Текст книги "Любимая, останься (СИ)"
Автор книги: Ольга Обская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)
– Однажды я оступился... – управляющий глубоко вздохнул. – Но я очень жалею об этом. Моя прекрасная Валисия не должна знать. Это разобьет ее сердце.
Марта не знала, что и думать. Верить ли в это раскаяние или нет? Что движет Одри? Действительно он просто не хочет расстраивать жену, или там замешано что-то еще? В любом случае Марта была категорически настроена отказать.
– Так вы мне поможете? – взглянул он умоляюще.
Ответить Марта не успела. В комнату влетела Бадди. Как всегда взмыленная и возбужденная после поездки в Клостен. И не изменяя традициям последних дней – не с пустыми руками. Ее вместительный саквояж раздуло от покупок.
– С вашего позволения я откланяюсь, – засуетился Одри. Говорить при атильде ему явно не хотелось – видимо, не доверял, – позовите, если будет еще что-нибудь нужно, – этой фразой он хотел показать Бадди, что приходил по деду.
Поглядев на Марту многозначительно: мол, очень надеюсь на вашу помощь, он спешным шагом вышел за дверь.
Бадди проводила его взглядом и принялась разбирать саквояж. Обычно она каждую купленную вещь представляла Марте с помпезностью, набивая себе, как добытчице, цену. Но в этот раз закончила, даже не начав.
– Потом, – махнула она рукой. – Нам надо поговорить.
Придав лицу выражение таинственности, она пристроилась в соседнее кресло. А вот это хорошо – поговорить не помешает. У Марты тоже было пылкое желание перекинуться парой слов. Ее давило возмущение. Почему Бадди не просто ищет клиентов, а раздает им обещания, даже не посоветовавшись с Мартой? Зачем она согласилась помочь Валисии? Партнеры так не поступают. Бадди должна согласовывать с Мартой, за какие дела браться, а за какие нет, а не ставить перед фактом. Марта собиралась потребовать, чтобы атильда сегодня же вечером встретилась с Валисией и дала отбой.
– У меня не очень хорошие новости, – начала Бадди. – Мои люди, которым я давала задание отыскать клык тороунской акулы, вернулись ни с чем.
Марта мгновенно сникла. Как же она надеялась, что вот-вот заветный артефакт, восстанавливающий память, будет найден.
– Но не расстраивайся раньше времени. Альс скоро будет у тебя.
– Правда? – Марта расцвела.
– Можешь не сомневаться. Я разыскала новый канал, – Бадди гордо вздернула нос.
– Какой? – подалась от нетерпения вперед Марта.
– Есть тут один человек... – таинственно улыбнулась атильда. – Валисия, жена Одри.
Марта сердито покачала головой:
– Знаю я уже про Валисию. Не заговаривай мне зубы. Зачем ты согласилась ей помочь? Я больше не буду применять дар, чтобы проверить на супружеские измены.
– Да подожди ты строжиться, – проигнорировала гнев Марты Бадди. – Когда узнаешь, что к чему, благодарить меня будешь. Валисия, оказывается, из наших.
– Что значит «из наших»?
– Тоже атильда. Только никому ни слова.
Марта уже знала, что к атильдам – лесным ведьмам, отношение в этом мире не намного лучше, чем к вольникам. Их недолюбливают и побаиваются, хоть их магический дар и не особо силен. Так – зелья какие сварить могут да несколько немудреных заклинаний знают. Но славятся хитростью, изворотливостью и большими связями. Интересно, как Валисии удалось окрутить Одри?
– Так вот, хочет она своего муженька на чистую воду вывести. Ревнивая, что дьявол. Подозревает, что он за ее спиной амурные дела творит, а может, и не только амурные. И если мы ей поможем, то клык тороунской акулы будет наш. Знает она человека, который редкими артефактами торгует. Видела у него Альс собственными глазами. Но ты не думай. Я не так проста, – Бадди самодовольно крякнула. – Я с ней договорилась – сначала она покажет товар, чтобы мы тоже увидели его собственными глазами, а уж потом будем ей помогать. Ну? Не молодец я? Она обещалась, что через три дня клык уже будет у нее.
