Текст книги "Единственный, или Семь принцев Анастасии (СИ)"

Автор книги: Ольга Обская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Глава 28. Первый раунд выигран

Артём вышел из своих покоев, чтобы прогуляться по парку. Хотел обдумать текущую ситуацию, прикинуть дальнейшие шаги. Лучше всего мозг работал не в тишине кабинета, а на свежем воздухе. Обычно люди, охваченные мыслительным процессом, замирают, глядя в одну точку, Артёму же наоборот требовалось движение, требовалось, чтобы картинка перед глазами постоянно менялась. Ходьба, а ещё лучше бег, всегда помогали сосредоточиться и найти решение проблемы. А проблема на этот раз нарисовалась серьёзная.

А ведь всего несколько дней назад казалось, что вплотную подошёл к завершению самого масштабного из всех дел, за которые брался. Изнурительный двухлетний поиск дал результат – Артём нашёл объект. Пусть стопроцентной уверенности не было, но чутьё подсказывало, что на этот раз не ошибся. Оставалось проверить мелкие детали. Артём уже готов был отправить отчёт заказчику, и надо же было случиться совершенно непредвиденному – вместе с объектом оказался чёрт знает где. По злой иронии судьбы, именно здесь, в Белисе, картинка сложилась полностью, и Артём окончательно убедился, что не ошибся. Анастасия – именно та, кто ему нужен. Но нужна она была Артёму на Земле. Вернее, не ему – заказчику. А значит, чтобы получить причитавшийся немаленький гонорар, необходимо вернуться. Причём не одному, а вместе с Настей.

Речь о совсем не шуточных деньгах. И Артёму они нужны. Когда твой род разорён предками, беспечными прожигателями жизни, приходится быть упорным, много работать, стать профессионалом. Приходится отказывать себе во многом. По-другому, он и две его младших сестры не выжили бы. А Артём хотел не просто выжить – хотел, чтобы малышки ни в чём не нуждались.

Теперь он близок к тому, чтобы обеспечить себя и их. Загвоздка в том, что без посторонней помощи вернуться на Землю не получится. Артём не знаком с магией порталов. Кое-какими магическими трюками он овладел в совершенстве, но не созданием переходов между мирами. Почти всему, что умеет, он научился сам. У родителей не было денег, чтобы дать нормальное образование. Они проигрались и рано ушли из жизни.

Артём не унывал. Он выпутывался из куда более сложных ситуаций – был уверен, что и с порталами разберётся. С первого дня пребывания в Белисе принялся искать способ вернуться. Собирал информацию о переходах между мирами и всячески стимулировал Настю делать то же самое. Видел, что она не меньше его мечтает, как можно скорее оказаться на Земле.

Однако в последнее время ситуация поменялась. Сложилось впечатление, что Анастасия начала привыкать к Белису. Когда окончательно осознает, что родом отсюда, может прийти к выводу, что её место здесь. И ещё один момент: между ней и Альвианом что-то происходит. Похоже, на зарождающиеся чувства. Артём не понимал, что с этим всем делать. Он не хотел терять денег, они ему позарез нужны. Ему и сёстрам. А значит, нужно всячески поддерживать в Насте желание вернуться. Но будет ли это честно по отношению к ней? Артём слишком хорошо знал, что такое предательство, чтобы быть способным предать сам.

После всех этих раздумий мысли переключились на ещё одну девушку – Агнессу. Не удивительно. В последнее время она часами не выходила из головы. Артём откровенно запал, чего с ним давно не случалось. Сначала рыженькая понравилась чисто внешне. Огненные волосы, решительный взгляд. И это её эффектное появление на спине дракона. У Артёма всегда вызывали восторг бесстрашные и отчаянные.

Однако первые эмоции были больше похожи на эстетическое удовольствие от созерцания экзотической рыженькой красотки. По-настоящему Артёма зацепило, когда познакомился поближе, когда узнал, почему ей пришлось стать такой бесбашенной, почему пришлось заняться опасной тяжёлой работой, на которую редкий мужчина решится. Это была не прихоть, не любовь к экстриму. Агнессе просто нужны были деньги на учёбу. Надо ж такое совпадение – мечтает стать дипломированным ветеринаром.

