Текст книги "Любимая, останься (СИ)"

Автор книги: Ольга Обская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Когда в помещение зашел посол, у Марты чуть шок не случился. В роскошных шелках и драгоценностях, ухоженная до кончиков ногтей под руку с ним вышагивала Лайма. Так вот кто неверная супруга посла?! В голове не укладывалось. Тетка живет на два мира? И там, и там успевает заводить мужей и любовников? Впрочем, Марта быстро взяла себя в руки. Чему удивляться? Альгапея в любом из миров будет вести себя одинаково – выбирать себе жертву среди самых знатных и влиятельных. Чем выше ранг, чем больше власти у мужчины, тем сильнее жаждет его энергии альгапея.

Портниха, которой щедро заплатил Бадди, должна была свести двух своих клиенток в примерочной и ненадолго выйти, что она и сделала. Предполагалось, что Марта использует это время, чтобы применить свой дар.

Однажды Марта уже вскрывала оболочки Лаймы. Второй раз это сделать гораздо проще. Она быстро поняла, что подозрения посла не напрасны. У его супруги даже не один, а несколько любовников, среди которых сам король.

Лайма естественно догадалась, что встреча в салоне не случайна.

– Ты, кажется, не поняла, что со мной нельзя играть в игры? – со злой потусторонней улыбкой процедила она. – Однажды ты перешла мне дорогу и поплатилась за это. Думаешь, пощажу тебя на этот раз?

Ослабленную после применения дара Марту забрал из салона Бадди в образе старухи-атильды. Тогда Марта не догадывалась, как будет мстить Лайма, зато теперь понимала, какую месть она избрала – использовала короля. Неизвестно, что ему напела, но Его Величество отдал приказ тайной канцелярии поймать Марту и бросить в застенки. Интересно, что изменилось с тех пор? Почему теперь у короля на Марту другие планы?

Как бы Марте хотелось применить к королю дар – прочитать его намерения. Но с момента, как она это делала последний раз, прошло слишком мало времени. Марта потратила на Раменвилса не так и много сил, но, тем не менее, ей понадобится не меньше трех-четырех суток, чтобы восстановиться. Не выждать этот срок – слишком рискованно. Тем более, когда тебя никто не страхует, когда рядом нет Бадди, у которого наготове настойка из змеиного моха.

– Офицер, зашторьте окно, – требовательно произнесла Лайма, вырывая Марту из раздумий.

Чем ей окно-то помешало? Марта невольно перевела на Лайму взгляд и снова ощутила удушающий приступ тошноты. Дурнота была такой нестерпимой, что Марте пришлось просить конвоира выпустить ее из кареты. Тот видел, что в Марте нет ни грамма притворства. И хоть был, кажется, не на шутку рассержен, велел остановить карету.

Марта вышла и, пока ее полоскало, слышала, как конвоир отчитывался перед королем, с чем связана задержка.

Это оказалась не последняя остановка. Приступы тошноты участились. Теперь Марта была на сто процентов уверена, что они не имеют никакого отношения к токсикозу. Дурнота напрямую была связана с Лаймой и усиливалась, стоило Марте взглянуть на нее. Марта практически не сомневалась, что это неслучайно – Лайма применила к ней какую-то вредоносную магию. Вообще-то, альгапеям не дано истощать женщин – только мужчин, но возможно у Лаймы есть и другие магические способности. Ведь почему-то она может управлять порталами, хотя портальная магия тоже не свойственна альгапеям.

Конвоир, который возился с Мартой, несмотря на внешнюю каменную непробиваемость, видимо, все-таки имел чуткое сердце. Во время очередной остановки, которые приходилось делать каждые пятнадцать минут, он не побоялся обратиться к королю.

– Ваше Величество, нужно показать деву лекарю. Иначе мы можем и не довезти ее до дворца.

Лайма выскочила из кареты и пару минут о чем-то шепталась с королем, после чего тот отдал приказ изменить маршрут и направиться к ближайшей таверне. Кроме того, велел одному из своих людей ехать вперед, чтобы отыскать лекаря и доставить его в ту же таверну.

