Текст книги "Любимая, останься (СИ)"
Автор книги: Ольга Обская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)
Annotation
Угораздило же Марту попасть в другой мир. Да ещё и так неудачно. Она не помнит последние три месяца своей жизни, но, судя по всему, они были весьма бурными. Непонятно, что она успела натворить в этом мире, но за ней уже охотится королевская тайная канцелярия. И не только она. Герцог Сувельский, правитель восточных земель, мрачный красавец, тоже жаждет встречи. Ему-то она зачем? Он уверяет, что Марта обещала стать его женой. Да когда она всё это успела?! Ой, нет, Ваша Светлость, поищите кого-нибудь другого – Марте нужно домой...
Ольга Обская
Глава 1. Не помнишь даже этого?
Глава 2. Зато я могу
Глава 3. Что за птица такая?
Глава 4. Все в твоих руках
Глава 5. Я редко тебя о чем-то прошу
Глава 6. Запрет из древней рукописи
Глава 7. Компаньонка
Глава 8. Напарники
Глава 9. Ну и дела...
Глава 10. Мужские слабости
Глава 11. Ждать ли помощи?
Глава 12. Первый поцелуй
Глава 13. Избавление
Глава 14. Их что-то связывает
Глава 15. Герцог сказал – герцог сделал
Глава 16. Вот тебе новость
Глава 17. Последнее усилие
Глава 18. Сильный артефакт
Глава 19. Не выдавай!
Глава 20. Сделка
Глава 21. В лепешку разобьюсь
Глава 22. Тот еще праздничек
Глава 23. Не совсем обычная проблема
Глава 24. Сделка с совестью
Глава 25. Почти романтический завтрак
Глава 26. Есть что-то, чего я не знаю?
Глава 27. Врачебная тайна
Глава 28. Вечер спокойным быть не обещал
Глава 29. Наша с тобой маленькая тайна
Глава 30. Озеро Черных Камней
Глава 31. Нужно поговорить
Глава 32. Я уже спрашивал
Глава 33. Не будешь возражать?
Глава 34. Чудесно выглядишь
Глава 35. Он мне нужен
Глава 36. У нас проблемы
Глава 37. Может, вот так вспомнишь?
Глава 38. Я знаю, что делать
Глава 39. У нас мало времени
Глава 40. Для твоего же блага
Глава 41. Магия Аральзаса
Глава 42. Пикантная деталь
Глава 43. Нужен толчок
Глава 44. Не подходи!
Глава 45. Первая встреча
Глава 46. Как, когда, почему?
Глава 47. Прощальная записка
Глава 48. Побег
Глава 49. Надо было убираться
Глава 50. Круг сомкнулся
Глава 51. Ведь мы же родственники
Глава 52. Страшная исповедь
Глава 53. Смерч
Глава 54. Порочный род
Глава 55. Догнал
Глава 56. Запрещенный прием
Эпилог. Почему?
Ольга Обская
Любимая, останься
Глава 1. Не помнишь даже этого?
Колокола вызванивали нереально красивую мелодию. Чуть тревожную, глубокую, таинственную. Именно эти звуки и привели Марту в чувство. Заставили сознание включиться. Она сделала глубокий вдох и медленно открыла глаза. Над головой черной бездной раскинулось ночное небо. Странно. Почему Марта не дома? Память молчала.
Марта принялась пристально вглядываться в мерцающую россыпь звезд, как будто именно там, в вышине, кроется ответ на ее вопрос. Но звезды слегка подрагивали, не давая сконцентрировать внимание. Прошло несколько секунд, прежде чем Марта поняла, что это не звезды дрожат, это она сама покачивается, потому что лежит на каком-то движущемся транспортном средстве. Причем дико допотопном – на конной тяге, о чем свидетельствовал топот копыт. Видимо, Марта путешествует на телеге или в открытой повозке.
Что происходит?
Колокола снова запели, но их величественное звучание не давало ни единой подсказки. Никогда раньше Марта ничего подобного не слышала. В безрезультатной попытке выстроить мысли в логическую цепочку прошло еще какое-то время и тут повозка резко остановилась. Над самым ухом раздался неприятный каркающий голос:
– Очнулась? Вот и хорошо. Поднимайся.
