Текст книги "Любимая, останься (СИ)"
Автор книги: Ольга Обская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)
– И ты думаешь, что портуэнская парча в этом деле поможет? – снова с иронией спросила Марта.
– Поможет. Надевай, – категорично скомандовала Бадди.
Марта решила не спорить. Тем более, что платье ей понравилось. Безусловно, это была очень дорогая вещь. Чувствовалось, что мастерицы потратили на нее уйму времени. Детали выглядели изящно и безупречно. Марта бы даже сказала – стильно, если это слово применимо к викторианским нарядам. У Бадди явно есть вкус. Одно не понятно, почему себе-то она покупает такие ужасные бесформенные пестрые платья, на которых живого места не остается от обилия оборок и тесьмы.
Бадди, как всегда, удалилась за ширму, позволив Марте переодеться без посторонних глаз. Платье оказалось немного тяжеловато из-за плотного материала, но настолько хорошо село по фигуре, что дискомфорта в нем Марта не ощущала. Зеркало отобразило не Марту, а, скорее, эффектную светскую львицу – вот на какие чудеса способна портуэнская парча.
– А? Что я говорила? – гордо задрала нос, вышедшая из-за ширмы Бадди. – Не зря я вытрясла всю душу из модисток, когда это платье заказывала.
Еще с полчаса ушло на аксессуары и прическу. Слуг не звали – Бадди все сделала сама. К назначенному времени Марта во всей наведенной компаньонкой красе, явилась в обеденный зал.
Генрих встретил улыбкой и комплиментом. Оказывается, в его грозовых глазах случаются разряды не только гнева, но и восхищения. Вот что портуэнская парча творит. Давно Марта не испытывала этого легкого приятного волнения от взгляда красивого мужчины, который под впечатлением. Правда, Его впечатленная Светлость не догадывался, что не для него Марта и Бадди старались.
А вот та, для которой старались, пока отсутствовала. Зато прислуги было столько, будто тут сейчас как минимум пятьдесят гостей ужинать собрались. Марту усадили и услужливо наполнили бокал. Она еще с минуту купалась в горящем будоражащем взгляде Генриха, но тут пожаловала, наконец-то, гвоздь сегодняшней программы.
– Ее Светлость леди Дитель, – помпезно представил гостью лакей, и в зал вплыло алое очарование.
Да, без преувеличения можно было сказать, что племянница короля – роскошная женщина. Очень хороша собой, ухожена, благородна. Осанка и походка грациозны, приковывают взгляд. Ее туалет – отдельная песня. Каждая деталь кричала богатством. Хорошо, что Марта надела эту пресловутую портуэнскую парчу, которая тоже не из дешевых, а то бы чувствовала себя сейчас бедной родственницей. Надо будет не забыть поблагодарить Бадди – она во многом была права.
Но вот насчет чрезмерной надменности Дитель, атильда, пожалуй, преувеличила. Дитель не показалась ни чопорной, ни спесивой. Улыбнулась без ехидства. Кстати, насчет улыбки – а вот и первый недостаток – щербинка между зубов. Бывает, что это совсем не портит лицо, но в случае с Дитель было не так. Щербинка выглядела именно изъяном. Марту она почему-то слегка напрягала.
Генрих поднялся навстречу гостье – этого требовал этикет, и проводил к столу.
– Дитель, позволь тебе представить мою гостью...
Он не успел договорить, Дитель его перебила:
– А мы уже знакомы. Не так ли, Марта?
Глава 29. Наша с тобой маленькая тайна
Марта и Дитель знакомы??? Вот это неожиданность. И непонятно – приятная или наоборот. Марте показалось, у нее сейчас голова взорвется от судорожных попыток вспомнить, где и когда она могла пересечься с племянницей короля. Но терзать память было бесполезно – память молчала. Пришлось подключать логику. Возможно, Дитель была одной из клиенток, кто обращался к ним с Бадди за помощью. Но если бы дело было так, разве атильда не предупредила бы Марту? Обязательно предупредила бы.