Это Лайма королю такое насоветовала? Сначала насылает порчу, а потом отправляет к врачу? Что она задумала? Или лекарь в ее планы все-таки не входил? В любом случае, Марте понравился приказ короля – она была рада, что сможет пообщаться с местным медработником. Ее тревожило плохое самочувствие. Вдруг это скажется на ребенке?

А вот следующее распоряжение короля Марте категорически не понравилось. Он велел конвоирам завести Марту в карету и выйти. Это означало, что ей придется находиться там с Лаймой один на один. Худшей пытки представить сложно. Оставалось молиться, чтобы дорога до ближайшей таверны оказалась недолгой.

Карета тронулась. Лайма сразу же уставилась на Марту, а она, наоборот, старалась смотреть куда угодно, только не на ту, что противна до тошноты.

– Тяжело переносишь беременность? – злобно усмехнулась Лайма. – Тебе нужен не местный провинциальный докторишко, а современная земная медицина – чистые халаты, стерильность, обследования, новейшие препараты.

Какой цинизм и подлость! Ладони сжались в кулаки.

– Ты же хочешь домой? – продолжила Лайма тем же пропитанным желчью голосом. – Я знаю, хочешь. Тебя тут ничего не держит. Ты ведь уже убедилась, какие подлецы здешние мужчины. Впрочем, мужчины везде одинаковы. Уж я-то знаю это лучше других. Но оставим эту тему. Я о другом. Я хочу тебе помочь – отправить домой. Взамен ты поможешь мне. Ведь мы же родственники – должны друг другу помогать.

Глава 52. Страшная исповедь

– Мне нужен твой дар, – Лайма подалась вперед. – Умение читать людей. Отдай его мне и получишь свободу.

Марта отстранилась от нее как можно дальше, насколько позволяло тесное пространство кареты. Дар... Так вот что, оказывается, нужно Лайме. Нашла, что для нее самое ценное в Марте, и решила забрать? Как это на нее похоже. Отвращение с новой силой подступило к горлу приступами тошноты.

– Разве можно отдать дар? Эта сама моя сущность – она неотъемлема. Ты безумна, Лайма.

– Можно. Еще как можно. Мы же родственники, Марта, не забыла? – цинично усмехнулась Лайма. – Есть ритуал. Нужно только твое согласие и немного твоей крови – и дар передастся мне.

Неужели подобный ритуал действительно существует?

– Подумай, зачем он тебе? – голос Лаймы стал вкрадчивым. – От него одни проблемы. Признайся, тебе ведь неоднократно приходили в голову мысли, что дар – это проклятие. Избавишься от него и станешь обычной. Ты ведь мечтала об этом, я знаю.

Марте и в правду приходили подобные мысли в голову. Но избавиться от дара не равно подарить его злодейке.

– Если дар – это проклятие, тогда зачем он тебе, Лайма? Тебе мало того, что ты альгапея, что истощаешь мужские души, губишь ни в чем неповинных людей? – Марта выплюнула обвинения в лицо с нескрываемым презрением.

– Считаешь меня монстром? – презрение было проглочено едким смешком. – Да, я монстр, – смех перешел в кашель. Каркающий, надрывный, страшный. Он душил ее несколько минут. И вдруг затих. – А знаешь, с чего все началось?

Лайма откинулась на спинку сиденья и запрокинула голову. Ее слова стали тихими и бесцветными.

– Я ведь его по-настоящему любила. Моего первого мужа. Николя. – она произнесла имя с придыханием. Помолчала, а потом повторила снова: – Николя. Моя первая и единственная любовь. Он был красивым, молодым, веселым, беспечным. Кудрявые черные, как смоль, волосы, темные глаза, смуглая кожа, улыбка. Мы могли бродить с ним по Риму ночи напролет. Его энергия была такой живой, сладкой, манящей. Я и сама не заметила, как начала его пить. День за днем – трудно остановиться. Это закончилось так быстро. Помню, как сейчас: больничная палата, медсестры, врачи, приборы, которые звучали панихидой, мигали скорбными экранами, показывая, что жизненные силы моего Николя на нуле. Я держала его за руку, он уходил, я впитывала по капле его иссякающую энергию.

