Текст книги "Любимая, останься (СИ)"

Автор книги: Ольга Обская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Вскоре Марта поняла, чего добивалась атильда – она требовала дать ей возможность поговорить с герцогом. Ламмерт, уставший от ее беспрерывного ворчания, пошел навстречу – пришпорил коня и поравнялся с Генрихом.

– Надо делать привал, командир, – прокряхтела атильда. – Мои старые кости не выдержат этого бесконечного галопа.

– Потерпишь, – невозмутимо ответил Генрих.

– Я-то потерплю, – не сдалась атильда. – А ты о деве подумал? Это твои бойцы могут часами скакать в седле. А женский организм для такого не приспособлен. Ей отдых нужен.

Марта как никогда была солидарна с компаньонкой. Тело действительно ужасно ломило. В спину будто кол кто-то вбил. Ноги затекли.

– Тут скоро развилка будет, – продолжила зудеть атильда. – Вели своим ехать направо. В четверти часа пути есть придорожная таверна. Тихая, безлюдная. Самое то, чтобы мы с моей подопечной малость отдохнули. Да и бойцам твоим горячий обед не помешает. Там, кстати, и экипаж нанять можно. Пора твоих коней разгрузить. Сам со своими людьми можешь и дальше скакать верхом, а мы в карете поедем.

Марта внутренне улыбнулась. Атильда поражала ее своей бесцеремонностью или, если сказать прямо, нагловатостью. Не гнушается герцогу указывать. Но ведь дело говорит! И не поспоришь.

Генрих глянул на нее, сдвинув брови. Видимо, чтобы показать, кто здесь главный. Но все же распорядился свернуть на развилке направо. И вскоре на горизонте показалось двухэтажное здание, окруженное небольшими служебными постройками.

Хозяин таверны, невысокий лысеющий толстячок, гостям был рад. Видно нечасто здесь останавливаются путники. Хлопотал, суетился, заискивал.

– Вы сделали верный выбор. Здесь вы найдете все, что необходимо.

Атильда не преминула воспользоваться расхваленными хозяином удобствами – вытребовала у герцога, чтобы он снял им с Мартой комнату на пару часов. А также распорядился организовать ванну и принести горячий обед прямо в номер.

Мужчины остались внизу, в обеденном зале. А Марту и атильду хозяин таверны повел по крутой деревянной лестнице наверх. На старуху он поглядывал с опаской, но ни единого невежливого слова не сказал. Во как дорожит клиентами!

– Приятного отдыха, – пожелал он, открывая дверь одной из комнат.

Номер оказался чистеньким, светлым, достаточно просторным. Правда, из мебели – только кровать. Сразу видно, путники останавливаются тут чисто на ночлег.

– Ванна будет готова через полчаса, – отчитался хозяин таверны и вышел.

Атильда тут же заперла дверь.

– Ну, наконец-то, мы одни, – она схватила Марту за руку и усадила на кровать, пристроившись рядом.

Странно. Тембр ее голоса изменился. Стал ниже, грубее. Исчезли старческие язвительные ворчливые нотки. Видимо, вредную старушенцию она изображает перед герцогом специально.

– Где Ключ Воли? – был ее первый вопрос.

Марта лишь развела руками и атильда сразу расшифровала этот жест:

– Отобрал? Ух, злодюга! – погрозила она в воздух кулаком. – Ладно. Что-нибудь придумаем. Разработаем план, и ночью попытаемся сбежать.

– Сбежать? Куда?

Атильда покачала головой.

– Дьявольские Путы. Ты что, совсем ничего не помнишь? – она посмотрела с сочувствием. – Даже меня?

Ну вот, еще одна. Если Марте не изменяет память, Генрих тоже удивился, что Марта его не узнает.

– А должна? Как тебя зовут?

– Зови меня Бадди.

Бадди? Марте ни о чем не сказало это имя.

– Расскажу тебе самую суть. У нас мало времени. Мы с тобой напарники.

– Я тоже атильда? – изумилась Марта.

– Нет, – замахала руками Бадди. – Ты велич. Читаешь людей. Редкий дар.

Откуда атильда знает? Видимо, действительно они близко знакомы.

– У нас было с тобой общее дело. Я находила тебе клиентов, а ты им помогала.