Марту не очень-то вежливо обхватили за плечи, слегка встряхнули и потянули, побуждая принять сидячее положение. Далось ей это нелегко. Все тело ломило, будто она длительное время провела в одной позе. Да что, в конце концов, происходит? Почему она ничего не помнит? Кто этот мужчина в длинном темном плаще? Лица его разглядеть не получалось – оно было скрыто глубоким плотным капюшоном. Угрюмый, грубый, он выглядел словно злодей из детской сказки, за что мысленно Марта и окрестила его Бабаем.
За спиной мужчины она разглядела каменную серую стену. Подняла взгляд выше, чтобы изучить постройку. Похоже на храм. Длинные узкие мозаичные окна, под крышей – колокольня, откуда и раздавался наполненный тягучей таинственностью звон.
Бабай склонился к свисающим с повозки ногам Марты. И только тут она заметила, во что обута. Жуткие грубые сандалии – пара переплетенных полосок кожи приделанных к деревянной подошве. Какой-то китайский ширпотреб? И, вообще, что за странная одежда на ней? Тяжелая темная юбка почти до щиколоток и тесная неудобная блуза из плотной ткани, сковывающая движения. Откуда все это? Одежда явно не ее. Марта предпочитала джинсы и брючные костюмы.
Какое-то время она не понимала, что делает мужчина. Пока, приглядевшись, не обнаружила, что на обеих ее щиколотках надеты тонкие эластичные браслеты, один из которых и пытается снять Бабай. Как только ему это удалось, Марта ощутила облегчение. Даже скованность в теле сделалась не такой заметной. Будто этот дурацкий браслет как раз и был виновником неприятных ощущений.
Она наивно полагала, что Бабай избавит ее и от второго браслета. Но он и не подумал. Вместо этого грубовато столкнул с повозки:
– Идти можешь?
Марта ощутила под ногами твердую поверхность и покачнулась. Тело пока оставалось не слишком послушным, но все же у нее получилось сохранить равновесие. Она сделала шаг, потом еще один. Да, идти она может. Но куда ей идти?
Бабай ухватил ее за локоть и повел к входу в храм. У Марты не было сил сопротивляться. Да и смысла она не видела. Храм, насколько она успела заметить, обнесен высоким каменным забором, а за забором виднелся только лес. Поэтому создавалось впечатление, что внутри все же безопасней, чем снаружи.
Тяжелая кованая дверь отворилась сама. Провожатый потянул Марту за собой. Она еле поспевала. Взгляд блуждал по безликим стенам узких коридоров. А где же фрески, изваяния? Где величественные залы? Если это и храм, то, видимо, служебная его часть.
«Экскурсия» длилась совсем недолго. Вскоре Марту завели в небольшую темную комнатушку. Источником света здесь служила необычной каплеобразной формы тусклая лампа, которая стояла на деревянном столе. За столом никого не было. Но Марта ощутила, что в дальнем плохо освещенном углу комнаты кто-то есть. Впервые, с того момента, как очнулась, она испытала страх. Нет, не леденящий, от которого по спине струится пот – наоборот, легкий, едва ощутимый. И это было странно. Разве не должна была Марта уже давным-давно начать паниковать? Она не знает, где она, что с ней происходит, кто этот человек, который привел сюда. Она должна если не биться в истерике, то хотя бы бить тревогу, однако проявляет странное спокойствие, почти безразличие. Может, ее чем-то опоили?
– Ваша Светлость, – провожатый обратился в темноту дальнего угла, – это она.
Ну вот, интуиция не подвела. В комнате действительно кто-то есть.
– Ты уверен? – откликнулась темнота низким спокойным мужским голосом.
Странно, но что-то в Марте отозвалось на этот голос. Она не видела, кому он принадлежит, но тембр показался ей смутно знакомым.
– Уверен, Ваша Светлость. Она точно из этих. Я подкараулил ее в Остенских болотах. Она собирала змеиный мох.
– Этого мало. Есть что-то еще?
– Да, Ваша Светлость. Она помечена. Вот, – Бабай взял руку Марты и бесцеремонно закатал рукав ее блузы, обнажив предплечье. На нежной коже тыльной стороны локтя Марта увидела припухший красноватый зигзагообразный шрам. Похоже, свежий. У нее никогда такого не было. Когда и где она успела так пораниться? Марта совершенно не помнила.