Лайма обхватила голову руками. Зловещая картина – длинные пальцы с алыми ногтями, судорожно сжимают черные локоны, будто желая их выдрать..

– Его не стало. Ты знаешь, какая пустота поселилась в моей душе? Меня терзали боль, жар и жажда. Мне нужен был новый Николя. А лучше сразу двое. Я выбирала тех, кто был похож на него – кудрявых, смуглых, улыбчивых. А потом мне стало это неважно. Неважно, как их зовут, неважно, как они выглядят. Лишь бы ранг повыше – чем больше власти у мужчины, тем сильнее жажда альгапеи. Сколько их было? Я потеряла счет.

У Марты от откровений Лаймы стыла в жилах кровь. Она мысленно дала себе клятву сделать все возможное, чтобы остановить смертельную игру тетки.

– Я монстр. Я сгубила много душ. Но если у меня будет твой дар, я смогу выбирать. Я буду их читать, перед тем, как сделать жертвой. Я не буду трогать тех, чьи помыслы чисты, чьи души не изъела скверна. Оставлю их для таких праведных как ты. Моей добычей будут лишь те, кто погряз в грехах, кто заслужил мою адскую расправу. Дай мне свой дар! Мне он нужнее!

Лайма схватила Марту за руки. Дурнота вмиг подступила к горлу. Марта оттолкнула тетку.

– Не тронь! Ты мне противна до тошноты.

Та обиженно хмыкнула.

– Я хотела как лучше, но тебе решать. Советую хорошенько подумать. Король настроен отправить тебя в темницу. Скажи спасибо, что я имею на него влияние и замолвила за тебя словечко – убедила его, что опасна не ты сама, а твой дар. Он согласился отпустить тебя, если ты отдашь свой дар мне. Но если будешь упрямиться, боюсь, мне придется согласиться с Его Величеством, что твое место – в застенках.

Марта не знала, блефует Лайма или действительно имеет такое сильное влияние на короля. Альгапеи легко могут увлечь мужчину, но не настолько, чтобы он стал марионеткой. Но, как знать, может, она отобрала у кого-то дар подчинять себе людей, как пытается отобрать у Марты дар велича? Возможно, и портальную магию она приобрела таким же способом.

Последние несколько минут карета все больше и больше теряла скорость. А теперь развернулась и вовсе остановилась. Марта глянула в окно и поняла, что они въехали во двор таверны.

– Даю тебе время подумать – пару часов. Но ты должна дать мне ответ до отъезда из таверны, – угрожающе прошипела Лайма. – Или ритуал, или тюрьма. Подумай о ребенке.

Едва она успела договорить, дверца распахнулась, и Марта увидела уже знакомое лицо офицера. Вздохнула с облегчением. Никогда бы не подумала, что обрадуется конвоиру, но после невыносимого удушливого тет-а-тет с Лаймой, гвардейцы короля казались милейшими ребятами.

Марте велели выходить и повели в таверну. Во дворе царила суета – кони, люди. Перед тем, как ее завели внутрь, она успела заметить, как один из офицеров отчитывается перед королем.

– Ваше Величество, старуха сбежала.

Это он про Бадди? В сердце вспыхнула надежда. Очень хотелось верить, что про него. Какое счастье, что хоть ему удалось спастись. Марта была уверена, что его бы не пощадили, особенно когда поняли подлог с переодеванием.

Марту сопроводили на второй этаж к одной из комнат. Конвоир «обрадовал», что комнату будут тщательно охранять, поэтому не стоит пытаться покинуть ее без разрешения. Свою строгую речь смягчил фразой:

– Там есть все необходимое, чтобы освежиться и отдохнуть. Скоро к вам доставят лекаря.

После этих слов Марту оставили в ее временном убежище одну. Она сразу же ринулась в ванную комнату. В ее распоряжении оказался лишь кувшин с водой и тазик, но она и этому была рада. Ополоснула холодной водой лицо несколько раз, словно пыталась смыть с себя остатки жуткой беседы с Лаймой. Омыла руки, ноги, попыталась привести себя в порядок, насколько возможно, и все это время думала-думала-думала. Что делать? Выбор был невелик. Как бы ни хотелось оказаться дома, забыть этот несправедливый мир и все, что с ним связано, как страшный сон, но соглашаться на шантаж Лаймы Марта категорически не собиралась. Значит, нужно либо бежать, либо поговорить с королем и попытаться убедить, что не там он видит опасность. Его основная проблема – не Марта, а Лайма. Но поверит ли Величество?