Неожиданно. Выходит, Марта занимается здесь примерно тем же, чем занималась в той своей другой жизни?

– А почему за мной охотится тайная канцелярия Его Величества?

Атильда нервно заерзала.

– Был у нас один клиент... впрочем, об этом потом.

Неужели Марта умудрилась самому королю дорогу перейти?

– Хорошо, а герцогу я зачем?

– Вот тут уж не знаю, – пожала плечами Бадди. – Но чует мое сердце, ему не ты нужна, а твой дар.

– Зачем же тогда нам от него бежать? Такой завидный клиент.

– Угу, завидный, – скривила физиономию атильда. – Поэтому он с тебя Путы не снимает? Не нужен нам такой клиент.

– Но он говорит, что Путы не только туманят голову, но и пользу приносят – сбивают со следа ищеек короля. Он оставил их ради моей же безопасности.

– Защитничек нашелся, – сощурилась Бадди. – Я и без него тебя прекрасно смогу защитить. А ему не доверяй. Подумай сама, как можно верить тому, кто обращался к наемникам, чтобы выследили тебя на Остенских болотах?

– А что случилось на тех болотах? Зачем я там была? Зачем змеиный мох собирала? Для чего он нужен? – посыпались из Марты вопросы.

– Когда велич включает дар и читает человека, много сил у него тратится. Плохо ему после этого становится. Слабый он делается, немощный. Чтобы быстро восстановиться, нужен эликсир из змеиного моха. А растет он только на Остенских болотах. Вот тебе и приходилось туда регулярно наведываться. Там-то тебя и подкараулили.

Теперь ситуация хоть немного прояснилась. Но у Марты все равно оставалась уйма вопросов.

– Ты говоришь не доверять Генриху, но почему я должна доверять тебе?

Бадди округлила глаза и всплеснула руками, будто вопрос ее сильно задел.

– Мне не доверять? Мне? – она потыкала себя в грудь и обижено задрала свой огромный нос. – Той, с кем ты в последнее время жила под одной крышей? Той, кто делил с тобой последнюю краюха хлеба?

– Мы вместе жили?

– Сомневаешься? Сейчас... – атильда полезла в заплечный мешок и извлекла из него другой мешок – поменьше. – Вот. Я тут собрала кое-какие твои вещи.

Марта приняла мешок с благодарностью. Личные вещи. Как, оказывается, человек в них нуждается. За последние сутки она прочувствовала это особенно остро. Как важно иметь хоть что-то, что принадлежит именно тебе. Марта с любопытством заглянула внутрь. Но рассмотреть содержимое не успела – в дверь постучали.

– Ванна готова. Позволите внести? – раздалось из коридора.

Глава 9. Ну и дела...

Слуги действовали расторопно. Внесли вместительное корыто на ножках, которое гордо именовалось ванной, и принялись наполнять его горячей водой. Пока они сновали туда-сюда с ведрами, Марта разглядывала содержимое мешка, где, если верить Бадди, лежали ее личные вещи.

В первую очередь захотелось изучить, что хранится в небольшой кожаной кошелке. В ней обнаружился джентльменский набор любой уважающей себя девушки – деревянный гребень, зеркальце, ленты для волос. Ну, наконец-то, можно будет привести себя в порядок. А еще пара флакончиков с неизвестной жидкостью. Что это? Шампунь, парфюм? Марта не устояла перед соблазном снять крышечки и вдохнуть аромат. От первого в носу защипало. Жуть какая-то. Зато второй показался волшебным, будто был создан специально для нее.

Кроме того, в мешке нашелся чистый комплект нижнего белья, блуза, теплая кофта и, о чудо, какое-то подобие женских брюк. С момента, как Марта их обнаружила, у нее укрепилась мысль, что все это действительно может быть ее вещами. Она с детства любила брюки и джинсы, а юбки и платья носила только тогда, когда того требовала ситуация.

Последняя вещь, которую она извлекла из мешка, была бережно обернута бархатной тканью. Интуиция подсказала, что там что-то ценное. И действительно, под тканью прятался кулон. Тонкая работа – зеленый камень в ажурном обрамлении из серебристого металла. Эта вещь тоже показалась Марте смутно знакомой.