Артём сам не заметил, что ноги несут его в сторону вольера для драконов. В последнее время так происходило всегда. Постоянно находился какой-нибудь предлог, срочно повидать Агнессу. Вот и сегодня есть повод – необходимо взглянуть на малыша-дракона, подаренного Грегором Анастасии. Во дворце об этом презенте только и разговоров.

Однако когда Артём приблизился к зданию, передумал заходить внутрь. Возле входа толпились принцы. Не хотелось попадаться им на глаза – лишний раз светиться. И так успел оказаться под подозрением уже у нескольких людей. Мало того, что каждый шаг отслеживает королевская охрана, так ещё и Флор устроил настоящий медицинский допрос. Впрочем, зря старался. Медицинские знания и опыт работы ветеринаром у Артёма имелись. Для выполнения одного из первых заданий, пришлось стать эскулапом в ветеринарной клинике. Так что вряд ли королевский доктор смог вычислить, кто такой Артём, а, значит, и сам король не в курсе. А вот Альвиан в своих догадках оказался гораздо ближе. Правда, не настолько, чтобы узнать самое главное.

Как только Анастасия скрылась в павильоне для драконов, Грегор тут же принял решение вернуться к себе. Не стал уподобляться остальным принцам и ждать, когда она выйдет из вольера, чтобы проводить её до апартаментов. Зачем ему? Первый раунд он и так выиграл. Был уверен, что его подарок понравился принцессе больше, чем чей бы то ни было. Какая девушка не растает при виде милого двухлетнего дракончика?

Грегор не сомневался, что не только его презент, но и он сам произвёл на Анастасию впечатление. Успел заметить характерный блеск в глазах и изменение тембра голоса. Принц умел нравиться женщинам. У него это получалось легко. Он, в общем-то, даже усилий особых не прикладывал. В юности часто этим пользовался. Но с годами игра в обольщение стала ему надоедать. Находил другие способы добиться своего. Однако не в этот раз.

Стоило увидеть Анастасию, юношеский азарт вспыхнул с новой силой. Грегор уже успел подзабыть, как это будоражит, как щекочет нервы. Когда-то давно, когда ему было двадцать, красивая женщина могла заставить его волноваться. Могла спровоцировать желание поиграть в извечную игру: кто кого, чтобы, разумеется, выйти победителем. А принцесса была не просто красива. Рядом с ней вскипала кровь. И ещё она не была пустышкой – очень умна. А это тоже заводит. Победить умного противника в десять раз слаще. Тем более, в этот раз к победе приложится ещё и власть.

Глава 29. Городок аттракционов

Король приказал накрыть ужин на свежем воздухе и пожелал, чтобы вся семья собралась за столом. Настя восприняла идею без особого энтузиазма. Предпочла бы перекусить в своих покоях. Не хотелось тягучего чопорного времяпрепровождения с людьми, которых считала чужими. Однако всё оказалось не так плохо, как думала.

Неожиданно для себя обнаружила, что успела кое по кому соскучиться. Как только увидела жизнерадостную мордашку Кириана, губы невольно растянулись в улыбке. Тот подскочил и выпалил весело:

– Круто, что с тобой всё хорошо. Молодец, что снова не потерялась.

После этих слов юный рыцарь принялся галантно опекать Анастасию, как делал это в прошлые разы. Его трепетной заботы было более чем достаточно, чтобы почувствовать себя за столом уютно.

Король тоже источал дружелюбие и приветливость. Улыбался ласковее плюшевого мишки. Выглядел бодрым и самодовольным. Настя не замечала признаков недомогания, которые бросились ей в глаза днём.

Когда дело дошло до десерта, венценосный сделал объявление, приведшее его старших дочерей в восторг.

– Сегодня вечером к нам приезжает городок аттракционов Де-Руа. Решил устроить небольшой внеурочный праздник. В честь Анастасии.

Полли и Стелла переглянулись и просияли. Но на мордашке Кириана отразился более противоречивый букет эмоций.

– Везёт же некоторым, – вздохнул он и шёпотом пояснил Насте: – Городок аттракционов – это весело и немного страшно. Карусели, горки, комната смеха, комната магии, гигантский механический дракон, фейерверки и ещё много всего. Только отец нас с Кларией не пустит.

– Почему? – удивилась Настя.

– Сейчас увидишь, – шепнул Кириан и уже вслух, обращаясь к королю, произнёс:

– А нам с Кларией можно?