Выходит, Бадди понятия не имела, что Марта и Дитель знакомы. Это очень подозрительно и странно, ведь они с атильдой почти все время жили под одной крышей. Когда Марта успела познакомиться с племянницей короля? При каких обстоятельствах? Зачем?
И главный сейчас вопрос – как поступить? Сознаться, что ничего не помнит, или, как ни в чем не бывало, притвориться приятельницей Дитель, подыграть. Но получится ли у Марты спектакль, если она даже не знает, кого изображать. Кем она в свое время предстала перед племянницей короля? Какие у них были отношения? Нет, это скользкий путь. Уж лучше сослаться на потерю памяти.
– Ваша Светлость, – мило улыбнулась Марта собеседнице, – должна вас огорчить. Я вас не помню. У меня с некоторых пор проблемы с памятью.
– Ах, какая досада, – участливо произнесла Дитель, усаживаясь за стол. – Что с вами произошло?
Рассказать о том, что агенты тайной канцелярии стерли Марте память как опасной преступнице? Не вариант. А потому Марта попыталась на ходу сочинить что-нибудь более-менее правдоподобное.
– Недавно произошел несчастный случай – я неудачно упала, когда спускалась по лестнице. Ударилась головой. Это отразилось на моей памяти, – Марта страдальчески вздохнула. – Все, что случилось после несчастного случая, помню хорошо, а что было до этого – обрывочно.
Оставалось надеяться, что Генрих не станет опровергать слова Марты. Ему ведь тоже невыгодно, чтобы Дитель поняла, что он прячет у себя преступницу, которую разыскивает тайная канцелярия.
К счастью, так и вышло. Историю Марты Генрих выслушал согласно кивая. Дитель, на удивление, тоже восприняла рассказ, не усомнившись ни в одном слове.
– Мне так жаль, что с вами приключилась беда, – посочувствовала она, безупречными грациозными движениями справляясь с легкими закусками. – Прошу вас быть впредь осторожнее.
После этой фразы Дитель, на радость Марты, полностью утратила к ней всякий интерес и сосредоточилась на Генрихе. Чувствовалось, что у племянницы короля отличное воспитание и образование. Она легко поддерживала непринужденную беседу. Ее реплики были яркими, шутки остроумными.
Марта в основном помалкивала. Она же тут вроде как третий лишний. Бадди утверждала, что герцог хоть и не делал Дитель официального предложения, тем не менее, не упускает случая с ней пофлиртовать. Другие кавалеры аж искрятся от ревности. Вот Марте и любопытно было понаблюдать за диалогом Генриха и Дитель и оценить, насколько герцог хорош, как ухажер.
Говоря по правде, ухажер он оказался посредственный. Генрих, конечно, живо поддерживал разговор, вежливо улыбался шуткам Дитель, не забывал предлагать закуски и напитки, но... но смотрел в основном не на нее, а на Марту. Да так откровенно смотрел, что Марте впору было покрыться румянцем. Это, что, эффект портуэнской парчи? Пожалуй, это Дитель должна была бы ощущать себя третьей лишней.
Но, скорее всего, она ничего особенного не замечала. У нее получалось виртуозно возвращать внимание Генриха к себе. От разговора про погоду она вскорости перешла к обсуждению частной коллекции магических камней.
– По твоему совету, Генрих, навестила недавно вдову герцога Аттетона, чтобы лично взглянуть на ее изумительные кристаллы. Благодарю, что подсказал ознакомиться с коллекцией, – Дитель улыбнулась и коснулась руки герцога. Движение было настолько мимолетным, что скорее соприкоснулись рукава их одежды. – Ты был абсолютно прав. Там есть на что посмотреть.
Они принялись обсуждать особо выдающиеся экземпляры коллекции. А Марта пыталась понять поведение Дитель. Оно было, в общем-то, безупречным. Соответствовало ситуации и статусу, но все же Марте казалось, что Дитель не беспристрастна. У нее были какие-то планы на Генриха, какой-то особый интерес. Марта бы даже сказала более конкретно – женский интерес. Пытается очаровать? Так может, Бадди не совсем правильно истолковала слухи. Это не Генрих использует любую возможность, чтобы пофлиртовать с племянницей короля, а все наоборот?
