Текст книги "Единственный, или Семь принцев Анастасии (СИ)"

Автор книги: Ольга Обская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

Глава 19. Артефакт

Назад в лагерь Альвиан вёл Анастасию, крепко держа за руку.

– Превентивная мера, – объяснил он. – На случай новых неожиданностей. Похоже, ты обладаешь даром, управлять которым не умеешь.

Настя опеке не сопротивлялась. Даже была благодарна. Ей очень не хотелось этих новых неожиданностей в виде серебрящихся дверок, ведущих чёрт знает куда. Последние события сильно её смутили. Было похоже, принц не пытается обмануть, но всё-таки в его теорию о том, что порталы появляются по её вине, верила слабо.

– Мне кажется, вы валите с больной головы на здоровую, – несмотря на бушующие эмоции, Настёна старалась говорить рассудительно и спокойно. – Как я могу быть причастна к появлению порталов? У меня нет, и никогда не было никаких экстрасенсорных способностей.

– Откуда ты знаешь? – возразил Альвиан. – На Земле способности не проявлялись потому, что Земля – рациональный мир, а в Белисе проснулись.

Настя с сомнением покачала головой. Двадцать пять лет не было никаких ментальных талантов, а тут на тебе – пробудились.

– Сложно поверить? – принц понимающе скользнул взглядом. – Но ведь всё сходится. Смотри, порталы, каждый раз возникают рядом с тобой…

– Ну и что? – перебила Анастасия. – Может, это они самопроизвольно. Ведь в теории такое допускается.

– Не очень-то я верю в эту теорию. Убеждён, за возникновением каждого портала кто-то стоит.

– То есть, по-вашему, и предыдущий, и новый портал возникли по моей вине?

– Не удивлюсь, если это так.

– Это не так, – упрямо склонила голову на бок Настя. – Разве можно сделать такое незаметно для себя. Разве не должна я как-то концентрировать усилия, совершать какие-то магические пассы, прежде чем создать портал? Это, что, так просто? Чихнул – и вот тебе переход в другой мир.

Альвиан рассмеялся:

– Не просто. Действительно нужен всплеск энергии. Но у тебя, как я давно заметил, она бьёт фонтаном. Тебе необходимо научиться ею управлять. Тебе нужен хороший наставник.

Настя продолжала относиться к теории принца с недоверием: где она и где магия. Но с другой стороны, если созданию порталов таки можно обучиться, это бы решило все проблемы. Не надо никому втираться в доверие, не надо никого упрашивать – сама себе создала переход, и опачки – они с Артёмом дома.

– У вас есть кто-то на примете на роль такого наставника? – поинтересовалась Настя.

– Есть, – улыбнулся Альвиан и с шутливым поклоном добавил: – Ваш покорный слуга.

И почему Настёна ни грамма не сомневалась, что принц предложит свою кандидатуру?

– И дорого вы берёте за уроки?

– Для тебя специальная цена, – Альвиан улыбнулся, – согласие выйти за меня замуж.

Была ли это шутка, Настя до конца не поняла. Но саркастично улыбнулась в ответ:

– А не слишком ли высокую цену вы заломили за услуги?

Принц снова рассмеялся. Впрочем, через пару минут сделался серьёзным.

– Помнишь, там, в карете, я хотел предложить сделку?

Настя кивнула. Конечно, она помнила, и ей давно не терпелось узнать, что Альвиан имел в виду. Просто все эти события с порталами выбили из колеи и сделали насущными другие темы.

– Хотел предложить тебе брак… – начал принц.

– И в чём же подвох? – удивилась Настя. – Если мне не изменяет память, вы и так уже попросили у короля моей руки.

Настёне почему-то казалось, что условия сделки будут неожиданными. Что-нибудь этакое. Продать душу дьяволу или, вернее, специалисту по порталам.

– Фиктивный брак, – пояснил Альвиан.

– Фиктивный? – переспросила Настя. Всё-таки принцу удалось её удивить. Такого предложения она от него точно не ожидала.

– Да. Это и есть сделка, выгодная нам обоим.

– И чем же она выгодна вам?

– Брак с дочерью короля даёт большие возможности.

– Власть? – уточнила Настя.

– Можно и так сказать.

А принц оказывается расчётливый и властолюбивый. Неожиданное открытие. Ну, хоть откровенен.

– А чем сделка выгодна мне?

– Свободой.

– В смысле?