Грифид взглянул на сына грозно:

– Кириан, мы уже это обсуждали неоднократно. Аттракционы Де-Руа рассчитаны на взрослых.

– Но мне уже девять! – возразил парнишка.

Брови короля сдвинулись сильнее. Похоже было: сейчас вместо аттракционов Кириан получит наказание. Но у смышлёного подростка был заготовлен ещё один аргумент:

– Насте без меня будет скучно. Правда? – он лукаво поглядел на сестру.

Это была чистейшая правда. Настёна в знак согласия лучезарно улыбнулась и потрепала своего юного рыцаря по пшеничным вихрам. Король окатил парочку строгим взглядом, но тут же неожиданно смягчился. Морщинка, залегшая между бровей, разгладилась. На губах заиграла едва заметная улыбка, которую он безуспешно пытался замаскировать. В этот момент Насте вдруг показалось, что в мимике Грифида проскочило что-то знакомое. Когда-то она уже видела подобное. Видела, как теплел устремлённый на неё взгляд усталых мудрых глаз. Настёна не могла поверить собственным ощущениям, но, тем не менее, человек, что сидел напротив и умел быть то грозным и не терпящим возражения, то понимающим и любящим, вдруг показался удивительно родным.

– Хорошо, – согласился он. – Если успеете с Кларией сделать все домашние задания до восьми вечера, можете присоединиться к сёстрам. Полли проверишь.

– А можно задания проверит Настя? – озвучил ещё одну просьбу Кириан, воспользовавшись тем, что отец пребывает в добром расположении духа.

– Можно, – благодушно кивнул король.

– Ты же не будешь проверять? – осведомился Кириан, когда ужин закончился, и семейство направилось во дворец.

– Нет уж, – улыбнулась Настя. – Проверю. А то получишь завтра двойку, тогда отец нам с тобой перестанет доверять и больше у нас не получится добиться от него разрешения на что-нибудь интересное.

– А вдруг мы с Кларией до восьми не успеем? Всего час остался.

– Интересно, а что вы весь день делали? – усмехнулась Настя. Однако ей не хотелось выглядеть в глазах парнишки занудой, поэтому оптимистично заявила: – Успеете. Если что, помогу. Что у вас завтра в расписании?

– Математика и магическая физика.

Эх, насчёт, «помогу», пожалуй, Настя поспешила. С первым предметом проблем не будет, а вот со вторым… репетитор из неё вряд ли получится. Кто бы её саму в этой экзотической науке поднатаскал. Оставалось надеяться, что если у близнецов и возникнут затруднения, то не в области магии.

Однако вышло наоборот. Задачки по математике Клария и Кириан щёлкали на ура, а вот упражнение по магической физике, которое было задано отработать до совершенства, не получалось даже через раз. Требовалось сконцентрировать энергию на кончиках пальцев и передать её предмету, прикоснувшись к нему. Тренировались близнецы на небольшом шарике из камня, отполированном до блеска.

– Если всё сделать правильно, шарик должен нагреться, – объяснила Клария.

– У Альвиана он, вообще, начинает светиться, – с горящими от восторга глазами рассказал Кириан. – Переливается от красного к фиолетовому. Но у нас так никогда не получится, – добавил с досадой.

– Получится, – подбодрила Настя. – Тренируйтесь.

Она вспомнила всё, что почерпнула из одного единственного урока, который ей дал Альвиан, и пыталась передать эти знания близнецам. Те отчаянно старались, но камень даже не потеплел. Будто издевался: от него веяло холодом, как от могильной плиты. Брат и сестра с беспокойством поглядывали то на часы, то на Настю, но она была непреклонна. Через приоткрытое окно в комнату лилась дразняще весёлая музыка, возбуждённые голоса и смех. Без пяти восемь Настёна сжалилась.

– Ладно. Оставим пока в покое магию. Быстренько собирайтесь и идём в городок аттракционов.

Кириана дважды просить не надо было. Он вприпрыжку понёсся к двери.

– А вдруг Альвиан поставит двойку? – спросила более ответственная Клария. – Папа будет недоволен.

– С Альвианом я договорюсь, – пообещала Настя. У неё созрел план, с помощью которого она собиралась убить сразу двух зайцев.