– Хорошо. Ступай, – повелели Бабаю из темноты. – Свою награду получишь, как только я окончательно удостоверюсь, что это она.
Бабай выскользнул из комнаты, оставив Марту наедине с неизвестностью.
– Как тебя зовут? – в шевельнувшейся тени Марта распознала силуэт мужчины. Высокий, мощный, широкоплечий.
Жаль, что таинственный собеседник так пока и оставался в дальней темной части комнаты. Ей хотелось бы взглянуть в лицо. Может, она знает этого человека. Почему его голос навевает странные ощущения? Неясные смутные – непонятно даже, приятные или, наоборот, пугающие. Опасаться Марте, бежать от него сломя голову, или, напротив, искать у него помощи?
– Мое имя Марта, Ваша Светлость.
«Ваша Светлость» она добавила чисто интуитивно. Бабай именно так обращался к собеседнику. И Марта решила на всякий пожарный случай последовать его примеру.
– Что ты делала в Остенских болотах? Действительно собирала змеиный мох?
Спросил бы что-нибудь полегче. Марта понятия не имела, что такое Остенские болота и на кой ей змеиный мох. Она знала сейчас про себя только то, что она Марта, ей двадцать, она учится в юридическом. Но все ее воспоминания были какими-то размазанными, расплывчатыми, нечеткими. Будто все, что обрывками всплывало в памяти, случилось довольно давно – где-то там, в другой жизни. А после этого еще много чего успело произойти, но все, что произошло уже здесь, в новой жизни, было покрыто еще большим туманом. У Марты была догадка, почему в ее голове такая каша – ее чем-то опоили. Ей бы выспаться – и все прояснится.
– Я не помню, Ваша Светлость, – выдала она чистосердечное признание. Хотя возможно, было бы лучше на всякий случай соврать. Мол, не была я ни на каких болотах.
Тень снова шевельнулась – двинулась в сторону Марты, и теперь, наконец-то, она смогла получше рассмотреть своего собеседника. У него светло-каштановые волосы, короткие жесткие – такие бывают у упрямцев, умный уверенный взгляд. Глаза в тусклом свете лампы кажутся темными, грозовыми, но не исключено, что в солнечный день они становятся серыми, или даже синими. В чертах его лица застыла мужественность, основательность, и даже какая-то фундаментальность. И только губы, не улыбающиеся, но и не сжатые в узкую презрительную полоску, выдавали, что этот человек умеет быть не только суровым.
Красивый мужчина... и совершенно незнакомый. Марте не удалось его вспомнить.
Хоть в голосе и проскакивали знакомые будоражащие нотки, но это лицо она видела впервые.
– Не помнишь, что делала на болотах? – переспросил он, остановившись в шаге от нее.
– Нет, Ваша Светлость, – Марта без страха взглянула в его глаза. Хм, а ведь они действительно синие. Но их нельзя было сравнить с безбрежным безмятежным небом. Ой, нет. Там до безмятежности далеко. Этому мужчине больше подошло бы обращение не Светлость, а Мрачность. Чем-то он озадачен, что-то его тяготит и тревожит.
– Догадываюсь, почему не помнишь, – его взгляд отпустил глаза Марты и скользнул выше, упершись в ее лоб.
Ей стало немного не по себе. Что он там, у нее на лбу, разглядел такого особенного? Рука Марты сама потянулась к голове и тут же нащупала тонкий эластичный обруч. Настолько мягкий, что до этого момента она даже и не ощущала его. Неужели дело действительно в этой чертовой штуковине и, если ее снять, в голове сразу же прояснится? Марта попыталась немедленно избавиться от обруча, но не тут-то было – он словно приклеился к коже. Не получалось не то что снять, а хотя бы на миллиметр сдвинуть его или повернуть. Но как-то же Бабай избавил Марту от похожей штуковины, которая обхватывала щиколотку?
– Помогите, Ваша Светлость, – Марте не удалось скрыть ноток возмущения.