Марта бессильно откинулась на спинку кресла. Ее терзали жуткие противоречия. Такой желанный артефакт, но она дала себе слово больше не браться за дела о супружеской измене. А тут еще и Одри со своей просьбой солгать. Что ей делать? Идти на сделку с совестью?
Глава 25. Почти романтический завтрак
Марта провела всю ночь в раздумьях. К какому-то определенному выводу не пришла. Ей категорически не хотелось ввязываться в темную историю семейных отношений Одри и Валисии, но при этом еще более категорически она не хотела отказываться от артефакта. Он ей позарез нужен! Она должна вспомнить, как она здесь очутилась. Это поможет понять, как вернуться домой. И она должна, наконец-то, узнать, как умудрилась забереметь и кто отец ребенка. Девяносто девять процентов, что им окажется Виктор, но Марта все же не исключала возможности, что ее охмурил кто-то из этого мира. И хотела бы она знать имя этого подлого охмурителя.
Ночь терзаний сказалась на Марте отрицательно. На утро она чувствовала себя разбитой. А тут еще и Генрих спозаранку прислал лакея передать приглашение на совместный завтрак.
– Его Светлость желает с вами побеседовать.
И что этому Светлости нужно? Марта предпочла бы перекусить у себя в комнате, но пришлось спешно наводить марафет и шагать в обеденный зал.
Генрих встретил любезной улыбкой. И это, конечно, приятно, но вот странно – стол не был накрыт. Лакированная поверхность обескураживала полной пустотой. Даже столовых приборов не наблюдалось. Желудок Марты протестующе заурчал.
– Я распорядился подать завтрак на открытую веранду, – объяснил Генрих. – Погода чудесная. Почему бы не воспользоваться?
Да, в общем-то, Марта была не против перекусить на свежем воздухе.
– Я провожу, – герцог подошел к ней и подставил руку, чтобы Марта могла на нее опереться.
Это было так непривычно – галантный Генрих. Что с ним? Предлагает прогуляться по замку под ручку? Марта больше привыкла видеть его мрачным и суровым. Он ассоциировался у нее с воином, а тут просто образец светского этикета.
Видимо, Марта выглядела слишком опешившей. Генрих иронично приподнял бровь и сам подхватил ее под локоток.
– Вот, кстати, об этом я и хотел поговорить, – он вывел Марту из зала и повел по одному из коридоров. – О манерах.
А что с манерами Марты не так?
– Насколько я понял, у вас не было возможности получить достаточное количество уроков светского этикета. А мне бы хотелось представить вас на балу в качестве особой гостьи.
Пожалуй, Генрих прав. Марта очень слабо представляла, как принято себя вести на балах. Какие существуют гласные и негласные правила. Не говоря уже о книксенах и реверансах. А про танцы Марта и вовсе молчит. Но у нее и в мыслях не было танцевать на балу. Да и любезничать с кавалерами она не собиралась. Работа есть работа. Она полагала, что ей просто подстроят встречу с Раменвилсом где-нибудь на уединенном балконе. Она сделает свое дело – Раменвилс и понять ничего не успеет. Когда Марта была в форме, ей хватало пары минут. С Марты, конечно, за это время семь потов сходило, но тому, на кого она направляла свой дар, просто казалось, что собеседница ненадолго задумалась.
Марта надеялась, что в этот раз будет также, поэтому ее насторожила фраза Генриха об особой гостье.
– Что вы имеете в виду? Кем вы хотите меня представить?
– Об этом чуть позже, – расплывчато ответил герцог.
Веранда оказалась очень милым местом. Много света и зелени. И уютный столик, изысканно сервированный на двоих. Если на минуту забыть, где Марта и с кем, можно было бы назвать все происходящее романтическим завтраком.
Генрих продолжал демонстрировать чудеса галантности. Усадил, налил чаю и наполнил тарелку Марты поджаренными ломтиками ветчины, сочными овощами и ароматной выпечкой.