Конечно, делала это Дитель очень филигранно. Нельзя сказать, что она вешалась герцогу на шею. Игра шла куда тоньше. Не было томных призывных взглядов. Не было откровенной лести или плохо прикрытых намеков, но флюиды явно посылались. Достигали ли они цели? Трудно сказать. Сегодня Марта понимала Генриха еще хуже, чем обычно. Он имел наглость постоянно на нее смотреть и смущать невозможной синевой своих глаз, которая, как Марта вдруг осознала, начала ей жутко нравиться.
Когда ужин закончился, Марта первой ретировалась из обеденного зала. Решила, чем скорее она окажется в относительной безопасности своей комнаты, тем лучше. Она уже почти добралась до дверей покоев, когда ее догнала Дитель.
– Постой, ты мне нужна на пару слов, – ее голос звучал требовательно и властно. Ни грамма светской учтивости и сочувствия, какими были сдобрены ее фразы во время ужина.
Марта сразу почуяла недоброе. Дитель подошла вплотную. И тут же бросилось в глаза, какая она высокая – на полголовы выше. Она склонилась к уху Марты. Ее лицо не выражало угрозы. На нем даже светилась улыбка. Милой ее, правда, назвать было нельзя. Скорее, хищная.
– Мне понравилась твоя ложь о потере памяти. Блестящий ход. Продолжай в том же духе. Ты мне сразу, еще при первой встрече, показалась умной девочкой. Значит, я в тебе не ошиблась.
Марта напряглась. Она подозревала, что ее на ходу придуманная история о падении с лестницы может показаться неправдоподобной. Так и вышло. Дитель распознала ложь. Только почему-то подумала, что и насчет потери памяти Марта тоже солгала. Еще и похвалила ее за это. Почему? Их явно что-то связывает Только что? Марте стало не по себе.
– Я пойду – попыталась она обогнуть Дитель.
– Да, иди, – милостиво разрешила та, однако не сдвинулась с места, продолжая преграждать путь, – но помни, – в голосе зазвучали угрожающие нотки, – если ты вдруг передумаешь играть в потерю памяти и молчанку и решишь распустить язык... если хоть кто-то узнает о нашей с тобой маленькой тайне... ты знаешь, я способна на многое...
Она, наконец, сделала шаг в сторону, и Марта тут же этим воспользовалась – обогнула ее и скользнула в свои покои.
Глава 30. Озеро Черных Камней
Ночь прошла в глубоких раздумьях. Необходимо было понять, что от Марты хочет Дитель. Как выяснилось, племянница короля совсем не божий одуванчик. Она показала себя циничной и опасной. Ей ничего не стоит испортить Марте жизнь. Но чего она добивается? Что ей не так? Марта, сказать по правде, сама себе удивлялась. Как ее угораздило еще и племяннице короля дорогу перейти? Как она за эти три месяца успела пережить столько бурных событий и оказаться втянутой во столько мутных историй? Плакать ей теперь или смеяться?
Ни того, ни другого Марта делать не стала. Вместо этого попыталась отключить эмоции и рассуждать логически. Что могло ее связывать с Дитель? Все ж таки Дитель – важная птица, особа королевских кровей. Они с ней две противоположности. У них ничего общего. Однако Дитель сказала «наша маленькая тайна», как будто у них одна тайна на двоих. Как будто они соратницы по несчастью. Но разве могут быть у них одинаковые проблемы, когда одна купается в роскоши, окружена почетом и обожанием, а у второй – ни кола ни двора, да еще и перспектива оказаться под колпаком тайной канцелярии в придачу?
Если бы кто-то попросил Марту сказать, чем они с Дитель похожи, то, пожалуй, Марта бы отшутилась: только тем, что обе женщины. На этом сходство заканчивалось... Хм... обе женщины... Мысль неожиданно споткнулась об эти два слова. Так может, вот он ответ на вопрос. Может, это их и связывает – женские проблемы. А какая сейчас самая насущная женская проблема у Марты?.. Стоп! Неужели и у Дитель такая же? Невероятная мысль обескуражила – Дитель тоже ждет ребенка??? Не может быть! У нее была с кем-то связь? До замужества? Но с кем? Если это правда, то у Дитель большие проблемы. Она может потерять все. Это Марте терять нечего. Если предположения верны, тогда понятно, почему Дитель угрожает расправой, если Марта проболтается.