Городок аттракционов занял большую площадь возле дворца. Насте приходилось, конечно, бывать на Земле в подобных местах, но то, что предстало её взору не шло ни в какое сравнение. И как только за такое короткое время удалось соорудить столько каруселей и горок? Первое, на что обратила внимание – это грандиозный аттракцион, растянувшийся по всему периметру городка: рельсовая дорога, местами проходящая по земле замысловатыми зигзагами, а местами взмывающая на такую высоту – американские горки отдыхают.

– Аттракцион называется «Железный дракон», – услышала прямо над ухом голос Альвиана. – В самой высокой точке ощущение такое, будто летишь. Дух захватывает. Рекомендую.

– Ещё бы быть уверенной, что в «Железном драконе» учтены правила техники безопасности, – иронично ответила Настя.

Принц почему-то расценил её слова, как согласие:

– Я знал, что ты начнёшь с самого экстремального.

Он взял Анастасию под руку и повёл на площадку, где производили посадку в вагончики аттракциона. Но не успели они сделать пару шагов, как их нагнал Эсхепиад.

– Стих собственного сочинения, – изрёк он с гордостью.

– Не стоит, – усмехнулся Альвиан.

Однако сарказм на поэта не произвёл никакого впечатления. Он забежал вперёд на пару метров и, развернувшись лицом к Насте, принялся пафосно декламировать:

– По кругу карусель нас мчит.

Так быстро, что меня мутит.

Как будто вдрабан я пьян.

Но это всё любви дурман.

Настя почувствовала, что её тоже мутит, но не от «любви дурмана», а от очередного шедевра Эсхепиада. Однако это были только цветочки. С каждым шагом, принцев с их навязчивым вниманием, шутками и прибаутками, всё прибывало и прибывало. И когда Настёна оказалась у цели, то была в окружении уже всех своих пятерых женихов.

Как выяснилось, каждый из них пламенно желает сопроводить Настю в небольшом путешествии по «Железному дракону». Но кабинка рассчитана была только на двоих. Принцы замерли в ожидании, кого предпочтёт Анастасия. Только Грегор не собирался ничего дожидаться. Скользнул тёмным уверенным требовательным взглядом и убеждённый, что выберут именно его, попытался оттеснить Альвиана, который держал Настю под руку. У Настёны такая самоуверенность вызвала противоречивые чувства. С одной стороны – понравилась, но с другой – разозлила. А вот у Альвиана, похоже, никаких сомнений, как реагировать на наглость конкурента, не было. Он пропустил Анастасию вперёд, заслоняя спиной от Грегора, и повёл под локоток к вагончику. Как только она заняла место, тут же пристроился рядом.

Мужчины с минуту жгли друг друга взглядами. Кажется, Грегор надеялся, что Настя потребует рокировки. Но Анастасия не собиралась менять напарника по вагончику. У неё был к Альвиану важный разговор, тот самый – убивающий двух зайцев. Почему бы не побеседовать во время аттракциона?

Лицо Грегора сделалось непробиваемым, он развернулся и занял место в соседнем вагончике. Остальные принцы тоже расселись, кто куда. В этот момент к площадке подошла Лионель. Смотритель аттракциона засуетился. Он полагал, что если появилась королева, то вот-вот появится и король, а свободных кабинок не оставалось.

– Вы не могли бы освободить место для королевской четы, – обратился он к Филе, у которого была самая добродушная физиономия из всех принцев.

– Не стоит, – успокоила Лионель. – Его Благость не придёт. Он неважно себя чувствует и остался в покоях. А я могу разделить вагончик с кем-то ещё.

После этих слов Лионель зашла в кабинку, где сидел Грегор.

Принц покосился на королеву с недовольством. Раздался мелодичный звонок, похожий на трель экзотической птицы, и вагончик начал плавно набирать скорость.

– Вижу, у нас проблемы, – произнесла Лионель, не глядя на Грегора.

Она знала, что любимый сейчас не в духе, и не хотела встречаться с ним взглядом.

– Никаких проблем, – отчеканил тот.

Догадался, конечно, что королева имеет в виду, но не готов признать. Грегор ненавидит проигрывать. Даже по мелочам. Он рождён быть победителем. За это Лионель его и любит. Но в этот раз ставки очень высоки, чтобы не подстраховаться.