Марта, конечно, в ответ улыбалась – кто устоит, когда харизматичный мужчина проявляет столько внимания, но мысленно твердила себе – не обольщайся, держи ухо востро. Перед Мартой опасный мужчина. От такого можно ожидать, чего угодно. Кроме того, нельзя забывать, что в прошлом у них был какой-то подозрительный эпизод. Марта должна была применить к Генриху свой дар и не стала. Вчерашний случай с Одри подсказал, почему такое могло произойти. Возможно, Генрих, как и его управляющий, попросил Марту не читать его, но солгать, что прочла. И предложил за это деньги или какие другие блага. И Марта, видимо, пошла на эту сомнительную сделку. Но почему Генрих не хотел, чтобы Марта применила к нему свой дар? Что он скрывает? Действительно вредил соседу или еще что похуже?
Она смотрела в его синие глаза и категорически не хотела верить, что он злодей. На самом деле за последние дни у Марты поменялось мнение о Генрихе. Она кое-что узнала о нем. Он умеет быть надежным и преданным. Он не терпит несправедливости. А еще, несмотря на всю свою внешнюю суровость, умеет сопереживать чужой беде. Все это она почерпнула из бесед с Ламмертом. Лекарь рассказал ей, как непросто ему пришлось в детстве, и какую роль сыграл в его судьбе Генрих.
Ламмерт – круглый сирота. Его воспитывала бездетная семья деревенского старосты. Он рос худым и болезненным. Терпел постоянные насмешки сверстников. Это сейчас он крепкий и сильный парень, а тогда отставал в росте от сверстников-задир на голову. В Ламмерте рос дар, и он не давал расти ему самому. Но про дар никто не догадывался. Ни сам маленький Ламмерт, ни его приемные родители.
Деревенский староста не раз сильно пожалел, что взялся воспитывать такого чахлого ребенка. Он-то надеялся вырастить себе опору к преклонным годам. В его сторону косились. За его спиной шептались. А староста весь негатив переносил на приемного сына.
Когда Ламмерту исполнилось семь, дар вырос настолько, что стал проявляться помимо воли. Ламмерт не умел им управлять. Не понимал, что им движет. Поведение мальчика казалось окружающим странным. Никто не думал воспринимать его слова про болезни как врачебный диагноз. Не от семилетнего же? Но сказанное им подтверждалось, и его изречения стали воспринимать как проклятия.
С каждым днем Ламмерту жилось все хуже и хуже. Сельчане требовали, чтобы староста избавился от дьявольского ребенка. Тот не хотел верить, что его сын – исчадие ада, но и злить односельчан не решался, и Ламмерта перестали выпускать из дому. А потом случилась трагедия, которую Ламмерту до сих пор больно вспоминать. Его приемная мама заболела. Внезапный недуг – она сгорела за день. Ламмерт пытался ее спасти, но не смог. Вернее, ему не дали. Он действовал интуитивно. Держал ладонь на ее лбу и шептал сами собой рождающиеся слова. Слова лечат! Теперь-то он это точно знает. А тогда, семилетний, как он мог объяснить свое поведение? Его отгоняли от постели больной, но он настойчиво возвращался снова и снова. Его держали силой, а он рвался и метался. Наверно со стороны это действительно выглядело так, будто в него вселился дьявол.
Когда к ночи супруга старосты покинула этот мир, во всем обвинили ее семилетнего приемного сына. Убитый горем староста не смог справиться с отчаянием – встал на сторону сельчан, присоединился к ним в их слепой ненависти к Ламмерту. В ту же ночь он отвез мальчика в лесную глушь и оставил там со словами:
– Если ты не виновен, боги не допустят твоей смерти.
Какой жестокий цинизм! Еще и ответственность с себя снял. Когда Марта слушала эту историю, она плакала. Слезы катились у нее непроизвольно. А еще она крепкокрепко прижимала к себе белобрысую голову своего доброго доктора. В тот момент она видела перед собой маленького растерянного семилетнего мальчика. Щупленького и слабого. С огромными карими глазами. Никем не понятого. Никем не любимого. Только что потерявшего близкого человека. Оставленного в глухом лесу на волю безжалостному случаю. Что он чувствовал в тот момент? Как ей хотелось бы оказаться в ту минуту рядом. Согреть в объятиях, зацеловать кудрявую макушку. Утешить, унять боль...