Но как Марта могла узнать о похождениях племянницы короля? И как та узнала, что у Марты такие же проблемы? Как так получилось, что у них одна общая тайна?
В голове закружились самые невероятные предположения. Странные, нелогичные. Казалось бы, их нужно отбросить, как абсолютно нелепые, но чем дольше Марта крутила и перелопачивала их, тем сильнее проникалась уверенностью, что как раз вот так все и могло произойти.
Как проверить? Если удастся раздобыть артефакт, восстанавливающий память, то ничего и проверять не придется – Марта и так все вспомнит. Но артефакт ей будет стоить очень дорого – придется ввязаться в новое мутное дело. И даже если Марта пойдет на это, то получит заветную вещицу только на следующий день после бала. За это время столько всего может успеть случится. Нет, действовать надо было прямо сейчас.
С самого утра Марта принялась допытывать Бадди. Просила рассказать во всех подробностях, где они бывали за последние три месяца, и куда Марта могла отлучаться без Бадди. Ей нужно было понять, где она могла пересечься с Дитель. Марта предполагала, что дело обстояло так. Она заподозрила, что беременна, и искала способ это проверить. То же самое делала Дитель. Это и привело их в какое-то одно и тоже место. Там они и встретились. Там и поняли, что у обеих одинаковые проблемы. Только вот что это было за место? Как в этом мире решаются подобные дела? Марта понимала, что они обе не хотели обращаться к лекарю. В особенности Дитель. Ее все знают. Поделись она хоть с кем-то, слухи расползутся моментально. Значит, обошлось без лекарей. Тогда что это было? Здесь нет тестов на беременность, но зато есть магия. Надо искать нечто магическое.
И Марта нашла. Она несколько часов провела в библиотеке. Пролистывала книги по географии и магии. Ее особенно интересовала местность поблизости пещеры Дайхх, куда, по словам Бадди, Марта однажды наведывалась без нее. В пещере располагался стихийный рынок, где можно было купить почти любой компонент для зелий. Марта отправилась туда пополнить запас змеиного моха. Так полагала атильда. Но Марта догадывалась, что это была отговорка. Змеиный мох она могла насобирать сама. Остенские болота, где он рос, располагались не намного дальше пещеры Дайхх. Что-то другое привело ее в те места.
В одной из книг она нашла упоминание, что в нескольких часах ходьбы от пещер есть небольшой водоем – озеро Черных Камней. Оно неспроста носит такое название. Все дно озера устлано большими черными валунами. Камни эти, по слухам, недобрые – порченые. И вода в озере тоже порченная. Ничего хорошего не сулит тому, кто в нее окунется. Люди и звери обходят озеро десятой дорогой. Но кое-кто все же иногда наведывается к его берегам. Поговаривают, что порченая вода помогает избавиться от нежеланного бремени.
Марту эта информация просто убила. Она полагала, что их с Дитель свело вместе желание проверить, ждут ли они ребенка. А оказалось речь о более страшных вещах. Они встретились при других обстоятельствах – собирались избавиться от беременности. Марта такого от себя не ожидала. Как она могла? Хотя стоит ли осуждать себя за это? Она оказалась в чужом мире. Неустроенная, преследуемая ищейками короля. Рядом ни одной родной души. Вокруг все незнакомое, чуждое. Она за свою-то жизнь не была уверена, как могла взять ответственность за другую?
Но что произошло? Видимо, Марта все же не решилась на этот противоречивый шаг. Все правильно! Она сможет. Справится. Преодолеет. У нее еще есть в запасе время, чтобы найти путь домой. А дома, в родном земном мире, она уж точно не пропадет.
Но что насчет Дитель? Она окуналась в озеро или, подобно Марте, передумала?
