакомое. То ли в блеске темных, совсем не свойственных блондинкам, глаз, то ли в чуть нахальной улыбке.

   – У меня вообще помощи не стоит просить, – нехотя ответил он.

   – Жаль, – расстроилась незнакомка. – А мне сейчас помощь бы не помешала.

   И села, обняла колени, посмотрела вдаль, на гладь бесконечного озера. Тяжело вздохнула, и от мужчины не укрылось, как она глянула на него.

   – Что, так и не спросите, что случилось? – спустя пару минут тишины спросила она.

   – Нет.

   Девчонка насупилась.

   – А я все равно скажу, – голос у нее был, будто у обиженного ребенка.

   Мужчине вспомнилась собственная дочь. Когда он еще был рядом с ней, давным-давно, лет так...тридцать семь назад, она тоже обижалась, когда ей не давали слишком много сладкого.

   – Я ищу одного человека. Вы его не знаете?

   Выжидающе посмотрела, будто надеялась, что он сразу же ей и ответит, без какого-либо уточнения.

   – Не знаю, – усмехнулся мужчина.

   – Я же не сказала, кого я ищу! – возмутилась незнакомка.

   – Вряд ли я его знаю, – пояснил он в ответ. – Я давно живу один.

   – Один? – заинтересовалась девушка. – А где?

   Он вообще не хотел отвечать, но почему-то махнул в сторону небольшого домика, стоящего у подножия горы. Домик был его любимым. Из всех, в которых он жил последние пятнадцать лет, этот ему нравился больше всех. Всего один этаж, кирпичный, увитый виноградом и неброскими синими цветами. Внутри – только то, что нужно одинокому мужчине. Ну, разве что книги он себе позволил в качестве роскоши.

   – Хорошо вам, – тепло улыбнулась девушка. – Такое место красивое. Озеро необычное, горы рядом. Часто там бываете?

   – Когда совсем невыносимо, захаживаю, – пожал плечами он.

   – Я бы хотела...Но, увы, я не в отпуске. У меня практика. Если я не напишу хорошую работу, дядя высмеет меня перед всем потоком. Я уверена, что права! И мне очень нужен этот человек!

   – Что за человек-то?

   – Я не знаю его имени. И где он живет, не знаю. Но по деревням ходят слухи. По большей части в тех, что вернулись в мир после уничтожения. Вы знаете о Меридии?

   Мужчина кивнул.

   – В общем, слухи ходят. Говорят, что этот человек – Высший.

   – Серьезно? – мужчина почувствовал, как чуть дрогнуло сердце.

   – Ага, – вздохнула девушка. – Бог.

   – И зачем тебе бог? – удивился он.

   – У меня работа научная. О связи магии и науки. Физических явлений. Я хочу представить магию, как физическое явление. Хотите, покажу?

   Вопреки всему он заинтересовался. В ее глазах горел огонек энтузиазма, она рассказывала с неподдельным интересом, уверенная в своей правоте.

   Девушка кинулась к рюкзаку и начала там увлеченно рыться. Мужчина смотрел на нее, не понимая, почему еще не ушел, почему позволил себя втянуть в разговор и даже опрометчиво разрешил что-то там продемонстрировать. Не рассказывать же ей правду. А что тогда? Отправить девочку в неизвестность, искать того, кого не существует? Так она уставшая, голодная, наверное. Оставить у себя на пару дней, пускай отдохнет, восстановится и объяснить, что поиск бессмыслен? Не отступит, он это видел. А пара дней в обществе этой незнакомки...интересно, он сойдет с ума от ее навязчивости или от прелестной фигурки?

   – Тебя зовут-то как? – а вот этого спрашивать не надо было, но язык он прикусил слишком поздно.

   – Ксю, – не прерывая поисков, откликнулась девушка.

   – Ксю? Дурацкое имя.

   – Вообще я Ксения, – пояснила она. – Но на Ксю отзываться приятнее.

   Ксения...это имя он знал. Она? Бывают ли такие бредовые совпадения?

   – Я о тебе слышал, – соврал он. – Ты вроде как дочка короля Северного Королевства, да?

   – Племянница, – поправила его Ксю. – Вы знаете дядю Рандвалфа?

   Мужчина пожал плечами.

   – В народе говорят. А ты об этом высшем что-то знаешь? Имя его? Может, он в войне участвовал, ну, в той, с Меридией.