Почему люди могут быть такими жестокими? Хорошо, что среди сельчан нашлась добрая душа, пожалевшая мальчика. Кто-то доложил Генриху о том, что случилось в одном из близлежащих к замку сел, и попросил помочь ребенку. Генрих был поражен невежеству и дикости. Он был тогда еще совсем юн, но сумел взять ситуацию под контроль. Он поднял всех своих людей, и они сутки прочесывали лес. В конце концов, Ламмерта нашли. Обессиленного неприкаянного, но живого!
Генрих забрал его к себе в замок. Окружил заботой. Он часами разговаривал с ним, расспрашивал, и понял, что у мальчика дар лекаря. Необычный и очень сильный. Редко бывает, чтобы дар начал проявляться в раннем детстве. Генрих сделал то, в чем больше всего нуждался Ламмерт – нанял ему учителей-лекарей, чтобы помогли развить способности и научили ими пользоваться. Генрих, вообще, относился к нему как к родному. Словно Ламмерт его младший брат. И тот платил тем же. Стал самым близким и преданным человеком.
Марта вспоминала эту грустную историю и смотрела в синие глаза. Ей очень хотелось бы доверять мужчине, что сидит напротив, так же безоговорочно, как доверяет ему Ламмерт.
Глава 26. Есть что-то, чего я не знаю?
– О чем задумалась? – Генрих снял ножом шкурку с какого-то экзотического фрукта и положил Марте на тарелку кусочки сочной ароматной мякоти.
– О предстоящем бале, – она ответила первое, что пришло в голову. Не рассказывать же о том, что размышляла, можно ли безоговорочно доверять Генриху, как то делает Ламмерт.
– Тебя что-то тревожит? Может, есть проблемы с гардеробом?
Ох, Генрих. Марта улыбнулась. Сегодня он раз за разом поражает ее. Сначала предстал галантным кавалером, а теперь еще и тонким знатоком женской психики? Ну как же – во всех мирах во все времена любая девушка перед вечеринкой страдает в первую очередь от того, что ей нечего надеть. И не важно насколько у нее при этом ломится от вещей шкаф. Но, увы, Его Проницательность не угадал. Марту нисколько не печалило в чем идти на бал.
– Спасибо, Ваша Светлость. Благодаря вам, у меня большой выбор нарядов. И потом, я не воспринимаю бал как развлечение. Для меня это будет просто работа.
– Просто работа? – в синеве его глаз проскочили ироничные искры. – Как непривычно слышать от юной леди такие слова. Путь работа, но все же тебе придется танцевать и веселиться.
Генрих хочет, чтобы Марта выплясывала наравне с дамами, которые только и делают, что посещают балы? Его ждет разочарование.
– Бал не для такой девушки как я, – напомнила ему Марта. – Вы же сами отметили отсутствие у меня светских манер, – улыбка получилась с толикой злорадства.
– Это дело поправимое. Сразу после завтрака я тебя кое с кем познакомлю.
С какой-нибудь матроной, которая обучает этикету и танцам?
– Не думаете же вы, что за два дня я успею научиться танцевать? Боюсь, кавалеры рискуют остаться с оттоптанными ногами и уехать с бала калеками.
– Я буду твоим кавалером. Я не боюсь рисковать...
Генрих улыбнулся с какой-то едва уловимой ноткой многозначительного обещания. Марте будто бы угрожали и одновременно соблазняли. Что бы это значило? Сегодня Генрих вел себя очень подозрительно. Происходи все это в родном мире, в какой-нибудь кафешке, Марта подумала бы, что мужчина, сидящий напротив, флиртует с ней. Там, в синеве его глаз, она четко видела мужской интерес. Это и волновало, и настораживало. И Марта лишний раз напомнила себе проявлять осторожность. Что же касается танцев, то тут она бессильна. Ее дело предупредить. И если Его бесстрашная Светлость хочет ходить с отдавленными ногами – его право.