После водных процедур стало гораздо легче. Тошнота прошла, будто и не было. Даже бодрость появилась. Мысль о побеге стала казаться не такой уж неосуществимой. Но стоило выглянуть в окно, и пыл сразу поумерился. Двор таверны был просто наводнен королевскими гвардейцами. Возле двери тоже дежурит стража. Сбежать не получится.

Значит, надо приводить в действие план Б – разговор с королем. Марта выглянула из комнаты и обратилась к одному из дежуривших под дверью гвардейцев.

– Офицер, могу я поговорить с Его Величеством. Это очень важно.

– Боюсь, нет. У нас приказ короля не позволять вам видеться и разговаривать ни с кем, кроме лекаря.

Произнесено было так, чтобы дать понять – даже обслуга не будет допущена к Марте, что уж говорить о монаршей аудиенции.

Марта вернулась в комнату и села на кровать... Устала... Как же она устала... Сейчас бы уткнуться в подушки и. зареветь? Нет, какой бы безвыходной ни казалась ситуация, право на отчаяние Марта не имела. Она отвечает не только за себя, а еще и за своего малыша. А значит, обязана найти выход.

Мысли бились одна об одну, но верного решения найти не получалось. В метаниях прошло около получаса, когда в дверь постучали.

– Лекарь, – пояснил из-за двери офицер, и в комнату вошел мужчина.

Марта подняла на него глаза, и сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Как? Не может быть.

Глава 53. Смерч

Убеленные сединой длинные волосы, борода и усы, холщовая хламида до пят, крючковатый посох, объемная сумка через плечо, медальон целителя на шее – все это не помешало Марте узнать в «лекаре» Бадди. Глаза-то, глаза знакомые до боли. Лукавые, живые. Бадди!!! Самый лучший в мире мастер маскировки. Сумел провести гвардейцев короля! Славный преданный Бадди! Примчался на помощь! Глаза защипало от слез благодарности.

Он плотно прикрыл за собой дверь и метнулся к Марте.

– Бадди, с ума сойти, – она бросилась ему на шею. – Как тебе удалось сбежать? Тебя же сковали Путами.

– Все просто, – он ласково потрепал ее по голове. – Я не такая важная шишка – меня не собирались везти во дворец. Дали приказ одному из конвоиров доставить в местную каталажку. Но дело-то происходило недалеко от лагеря вольников. Я рассказывал – среди них много моих друзей. Они меня выручили.

Он усадил Марту на кровать, сам сел рядом, взял за плечи и принялся разглядывать. Внимательно, если не сказать придирчиво. Вообразил себя и в правду врачом?

– Ты как? Не мутит?

– Всю дорогу мутило, но сейчас прошло, – поделилась Марта. – Не понимаю, что это.

– Что-что – обыкновенная порча, – невозмутимо просветил Бадди.

– Уверен?

– Еще бы я был не уверен, если сам ее и наложил. Смотри мне в глаза, сейчас сниму.

– Что-о?! – опешила Марта. – Как ты мог? Зачем?

– Как мог, как мог, – проворчал Бадди. – А что мне оставалось? Я понимал, что сейчас тебя заберут от меня. Увезут во дворец. А как я тебя буду оттуда вызволять? Там три слоя магической защиты – не подступишься. Нельзя было допустить, чтобы ты туда попала. Мне нужно было как-то задержать процессию.

Марта вспомнила прощальный взгляд Бадди. Его глаза так недобро сверкнули. Вот тогда он это и сделал? Ему действительно таким варварским способом удалось замедлить скорость передвижения процессии до черепашьей. Если бы карету не приходилось останавливать каждый раз, когда Марте становилось плохо, то она была бы уже наверно на подъезде ко дворцу. Но даже этот аргумент не помешал в очередной раз возмутиться.

– А ты не мог лучше на конвоира какого-нибудь порчу наслать?