Глава 31. Нужно поговорить
После обеда Марту пригласили на очередной урок танцев и светского этикета. Стоило ей показаться в танцевальном зале и увидеть пиратскую физиономию профессора изящных искусств, как ее настроение сразу пошло в гору. Диглан относился к тому типу людей, которые умеют создавать вокруг себя легкую атмосферу. Рядом с ним напряжение как рукой снимает.
– Рад видеть вас, прекрасная Марта.
– Взаимно, профессор, – улыбнулась она. А как можно не улыбаться, когда тебе так задорно подмигивают?
Профессор снова был не один. Его верный какаду, как и в прошлый раз, решил помогать, заняв стратегическое место – на плече у Марты.
Урок проходил по тому же сценарию, что и предыдущий. Диглан просил повторять движения за ним, и Марта послушно повторяла. Получалось все лучше и лучше, и через какое-то время профессор удовлетворенно произнес:
– Ну, что ж, прекрасная Марта, вы талантливая ученица. Великолепно справляетесь. Поэтому усложним задание. Теперь все те же движения вы должны будете повторить в паре с партнером.
Марту усложнение не напугало. Ни следа паники.
– С удовольствием, – она направилась к Диглану. – Кто ж откажется станцевать с таким опытным и виртуозным партнером как вы, профессор?
– Э, нет, – лукаво улыбнулся он. – Я о другом партнере. Без ложной скромности – я идеален в танце. Мой дар не позволит сбиться моей партнерше. А нам нужно испытать вас в реальных боевых условиях. Я договорился о помощи. С минуты на минуту в зал должен явиться доброволец.
Доброволец? А вот теперь Марта слегка струсила. Расчет ведь и был на то, что с Дигланом невозможно сбиться. Но если ей в пару дадут обычного среднестатистического мужчину, она в первом же сложном па запутается. Отдавит ноги этому пресловутому добровольцу. Он пожалеет, что ввязался.
– А вот и он, – «обрадовал» Диглан, кивая кому-то за спиной Марты.
Она обернулась и увидела, как в зал входит Генрих. Так вот кто вызвался быть добровольцем? В груди всколыхнулось возмущение. Марта мысленно назвала герцога коварным и злокозненным. Хотя, спроси ее кто, в чем собственно заключается коварство и козни, сроду бы не смогла объяснить. Скорее всего, Генрих просто из вежливости не стал отказывать в просьбе профессору. Но это его не оправдывает. У него явно что-то свое на уме. Почему синева его глаз сегодня какая-то самодовольно-нагловатая?
Он приближался решительно. С улыбкой на лице.
– Я весь в вашем распоряжении, профессор.
– Чудесно, – откликнулся Диглан. – Что ж, тогда приступайте. У нас мало времени.
Получив команду, Генрих сразу же и приступил. Вот так. Даже не дали Марте свыкнуться с мыслью. Он подошел к ней и склонил голову. Уроки светского этикета не прошли даром – Марта знала, что этот жест означает приглашение на танец. Она должна ответить легким реверансом. Движение уже было отточено и далось легко. Улыбка Генриха стала еще шире. Красив, дьявол. Вот только чему улыбается? Сейчас его ноги окажутся под угрозой получить травмы разной степени тяжести.
– Позиция номер пять, прекрасная Марта, – подсказал Диглан.
Да Марта и так помнила, что должна сделать шаг навстречу Генриху и положить руку ему на плечо. По местным правилам начинает именно девушка. И только когда ее рука коснется плеча мужчины, он может притянуть ее к себе за талию.
– Каррас, кыш, – Генрих решил, что все дело в птице. Что это она мешает Марте начать.
Но дело было не в Каррасе. Марту смущал сам Генрих. С недавних пор он начал ее волновать. Глупость какая-то.
– Каррас, поди прочь, – снова цыкнул герцог на какаду.
Тот слетел с плеча Марты и примостился на подоконнике. У птиц, как известно, нет мимики, но Марта готова была поклясться, что Каррас взирает на Генриха обиженно.
Итак, все преграды были устранены и, чтобы не выглядеть глупо, надо было начинать. Марта сделала положенные этикетом движения. Шагнула навстречу Генриху и положила руку на его плечо. Ладонь ощутила нежный шелк рубашки, а под ним стальная крепость мышц – будоражащий контраст.