– Ты же понимаешь, что вряд ли найдёшь свою любовь среди тех, кто к тебе посватается.

– Почему? – спросила Настя. Впрочем, ответ знала: – Потому что всем им, как и вам, нужна не я, а власть?

– В точку.

– Какая тогда мне разница, за кого выйти замуж?

– Ещё раз повторю: я не буду посягать на твою свободу.

Настёна поняла, что Альвиан имеет в виду. Ему не нужна жена, только видимость брака, чтобы иметь влияние на трон. И он не будет претендовать на близость с супругой и, более того, будет закрывать глаза на её связи на стороне. Предложение было чудовищно циничным и одновременно обнажающе честным.

– И да, – на губах принца снова мелькнула улыбка, – в довесок к моей части обязательств по сделке я дам тебе несколько уроков магической физики. Научу контролировать энергию, чтобы создавать порталы только тогда, когда пожелаешь сама. Ну, как?

Итак, Насте предлагают фиктивный брак с довеском. Первым порывом было бросить принцу что-нибудь резкое и уничижительное. Что-нибудь о том, что благовоспитанные мужчины такие предложения не делают, а приличные девушки, такие предложения даже не рассматривают. Но Настя сдержалась. Во-первых, Альвиан хотя бы честен. Не затеял игру в любовь. Не стал изображать внезапно вспыхнувшие чувства. Сказал, как есть: свобода в обмен на доступ к власти. Во-вторых, научиться создавать порталы – это для Анастасии на данный момент цель номер один. Если вдруг сможет овладеть этим искусством, то тут же вернётся на Землю, и ей будет уже совершенно всё равно, кто, когда и почему предлагал ей фиктивный брак.

В итоге вместо эмоциональной отповеди, Настя ответила спокойно:

– Мне надо подумать.

Оставшуюся часть пути Альвиан и Анастасия шли молча. Солнце подобралось к самому горизонту. Тени сделались длинными. Щебет птиц начал смолкать. На смену ему пришли протяжные певучие звуки, которые издавали животные, напоминавшие мелких грызунов, только с огромными как у сов глазами. Зверьки сбивались в небольшие стайки, и их забавное пение становилось всё громче и красивее. Запевала начинал на низкой ноте, затем постепенно добавлялись новые голоса, каждый следующий всё выше и выше.

Волшебные звуки! Но Настя не могла наслаждаться необычной мелодией. Как только она перестала разговаривать с Альвианом, и голова оказалась свободной для раздумий, стали одолевать тревожные мысли. Если порталы действительно появляются из-за Настиных «всплесков энергии», где гарантия, что они не материализуются в любой самый не подходящий момент. Например, когда она будет спать. Вот так заснёт здесь, в тёплом уютном мирке с поющими милашками-грызунами, а проснётся в каком-нибудь неприветливом холодном мире, похожем на Арктику.

Воображение Насти нарисовало, как колючий снег, подхваченный ледяным ветром, бьёт в лицо. Картинка была такой реалистичной, что Настёна вдруг поверила окончательно, что это именно она и создаёт порталы, и будет теперь скакать из одного мира в другой раз в час. То в Артику, то в Сахару. Но буквально в следующую секунду пришло озарение. Настя осознала логическую нестыковку, которая напрочь опровергала теорию Альвиана.

– Как же я могла создать два портала на протяжении всего нескольких часов? – спросила она у принца с напором. – Ведь вы утверждали, что после одного «магического марафона» нужно время восстановиться, прежде чем бежать второй. Сутки минимум.

Настя окатила Альвиана обличительным взглядом, однако принц ни капли не смутился.

– Это говорит о том, что ты более сильный маг, чем я, – просто ответил он. – Или есть что-то, что усиливает твою магию.

– А что может усиливать магию?

– Артефакт.

Глава 20. Я так и думал

Настя имела представление об артефактах благодаря компьютерным играм. В виртуальных мирах эти замечательные предметы, обладающие уникальными свойствами, помогали героям расправляться с монстрами или искать сокровища. На счету Настёны был не один пройденный квест. И пусть компьютерные миры мало напоминали реальные, но всё же опыт, полученный в виртуальных приключениях, подсказывал, что на роль артефакта вполне может претендовать перстень, который Насте вручили накануне ночью.

Последние головокружительные события заставили подзабыть о странном подарке от таинственного принца, который не пожелал явиться сам, а подослал курьера. Но теперь мозг зацепился за этот презент. Что если кольцо, которое всё это время лежало в кармане, не просто кусок металла и камня? Что если оно обладает какими-то особыми свойствами? А вдруг именно оно и провоцирует возникновение порталов?