Если он считает, что именно обруч туманит ей голову, почему не снимет его. Чутье подсказывало, что он знает, как это сделать.
– Не нужно, – мужская рука мягко, но уверено пресекла безуспешные попытки избавиться от обруча. – Пусть пока будет. Так безопаснее. Тебя разыскивает тайная канцелярия Его Величества. А Сталовы Путы собьют их со следа.
Сталовы Путы? Так называются эти ножные браслеты, которые сковывают тело, и обруч на голове, который сковывает мысли?
– Как только мы отъедем на безопасное расстояние, я сниму их с тебя.
Звучало, конечно, обнадеживающе, но вообще-то, по правде сказать, с каждым словом Его Светлости мысли Марты становились все более запутанными. Почему ее разыскивает тайная канцелярия короля? Что она натворила? И почему Светлость взялся защитить ее от королевских ищеек? Ведь не просто так? Что-то этому мрачному красавцу от Марты нужно. Может, преследование тайной канцелярии – это еще цветочки по сравнению с тем, что готовит для Марты Его Светлость? Эх, как трудно что-то понять, когда в голове туман и почти ничего не помнишь о последних месяцах жизни.
– Куда вы хотите отвезти меня?
– По дороге поговорим. Нам надо спешить, – он потянулся к ее руке и начал аккуратно опускать закатанный рукав блузы. – Ты помечена, – указал Его Светлость взглядом на зигзагообразный шрам, – не показывай никому.
Марта следила за движениями его сильных ловких пальцев как завороженная. Эти крепкие мужественные руки с выступающими венами, с бронзовой от загара кожей… она их когда-то уже видела. Марта пыталась ухватиться за воспоминание, раскрутить его, но ничего не получалось.
– Как вас зовут?
– Не помнишь даже этого? – синие глаза кольнули насмешкой. – Генрих, герцог Сувельский.
Что ему показалось смешным? Наверно, он настолько знаменит, что все должны узнавать его в лицо? Вот с этим-то как раз и проблема. Марта не помнила его лица. И имя, кстати, тоже ничего не всколыхнуло в ее памяти.
– Идем, – он взял ее за руку и повел за собой.
И снова знакомые ощущения – то, как ее ладонь легла в его ладонь. Показалось, что такое уже когда-то было. Ох, скорее бы избавиться от ненавистного обруча и все вспомнить.
Глава 2. Зато я могу
Генрих повел Марту замысловатым путем. Они зачем-то спустились вниз, в подвал, и передвигались узкими коридорами.
– Оставаться на ночь в храме опасно, – объяснил герцог на ходу. – Ищейки короля могут сюда наведаться. Но и отправляться в путь ночью тоже не разумно. Заночуем в лесу в сторожке старца Вилхерта.
Марте ровным счетом ничего не говорило это имя. Ей оставалось только уповать на то, что в этой сторожке ей снимут злосчастные Сталовы Путы, и в голове прояснится.
Наружу из храма они вышли через маленькую неприметную дверь и каким-то чудом сразу оказались за каменным забором, которым было обнесено здание. На выходе их поджидал небольшой конный отряд. Марта насчитала пятерых всадников. Шестая лошадь пока была без седока – видимо, предназначалась для герцога.
Мужчины не стали спешиваться, но смотрели на Генриха почтительно, будто дожидались приказа. Марта сразу догадалась, что это люди герцога – охрана или сопровождение. Крепкие зрелые мужчины – все как на подбор. Они даже внешне походили друг на друга и одеты были одинаково – короткие туники, штаны из плотного грубого материала и высокие ботинки. И только один из всадников разительно отличался от остальных. Чувствовалось, что он значительно моложе. Его светлые волосы не были коротко острижены, как у других, а свободно спадали до плеч. И выглядел он не суровым, как его собратья, а скорее смущенным. Большие карие глаза смотрели мягко – изучали.
Генрих сделал едва заметный жест, подзывая его к себе.
– Это Ламмерт, наш лекарь, – представил он парня Марте. – Поедешь с ним.
Лекарь? Этот юный парнишка, которому навскидку от силы лет восемнадцать? Как-то у Марты со словом врач ассоциировался более солидный образ. Она не смогла сдержать улыбки, но лекаря ее ирония не задела. Выражение лица осталось доброжелательным.