– Из-за конвоира бы никто не стал процессию останавливать. Да и сложно это на незнакомого человека порчу насылать. Не каждое заклинание сгодится, – как маленькому дитю растолковывал Бадди, а потом скомандовал строго: – Смотри мне в глаза, говорю. Или хочешь, чтобы тебе постоянно в присутствии королевской любовницы тошнило?

– Кстати, а почему мне было плохо только в ее присутствии?

Марта все-таки послушалась Бадди – устремила взгляд прямо на него.

– Заклинание такое. Порча не на тебя, а на твою связь с ней. Не хотелось мне, чтобы она могла на тебя повлиять. Я сразу смекнул, что ведьма эта даром внушения обладает. Не стал бы король слушать какую-то девку, что греет его постель. А тут постоянно ей в рот заглядывал. Ясно же – неспроста.

Марта и сама заподозрила, что у Лаймы есть дар внушения. Но появился он, скорее всего, недавно. Может, у нее был любовник с таким даром, и она этот дар вытянула у него, как вытягивает жизненную энергию из своих жертв. А с Мартой поступить подобным образом она не могла. Пить женские души ей не дано. Но зато придумала другой способ – вынудить Марту добровольно отдать дар. Она пыталась применить свои способности внушения. Пела Марте вкрадчивым голоском, как той станет хорошо, когда она лишится дара. Да только на Марте была порча от Бадди, поэтому ничего кроме рвотного рефлекса слова Лаймы не вызывали.

– Все, порча снята, – Бадди позволил Марте отвести взгляд.

– Спасибо, – она сжала его руку. – И за то, что снял. И за то, что наложил.

Марта только теперь осознала, насколько хитроумным и многоходовым был придуманный на ходу план Бадди.

– То-то же, – он гордо вздернул нос и улыбнулся. Но улыбка продержалась на его лице недолго. – Надо действовать. У нас мало времени.

Он отстранился и снял с себя медальон лекаря, а затем скинул хламиду.

– Переодевайся.

Через секунду рядом с хламидой лег парик и накладные борода и усы.

– Замаскируем тебя под лекаря. Выйдешь из комнаты и сразу спускайся вниз. Во дворе таверны тебя ждет Альтан – вольник, переодетый письмоносцем. У него заговоренный скакун. Альтан отвезет тебя к своим. Они спрячут тебя и обеспечат охрану. А там видно будет.

Он полез в свою сумку:

– Тут у меня грим. Нарисуем тебе морщины... Ну, чего медлишь? Переодевайся.

– Подожди. А как же ты? Тебя обвинят в том, что помог скрыться опасной преступнице.

За такое по головке не погладят. Король придет в ярость.

– За меня не беспокойся. Я не пропаду. Разве ты еще не убедилась – я всегда выхожу сухим из воды, – он сам принялся натягивать на Марту хламиду.

Самоотверженный и бесстрашный! Хочет подставить под плаху свою голову вместо ее.

– Постой! Я не могу так поступить с тобой, – запротестовала Марта.

Он не слушал ее возражений. Натягивал ей на голову парик.

– Можешь! Ты отвечаешь не только за себя, но и за дитя, – последнее слово прозвучало трогательно мягко.

– Ты знал? – у Марты от удивления блюдцами распахнулись глаза.

– Не слепой. Догадался. Ты немного округлилась, – он принялся наклеивать ей бороду и усы.

– Уже заметно? – Марте казалось, что внешне она пока совсем не изменилась.

– Может, кому-то и незаметно. Но я очень внимательный.

И не поспоришь.

Бадди не мешкая нанес грим, а потом велел идти, дав последние наставления:

– Ни с кем не разговаривай. Быстро спустись по лестнице к выходу – и во двор.

Марта вышла за дверь. Прошла мимо охраны степенным шагом, опираясь на посох – старалась не суетиться, не выдать волнения. Обошлось. Стражники ничего не заподозрили.

На лестнице никого не было – спускалась быстро. Но когда шагнула на ступени последнего пролета, увидела, что с первого этажа вверх поднимаются люди – король и несколько гвардейцев. Сердце помчалось вскачь. Но Марта продолжила шагать, как ни в чем не бывало. Бежать некуда. Лучше невозмутимо пройти мимо.