– Ванна готова, – отчиталась старшая горничная, привлекая к себе внимание. – Нужна ли прислуга, чтобы помочь?

– Нет. Благодарю, все свободны, – выпроводила Марта служанок.

Ей хотелось, чтобы ее оставили одну, пока она будет предаваться банным процедурам. Горничные с вежливыми улыбками испарились. А что насчет атильды? К счастью, та проявила деликатность и скрылась за ширмой, посоветовав напоследок:

– Добавь в воду солей из синего флакона.

Как раз синий флакон и источал не самый приятный аромат, но, тем не менее, Марта решила послушаться Бадди. Наверно, соли имеют антимикробный эффект – аналог мыла. Но усердствовать Марта не стала – плеснула в ванну буквально пару капель. Жидкость быстро растворилась, окрасив воду в голубоватый цвет. Аромат чудесным образом сделался приятным – что-то цитрусово-хвойное.

Марта скинула одежду и погрузилась в воду. Какое это было блаженство – после долгих часов пути ощутить приятное ласковое расслабляющее тепло. Она знала, что времени в обрез, но позволила себе минут пять ничего не делать. Просто лежать, прикрыв глаза, и наслаждаться тем, как постепенно уходит боль из напряженных мышц.

Жаль, тревожные мысли не дали долго пребывать в нирване – вернули в реальность. Марте надо было совместить приятное с полезным – принятие ванны с вытягиванием из атильды информации. Она принялась растирать тело мягким скребком, который оставила горничная, и первый вопрос родился сам собой, как только взгляд упал на правую руку.

– Бадди, ты не знаешь, откуда у меня шрам?

Генрих сказал по поводу этого зигзагообразного рубца что-то невнятное. Назвал отметиной, которую лучше никому не показывать. Теперь интересно было выслушать версию атильды. Но притихшая за ширмой компаньонка, от вопроса была не в восторге.

– Шрам и шрам, – пробурчала она. – Остался после магического ритуала, который тебе пришлось пройти.

– Что за ритуал?

– Он усилил твои способности. Когда снимем с тебя Путы, сама все вспомнишь.

– Ну, хорошо. Со шрамом ладно. А расскажи тогда, что там за особый клиент у нас был, из-за которого я попала в немилость королю.

Атильда и не подумала отвечать, и Марте пришлось повторить вопрос.

– Я разрабатываю план побега, не отвлекай, – назидательно выдала Бадди, после того, как Марта окликнула ее в третий раз.

– Нет, так не пойдет. Выкладывай все начистоту, а то никуда я с тобой не побегу, – пригрозила Марта. – Что это был за человек? Важная птица?

– Еще какая важная. Посол из Астлании при дворе Его Величества.

– А что это за Астлания?

– Королевство, которое с юга граничит с нашим.

– Ну и? Что хотел от нас астланский посол? С какой проблемой обратился?

– Да с какой-какой, – недовольно крякнула Бадди. – У них, у южан, у всех одна проблема – кровь слишком горячая.

– Кровь горячая? Что ты имеешь в виду?

– Ревнивый он, – нехотя выдала атильда. – Жена у него – красавица. Мужчины, когда глядят на нее – аж искры из глаз. Так возле нее и вьются. Вот он и заподозрил, что супруга ему не верна. Хотел, чтобы ты проверила.

Дело об измене? Марта испытала дежавю. Там, в другой жизни, все ее проблемы начались с похожей ситуации. Ее впутали в разборки между супругами Майерами, хотя все ее естество противилось. А потом случилось нечто нехорошее, чего она пока не вспомнила. И после всего этого, Марта и в этой, новой жизни, снова согласилась помочь ревнивцу?

– Бадди, признавайся, я ведь не хотела браться за это дело?

– Хотела, не хотела... – невнятно пробурчала атильда.

– Ты настояла? – Марта повысила голос.

– Настояла. Но ведь для тебя же старалась. Посол обещал большие деньги. Очень большие. А нам нужны были деньги. Да и пожалела я его, сердешного. Как он свою Ливанну любил, как любил.

Все понятно. Чтобы выбить согласие на это дело, Марту обрабатывали по полной. Соблазняли деньгами и давили на жалость.

– Ну а дальше?