Крепкие руки герцога подхватили Марту и закинули в седло за спину Ламмерту. От резкой смены положения закружилась голова, и Марте ничего не оставалось, как обхватить седока за талию.
Она догадалась, почему ее решили подсадить именно к этому юному лекарю – чтобы не перегружать скакуна. Это только в книгах и фильмах лошади галопом скачут верста за верстой с двумя людьми в седле, а в жизни редкая лошадь выдержит двоих. Но Марта и Ламмерт вместе как раз весят примерно столько же, сколько любой другой из сопровождения герцога.
Пристроив Марту, Генрих тут же вскочил в седло и направил лошадь в сторону леса, который плотно обступал храм со всех сторон. Ламмерт и остальные всадники поскакали вслед.
Чем дальше от стен храма, которые подсвечивались фонарями, тем становилось темнее. Марте подумалось, что одного света звезд не хватит, чтобы разбирать дорогу в густых зарослях. Но зря она опасалась. Когда отряд въехал в лес, у каждого из людей герцога начал светиться медальон, свисающий с шеи. Медальоны давали тусклый синеватый свет, но этого было достаточно, чтобы не сбиться с пути.
Всадники выстроились один за другим. Передвигались в умеренном темпе. Не переговаривались, и, вообще, как показалось Марте, старались производить как можно меньше шума. Высокие деревья, подпирающие кронами небо, провожали путников безмолвно, лишь откуда-то сверху долетал едва различимый шелест листьев. Прохлада ночи, влажный аромат старого леса, тревожная тишина действовали на Марту отрезвляюще. В голове роились мысли. Жаль, что в основном – пустые. Ее мозгам требовалась пища – информация. А единственным доступным источником информации на данный момент являлся парень, к спине которого Марте приходилось прижиматься. Надо с ним заговорить. Тем более, что юный лекарь показался ей достаточно симпатичным и безопасным.
– Ламмерт, долго нам ехать до сторожки? – на пределе слышимости прошептала Марта. Ей не хотелось, чтобы ее слова долетели до чьих-то еще ушей.
– Недолго, около часа, – охотно отозвался парень.
Вроде бы ничего необычного не сказал. Но удивительная мягкость его тихого голоса располагала.
– Ты заметил на мне Сталовы Путы? Из-за них я ничего не помню.
– Это пройдет, как только их снимут, – с добродушностью Айболита успокоил Ламмерт. – Путы делают из паутины древесного крестового паука-шелкопряда. Они абсолютно безвредны.
И как он умудряется о такой малоприятной вещи как паутина говорить с таким невозмутимым спокойствием? Да, что-то от врача у него все-таки есть.
– Но пока их не сняли, я чувствую себя неуютно. Будто я – это и не совсем я, – поделилась Марта с неожиданной даже для самой себя искренностью. – Я не понимаю, что происходит. Расскажи мне.
– О ком?
– О Генрихе.
Да, о герцоге ей хотелось бы узнать в первую очередь. Она до сих пор не была уверена, правильно ли поступила, доверившись ему. Может, не стоило отправляться с ним в путь. Хотя особого выбора у нее, в общем-то, не было.
– Он владеет герцогством Сувельским в восточной части королевства, – начал рассказывать Ламмерт. – У него обширные земли, простирающиеся от Ландийских гор на севере до Стольской долины на юге. Недавно ему пришлось принять титул и ответственность за герцогство, так как его отец трагически погиб.
Трагически погиб? Не поэтому ли так мрачен Его Светлость? Скорбит по отцу? У Марты в душе шевельнулось сочувствие.
– Не знаешь, зачем я Генриху?
– Не знаю.
Ей показалось, что спина Ламмерта чуть напряглась. Действительно не знает или не хочет говорить? Ладно, у Марты и без того полно вопросов.
– Почему мной интересуются тайная канцелярия короля?
– Тобой интересуется тайная канцелярия?
Кажется, удивление Ламмерта было совершенно искренним. Получается, на этот вопрос он тоже не знает ответа. Хорошо, тогда у Марты есть еще один, на который у Ламмерта уж точно должен найтись ответ.
– Зачем собирают змеиный мох? Для чего он нужен? Используется в снадобьях?