Если это так, встаёт вопрос: зачем Насте подарили артефакт. Это сделал доброжелатель или, наоборот, тот, кто хочет навредить? Кольцо защищает или, напротив, накликает несчастья? Развеять сомнения мог бы Альвиан. Наверняка, только взглянув на перстень, он определил бы, каковы его свойства. Но Настёна не решалась заговорить с принцем об артефакте. Человек в балахоне сильно настаивал никому кольцо не показывать. Уверял, что это в Настиных интересах. Может ли Анастасия доверять Альвиану больше чем ночному гостю? С одной стороны, ей бы хотелось довериться, но с другой, принц только что сделал циничное предложение, недвусмысленно продемонстрировав, что его цель – власть. С такими людьми лучше проявлять осторожность.

После нескольких минут сомнений Настя приняла решение, пока не показывать кольцо Альвиану. Для начала посоветуется с Артёмом. Всё-таки одна голова хорошо, а две лучше. В особенности, когда обе эти головы земные и у них общая цель – выбраться отсюда.

Когда Настя и Альвиан вернулись в лагерь, глазам своим не поверили. За время их отсутствия на берегу появился шалаш. Агнесса и Артём придавали жилищу последние штрихи – покрывали крышу пальмовыми листьями, привязывая их к каркасу тонкими лианами. Домик получился уютненький – защитит от ветра и дождя, если тот вздумает накрапывать. Правда, противоненастный дворец выглядел немного тесноватым. Двоим в нём можно разместиться, но вчетвером – только штабелями.

Как выяснилось вскоре, жилище так и затевалось двуместным.

– Это чисто для дам, – пояснил Артём. – А мужчины будут охранять их сон снаружи.

Альвиан согласно кивнул:

– Да, подежурим для подстраховки. Насколько мне известно, опасных животных здесь не водится, но осторожность не помешает.

Насколько сильно не помешает осторожность, было видно по Артёму. Он уже соорудил себе оружие, наподобие палицы. Впрочем, Альвиан от сероглазого не отстал. Побродил по близлежащим зарослям и вернулся к костру с увесистой дубинкой в руках. Настя посмотрела на мужчин с улыбкой. С такими охранниками можно спать спокойно – дикие звери от лагеря будут отбиты. Вот только Анастасия знала, что заснуть ей всё равно не удастся. Её по-прежнему сковывал страх невольно создать портал, хотя сам факт, что она такое умеет, до сих пор казался антинаучной фантастикой. В общем, очень сильно назрел разговор с Артёмом тет-а-тет. К счастью, случай представился. Сероглазый по красноречивым взглядам догадался, что Настёна жаждет перекинуться с ним парой слов и придумал предлог:

– Может, сделать из пальмового листа шторку, которая будет закрывать вход в шалаш?

Настя закивала:

– Да. Хорошая идея. Пойдём, найдём подходящий.

Анастасия и Артём дошли до ближайшей пальмы, листья которой почти касались песка, и начали не спеша обходить её по кругу – вроде как ищут, что сгодится на роль шторки. Во время этого ритуального танца Настя быстренько в двух словах рассказала сероглазому обо всём, что произошло в лесу, а также о событиях предыдущей ночи. Тот выслушал внимательно:

– Правильно, что не стала показывать кольцо Альвиану. Принц не вызывает у меня доверия. И насчёт порталов он темнит. Я до сих пор считаю, что это его рук дело.

– Но зачем ему?

– Развлекается.

Интересно, то же самое Альвиан говорил про Артёма. По первоначальной версии принца: порталы – дело рук сероглазого, а создаёт он их, чтобы повеселиться.

– Так что не переживай, – успокоил Артём. – Спи спокойно. Никакие порталы ночью возле тебя не возникнут. Я за Альвианом послежу. Но кольцо, на всякий случай, лучше дай мне.

Настя на секунду задумалась, но потом решительно полезла во внутренний карман. Артём прав – так спокойней. Если перстень – это действительно артефакт, помогающий создавать порталы, тогда пусть лучше хранится у сероглазого. Уж у него-то точно никаких способностей к магии нет – что с артефактом, что без него ничего сверхъестественного с Артёмом приключиться не может.

Сероглазый быстро спрятал в карман протянутый Настей перстень. Затем они отломали один из пальмовых листов и вернулись в лагерь.