– А дальше мы с послом организовали вам с Ливанной якобы случайную встречу. И ты ее прочла. Оказалось, посол не зря ревновал супругу. Она за его спиной водила шашни с самим королем. Ну, что с нее возьмешь? Южная кровь.

Кровь им южная виновата. А король? Он о чем думал? Соблазнить жену посла – так ведь все международные конфликты начинаются.

– Но мы послу ничего рассказать не успели, – продолжила Бадди. – Нам пришлось срочно бежать и прятаться. Уж не знаю как, но ищейки из тайной канцелярии Его Величества разнюхали что к чему и начали за тобой охоту.

Теперь Марте стало понятно, зачем она королевским легавым – чтобы заставить молчать. Если правда о посольской супруге всплывет, то может случиться много чего нехорошего – международный скандал или даже война. Поэтому ее наверно и хотят убрать, чтобы язык не распускала. Ну и дела...

Она закончила с банными процедурами и принялась растирать тело большим полотенцем, оставленным горничными. Чувствовала в теле приятную бодрость и легкость. То ли хвойные соли помогли, то ли расслабляющее действие теплой воды. И в голове тоже слегка прояснилось. Мысли бежали достаточно резво. А обдумать было что. В свете всего, что Марта только что узнала, побег с Бадди казался ей не слишком хорошей идеей. Как они, две женщины, смогут противостоять королевской тайной канцелярии? Герцог с его крепкими ребятами казался ей гораздо более надежным. Тем более он и его люди уже показали, как самоотверженно готовы защищать Марту.

План Герцога, в общем-то, выглядел вполне приемлемым. Доставить Марту под своей охраной в безопасное место. Там снять с нее Путы и рассказать, что ему от нее нужно. Она не сомневалась, что понадобилась ему из-за своего дара. С какой проблемой он к ней обратится? Тоже попросит проверить, не изменяет ли ему жена? Ох, как Марте не нравились дела о супружеской неверности. Но может речь о чем-то другом?

– Бадди, герцог женат?

– Нет.

– Отлично!

Просто камень с души. Значит, вопрос не в том, чтобы уличать супругу Генриха в измене.

– Не советую тебе даже думать в эту сторону, – нравоучительно прицокнула атильда.

– В какую эту?

– То, что он не женат, ни о чем не говорит. Не засматривайся на него. Такие как ты интересуют Генриха разве что на пару раз развлечься. Невесту он выберет из знатного рода. Там уже целая очередь желающих.

– Я не это имела в виду, – независимо повела плечами Марта.

Сдался он ей в ее-то ситуации. Нет, так-то Генрих, конечно, красивый мужчина. Мрачный, суровый, наглый, а иногда, когда забывает хмуриться, его даже можно назвать привлекательным. Но Марте сейчас совершенно не до мужчин. Тут бы разобраться, что случилось, и понять, как наладить спокойную жизнь.

Глава 10. Мужские слабости

Как только Марта оделась, атильда вышла из-за ширмы и вызвалась помочь расчесать и заплести волосы.

– Когда мы жили вместе, я всегда это делала, – заверила она. – Тебе нравилось.

Марта сопротивляться не стала. Судьбу свою она доверить Бадди пока не решалась, а вот волосы – так и быть. Она села бочком на кровать, и атильда, вооружившись гребнем, принялась за работу. Действовала бережно и аккуратно. Марта даже не подозревала, что Бадди с ее-то огромными ручищами способна на подобную нежность и деликатность.

– Я почти придумала план побега, – расчесывая прядь за прядью, не без гордости сообщила она. – Сделаем это ночью.

Марта не стала сразу выдавать свои карты – что она пока не собирается никуда убегать. Решила послушать, что там придумала Бадди.

– Скоро мы тронемся в путь. Но на ночь Генрих снова решит остановиться в какой-нибудь тихой таверне. Вот оттуда потихоньку и сбежим. И чтобы Генрих не хватился нас сразу, нужно будет усыпить его бдительность. Для этого сыграем на его мужских слабостях.

– Ты знаешь его слабости? – усомнилась Марта.

Сама она пока не заметила у герцога ни одного уязвимого места.

– Нечего смотреть на меня с таким недоверием, – фыркнула Бадди. – Я жизнь повидала. Я знаю три основные слабости, какие есть почти у любого мужчины.