– Не совсем... – Ламмерт неожиданно прервался посреди фразы и притормозил коня.
Марта почувствовала, как парень насторожился. Остальные всадники тоже замерли. Секундная напряженная пауза и воздух разрезали негромкие, но четкие отрывистые слова Генриха:
– Засада. Уходим, – и короткий приказ: – Ламмерт отвечаешь за девчонку головой.
Люди герцога развернули лошадей и поскакали в разные стороны. И в следующее мгновение Марте показалось, что весь лес пришел в движение. Конское ржание, голоса, свист раздавались отовсюду.
Ламмерт тоже пришпорил лошадь и скомандовал:
– Держись, что есть мочи.
Марта прижалась к нему еще сильнее, сплетая пальцы в замок. Картинка перед глазами понеслась, закрутилась, но боковое зрение выхватило фигуру, которая осталась на месте – Генрих. Почему он не скрывается от нападающих? Будет отбиваться?
Бешеная скачка длилась несколько минут, и когда уже начало казаться, что опасность миновала, лошадь вдруг споткнулась о невидимое препятствие и, не удержав равновесие, завалилась на бок. Каким-то чудом Ламмерт успел сгруппироваться и принять весь удар от падения на себя. Марта приземлилась мягко, сначала на самого Ламмерта и только потом соскользнула на траву. Боли практически не почувствовала. Но на несколько секунд оказалась совершенно дезориентированной.
– Ты в порядке? Не ранена? – вернул ее в реальность Ламмерт. Он навис над ней и смотрел пристально пару мгновений прямо в глаза. Затем его испытующий сканирующий взгляд прошелся по всему телу. Такой серьезный сосредоточенный. Между бровей залегла складка. Марта почувствовала себя как на приеме у врача. Причем не у доброго доктора Айболита, а матерого хирурга.
– Я в порядке.
– Тогда надо бежать, – Ламмерт обхватил Марту за плечи и помог подняться. – Дальше верхом не выйдет. Лошадь ранена, – кивнул он на скакуна, который прихрамывая удалялся прочь.
Легко сказать бежать.
– На мне эти чертовы Путы. Я могу только плестись. Сними хотя бы браслет с щиколотки, – Марта опустила взгляд на свою ногу.
– Я не могу снять, – качнул головой Ламмерт. – Нужен Ключ Воли.
– Зато я могу, – раздался из-за дерева скрипучий ехидный голос, заставивший вздрогнуть.
Глава 3. Что за птица такая?
Ламмерт среагировал молниеносно – задвинул Марту за спину. И из этой относительно безопасной позиции она наблюдала, как из-за ствола дерева показалась немолодая женщина. Ее длинные седые волосы были небрежно схвачены лентой. Безразмерный черный балахон закрывал почти все тело – только руки по локоть были обнажены.
– Атильда, – шепнул Марте Ламмерт.
Что бы это значило? Слово показалось смутно знакомым. Ничего отрицательного или положительного с атильдой у Марты не ассоциировалось. Память подсказывала, что речь про что-то нейтральное, при этом как-то связанное с магией. Кажется, так называют женщин с каким-то особым даром. Но вот с каким именно, Марте вспомнить не удалось.
Ламмерту явно не нравилось, что атильда начала приближаться.
– Что тебе надо? – спросил не очень-то вежливо, продолжая оттеснять Марту подальше от старухи.
– Я же сказала, могу помочь снять Путы, – бросила та с кривой ухмылкой и перевела взгляд на Марту: – Ты ведь этого хочешь?
Еще как хочет. Марта уже изрядно устала от того, что тело будто окостенелое, и в голове туман. Она бы с радостью бросилась к старухе, чтобы та избавила ее, наконец, от мучений, и останавливало Марту только то, что Ламмерт был от этой идеи, кажется, далеко не в восторге.
– Уходи, – прикрикнул он на атильду, грозно тряхнув головой.
Но та и не подумала. Избрала странную тактику – начала ходить вокруг них кругами. Ламмерт держал все ее передвижения под контролем, постоянно прикрывая Марту спиной.