Вечер плавно перетекал в ночь. Небо сделалось бархатно чёрным. Россыпи звёзд дивными узорами заискрились над головой. Возле костра было уютно и тепло, и начало клонить в сон. Сказывалась усталость, накопленная за этот сумасшедший день. Настя уже откровенно клевала носом, когда парни настоятельно порекомендовали девушкам устроиться в шалаше на ночной отдых.

Альвиан проводил взглядом Агнессу и Настю. Какое-то время из шалаша ещё раздавался шорох и шёпот, но минут через двадцать девушки затихли. Природа тоже молчала, слышен был только треск костра. Принц смотрел на игру пламени и анализировал сегодняшний день. На душе было неспокойно, хотя, в общем-то, всё шло по плану: так, как он и рассчитывал. Анастасии предложена сделка, на которую она согласится. Откуда такая уверенность? Если бы Настя оказалась взбалмошной глупышкой, тогда Альвиан, конечно, сомневался бы, как она отреагирует на его слова. Но Анастасия умна. Она сможет оценить предложение, каким бы циничным оно не было. Скорее всего, у неё не было такого печального опыта, как у Альвиана, чтобы осознать, как дорого стоит свобода. Особенно свобода сердца. Однако пусть не чувства, но разум подскажет ей решение. А, вообще, эта непосредственная смелая дерзкая девчонка заслужила свободу. Заслужила влюбиться в кого-то по уши и получить ответную зашкаливающую любовь. Альвиану было даже жаль, что это будет не он.

Принц оторвал взгляд от костра и посмотрел в сторону шалаша. Прошло уже около часа, как девушки отправились спать. Было похоже, уснули довольно крепко. Альвиан ждал этого, чтобы разговор, который сейчас произойдёт, Настя гарантировано не услышала.

– Артём, – начал принц, – давай начистоту. Я знаю, что ты не с Земли. Зачем ты здесь?

Тот даже не вздрогнул. Не удивился. Просто поднял взгляд. Ответ Альвиан прочёл в глазах.

– Я так и думал, – качнул головой принц.

Глава 21. Прогулка с кошкой

Лионель зашла за супругом ровно в девять. Это было традицией. Королевская чета каждый вечер совершала небольшой моцион по парку – выгуливала свою любимицу кошку Лайну. Её подобрали ещё слепым котёнком в лесу. Лионель лично выхаживала и воспитывала питомца. Через пару лет Лайна превратилась в грациозное, завораживающе красивое животное. Венценосный любил эти прогулки. Прекрасная возможность проанализировать, как прошёл день, и построить планы на следующий.

– Грифид, дорогой, тебе всё ещё нездоровится? – спросила королева, обеспокоенно поглядев на супруга. – Может, сегодня мне лучше пройтись одной?

Король знал, что выглядит недостаточно свежо: круги под глазами и бледность. Видел себя в зеркало пару минут назад – заходил в ванную комнату за очередной порцией лекарства. Настойка, принятая днём помогла, но к вечеру голова снова разболелась. Наверно, сказался непростой разговор, который закончился только что. Сегодня наконец-то вернулись детективы, которые работали на Земле в поисках Насти, но не смогли переместиться с ней в Белис в тот же день. Король был одновременно и доволен и недоволен их работой. Нет, они, безусловно, заслужили щедрую награду за свой титанический труд, который увенчался успехом. И они её получат. Но почему их рассказ был настолько бестолков? Почему, так невнятно объяснили, как удалось выйти на след? Где отчёт о том, как прошла жизнь Анастасии с момента её появления на Земле до момента её возвращения в Белис? Где, в конце концов, хоть какие-то сведения, кто подстроил её исчезновение? Действительно ли это был самопроизвольно возникший портал, то есть всего лишь несчастный случай? Король так ждал возвращения своих лучших сыщиков, в надежде получить ответы на вопросы. В надежде, что информация прольёт свет и на новый инцидент с Анастасией. Однако этого не произошло, и Грифид чувствовал разочарование. Оно усиливало боль, которая сдавливала виски и отдавалась в затылке. Хотелось откинуться на спинку кресла, закрыть глаза и не шевелится, но король сделал над собой усилие.

– Нет, дорогая, прогуляюсь с тобой. Не хотелось бы нарушать традиции. Свежий воздух не повредит, – Грифид тяжело поднялся с кресла и направился вслед за супругой.