Вообще, конечно, не помешало бы все-таки прочитать Генриха. Понять его мотивы и намерения. Тогда Марте не приходилось бы вот так, как сегодня, разгадывать странности в его поведении. Но прошлая неудачная попытка настораживала, да и скоро Марте придется применить дар к Раменвилсу, поэтому лучше пока беречь силы.
После завтрака, как и было обещано, Марту повели в танцевальный зал знакомить с преподавательницей светских манер. Только, вопреки ожиданиям, это оказалась не преподавательница, а преподаватель. И, честно – встреть его Марта где-то в коридорах замка, она бы сроду не подумала, что этот человек имеет хоть какое-то отношение к этикету или танцам. Скорее он походил на колоритного пирата, какими их рисуют в детских книжках. Синий кафтан, синяя треуголка, залихватские усы. Один глаз перевязан черной повязкой.
– Диглан, – представил его Генрих, – профессор изящных искусств.
Профессор подмигнул Марте здоровым глазом так задорно и смачно, что сразу же и навсегда завоевал симпатию.
– Вверяю вам свою подопечную, профессор. Леди Марта, – представил герцог ученицу. – У вас будет всего два дня. Справитесь?
– Вы же меня знаете, – улыбнулся Диглан и тут же нетерпеливо указал Генриху на дверь. – Раз у нас не так и много времени, оставьте нас.
Генрих не стал перечить профессору. И только когда он вышел, Марта вспомнила, что герцог так и не сказал ей, в качестве какой «особой гостьи» он собирается представить ее на балу.
Оставив Марту на попечение профессора Диглана, Генрих отправился на поиски Ламмерта. Ему нужно было срочно повидать лекаря. Дело в том, что он заметил кое-что тревожное, объяснения чему не находил.
Сегодня Марта пришла на завтрак в открытом платье. Какая радость для глаз. Надо отдать этой наглой Бадди должное – выбирать наряды она умеет. Голубой шелк, нежно обтянувший девичьи формы, был великолепен. А еще прекрасней выглядело то, что этим шелком не было прикрыто. Тонкая шея, ключицы, плечи. Генрих вспоминал, какая гладкая и нежная ее кожа на ощупь. Он получал удовольствие мысленно скользя по изгибам и линиям – таким женственным, манящим. но взгляд невольно задержался на обереге. Генриху было приятно, что Марта его носит. Это семейная реликвия с сильными защитными свойствами. Но почему кристалл поменял цвет? Он стал насыщенно рубиновым. Оттенок более яркий и глубокий, чем обычно. Как будто оберег работает натужно – в двойную силу. О чем это говорит? Марте что-то угрожает?
Генрих нашел Ламмерта в его лаборатории в подвале замка. Лекарь часто пропадал там в первой половине дня – смешивал растворы, готовил зелья. Сегодня тоже колдовал над колбами, жидкость в которых бурлила и дымилась. Удивительно одаренный – Генрих всегда поражался его способностям.
– Я пришел поговорить о Марте, – сразу начал он с главного. – Когда ты ее в последний раз осматривал?
Ламмерт отставил колбы.
– Вчера.
– Не заметил чего-то тревожного?
– Нет. А что?
– Кристалл в обереге поменял цвет. Это недобрый сигнал. Почему-то камень работает слишком натужно. Не думаю, что опасность грозит со стороны ищеек короля. Теперь, когда на Марте нет магического маячка, агентам тайной канцелярии не так-то просто будет ее выследить.
Ламмерт знал о чем речь. Генрих показывал ему маячок, который нашел на Марте, когда та была в беспамятстве. Он еще в дороге заподозрил, что на ней есть какая-то метка, помогающая ищейкам нападать на след. Капля рос Бренда – маленький, почти не ощутимый артефакт, был закреплен на ее затылке под волосами.
– Но если опасность не исходит извне, значит дело в самой Марте? – продолжил мысль Генрих.
Ламмерт не сказал ни «да», ни «нет». Что-то в его взгляде Генриха насторожило. Он привык доверять лекарю как себе. Он относился к нему как к брату. На то были причины. И Ламмерт отвечал тем же. Этот юный парнишка – один из самых преданных людей. Почему же Генриху кажется, что он не до конца искренен.