Теперь, когда старуха была буквально на расстоянии вытянутой руки, удалось рассмотреть ее лицо поподробней. Глаза – маленькие глубокие прищуренные. Черты крупные – больше подошли бы рослому мужчине. Кожа гладкая – и не подумаешь, что женщина немолода. Что-то во всем этом образе было неправильное, цепляющее. И вдруг в памяти шевельнулось смутное воспоминание. Эх, только бы не упустить! Кажется, когда-то Марта уже видела это лицо. Когда, где? Нет, ничего конкретного вспомнить не получалось.
– Уходи, – голос Ламмерта налился решительностью. – Не то пожалеешь.
Старуха не вняла его угрозе. Лишь скрипуче рассмеялась:
– Отдай мне девку. Зачем она тебе?
– Я предупреждал, – рука Ламмерта потянулась к медальону, свисавшему с его шеи, и старуха сразу же сменила насмешливый тон на елейный.
– Ладно-ладно, – она миролюбиво приподняла ладонь и попятилась.
Что произошло дальше, Марта не совсем поняла. Кажется, атильда напоролось на сук, и ее резко повело в сторону. Затем она споткнулась и потеряла равновесие. Марта машинально бросилась поддержать атильду и на мгновение оказалась в ее объятиях.
– Это Ключ Воли, – шепнули Марте в ухо и вложили в руку что-то маленькое – не больше пуговицы.
В следующее мгновение старуха отшатнулась.
– Да не гляди ты на меня так, – бросила она ворчливо Ламмерту, – ухожу, не видишь? – и резво заковыляла прочь.
Марта зажала в кулаке неожиданный подарок. Не знала, что и думать. Вот это маленькое кругленькое плоское нечто и есть Ключ Воли? С помощью него можно избавиться от Пут? Выходит, теперь ей не нужно ждать чьей-то милости, а можно помочь самой себе? Идея казалась невероятно соблазнительной. Может, сделать это прямо сейчас? Додумать мысль Марта не успела – услышала топот копыт. Ламмерт мгновенно оттянул ее в кусты и мягко, но настойчиво надавил на плечи, заставляя пригнуться. Но Марта даже испугаться не успела. Через пару секунд ее отпустили, позволив выпрямиться.
– Свои, – успокоил Ламмерт.
Это действительно были свои – отряд герцога в полном составе под его предводительством. Все целы и невредимы.
Генрих остановился в метре от зарослей, в которых пытались укрыться Ламмерт и Марта.
– Что произошло? – устремил он взгляд на лекаря.
– Наш конь попался в ловушку вольников... – начал отчитываться Ламмерт.
– С ней все в порядке? – перебил Генрих, нахмурившись. Глаза потемнели как небо перед грозой.
– Да, Ваша Светлость.
Герцог окинул Марту придирчивым взглядом с головы до ног и, кажется, остался доволен. Сделал в сторону Ламмерта едва заметный одобряющий жест, отчего лекарь просиял. Видимо, заслужить похвалу от Генриха не так и просто.
– А что с тобой? Ранен?
Марта проследила за взглядом герцога. Вот черт! Штаны Ламмерта в районе бедра были разодраны. На ткани алело довольно обширное пятно крови. Видимо, он повредил ногу, когда упал с лошади. А Марта до этой минуты ничего и не заметила. Он ведь ни разу даже виду не показал, что ранен. Был сосредоточен только на том, чтобы не дать подопечную в обиду. Нет, он, конечно очень юн, этот добрый доктор Айболит, но мужества и самоотверженности ему не занимать.
– Я справлюсь, – спокойно ответил он Генриху. – Мне нужно четверть часа.
– Хорошо. Гольтен, останешься с Ламмертом, – распорядился герцог, и один из его людей тут же спешился. – Остальные со мной.
Генрих подал своему скакуну команду, и тот вплотную приблизился к Марте. Она моргнуть не успела, как сильные руки подхватили ее, чтобы усадить в седло. В этот раз она оказалась не сзади, а спереди от седока, спиной прижатая к его мощной груди.
Отряд, выстроившись гуськом, тронулся в путь. Первые несколько минут голова Марты была занята вопросом, что делать с Ключом Воли, который она продолжала сжимать в кулаке. Рассказать ли о нем Генриху или лучше промолчать и, наоборот, понадежнее припрятать на всякий случай?