– Я проверил личного доктора Анастасии. Это не её бодигард, как мы подумали вначале. Парень ведёт какую-то свою игру. И хоть очень силён в некоторых областях, у него есть слабые стороны. Он нам не помеха.

– Ты же знаешь, что я не о нём. Я об Альвиане. Будет спокойней, если мы его нейтрализуем. Не пора ли напомнить ему о Сьюзи? Как ты думаешь?

Грегор секунду подумал, потом хищно улыбнулся и сощурился:

– Да, будет не плохо, если малышка вернётся.

Лионель почувствовала изменение настроения принца. Идея ему понравилась. Он любил неожиданные ходы. Любил расставлять капканы на врагов. А это как раз будет очень внезапно. И очень больно, как удар под дых.

Вот теперь можно было посмотреть Грегору в глаза. Лионель утонула в тёмном взгляде. Вагончик разгонялся всё быстрее и быстрее, поднимался всё выше и выше. Ветер свистел в ушах и трепал волосы. И сердце билось отчаянно и мятежно. Она не смотрела по сторонам. У неё захватывало дух не от проносящихся мимо на бешеной скорости картин, а от мужчины, что сидел рядом. Она представляла, как он проводит рукой по её щеке, а потом властно притягивает к себе и припадает к губам. И от этих сумасшедших мыслей темнело в глазах. Но она знала, что этого не произойдёт никогда.

Глава 30. Скорость, ветер, небо, полёт

Настя начала разговор с Альвианом, как только вагончик набрал скорость.

– Король поручил мне курировать успеваемость близнецов, – немного утрировала она для придания словам солидности, а дальше сразу пошла в наступление: – Проверяла сегодня, как они выполнили домашнее задание. Мне показалось, вы перегружаете учеников. Ваш предмет единственный вызвал у них затруднения.

– А может причина в том, что кое-кто ленится и не проявляет должного усердия? – иронично приподнял бровь Альвиан, проигнорировав наезд.

– Они старались, – заступилась Настя.

Она вспомнила, как Кириан и Клария аж потом покрылись, пытаясь выполнить упражнение. Как дрожали от напряжения их маленькие ручки. Как морщили они лобики от досады, что не выходит. Настёна испытала чувство сродни родительскому. Как это учитель посмел усомниться в усердии её маленьких старательных чад?

– Думаю, проблема не в учениках, а в том, что вы уделяете им недостаточно внимания. И это дети короля. Представляю, насколько мало перепадает остальным.

– Остальным достаётся ровно столько же внимания, как и королевским отпрыскам. Я не делаю им никаких преференций. Кстати, на этом настаивает сам Грифид. И, к слову сказать, правильно делает.

– Значит, у вас нет педагогического таланта, – вынесла вердикт Настя. – Не умеете доходчиво объяснять.

– Разве? – опять с иронией спросил Альвиан. – Мне показалось, что тебе, например, мои объяснения очень даже помогли освоить небольшой магический фокус. И это притом, что ты не верила в собственные силы.

– Возможно дело в том, что вам попалась исключительно талантливая ученица, – парировала Настя.

– Так и есть, – неожиданно согласился принц.

Он смотрел на неё с тёплой улыбкой. Спорить расхотелось. Настёне польстило, что Альвиан считает её настолько способной. Вообще-то, она тоже была о нём гораздо лучшего мнения, чем озвучила. На самом деле он классный учитель. Настя уже не раз вспоминала тот экзотический урок, в котором исполняла роль ученицы. Принц был эмоционален и убедителен. Говорил непонятные вещи, но смысл прояснился, когда добавил к сухой констатации фактов чувства. Смог вызвать ответную чувственную реакцию. Она помнила то ощущение эйфории, которое охватило в конце, когда получилось выполнить упражнение. Настёна не знала, выйдет ли у неё ещё что-то подобное. Способна ли она на большее, чем нагреть кончики пальцев ментальным усилием. Есть ли у неё какие-то сверхсилы. Эти мысли пугали, ведь окажись у неё способности к магии, это будет означать её однозначную связь с этим миром, но, одновременно, будоражили. Хотелось испытать себя. Хотелось ещё одного урока. Но она помнила, какова его цена – согласие выйти замуж. Это слишком дорого.