– Есть что-то, чего я не знаю? – с нажимом произнес он, подходя к Ламмерту вплотную.
Глава 27. Врачебная тайна
Ламмерт не ответил на вопрос. Напрягся. Взгляд не опустил, но в глазах было заметно внутреннее терзание. Ох, как Генриху это не понравилось. Выходит, лекарю есть, что скрывать? Герцог смотрел требовательно. Он имел право рассчитывать на искренность и преданность Ламмерта. Какая может быть причина таить что-то Генриха?
– Она больна? – тревога сделала голос стальным.
Если бы речь шла о легком недомогании, разве стал бы Ламмерт это скрывать? Он напряжен настолько, будто обнаружил у нее серьезный недуг. Сегодня утром Генрих заметил круги усталости под глазами Марты. Словно она провела бессонную ночь. Это ли не свидетельство, что она действительно больна?
– Нет. Ее здоровью ничего не угрожает, – Ламмерт вернулся к своим склянкам. Оставленные без внимания, они стали сильнее дымить.
Слова лекаря уняли тревогу. Он может не договаривать, но лгать бы не стал. Да и кроме темных кругов под глазами, других признаков недомогания у Марты Генрих не заметил. Она была сегодня убийственно прекрасна. Улыбалась, шутила, дерзила, дразнила. И на потерю аппетита, кстати, не жаловалась. Генриху нравилось смотреть, как она отправляет в рот кусочки фруктовой мякоти. Это освежало воспоминания о том, какие сладкие у нее губы на вкус. И пахнут персиком...
Генрих раздраженно смахнул воспоминания. Не вовремя. Сейчас важно все выяснить. Если со здоровьем у Марты нет серьезных проблем, что же тогда скрывает Ламмерт? В душе бурлили не самые добрые чувства при мысли, что у Ламмерта и Марты есть своя тайна, в которую не спешат посвящать Генриха.
– Почему ты не говоришь всей правды? – он снова поймал взгляд лекаря. – Когда за моей спиной ведут свою игру – это похоже на предательство.
Слова получились жесткими, но лучше называть вещи своими именами, когда разговариваешь с тем, кто тебе близок, как брат.
– На это есть причины. – твердо произнес Ламмерт, выдержав тяжелый взгляд Генриха. Сильный мальчишка!
– Какие? – грозно рыкнул герцог.
Ламмерт слил содержимое склянок в одну большую емкость. Жидкость в ней сделалась кристально прозрачной – вода водой. Генриху показалось, что Ламмерт специально тянет время – собраться с мыслями.
– Помнишь, когда мне было тринадцать, я попросил своих наставников позволить мне врачевать самостоятельно? – начал Ламмерт. – Мне было тесно в тех рамках, которые обозначили учителя. Иногда я чувствовал, что надо дать больному особое лечение, не то, на котором настаивали они. Но учителя даже не восприняли мою просьбу всерьез. Они сказали: «Слишком рано. Ты не готов».
В карих глазах на мгновение проскочила старая боль. Генрих знал, как горько бывало Ламмерту, когда его не допускали до больных. Эта боль жила в нем с того времени, когда однажды ему не дали спасти собственную мать.
– А помнишь, что тогда сделал ты? Поверил в меня. Настоял, чтобы учителя провели ритуал посвящения в лекари. Они вынуждены были подчиниться тебе, хотя никогда еще клятву целителя не произносил настолько юный отрок. Я помню тот день, каждое мгновение. Помню, как колотилось сердце, когда стоял на вершине холма Трех Ветров, положив руку на священный камень. Я произносил слова клятвы перед лицом своих наставников. И ты тоже там был. Ты всегда был рядом в самые важные моменты моей жизни. Я поклялся им, но в первую очередь тебе, что буду свято выполнять долг целителя. И я не предам этой клятвы. Это было бы равносильно тому, что предать тебя. Прошу, не требуй от меня этого.