Если бы она доверяла герцогу на все сто, то, конечно, не стала бы скрывать от него тайный подарок атильды. Но она не доверяла. Он ведь даже так до сих пор и не рассказал, что ему от нее нужно. Марта чувствовала, что ее что-то может связывать с этим человеком. Ведь его голос вызывает в ней непонятные ощущения. А еще запах. Да! Теперь, когда она вынужденно находилась практически в его объятиях, ее нос щекотал его аромат, который казался знакомым. Чуть пряный, чуть горький, чуть солоноватый – очень мужской, дразнящий. и опасный. Вот именно! Подходящее слово – опасный. Поэтому ни о каком доверии речи идти не может, а значит, Ключ Воли необходимо спрятать.
Только вот куда? Марта заметила за этой вещицей интересное свойство – она прекрасно липла к коже. Поэтому решение пришло простое. Марта незаметно запустила пальцы между пуговицами блузы и прилепила Ключ Воли в район груди. Во все времена это место считалось одним из самых надежных для сокрытия ценных вещей от посторонних глаз.
Теперь, когда трофей был пристроен, Марта решилась заговорить с Генрихом. Вопросов у нее было хоть отбавляй, но начала с самого невинного.
– Далеко еще до сторожки, Ваша Светлость? Я боюсь, лошадь может не выдержать двух ездоков.
– Недалеко.
Короткий ответ подсказывал, что герцог не настроен на светские беседы, но Марта посчитала, что имеет право продолжить.
– Кто эти люди, которые устроили засаду?
– Вольники. Они получили по заслугам и убрались туда, где им и место.
– Вольники? – переспросила Марта. Точного значения этого слова она не помнила. Но чисто интуитивно догадывалась, что речь о каких-то разбойниках, головорезах или грабителях.
– Да, не переживай, это были не ищейки короля, а обычные вольники. Но даже если бы это оказались люди из тайной канцелярии, тебе все равно не о чем было бы беспокоиться – мы не дали бы им добраться до тебя.
Генрих произнес эти слова с какой-то спокойной ледяной убежденностью. Как будто он был готов к такому развитию событий, и у него имелся для подобного случая план действий. А ведь и правда – имелся! Марта вдруг осознала кое-что важное. Все, что произошло после нападения – это все не просто так. Люди герцога знали, что делать – действовали слаженно. У них была предварительная договоренность. Это была хитрая многоходовка, цель которой – защитить Марту. Задача Ламмерта заключалась в том, чтобы быстро и незаметно увезти ее как можно дальше от нападавших. Остальные предпринимали обманные маневры, сбивали с толку, заставляли нападавших рассредоточить силы. А сам Генрих остался на месте, как приманка. И это все ради нее? Ради Марты? Что же она за птица такая?
Глава 4. Все в твоих руках
Когда ты прижата крепкой мужской рукой к крепкой мужской груди, наверно, поздно размышлять о том, можно ли доверять этому мужчине. Ох, похоже, влипла Марта по полной. Герцог явно имеет на нее какие-то планы, которые совсем не обязательно понравятся ей самой. Из положительного только то, что Марта, по всей видимости, нужна ему живой и невредимой. Вон как он печется о ее безопасности. Из отрицательного – то, что у Марты по прежнему катастрофически мало информации.
– Ваша Светлость, зачем я вам?
Хотела бы Марта иметь возможность смотреть в глаза Генриху, когда задавала этот вопрос. Но тесное седло и железная хватка седока не давали ей возможность развернуться.
– Я все расскажу тебе, когда сниму Путы. Пока говорить о твоем будущем не имеет никакого смысла. Действие Пут затуманивает твое сознание. Ты не сможешь трезво оценить сделку, которую я хочу тебе предложить.
Как хорошо, что Марта уже поняла, что нужна Генриху живой и непокалеченной. Это значит, в его планы не входит причинять ей вред. По крайней мере, пока. Поэтому она может позволить себе говорить с ним открыто и прямо, не боясь, что он открутит ей за это голову.
– Ваша Светлость, каким бы затуманенным ни было мое сознание, но оно мне подсказывает, что словом «сделка» часто называют сомнительные авантюры.