   – Насколько мне известно, – Ксю извлекла из рюкзака какую-то шкатулку, – из Повелителей Слез не выжил никто. Впрочем, я их них только про Осмонда и знаю, про остальных даже не слышала. Мы это изучать будем в следующем семестре. А мама говорить не любит. Впрочем, неважно. Вот.

   Она достала из шкатулки обычный шприц, явно принесенный из сопряженного. Пластиковый, как их там называли. Или пластмассовый...В чем разница? Он не помнил. Сбегала к озеру, набрала в шприц воды, потом достала кружку и тоже наполнила водой. Поставила на землю.

   – Моя теория гласит, что магия имеет ту же природу, что и все, вокруг происходящее. И тот же принцип действия. Но управляется она мозгом, то есть, магия – вид энергии, которая выделяется каким-то образом и воздействует на окружающий мир сродни тем явлениям, что происходят в нем. И магия же, а точнее, ее воздействие, подчиняется физическим законам. Сейчас покажу. Перед нам две емкости с водой. Вода одинаковая, холодная. Я провожу рукой над кружкой и заставляю ее кипеть без нагрева. То есть, создаю так называемое холодное кипение. Видите, кипит? А теперь я беру эту штуку, она называется шприц, видите, поршень? Удаляю воздух из шприца и начинаю откачивать давление. Внутри образуется вакуум, так называют недостаток давления или отрицательное давление. Я понятно объясняю? Так вот, спустя некоторое время, когда я понижу давление еще немного, вода начинает кипеть. Видите? Это пример того, как можно использовать физические законы. А знаете, почему я привожу в пример такой опыт? Потому что механизм один и тот же! Я задействую нагрузку, приложенную к поршню, и откачиваю давление – вода кипит. Я активизирую магию, и вода кипит тоже из-за того, что снижается давление. Только этот процесс контролируется моим мозгом! Понимаете? И примеров может быть тьма! Потому-то мне и нужно найти высшего. Я два года изучала магов, облазила вдоль и поперек. Теперь хочу посмотреть, какие механизмы может задействовать Высший, ведь если предположить, что...

   – Стоп! – поднял руку мужчина. – Не продолжай. Я понял смысл твоей идеи.

   – И что? Это здорово, верно?!

   – Сомневаюсь, – покачал головой мужчина.

   – Почему? – не поняла Ксю.

   – А с чего ты взяла, что все физические явления в этом мире описываются известными тебе уравнениями и способами? Ты решила, что понижаешь давление. Хорошо, это сработало. А как насчет левитации? Уменьшение силы тяжести? Как действует левитация?

   Девушка закусила губу. Почему-то это смотрелось очень...забавно и в то же время чувственно.

   – Я еще не все поняла, – призналась Ксения. – Но я ищу ответы! И на этот вопрос найду, а пока мне надо провести ряд экспериментов и помочь мне может только Высший! Вы точно не знаете, где его можно найти?

   Мужчина промолчал. Ему казалось, будто он пытается уйти от разговора и откровенного вранья, но на самом деле он просто не знал, как поступить. Появилось искушение признаться...

   – А вы вообще кто? – вдруг спросила Ксю. – В смысле...как вас зовут хотя бы?

   – Рейбэк.

   И внимательно посмотрел на девушку в ожидании закономерной реакции. Однако эта сумасшедшая неожиданно улыбнулась и протянула ладошку:

   – Очень приятно, Рейбэк! А что это за место? Я вроде как заблудилась...

   Он с тайным удовольствием пожал ее руку, отметив, какое чувство вызвало это прикосновение. Надо было все-таки найти себе какую-нибудь любовницу, чтобы так к заезжим принцессам не тянуло.

   – Горы, – он пожал плечами. – Я. Озеро. Может, тебя накромить? Пообедаешь и пойдешь, куда хочешь.

   – Интересное у вас тут озеро, – хмыкнула Ксю. – Странное какое-то. И зверье оригинальное. И гора, там, где не положено. Я этот район изучила в университете, тут гор нет!

   – А у меня есть, – улыбнулся Рейбэк.

   Ему начинала нравиться эта любопытная девочка.

   – Вы ведь Высший да, – догадалась Ксю, заметив сусликов.

   – Вполне возможно. Значит, есть ты не хочешь? Тогда прощай. Выход найдешь сама, не маленькая.

   И Рейбэк направился к дому. Он почти не удивился, когда сзади раздались торопливые шаги и его обогнала Ксю, едва волочившая рюкзак.