Однако уловка не удалась.

– Ты уже осмотрел ее? – остановил Марту король. – Что с девой?

– Дал снадобье. Ей нужен сон, – она старалась говорить тихо и хрипло, имитируя старческий голос. – Не тревожьте деву пару часов.

– Тебя пригласили не для того, чтобы ты ее усыпил, а наоборот поставил на ноги, – из-за спины короля выглянул еще один сопровождающий. И Марта с досадой осознала, что это Лайма. – Его Величеству не пристало дожидаться, пока девица выспится. Вернись и дай ей бодрящей настойки.

Лайма вышла из-за спины короля и поперла на Марту. Расстояние между ними катастрофически сокращалось. Марта опустила голову вниз, прячась в седых космах парика. – боялась, что Лайма узнает ее. Выдадут глаза. На них не наложишь грим. Они совсем не стариковские.

– Бодрящее снадобье осталось в седельной сумке. Мне нужно сходить за ним в конюшню, – Марта попыталась обогнуть Лайму.

– Постой-ка, – та преградила дорогу. Ее ядовитый прищур подсказал – она догадалась о маскараде. – Хорошая попытка... – прошептала язвительно, – в тебе, Марта, явно есть что-то моего. но не выйдет.

Она сорвала парик и накладную бороду.

– Видите, Ваше Величество, наша больная уже поправилась и прекрасно себя чувствует.

Взгляд короля заледенел в момент.

– Взять под стражу, – каменным голосом скомандовал он гвардейцам. – Надеть Путы.

Гвардейцы кинулись к Марте, но не успели сделать и пары шагов – раздался страшный грохот. Звук доносился откуда-то с улицы. Головы всех присутствующих невольно развернулись в сторону выхода. Что происходит? Было стойкое ощущение, что надвигается ураган или что-то еще более разрушительное.

Пара секунд зловещей тишины, а потом снова жутко загрохотало, и в следующее мгновение двери таверны разлетелись в щепки. Гвардейцы мгновенно оттеснили короля в сторону и прикрыли своими телами, скрестив руки на магических медальонах, что свисали с их шей. Лайма же, оставшаяся без защиты, задрожала, начала метаться из стороны в сторону, не находя места.

Марта не металась. Просто стояла и ждала. А куда бежать? От судьбы не уйдешь. Она догадалась, почувствовала сердцем, кто этот смерч, что сметает все на своем пути.

Глава 54. Порочный род

Он появился в таверне – громадный, злой, устрашающий. Таким Марта Генриха еще не видела. От него исходила угроза всем и вся. Казалось, что пол проломится от его шагов, а любой предмет, к которому он прикоснется, разлетится в щепки. В его руках блестел невероятных размеров меч. Марта сразу догадалась, что это родовой артефакт, который был в свое время украден. Выходит, его удалось найти.

Взгляд Генриха перепрыгивал с человека на человека – жадно искал ее. И нашел. В его глазах бесновались беспроглядные черные тучи – но это для остальных. Марта читала в них другие чувства – тревогу за нее и обещание, что защитит. Прошлый опыт подсказывал, что Генриху нельзя верить. Однажды она уже обманулась, увидев в нем спасителя. Все повторяется. Жизнь ничему не учит. Но плевать, что было тогда. Сейчас Марта снова готова была поверить этим невыносимо синим пронзительным глазам. Ей стало спокойно. Он будто отгородил ее от всех непробиваемым куполом.

Безмолвный разговор длился всего пару мгновений. Затем внимание Генриха переключилось на Лайму. Он стремительно приближался к лестнице. И с каждым его шагом Лайма начинала метаться все больше и больше. Она бросилась к королю, заставив гвардейцев, которые плотным кольцом окружили его, немного расступиться. Она принялась что-то запальчиво втолковывать закаменевшему от напряжения королю, прижавшись к его сухопарой фигуре вплотную.