Однако Настя придумала маленькую хитрость. Не справившиеся с домашним заданием близнецы натолкнули её на мысль. Урок ведь может быть проведён не для неё, а для них. А она просто поприсутствует на нём. Может быть, этого окажется достаточно, чтобы освоить новый магический трюк.

Протолкнуть свою идею Настёна попыталась словами:

– Может, Кириан и Клария немного непоседливы, как все дети. И это иногда мешает им сосредоточиться. Но разве не должны вы им помочь – повторить то, что им не удалось усвоить?

– Конечно, помогу. На следующем уроке ещё раз пройдём эту методику.

Это немного не то, чего хотела Настя. Ей нужно было пробить индивидуальный урок для близнецов.

– Тогда не останется времени на новый материал. И потом, чем будут заниматься в это время дети, которые усвоили предыдущую тему?

Альвиан неожиданно рассмеялся:

– А из вас получится неплохая вице-королева. Курировать образование – это ваше. Учителя будут ходить по струнке.

У Насти даже щёки вспыхнули – такой приятной показалась похвала. Хоть и была сказана полушутя. Да и становиться вице-королевой в планах не было. Но не воспользоваться инициативой, нежданно упавшей в руки, Настёна не могла.

– Именно, – сказала она многозначительно. – И как будущая вице-королева посоветовала бы вам проводить для учеников, не освоивших текущей материал, индивидуальные дополнительные занятия.

– Ну, если сама будущая вице-королева рекомендует, – шутливо склонил голову Альвиан. – Могу хоть сегодня вечером дать им дополнительный урок.

А вот это уже как раз были те слова, какие Настя и хотела услышать.

– Сегодня не стоит. Городок аттракционов, как я поняла, приезжает не так часто. Зачем лишать близнецов удовольствия? А вот завтра после обеда милости прошу.

– К вам в покои? – слегка удивился Альвиан.

– Почему нет? Близнецы будут более внимательны, если проводить занятия у меня, а не в их комнатах среди игрушек и других отвлекающих моментов. Я позабочусь о дисциплине, раз уж король поручил мне успеваемость своих чад.

Вообще-то, Альвиан и сам прекрасно справился бы с дисциплиной. Но возражать против присутствия Анастасии не стал. Он видел, какую она затеяла игру. Её уловки умиляли. Решил подыграть. Принц догадывался, что Насте понравились ощущения от первого урока магии, который он дал. Очень понравились. В общем-то, на это и был расчёт. Альвиан полагал, что она захочет продолжения. Так и вышло. Ещё бы. Упражнения на концентрацию энергии требуют больших затрат ментальных сил, но с другой стороны высвобождают эмоции. Сопровождаются выбросом адреналина и ощущением эйфории. Со временем, конечно, чувства притупляются. Но первый опыт очень будоражит.

Альвиан и сам испытал тогда бурю эмоций. Первая робкая удача Анастасии вызвала большую радость, чем когда-то собственные первые шаги. Принц и сам хотел продолжения этих уроков. Снова увидеть искренний восторг и изумление в широко раскрытых глазах ученицы. В последнее время так редко удаётся обнаружить неподдельные эмоции. Все вокруг играют. Кто по правилам, кто нет. Но все носят маску. В том числе и сам Альвиан. А Анастасия открыта и непосредственна. Сегодня, правда, тоже попыталась хитрить. Но даже хитрость у неё какая-то бесхитростная. По-детски чистая. Не ради власти или богатства, не ради мести врагу – всего-то удовлетворить любопытство.

Вагончик начал ускоряться. Поднимался всё выше. Взору открывал необъятный простор. За это Альвиан и любил горки. В какой-то момент забываешь, что под тобой рельсы. Возникает ощущение полёта.

– Сейчас начнётся самое интересное, – шепнул он и глянул на Настю – хотел считать её реакцию.

В изумрудных глазах до сих пор прыгали лукавые искорки. Щёки покрыты были густым румянцем: толи от вечерней прохлады, толи от удовольствия, что обыграла принца. Несколько прядок волос выбились из схваченного лентой тугого хвоста. Ветер трепал их, то закидывая назад, то залепляя глаза. Вдруг Альвиан поймал себя на мысли, что завидует ветру – тоже хочет поиграться локонами или хотя бы дотронуться. Повинуясь порыву, аккуратно заправил непослушные прядки за ухо. Нарочно коснулся при этом пальцами щёк, хотел ощутить их тепло. Такие нежные, бархатные.