Генрих притянул ее к себе собственническим движением. Марту окутал едва уловимый аромат. Очень мужской. Свежесть мяты, пряная острота тимьяна и легкая горчинка неопознанных степных трав. Они оказались так близко, что почти касались друг друга. И как в такой близости еще и сложные пируэты проделывать? Марта поняла, что рискует запутаться не только в своих, но и в его ногах.
Профессор обошел подопечных по кругу, придирчиво изучая правильность стойки, дал последние наставления:
– Главное в танце, чтобы партнеры чувствовали друг друга.
И сел за клавишный инструмент, напоминавший рояль.
– Я вам подыграю.
Зал заполнила довольно резвая музыка, и Марту начали вести и кружить. Первые несколько минут она все внимание сосредоточила на ногах, но все равно умудрялась сбиваться. Видит бог, это было не специально, но партнеру доставалось то по лодыжке, то по голени. Он мужественно сносил танцевальные побои и, кажется даже, его это забавляло. А когда во время очередного па ступня Марты прочно застряла между его ступней, он и вовсе совершенно откровенно рассмеялся. Смешно ему. Марта же не виновата, что тут такие изощренные танцы. Впрочем, несмотря на не совсем джентльменское поведение партнера, злиться на него Марта не могла. Не под такую же веселую музыку? Она и не заметила, как тоже начала улыбаться и хихикать.
Профессор между тем все ускорял и ускорял темп. Марта поняла, что бесполезно пытаться контролировать каждое движение и расслабилась. И как только расслабилась, у нее стало получаться.
Сердце разгонялось вместе с музыкой. Колотилось бешено и радостно. Генрих кружил и кружил. Ей нравилось ощущать себя в кольце его рук. Тут было надежно, но не тесно. Тело будто стало невесомым. Казалось, ноги даже не касаются паркета – словно паришь. И в голове тоже сделалось легко. Марта смотрела в синие глаза Генриха и наслаждалась тем, как волнение приятно щекочет грудь. Еще никогда ни с одним партнером Марта не испытывала таких ощущений. И захотелось, чтобы Диглан еще ускорил темп. Чтобы уж точно оторваться от пола и взлететь. И Диглан будто услышал мысли – разогнал мелодию до сверхсветовой скорости.
Танцевальный вихрь накрыл Марту с головой... Наваждение какое-то...
Наваждение прошло, только когда закончился урок. Генрих взялся проводить Марту до ее покоев. Головокружение, которое не отпускало все занятие, улеглось. И теперь Марта могла мыслить трезво. И первая пришедшая в голову трезвая мысль была о том, что мужчина, который шагает рядом, вежливо поддерживая за локоток, Марте нравится. Она осознала это внезапно. Хотя, конечно, чувства родились уже давно. Просто столько было проблем, что Марта не отдавала себе отчет. Однако факт остается фактом. Генрих интересен ей как мужчина. Он ее волнует и влечет. Ну вот, приплыли... Только этих чувств Марте сейчас не хватало. Генрих – не тот человек, которому можно доверять. У них в прошлом был какой-то эпизод, который явно имел негативный окрас. Ей бы следовало уже давно выяснить, что это было. Генрих, конечно, ничего рассказывать бы не стал, но нужно было искать другие источники информации.
А может, все-таки рискнуть потребовать от него правдивого рассказа? Она имеет право знать. Марта почувствовала неожиданную решимость. Она даже заготовила фразу, которую собиралась произнести, как только они подойдут к дверям ее покоев: «Ваша Светлость, не могли бы вы выделить мне немного времени? Нам нужно поговорить». Однако ничего сказать она не успела. Генрих ее опередил:
– Марта, позволь выпить с тобой чашку чая. Нам нужно поговорить.
О чем это, интересно? Впрочем, неважно. Это подходящий момент, чтобы задать и свои вопросы. Марта открыла дверь и сделала приглашающий жест.