Марта не была уверена, что любого мужчину можно свести к трем слабостям, но послушать атильду было любопытно.

– Во-первых, любовь к горячительным напиткам, – выдала она. – Попробуем его подпоить...

– Нет, – помотала головой Марта. – Не выйдет. Уверена, Генрих к ним равнодушен. Это сразу видно.

– Не крутись, – проворчала Бадди, вернув голову Марту в исходную позицию. – Не выйдет с выпивкой, тогда испытаем его на другую слабость – азартные игры. В любой, даже самой тихой, таверне всегда есть желающие перекинуться партию-другую в кости. Если подкупить одного из игроков...

– Генрих совершенно лишен азарта, – перебила Марта. – Ты разве не заметила? Ледяная глыба и то более азартна, чем он. Да Генрих даже не взглянет в сторону игральных костей.

– Тогда остается третье, – не унималась Бадди. – Уж эта-то слабость водится за каждым молодым мужчиной. Поверь моему опыту. Я знаю, о чем говорю.

– О чем?

– Женщины, – Бадди вложила в это слово многозначительную экспрессию. – В любой, даже самой захудалой, таверне всегда найдется красотка, готовая подарить свою ночь за деньги.

Как Бадди деликатно выразилась-то.

– За деньги не дарят, за деньги продают, – усмехнувшись, уточнила Марта.

– Не важно, – отмахнулась атильда. – Мы наймем кого-то подходящего, чтобы усыпила бдительность герцога на всю ночь. А за ночь мы так далеко уйдем, так надежно спрячемся, что ищи ветра в поле.

Марта хотела возразить, что хоть и не уверена в Генрихе, но все же Бадди заблуждается, что все мужчины поголовно падки на покупные амурные развлечения. Однако сказать что-либо в защиту мужчин не успела – в дверь постучали.

– Госпожа, вы закончили? Можно уносить ванну? – раздалось из коридора. – Простите за беспокойство, но вас просили поторопиться.

Бадди проворчала что-то нелестное в адрес Генриха.

– Обещал же нам пару часов отдыха.

Но оказалось, что речь не о нем.

– Один важный господин желает с вами побеседовать как можно скорее, – пояснили из-за двери.

Бадди моментально насторожилась. Она подкралась к двери и приложила к ней ухо.

– Госпожа пока не готова к беседам. Она не одета, – бросила атильда с виду беспечным голосом. – Загляните через полчаса.

Марте ситуация тоже совершенно не понравилась. Что еще за важный господин? Потенциальный клиент? Но откуда он мог знать, где искать Марту?

– Я сейчас все разведаю, – засуетилась Бадди. – Ты пока будь здесь. Я быстро.

Как только шаги в коридоре стихли, она выскользнула за дверь. Ждать ее действительно долго не пришлось. Она вернулась через несколько минут запыхавшаяся, взмыленная, возбужденная, с горящими глазами и ворохом какой-то одежды в руках.

– Переодевайся. Быстро! – она сунула Марте в руки вещи. – Это оказался он – посол.

– Посол? Тот, из Астлании?

– Да. Не знаю, как он нас выследил. Но ты представляешь, насколько он зол? Он заплатил деньги, ждал твой отчет, а нам пришлось бежать из дворца. Мы с ним так и не встретились. Нельзя, чтобы он тебя увидел.

– А если просто вернуть ему деньги?

– У нас сейчас столько нет. Да и не возьмет он их. Ему нужна информация. А если он узнает о своей жене и короле – быть беде.

– Но я могу сказать, что, мол, ничего не вышло. Не получилось прочитать его жену.

– Не поверит. И если он заподозрит ложь, такое устроит... тебе несдобровать... южная кровь.

Не будь на голове Марты обруча, который слегка притуплял чувства, она бы, наверное, сейчас была в жутком смятении. Сердце бы уже давно заполошно колотилось где-то в горле, а все тело била крупная дрожь. Но Путы сдерживали эмоции, и Марта ощущала лишь легкое волнение. Зато Бадди волновалась за них обоих.

– Переодевайся, – прикрикнула она на Марту. – Живее. Это форма горничной. Сейчас придет прислуга – убрать ванну. Выскользнешь под шумок из комнаты и через черный ход выйдешь во двор. Обогни конюшни. Чуть поодаль увидишь сарай. Спрячься там и жди. Я постараюсь все уладить. Пущу посла по ложному следу. И когда все успокоится, приду за тобой. Поняла?