Из комнат таверны на шум повыскакивали гвардейцы. Они наводнили лестницу. Каждый держался за магический медальон. Но атаковать Генриха они не спешили – ждали приказа короля. Тот раздвинул, окруживших его офицеров, и вышел навстречу Генриху. В повисшей напряженной тишине, раскатистым громом прозвучали его слова:

– Герцог Сувельский, именем богов присягнувший мне служить верой и правдой, быть защитником верноподданных своих и всего королевства, достойным славы доблестных предков, как смеешь ты являться передо мной с обнаженным мечом?

– Я пришел защитить свою невесту и вижу, что ты, Георг III, волею богов получивший трон и корону, тоже нуждаешься в защите. Ты доверился женщине, которая убьет тебя и погубит королевство.

Марта изумилась. Генрих тоже догадался, что Лайма – альгапея? Но как?

Король выслушал ответ Генриха, чернея от негодования. Он поднял правую руку вверх, что было знаком для гвардейцев приготовиться к атаке.

– У тебя есть ровно минута, чтобы объяснить свои недостойные слова.

Генрих упер меч в пол возле ног короля. Твердый немигающий взгляд показывал его решимость.

– Этот меч должен быть воткнут в землю по самую рукоять. Это гарантирует мир и спокойствие на землях герцогства Сувельского и всего королевства. Недруги вынули его из недр священного холма – это могло посеять смуту. Мои люди нашли меч, и он будет возвращен в святилище. Но перед этим может сослужить службу. Меч наделен магией распознавать врагов трона – тех, в чьих планах причинить вред королю и королевству. Я утверждаю, что стоящая за твоей спиной женщина – альгапея. Пусть прикоснется к клинку и, если это не так, клинок не потеряет блеска. Но я уверен, что он почернеет, ибо эта женщина – сплошь зло.

С каждым словом Генриха возмущение короля нарастало. Это было видно по тому, как раздувались его ноздри, как плотнее стискивались зубы. Он заговорил, вычеканивая каждое слово.

– Твой род всегда безупречно служил во благо королевства. И только это останавливает меня отдать приказ о твоем аресте. В память о твоих доблестных предках я проявлю милость – дам тебе возможность убедиться, что ты ошибаешься, – король развернулся к Лайме лицом: – Покажи недостойному, что твои помыслы чисты, подойди и дотронься клинка.

Лайма не сдвинулась с места. Ее глаза нервно бегали.

– Ваше Величество, я не буду проходить эту унизительную проверку, – изобразила она уязвленную гордость. – Разве не доказала я вам свою преданность?

Вместо того, чтобы возмутиться и потребовать неукоснительное выполнение своего приказа, король вдруг засомневался. Он смотрел на Лайму затуманенным взглядом и медлил. Зато Генрих мешкать не стал. Двумя гигантскими молниеносными шагами он подскочил к Лайме. Та не ожидала и ничего не успела предпринять. В следующее мгновение ее рука под напором руки Генриха вынуждена была коснуться клинка.

Раздалось жуткое шипение, с каким умирает костер под действием воды. Меч в момент почернел, словно покрылся угольной пылью. На лицах гвардейцев застыло изумление. Король же вообще сделался мертвенно бледным.

– Альгапея? – беззвучно произнесли его губы.

Лайма начала пятиться. Земля горела под ее ногами. Лицо исказила гримаса страха и отчаяния. Марта видела, что тетка ощущает близость краха и мучительно ищет пути спасения. Но куда ей бежать? Таверна забита гвардейцами. Они уже начали окружать ее, хоть приказа от короля еще не прозвучало.

– Прикажете взять под стражу?! – истерично спросила она. – Ну, что ж, тогда арестуйте и ее, – Лайма указала на Марту. – Она заслуживает плахи не меньше меня.

Тетка скрючилась, словно ее схватила судорога, а потом резко распрямилась и посмотрела на Генриха, растянув губы в отвратительной улыбке.

– Пришел разоблачить меня? А тебе известно, что мы с Мартой родственники? Какая неприятная правда, не так ли? Мы обе из порочного рода, который давно пытались изжить со света. В нашем роду все женщины наследуют проклятый черный дар – альгапеи, величи, верульи. Кстати, ты еще не знаешь, кого родит тебе твоя невеста? Молись, чтобы это был мальчик. А если девочка? Отдашь ее палачу? Она ведь тоже может оказаться альгапеей...