Глава 32. Я уже спрашивал
Марта и Генрих расположились в креслах у камина напротив небольшого столика. Герцог позвал прислугу и попросил приготовить чай. К чаю велел подать сладости и фрукты. Он долго перечислял, какие именно – получился внушительный список. И Марта почуяла неладное. Ой, неспроста ее решили задобрить килограммами лакомств. Видимо, разговор намечается нелегкий. Но о чем?
Хлопотливое снование прислуги не осталось незамеченным второй обитательницей покоев – Бадди. Она вышла из своей спальной и с довольной физиономией начала подтягивать к столику третье кресло.
– М-м-м... профитроли. А крем какой? Базанский? Сто лет не ела базанских сладостей, – она умудрилась протиснуться со своим креслом ровно между кресел Марты и Генриха и потребовала от прислуги, чтобы принесли еще один набор столовых приборов.
Марта полагала, что Генрих тут же отправит Бадди с ее бесцеремонной непосредственностью восвояси. Но он проявил подозрительное великодушие. Позволил атильде присоединиться к чаепитию и снисходительно терпел ее болтовню. Это насторожило Марту еще больше. Ох, не к добру он такой обходительный.
Хватило Генриха минут на пятнадцать. Когда Бадди прикончила вторую чашку чая, он все же намекнул ей, чтобы оставила его наедине с Мартой.
– В твоем возрасте, Бадди, как советуют лекари, полезно почаще отдыхать.
Бадди, разумеется, намек поняла. Она проворчала что-то нелицеприятное в адрес лекарей с их советами. Собрала себе на тарелку разных видов сладостей, которые еще не успела попробовать, и удалилась в свою спальную, зыркая на Генриха примерно так же, как смотрел на него прогнанный с плеча Марты Каррас.
За Бадди закрылась дверь, и в комнате воцарилась тишина. Оказывается, весь звуковой фон последнюю четверть часа создавала именно атильда. В этом застывшем в воздухе молчании Марта чувствовала особое напряжение. Она цедила чай и собиралась с силами, будто впереди сражение. Но ведь так и есть. Мало того, что сама намеревается задавать Генриху каверзные вопросы, так еще и от него ждала тоже какого-то каверзного выпада.
– Так о чем, Ваша Светлость, вы хотели поговорить?
– О твоей безопасности, Марта, – доверительно произнес Генрих и пересел в кресло, которое только что покинула Бадди, оказавшись совсем рядом.
Пока его слова звучали не так и тревожно. Может, зря Марта волнуется?
– Завтра бал. У нас уже первая гостья. И первая проблема, – начал разворачивать мысль Генрих. – Дитель сказала, что вы знакомы. А ты не помнишь, при каких обстоятельствах произошло ваше знакомство. Что если это как-то связано с тайной канцелярией? Ты действительно не помнишь?
– Нет, Ваша Светлость.
Марте бы артефакт – все бы вспомнила.
– У Дитель сложный характер. Несмотря на внешнюю учтивость и доброжелательность, она может поступить непредсказуемо. Если ей известно, что тебя разыскивают агенты тайной канцелярии, она может подсказать им, где тебя искать.
А Генрих-то оказывается не очень высокого мнения о моральных качествах Дитель. Считает, что та способна на подлость – мило улыбаться, но при этом сдать.
– Ваша Светлость, я действительно не помню, где и как мы с ней познакомились, но чутье подсказывает мне, что наше знакомство никак не связано с тем, что меня ищут люди короля.
Знал бы Генрих, о чем догадалась Марта насчет Дитель, диву бы дался. Но рассказывать ее «маленькую тайну» Марта не будет. Иначе придется упомянуть и о своей «маленькой тайне».
– Предположим, что так. И Дитель не представляет для тебя опасности. Но завтра на праздник съедутся другие гости. Ситуация может повториться. Что если кто-то из гостей, подобно Дитель, скажет, что уже знаком с тобой?
Да, это неприятно, когда тебя узнают, а ты даже не понимаешь, кто перед тобой и как себя с ним вести. Марта не хотела, чтобы подобное произошло. Но куда клонит Генрих? Не он ли сам организовал этот праздник и хочет, чтобы Марта на нем присутствовала?