Сколько стойкости в этом совсем юном мужчине. Он умеет держать удар и умеет дать отпор. Умеет быть не по годам мудрым. Генрих испытал чувство близкое к гордости за брата. Он положил руку ему на плечо и крепко сжал, выражая свою поддержку без слов. Он не в праве требовать от Ламмерта нарушить клятву целителя и не будет этого делать.
Врачебная тайна. Вот она причина, по которой Ламмерт не договаривает. Целитель присягает, кроме прочего, не навредить больному и не разглашать того, что больной желает утаить. Но что Марта держит в тайне? Что за секрет она доверила лекарю, но не желает доверять больше никому?
Генрих вышел из лаборатории в глубокой задумчивости.
Профессор изящных искусств Диглан, несмотря на свой пиратский вид, понравился Марте с первого взгляда, а когда он начал урок танцев, очаровал окончательно. Первое задание было простым и приятным – ничего не делать, просто наблюдать. О казал о сь, профессор немного прихрамывает на правую ногу, но это совершенно не мешало ему выполнять умопомрачительные танцевальные па. Он кружил по залу под аккомпанемент собственного голоса.
– И-раз-два-три, трам-пам-пам, ту-ду-ру, – напевал Диглан приятным баритоном. И хоть смысла в словах не было, казалось, звучит песня о невероятно красивой неземной любви.
Сделав несколько кругов по залу, профессор поинтересовался с лукавой улыбкой:
– Прекрасная Марта, вы запомнили движения?
– Разумеется, нет, профессор, – вернула она ему улыбку.
– Готов поспорить, что это не так. У меня, прошу заметить, особый дар. Изящные искусства, преподносимые мною, усваиваются с утроенной скоростью.
Профессор велел ей встать за его спиной и повторять движения. Но прежде чем начать, он хлопнул в ладоши, и Марта увидела, как откуда-то сверху на нее летит птица. Носатая, с ярким оперением, похожая на какаду. И как это Марта до сих пор ее не заметила? Птица бесцеремонно устроилась у нее на плече.
– Каррас, – представил цветастого пернатого Диглан. – Он будет нам помогать.
Профессор начал движения, которые снова сопровождал сочными «трам-пам-пам». Марта, свыкнувшись с живностью на плече, принялась послушно повторять и, к своему удивлению, обнаружила, что хоть и путается в ногах, но все не настолько плохо, как ожидалось. Пришлось поверить, что то ли у профессора, то ли у его ручного какаду действительно есть дар.
С урока танцев Марта возвращалась в замечательном настроении. Забыла на время, какая перед ней стоит дилемма. Но длилось это блаженное умиротворение недолго. Подходя к двери своих покоев, она повстречалась с Одри, и весь ее оптимизм как ветром сдуло. Она ожидала, что управляющий не упустит возможности напомнить о своей просьбе, начнет настойчиво выспрашивать, согласна ли Марта помочь. А Марта пока не решила, что делать с Одри и его супругой, с их просьбами и обещанными соблазнительными вознаграждениями.
Однако опасения Марты не подтвердились. Одри был чем-то сильно озабочен. Он поклонился и на бегу объяснил:
– Готовим соседние покои для новой гостьи. Ее светлость леди Дитель выразила желание приехать на праздник заранее. Ждем ее прибытия с минуты на минуту.
Леди Дитель – та самая племянница короля, завидная невеста, из-за которой кипят страсти в рядах местных холостяков. И зачем же она решила пожаловать на два дня раньше?
Глава 28. Вечер спокойным быть не обещал
Марта постояла какое-то время у окна, желая дождаться приезда племянницы короля и полюбопытствовать, что она собой представляет, но быстро поняла, что это пустая трата времени. Дитель может появиться еще только через несколько часов – в этом мире никто точно не знает время прибытия, тут нет мобильной связи. А у Марты имеются дела поважнее, чем просто глазеть в окно. И одно из дел – это изучить здешнюю библиотеку. Марта давно уже планировала порыться в залежах герцогских книг. Возможно, отыщется что-то любопытное.