У Марты был еще один вариант решения проблемы – обратиться за помощью к Генриху. Если Марта ему так уж сильно нужна, может, он и заступился бы за нее перед послом. Но сталкивать двух мужчин, у одного из которых международный статус и горячая южная кровь, Марте не хотелось. Наверно, Бадди права. Пусть лучше для начала попробует уладить проблему хитростью.

Марта переоблачалась в одежду горничной, выслушивая подробную инструкцию атильды, как пробраться к черному ходу незамеченной. Бадди, как оказалось, знает в этой таверне каждый закуток – ей уже приходилось здесь бывать. Когда прислуга явилась забрать ванну, Марта и Бадди были готовы. Горничные сновали туда-сюда, вычерпывая ведрами воду из корытца. В самый разгар суеты, Марта вышла из-за ширмы в чепце и передничке, подхватила полотенце, якобы отнести в прачечную, и выскользнула в коридор.

Боковое зрение сразу выхватило фигуру мужчины, дежурившего неподалеку от двери. Шестое чувство подсказало – это и есть посол. Высокий, смуглый. Черные как смоль волосы свободно спадают до плеч. Выбрит чисто, но все равно скулы и подбородок отдают синевой. В черных глазах жуткая хищная энергетика. В этот раз даже обруч не помог оставаться хладнокровной – страх сжал грудь.

Марта старалась действовать, как учила Бадди. Направилась в конец коридора быстро, как и положено прислуге, но не суетливо, чтобы не привлекать лишнего внимания. Дошла до служебной лестницы, отчаянно заставляя себя не оборачиваться. Хотя очень хотелось проверить, не гонится ли посол за ней.

Нет, не гнался. Уловка Бадди сработала. Для знатных господ все служанки на одно лицо. Дальше уже было легче. Найти черный выход – дело техники. Марта миновала несколько подсобных помещений и вот она во дворе. Пару секунд она восстанавливала дыхание и изучала обстановку. Вокруг практически никого не было. Двое работников переговаривались о чем-то возле одной из служебных построек, совершенно не обращая на нее внимание. Марта спешно, насколько позволяли Путы, обогнула конюшни и вздохнула с облегчением. Эту часть двора из окон таверны не видно. Теперь она в относительной безопасности. До сарая, о котором говорила атильда, оставалось метров пятнадцать. Последний марш-бросок, и вот она – заветная дверь, за которой можно укрыться. Марта подергала ее – дверь не поддалась. Заперто? Такого развития событий они с Бадди не просчитали. Ничего, можно спрятаться в соседней постройке. Но Марта не успела сделать и шагу. На нее напали. Внезапно, вероломно, нагло. Кто-то зажал рот рукой и плотно прижал к стене, лишая возможности кричать и сопротивляться...

Глава 11. Ждать ли помощи?

В первую же минуту Марта осознала, что на нее напали профессионалы. Они действовали так быстро и уверенно, что она даже не могла до конца осознать, что происходит. Один из нападавших продолжал крепко держать ее, в то время как второй зафиксировал на ее шее мягкую тонкую эластичную ленту. Марта уже знала, что это – Сталовы Путы. Только теперь еще и на горле. Вот черт! Для чего? Чтобы обездвижить мышцы шеи?

Она изо всех сил мотнула головой. Нет, все нормально – мышцы работали. Для нападавшего такое отчаянное сопротивление, видимо, оказалось неожиданным – он даже рот ей разжал. А вот это зря. Марта будет орать так, что вся таверна ходуном заходит.

– На помощь!!! – полной грудью выкрикнула она.

Но крика не получилось. Только едва различимый полухрип-полушепот.

– Помогите!!! – Марта до боли напрягла голосовые связки, но результат оказался таким же.

Почему не получается кричать? Из-за этой дьявольской штуки на горле? Так вот для чего Сталовы Путы надевают на шею – чтобы лишить голоса?

Нападавшие, не обращая ни малейшего внимания на ее истошный хрип, делали свое дело. Надели ей на руки такие же эластичные браслеты. И Марта поняла, что теперь уж точно не сможет сопротивляться – руки сделались ватными и непослушными.