– Мы можем поменять план, – предложила она. – Меня не обязательно представлять гостям. Я могу переждать бал в своих покоях. А встречу с Раменвилсом подстроим где-нибудь в уединенном месте – в саду, например.
– Это не решит проблемы. Все время прятаться – плохая идея. Дитель уже знает, что ты здесь. Кроме того, знают слуги. Информация в любом случае рано или поздно расползется по всему королевству.
Марта еще больше запуталась в мыслях Генриха. Не прятаться, тогда что? Как еще можно избавиться от чрезмерно пристального внимания тайной канцелярии?
– Я предлагаю изящное решение. – первый раз за все время разговора Генрих улыбнулся.
Ох, эта дьявольская улыбка. Такая неотразимая и такая опасная. Марта почувствовала, что вот сейчас и будет озвучен тот самый подвох, которого она ждет с начала разговора.
– Помнишь, я говорил, что представлю тебя на балу особой гостьей?
Конечно, Марта помнила. Но кое-кто так и не удосужился на подробности.
– Так вот. Я представлю тебя своей невестой.
От неожиданности Марта чуть чаем не поперхнулась. Базанские сладости стали поперек горла.
– Невестой??? – она закашлялась.
Генрих мягко постучал по спине. Скорее даже, не постучал, а погладил. Пятерня прошлась вверх-вниз по позвоночнику, а потом обосновалась на шее.
– Невестой, Марта. Моей невестой, – потемневшая синева его глаз гипнотизировала. Между прочим, запрещенный прием. – В таком статусе никто не посмеет тебя обидеть. Никто не позволит в твою сторону косого взгляда. Все в королевстве считаются со мной. Даже король. Даже он не решится отдать приказ задержать мою невесту.
Ладонь Генриха снова пришла в движение. Скользила по плечам, потом возвращалась к шее и затылку. Это были нежные прикосновения. Таких не ожидаешь от грозного мужчины. Этот контраст ужасно нравился Марте и совершенно сбивал с толку. Она не могла нормально трезво проанализировать, что ей только что предложили. Стать фиктивной невестой ради ее безопасности?
Звучало вроде бы и неплохо. Марте ведь нужна безопасность. Ей бы очень пригодился такой высокий по местным меркам статус – невеста герцога. Отпало бы множество проблем. Только вот было в этом предложении кое-что очень странное. Где-то здесь крылся подвох. Генриху-то какой от этого прок? Ему-то это зачем? Зачем предлагать Марте стать фиктивной невестой?
Кстати, «предлагать» – неправильное слово. Никто ничего не предлагал. Ее разрешения никто не спрашивал. Генрих заявил: «Представлю тебя своей невестой». Как будто вопрос уже решен. Марта такого не любила – чтобы решали за нее. Возможно, местным барышням нравится, когда мужчины во благо женщинам поступают, как считают нужным, не спрашивая их мнения. Но Марта из другого мира. Она привыкла, чтобы с нею считались.
– Ваша Светлость, разве не должны были бы вы спросить, согласна ли я? – с достоинством произнесла она. Надо было бы еще и руку его с себя при этом сбросить. Но слишком уж приятны были наглые нежные ласки.
Грозный выпад Марты почему-то нисколько не смутил Генриха.
– Должен был спросить, – невозмутимо согласился он. – И я уже спрашивал. И ты ответила, что согласна.
Глава 33. Не будешь возражать?
Марта дара речи лишилась. Несколько секунд смотрела на Генриха непонимающе. Что значит, она согласилась? Когда? Зачем? И собственно, на что она согласилась? Притвориться его невестой? Звучало совершенно неправдоподобно. У обоих должны были быть веские причины, чтобы заключить подобную сделку. Да и дело не только в причинах – причины еще могли бы найтись. Гораздо больше Марту смущало другое. Они с Генрихом должны были бы достаточно хорошо знать друг друга, чтобы решиться изображать жениха и невесту. Но когда бы они успели друг друга узнать? Марта была уверена, что их связывает только какой-то очень короткий эпизод в прошлом. Да и то, судя по всему, сомнительный эпизод.