У Марты кровь застыла в жилах. Неужели это правда? Ее ребенок, ее кроха, ее светлый ангел... разве может малышка унаследовать хоть толику от той, чье место в аду?

– Чего молчишь? У тебя нет ответа? – глаза Лаймы светились безумством. – Зато он был у тех, кто из века в век уничтожал девочек из нашего рода. Их выискивали и истребляли. Лишь нескольких удалось спасти, спрятав в ином мире. А как ты поступишь со своей дочкой-альгапеей, Генрих?

Марте еще не приходилось слышать ничего страшнее этих слов. Казалось, мир рушится, распадается на куски, которые уже нельзя будет собрать никогда. И вдруг в зловещей невыносимо тягучей, как расплавленная смола, паузе прозвучало:

– Нет!

Марта развернула голову в сторону звука и увидела Бадди, быстро спускающегося по лестнице. Он шел так уверенно, что гвардейцы инстинктивно расступались, чтобы дать ему дорогу.

– Нет! Марта, не слушай ее! Твое дитя не может унаследовать черный дар.

Глава 55. Догнал

Марта поверила Бадди. Всем естеством почувствовала, что он говорит правду. Лайма солгала насчет того, что ребенок Марты может унаследовать черный дар. Этого не может быть, даже если Марта действительно принадлежит к проклятому роду. От сердца отлегло. Рука инстинктивно опустилась на живот – хотелось успокоить малыша, убедить, что ему ничего не угрожает. Грудь затопила благодарность Бадди, который как всегда появился в самый критический момент, чтобы уберечь – на этот раз от паскудной лжи. Но откуда он обо всем знает? Ох, не прост у Марты компаньон, ох не прост. Какие еще сюрпризы преподнесет мастер маскировки? Марта знала, что потом Бадди обязательно все расскажет и объяснит.

А пока он стремительно опускался по лестнице, под взглядами гвардейцев и Генриха.

– Бадди, уводи ее, – крикнул Генрих коротко.

Как он понял, что это Бадди? Он ведь не в образе атильды.

– За воротами таверны мои люди – они обеспечат охрану, – быстро пояснил обстановку Генрих. – Поезжайте в замок. Я вас догоню.

Марта была рада убраться отсюда поскорее. Бадди подскочил, схватил за руку, и они побежали. Генрих расчищал им дорогу к выходу. Гвардейцы поначалу пытались задержать Марту. Король ведь приказа о ее аресте не отменял. Но меч Генриха был для стражников достаточным аргументом, чтобы расступиться. Они растерянно смотрели на короля, не понимая, почему он никак не реагирует и не дает команд. Тот был все еще сильно дезориентирован. Видимо, пытался скинуть с себя магию внушения, которой в последние дни щедро оплела его Лайма, но получалось с трудом.

Лайме была на руку царящая вокруг неразбериха. Она решила воспользоваться временным замешательством короля, чтобы сбежать. Расталкивая гвардейцев, она ринулась за Бадди и Мартой. Надеялась, что выскочит вслед за ними из таверны. Но не вышло – Генрих преградил Лайме путь.

Что случилось дальше, Марта не знала. Они с Бадди не мешкали ни секунды – выбежали во двор. Это была гонка с препятствиями. Вокруг поваленные изгороди, разбитые горшки, брошенная лошадиная упряжь. Двор таверны выглядел так, будто по нему прошелся ураган. Марта догадывалась, что это дело рук Генриха. Тут он с боем прорывался к месту событий. Все из-за Марты? Боялся опоздать. Боялся, что ей навредят.

Уже у самых ворот Бадди остановился. Развернул Марту к себе и заговорил очень серьезно.

– Нам не обязательно возвращаться в замок. Если не хочешь, только скажи. Тут недалеко мой человек с заговоренным конем.

Да, Марта помнила – вольник, переодетый письмоносцем.

– Нет, Бадди, поехали в замок.

Она не хотела больше бегать от Генриха. Им как минимум нужно поговорить. А потом она решит, как поступить дальше.

Бадди покачал головой:

– Хочешь дать ему шанс?

– Да.

Бадди не преминул проворчать, что не очень-то Генрих заслуживает, однако с решением Марты смирился.