Острое удовольствие волной прокатилось по телу. Это было невинное лёгкое едва ощутимое касание, но оно на секунду заставило забыть, как дышать.

Вагончик замер на самой высокой точке, а после стремительно полетел вниз. Способность наполнять воздухом лёгкие вернулась, а вместе с ней и способность соображать. И первой мыслью, пришедшей в голову, было: что произошло? До сих пор только одна девушка могла вызывать в Альвиане такие эмоции. Заставлять гореть от одного прикосновения… Сьюзи… Сердце болезненно сжалось. Неожиданно пришло осознание: Альвиан начал забывать свою любимую…

Настя вышла из вагончика и, оказавшись в окружении принцев, вздохнула с облегчением. Да, именно обрадовалась их навязчивому вниманию. Лучше так, чем те странные ощущения, которые испытала только что. Альвиан просто поправил прядь волос. Что особенного? До этого он уже допускал гораздо больше вольностей и ничего. А тут она вдруг оказалась во власти трепетных чувств, идентифицировать которые не получалось. Может, дело в том, как он это сделал? Такое ощущение, что волновался. Его пальцы подрагивали. Или ей только показалось? Нет, скорее, на неё подействовала романтика аттракциона: скорость, ветер, небо, полёт. Но на всякий случай, надо больше не кататься с Альвианом в одной кабинке. Вон сколько ещё желающих разделить с ней вагончик очередного аттракциона.

Так Настёна и поступила. Для совместного любования красотами парка с высоты колеса обзора она выбрала добродушного Филю. На карусели, скользящей по водной глади пруда, прокатилась с Бугаилем. А с Эсхепиадом проехалась на механическом драконе, который издавал ужасный лязг. Расчёт был на то, что скрежет заглушит поэтические рулады. Так оно и вышло. Грегор куда-то подевался, поэтому выбирать аттракцион, впечатления от которого хотелось бы разделить с ним, не пришлось.

Когда общество принцев утомило вконец, Настя решила отыскать своего юного рыцаря. Вот с ним бы она с удовольствием прокатилась на любой карусели. Нашла Кириана в тире. В качестве оружия там использовались лук и стрелы, а мишенями служили движущиеся кубы, из материала похожего на матовое стекло. Если стрелявшему удавалось попасть в цель, она рассыпалась в мелкий песок. А то, что было внутри, становилось призом меткому стрелку.

– Кириан хочет попасть во-о-он в тот кубик, – Клария указала на самый крохотный. – Там, наверно, спрятана какая-нибудь драгоценная-предрагоценная драгоценность. Ведь так всегда. Самый лучший приз там, куда ни в жизни не попадёшь.

Точно подмечено.

– Я попаду, – упрямо произнёс паренёк, продолжая метиться.

– Он хочет подарить то, что будет в этом кубе, тебе, – заговорщицки шепнула Клария.

У Насти аж сердце сжалось, до того тронуло благородство юного рыцаря, желающего сделать приятное, и бескорыстие его сестры, ни грамма не сожалевшей, что брат старается ради другой.

Анастасия села на одно из мест, предназначенных для зрителей, рядом с Кларией. И они дружно начали болеть за Кириана. Упорству паренька позавидовал бы взрослый. Он всё стрелял и промахивался. Стрелял и промахивался. Брал новую порцию снарядов и снова стрелял.

В какой-то момент Кларии всё же надоело сидеть без дела. Она подскочила к брату:

– Риа, не отчаивайся. В следующий раз обязательно попадёшь. А сегодня пойдём лучше покатаемся на горках. На ту, самую-самую страшную, – малышка даже глаза округлила, чтобы понятней было, какую имеет в виду.

– Я попаду, – ответил брат с досадой. – Уже давно бы попал, если б голова не болела.

Насте не понравился ответ. Она, конечно, заметила, что Кириан выглядит уставшим, но полагала: его вымотал марафон стрельбы, который сам себе устроил. Анастасия подошла к пареньку и дотронулась рукой до лба.

– Похоже, температура, – забеспокоилась она.

Хоть и не с первого раза, но удалось уговорить Кириана, вернуться к себе. Они с Кларией пошли его проводить. По дороге Настя распорядилась пригласить к мальчику доктора.