Один из нападавших взвалил ее на плечо, как тряпичную куклу и быстрым шагом направился прочь со двора. Кровь прилила к голове и мешала думать. Кто эти люди? Наемки посла? Он дал им приказ выкрасть Марту?

Она не успела их толком разглядеть. Крупные, сильные. Оба в одинаковых темных одеждах. Действовали так, будто просто выполняли свою работу. Не скажешь, что у них к Марте личная неприязнь. Их лица не были искажены злобой. Сосредоточены, но безразличны. И вдруг у Марты шевельнулась догадка – силовики... Да, очень похоже! Это кто-то из тайной канцелярии короля. Эх, попалась птичка. Куда теперь ее? В казематы? Или сразу башку открутят без суда и следствия?

Марту донесли до кареты, которая только подтвердила тревожную догадку – она попала в лапы королевских силовиков. Корпус кареты выглядел уж больно строгим. Черный лакированный, на дверце серебристая эмблема в виде двух скрещенных шпаг. Внутри тоже было мрачновато и по-казенному неуютно. На окнах плотные занавески, которые пропускали мало света.

Незнакомец снял Марту с плеча и усадил на скамью. Сам пристроился рядом. Достал из кармана какой-то небольшой продолговатый предмет. Если бы все это происходило в той, прежней, жизни Марты, то она приняла бы вещицу за разновидность лазерной указки. Но в этом мире ничего подобного, насколько она знала, не существует. Тем не менее, предмет в руках незнакомца начал светиться. Марта не ожидала, что синий луч будет направлен прямо ей в глаза – сначала в один, потом в другой. Она ощутила резь. Но длилось испытание недолго. Вскоре предмет вернулся незнакомцу в карман. Зачем Марту просветили? Какая-то проверка?

Затем мужчина быстрым движением закатал ей правый рукав платья. Вот тут она уже догадалась, для чего он это делает – ищет шрам. Несмотря на царящий в карете полумрак, зигзагообразная отметина на предплечье Марты была хорошо различима.

– Это она, – бросил незнакомец напарнику, оставшемуся снаружи.

Тот кивнул и закрыл дверцу, и через пару мгновений карета тронулась.

Не будь на голове Марты обруча, который притуплял чувства, она бы сейчас наверно тряслась от неизвестности и отчаяния. Жутко это, когда тебя везут непонятно кто непонятно куда. Но дурацкая вещица подавляла панику и, как только глаза Марты привыкли к полумраку, она спокойно отважилась изучать своего конвоира.

Больше всего ее волновало, все-таки кто он, чьи приказы выполняет: посла или короля? Сказать по правде, не понятно, что лучше. Оба, наверное, одинаково сильно хотят свернуть Марте шею. Но она не собиралась сдаваться без боя. И для начала нужно было разговорить конвоира.

– Почему вы сковали меня Путами? – прохрипела Марта. – Я арестована?

– Да, – ответил конвоир невозмутимо. С таким выражением – мол, ничего личного – просто работа.

– За что?

– За разглашение государственной тайны.

Это сейчас громким словом «государственная тайна» были названы любовные похождения короля? Амурные дела монархов очень редко надолго остаются тайнами. Тут и без Марты рано или поздно правда всплыла бы наружу. Кто-то из окружения короля наверняка в курсе, а значит, слухи обязательно поползут. Это только вопрос времени.

Или... у Марты вдруг мелькнула мысль: а что если, речь не про амурные дела? Что если, просканировав супругу посла, она узнала о чем-то более важном? Ведь в истории бывало немало случаев, когда государи доверяли любовницам самое сокровенное. Марта действительно могла ненароком узнать государственную тайну. Стал бы король гоняться за ней по всему королевству, если бы это было не так? Ох, угораздило. Но, так или иначе, Марта ведь ничего не сказала послу. Она даже встретиться с ним не успела.

– Я не разглашала государственную тайну. Это какая-то ошибка, – в качестве защиты возмутилась Марта. Если конечно можно назвать возмущением слова, произнесенные хриплым шепотом. – Куда вы меня везете?

– Согласно приказу Его Величества вы будете доставлены во дворец.