Особенно ее интересовали рукописи про величей. Одри соблазнял ее неким Свитком Баруса. Говорил, что это важная вещь для любого велича, а Марта понятия не имела о чем речь. Может, ей удастся нарыть в библиотеке замка какую-то полезную информацию по этой теме. Генрих как-то обмолвился, что у него довольно обширное книжное хранилище.
Как оказалось, герцог нисколько не преувеличивал. Библиотека смотрелась достаточно солидно. Здесь было уютно – кругом красное дерево. Даже стены им облицованы. И кроме книжных шкафов и стеллажей, неожиданно обнаружился уголок для чтения – несколько кресел и софа.
Марта побродила между стеллажей, читая надписи на корешках книг. Удивилась, сколько тут трудов по истории, географии и точным дисциплинам. А Генрих-то, выходит, любит науки. Жирный плюс ему за это.
Завернув за очередной стеллаж, Марта заметила дверь. Еще один библиотечный зал? Уже хотела зайти внутрь, как вдруг услышала раздающиеся из-за двери голоса. Один она не узнавала, зато второй уже казался знакомым до боли – голос Генриха. Мгновенно вспыхнуло любопытство – с кем это он разговаривает? Нет, ну, порядочной девушке следовало бы, конечно, отойти подальше, но Марта, напротив, приложила ухо к двери. Оправдание своему не очень красивому поступку она нашла быстро – у нее огромное белое пятно в памяти, она имеет право заполнять его всеми доступными и тем более внезапно подвернувшимися возможностями.
Разобрать слова было достаточно сложно, но одну фразу она все же уловила целиком.
– Да, Ваша Светлость, мы вышли на след похитителей. Думаю, через несколько дней меч будет возвращен на место.
Марта опешила. Что значит «вышли на след похитителей»? А она здесь для чего? Разве не ее Генрих нанял искать пропавший артефакт? Почему он обратился к кому-то еще? Не доверяет Марте? Или, наоборот, не доверяет этому кому-то еще? С одной стороны, никто, разумеется, не запрещает использовать несколько каналов для поисков пропажи, но с другой стороны, появилось ощущение, что Генрих ведет какую-то свою очень странную игру. Эх, если бы Марта помнила, что там у них с Генрихом за подозрительный эпизод был в прошлом, то, может быть, и понимала бы его неоднозначные поступки. Как же ей важно добыть этот злосчастный артефакт, восстанавливающий память. Ужасно не хотелось, но, похоже, придется согласиться с условиями Валисии.
Как ни жалась Марта ухом к дверной скважине, все равно больше не разобрала ни одной фразы из разговора Генриха с неизвестным. Скорее всего, они переместились в глубь комнаты. Ей оставалось только ретироваться, чтобы не быть застуканной за подслушиванием. Прихватив пару книг по магии, она отправилась назад в свои покои, решив заняться детальным изучением библиотеки в другой раз.
Вечер спокойным быть не обещал – Марта получила от Генриха приглашение на ужин. Бадди этот факт почему-то привел во взбудораженное состояние. Она настырно настояла начать готовиться к событию заранее.
– Надень изумрудное. То, что я вчера тебе купила, – назидательно выдала она, стоявшей у открытого шкафа Марте – Это портуэнская парча. В ней ты будешь выглядеть подобающе.
– Подобающе чему? – с усмешкой приподняла бровь Марта.
Она понять не могла, чего это Бадди так тщательно и скрупулезно наряжает ее на предстоящий ужин. Вернее, Марта, конечно, догадывалась, что разодеть подопечную Бадди решила из-за того, что на ужине будет присутствовать прибывшая пару часов назад племянница короля. Но что с того?
– Ты хочешь, чтобы я произвела впечатление на Дитель?
Зачем это Марте? Племянница короля, конечно, завидная невеста, но Марта на ней жениться не собирается.
– Да. Я хочу, чтобы ты утерла ей ее королевских кровей нос. Дитель относится к тому типу особ, кто ни во что не ставит людей, которых считает ниже себя. Но ты ее на голову выше...
– В чем это? – усомнилась Марта.
– По многим параметрам, – безапелляционно заявила Бадди. – Пусть Ее напыщенная Светлость видит, что перед ней далеко не простушка и отыграться на тебе у нее не получится.