В парке королю действительно стало лучше. Они не спеша шли привычным маршрутом. Грифид и не заметил, как боль стала отступать. Он сконцентрировал внимание на супруге. Её стройная величественная фигура радовала глаз. Но король до сих пор не мог смотреть на Лионель просто так. Всегда невольно сравнивал с Эльвирой, своей первой женой. Нельзя сказать, что она была безупречно красива, но глаза… Грифид тонул в них, каждый раз, стоило Эле взглянуть. Это было так давно, а кажется, будто только вчера. Сумасшедшая юношеская любовь. Чистая, искренняя, наивная, выворачивающая душу наизнанку. Король не имеет право на такие чувства. Он должен всегда быть трезв, прагматичен, ответственен и мудр. И достаточно суров. Им должен руководить разум, а не порыв. Он должен просчитывать ситуацию на несколько шагов вперёд, а не следовать головокружительным чувствам. Иногда Грифиду казалось: то, что случилось с его супругой и маленькой дочкой, было ему наказанием, ниспосланным свыше. Судьба не простила, что позволил себе отключить мозги и просто любить.

– Дорогой, ты сегодня молчалив, – вырвала из раздумий Лионель. – Беспокоишься за Анастасию?

– Естественно, – Грифид ответил не очень дружелюбно. – Девочка только нашлась и снова пропала.

– Не переживай, – узкая ладонь с изящными длинными пальцами легла королю на руку. – В этот раз она найдётся быстро. В этот раз было много свидетелей её исчезновения. Сыщики быстро раскрутят дело.

Грифид ничего не ответил. Не хотел говорить с супругой об Анастасии. Его сильно раздражало, что Лионель отнеслась к ней с недоверием. Король сразу понял, что это его дочь. Тысячи мелких деталей не оставили сомнений, и он ожидал: этого будет достаточно, чтобы Лионель признала в Насте принцессу. Но супруга заняла выжидательную позицию – хотела дождаться доказательств.

– Грифид, хотела извиниться, – королева говорила примирительно. Почувствовала, что муж раздражён. – Я была не права насчёт Анастасии. Теперь вижу, что это действительно, скорее всего, твоя дочь.

– Что же заставило тебя поменять мнение? – недовольно приподнял бровь король.

Ему понравилось, что жена пошла на попятную, но он всё равно ещё злился.

– Женская интуиция, – улыбнулась Лионель. – Вокруг Анастасии происходит слишком много всего. Имею в виду, слишком много для простой девушки с Земли.

Король хмыкнул. Странная у женщин логика. Когда он утверждал, что признал в Анастасии дочь, для Лионель это не было аргументом. А теперь, когда девочка попала в неприятность, королева посчитала это достаточным доказательством. Впрочем, как бы то ни было, Грифид остался доволен, что супруга наконец-то с ним согласилась. Он немного расслабился и даже снизошёл до того, чтобы поддерживать беседу ни о чём, которой обычно сопровождалась прогулка.

В этот раз разговор зашёл о Лайне. Красавица-кошка почувствовала, что хозяева говорят о ней, и ещё больше приосанилась. Вытянула шею, ступала величественно и мягко. Но в какой-то момент Лайна вдруг напряглась и зарычала. После чего резко свернула с аллейки в кусты, натянув поводок. Вообще-то, она была ласковым и послушным созданием, и такое поведение было ей абсолютно не свойственно. Король и королева оба почуяли неладное. Грифид окрикнул охрану, а сам пустился в ту сторону, куда настойчиво рвалась Лайна.

Пробравшись через заросли, он оказался на небольшой лужайке, в центре которой лицом в землю неподвижно лежал человек. Король подскочил к нему почти одновременно с подоспевшей охраной. Через секунду на лужайку выбежала и Лионель с Лайной. По одежде Грифид уже догадался, кто пострадавший. Предположение подтвердилось, когда один из стражников аккуратно перевернул мужчину на спину.

– Грегор, – сделавшись бледной как полотно, выдохнула королева.

Да. Это был он, прибывший сегодня для участия в брачной церемонии принц, фаворит короля.

– Жив, – сообщил склонившийся над ним стражник.

Окружающие сразу пришли в движение. Кто-то начал оказывать первую помощь, кто-то побежал за доктором.

– Не надо врача, – лишь только открыв глаза, отмахнулся Грегор. – Я просто споткнулся.

Король поглядел на идеально гладкую лужайку и недоумённо пожал плечами.