«Во дворец» – звучало не так и страшно. Гораздо лучше, чем «в казематы». Но чутье подсказывало, что ничего хорошего встреча с королем не сулит. Марта уже успела нарисовать в воображении пренеприятнейший образ монарха. Такой себе похотливый безответственный взбалмошный самодур. А что еще можно думать о мужчине, который подвергает королевство опасности международного скандала из-за своих прихотей? Страшно представить, что у такого самодура в планах по поводу Марты, если уж она зачислена в государственные изменницы. От Его монаршего Величия лучше бы держаться подальше.

Но что Марта может сделать? Сбежать? Нереально. Особенно теперь, когда еще и на запястья Путы надеты. У нее еле-еле хватило сил расправить закатанный рукав, что уж говорить о побеге?

Карета мчалась все дальше и дальше. И Марта все больше и больше укреплялась в мысли, что, видимо, встреча с королем и все вытекающие отсюда неприятности неизбежны. Но где-то на краю сознания мелькала надежда: может, кто-то придет ей на помощь? Например, Бадди хвасталась, что сможет защитить ее от ищеек короля. И есть еще Генрих, которому, судя по всему, Марта для чего-то очень нужна. Можно ли ждать помощи извне?..

Глава 12. Первый поцелуй

За окном кареты сгущались сумерки, а помощники не спешили на выручку, и Марте лезли в голову невеселые мысли о том, как же ее угораздило попасть в такую плотную череду неприятностей. Всему виной ее дар. Да, однозначно. Будь она простой среднестатистической девушкой, ничего подобного с ней не приключалось бы. Дар – это ее проклятие.

Правда, Виктор всегда утверждал обратное. Не уставал повторять, что Марте повезло. И если она будет использовать свой дар с умом, то и сама, и все ее близкие будут жить безбедно и счастливо. Но что-то пока его слова не подтверждаются. Одни неприятности от этого дара. Хотя... нет, конечно. Марта утрирует. Бывали моменты, которые вспоминаются с теплой улыбкой и гордостью за себя. Ведь далеко не всегда к ним в агентство обращались с просьбами проверить супругов на верность. Случались куда более необычные ситуации.

Однажды к ним в офис явился режиссер, Вениамин Стравицкий. Из молодых, но уже, как говорится, довольно известный в узких кругах. Парочка его фильмов имела заметный резонанс. Он обратился с такой странной просьбой, что вначале Марта подумала – их разыгрывают. Режиссер попросил отыскать актрису на главную роль в его новой романтической комедии. Виктор всегда общался с клиентами предельно деликатно и уверял, что агентство может выполнить практически любой заказ, но тут на его безупречно приветливом лице читалась ирония – мол, похоже, клиент обратился не по адресу. Марта была полностью солидарна с напарником. Она, конечно, слышала, что киношная тусовка отличается особой экстравагантностью, но не настолько же, чтобы подбирать актерский состав фильма при помощи частных детективов. Однако когда режиссер поведал свою историю, картина прояснилась.

А началась его история довольно давно. Тогда Вениамин Стравицкий еще не был подающим надежды режиссером, а всего лишь двенадцатилетним подростком Веней. Усердием в учебе он не отличался. Закончил седьмой класс с «тройками». И в наказание родители вместо того, чтобы взять его с собой на море, отправили по дешевой профсоюзной путевке в детский загородный санаторий.

Веня, разумеется, воспринял такой поворот событий без энтузиазма. Он полагал, что ближайшие четыре недели станут скучнейшими в его жизни. Но неожиданно все оказалось не так уж плохо. Убогий профсоюзный санаторий, не ремонтировавшийся с советских времен, особого разнообразия досуга для подростков не предлагал, и от скуки Веня подался в драмкружок. Будущий режиссер даже не предполагал, что неожиданно увлечется драматургией. Этому поспособствовал руководитель кружка, страстный энтузиаст своего дела. Но далеко не только он. На занятиях кружка Вениамин познакомился с милой рыженькой девочкой Анютой. Она так была прекрасна в роли спящей красавицы, что у будущего режиссера случилась первая любовь. И первый поцелуй, который был предусмотрен сценарием, потому как роль принца, в обязанности которого входило разбудить спящую красавицу, досталась Вене. Они репетировали этот момент не только на занятиях кружка, но и после.